на Ронду, затем вновь занялась бананом. Шум битвы переместился в здание, а вскоре по коридору к двери их комнаты. Через несколько секунд дверь распахнулась, и в комнату ворвалось несколько горилл. - Где безволосая девчонка? - грозно спросил самец. - А, вот она! Рванувшись к ней, он грубо схватил Ронду за руку. - Следуйте за мной, - приказал он. - Вас вызывает к себе бог! XXI. ПОХИЩЕНИЕ Арабы двигались по узкому каньону к верхнему краю ущелья, ведущего в долину алмазов, а с высоты за ними следили глаза, полыхающие яростным огнем. Абд аль-Хрэниэм взволнованно дышал в предвкушении несметных сокровищ, которые сделают его сказочно богатым. Этеви ехал рядом с Наоми Мэдисон, готовый пресечь малейшую попытку к бегству. Вскоре каньон сильно сузился, и отряд уперся в отвесную скалу. - Лошади дальше не смогут, - сказал шейх. - Аид, останешься их охранять, а мы пойдем дальше. - А девушка? - спросил Этеви. - Заберем с собой. Если вдруг убежит, Аид ее перехватит, - ответил шейх. - Не хотелось бы потерять ее. Взобравшись наверх по крутому склону и втащив за собой девушку, они увидели более-менее ровную поверхность. Барьер, хоть и невысокий, был непреодолим для лошадей. Сидя верхом на лошади, Аид глядел вслед своим товарищам. Арабы ненамного успели продвинуться вперед, как вдруг Аид увидел, что из бамбуковых зарослей высыпали черные волосатые человекоподобные существа и стали окружать его товарищей. Животные все прибывали. Они были вооружены дубинками и топорами с длинными рукоятками. Аид закричал, предостерегая своих. Те тотчас остановились и увидели, что им угрожает. На них со всех сторон надвигались толпы ревущих волосатых существ. Загромыхали мушкеты арабов, наполняя каньон грохотом и усиливая всеобщую суматоху. Среди горилл появились первые раненые и убитые, что разъярило их, и животные ринулись на людей. Гориллы вырывали у арабов ружья, и бросали их в сторону. Хватая людей своими огромными лапищами, они перегрызали им горла своими мощными клыками. Остальные орудовали дубинками и боевыми топорами. Истошно вопя, арабы теперь думали только о спасении. Оцепеневший от потрясения Аид смотрел на истекавших кровью товарищей, страдая от собственного бессилия. На его глазах огромная горилла сгребла девушку в охапку и понесла в гору. Аид развернул своего скакуна, пришпорил изо всех сил и помчался вниз по каньону. Постепенно звуки битвы стихли, затем их и вовсе не стало слышно. Между тем, когда Аид исчез в каньоне, Бэкингем доставил Ронду - а он считал, что это именно она - в лес, что рос над городом горилл. Бэкингем пребывал в недоумении. Не так давно он собственной персоной задержал эту безволосую возле водопада, который они называли водопад "Виктория", и не далее как сегодня утром своими глазами видел, как Уолси отвел ее в замок бога. Он остановился на вершине, откуда просматривался город, и стал соображать, как ему поступить. Ему страстно хотелось оставить девушку себе, но и король, и бог хотели того же самого. Поскребывая затылок, Бэкингем пытался придумать, как бы исхитриться взять в жены безволосую самку и избежать гнева двух самых могущественных людей королевства. Оказавшись в лапах у гориллы, Наоми похолодела от ужаса. Пусть арабы отъявленные негодяи, но они все же люди, а что можно ожидать от этих зверей? Наконец самец поставил девушку на ноги и посмотрел на нее. - Как тебе удалось сбежать от бога? - резко спросил он. От неожиданности у Наоми Мэдисон перехватило дыхание, и глаза ее вылезли из орбит. Ее охватил самый настоящий ужас, гораздо сильнее того чисто физического страха, который вызывал этот зверь. Она испугалась, что сходит с ума. Девушка глядела на зверя широко распахнутыми глазами, в которых полыхала ненависть, затем вдруг рассмеялась безудержным смехом. - Над чем смеешься? - угрюмо спросил Бэкингем. - Над тобой, - выкрикнула Наоми. - Тебе не удастся меня одурачить. Я знаю, что все это мне только снится. Сейчас я проснусь в своей спальне и в окне увижу солнце, а за окном - Голливуд с его красными крышами и зелеными деревьями. - Не понимаю, о чем ты, - сказал Бэкингем. - И вовсе ты не спишь. Погляди вниз, и ты увидишь Лондон на Темзе. Наоми глянула в указанном направлении, и ее взору открылся незнакомый город, стоящий на берегу реки. Девушка больно ущипнула себя, желая убедиться в том, что это не сон. Наконец до нее дошло, что вся эта кажущаяся мистика - явь! - Кто ты? - спросила она. - Сначала ответь ты, - потребовал Бэкингем. - Как ты сумела убежать? - Что ты имеешь в виду? Да, меня захватили арабы, но я убежала, а затем снова попала к ним. - Это было до того, как я поймал тебя возле водопада? - Я вижу тебя в первый раз. Бэкингем снова почесал затылок. - Выходит, вас двое? - спросил он. - Ведь неделю тому назад у водопада я захватил девушку, но теперь не знаю, была ли это ты или другая, очень на тебя похожая. И тут Наоми все поняла. - Девушка была похожа на меня? - переспросила она. - Да. - И у нее на шее был повязан красный шелковый платок? - Да. - Где она сейчас? - Если ты не она, то в замке у бога. Вон там. Он подошел к краю обрыва и указал на замок далеко внизу. Вдруг он порывисто повернулся, озаренный новой идеей. - Если ты - не она, - радостно сказал он, - то она принадлежит богу, а ты будешь моей. - Нет! - испуганно вскрикнула девушка. - Отпусти меня! Бэкингем снова схватил девушку в охапку. - Я не допущу, чтобы ты попала на глаза богу или Генриху Восьмому, - прорычал он. - Я тебя спрячу так, что тебя не найдут. И они не смогут отнять тебя у меня, как сделали это с той, первой. Там, куда я отведу тебя, есть пища и вода. Среди деревьев я построю хижину, и там мы будем счастливы. Наоми отчаянно барахталась в тисках его железных объятий, но Бэкингем не обращал на это ни малейшего внимания. Подозрительно зыркнув по сторонам, он решительным шагом двинулся на юг. XXII. САМОЗВАНЕЦ Проснувшись, Повелитель джунглей потянулся во весь рост. Занимался новый день. От деревни Мгуну человек-обезьяна проделал немалый путь, прежде чем лег отдохнуть. Теперь он со свежими силами двинется на север. Если по дороге попадется дичь, то будет и завтрак, а если не попадется, придется потерпеть, - все зависит от того, насколько благосклонно отнесется к нему судьба. Тарзан мог подолгу обходиться без пищи, в отличие от тщедушных представителей цивилизованного мира. Едва человек-обезьяна пустился в дорогу, как тут же уловил запах тармангани - белых людей. Забравшись на дерево, он вскоре увидел их. Людей было трое, двое белых и один араб. Они выглядели усталыми и истощенными. Неподалеку расхаживала замечательная дичь, но изголодавшиеся люди даже не подозревали о ее существовании. Тарзану же об этом поведал Уша-ветер, донесший до него запах добычи. Опасаясь, как бы люди не вспугнули дичь прежде, чем он ее убьет, Тарзан бесшумно обошел их и скрылся в листве деревьев. На маленькой полянке лакомилась сочной, нежной травой антилопа Ваппи. Животное держалось настороже, но все равно не сумело учуять неслышного преследователя. Вдруг антилопа встрепенулась, почуяв опасность, но было поздно. Из густой травы на нее стремительно бросился хищный зверь. А в эту минуту в четверти мили от поляны Орман поднялся на ноги. - Пора идти, Билл, - сказал он. - Неужели мы так и не сумеем втолковать этому недоноску, что от него требуется? Пусть отведет нас туда, где он в последний раз видел девушек. - Я ему сто раз объяснял. Даже смертью угрожал, ты же слышал. Но он не понимает или не хочет понять. - Если мы немедленно не позаботимся о пропитании, то мы вообще вряд ли сможем... Тут говорящий прервался, заслышав загадочный, леденящий душу крик, донесшийся из джунглей. - Привидение, - шепнул Орман. Уэст изменился в лице. - Неужели ты веришь в этот бред? - сказал он. - Нет, но... Орман замолк. - Может, это кричал не Оброски, а какой-нибудь зверь, - предположил Уэст. - Гляди! - воскликнул Орман, указывая назад. Кинооператор рывком обернулся и увидел едва ли не голого человека, шедшего к ним с огромной тушей антилопы на плече. - Оброски! - вырвалось у Уэста. Тарзан видел, что люди уставились на него с нескрываемым удивлением, а когда услышал имя Оброски, моментально вспомнил, что он и Оброски очень похожи друг на друга. На его губах появилась легкая усмешка и тут же погасла. Подойдя к людям, он сбросил тушу к их ногам. - Я подумал, что вы, наверное, проголодались, - сказал он. - Судя по вашему внешнему виду, это так. - Оброски! - воскликнул Орман. - Ты ли это? Приблизившись к Тарзану, он дотронулся до его плеча. - А вы решили, что привидение? - усмехнулся человек-обезьяна. Орман смущенно заулыбался, словно извиняясь. - Я... мы... мы думали, что тебя уже нет в живых. А тут неожиданно объявляешься, да еще убиваешь льва... Ведь его убил ты, правда? - Так он сдох? - спросил человек-обезьяна, мысленно улыбаясь. - Да, конечно, - сказал Уэст. - Ты нас тогда просто поразил. Мы и не подозревали, что ты способен на такое. - Вы меня плохо знаете, - проговорил Тарзан. - Однако я пришел разузнать о девушках. Что с ними? И что стало с остальными нашими? - Девушек похитили арабы две недели тому назад. Мы с Биллом отправились их искать. А где сейчас остальные и что с ними, сказать не могу, не знаю. Я велел Пату идти к водопаду Омвамви и там дожидаться нас. А это Аид, араб, может помнишь? Мы его захватили. Естественно, мы ни черта не понимаем из того, что он лопочет, но кое-что вроде выяснили, В общем, одну из девушек задрал лев, а с другой, как и со всеми арабами, случилось нечто ужасное. Тарзан повернулся к Аиду и, к огромному удивлению всех троих, заговорил с ним по-арабски. Последовал оживленный диалог, и спустя несколько минут Тарзан протянул арабу стрелу. Тот начертил на песке круг, потом еще какие-то знаки. - Что он делает? - спросил Уэст, теряя терпение. - Что сказал? - Рисует карту. Хочет показать место, где произошла схватка арабов с гориллами, - ответил Тарзан. - Гориллы? А о девушках он что-нибудь говорил? - Одна из них погибла неделю назад, а вторую на его глазах утащил самец гориллы. - Он не сказал, которая из них погибла? - спросил Уэст. Тарзан переговорил с Аидом. - Он не знает. Говорит, что так и не научился их различать. Закончив рисунок, Аид стал объяснять Тарзану смысл обозначений. Орман и Уэст с интересом придвинулись, однако ничего не поняли. Вдруг постановщик захохотал. - Этот негодяй нас дурачит, Оброски, - сказал он. - Нарисовал точную копию той карты, которую мы собирались использовать в фильме. Тарзан быстро задал арабу несколько вопросов, затем повернулся к Орману. - По-моему, он говорит правду, - сказал человек-обезьяна. - Очень скоро я сам это проверю. Пойду в долину и осмотрюсь на месте. Вы с Уэстом отправитесь на восток к водопаду. Аид вас проводит. Мяса вам должно хватить до конца пути. Сказав это, Тарзан запрыгнул на дерево и тут же скрылся из виду. Американцы застыли на месте, запрокинув головы. Первым заговорил Орман. - Впервые в жизни чувствую себя таким идиотом, - сказал он, качая головой. - Я сильно заблуждался насчет Оброски, впрочем, мы все заблуждались. Клянусь, никогда еще не видел, чтобы человек так разительно переменился. - У него даже голос стал другим, - заметил Уэст. - Оказывается, он очень скрытный, - продолжал Орман. - Я и понятия не имел, что он так здорово знает арабский язык. - Он же сам сказал, что мы многого о нем не знаем, - промолвил Уэст. - Не будь мне известно про физическую силу и аристократические манеры нашего коллеги, то я мог бы поклясться, что это вовсе не Оброски! - Вот именно! - поддакнул Уэст. - Мы же прекрасно знали его. XXIII. ЧЕЛОВЕК И ЗВЕРЬ Огромная горилла несла Наоми Мэдисон по лесистым горным склонам к южной оконечности долины. На открытых участках животное удваивало скорость и то и дело оглядывалось назад, словно опасаясь погони. Страх у девушки уже прошел, сменившись странной апатией. Видимо, от пережитых волнений она утратила способность бояться, хотя сохранила все другие чувства. На ее душевном состоянии отразилось и то обстоятельство, что это дикое животное говорило с ней по-английски. После такого уже ничему не приходилось удивляться. У Наоми от долгого пребывания в неудобной позе затекло все тело, вдобавок девушке нестерпимо хотелось есть. - Дай я пойду сама, - сказала она решительно. Усмехнувшись, Бэкингем отпустил девушку. - Только не вздумай бежать, - предупредил он. И они пошли дальше. Время от времени зверь останавливался, оглядывался назад, прислушивался, но ни разу не принюхался, поскольку ветер был встречный. В момент одной остановки Наоми увидела на дереве фрукты. - Хочу есть! - сказала она. - Это съедобные плоды? - Да, - ответил самец. Наоми сорвала несколько штук, и они устремились дальше. Наконец они вышли к южной оконечности долины и пересекли открытое пространство. Здесь горилла приостановилась, чтобы осмотреться. Девушка тоже оглянулась, как это делала в такие минуты, надеясь увидеть погоню арабов. В ее положении она даже обрадовалась бы появлению Этеви. До сих пор, увы, ничего подозрительного позади не обнаруживалось, но на сей раз из-за островка деревьев, мимо которых они только что прошли, возникла огромная фигура гориллы. Бэкингем зарычал, подхватил девушку и помчался прочь. В лесу за поляной он резко свернул в сторону и, достигнув края скалистого обрыва, забросил девушку к себе за спину, приказав ей держаться за его шею. Глянув в бездну, Наоми от страха зажмурила глаза и изо всех сил вцепилась в гориллу, начавшего спуск по почти отвесной скале. Как они не сорвались, осталось для нее загадкой, но только наступил такой миг, когда Бэкингем с силой разжал ее руки и поставил на землю. - Жди меня здесь. Попробую сбить Сарфолка со следа, - бросил он и ушел. Наоми огляделась. Она оказалась в небольшой скальной пещере. Из невидимого глазу источника сочился ручеек, образуя при входе лужу и стекая дальше вниз по склону. Пол пещеры был мокрый, кроме одного участка, но на нем громоздились камни. Подойдя к краю пещеры, девушка глянула вниз и увидела сплошную отвесную стену. Задрожав от страха, Наоми отшатнулась, но заставила себя выглянуть снова. По всей скале ей не удалось обнаружить ни одного выступа, за который она могла бы ухватиться, и девушка подивилась ловкости и выносливости гориллы. Тем временем, пока Наоми изучала обстановку, Бэкингем быстро взобрался на вершину и поспешил на юг. Вскоре за ним погнался второй самец, криком остановивший Бэкингема. - Где безволосая самка? - грозно спросил Сарфолк. - Откуда я знаю, - ответил Бэкингем. - Сбежала. Я сам ее ищу. - А почему ты убежал от меня, Бэкингем? - Я не знал, что это ты, Сарфолк. Мне показалось, что это кто-то из людей Уолси, и что он хочет отбить ее, чтобы я не отвел женщину к королю. Сарфолк ухмыльнулся. - Нужно найти ее, а не то король будет недоволен. Но как она ухитрилась сбежать от самого бога? - Это не она, - ответил Бэкингем, - а совсем другая самка, хотя и очень похожая на нее. Гориллы стали прочесывать лес в поисках Наоми Мэдисон. Два дня и две ночи провела девушка одна в пещере, будучи не в состоянии ни спуститься, ни подняться по вертикальной скале. Если зверь не вернется, то ее ожидает голодная смерть. И все же девушка, невзирая на это, надеялась, что горилла не вернется. Наступила третья ночь. Наоми сильно ослабла от голода. Хорошо хоть в пещере имелась вода. До девушки долетали крики зверей и ночные звуки джунглей, но это ее не тревожило. Хоть одно преимущество пещера все же имела. Будь у Наоми пища, то она могла бы жить здесь в полном уединении и безопасности. Но пищи у нее как раз и не было. Первая мучительная стадия голода уже прошла. Она уже больше не страдала. Ей все не верилось, что она, Наоми Мэдисон, обречена на одинокую голодную смерть. Во всем мире было одно-единственное существо, способное спасти ее, существо, которое знало о ее местонахождении, но это существо было огромной дикой гориллой. И Наоми, которая имела миллионы поклонников и о которой взахлеб писали сотни газет и журналов, казалась теперь себе ничтожно маленькой и никому не нужной. За эти долгие дни она впервые попыталась разобраться в себе, и ей открылась безрадостная картина. Правда, за последнее время она сильно изменилась под влиянием участников экспедиции, но больше всего благодаря Ронде Терри. Если бы она могла, то стала бы совершенно иной, но такой возможности у нее уже не было. И все же Наоми предпочла бы скорее умереть, чем пойти на уступки горилле. Она надеялась, что умрет прежде, чем горилла вернется и поставит свои условия. В ту ночь она почти не спала. Каменистый пол, служивший ей постелью, был слишком жестким для ее изнеженного тела. С наступлением утра пещера наполнилась солнечным светом, и девушка приободрилась, хотя рассудком понимала, что надеяться не на что. Затем она напилась, умылась, села у входа и стала глядеть на долину алмазов. Ей полагалось бы ненавидеть это место, пробудившее в ней алчные помыслы, которые привели ее сюда, но это было выше ее сил - настолько прекрасной оказалась долина. Немного погодя Наоми услышала скребущиеся звуки, приближавшиеся к пещере. Наоми напряглась. Что там такое? Вскоре в пещеру просунулась черная волосатая лапа, а затем ввалилась горилла. Чудовище вернулось. Девушка в испуге прижалась к стене. Самец остановился, вглядываясь в мрак пещеры. - Иди сюда, - приказал он. - Быстро. Я прекрасно тебя вижу. Нужно спешить. Меня вполне могли выследить. Сарфолк не отходил от меня ни на шаг. Он не поверил тому, что ты от меня сбежала. Подозревает, что я тебя спрятал. Идем! Живей! - Уходи, а меня оставь здесь! - взмолилась девушка. - Я хочу остаться и умереть. Не говоря ни слова, самец шагнул к ней, схватил за руку и потащил к выходу. - Значит, я для тебя недостаточно хорош? - прорычал он. - Я герцог Бэкингем, да будет тебе известно! Давай забирайся мне на спину и цепляйся за шею. Зверь закинул Наоми себе за спину, и ей ничего не оставалось делать, как обхватить руками его шею. В первый миг ей захотелось броситься вниз со скалы, однако не хватило решимости, и девушка против своей воли что было сил прижалась к косматой спине, не осмеливаясь взглянуть вниз. На вершине он опустил ее на землю и зашагал в южном направлении, грубо таща ее за руку. От слабости девушка часто спотыкалась и падала. Тогда Бэкингем рывком ставил ее на ноги и недовольно рычал. - Дальше я не могу, - сказала она наконец. - Нет сил. Я уже несколько дней ничего не ела. - Ты нарочно мешкаешь, чтобы нас догнал Сарфолк. Тебе не терпится стать женой короля, но этого я не допущу. Короля тебе не видать! Он лишь ждет подходящего предлога, чтобы заполучить мою голову, однако не дождется. В Лондон мы больше никогда не вернемся, ни ты, ни я. Выберемся из долины и поселимся возле реки вблизи водопада. Когда Наоми упала в очередной раз, рассвирепевший Бэкингем стал пинать ее ногами, а затем схватил за волосы и поволок за собой. Не пройдя и нескольких шагов, зверь вдруг остановился, оскалил в злобном рычании клыки и стал напряженно вглядываться в фигуру, спрыгнувшую с дерева на тропу. Девушка тоже увидела человека, и глаза ее широко раскрылись. - Стенли! - закричала она. - О, Стенли, спаси меня! Она взывала к нему, ни на что не рассчитывая, ибо знала, что Стенли Оброски - жалкий трус и ждать от него нечего. От безысходного отчаяния у нее заныло сердце. Радость встречи со знакомым человеком тотчас померкла. Бэкингем отпустил ее волосы, девушка упала на землю, где осталась лежать, наблюдая за гориллой и вставшим на ее пути белым человеком с бронзовым оттенком кожи. - Прочь, Болгани! - приказал Тарзан на языке обезьян. - Самка моя! Убирайся, или я убью тебя! Не разобрав ни слова, Бэкингем, тем не менее понял, что ему угрожают. - Уходи! - закричал он по-английски. - Уходи, или я убью тебя! Случается же такое, что горилла обращается к англичанину по-английски, а тот к ней на языке больших обезьян! Удивить Тарзана было не так уж легко, но когда он услышал, что болгани обращается к нему на английском, он в первый миг не поверил своим ушам, а потом засомневался в своем рассудке. Не успел Тарзан опомниться, как косматый великан угрожающе двинулся на него, колотя себя в грудь и выкрикивая угрозы. Наоми Мэдисон оцепенела от ужаса. Тут она с удивлением увидела, что Стенли Оброски, вопреки ожиданиям, не убегает, а, наоборот, подобрался, словно собирался отразить нападение, а когда горилла бросилась на него, не двинулся с места. Огромные волосатые лапы норовили схватить его за горло, но человек с кошачьей ловкостью вывернулся, пригнулся, прошмыгнул зверю за спину и атаковал противника сзади. Пальцы белого клещами сомкнулись на массивной шее Бэкингема. Обезумев от ярости и боли, зверь заметался, пытаясь скинуть обидчика, однако тут же понял, что силы их неравны. Тогда Бэкингем бросился на землю, стараясь придавить его своим весом, но Тарзан вовремя подставил ногу, и волосатое тело взлетело на воздух. Затем Бэкингем почувствовал, как ему в шею вонзились крепкие зубы, и услышал свирепое рычание неприятеля. Наоми тоже услышала и ужаснулась, пронзенная догадкой. Так вот почему Стенли не бросился бежать - он лишился рассудка! Сошел с ума от страха и невзгод! Человек и зверь катались по земле, а девушка уже знала, что исход поединка предрешен и не в пользу Оброски. Вдруг на солнце сверкнул нож. Горилла взвыла от боли и ярости. Соперники удвоили усилия. Снова и снова блистала сталь. Постепенно зверь слабел, затем вытянулся, забился в смертельной агонии и испустил дух. Человек встал, не обращая на девушку никакого внимания. Его красивое лицо было искажено звериным оскалом. Наоми стало не по себе. Она попыталась отползти в сторону, но не хватило сил. Человек поставил ногу на мертвое тело гориллы и, подняв лицо к небу, издал такой крик, что у девушки волосы встали дыбом и мурашки побежали по телу. То был победный клич обезьяны-самца, эхом отозвавшийся вдали. Затем он обернулся к девушке. Лицо его приняло нормальное человеческое выражение, взгляд прояснился. Наоми пыталась уловить в его глазах безумный блеск, однако они глядели спокойно и серьезно. - Ты ранена? - спросил он. - Нет. Наоми сделала попытку встать, но не сумела. Человек подошел к ней и поставил ее на ноги. Какой он сильный! Девушка вдруг ощутила в нем защитника. Обняв его, Наоми разрыдалась. - О, Стенли, - только и смогла выговорить она. Оброски подробно рассказал Тарзану обо всех членах экспедиции, поэтому человек-обезьяна знал всех по имени, а многих узнавал в лицо, так как не раз наблюдал за отрядом. Ему также было известно о взаимоотношениях между Наоми и Оброски, и по поведению девушки он понял, что это Наоми. Тарзан ничего не имел против того, что его принимают за Оброски, ибо это вносило в суровую, монотонную жизнь человека-обезьяны некоторое разнообразие. Он поднял девушку на руки. - Отчего ты ослабла, от голода? - спросил он. Девушка едва сумела выдавить нечто, напоминающее "да", и спрятала лицо на его груди. Она все еще побаивалась его. Хотя он вел себя как нормальный человек, чем же можно было объяснить столь внезапную и разительную перемену, произошедшую с ним за такое короткое время. Да, у него всегда была атлетическая фигура, но Наоми даже не подозревала, что в Оброски скрывается прямо-таки нечеловеческая сила, которую он проявил в схватке с гориллой. Кроме того, прежний Оброски был труслив, а новый - нет. Затем он усадил девушку на мягкую траву. - Пойду раздобуду еды, - сказал он, взлетел на дерево с поразительной легкостью и исчез в листве. Девушке стало боязно. Когда он находился рядом, она ощущала себя совершенно иначе. Насупив брови, Наоми задумалась над тем, отчего вдруг она почувствовала себя такой защищенной в присутствии человека, который всегда думал только о себе. Ответ пришел неожиданно, и девушка смутилась. Оброски отсутствовал недолго и возвратился с орехами и фруктами. - Поешь, но только немного, - сказал он, присаживаясь рядом. - А потом я принесу мяса, и ты быстро поправишься. Во время еды они оба незаметно приглядывались ДРУГ к другу. - А ты изменился, Стенли, - заявила она. - Разве? - Ив лучшую сторону. Надо же, собственными руками убил такого страшного зверя. Ты просто герой! - Никак не пойму, что это был за зверь. Представь, он говорил по-английски. - Я тоже ломаю над этим голову. Он назвался герцогом Бэкингемом. А другого, который его выследил, звали Сарфолк. Большая группа этих зверей напала на арабов, а этот похитил меня. Звери живут в городе, который называется Лондоном. Я его видела издалека. Ронда находится там в плену. Бэкингем сказал, что ее держат в замке, а замок принадлежит богу. - Я считал, что Ронду убил лев, - сказал Тарзан. - Я тоже, пока мне не рассказал Бэкингем. Бедная Ронда, лучше бы она тогда погибла. Попасть в лапы к этим жутким тварям... - А где расположен город? - спросил Тарзан. - По дороге назад, у подножия скалы. Его легко увидеть с вершины. Мужчина встал и снова поднял девушку на руки. - Куда мы? - спросила Наоми. - Отнесу тебя к Орману и Уэсту. К вечеру они должны прибыть к водопаду. - О! Они живы? - Живы. Пошли искать вас и заблудились. Немного похудели, но в общем все нормально. Они тебе обрадуются. - И тогда мы покинем эту кошмарную страну? - Прежде нужно выяснить, где остальные, и спасти Ронду, - ответил Тарзан. - Ронду не спасти! - воскликнула девушка. - Видел бы ты, как эти звери сражаются! Даже головорезы-арабы с огнестрельным оружием оказались совершенно бессильными против них. Если Ронда жива, в чем я сильно сомневаюсь, у нас нет ни малейшей надежды вызволить ее. - Нужно попытаться. И потом мне хочется посмотреть их город - Лондон. - Неужели ты хочешь сказать, что собираешься пойти туда? - А как иначе я его увижу? - О, прошу тебя, Стенли, не ходи! - Пошел же я за тобою. - Ну, хорошо, а за Рондой пусть идет Билл Уэст. - Полагаешь, ему удастся ее освободить? - Вряд ли это вообще кому-нибудь удастся. - Может, ты и права, но я, по крайней мере, увижу город и постараюсь выяснить, что за гориллы разговаривают по-английски. Вскоре они достигли южной оконечности долины. Здесь, над водопадом, течение реки было не очень сильным, и Тарзан вошел решительно в воду, неся девушку на руках. - Ты что задумал? - испугалась Наоми. - Нам нужно на другой берег, а здесь переправа гораздо легче, чем внизу под водопадом. К тому же там полно гиппопотамов и крокодилов. Забирайся ко мне на спину и держись крепче. Он погрузился в воду и поплыл. Испуганная девушка судорожно ухватилась за него. Берег казался ей очень далеким. Внизу ревел водопад. Наоми показалось, что их сносит вниз, однако сильные, уверенные гребки пловца вскоре разубедили девушку. Спокойствие Оброски передалось и ей, и все же, когда они выбрались на берег, Наоми вздохнула с облегчением. Но оказалось, что страх, пережитый ею во время переправы, не идет ни в какое сравнение с тем ужасом, который она испытала, когда они начали спуск со скалы. Человек передвигался под стать обезьяне, неся ее на себе, словно пушинку. Где, когда научился всему этому Оброски? На середине спуска он обратил внимание Наоми на человеческие фигуры у подножия скалы. - Это Орман и Уэст с одним из арабов. Но вниз девушка посмотреть не решилась. Стоявшая внизу троица напряженно наблюдала за их спуском. Они узнали Оброски, но кто была девушка, Наоми или Ронда, определить не могли. Орман и Уэст побежали встречать скалолазов. Принимая девушку, Орман едва не прослезился. Уэст тоже обрадовался, однако было видно, что он ожидал увидеть другую. - Бедняжка! Какая трагическая смерть! - вырвалось у него. - Вполне возможно, что она жива, - сказала Наоми. - Жива? Откуда ты знаешь? - Но лучше бы умерла, Билл. И Наоми рассказала все, что ей было известно о судьбе Ронды. Когда она закончила, Тарзан встал. - Мяса вам пока хватит? - спросил он. - Да, - ответил Орман. - Тогда я пошел, - бросил человек-обезьяна, - Куда? - удивился постановщик. - Спасать Ронду. Уэст моментально вскочил. - Я с тобой, Стенли, - выпалил он. - Опомнись, старина, - возразил Орман. - Ты ничего не сможешь сделать. После рассказа Наоми об этих чудовищах ясно, что спасти ее невозможно. - И все же рискну, - заявил Уэст. - Это мой долг, а Стенли вовсе не обязан. - Тебе бы лучше остаться, - сказал Тарзан, - потому что шансов спасти ее у тебя нет. - У меня нет, а у тебя есть? - Ты будешь только мешать мне. Тарзан повернулся и зашагал к подножию скалы. Наоми Мэдисон смотрела ему вслед широко раскрытыми глазами. - До свидания, Стенли! - крикнула она. - Ах да, до свидания! - отозвался человек-обезьяна, не замедляя шага. Ухватившись за лиану, Тарзан забрался на первый скальный выступ. Прежде чем он достиг вершины скалы, его поглотила быстро сгущавшаяся ночная тьма. И тогда Уэст принял решение. - Пойду за ним! - объявил он и направился к скале. - Стой, ты ведь и днем-то не сможешь взобраться наверх, а ночью и подавно, - отговаривал его Орман. - Не дури, Билл, - присоединилась Наоми. - Мы прекрасно понимаем твое состояние, но какой прок в бессмысленной гибели? Даже Стенли обречен. Наоми разрыдалась. - А уж я тем более, - отозвался Уэст. - И все же пойду. XXV. БОГ Достигнув вершины скалы, Тарзан углубился в темноту. Он переплыл через реку выше того места, где переправился с Наоми, и направился к входу в долину, где находился загадочный город горилл. Определенного плана у него не было, поскольку он шел в неизвестность и собирался действовать по обстоятельствам. Тарзан двигался быстрым шагом, часто переходя на бег, и наконец далеко впереди замаячили тусклые огни города. Человек-обезьяна поспешил туда. Вскоре он достиг городской стены, возведенной, видимо, для защиты от львов, но Тарзана она не смутила, так как он привык преодолевать подобные препятствия. Стена оказалась не очень высокой, около десяти футов, однако служила надежной защитой от огромных кошек. Тарзан пошел вдоль стены в сторону скалы, к которой она примыкала. Он прислушивался и принюхивался, проверяя, нет ли кого по ту сторону. Удовлетворенный, он подпрыгнул, ухватился за колья и, подтянувшись, перевалился через стену. В пустынном переулке царил кромешный мрак. Впереди, выше уровня города он увидел огни и решил, что там и расположен замок, о котором говорила Наоми Мэдисон. Тарзан целеустремленно двинулся вдоль стены по узкой улочке, петлявшей вокруг домов. Вдалеке на другом конце города раздавались голоса и виднелся слабый свет. Внезапно ночную тишину взорвал барабанный рокот. Чуть погодя Тарзан вышел к ступеням, ведущим вверх. Лестница вела к замку, к которому он так стремился, поднимаясь виток за витком к вершине скалы. Тарзан спешил, боясь быть обнаруженным. Ступени вывели Тарзана на широкую террасу. Перед ним высилось мрачное строение, излучавшее опасность. Тарзан заметил, что одна из половинок высокой двойной двери, единственного входа в замок, слегка приоткрыта, что должно было бы насторожить Повелителя джунглей. Возможно, он и почувствовал нечто, но Тарзан явился сюда за тем, чтобы проникнуть внутрь, а потому не мог упустить такого шанса, посланного ему самим богом. Тарзан подкрался к двери, легонько надавил рукой, и она бесшумно отворилась. Застыв на пороге, человек-обезьяна стал вглядываться в темноту. Здесь пахло гориллами, и, кроме того, Тарзан уловил запах человека, заинтересовавший и настороживший его. Когда глаза привыкли к темноте, он обнаружил, что находится в вестибюле, в котором увидел множество Дверей. Тарзан потрогал крайнюю, но она оказалась заперта. То же было и со следующей. Третья, когда он нажал на нее, отворилась. За ней показались ступени, ведущие вниз. Тарзан навострил уши, но ничего подозрительного не услышал. Затем подошел к четвертой, та не поддалась, как, впрочем, и все остальные. Тогда он вернулся к третьей двери и стал наощупь спускаться вниз. В замке царила мертвая тишина. За все это время Тарзан не услышал ни звука, указывающего на то, что в здании, кроме него, кто-то есть. Однако Тарзан знал, что здесь обитают какие-то существа. Так подсказывала ему интуиция и инстинкты дикого зверя. Ступеньки закончились. Вытянув вперед руку, Тарзан нащупал дверь и засов. Человек-обезьяна открыл дверь, и тут же в ноздри ударил сильный запах белой женщины. Неужели он нашел ту, которую искал?! В комнате было темно. Тарзан зашел внутрь, "но в этот миг за его спиной дверь захлопнулась. Инстинкт зверя подсказал ему, что это ловушка. Бросившись назад, он попытался открыть дверь, но его пальцы лишь скользили по гладкой поверхности. Он напряженно замер, прислушиваясь. В комнате слышалось чье-то частое дыхание. По запаху Тарзан определил, что это женщина, а по частоте дыхания, что она сильно напугана. Тарзан осторожно пошел на запах и был уже почти у цели, как вдруг впереди раздался резкий звук, похожий на скрип несмазанных петель, и в комнате появился свет. Прямо перед собой Тарзан увидел белую женщину, сидевшую на соломенной подстилке. За ней находилась дверь, сделанная из железных прутьев, ведущая в другое помещение, в конце которого стояло существо с факелом в руке. Тарзан не мог точно определить, человек это или зверь. Существо медленно двинулось к решетчатой двери, бормоча что-то себе под нос. Женщина с ужасом поглядела в ту сторону, затем перевела взгляд на Тарзана. Он увидел, что она очень похожа на Наоми Мэдисон и так же красива. Разглядев его лицо при свете факела, она ахнула от изумления. - Стенли Оброски! - воскликнула она. - Ты тоже попался? - Как видишь, - ответил он. - Постой, как же это? Мы все считали тебя погибшим. - Я здесь, потому что искал тебя. - Ты? - недоверчиво переспросила девушка. Существо остановилось около решетки, и Тарзан оглядел его внимательным взглядом. У существа оказалось человеческое лицо, но кожа была черной, как у гориллы. Отвислые губы обнажали массивные антропоидные клыки. Открытые части тела покрывали клочья черной шерсти. Кожа на руках была черной с белыми пятнами. Босые ноги не отличались от человеческих, руки же были длинные, волосатые с загнутыми когтями. Глаза выдавали в нем очень старого человека. - Значит, вы знакомы? - спросило существо. - Как интересно! Пришли забирать ее, не так ли? А я-то было решил, что вам захотелось повидаться со мной. Правда, незнакомцу не приличествует являться без приглашения да еще ночью, подобно воришке. Лишь благодаря случайности мне стало известно о вашем визите. За это спасибо Генриху. Если бы он не затеял свои игрища, я не смог бы вас встретить. Видите ли, я смотрел из окна, как они развлекаются, и случайно на ступенях увидел вас. У существа была хорошая дикция и произношение коренного англичанина. Несоответствие между его речью и внешностью лишь усиливало отталкивающее впечатление, которое он производил. - Да, я пришел за девушкой! - подтвердил Тарзан. - И, как она, стали моим пленником, - захихикало существо. - Что вам нужно от нас? - Тарзан повысил голос. - Мы не враги и не сделали вам ничего плохого. - Что мне нужно? О, это очень долгая история. Но я надеюсь, что вы поймете меня правильно. Звери, среди которых я живу, этого не понимают. И пока я не доведу дело до конца, вы останетесь моими узниками, а я получу удовольствие от общения с людьми. Я целую вечность их не видел. Разумеется, от этого моя ненависть к ним не убавилась, но должен признать, что мне будет приятно пообщаться с вами. К тому же вы оба такие красивые. А это очень важно для той роли, которую я вам отвел. Я очень доволен, что девушка хороша собой. Блондинки всегда были моей слабостью. И если бы не другие дела, я занялся бы изучением биологического и психологического воздействия, которое белокурые самки оказывают на самцов всех рас. Из кармана рубашки он достал пару грубо свернутых сигар и предложил Тарзану. - Не желаете ли закурить, мистер э-э-э... Оброски? Так, кажется, назвала вас юная леди? Стенли Оброски. Фамилия как будто польская, но на поляка вы не похожи, скорее на англичанина, а значит, мы с вами земляки. - Я не курю, - отказался Тарзан и тут же спросил: - Кто же вы? - Вы не представляете, чего себя лишаете, - ответило существо. - Табак превосходно снимает нервное напряжение. - Нервы у меня в порядке. - Вам повезло. Но и мне тоже повезло с вами. Молодой, сильный, здоровый, с прекрасным телосложением - возможно ли желать большего. Так что я буду полностью удовлетворен. - Не понимаю, о чем вы? - Ну, разумеется! Вы и не можете понять того, о чем знаю я один. Как-нибудь в другой раз объясню. А сейчас я должен понаблюдать из окна за тем, что творится во дворе у короля. Нужно проследить за Генрихом Восьмым. В последнее время он ведет себя неподобающим образом. Он, Сарфолк и Говард. Возьмите мой факел. При свете вам будет намного приятнее, а я хочу, чтобы вы насладились обществом друг друга, насколько это возможно перед... мгм... Ну ладно, до встречи. Будьте как дома. Он повернулся и пошел назад, хихикая на ходу. Тарзан рванулся к решетчатой двери. - Вернись! - приказал человек-обезьяна. - Или ты выпустишь нас из этой дыры, или скажешь, зачем мы тебе понадобились! Существо резко обернулось с искаженным от гнева лицом. - Что? Приказывать мне? - А почему бы и нет? - спокойно возразил Тарзан. - Кто ты такой? Существо сделало шаг в их сторону и ударило себя кулаком в грудь. - Я - бог! XXV. "ПРЕЖДЕ, ЧЕМ Я УБЬЮ ТЕБЯ!" Человек, назвавшийся богом, вышел из соседнего помещения и закрыл за собой дверь. Тарзан повернулся к девушке, продолжавшей сидеть на соломе в своем углу. - За свою жизнь я перевидал немало диковинного, - произнес он, - но такое со мной впервые. Порой мне кажется, что все это происходит во сне. - Я тоже так сперва думала, - откликнулась девушка, - но, увы, это ужасная непостижимая реальность. - Включая бога? - спросил он. - Да, даже бог является реальностью, - ответила она. - Это бог горилл. Они все его боятся, и большинство верит ему безоговорочно. Они утверждают, что он их создал. Этого я не понимаю. Какой-то жуткий кошмар. - Как по-твоему, что он намерен сделать с нами? - Не знаю, но уверена, что нас ожидает нечто ужасное, - ответила она. - В городе полно горилл, но никто из них ничего толком не знает о том, что происходит в замке бога. Знают только, что сюда периодически приводят молодых самок и самцов, после чего они бесследно исчезают. - И давно ты здесь? - В этом замке со вчерашнего дня, а до этого больше недели пробыла во дворце короля Генриха Восьмого. Тебе не кажется, что кощунственно давать зверям такие имена? - После того, как я встретил Бэкингема, и услышал, что он говорит на английском, меня уже ничем не удивишь. - Ты тоже столкнулся с Бэкингемом? Так это он задер