ов ниже уровня земли, начинался коридор. Здесь тоже были двери с бронзовыми засовами, и странник начал открывать их одну за другой, заглядывая в сырые холодные камеры. Пламя озаряло темные стены из массивных каменных блоков, низкие топчаны с ворохами какого-то тряпья, бадьи по углам, от которых тянуло застарелой вонью, и сороконожек длиной в ладонь, торопливо прятавшихся от света. Отца Р'гади он обнаружил в пятом отделении этого подвала. Похоже, южанин был без сознания -- и, что хуже всего, ступни и ноги Ар'каста почернели и чудовищно распухли. Ожоги, определил Блейд; каленые железные прутья, щипцы или что-то в этом роде. Пара дней работы для медиков Ратона, но до Ратона еще нужно было добраться! Он засомневался, сможет ли Ар'каст усидеть на коне. В потайном кармашке его пояса были спрятаны два мягких пластмассовых патрончика с каким-то бальзамом -- все от тех же предусмотрительных ратонских медиков. Блейд свинтил крышку с одного, поднес к ноздрям распростертого на топчане человека и сильно надавил. Секунда, другая, третья... Веки Ар'каста затрепетали, потом он прошептал: -- Ты?.. -- и снова: -- Ты?.. -- С Юга, -- внятно произнес Блейд, -- С Юга, за тобой. -- С Юга... Не-ве-ро-ятно... -- Даже сейчас он говорил на ксамитском. Странник поднял его на руки, невольно подивившись, насколько тяжелым, мощным был этот человек. Сильный мужчина, решил он; такого первая пытка не должна вымотать вконец. Лишь бы Ар'каст усидел на коне... Вытащив его из подвала, Блейд торопливо направился к дороге, далеко обогнув левое крыло здания. Теперь каждая минута работала против них и минут этих оставалось немного; Баст уже склонялся к закату, а небо на востоке начало сереть. Р'гади, как было велено, ждала на обочине, за первым рядом деревьев; при виде отца она прижала ладонь к губам, подавив стон. -- Скорее, -- сказал Блейд, -- помоги мне... Вдвоем они взгромоздили Ар'каста в седло. Блейд набросил на него свой плащ, обмотал поверх веревкой и пропустил ее под брюхом жеребца. Ему показалось, что южанин выглядит теперь пободрее -- не то от свежего воздуха, не то из-за целебного снадобья; он вцепился руками в поводья и непроизвольным движением опытного всадника свел колени. Блейд нашарил стремя, потом взглянул на распухшую босую ступню и только покачал головой. Нет, стремена придется отставить. -- Усидишь на лошади? -- спросил он, проверяя, хорошо ли натянута веревка. -- Усижу... только... не быстро... -- Ар'каст едва шевелил губами. -- Надо быстро, -- Блейд вскочил в седло и повернулся к Р'гади. -- Едем к западной дороге, к той, что ведет в ущелье и к рудникам. Ты знаешь эти места, так что постарайся провести нас самым коротким путем. Девушка кивнула и тронула лошадь, но тут Ар'каст внезапно ткнул рукой в сторону Блейда и прохрипел: -- Ты... кто? -- С Юга, от Азасты Райсен, из Ратона... -- Имя? -- Эльс Ригон, сын Асруда. -- Сын Асруда... -- теперь он говорил почти внятно. -- Сын Асруда... из Ратона... чудеса... -- Поехали, -- Блейд подхлестнул жеребца. Лошади затрусили по дороге и сквозь мягкий топот копыт он расслышал, как южанин бормочет: -- Сын Асруда... из Ратона... А как насчет дочери Ар'каста? Дочери Ар'каста из Ксама? * * * Двигались они небыстро и, когда солнечный диск выплыл изза горизонта, до ущелья оставалось еще мили три. Блейд то и дело посматривал назад, опасаясь погони, но беда пришла совсем с другой стороны. Внезапно Р'гади вскрикнула, протягивая руку к встававшим впереди предгорьям, и странник увидел, как там что-то сверкнуло. Яркая точка вспыхнула на миг у самой вершины утеса справа от ущелья, исчезла и загорелась вновь. -- Зеркало Эдна! -- смуглое лицо девушки побледнело. -- И там тоже! -- теперь она показывала назад. Обернувшись, Блейд увидел такие же вспышки на востоке, там, где лежала Катампа; вероятно, эти сигналы подавали с какой-то башни. "Гелиограф", -- мрачно подумал он, поднимая взгляд на Р'гади. -- Ты можешь узнать, чего они хотят? С минуту девушка напряженно изучала настигший их блеск, потом повернулась к горам; вспышки на вершине утеса следовали одна за другой. Глаза Р'гади были растерянными. -- Нет, я не понимаю... Это секретный язык... Есть много языков, на которых можно говорить с помощью зеркал, и этот мне неизвестен. Но отец должен его знать. Блейд посмотрел на Ар'каста. Южанин прикрыл глаза, тяжело свесившись в седле и сжимая поводья окостеневшими пальцами; он явно был на грани обморока и видел перед собой только конскую гриву. Дать ему еще снадобья? Нет... Блейд покачал головой. Оставшееся лекарство Ар'каст примет тогда, когда они доберутся до тропы, иначе придется полмили тащить его наверх по узкому и опасному карнизу. Что касается сигналов, то смысл их был и так ясным: вряд ли в Катампе интересовались здоровьем горняков в медных копях. -- Там, в ущелье, застава, -- Р'гади вытянула руку на запад. -- Для охраны горной дороги и складов с рудой... Много воинов, тысяча или больше, и среди них есть всадники. А на скале -- сигнальный пост... -- Сигнальный пост... -- медленно протянул Блейд. -- Вероятно, пеших солдат с заставы отправят обыскивать горы, а конные патрули устроят облаву на равнине... Надо торопиться, Р'гади! Они потрусили к ущелью. Р'гади вела на поводу жеребца Ар'каста; тело его безвольно моталось в седле. Похоже, онтаки лишился чувств, подумал Блейд. Может, и к лучшему -- теперь они продвигались быстрее и одолели последние мили за четверть часа. Не доезжая двухсот ярдов до скалистых круч, что стерегли скрывавшийся в ущелье тракт, странник резко забрал вправо, к морю, и начал высматривать пирамидку из камней, сложенную вчерашним утром. Тогда он пешком выбрался к дороге минут за пятнадцать, верхом же этот путь должен был занять вдвое меньше времени. Правда, им то и дело приходилось объезжать камни и валуны, громоздившиеся у подножий утесов, но лошади были свежими и не капризничали. Блейда беспокоило лишь состояние Ар'каста. Свой каменный столбик он увидел издалека и подстегнул вороного. Отсюда начиналась тропа, и Блейд мог разглядеть, как она едва заметным пунктиром тянется вдоль скалистого обрыва, подымаясь все выше и выше к перевалу. Он втащит туда Ар'каста, даже если потом будет плевать кровью! В конце концов, сколько на это понадобится времени? Десять минут?.. Двадцать?.. Полчаса?.. Странник оглянулся, чтобы проверить, как идут дела у Р'гади, и на миг застыл, приподнявшись в стременах: из устья ущелья вырвался отряд всадников. Их насчитывалось человек десять, и вся шайка тут же повернула влево, прямо к беглецам. Трудно было ожидать иного: ксамитов и маленький отряд Блейда разделяла тысяча ярдов, и они находились на расстоянии прямой видимости. Подъехав к пирамидке, Блейд спрыгнул на землю, вытащил кинжал и полоснул по веревкам, стягивавшим пояс и бедра Ар'каста. Тот мешком свалился вниз, что-то пробормотав в полубреду, -- не человек, а тяжкий груз, который требовалось протащить на пятнадцать сотен шагов по горной тропе. Блейд уже представил, как делает это -- в то время, как в спину ему летят ксамитские дротики. С тоской поглядев на уходящую вверх тропинку, он опустил южанина на каменистую осыпь за большим валуном и повернулся лицом к всадникам. С преследователями придется разбираться здесь; сей вывод не подлежал сомнению, и Р'гади понимала это не хуже его. Спрыгнув с лошади, она вытащила из седельного чехла пару дротиков и деловито проверила, легко ли выходит сабля из ножен. Р'гади, единственный боец его крохотного войска... Блейд знал, что они обречены; вдвоем им не одолеть десяток солдат. Предстоящее сражение не походило на бой в степи, когда он прикончил пятерых ксамитских разведчиков. Тогда сыграли роль внезапность, стремительная атака да волшебный фран. Да, и фран тоже! Блейд недовольно покосился на свой длинный айденский меч; сейчас он отдал бы его -- и полжизни в придачу -- за арбалет и фран, оставшиеся в пещере. -- Будем биться? -- спросила Р'гади, бросив на него короткий взгляд. В темных ее глазах он не заметил ни страха, ни колебаний. -- Будем, малышка. Девушка взвесила в руках дротик. -- Я возьму четверых, дьюв. Справишься с остальными? Эта отчаянная девчонка не собиралась сдаваться! И умирать -- тоже! -- У них дротики, -- Блейд с сомнением покачал головой. -- Спрячемся в камнях, -- Р'гади кивнула на лабиринт валунов и гранитных обломков. -- И потом -- они не будут метать дротики. Они видели, как ты стаскивал отца с коня... они знают, за кем охотятся. Значит, постараются взять нас живыми, "Верно", -- отметил Блейд. -- Они нас не боятся, -- продолжала Р'гади. -- Всего два человека, а их -- десять... -- Да, всего два, -- угрюмо подтвердил странник. -- Сейчас бы нам очень пригодились верные люди твоего отца... те самые, что пьют в этот момент пиво в кухне твоего дома. -- Что о них говорить... -- девушка пожала плечами. -- Они -- там, мы -- здесь. И ни один ксамит не обнажит оружие против солдат эдора, -- она взглядом измерила расстояние до отряда преследователей. -- Конечно, пара-тройка бойцов нам бы теперь не помешала... ну, хоть один... Один! Словно шаровая молния взорвалась под черепом Блейда Он вскочил на ближайший валун и выхватил меч. -- Одного я сейчас добуду, -- широко ухмыляясь, сообщил он Р'гади. -- И какого! Я думаю, девочка, четверо тебе не достанутся. Постарайся сбить своими дротиками хотя бы двоих. Он завертел клинком в воздухе и закричал во все горло: -- Джордж! Джордж, пропади пропадом твои кости, где ты? Р'гади смотрела на него, как на сумасшедшего, ксамитские всадники, посчитав жест врага за дерзкий вызов, заулюлюкали. До них оставалось три сотни ярдов. -- Я тут, -- ответил спокойный голос, и из-за камней выступил рослый человек в кожаном панцире; к изумлению Блейда, он держал в руках фран, а за плечом у него болтался арбалет. -- Я здесь, старина, и уже пять минут разглядываю тебя и эту милую юную леди. Это ты или не ты? -- Дьявол! -- Блейд изумленно приподнял брови: этот парень говорил на чистом хайритском! Он и выглядел хайритом -- белокожий, высокий, с рыжеватыми волосами и россыпью веснушек на щеках. Пожалуй, только эти веснушки и напоминали прежнего Джорджа 0'Флешнагана, его приятеля и дублера, засланного Лейтоном к черту на рога Бог знает сколько лет назад! Пропавшего без вести, сгинувшего в неведомом мире Измерения Икс и, наконец, извлеченного оттуда Хейджем. Да, новое путешествие пошло Джорджу на пользу... Как сообщил Хейдж, на Земле он был при смерти, а сейчас -- просто кровь с молоком! -- Почему ты так на меня уставился, Ричард? -- спросил пришелец. -- Что, очень страшная образина? -- он смущенно усмехнулся. -- Видишь ли, у меня не было случая полюбоваться на себя в зеркало. Едва я пришел в чувство, как сразу помчался сюда... -- Еще один дьюв? -- осведомилась Р'гади, с любопытством осматривая новую ипостась Джорджа О'Флешнагана. -- Дьюв? Почему дьюв? -- Джордж наморщил лоб; теперь он говорил по-ксамитски, демонстрируя прекрасное произношение. -- Юная леди полагает, что ты, как и я, демон, -- Блейд соскочил с камня и стиснул руку пришельца. -- С твоей внешностью все в порядке, Джорджи. Я думаю, по возвращении ты станешь главным предметом охоты для всех девиц Гэмпшира, Суррея и Кента старше пятнадцати лет -- В самом деле? -- 0'Флешнаган зарделся и бросил жадный взгляд на Р'гади; видно, он не хотел терять времени зря. Блейд разглядывал его не без удовольствия, удивляясь точности аппаратуры Хейджа: среди сотен тысяч смуглых черноволосых ксамитов машина отыскала тип, наиболее близкий к тому Джорджу О'Флешнагану, которого он когда-то знал. Масть, во всяком случае, подходила идеально. Блейд усмехнулся и потрепал приятеля по плечу. -- В самом деле, Джорджи. Ты выглядишь превосходно, и единственное, о чем можно сожалеть -- что твое пришествие сюда стоило жизни неплохому парню. Где ты его подцепил? -- Черт знает... В каком то богатом поместье... Похоже, он ходил в телохранителях при большой местной шишке. Я очнулся ночью в саду или парке, обвешанный оружием, словно рождественская елка. Встал, пришел в себя, сориентировался по луне... по двум лунам, я хочу сказать... и задал драпака! Сижу тут уже сутки и с голодухи собираю ракушки на пляже. -- Они приближаются, -- раздался спокойный голос Р'гади. -- Этот второй дьюв будет сражаться? -- Будет, -- заверил девушку Блейд и, снова похлопав пришельца по плечу, ласково произнес: -- Джорджи, мой мальчик, хочешь бифштекс? Большой бифштекс с кровью? -- он выдержал паузу, наблюдая, как О'Флешнаган непроизвольно сглотнул. -- Хочешь, я вижу. Так вот учти: между тобой и бифштексом стоят только вон те разбойники на конях, -- он вытянул руку в сторону всадников. -- Я готов, Дик, -- его коллега сбросил с плеча арбалет и пучок плотно увязанных стрел. -- Только это будет стоить тебе двух бифштексов и кружки пива... -- Он с сомнением повертел в руках фран. -- Непривычная штука, скажу я тебе... Ну, ладно, справлюсь. -- Штука называется фран, и я его заберу себе, -- заявил Блейд. -- Возьми мой меч. -- О, это другое дело! -- пришелец просиял. -- Это мне привычно. -- Становитесь -- сюда и сюда, -- Блейд расставил свою маленькую армию слева и справа от огромного обломка, за которым лежал Ар'каст. Джордж покосился на южанина, хмыкнул, но ничего не сказал. -- До нас доберется человек пять, -- сообщил он своим бойцам, поднимая арбалет. -- Ты, Р'гади, постарайся прикончить двоих дротиками. Остальных зарубим. -- Пружина щелкнула, стрела легла на тетиву. -- Пятеро? -- Джордж с удивлением покачал головой. -- Ты уверен, Дик? -- Уверен. Этот хайритский арбалет -- страшная вещь, мой дорогой. Конечно, если уметь им пользоваться... Стальной болт с визгом рассек воздух, пробив лоб переднему всаднику. Ксамиты завыли и пришпорили коней. Блейд, не торопясь, перезарядил оружие. Он послал вторую стрелу, третью... До них добрались лишь четверо, и эти уже не думали о том, чтобы взять пленных. Они хотели мстить, убивать! Но дротики Р'гади не прошли мимо цели, а меч и страшный фран добили остальных. Джордж опустил клинок и требовательно уставился на Блейда: -- Мои бифштексы, сэр! Мое пиво! И пудинг! -- Пудинг-то за что? -- поинтересовался Блейд, склонившись над Ар'кастом и шаря в поясе. Он поднес к лицу южанина ампулу и сдавил ее. -- Как за что? За прокат моего оружия! -- Джордж кивнул на арбалет. -- Ловко ты им пользуешься! -- Бери-ка все оружие в охапку и прикрывай наши тылы, -- распорядился Блейд, наблюдая, как розовеет лицо Ар'каста. Р'гади пристроилась за его спиной, дыша в затылок. -- Сейчас мы доставим нашего друга в одно уютное местечко... совсем неподалеку... там ты сможешь перекусить, Джорджи. Р'гади, увидев, что отец зашевелился, облегченно вздохнула. -- Нет, ты и твой приятель не настоящие дьювы, -- вдруг заявила она. -- Теперь я это точно знаю. -- Почему, малышка? -- Блейд осторожно поднял южанина на ноги; тот покачивался, но стоял. Ноги у него кровоточили. -- Дьювы сожрали бы этих, -- Р'гади показала на трупы преследователей. -- Или хотя бы их коней... -- Мы -- особенные дьювы, -- усмехнулся странник, обнимая Ар'каста за пояс. -- Мы не питаемся человечиной. Разве только молоденькими девушками вроде тебя. Ар'каст сделал первый шаг к тропе. * * * Когда они добрались до пещеры, вход в которую открыл опознаватель Блейда, Джордж восхищенно ахнул. Р'гади глядела во все глаза -- сперва на закрывавшую проход скалу, покорно сдвинувшуюся в сторону, потом -- на флаеры и прочие чудеса, Блейд положил Ар'каста на ложе -- последние сто ярдов он нес его на руках -- и повернулся к девушке. -- Ну, теперь ты веришь, что твой отец -- волшебник из далекой страны? Это все его -- за исключением моей летающей лодки. Твой отец -- такой же дьюв, как и мы! А ты -- дочь дьюва! -- он расхохотался при виде ее изумленной физиономии. -- Не морочь девочке голову, сын Асруда, -- вдруг отчетливо произнес Ар'каст. -- Возьми в машине мой опознаватель, раскрой шкафы... Там -- пища и лекарства... Оставив своих спутников обозревать пещеру, Блейд заглянул в кабину серебристого флаера. Там, под пультом управления, торчала выпуклая головка "зажигалки", точно такой же, как его собственная. Он вытащил опознаватель, подошел к стоявшим в глубине металлическим шкафам и легонько коснулся их дверец. С мелодичным звоном они разъехались в стороны, открыв полки, заставленные банками, коробками и блестящими контейнерами. Внизу странник заметил массивный темный блок аккумулятора -- видимо, запасного. Он достал пластмассовый ящичек с зеленым кольцом -- эмблемой медицинской службы Ратона, и вернулся к ложу. -- Умеешь пользоваться? -- хрипло выдохнул Ар'каст. -- Немного. -- Эта аптечка "скорой помощи" не походила на те, которые Блейду показывали в Саммате. -- Лучше ты говори, что делать. У тебя сильные ожоги. -- Я помогу, -- Р'гади уже стояла рядом. Ар'каст слабо пошевелил кистью, и она ухватилась за нее обеими руками. -- Ничего, дочка, сейчас все будет в порядке... -- губы южанина едва шевелились, и Блейд склонился над ним. -- Возьми большой розовый флакон, сын Асруда, и клочок ткани... промой раны... потом забинтуй... В таких делах Блейд имел немалый опыт и, при содействии Р'гади, справился быстро. Ар'каст перевел дух и благодарно опустил веки; видимо, маслянистая жидкость из флакона сняла боль. -- Дик! -- О'Флешнаган, беспомощно улыбаясь, протягивал ему банку, на которой был изображен сочный кусок мяса. -- Как ее открыть? Блейд показал. -- Я могу чем-нибудь помочь? -- Джордж показал взглядом на мерно дышавшего Ар'каста. Тот был уже в полном сознании и, видимо, занимался психотерапией. -- Нет, -- Блейд покачал головой. -- Теперь он справится сам. Иди к столу, поешь. Возьми еще консервов, фруктовых... поищи, должны быть контейнеры, где нарисовано что-то вроде апельсина. Джордж кивнул и, принюхиваясь к содержимому банки, отправился к шкафам; на лице его расплывалась блаженная улыбка. -- Связь, -- вдруг пробормотал Ар'каст, и Блейд отметил, что голос его звучит гораздо тверже и уверенней. -- Я хочу говорить с Хорадой. -- Сейчас, -- Блейд отправился к своему флаеру, выудил из углубления под пультом маленький диск выносного терминала и щелкнул переключателем. -- Эльс Ригон -- координатору, -- негромко произнес он. -- Операция благополучно завершена. Подтверди прием, Састи. -- Принято. Спасибо, Эльс! -- эти слова, вместе с облегченным вздохом, донеслись до Блейда за пять тысяч миль, из другого полушария. Р'гади с изумлением смотрела на таинственную вещицу, вдруг заговорившую женским голосом; сказанное она не поняла -- Састи пользовалась ратонским. -- Ар'каст хочет говорить с тобой. -- Буду рада услышать его голос... Где вы, Эльс? -- В его тайнике, в полной безопасности. -- Подойдя к южанину, он вложил ему в ладонь диск связи. Ар'каст поднес его к губам. -- Азаста Райсен? -- вопросительно произнес он. -- Я слушаю. Как ваше состояние, Каст? -- Если я задержусь тут еще на пару дней, то останусь без ног. Все остальное -- в порядке. Включая голову. -- Немедленно возвращайтесь! -- в тоне Састи звучала тревога. -- Я не один, координатор. И я не вернусь без нее. -- Но вы же знаете правила, Каст... -- Знаю. И все же не вернусь. Если Ратон принял сына Асруда, почему не принять и дочь Ар'каста? Наступило молчание; видимо, Састи с кем-то советовалась. Блейд успокаивающе похлопал южанина по плечу. -- Они возьмут ее, дружище. Никуда не денутся. Наступают новые времена. Ар'каст посмотрел ему в лицо; его глаза были неожиданно ясными, не затуманенными болью. -- Спасибо тебе, парень... Спасибо за все... Я знаю, что ты сам перенес... -- он помолчал. -- Твой отец был моим другом. Внезапно диск ожил, но вместо контральто Азасты Райсен под сводами пещеры прозвучал негромкий старческий голос: -- Каст, вы слышите меня? Возвращайтесь. Возвращайтесь немедленно, вместе с вашей девочкой. -- О! -- на лице Ар'каста отразилось неподдельное изумление. -- Досточтимый Залар, если не ошибаюсь? -- Не ошибаетесь. Я советую вам поскорее забраться в машину и -- в путь. Мы ждем вас. -- Я вылетаю, -- южанин протянул Блейду диск и сел, свесив на пол забинтованные ноги. -- Эльс? -- Это снова была Састи. -- Куда ты отправишься теперь? Очень простой вопрос, но Блейд неожиданно ощутил, что не может ответить сразу. Была Лидор, были бар Занкор и Чос, Ильтар и старый Арьер -- они тянули к себе, в Айден, в Хайру. Были Састи, насмешник Клевас и мудрец Залар, Сэнд, Прилл, Омтаг и десятки, тысячи, миллионы ратонцев, знакомых и незнакомых, ждавших его на Юге. И был Джордж О'Флешнаган, сосредоточенно расправлявшийся с третьей банкой консервов, -- живое напоминание о Земле, о Дж. и малышке Асте, о Лейтоне, непостижимым образом соединившемся с Джеком Хейджем. Что выбрать, на что решиться? -- Я отправлюсь туда, куда призывает долг, -- произнес наконец Ричард Блейд, пэр Айдена. -- До свидания, Састи. Будь счастлива. -- Мы еще увидим тебя? -- Я очень на это надеюсь. -- Благодарю тебя. За Каста и... и за все... Конец связи. -- Конец связи. Он сунул диск на место, раскрыл стену тайника и помог Ар'касту забраться в машину. Р'гади уселась рядом с отцом; ее глаза горели от любопытства и ожидания необычного. Подошел Джордж с банками сока в руках, улыбнулся девушке и кивнул ее отцу. -- Наши друзья отбывают? -- других вопросов он не собирался задавать при посторонних, хотя их явно накопилось немало; Джордж был отлично вышколенным разведчиком. -- Да, -- Блейд кивнул и повернулся к Р'гади. -- Скоро ты окажешься в чудесной стране, девочка. -- На Юге? В священных пределах Эдна? -- зрачки ее светились, как два уголька. -- Вот именно. Но запомни: там нельзя метать в людей дротики и кинжалы, рубить их мечом и пускать в ход кулаки. Она улыбнулась. -- А что можно? -- Любить. Прощаясь, Блейд поднял руку и отступил с дороги. Серебристая птица неторопливо выплыла из своего гнезда, зависла над морем у самой скалы и вдруг стремительно рванулась к зениту, спеша скрыться за облаком от глаз людских. Джордж махнул кулаком с зажатой в нем банкой и сказал: -- Счастливого пути! Только вот куда? -- В землю обетованную... -- вздохнув, странник подошел к столу и присел. -- Ты мне оставил что-нибудь пожевать, Джорджи? -- Полный шкаф, -- Джордж стал копаться на полках. -- О, тут есть кое-что взбадривающее! -- Тащи сюда. Они раскупорили флягу, плеснули рубиновую жидкость в баночки из-под сока, чокнулись. -- За твое новое тело, дружище. Старому, я чувствую, крепко досталось. О'Флешнаган выпил и грустно усмехнулся. -- Не то слово, Ричард, не то слово... Я попал в самую поганую дыру, какую только можно представить... Там шла война -- день за днем, год за годом, нескончаемая, как проклятие Господне. -- Как везде, -- Блейд пожал плечами. -- Что ты там делал, Джордж? -- Был наемником и инструктором. Сражался за всех по очереди, искал хозяина посильнее... -- О'Флешнаган задумчиво крутил сосуд с вином, уставясь в стол. -- Знаешь, Хейдж вытащил меня без руки, полуслепого, с незаживающими ранами -- здесь и здесь, -- он ткнул пальцем в ребра и в живот. -- Как солдат я уже никуда не годился, но последний хозяин берег меня... ценил мои советы. -- Ты сделал большую ошибку, Джордж. Никогда не ищи себе хозяина, становись хозяином сам. За годы, которые ты просидел в своей дыре, можно было сделаться императором... ну, как минимум, королем. О'Флешнаган криво усмехнулся. -- Это выговор от лица службы, сэр? -- Да. Но тебе положена и благодарность, мой мальчик. Всетаки ты выжил... другим не удавалось и этого. -- Выговор я учту, за благодарность -- спасибо, -- улыбка Джорджа стала чуть повеселее. -- Что я должен делать теперь? -- Задать вопросы, которые вертятся у тебя на языке, и отправиться домой. -- О! -- казалось, гость слегка разочарован. -- Тут так интересно... Я рассчитывал подзадержаться, помочь тебе... -- Помощь мне не нужна, -- прервал его Блейд. -- Ты получил новое тело, ввязался в драку, поглядел на хорошенькую девушку и плотно перекусил. Чего тебе надо еще, Джорджи? Хочешь опять потерять руку или ногу? -- Ну, теперь не так просто лишить меня руки, -- буркнул Джордж. -- К тому же, -- гнул свое его начальник, -- ты отправишься с важным поручением... даже с двумя... -- Слушаюсь, сэр. Что прикажете, сэр? Блейд поднялся, подошел к металлическому шкафу, вытащил увесистый черный ящик и водрузил его рядом с фляжкой. Потом он направился к флаеру и стал копаться в своем багаже. Вскоре на стол лег лист плотной синтетической ратонской бумаги, и странник принялся покрывать его ровными строчками. Он писал на английском. -- Вот, передашь Хейджу... -- Блейд хлопнул ладонью по ящику. -- Гарантирую, тебе дадут полковника плюс рыцарское звание за особые заслуги. -- Что это, Ричард? -- Аккумулятор. Устройство для накопления энергии. Электрической, гравитационной, тепловой. Бог знает какой... Дьявол, в эту банку можно загнать целую Ниагару и еще останется место для пары Везувиев! Отдай его Хейджу. Надеюсь, такую штуку нелегко превратить в бомбу. -- Дик... -- Да? -- Как-то странно все это выглядит... Мечи, арбалеты, конные разбойники -- и этот аккумулятор... самолеты, консервы, лекарства, передатчик, пещера Али-бабы... Блейд пожал плечами, не желая распространяться про особенности Айдена. -- На Земле, Джордж, Россия и Штаты запускают корабли к Марсу, а туземцы на Андаманских островах жуют червяков. Здесь то же самое... Ну, быть может, различие чуть-чуть побольше, -- он протянул О'Флешнагану сложенный лист. -- Теперь возьми этот документ. Передашь в кадровую службу нашего ведомства. -- Это... -- Это прошение об отставке, мой мальчик. Его коллега был поражен. Секунду он сидел с раскрытым ртом, затем нерешительно пробормотал: -- Но, Ричард... твое положение... твой пост... -- Меня ждет пост императора Айдена, который через месяц станет вакантным, -- Блейд жестко усмехнулся. -- И еще, малыш, я собираюсь писать мемуары, а это требует чертовски много времени. -- Он поднялся и показал в сторону широкого проема в стене пещеры. -- Ну, Джорджи, взгляни еще раз на этот мир. На его небо и море, на камни и землю... Кто знает, может быть, ты еще вернешься сюда. О'Флешнаган тоже встал, глядя на бескрайнее голубое и зеленовато-синее пространство, раскинувшееся снаружи их каменного убежища. Солнца не было видно, но небеса сияли лазоревым светом, ветер гнал легкие облачка, воздух был прозрачен и свеж. -- В точности, как на Земле... где-нибудь в Греции или на Кипре... -- пробормотал гость и поднял черный ящичек, прижимая его к груди. -- Ну, Ричард, я готов. -- Тогда -- правь, Британия... -- ...морями, -- закончил Джордж О'Флешнаган, закрыл глаза и сосредоточился, повторяя про себя кодовую фразу. Потом он исчез. Ни вспышки, ни звука, ни медленно растворяющегося в воздухе тела -- ничего... Только что он был здесь -- и в следующий миг его не стало. Он ушел в мир Земли, отягощенный дарами Айдена -- новым телом, одеждой, оружием и чудесным аккумулятором. А также прошением об отставке, которое будущий император послал царствующей королеве. Блейд бесцельно покружил по пещере, то касаясь гладкого крыла своей машины, то поглядывая на стол, где минуту назад лежал лист бумаги. Пожалуй, он принял верное решение... да, верное! Сладок аромат лотосов Юга, но запахи Севера больше влекли его. И наверняка сильней, чем лондонский смог и кресло в роскошном кабинете. Будем надеяться, оно не долго станет пустовать... Он встал на пороге, вдыхая соленый морской воздух, прислушиваясь к тонкому посвисту ветров. Они снова были с ним, священные хайритские ветры, стремительные и неукротимые; они играли его волосами, шевелили краешек короткого кильта, пели, звенели, ласкали кожу. "Снова в бой?" -- спросил Грим, и Блейд кивнул. "Поищем новые тайны?" -- с надеждой поинтересовался Шараст, и Блейд кивнул снова. "Но сначала -- в Тагру!" -- напомнил золотогривый Майр, и странник улыбнулся. Он вылетит ночью, при свете звезд, и под утро будет в своем замке. Он спустится с башни вниз по древней каменной лестнице, пройдет подземным переходом, минует лабиринт подвальных коридоров, подымется в жилые покои... Ладонь его ляжет на бронзовую ручку, и дверь распахнется... небольшая дверца, что ведет в уютный полумрак спальни... Он подойдет к широкому ложу, ступая неслышно, как на охоте в лесу. Постоит, наслаждаясь покоем и миром жилища, своего дома -- отныне и навсегда. Потом скажет: "Здравствуй, Лидор. Я вернулся". КОММЕНТАРИИ К ТРИЛОГИИ "РИЧАРД БЛЕЙД, ПЭР АЙДЕНА" 1. Основные действующие лица и некоторые термины ЗЕМЛЯ Ричард Блейд, 55-56 лет -- шеф отдела МИ6А, руководитель проекта "Измерение Икс" Дж. -- его бывший начальник Джек Хейдж -- преемник лорда Лейтона, руководитель научной части проекта Лорд Лейтон -- изобретатель компьютера перемещений, прежний научный глава проекта (упоминается) Мери-Энн -- секретарша Блейда Аста Лартам -- малышка Ти, приемная дочь Блейда, привезенная им из реальности Киртана (упоминается) Джон и Дарт Ренсомы, Карс Коулсон, Эдна Силверберг -- дублеры Блейда (упоминаются) Джордж О'Флешнаган -- дублер Блейда МИР АЙДЕНА Империя Айден, персонажи и термины Ричард Блейд, 24 года -- он же Аррах Эльс бар Ригон (Рахи), Перерубивший Рукоять Франа Асруд бар Ригон -- покойный отец Рахи (упоминается) Лидор -- сестра Рахи Аларет Двенадцатый -- царствующий император Айдена (упоминается) Ардат Седьмой -- древний император Айдена, царствовавший два века назад (упоминается) Арток бар Занкор -- целитель, член организации Ведающих Истину Айсор бар Нурат -- верховный стратег Амрит бар Савалт -- казначей, верховный судья, и Страж спокойствия империи Айден, щедрейший, достопочтеннейший, милосердный Бар Сирт -- глава Ведающих Истину (упоминается) Чос -- ратник десятой алы пятой орды Береговой Охраны Рат -- аларх десятой алы Зия -- девушка-рабыня Бар Ворт -- старый сардар-ветеран, заместитель бар Нурата Бар Трог -- старый сардар-ветеран Бар Кирот -- молодой сардар Бар Сейрет -- сардар из Джейда Иртем бар Корин -- молодой сардар из Джейда Клам -- серестер (управляющий) замка бар Ригонов Вик Матуш -- библиотекарь, шпион бар Савалта Туг, Кер, Дия, Калайла, Дорта -- слуги и служанки в замке бар Ригонов саху -- акула садра -- морской плот окта -- соединение из восьми ратников под командой октарха ала -- восемь окт (64 ратника), командир -- аларх орда -- 18 ал, 1152 ратника, делится на две полуорды сардар -- командир орды стратег -- главнокомандующий клейт -- младший офицерский чин в айденской армии серестор -- управляющий, мажордом шерр -- степной койот Хайра, персонажи и термины Ильтар Тяжелая Рука -- хайрит из Дома Карот, вождь града Батры Арьер -- отец Ильтара, старейшина и певец Хозяйка Ильтара -- жена Ильтара Тростинка -- ее сестра, дочь Альса Ульм -- юный напарник-оруженосец Ильтара Ольмер -- хайрит из Дома Осс, сотник Эрт -- хайрит из Дома Патар, сотник Альрит -- прародитель хайритов (упоминается) тарот -- шестиногий скакун хайритов фран -- оружие хайритов ттна или селги -- инопланетные пришельцы кра -- растение, слабый возбуждающий наркотик Ай-Рит и острова Великого Зеленого Потока, персонажи Бур -- троглодит, вождь племени Ай-Рит Касс -- шаман племени Ай-Рит Квик-Квок-Квак -- посыльный Бура Грид -- троглодит-метис, спутник Блейда Плавание на "Катрейе", персонажи и термины Найла -- девушка с острова Калитан, ат-киссана (Найла Д'карт Калитан) Ниласт -- ее отец, архонт и киссан (упоминается) тум -- прочное дерево, похожее на дуб, из которого набран корпус "Катрейи" киссан -- купеческое звание на Калитане ат-киссана -- женщина из семьи киссана катрейя -- женское божество у калитанцев, морская нимфа Гартор, остров Понитэка, персонажи и термины Канто Рваное Ухо -- сайят с северного побережья острова Гартор, владетель Ристы Порансо -- правитель-лайот Гартора и Гиртама Катра, Борти, Сетрага -- его сыновья, принцы-туйсы Магиди -- жрец-навигатор Ригонда -- сайят с западного побережья Гартора Харлока -- сотник из Ристы кайдур -- огромное дерево с зонтикообразной кроной, произрастающее на островах Понитэка карешин -- большая нелетающая птица, похожая на страуса асинто -- сладкий плод, формой и размерами напоминающий апельсин Эдорат Ксам, персонажи и термины Ар'каст -- военный советник ад'серита Р'гади -- его дочь К'хид, Т'роллон, М'тар, З'диги, П'ратам, К'ролат -- ксамиты-разведчики из отряда Р'гади Х'раст -- главный военный советник ад'серита (упоминается) Адмирал П'телен, торговец Ин'топур -- соседи Х'раста (упоминаются) эдор -- правитель и верховный жрец Ксама ад'серит -- совет князей, управляющий Ксамом от имени эдора харза -- домашняя тюрьма при имениях знатных ксамитов Ратон, персонажи и термины Азаста Райсен (Састи) -- координатор Хорады Клевас -- историк, член координационного совета Хорады Сэнд -- связист, член координационного совета Хорады Залар -- фаттах'аррад Саммата Прилл Х'рон Рукбат -- пилот Омтаг Дасан Хайра -- пилот Фалта, Хассаль, Зурнима -- возлюбленные Блейда, сотрудницы Хорады (упоминаются) Засс -- разумный дельфин фар -- ратонская мера времени, примерно два с половиной часа с'слиты -- раса разумных дельфинов стаун'койн -- пилот -- страж и наблюдатель фаттах'аррад -- "говорящий с людьми", ратонский старейшина Хорада -- ратонская служба разведки и наблюдения Стакат -- ведомство жизнеобеспечения (организация молодежи) Ша'ир -- союз ученых 2. Некоторые географические названия Хайра -- северный материк Айдена Ксайден -- центральный материк Айдена Кинтан -- огромный полуостров-субматерик на востоке Ксайдена Ратон -- южный материк Айдена Империя Айден -- наиболее мощное государство Ксайдена Двенадцать Домов Хайры -- страна хайритов на северном континенте; упоминаются Дома (кланы) Осс, Кем, Патар, Карот, Сейд Эдорат Ксам -- обширное государство на востоке Ксайдена; титул его правителя -- эдор Перешеек -- полоса суши, соединяющая Кинтан с собственно Ксайденом Ксидумен -- Длинное море, разделяет Хайру и Ксайден Дарас Кор -- Огненная Стена, горная цепь в Ксайдене Горы Селгов -- искусственная горная страна в Хайре Айд-эн-Тагра -- Обитель Светозарного Бога, столица империи Айден Стамо -- прибрежный город в Ксайдене Джейд -- город на западе империи Айден Великий Зеленый Поток -- экваториальное течение, кольцом охватывающее планету Айден Ай-Рит -- скалистый островок в Потоке, между центральным и южным материками Калитан -- обширный и богатый остров в Калитанском море, у побережья центрального материка Хаттар -- княжество на Перешейке, выходцы из которого некогда покорили Калитан Хотрал -- необитаемый остров к югу от Калитана, у границы пояса саргассов Рукбат, Катрама, Сайлор -- южные королевства Кинтанского субконтинента Гартор, Гиртам, Брог -- острова архипелага Понитэк, населенные гартами и брогами Понитэк и Сайтэк -- северная и южная островные цепи, разделяющие Кинтанский и Западный океаны Риста -- крупное селение на северном берегу Гартора Щит Уйда -- вытянутый скалистый остров на самом экваторе, между Понитэком и Сайтэком Саммат -- одна из северных провинций Ратона Талсам -- северный хребет в Ратоне Прибрежный хребет -- хребет на восточном побережье Ратона Зайра -- река в Ратоне Катампа -- порт и крупнейший город Ксама Тиллосат -- столица Ксама, место пребывания эдора 3. Божества Семь Священных Ветров -- божества хайритов; Грим -- ветер битвы и мести, Шараст -- ветер хитроумия и мудрости, Ванзор -- ветер-покровитель оружейников, Алтор -- ветер странствий, Найдел -- ветер-покровитель охотников, Крод -- ветер благополучия и богатства, Майр золотогривый -- самый ласковый из Семи Ветров, ветер любви Айден -- бог света и солнца в Айдене, символизирующий солнечный диск (Йдан, Эдн и Уйд -- у калитанцев, ксамитов и обитателей Понитэка) Шебрет -- богиня войны и ненависти в Айдене 4. Идиоматические выражения Уйти на Юг -- умереть Хвала светозарному Айдену! -- благословение О, мощная Шебрет! Прижги ему задницу своей молнией! Порази его бессилием от пупка до колена! -- проклятия Аларху не стать сардаром -- солдатская поговорка Клянусь Альритом, нашим прародителем, и Семью Священными Ветрами! -- клятва хайритов Клянусь рукоятью моего франа! -- клятва хайритов Твердый, как рукоять франа -- поговорка хайритов Клянусь Двенадцатью Домами Хайры! -- клятва хайритов 5. Астрономические сведения, меры длины Ильм, Астор, Бирот -- Зеленая, Серебристая и Мерцающая звезды, ближайшие к Айдену планеты Баст -- первая луна Айдена, больше и ярче земной, серебристая; по ее фазам отсчитывается 35-дневный месяц Айдена Кром -- маленькая быстрая луна, золотистая, обращается вокруг Айдена за 17 дней год Айдена -- 10 месяцев по 35 дней, всего -- 350 дней сутки Айдена -- 25 земных часов меры длины -- фран -- 185 см (у хайритов), локоть -- 40 см (в империи Айден) 6. Хронология пребывания Ричарда Блейда в мире Айдена Первое странствие Плавание в Хайру -- 5 дней Пребывание в Хайре -- 17 дней Плавание из Хайры в Тагру -- 8 дней Пребывание в Тагре -- 35 дней Поход к Великому Болоту -- 72 дня Обратный путь в Тагру -- 70 дней Вторичное пребывание в Тагре -- 18 дней Всего 225 дней; на Земле прошло 220 дней Второе странствие Пребывание на скале Ай-Рит -- 48 дней Плавание (до встречи с Найлой) -- 24 дня Плавание (вместе с Найлой) -- 21 день Пребывание на Гарторе -- 21 день Путешествие к Щиту Уйда -- 10 дней Всего 124 дня; на Земле прошло 122 дня Третье странствие Плавание -- 32 дня Пребывание в Ратоне -- 42 дня Пребывание в Ксаме -- 2 дня Всего 76 дней; на Земле прошло 75 дне