сила ал*лаанка. Она говорила на правильном наречии, хотя тон ее все еще оставался сердитым. - Я, - ответила Винтер. - Я - капитан ККФ "Вентура". - У вас есть корабль? Это хорошо. Вы немедленно отвезете меня к моему народу. - Если вы этого хотите и если мое начальство даст мне разрешение, я обязательно отвезу вас. - Винтер указала на Эхарда и Дэвида, стоящих рядом с ней. - Это начальник охраны Эхард, который сейчас отвечает за лаборатории Гилера, а это - медицинский офицер "Вентуры" доктор Вильсон. Вы позволите доктору Вильсону помочь вам? Вы находились в стазисе, и мы хотели бы удостовериться, что вам не нанесен вред. - Было бы лучше меня вообще сюда не привозить. - Вы правы, но об этом мы вообще ничего не знаем. Винтер пыталась успокоить разозленную "чужую", но ничего из того, что она сказала, не подействовало. - Ваша неинформированность не отменяет факта того, что я здесь. Я не хочу быть здесь, - угрюмо проговорила ал*лаанка. - Дэвид, у меня связь с адмиралом Джеммсоном. Он хочет поговорить с нашей гостьей, - сказала Винтер, глядя на инопланетянку. - Когда вы будете готовы, приведите ее, пожалуйста, в кабинет начальника Эхарда. Винтер стало раздражать положение, в которое она попала. Она устала больше, чем обычно, и понимала, что не сможет принимать решения, необходимые в столь тонкой дипломатической игре. Дэвид посмотрел на ал*лаанку, оценивая состояние "чужой". - Ну, что ж... - начал он. - Меня, между прочим, тоже нужно спросить, - вмешалась ал*лаанка. - Кто такой адмирал Джеммсон? Почему я должна говорить с ним? - Он мой начальник, - объяснила Винтер. - И он - тот, кто решит, отвезти мне вас к вашему народу или нет. Ал*лаанка гордо вскинула голову. - Я буду говорить с ним прямо сейчас. - Сначала мне нужно связаться с ним. Приемник находится в кабинете охраны. Вам придется пройти туда, - сказала Винтер. - Продолжайте подготовку. Я приду. Винтер посмотрела на Дэвида. - Не смотри на меня, - произнес он, пытаясь шутливым тоном заглушить свою растерянность. - Похоже, в моем арсенале ничего не осталось. - Приведи ее, когда она будет готова, - сказала капитан. - Найди ей какую-нибудь одежду. Винтер вышла в холл, радуясь тому, что отделалась от недовольной "чужой", сбагрив ее Дэвиду. Она хотела добраться до кабинета охраны как можно быстрее, чтобы успеть поговорить с Джеммсоном наедине. Она хотела предупредить его об имперских замашках и приказах "чужой". Она также понимала, что ей нужно увидеть Шоу и попытаться выяснить, что он знает об ал*лаанке. Ей было страшновато встречаться с ним после недавнего эпизода, но она напомнила себе, что служебные обязанности превыше всего. Шоу был в кабинете Эхарда. Он сидел в кресле и казался неподвижным. По его серебристым глазам, как всегда, ничего невозможно было прочитать. Винтер внезапно почувствовала к нему жалость. Если то, что она подозревала, было, правдой, ему не позавидуешь. Прятать правду и прятаться от правды очень тяжело. - Я знал, что вы захотите поговорить со мной, и решил подождать, - сказал Шоу, когда она вошла, и его голос был тихим. - Я в свою очередь хотел бы получить ваше разрешение вернуться на "Вентуру" как можно быстрее. Винтер с любопытством посмотрела на него. - Вы можете лететь, когда вам угодно, - сказала она. - И вы правы - я действительно хочу поговорить с вами. Я не могу понять, как вы могли узнать об ал*лаанцах, если вы - не один из них. Но... хотя в вас есть некоторое сходство, вы все же не очень похожи на женщину, которую мы вытащили из стазиса. - Тем не менее я - ал*лаанец. Значит, она была права! Винтер потянула к себе второе кресло и села напротив Шоу. - Я не понимаю, - мягко сказала она, - почему ваши соотечественники такие скрытные. А среди людей живут другие ал*лаанцы? - Может быть, но я никого не встречал. Я также не хотел бы говорить о своем происхождении, если можно. Его боль была заметна даже несмотря на усилия контролировать свой голос, и Винтер почувствовала сострадание. И все же она напомнила себе, что произошедшее за последние несколько часов может оказать непредсказуемое влияние на все человечество. Личные чувства не имеют права вмешиваться в дела такого масштаба. - Я понимаю, что вам очень трудно, - произнесла она. - Но и вы должны понять, насколько деликатна эта проблема. И мне необходимо знать все, что вы можете сообщить об ал*лаанцах. Через несколько минут я буду говорить с адмиралом Джеммсоном и хотела бы сообщить ему как можно больше деталей. Ему предстоит принять несколько важных решений. Шоу кивнул и посмотрел в сторону. - Хорошо. Я расскажу все, что могу. - Он глубоко вздохнул. - Она испугана и потому кажется злой. Она винит все человечество в тех трудностях, в которые попала. Она знает, что факт ее контакта с людьми вызовет огромный резонанс и скажется на отношениях между двумя расами. Но она хочет вернуться к своим с наименьшими трудностями и без последствий. Она не хочет иметь проблемы в связи с этой ситуацией. - Что бы вы нам порекомендовали? - Отпустить ее, - сказал Шоу с уверенностью в голосе. - Сделайте все возможное, чтобы вернуть ее целой и здоровой. Убедите адмирала Джеммсона в необходимости такого шага. Если она здесь задержится, то последует неприятная реакция... если уже не последовала. Винтер нахмурилась, пытаясь сообразить, правильно ли она поняла Шоу. - Вы имеете в виду, что ал*лаанка может обвинить в своем захвате нас, а не тех, кто в этом действительно виноват? - Да. - Но это нелогично, - возразила Винтер, хотя и допускала такую возможность. - Хорошо. Что нам нужно сделать? - Сделайте все, что в ваших силах, чтобы адмирал отпустил ее. Он может захотеть увидеть ее, поговорить лично, но этого нельзя допустить. Что бы ваши люди ни делали, кроме помощи ей в возвращении домой, - все вызовет серьезные проблемы. - Тогда вы должны помочь мне убедить адмирала Джеммсона и объяснить ал*лаанке, что мы не несем ответственности за ее пленение. Но Шоу покачал головой. - Я не могу сделать этого. Пожалуйста, не упрашивайте меня. Винтер озабоченно нахмурилась. - Шоу, что-то не так? - Если я выполню вашу просьбу, то последуют вопросы. Я не знаю, смогу ли выдержать их сейчас. Винтер потребовалось время, чтобы обдумать его слова. Она видела, что тот на пределе, и у нее хватило ума понять, что Шоу сделал все, что было в его силах. - Хорошо, идите в катер. Мы отправляем наш экипаж на "Вентуру", и они возьмут вас с собой. Шоу встал. - Она покажется вам неразумной и требовательной, - добавил он, прежде чем направиться к двери. - Вы должны помнить, что она ужасно испугана и слишком горда, чтобы не пытаться отстаивать свои права. Так она будет вести себя со всеми людьми, которых встретит. - Что вы сказали ей в стазисной комнате? - Высказал свое мнение о том, что вы с делали для нее все возможное. Может быть, вы не понимаете, но вы находитесь в страшной опасности. Она могла очень сильно навредить. - Мне кажется, я понимаю. Спасибо за своевременное вмешательство. Шоу кивнул. - Я пойду на катер. Винтер осталась сидеть в кресле, обдумывая, как можно убедить Джеммсона отпустить ал*лаанку, но ее уставший мозг отказывался работать. Значит, ей придется импровизировать и надеяться, что удастся предотвратить катастрофу. Джеммсону придется отвечать за свои решения. Винтер развернула кресло к панели коммуникации и стала набирать код, который соединит ее с Альфа-базой через парсеки пространства. Сигнал "Пожалуйста, подождите" мигал на экране, и глаза Винтер стали закрываться сами собой, несмотря на все усилия. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что сигнал исчез, а вместо него на экране появилось лицо офицера с Базы, майора Морраса. - Вы ужасно выглядите, капитан Винтер. Тяжело пришлось? - сочувственно поинтересовался майор. - Да, примерно так, - ответила Винтер. - Вы даже не можете представить себе, как все происходило. Моррас усмехнулся. - Ну так подготовьтесь. Сейчас будет еще хлеще. Вы подняли на ноги всех до единого. Адмирал и его помощники звонили на Землю и все время куда-то ездили с момента последней передачи. А сейчас они ждут вас. Морраса на экране сменил Джеммсон. Винтер заставила свое ноющее тело выпрямиться в кресле. - Адмирал, - сказала она, - ал*лаанка проснулась и желает поговорить с вами. - Вы прекрасно поработали, капитан. Мы давно ждем возможности поговорить с ней от лица Федерации Правящих Домов Земли. Где она? - Она еще с доктором Вильсоном. Они придут через пару минут, но перед этим я хотела бы поговорить с вами с глазу на глаз. - Что произошло? - вежливо спросил адмирал. - Боюсь, она может причинить неприятности, сэр. Она уже потребовала, чтобы я немедленно отвезла ее к своему народу. Она в ярости из-за того, что ее привезли сюда, и, боюсь, она может обвинить нас в этом. Я разговаривала о ней с Шоу, и он рекомендовал вернуть ее как можно быстрее. - Конечно, мы так и сделаем! - радостно воскликнул Джеммсон. - Но сначала мы должны соблюсти этикет, проявить учтивость, как это подобает при контакте с первой посланницей ее расы. Винтер испугалась того, что значили эти слова. - Сэр, мне кажется, она не считает себя посланницей, она считает себя пленницей. - Чепуха, - стоял на своем Джеммсон. - Она ничего такого не может думать. Она должна быть благодарна за спасение, только и всего, если вы не натворили глупостей. Вы ведь не дали ей проявить свои чувства? Адмирал смотрел на Винтер. - Нет, сэр, - устало ответила капитан. - Я поговорю с ней и во всем разберусь. Вы, наверное, были не очень дипломатичны, но это ничего. Винтер поняла, что Джеммсон раздражен невозможностью оказаться на ее месте. "Велика важность!" - усмехнулась она про себя. В тот момент ей хотелось только спать. Вскоре вошла ал*лаанка. На ней был лабораторный халат и широкие рабочие брюки, подобранные по ее размеру. Держалась она царственно, гордо вскинув голову. Длинные черные волосы спадали до колен. За ней спешил Дэвид, и замыкал шествие Эхард. Винтер включила максимальный обзор, чтобы Джеммсон мог видеть все, что происходило в комнате. - Связь налажена? - спросила ал*лаанка. - Я хочу немедленно улететь отсюда. - Я - адмирал Сэммюэль Джеммсон, Космическая Служба Правящих Домов Земли. Я представляю Федерацию, - официально представился адмирал. - Прикажите капитану Винтер немедленно отправить меня на родину, - сказала ал*лаанка. Джеммсон казался удивленным. - Конечно! Мы проследим, чтобы вы вернулись домой. Но я уверен, что вы согласитесь подождать более подходящий транспорт. "Вентура" - обычный рабочий корабль, без особых условий. - Корабль как корабль. Я поеду на корабле капитана Винтер. Он здесь. Я хочу улететь сейчас же. Джеммсон отвернулся, чтобы поговорить с кем-то, кого не было видно, затем снова повернулся к ал*лаанке. - Мы, конечно же, выполним ваше желание. Капитан Винтер отвезет вас, куда вы захотите. Но прежде чем вы улетите, я хотел бы выразить свое самое искреннее почтение и принести извинения за любые неудобства, которые выпали на вашу долю во время пребывания у нас. Если мы можем что-то улучшить, прошу вас сказать нам об этом. - Вы можете прекратить этот разговор. - Ал*лаанка повернулась к Винтер. - Вы получили разрешение отвезти меня домой. Где ваш корабль? Мы улетаем немедленно. Винтер посмотрела на Дэвида. - Проводите нашу гостью к катеру. Я закончу свои дела здесь и присоединюсь к вам как только смогу. Ал*лаанка вышла из кабинета, когда Винтер еще говорила. Дэвид кивнул и последовал за "чужой". - Капитан Винтер! - позвал Джеммсон с суровым выражением на лице, и Винтер знала, что ей предстоит выдержать его негодование. - Получите приказ. Сопроводите ал*лаанку до любого места, которое она выберет. И, конечно, составьте доклад о всем полете. Сделайте записи. Вы в уникальном положении и, я надеюсь, сможете справиться. Я не хочу повторения инцидента с малвернийской посланницей-принцессой. - Да, адмирал! - Я хочу знать, куда вы отвезете ал*лаанку и кто ее встретит. Доложите о любом разговоре между ней и вами или иным членом экипажа. Если возможно, пусть доктор Вильсон сделает полный медицинский осмотр. - Да, адмирал! Джеммсон продолжал пристально смотреть на нее с экрана. - Ничего не вышло из того, что я планировал. - Я понимаю, сэр. Извините. - Не извиняйтесь, вы же предупреждали меня. - Он вздохнул. - Теперь, Винтер, все в ваших руках. Не наделайте глупостей. Конец связи. 22 Дэвид лежал на животе, когда открыл глаза. После волнений последних дней он рад был снова очутиться в своей каюте на "Вентуре". Его челюсть отвисла в чудовищном зевке, он потянулся, прогоняя сон, затем повернулся, скинув подушку на пол. Поднимая ее, он вспомнил об ал*лаанке. Дэвид тяжело вздохнул. Он был доктором, а не дипломатом. Он пытался быть терпеливым и услужливым, понимая, как трудно ей пришлось. И все же в некоторых случаях он был на грани срыва. Доктор поднял подушку, положил ее под голову и снова лег, сунув руки за шею. По крайней мере, теперь он знал ее имя. Шамаск - так она велела называть себя, когда он спросил ее об этом. Но "чужая" по-прежнему относилась к нему как человеку второго сорта, недостойного ее внимания. Такое отношение могло бы позабавить доктора, если бы ал*лаанка была более терпеливой. Самая большая вспышка гнева была, когда она узнала, что Винтер не будет сопровождать ее на корабль и что "Вентура" не сможет покинуть орбиту по меньшей мере еще двенадцать часов. К счастью, Дэвиду удалось убедить ее в необходимости подождать. Во всяком случае, так ему казалось. Когда они наконец попали на борт "Вентуры", Шамаск настаивала на связи со спутником, установленным ее расой, но капитан третьего ранга Томас не разрешил использовать корабельную аппаратуру без санкции Винтер. "Чужая" неистовствовала, пока Дэвид не предложил связаться с Винтер. Томас получил санкцию капитана, но при условии, что разговор будет записан. Винтер сообщила, что вернется на борт следующим утром в 09:00, после чего корабль немедленно сойдет с орбиты. Дэвид посмотрел на ручные часы. Было 09:17. Он спрыгнул с кровати и побежал в душевую. Когда он одевался, на экране загорелся сигнал вызова. - Вильсон слушает, - отозвался он, застегивая ремень. - Дэвид, это Винтер. Ты выспался? - Только что встал. А ты поспала? - Да. Я завершила дела на Гилере часов пять назад и отдохнула, прежде чем лететь сюда. Найдешь меня на мостике. Мы сходим с орбиты, как только Шамаск скажет, куда мы должны направиться. По ее голосу можно было догадаться, что ей не доставляет удовольствия иметь на борту еще одну трудную пассажирку. Дэвид ей сочувствовал, хотя и подозревал, что именно ему придется иметь дело с ал*лаанкой большую часть времени. - Я сейчас приду, вот только надену ботинки, - пообещал он и выключил коммуникатор. - Где ты разместил Шамаск? - спросила его Винтер, когда он через несколько минут присоединился к ней на мостике. Здесь царило оживление, так как экипаж готовил "Вентуру" к отлету. Когда все системы были активированы, проверены и поставлены на готовность, огни экранов осветили лица техников, сидящих за своими пультами. Был слышен гул двигателей и стук клавиш. Люди негромкими голосами докладывали о готовности систем, за которые они отвечали. - Она в свободной каюте за лазаретом, - ответил Дэвид, усаживаясь на обычном месте за спиной капитана. - Раз ты назначила меня сиделкой, я подумал, что лучше держать ее поблизости. - Правильно. Я решила, что ты лучше всего подходишь для этой работы. - Винтер улыбаясь смотрела на него. - Всем известна твоя терпеливость, а у меня ее нет. Она подала ему чашку горячего кофе. - Она - не подарочек, - заметил Дэвид, делая глоток. Винтер взяла свою чашку. - Не то слово. Но Шоу говорит, что она просто напугана, и нам нужно быть терпеливыми. - Винтер указала на консоль с кнопками, расположенную перед доктором. - Для тебя есть еще одна работа. Здесь список и копии файлов из компьютера Гилера. Тебе они понадобятся для доклада о лабораториях. Можешь посмотреть медицинские данные о создании киборгов и все, что тебе покажется важным. Поищи что-нибудь об ал*лаанке. Сделай хотя бы предварительный доклад для передачи на Альфа-базу как можно быстрее. Дэвид сделал кислую мину, услышав об объеме работы. - Ну и заданьице! - Подключи кого-нибудь из медтехов, - предложила капитан. - Я уверена, что работа не такая уж тяжелая, как кажется. Здесь основной список. Эхард обещал перевести нам любые файлы, которые понадобятся. На Гилере у меня не было времени посмотреть их. Винтер сделала глоток и поставила чашку в сторону. - Времени на серьезную проверку у меня не будет, пока ал*лаанка не уберется с нашего корабля. Но ты мог бы начать работу, если там есть что-то срочное и нужное нам. - Капитан Винтер! - перебил ее лейтенант Делиус. - На слабой волне поступает сообщение. Только один звук, указание срочности. - Источник? - Спутник Ал*лаана. - Пустите на мой передатчик и запишите, - приказала капитан. Она повернула кресло. Расстояние было большим, и помехи почти заглушали слова. Винтер наклонилась вперед и включила максимальную громкость. - ...вызывает ККФ "Вентуру"! - раздалось сквозь шипение и свист. - ККФ "Вентура" слушает. Говорит капитан Винтер. Продолжайте послание. - Капитан Винтер! Связь установлена через спутник связи. Вы слышите меня? Каково качество приема? - Сигнал неустойчив, но я могу разобрать ваши слова. Пожалуйста, продолжайте. - Мы получили трансляцию с ККФ "Вентура". Мы ознакомились с сообщением о присутствии ал*лаанки на борту "Вентуры". Подтвердите сообщение. - Сообщение верное. Ал*лаанка Шамаск находится на нашем борту. Мы готовы доставить ее в любую точку, указанную ею. Помехи усилились. - Лейтенант Делиус, поддержите устойчивость приема, - сказала Винтер. - Мы теряем сигнал. - Это не мы, командир. Сигнал прерван. Дэвид молча сидел позади капитана, и кофе остывал в их чашках. Винтер повернулась к нему и хотела что-то сказать, но в этот момент трансляция восстановилась. Она снова повернулась к прибору. - Капитан Винтер, вы слышите? - Капитан Винтер слушает. - Мы изучали карты. Мы укажем направление согласно навигационному коду Федерации. Пожалуйста, прибудьте в точку пространства, обозначенную как А-3, ноль шесть, В, семь, восемь, два, восемь. Вам понятно? Винтер повторила координаты. - Вы хотите, чтобы мы прибыли по этим координатам? - Да. Укажите примерное время полета. Винтер повернулась к Делиусу, но он опередил ее, и информация уже появилась на мониторе. Было несколько вариантов с учетом расхода топлива, но они не могли обеспечить субсветовую скорость. Наиболее эффективным было совершить суперсветовой прыжок. - Мы будем в нужной точке через сто шестьдесят девять часов. - Отлично, - раздался голос среди помех. - К этому времени мы, ал*лаанцы, тоже достигнем этой точки пространства. Вам необходимы дальнейшие пояснения? - Координаты, указанные вами, показывают на открытый космос, - сказала Винтер, глядя на карту, высвеченную на ее экране. - Там нет ни одной звездной системы. Вы сможете найти нас по прибытии? - Мы не предвидим трудностей в обнаружении ККФ "Вентура", - ответил ей голос. - У меня больше нет вопросов. Конец связи. Шипение помех стало очень сильным, и Винтер выключила звук. - Кратко и по делу, - прокомментировал Дэвид. Тут на мостике появилась Шамаск. - Почему меня не проинформировали о связи с Ал*лааном? - с ходу заявила она. Винтер повернулась в кресле. - Потому что не было времени и потому что вызов был для меня лично. - Меня должны были позвать, - упорствовала ал*лаанка. Винтер поднялась с кресла, и Дэвид видел, как сжались ее челюсти. Он хотел было уже сказать что-нибудь, но понял, что капитана обидит подобное вмешательство. "Ну почему у нас такие пассажиры?" - подумал он. Затем он вспомнил об ужасном положении чужестранки во власти незнакомой расы, которая пленила ее. К тому же она была телепаткой, чувствительной к эмоциям людей вокруг нее. На ее месте он бы испугался до смерти. Шамаск посмотрела на Дэвида, и он понял, что та знает о его мыслях. - У меня не было времени, - резко повторила Винтер. - К тому же вы можете прослушать запись трансляции, если желаете. Цель связи - устроить вашу встречу с сородичами. Если у вас нет больше дел на мостике, то позвольте нам подготовиться к отлету. Шамаск оглядела экипаж, чью деятельность она прервала. Она чувствовала любопытство и опасения, раздражение капитана и сочувствие Дэвида. - Я подожду в каюте, - сказала она и удалилась. Дэвид взялся за компьютер. - Я начну работать, - сказал он капитану, которая смотрела вслед "чужой". - Начинай. И проследи, чтобы у нее не было проблем. Я не имею времени, чтобы изображать из себя радушную хозяйку. - Она села в свое кресло. - Я поговорю с ней, когда мы совершим прыжок. У тебя будет что-нибудь готово к тому времени? - А что бы ты хотела? - Детали ее захвата... где ее нашли и все такое. Это должно быть в одном из файлов, переданных Эхардом. Дай мне знать, когда информация перейдет на наш компьютер. - Будет сделано. - Дэвид хотел добавить еще что-то, но внимание Винтер уже переключилось на маневрирование "Вентуры" и подготовку к прыжку. Когда начался обратный отсчет, Дэвид ушел с мостика. Только когда на большом экране появились переливы света и деформированного космоса, Винтер заметила мигание сигнала. Она набрала нужный код и прочитала сообщение Дэвида о том, что информация, касающаяся пленения Шамаск, поступила в компьютер. Винтер запросила ее и в ожидании стала осматривать мостик. "Вентура" шла на автопилоте, и большая часть экипажа покинула свои посты. Когда корабль совершил небольшой маневр в несколько минут, на главной панели контроля навигации стали мигать лампочки. Винтер обратила внимание, что дежурный офицер не выпускал из виду приборы, хотя до возвращения в обычный космос делать ему было практически нечего. Его повышенная ответственность за корабль ей понравилась, она улыбнулась про себя, а затем стала читать появляющиеся на экране слова. Сведений о том, где была схвачена ал*лаанка, не было. Корабль Проксимы доставил ее на Гилер лишь за неделю до прибытия "Вентуры". Винтер прочитала дальше и увидела, что проксимианцы знали о том, кого они везут. Их целью было найти безопасное место для того, чтобы потом вывезти ал*лаанку в Империю. Они надеялись с ее помощью установить свою собственную связь с ал*лаанцами и попытаться заключить с ними союз против Федерации. Винтер выбрала эти сведения среди разделов с медицинскими данными. Судя по всему, проксимианцы дорого заплатили за то, что потревожили ал*лаанку, и испытали на себе всю силу ее гнева. Шамаск отлично защищалась. Ее, как и Шоу, оглушили и поймали лишь с помощью специального отряда. Но до этого она убила множество людей. В докладе они назывались "неразвитые люди". "Развитыми людьми" оказались киборги, называемые также "специальными отрядами". Винтер почитала еще немного и решила, что пока для нее достаточно. Киборги в лаборатории дрались так, словно не имели страха боли или смерти. Она вспомнила и корабль-самоубийцу. Похоже, он тоже управлялся киборгами. Она отключила экран и пошла к Шамаск. 23 Шамаск открыла дверь до того, как Винтер постучала, и обе молча смотрели какое-то время друг на друга. Шамаск была более стройной, ее кожа была покрыта пушком, блестевшим на свету. На Винтер была униформа, строгость которой придавала ей еще более суровый вид. Ее каштановые волосы были коротко подстрижены, чтобы не мешали в скафандре или в невесомости. Шамаск оделась в нечто сшитое из пестрых полосок ткани, перепутанных между собой и обвивавших ее тело так, чтобы оставались свободными крылья. Сами крылья находились по бокам, словно своеобразная деталь одежды. Их серебристая кожа выглядела как редкий шелк металлического оттенка. Под крыльями начиналась юбка, сидящая на бедрах и ниспадающая до самого пола. На лбу у нее была повязка, сделанная тоже из полоски ткани и поддерживающая волосы, которые достигали колен. - Я вижу, доктор Вильсон постарался для вас, - первой произнесла Винтер, указывая на наряд "чужой". - Да, он сочувственно относится к моим нуждам, - вежливо ответила Шамаск. Она отступила, пропуская капитана в каюту, и закрыла за ней дверь. - Что еще мы можем сделать для вашего удобства? - спросила Винтер. - Я не буду себя уютно чувствовать до тех пор, пока не улечу отсюда, - ответила ал*лаанка. - Сейчас у меня все есть. Мы уже в пути? - Да. Корабль уже в измененном пространстве. Шамаск удовлетворенно кивнула. - Куда мы летим? Я слышала запись вашего разговора, но я не разбираюсь в числах. - Они обозначают зону в секторе Амерего, которая слабо обследована. Там нет планетарных систем. Просто открытое пространство. - Ал*лаанцы там? - Так они сказали. Где вы научились стандарту Федерации? Шамаск подняла голову, чем напомнила Винтер пеструю птичку. - Все, кто имеет дело с проблемами человечества, выучили ваш язык. Лингвистический материал, предоставленный учеными, оказался адекватным. - Вы участвуете в этой работе? Чем вы занимаетесь? - Я одна из тех, кто прослушивает передачи и передает отобранный материал специалистам. Я работаю переводчицей для тех, кто не знает вашего языка. - Вы знаете, каким образом попали на Гилер? - сменила тему Винтер. - Вы можете что-нибудь об этом рассказать? Лицо Шамаск застыло, ее глаза от злости превратились в щелочки. - Этого я не забуду! - произнесла она. - Они инсценировали крушение. Я пошла со своим кораблем на помощь. Это противоречит законам Ал*лаана. Меня накажут. Ее кулаки на секунду сжались, а затем она продолжила рассказ. - Мы приземлились. Мы искали кого-то, но никого не было. Я отошла от других. Пришли люди. - В докладе, который я прочитала, написано, что вы хорошо сражались, прежде чем вас схватили. - У меня не получилось, - горько сказала Шамаск. - Что случилось с другими членами экипажа вашего корабля? - Я не знаю. Я не знаю, что происходило до тех пор, пока не проснулась. Это записано в докладе? - Там в основном медицинские данные. Были кое-какие примечания и комментарии, но о вашем пленении - лишь несколько слов. Шамаск посмотрела на Винтер, словно прислушивалась к чему-то. - Кто такие киборги? - спросила она после неловкой паузы. Винтер поняла, что Шамаск читала ее мысли. И хотя она обиделась за вторжение, решила быть откровенной. - Это кибернетические организмы, в данном случае - люди. Они приспособлены для программирования и контроля. Слова "программируемый" и "контролируемый" используются Проксимой, но они не совсем точно отражают реальность. - Проксима... - Шамаск припоминала что-то. - Это те, кто схватил меня? - Да. - С какой целью? Ведь это насилие. - Они надеялись заключить с вами союз, - объяснила Винтер. Шамаск обдумывала это противоречие, а затем нахмурилась. - Они - ваши враги? - Они противостоят политике Федерации, - сказала Винтер. - Но официально объявленной войны пока что не было. Альянсы всегда непрочны, когда от них пахнет войной. - Разногласия среди вашего вида непонятны ал*лаанцам, - довольно колко заметила Шамаск. - Зачем им нужен Ал*лаан? - Они надеялись заключить мощный союз против нас, - повторила Винтер. - Это не мудро. Глупо надеяться на такой союз. Нельзя силой заключить альянс. Мы никогда не примем участия в войне. - Я согласна, что это глупо, но если бы у них получилось... - Невозможно, - прервала ее Шамаск. - Ал*лаан никогда не пойдет на союз. Винтер молчала. Молчала и Шамаск. Ее крылья вздрагивали. - Вы дураки, - сказала "чужая", - если строите такие планы. Она села в единственное кресло, находящееся в каюте. - Почему Шоу находится на борту корабля? Винтер была не готова к такой резкой перемене темы. - Шоу? - Он ал*лаанец. Почему он здесь? - Откуда вы знаете, что он - ал*лаанец? - уклонилась от ответа Винтер, надеясь выиграть немного времени. Он совсем не похож на вас. - Он ал*лаанец. Вы разве об этом не знаете? - Я считаю это возможным. Но внешность... - Внешность изменена, чтобы он мог выглядеть, как человек. - Он отказывался говорить о своем прошлом, - сказала Винтер. - Вы знаете его лично? - Я знаю его, - подтвердила Шамаск. - Как он попал сюда? - Он тоже был пленником империи Проксимы. Союзники Проксимы, малвернийцы, послали его в лаборатории Гилера в стазисном контейнере. Мой корабль был выбран для транспортировки, но когда доктор Вильсон узнал, что мы везем живого человека, я приказала вытащить его. - Что вы делаете с ним сейчас? - спросила Шамаск. - Мое начальство хочет поговорить с ним. У него может оказаться полезная для нас информация, - сказала Винтер. - Он пленник? - Нет, - уверила ее капитан. - После расспросов он может идти куда захочет. - Это правда? Как вы можете говорить за других? Винтер застыла. - Я только выполняю приказ. Я не могу сказать, что случится, но у Федерации нет причин задерживать Шоу. Он не нарушал наших законов. Шамаск внимательно посмотрела на нее. - Ваш ум об этом ничего не знает. - Я не могу точно знать, что случится с Шоу, - коротко сказала Винтер, уязвленная использованием Шамаск своих сверхспособностей. - Я не умею предсказывать события, говорить за начальство и отвечать за их действия. Я только выполняю приказы. - Вы повторяетесь. - Кто для вас Шоу? - спросила Винтер, пытаясь вернуть разговор на твердую почву. - Почему вы заботитесь о том, что с ним случится? Я тоже хотела бы знать, почему он изменил внешность и живет среди нас. Он сбежал от вас? - Этого вам не следует знать. - Шамаск встала на ноги и прошлась по каюте. - Я не знала, что он здесь. Мне любопытно. Это не имеет значения. Имею значение я. - Мы делаем все возможное, чтобы доставить вас на Ал*лаан быстро и безопасно, - заверила ее Винтер. - А теперь, когда я знаю, что Шоу ал*лаанец, он, наверное, захочет полететь с вами. - Это запрещено, - быстро сказала Шамаск. - Он не нужен на Ал*лаане. Винтер смутилась. - Не нужен? Что он сделал? - Об этом должны знать только ал*лаанцы. - Но это неправильно, - возразила капитан. - Он - ал*лаанец, а вы - его народ. - На Ал*лаане он умрет. Шамаск была непреклонна. Винтер чувствовала, что, если будет настаивать, это ни к чему не приведет. Очевидно, Шоу придется самому рассказать о себе. Винтер повернулась и вышла из каюты. В дверях она задержалась. - Спасибо за то, что поговорили со мной. Извините, что мои обязанности не позволяют мне проводить с вами больше времени. Однако, если вам что-нибудь потребуется, обращайтесь к доктору Вильсону. Она нажала на кнопку, и дверь закрылась. Винтер задумчиво шла по коридору. Она хотела встретиться с Шоу и направилась к его каюте, но затем решила, что, вероятнее всего, тот у Дэвида. Когда она вошла в лазарет, доктор был один и сидел у компьютера, записывая что-то в толстый журнал. - Дэвид, ты не знаешь, где Шоу? - оторвала его от работы капитан. - Его здесь нет, - отозвался Дэвид, не отрываясь от тетради. - Я просто поражен. Мы, кажется, получили доступ к самой главной системе. Здесь есть все файлы по всем событиям, а не только медицинские заметки. - Я хочу поговорить с ним, - вернулась Винтер к первоначальной теме их разговора. - Ты не знаешь, он у себя? - Шоу? - Дэвид наконец оторвался от записи и обратил внимание на капитана. - Наверное. А что? Что-нибудь случилось? - Я просто поговорила с Шамаск. Она поведала мне кое-что о Шоу, но отказалась углубляться. - А что она сказала? - Во-первых, она подтвердила, что он - ал*лаанец. Когда я предположила, что он может вернуться на родину вместе с ней, она сказала, что его там не ждут. Дэвид закинул ногу на ногу. - Я догадался, что он ал*лаанец, сразу, как только увидел Шамаск, - тихо сказал он. - Что-то здесь неладно. Она не сказала, почему он не может вернуться? - Нет, отказалась. Винтер прислонилась к медицинскому компьютеру. - Не пойму, в чем дело. - Дэвид помолчал, пристально вглядываясь в клавиши. - Не думаю, что Шоу скажет тебе что-нибудь. Он отказывался вспоминать свое прошлое каждый раз, когда я пытался заговорить с ним на эту тему. А теперь он вообще со мной не разговаривает. Он у себя в каюте и просил оставить его в покое. - С ним все в порядке? - Физически - да. Но он явно очень расстроен из-за чего-то, вероятно, из-за Шамаск. Я бы советовал не трогать его пока. Думаю, что встреча с Шамаск оказалась для него шоком. Дай ему время переварить все это. - Это твое мнение как доктора? - спросила Винтер. - Да. - Хорошо. Я оставлю его в покое, но ты следи за ним и дай мне знать, когда у него все нормализуется. Она повернулась, чтобы уйти. - Пока ты здесь, - остановил ее Дэвид, - посмотри, что я нашел в списке. - Я посмотрю, но не сейчас. Позже, когда будет побольше времени. Свяжись с Эхардом и запроси все файлы, которые ты считаешь важными. - Но Винтер! - возразил Дэвид. - Потом, потом. С этой ал*лаанкой я даже не могу начать работу по Гилеру. Она ушла прежде, чем Дэвид успел сказать ей, что нашел информацию о Карте. 24 В то время как "Вентура" прыгала через искривленное пространство, Винтер находилась на мостике и составляла отчет для адмирала Джеммсона. Дежурный офицер сидел за навигационным пультом, следя за всеми системами корабля. Главный компьютер автоматически вел судно через суперсветовой лабиринт. В корабельном лазарете Дэвид работал над своими записями, читал и ждал, когда корабль вернется в обычный космос и он сможет установить связь с Эхардом. У него больше не было случая рассказать Винтер о файлах про Карт, но он был уверен, что может запросить их наравне с другими. Шамаск иногда замечали гуляющей в коридоре, но она ни с кем не говорила, а экипаж был слишком испуган ее присутствием, чтобы начать разговор. Шоу не выходил из своей каюты и не встречался ни с кем. Прошло сто шестьдесят девять часов, и компьютер подал сигнал о том, что пора возвращаться в обычный космос. Винтер услышала, как зажужжали системы субсветовой скорости. - Отметка - одна минута, - объявил Томас. Появился Дэвид и сел в свое кресло за научным отделом. - Оружие проверено, - доложил лейтенант Нельсон, - все системы заряжены и готовы к действию. - Оружие? - переспросил Дэвид. - В таких обстоятельствах это предписано инструкцией, Мне тоже кажется, что оно не помешает, - не поворачиваясь, ответила Винтер. - Пять секунд, - доложил Томас. - Четыре, три, две... Выключить субсветовые двигатели! Уменьшение скорости автоматически началось еще четыре часа назад, но все равно переход оказался внезапным, и у Дэвида скрутило живот. Сине-серое сияние за иллюминатором исчезло, сменившись на декоративное сияние звезд обычного космоса. - Приближаемся к условленным координатам, - сказал Томас. - Скорость ноль пять и уменьшается. Команда на мостике следила, как на навигационной сетке скользил огонек, означавший "Вентуру". Казалось, что он совсем остановился, показывая разницу между настоящей скоростью корабля и субсветовой. - Прямо в цель! - удовлетворенно констатировал инженер. - Дэвид, что показывает твое сканирование? - Сенсоры указывают на цель по правому борту, ноль целых тридцать две тысячных градуса. - Лейтенант Делиус, пригласите Шамаск на мостик, - приказала капитан. - Скажите ей, что мы прибыли на место встречи. - Есть, капитан. - Он тихо поговорил по коммуникатору. - Она уже идет. Капитан, мы получаем сообщение. - Давайте послушаем, лейтенант. - ...дачи. ККФ "Вентура", вы слышите? Повторяю, начало передачи. Космический корабль Федерации "Вентура", пожалуйста, ответьте. Винтер нажала кнопку и заговорила. - Капитан Винтер, ККФ "Вентура". Мы вас слышим. Пожалуйста, продолжайте сообщение. В этот момент на мостике появилась Шамаск. Она сказала что-то на своем языке, и ей ответили. Винтер подавила ругательство. - Делиус, запишите разговор! Заложите его в компьютер для перевода. Шамаск, что вы сказали? Шоу, пришедший вслед за Шамаск, незамеченным стоял у дверей. - Она назвала себя и попросила немедленно забрать ее с "Вентуры", - ответил он на вопрос Винтер. Снова раздался голос с корабля ал*лаанцев, на этот раз на стандарте Федерации. - Капитан Винтер, включите видеопередатчик. Делиус удивленно взглянул на капитана. Никогда еще ал*лаанцы не позволяли видеосвязь. Винтер велела выполнить просьбу. Главный обзорный экран мигнул, и на нем появился мостик ал*лаанского корабля. В зоне видимости находились два ал*лаанца. Один сидел перед экраном, другой стоял рядом. Оба были бледны и черноволосы. Одеты были в то, что Винтер приняла за униформу: костюм из материала, похожего на кожу, хорошо выделанную и искусно выкрашенную. Под костюмами у них были юбки. Их темные крылья свисали по бокам, слегка раскрываясь и закрываясь при каждом движении. - Дортиция Шамаск, транспорт готов, - сказал один из ал*лаанцев. - Капитан Винтер, укажите отсек для захода на корабль. - Шлюзы обозначены кругами и числами. На ближайшем к вам шлюзе обозначен такой знак. - Винтер нажала клавишу, и на экране загорелась цифра "три". - Вы видите? - Мы видим символ, - ответил один из ал*лаанцев. - Мы будем ждать вас в шлюзе с этим символом. - Принято, - подтвердил ал*лаанец. - Сейчас прибудем. Дортиция Шамаск, пройдите в шлюз. Капитан Винтер, необходима дальнейшая связь. Останьтесь. - Как хотите. Одну секунду. - Винтер обернулась к Дэвиду. - Проведи Шамаск в шлюз. - Хорошо. Винтер подождала, когда они уйдут. Ее глаза натолкнулись на Шоу, стоящего у дверей. Его поза была застывшей, а лицо ничего не выражало. Он взглянул на Винтер и тотчас же снова уставился на экран. Винтер отвернулась. - Шамаск уже в шлюзе, - сказала она. Томас засек прибытие катера ал*лаанцев с помощью камеры бокового обзора. - Стыковка совершена. Они входят в шлюз, - доложил он Винтер. - Капитан Винтер, - позвал "чужой", - мы завершили вход. Он замолчал и посмотрел куда-то в сторону. Рядом с ним появился еще один ал*лаанец, который был гораздо старше первого. В его длинных черных волосах были заметны седые волосы. Кроме обычной униформы, на нем висел блестящий алмазный диск на цепочке вокруг шеи. - Капитан Винтер, меня зовут Дортем Видор. Я отвечал за связь с вами, но когда ваш корабль появился, меня здесь не было. Надеюсь, у вас не возникло трудностей? - Нет никаких проблем. - Хорошо. Наш капитан будет доволен, поскольку он не был рад необходимости учить ваш язык и не уверен, что говорил правильно. - Видор помолчал. - У меня есть неприятное задание. Вам известно о желании Ал*лаана сохранять полнейшую изоляцию от человечества? - Это одно из самых главных положений существующего договора между нашими расами, - подтвердила капитан. Дортем Видор кивнул. - Да. К сожалению, наше желание было проигнорировано в форме похищения Дортиции Шамаск. Наше правительство негодует по поводу такого вероломства. - Я надеюсь, оно понимает обстоятельства похищения и не находит в этом вины Федерации. Империя Проксимы - наш враг. Это они похитили Дортицию Шамаск. - Мы знаем, что Федерация не несет ответственности, но все равно проксимианцы принадлежат к вашей расе. Поэтому мы решили, что необходим пример, чтобы впредь никто не посмел нанести нам подобного оскорбления. - Что вы имеете в виду под примером? - спросила Винтер, неожиданно почувствовав приступ тревоги. - Мы не любим насилие, - заверил ее Видор. - Поверьте мне и поймите, что очень горько выполнять э