- сказал Кирк.
     Короб сделал нетерпеливый жест.
     - Они больше  не ваши люди.  Они принадлежат Сильвии. Я больше не  могу
контролировать их - или ее.
     Он опасливо оглянулся на дверь.
     - В  этом  не было никакой  необходимости. Мы могли  мирно войти в вашу
Галактику. Но Сильвии недостаточно завоевания. Она близка к Старейшим, и она
хочет разрушения.
     - Вы прибыли на каком-то корабле? - спросил Спок.
     Короб покачал головой.
     - Мы использовали силовую капсулу, -  он указал на дверь. - Нет времени
для объяснений. Мы должны идти, она замышляет убить нас всех.
     Кирк  и  Спок  двинулись за ним к выходу, как  вдруг  Короб  неожиданно
обернулся,  останавливая  их   предостерегающим  жестом.  Они  услышали  это
одновременно - звук  низкого  резонирующего мурлыканья. Потом через открытую
дверь  темницы  стала видна  тень:  на  противоположной  стене кралась  тень
огромной кошки.
     - Назад, - пробормотал Короб.
     Из складок робы он достал жезл и, держа его наготове, пахнул  в коридор
навстречу кошачьей тени. Но  она уже  начала  расти,  наливаясь  чернотой на
стене  коридора.  Мурлыканье  изменилось.  Угроза  появилась в его гортанных
переливах.  Ощерясь, кошка нависла над Коробом,  лицо  которого дергалось от
страха. Он поднял жезл, крича:
     - Нет! Ай, уходи! Нет.
     Тень подняла ужасную лапу. Короб  закричал, падая,  и жезл вывалился из
его  руки. Кирк  и Спок бросились к  нему.  Раздался новый  раскат яростного
рычания, и огромная лапа поднялась снова. Кирк еле успел дотянуться до жезла
до того, как Спок втащил его в темницу и захлопнул дверь.
     Снаружи звякнула защелка. Они снова были заперты в камере.
     Дверь дрогнула, когда  в нее  ударило  массивное тело. Безумное рычание
эхом отдалось в коридоре, когда невидимая кошка-чудовище бросилась на  дверь
снова. Спок крикнул:
     - Она долго не продержится под такими ударами, сэр!
     - Отойди назад, -  сказал Кирк. Он направил  фазер на дверь и  нажал на
спуск. Никакого эффекта.
     -  Нет  энергии,  -  произнес он,  осмотрев  оружие,  - она,  наверное,
разрядила его. Мы могли бы свалить Скотти и  Зулу  в любое время, и мы этого
не знали, - он оглядел камеру. - Отсюда нет выхода.
     - Только один, - сказал Спок. - Тот путь, которым мы вошли.
     Новый удар встряхнул дверь. Кирк сказал:
     - Эта стена слишком гладкая, чтобы взобраться по ней.
     Спок увидел люк у себя над головой:
     - Если вы меня подсадите, сэр, я мог бы втянуть вас наверх.
     - Тут добрых восемь футов. Думаешь, получится?
     - Я готов, капитан.
     Кирк  кивнул,  положил  жезл  на  пол  и  согнулся,  упершись руками  в
расставленные  ноги, Спок вскарабкался  ему на спину. Вулканит  ухватился за
край люка и подтянулся. Кирк подхватил  жезл  и вцепился в  протянутую руку.
Когда он сам взялся за край люка, дверь рухнула. Кошачья голова с оскаленной
пастью появилась в проеме и издала злобный вопль.
     Задыхаясь, Кирк сказал:
     - Вот это я называю близостью. Где Мак-Кой и остальные?
     - Может, нам лучше вернуться с  оружием к другой спасательной командой,
капитан.
     -  Я  их  здесь не  оставлю,  -  сказал  Кирк.  Он уже двинулся вперед,
пробираясь по слабо освещенному проходу, когда Спок сказал:
     - Не думаю, что это путь, которым мы пришли, капитан.
     -  Может,  так,  а  может,  и нет, - отозвался Кирк.  -  Это  настоящий
лабиринт. Посмотри, там поворот. А мы заворачивали за угол.
     Может быть, звук, а не шестое чувство предупредил его. Он увернулся как
раз  вовремя, чтобы уйти от удара  булавы  в руках Мак-Коя.  Она  ударила  в
стену, кроша камень,  и тут из темного угла вылетел Скотти,  целя  булавой в
голову Спока. Спок уклонился и из-за  спины  нанес удар  по  шее,  сваливший
Спока и выбивший оружие из его рук. Одновременно Спок крикнул:
     - Сзади, сэр.
     Кирк только что ударом в челюсть уложил Мак-Коя, и, круто повернувшись,
отлетел к стене от удара  ботинка Зулу. Однако он успел захватить его ногу и
вывернул ее, упав на Зулу сверху и отключив его.
     Он снизу вверх посмотрел на Спока.
     - Ты был прав. Мы действительно пошли не туда, но, по крайней мере,  мы
нашли их.
     -  Я  бы  так не сказал,  капитан. Но теперь, когда они у нас здесь все
вместе...
     Очень  близко раздалось  рычание. На стене коридора чернотой наливалась
громадная кошачья тень. На огромной лапе появились когти.
     Кирк поднял жезл.
     - Это ваша... энергетическая капсула, не так ли, Сильвия?
     Тень исчезла. У стены стояла Сильвия, черноволосая, в красном платье.
     Кирк провел пальцем по жезлу.
     - Этот кристалл - и тот, что вы носите, - служит источником вашей силы,
так?
     - Источником? Нет, капитан, ум - вот  источник нашей силы. Мой кристалл
- просто усилитель. Жезл же контролирует гораздо большее.
     - Имея  в распоряжении  такую силу, что  вы хотите от нас?  - просил ее
Спок.
     - От  вас  лично  я  ничего не  хочу,  мистер Спок.  Ваш ум -  глубокая
емкость, заполненная фактами. Мне нужны люди Земли. Их умы заполняют мечты
     - материал, необходимый нам, чтобы создавать наши реальности.
     - Вы питаетесь умами других, - заключил Кирк. - Что происходит с  ними,
когда вы употребляете их умы, чтобы увеличить свою силу?
     - Почему вас это беспокоит? - резко ответила она. - С жезлом, который у
вас в руке, вы могли бы одним движением сотрясать звезды, если бы знали, как
использовать его, -  ее голос смягчился. - Я однажды  предложила разделить с
вами силу. Я предлагаю снова.
     - Нет, - ответил Кирк. - Я не знаю, кто вы. Все, что  я знаю, - это то,
что вы не женщина. Вы разрушитель.
     - Довольно, - сказала она. В ее руке  появился фазер. Она направила его
на Кирка. - Отдай мне жезл.
     Она протянула другую руку ладонью вверх.
     - Жезл. Дай его мне.
     Он пожал плечами и протянул ей жезл, но когда она уже  почти взяла его,
Кирк  бросил  от об пол. Сильвия  закричала, увидев,  что кристалл разбился.
Ослепительный красный  свет залил коридор  кроваво-алым. Потом  изменился на
ярко-желтый, солнечный. Потом стал мертвенно-белым - лунным. Когда он погас,
Кирк стоял  на каменистом  холме.  Вокруг  него  расстилался  унылый  пейзаж
Пириса-7, такой, каким он увидел его впервые. Только туман исчез.
     Мигая, Мак-Кой спросил:
     - Что произошло, Джим?
     - Потребуется время, чтобы все объяснить, Боунс, - сказал ему Кирк.
     Скотти, придя в себя, обратился к Зулу:
     - Все исчезло.
     - Не совсем, - поправил Спок.
     На куске камня перед ними  лежали два миниатюрные существа, бескостных,
-  просто два кусочка  желе, просвечивающие, как тельца  медуз.  Одно из них
едва шевелилось. Второе подергивалось, подпрыгивало и тонко пищало.
     - Познакомьтесь  с Коробом и Сильвией в их  истинной  форме,  -  сказал
Кирк.  - Их  человеческие  тела, как  и замок и все остальное, были миражом.
Только  хрустальный  шар  жезла   давал  им   силу  производить  впечатление
реальности.
     Обычно безучастное лицо Спока выражало восхищенное удивление.
     -  Форма жизни,  совершенно чужая  в  нашей Галактике. Если бы  удалось
изучить и сохранить их...
     Попискивающее существо обняло прозрачными отростками неподвижное теперь
тело своего компаньона. Вскоре и оно опало рядом с ним, его писк замер.
     - Слишком поздно, - сказал Мак-Кой. - Они мертвы.
     Он вздохнул.
     Иллюзия  и реальность... Иногда  я  удивляюсь  - научимся  ли мы, люди,
видеть разницу.