меры - так же как и в случае с микрофоном, закрепленным на горле, - она не слишком сильно отличается от нормальной, только чуть менее четкая. Но, звучащая вне носоглотки говорящего, она больше напоминает японский суржик. - Нэблдай зэ Хэлднэм, Кэрст. Смэтри, кэкэй выклчэтэль эн нэжимээт и зэпмни, гдэ эн рэсплэжэн. Пэнл? Хэршэ, - говорил Амальфи. Лампы засветились. Карст тихонько кивнул. Проктор наблюдал снизу за тем, как Амальфи осматривает установку. - Будет работать? - спросил он. Голос его звучал приглушенно, будто он боялся говорить громче, чем необходимо. - Думаю, да. Из одной лампы выходит газ. Есть еще отдельные незначительные неисправности. Прежде чем предпринять что-либо серьезное, надо все обстоятельно проверить. У вас есть течеискатели? Лицо Хелдона заметно расслабилось, хотя он изо всех сил старался не выдавать своих чувств. Возможно, ему и удавалось обманывать таким образом своих коллег и подчиненных, но с Амальфи темнить было совершенно бесполезно. Как всякий опытный мэр города-Бродяги, он без труда прослеживал внутреннюю игру чувств своего оппонента, пусть даже на лице его она проявлялась неуловимым движением мускулов. Для Амальфи подобный язык эмоций был столь же ясным и отчетливым, как если бы эти эмоции выражались словами. Вот и сейчас переживания Проктора представлялись совершенно очевидными, словно Хелдон сам подробно изложил их на бумаге и скрепил собственной подписью. - Конечно, - ответил Хелдон. - Что-нибудь еще вам понадобится? - Думаю, нет. Вам следует убрать добрую половину всех этих схем и, где только можно, установить транзисторы. Необходимый для этого германий мы можем вам продать по обычному курсу. По моей оценке на каждый блок у вас приходится по две-три сотни ламп, и если хотя бы одна из них откажет в полете - единственное подходящее для того, что может произойти слово - б_а_-_б_а_х_! - Вы скажете нам, как это исправить? - Возможно, - ответил мэр. - Если вы позволите мне осмотреть всю систему полностью, я дам вам точный ответ. - Хорошо, - согласился Хелдон. - Только не тяните. Мы можем рассчитывать максимум на полдня. Это было даже больше того, о чем Амальфи мог мечтать. Имея в своем распоряжении столько времени, он наверняка сможет добраться до главного пульта управления. Его, правда, настораживало то явное несоответствие между выражением лица Хелдона и его словами, не заметить которое было просто невозможно. В чем тут дело? Это еще предстояло выяснить. Амальфи достал из пакета, принесенного Карстом, бумагу и карандаш и принялся рисовать схемы, одновременно давая необходимые разъяснения. Когда ему стало окончательно ясно, каким образом следует модернизировать первую установку, легче было определиться и со второй. Эта работа заняла много времени, однако Хелдон не торопил его и не выказывал нетерпения, внимательно слушая импровизированную лекцию Амальфи. Третий спиндиззи дополнял картину, но Амальфи теперь гадал, для чего нужен четвертый. Оказалось, что он выполнял роль дополнительного ускорителя - бустера - установки, предназначенной для компенсации потерь других спиндиззи в тех случаях, когда их выходная мощность оказывалась недостаточной. Усилитель располагался в контуре обратной связи, позади, а не впереди компьютера. Таким образом, все коррективы, вносимые машиной, проходили через него. Амальфи не сомневался, что в результате этого всякий раз, когда компьютер передавал очередную коррекцию, четвертый двигатель испытывал значительные возмущения. Казалось, что спиндиззи ГМТ соединены между собой доисторическим человеком - кроманьонцем. Но они смогут поднять город. Это было самым важным. Амальфи закончил осмотр четвертого генератора-усилителя и, болезненно поморщившись, распрямил ноющие мышцы спины. Он не имел ни малейшего представления, сколько часов у него ушло на работу; казалось, прошли месяцы. Хелдон все это время наблюдал за ним и сейчас, несмотря на синяки усталости под глазами, по-прежнему был внимателен и спокоен. Но Амальфи так и не обнаружил в этой подземной камере ни одного устройства, хоть чем-то напоминающего блок управления системой движения ГМТ. Управление осуществлялось откуда-то из другого места. Кабель, в котором были собраны основные информационные и сигнальные провода, заключенный в отдельную трубу, уходил сквозь крышу пещеры. ...В злобе Торговцы обрушили небо... Амальфи зевнул и наклонился, чтобы закрепить крышку смотрового окна резервного генератора. Карст сидел рядом с ним, с трудом борясь со сном. Сейчас он напоминал разомлевшего, пригревшегося в удобном месте кота. Хелдон смотрел на них. - Я бы выполнил для вас всю необходимую работу, - сказал Амальфи. - Дел тут много, думаю, уйдет несколько недель. - Я не сомневался, что вы это скажете, - ответил Хелдон. - Рад, что смог предоставить вам возможность провести обследование. Только не думаю, что мы будем делать что-нибудь подобное. - Но это необходимо. - Возможно, и так. Но совершенно очевидно, что наша система обладает большой надежностью и гарантирует полную безопасность. Иначе мы вообще не смогли бы поднять город в воздух. (Не "наши предки", а именно "мы", - отметил про себя Амальфи. Итак, Хелдон полностью объединил себя с этим преступлением. Ну что ж, придет время, и он заплатит.) - Вы должны понять, мистер Амальфи, - продолжал Проктор, - что мы не можем вам позволить делать с нашими двигателями нечто такое, чего мы сами не понимаем. Откуда нам знать, что их эффективность от этого повысится. Нам достаточно того, как они работали раньше. Вполне достаточно. - Да, работать они будут, - сказал Амальфи, принимаясь не спеша упаковывать свои инструменты. - Я только хочу сказать, что иметь с ними дело весьма опасно. Пожав плечами, Хелдон направился вниз по металлическим ступеням винтовой лестницы. Амальфи еще немного повозился со своими вещами, а затем неожиданно сильно хлопнул по плечу задремавшего Карста. Указав ему на стоящий на полу тюк, мэр направился вслед за Хелдоном. Проктор широко улыбался, но вряд ли кто-нибудь признал бы его улыбку приятной. - Небезопасно? - пробормотал он. - Я всегда знал, что это так. Но мне казалось, что все опасности носят скорее политический характер. - Почему? - удивился Амальфи, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Он вдруг почувствовал себя совершенно усталым. Сколько все-таки времени они провели в этой камере? Он не имел ни малейшего понятия. - Вы представляете, который сейчас час, мэр Амальфи? - Полагаю, наступило утро, - бесцветным голосом ответил Амальфи, поправляя сползший тюк на левом плече Карста. - Ужасно поздно, во всяком случае. - Да, очень поздно, - подтвердил Хелдон. Он уже не старался скрыть свои чувства. Напротив, Проктор просто наслаждался. - Сегодня в полдень истек срок контракта между нашими городами. Сейчас около часа дня. Мы пробыли в подземелье всю ночь и утро. А ваш город все еще находится на нашей территории, между прочим, нарушая при этом установленные законы. - Это - надзор?.. - Нет. Это наша победа. - Откуда-то из складок своей накидки Хелдон извлек маленькую серебряную трубку и дунул в нее. - Мистер Амальфи, вы можете считать себя военнопленным, - заключил он. Труба не издала ни единого звука. Тем не менее, в комнате тут же собралось около десятка людей с мезотронными ружьями древнего, наверное докаммермановского, образца, как и сами спиндиззи ГМТ. Но как и спиндиззи, они, без сомнения, вполне сохранили свою работоспособность. Карст от неожиданности застыл на месте, так что Амальфи пришлось ткнуть его пальцем под ребро, чтобы привести в чувство. Мэр начал перекладывать содержимое своего небольшого свертка в тюк Карста. - Вы уже вызвали полицию Земли? - спросил он. - Давным-давно. Это направление отступления для вас уже закрыто. Позвольте заметить вам, мистер Амальфи, что если вы хотели найти там устройство управления, чтобы вывести его из строя, я и это позволил бы вам сделать. Вы считали меня законченным идиотом, и я был готов не разочаровать ваших надежд. Амальфи молча продолжал упаковывать свои принадлежности. - Вы делаете слишком много движений, мэр Амальфи. Поднимите руки и осторожно повернитесь. Амальфи подчинился. В руках он держал по одному небольшому черному предмету, формой и размером напоминавшие куриное яйцо. - Я ожидал обнаружить в вас ровно столько идиотизма, сколько его оказалось, - сказал он, словно стараясь поддержать мирную светскую беседу. - Видите, что у меня есть. Если в меня выстрелят, эти штуки могут случайно выпасть из моих рук. Да и сам я могу бросить их, если захочу. Что-то мне надоел ваш город. Он напоминает мне привидение, которое вечно шатается по задворкам. - Взрывчатка? Газ? - хмыкнул Хелдон. - Просто смешно. Неужели такая маленькая штучка способна содержать столько энергии, чтобы уничтожить целый город? Вы меня за дурака держите? - По-моему, все ваше поведение показывает, что это так, - твердо сказал Амальфи. - Конечно же, я не сомневался, что вы попытаетесь захватить меня после того, как я оказался в вашем городе. Я мог помешать этому. Стоило только окружить себя охраной. Вы еще не встречались с моими пограничниками. Жесткие ребята. К тому же они так давно сидят без дела, что будут рады любой возможности поразмяться с вашей дворовой командой. Боюсь, им понадобится совсем немного времени, чтобы расправиться с вашими слугами. Неужто вы посчитали, что если я не очень-то пекусь о собственной безопасности, то и весь город оставлю на произвол судьбы? - Яйца, - презрительно произнес Хелдон. - Да, это самые настоящие яйца. Просто мы выкрасили их в черный цвет, чтобы не спутать с другими и покрыли прочной оболочкой, а то, не дай бог, лопнут раньше времени. В них находятся куриные эмбрионы, зараженные земным вирусом-мутантом риккетсиального сифилиса - новый распространяющийся по воздуху штамм, разработанный в нашей биологической лаборатории. В открытом космосе большой простор для подобных экспериментов. Пару веков назад подобным вещам нас научил один из городов-Бродяг, специализировавшийся на агрономии. Всего пара яиц, но если бы я их вдруг уронил, вы на брюхе ползли бы за мной, выпрашивая укол антибиотика, способного остановить эту ужасную болезнь. Антибиотик мы тоже сами разработали, для себя. Так что с этим все в порядке. Последовала короткая тишина, прерываемая только тяжелым, с присвистом дыханием Проктора. Вооруженные люди напряженно смотрели на черные яйца, один за другим опуская или отводя в сторону стволы ружей. Амальфи еще раньше, обдумывая вероятное развитие событий, очень точно выбрал оружие для решающего удара. Феодальные общества испытывают суеверный страх перед угрозой чумы, слишком они от нее натерпелись. - Тупик, - выдавил, наконец, Хелдон. - Ну хорошо, мэр Амальфи. Вы и ваш раб - оба можете покинуть эту камеру. - Не камеру, а здание. Если я услышу хоть малейший шорох на лестнице - сразу же угощу вас этими яичками. Кстати, они так чудесно взрываются - вирус образует в эмбрионах много газа. - Очень хорошо, - прошипел Хелдон сквозь зубы. - Согласен с вашей формулировкой. Только имейте в виду, мэр Амальфи, что вы все равно ничего не добились. Если вы сможете добраться до своего города, то наверняка окажетесь там как раз вовремя, чтобы самому стать свидетелем победы ГМТ. Кстати, победа эта стала возможна именно благодаря вам. Уверен, вы удивитесь тому, какими проницательными мы иногда бываем. - Вряд ли, - заметил Амальфи холодным, безжалостным тоном. - Мне, Хелдон, известно все о Городе Межзвездных Торговцев и могу вас заверить, что это конец для Бешеных Псов. Когда вы будете умирать, вы и вся ваша команда ГМТ, вспомните Тор Пять. Лицо Хелдона сделалось бумажно-белым. К удивлению Амальфи, четверо из его солдат тоже выглядели ничуть не лучше. Затем краска начала постепенно возвращаться, румяня пухлые, отвислые щеки Проктора. - Вон, - произнес он еле слышно, а затем вдруг истошно завопил: "Вон! В_о_н _о_т_с_ю_д_а_!" Осторожно неся в руках смертоносные яйца, Амальфи зашагал к свинцовой двери. Карст, ковылявший следом, церемонно поклонился Хелдону, поравнявшись с ним. Амальфи отметил про себя, что серв, пожалуй, переигрывает. Хелдон не обратил на него никакого внимания, Карст с таким же успехом мог быть например, лошадью. Свинцовая дверь закрылась за ними, скрыв гневное и испуганное лицо Хелдона и отблески флуоресцирующих ламп на древних спиндиззи. Амальфи просунул руку внутрь тюка, взваленного на спину Карста, и осторожно опустил одно из яиц в специальное гнездо из силиконовой пены. Освободив руку и пошарив в тюке, он извлек неуклюжий пистолет-ускоритель системы Шмайсера и положил его в карман. - Поднимайся, Карст. Быстрее! Я пойду за тобой. Как ты думаешь, где могут находиться регуляторы этих спиндиззи? Труба с кабелем уходит наверх через крышу той камеры. - Наверху Храма, - ответил Карст, без видимых усилий огромными прыжками преодолевая узкие ступени огромного лестничного пролета. - Там, наверху, находится Звездная Камера, в которой проходят заседания Большой Девятки. Но я не знаю, как можно попасть туда. Они ввалились в холодный каменный зал. Луч фонарика Амальфи заметался по полу, остановившись на выступающей пирамиде. Карст ударил по ней ногой. Каменная плита с протяжным стоном накрыла лестничный пролет. Теперь она выглядела, как один из блоков, составляющих пол. Несомненно, ее можно было поднять и снизу, однако Хелдон вряд ли решится на это, поскольку движение плиты сопровождается шумом, который Амальфи непременно услышит. Наверняка, у Хелдона нет сомнений, что при первом же подозрении Амальфи воспользуется своим бактериологическим оружием. - Я хочу, чтобы ты ушел из города, прихватив по возможности больше сервов, - сказал Амальфи. - Нам только нужно все точно рассчитать по времени. Кто-то должен будет повернуть тот переключатель внизу, который я просил тебя запомнить. Сам я этого сделать не смогу. Мне нужно попасть в Звездную Камеру. Хелдон догадается, что я направляюсь туда, и последует за мной. Когда он уйдет, ты, Карст, должен будешь спуститься вниз и повернуть переключатель. Они оказались у низкой двери, через которую Хелдон в первый раз впустил их в Храм. От нее уходила вверх еще одна лестница, освещенная ярким дневным светом, пробивающимся из-под двери. Амальфи приоткрыл дверь и выглянул наружу. Несмотря на яркий полуденный свет, сбившиеся в кучу приземистые здания города ГМТ превратили близлежащую аллею в затемненное, сумрачное место. Мимо проходила группа сервов, которые понуро брели с невидящим взглядом усталых глаз. За ними следовал засыпающий на ходу Проктор. - Ты сможешь найти обратную дорогу в этот склеп? - прошептал Амальфи, оставляя дверь приоткрытой. - Здесь только одна дорога. - Хорошо. Тогда возвращайся. Можешь сбросить тюк около двери снаружи. Он нам больше не понадобится. Как только Хелдон со своими людьми поднимется по этой лестнице, спускайся вниз и потяни за переключатель. Затем уходи из города. Не теряй ни секунды, у тебя будет всего около четырех минут. Трубы успеют прогреться. Понял? - Да, но... Внезапно над Храмом пронесся характерный звук, постепенно стихший вдали, словно с неба на Замок обрушился камнепад. Амальфи, прищурившись, уставился в небо. - Ракеты, - определил он. - Иногда сам удивляюсь, зачем я настоял на выборе этой примитивной планеты. Ну что ж, может быть, я научусь любить ее. Желаю успеха, Карст. Мэр повернулся к лестнице. - Они поймают вас там, наверху, - сказал Карст. - Нет. Только не Амальфи. Карст, прошу без возражений. Беги! Над ними прогремела еще одна ракета. Где-то вдалеке раздался мощный взрыв. Амальфи, словно бык, понесся вверх по лестнице к Звездному Залу. Лестница оказалась длинной, узкой и кривой. Ступеньки и площадки были необычайно малы. Амальфи вспомнил, что Прокторам самим не приходилось подниматься по лестницам, их несли на руках сервы. Такие ступеньки годились для медленного передвижения, но не для быстрой ходьбы. Насколько мог судить Амальфи, лестница поднималась, плавно огибая башню Храма с внешней стороны. Она тянулась до самой вершины, проделав вокруг башни полтора оборота. Зачем Прокторам понадобилось забираться на такую высоту, даже если сервы несли их? Почему им было не расположить Звездный Зал под спиндиззи, а не над ними? Не успел Амальфи преодолеть первые пол-оборота вокруг башни, как одна из причин такого размещения стала совершенно очевидной. Сквозь щели, из расположенного внизу купола, доносились голоса. Очевидно, скоро должна была начаться служба. По мере того, как Амальфи поднимался по спирали, бормотание становилось все более и более внятным, пока, наконец, отдельные голоса не зазвучали совершенно отчетливо. Наверху - инженеры назвали бы это место дном котла, - где находился пол Звездного Зала, архитектор Храма предусмотрел специальную акустическую галерею. Приложив ухо к определенному месту конструкции, Проктор мог слышать каждый слог, каждый звук, доносившийся снизу, где собиралась толпа. Амальфи вынужден был признать гениальность замысла создателя Храма. На тех планетах, где церковь играла заметную роль в жизни населения, заговорщики обычно считали храмы самым безопасным местом для проведения тайных собраний. Во вселенной Амальфи, почти на каждой планете, где церковь имела поддержку, рано или поздно вспыхивал мятеж. Сопя, как морская свинка, Амальфи взобрался по последнему пролету спиральной лестницы и уперся в плотно закрытые двойные двери, украшенные завитками с замысловатой резьбой в ложно-византийском стиле. Но времени для восхищения искусством сейчас у мэра не было. На высоте плеч дверь была инкрустирована парой искусственных сапфиров, и Амальфи, не задумываясь, ударил по ним рукой. Дверь открылась. На какую-то секунду Амальфи застыл разочарованный. Открывшаяся перед ним комната имела форму эллипса с низким эксцентриситетом. Внутри нее, словно в монастырской келье, было пусто. Кроме тяжелого деревянного стола и девяти стульев, которые выстроились вдоль стены, в ней ничего не было. Никаких устройств управления или мест, где их можно было спрятать, он не видел. Окна в комнате отсутствовали. Последнее обстоятельство подтвердило догадку Амальфи. Главная причина по которой Звездный Зал располагался в верху купола Храма: где-то здесь находилась кабина пилота города ГМТ. При управлении таким старым городом хорошая видимость была очень важна. Поэтому необходимо было расположить кабину по возможности выше, в таком месте, где окрестности просматривались бы со всех сторон. Видимо, Амальфи просто поднялся еще не до конца. Он посмотрел на потолок. На одной из больших каменных плит виднелось полукруглое отверстие, по размеру чуть больше монеты. Плоский край его был заметно потерт. Улыбнувшись, Амальфи заглянул под деревянный стол. Да, все именно так, как он и ожидал. Под столом валялся длинный шест с крюком на конце, чем-то напоминающий алебарду. Мэр вытащил шест, протянул его к потолку, вставив крюк в отверстие в камне. Пластина легко поддалась, повернувшись на противоположном конце, как на петлях. Конструкция ее была такой же, как и у того каменного блока над машинным отделением. Предки Прокторов строго придерживались своих инженерных принципов. Свободный конец каменной плиты уже почти касался поверхности стола. Амальфи, вскочив на стол, принялся карабкаться по наклонной его плоскости. Когда он добрался до верха, центр тяжести сместился настолько, что вмонтированный где-то рядом механизм противовеса включился автоматически. Плита поползла вверх, увлекая за собой Амальфи, так что остальную часть пути он проехал, словно на качелях. Итак, он оказался в кабине управления. Комната была небольшой. Повсюду виднелись пульты и панели, покрытые толстым слоем пыли. Во все четыре стороны света глядели выпученные глаза перископов. Пятый располагался сверху. Одна из панелей светилась ровным зеленым светом, который растаял, стоило Амальфи приблизиться к ней. Должно быть Карст отключил питание. Амальфи надеялся, что серву удастся выбраться оттуда невредимым. Он почувствовал к нему искреннюю привязанность. В непоколебимой, закаленной в испытаниях натуре серва, в ненасытности его изголодавшегося интеллекта мэр узнавал что-то знакомое, но давно ушедшее. Однако, он все-таки не догадывался, что тем человеком, которого напоминал ему юноша, был, как это ни странно, он сам - двадцатипятилетний Амальфи. И не было в живых никого, кто мог бы указать Амальфи на это. Спиндиззи, по существу - довольно простые устройства. Он не встретил никаких сложностей в настройке и блокировании управления ими или в выполнении некоторых довольно простых действий высокоизбирательного саботажа. Осталось только замести следы... Задача непростая, ведь при каждом движении он непроизвольно задевал поверхность машин и смахивал с них пыль, оставляя отчетливые следы. Однако, и тут мэр мгновенно нашел очевидное решение: сняв рубашку, он принялся энергично стряхивать пыль. Результат получился отменный; вряд ли кто-нибудь смог бы теперь сказать, где следует искать следы работы взломщика. Осталось только одно: выбраться отсюда. Глаза слезились, да и прочихаться никак не удавалось: поднявшаяся пыль давала знать о себе. Внизу, в Звездном Зале, уже раздавался какой-то шум, но особых причин для волнения пока не было. Черное яйцо по-прежнему находилось у него, Прокторы об этом прекрасно знали. Кроме того, ему удалось завладеть и шестом, с помощью которого открывали проход в рубку управления, так что Прокторам придется взгромоздиться друг другу на плечи, чтобы добраться до выключателя. Они не обладали хорошей физической подготовкой для подобных гимнастических упражнений, к тому же они прекрасно понимали, что с людьми, пытающимися провести подобный фокус, расправиться очень просто, - достаточно ударить по зубам. Так или иначе, проводить остаток жизни в кабине управления города ГМТ Амальфи вовсе не собирался, особенно, если вспомнить, что у него оставалось всего около шести минут, чтобы покинуть его. Собравшись с мыслями, Амальфи снова встал на каменную панель, нарушив ее хрупкое равновесие. Панель поехала вниз, и мэр опять оказался на столе в Звездном Зале. Не успел Амальфи даже осмотреться, как добрая дюжина рук схватила его со всех сторон. Хелдон придвинул к нему свое лицо, искаженное гневом и страхом до неузнаваемости. - Что ты там делал? Отвечай, или я прикажу разорвать тебя на куски! - Не будь таким болваном, Хелдон. Прикажи своим людям отойти от меня. Ты гарантировал мне безопасность до того, как я покину здание. Но если ты вдруг решил нарушить слово, могу напомнить, что яйцо с вирусом по-прежнему у меня. Убирайтесь, или, клянусь богом... Охрана Хелдона отпустила его еще до того, как он закончил говорить. Хелдон тяжело взобрался на стол и принялся карабкаться вверх по плите. Еще несколько человек, облаченные в длинные мантии, с бритыми головами, бросились за ним. Очевидно, Хелдон, обуреваемый страхом, рассказал обо всем другим членам Большой Девятки. Амальфи выскочил из Звездного Зала и спустился на несколько ступеней по лестнице, а затем, нагнувшись, осторожно положил черное яйцо на порог, сделал смешной, подбадривающий жест в сторону рассерженных солдат и бросился огромными прыжками вниз по лестнице. Хелдон обнаружит, что генераторы отрезаны, примерно через минуту после включения управления. Потом - еще минута на то, чтобы спуститься в подземелье и снова их подключить. Четыре минуты на разогрев ламп. Затем - взлет. Амальфи промчался по коридору, выскочил на улицу, едва не сбив с ног изумленных странников. Крики раздавались уже за спиной. Он оглянулся и удвоил скорость. Улица была погружена в сумерки заката двойного солнца. Стараясь держаться в местах потемнее, Амальфи добрался до ближайшего угла. Карниз здания впереди вдруг побелел, как раскаленная лава, затем постепенно начал темнеть, приобретая темно-вишневый оттенок. Амальфи не расслышал рева мезотронной винтовки, ибо был сосредоточен на другом. Еще немного, и он обогнул здание. Насколько Амальфи помнил, кратчайший путь к границе города пролегал как раз по той улице, с которой он только что свернул. Но об этой дороге не могло быть и речи: сгореть заживо у Амальфи желания не было. Предстояло выяснить, сможет ли он вовремя выбраться из города ГМТ, избрав какой-нибудь иной маршрут. Амальфи продолжал упрямо продвигаться вперед. В него еще раз выстрелили. Стрелявший вряд ли знал, в кого именно целится: человек, бегущий и сторонящийся прохожих, выглядел для него странно и не подходил ни под одну из привычных категорий. Мостовая мягко вздрогнула - как огромное животное подрагивает во сне от укусов назойливой мухи. К собственному удивлению Амальфи удалось заставить себя бежать еще быстрее. Почва под ногами снова вибрировала, на этот раз куда сильнее. Затем последовал длинный, протяжный стон, волной прошедший по городу. Звук этот заставил выскочить из своих домов и сервов, и Прокторов. После третьего сотрясения что-то в центре города рухнуло с глухим грохотом. Амальфи оказался в гуще беспорядочно мечущейся толпы. Выбираться из нее ему пришлось, отчаянно работая руками, зубами и своей круглой головой. Стон все усиливался. Неожиданно земля буквально встала на дыбы. Амальфи полетел вперед. За ним последовала вся мятущаяся, беспорядочная толпа; люди валились рядами, словно скошенные хлеба. Отовсюду доносились бешеные вопли, хуже всего было внутри зданий. Где-то над головой Амальфи с шумом треснуло окно, из которого, корчась и кувыркаясь, вылетело тело женщины. Амальфи заставил себя подняться на ноги и, сплевывая кровь, снова побежал. Мостовая впереди топорщилась рваными кусками, словно выложенная безумцем мозаика. Здания покосились, напомнив Амальфи экзотический волнорез, который он видел когда-то, на другой планете, в другом столетии... Пробираясь между домами, мэр вдруг сообразил, что они обозначают старую границу первоначального города ГМТ. За широким рвом, заполненным обломками и булыжниками, тоже стояли здания. Ров указывал, где периметр древнего города-Бродяги проходил по поверхности планеты. С камня на камень, Амальфи, хрипя, пробирался к внешней кромке рва. Скорее преодолеть это самое опасное место... Если город Торговцев взлетит сейчас, его, Амальфи, раздавит камнями как котлету. Если бы только он успел добраться до Бесплодного Плато... Стон за спиной Амальфи становился все более пронзительным; он походил теперь на звук разрываемого бесконечного металлического листа. Впереди, за Бесплодным Плато, блестел его собственный город, освещенный последними лучами обоих солнц. Вокруг него шло сражение; около границ то и дело вспыхивали взрывы. По небу носились четыре ракеты, сбрасывавшие на город какие-то черные предметы. Город-Бродяг окутывали клубы дыма. Грянул непереносимо ослепительный взрыв. Амальфи почувствовал резкую боль в глазах, и, когда он снова смог их открыть, одной ракетой в небе стало меньше. Еще несколько секунд - и не осталось ни одной: Отцы Города никогда не промахивались. У Амальфи саднило в легких, он вдруг ощутил, как грунт словно вскипает под подошвами его сандалий. Резкая боль в икрах снова свалила его с ног. Он попытался подняться, но не смог. Высохший торф, на котором когда-то стоял древний непокорный город, угрожающе заурчал и начал переворачиваться. Коренастые башни города ГМТ раскачивались из стороны в сторону по краю городской территории. Взлетали и переворачивались огромные блоки и глыбы грязи. Появилась тонкая полоса интенсивного красного цвета. Оба солнца сияли _п_о_д_ городом... Полоса света расширялась. Старый город, словно глубоко вздохнув, пустился в путь, с треском обрывая свои застарелые корни. Люди толпами со всех сторон бросились к Бесплодному Плато; большинство из них, как заметил Амальфи, составляли сервы. Прокторы, наверно, все еще пытались наладить управление полетом города Межзвездных Торговцев... Город Торговцев, словно волшебный, поднимался все выше, набирая скорость. Сердце застучало в груди Амальфи. Если Хелдон со своими помощниками вовремя успеют понять, что он сделал со схемой управления, старинная баллада Карста может претвориться в жизнь еще раз. Тогда уже Прокторы будут править тут вечно. Но мэр проделал все на совесть. ГМТ продолжал подниматься, и Амальфи, напряженно наблюдая за ним, с удивлением отметил, что расстояние, отделявшее его от поверхности, составляло уже не менее мили и неуклонно увеличивалось. Воздух вверху будет все более разреженным. Прокторы многое забыли, в том числе, каким образом вести себя в подобных условиях... Высота составляла уже полторы мили. Две мили. Город Межзвездных Торговцев становился все меньше. На высоте пяти миль он показался мэру размытым чернильным пятном, залитым с одной стороны светом. На высоте семи миль видна была лишь небольшая светлая точка. Из соседней ямы осторожно возникла покрытая щетиной голова и огромные плечи. Это был Карст. Он еще некоторое время пристально смотрел вверх, однако город ГМТ на высоте десяти миль совсем перестал быть виден. Серв перевел взгляд на Амальфи. - Они... могут вернуться? - хрипло спросил он. - Нет, - сказал Амальфи, его дыхание постепенно успокаивалось. - Но расслабляться рано, Карст. Еще не все кончено. Не забывай, что Прокторы вызвали полицию Земли... В этот момент город Торговцев появился вновь. В небе возникло третье, яркое и огромное, солнце, которое красовалось там всего несколько секунд. Затем побледнело и угасло. - Полицию предупредили, - негромко произнес Амальфи, - что она должна следить за каким-то городом-Бродяг, который попытается сбежать из этого района. Ну вот, полицейские его обнаружили и разобрались с ним. Правда, полицейские немного ошиблись, но они не знают этого. Сейчас они отправятся домой. А мы, можно сказать, уже дома. Это касается и вашего народа. Это наш дом, на нашей Земле, теперь навсегда. Вокруг звучали голоса, возбужденные столь невероятными событиями. Но было в этих голосах что-то еще. Нечто древнее и одновременно новое, нечто, чему на планете, где правил ГМТ, названия не имело. Это была свобода. - На Земле? - переспросил Карст. Они оба, преодолевая боль, поднимались на ноги. - Что вы имеете в виду? Это же не Земля... За Бесплодным Плато играл огнями город Бродяг. Позади него уже поднималось звездное облако. - Теперь это - Земля, - ответил Амальфи. - А мы, Карст, - земляне. Земля - это не просто некая маленькая планета, затерянная где-то в глубинах соседней галактики. Земля - это гораздо важнее. Земля - это идея.