. Так сказала Джесси.
     - Видите ли... - Девушка запнулась.
     - Хай, - подсказал Старик.
     Она слегка покраснела и улыбнулась.
     - Видите ли,  Хай,  -  снова начала  она.  -  Джерри  считал,  что убил
человека. Я  хочу, чтобы вы знали все  о своем  друге. Джерри  был влюблен в
одну девушку. Однажды вечером он вдруг узнал, что ее заманил к  себе человек
намного старше  ее, пользующийся самой  дурной репутацией.  Джерри  помчался
туда,  ворвался  в  квартиру.  Тот  рассвирепел,  началась  драка,  и Джерри
выстрелил  в  него. Затем отвез девушку  домой  и взял с нее слово молчать о
том, что она  замешана  в  эту  историю. В ту же ночь  Джерри бежал, оставив
записку, в которой  сознавался в убийстве Сэма Бергера, не объясняя  причины
преступления. Однако Бергер выжил, но в суд обращаться не стал, так что дело
заглохло. Мы  понимали, что  Джерри бежал не  из страха перед  наказанием, а
чтобы избавить девушку от огласки, но куда он уехал и  где его искать, мы не
знали. Потом  Бергера  все-таки пристрелили,  а вскоре от школьного приятеля
Джерри я узнала,  что  он  в Африке.  Теперь у  него  отпала причина жить  в
добровольном изгнании, и я отправилась на его поиски.
     - И нашли, - сказал Старик.
     - Нашла, и  не только его, - ответила девушка, но что она имела в виду,
он не понял.
     Было  уже  поздно, когда они  прибыли  в  деревню  Боболо,  переполошив
жителей своим появлением. Офицер ввел отряд прямо в деревню и расставил так,
чтобы в любом случае владеть ситуацией.
     При  виде  девушки,  Старика  и  Малыша  Боболо  изрядно  струхнул.  Он
попытался  бежать, но был задержан солдатами. Когда же офицер объявил вождю,
что он арестован, Боболо даже не спросил, за что. Он и без того все понял.
     - Где колдун Собито? - спросил офицер. Боболо задрожал.
     - Ушел, - ответил он.
     - Куда?
     - В Тамбай. Только что здесь был демон,  который  и унес его.  Свалился
будто с неба, схватил Собито,  словно пушинку, затем крикнул: "Собито уходит
в Тамбай!",  выбежал  за  ворота и скрылся в лесу прежде, чем мы успели  его
остановить.
     - А вы пробовали? - насмешливо спросил Старик.
     - Нет, - признался Боболо. - Разве демона удержишь?

        x x x
     Солнце  клонилось к  западу, садясь за верхушки деревьев,  и  его  лучи
позолотили волны  большой реки, на берегу которой приютилась деревня Боболо.
Возле  реки стояли  мужчина и  женщина,  устремив  взгляды  на водный поток,
катящийся на запад, совершая долгий путь к  морю, к факториям, к городам и к
кораблям, которые хрупкими нитями соединяют джунгли с цивилизацией.
     - Завтра вы уезжаете,  - сказал мужчина. - Каких-нибудь семь  недель, и
вы уже дома...
     В его простых будничных словах скрывалась печаль. Мужчина вздохнул.
     - Я рад за вас обоих.
     Она зашла к нему спереди, встала вплотную и посмотрела прямо в глаза.
     - Вы едете с нами, - решительно произнесла она.
     - Почему вы так считаете? - спросил он.
     - Поедете непременно, потому что я люблю вас!