Лавируя между машинами, "БМВ" мчался к недавно открытому ресторану, адрес которого Вики выискала в местной газете. Иногда Смита заносило на противоположную полосу, встречные машины шарахались от бешено мчавшегося "БМВ", и тогда сердце Вики замирало, а дыхание останавливалось. "Бог мой. Этому мальчишке хватило одного раза, - покачала головой Вики. - Только одна программа - и этот сопляк уже чувствует себя суперменом. Веселится, как мальчишка, которому впервые показали Санта Клауса", - думала она, судорожно сжимая пальцами подлокотники кресла. - Ну Джэйс, ну парень! - продолжал восхищаться Смит. - Молодец! - выкрикнул он и, оторвав одну руку от руля, стукнул ею по приборной доске. - Еще пара дней, и мы такое с ним покажем, что кое у кого глаза на лоб вылезут. "Только бы не разбиться, - думала Вики. - Хотя нет, за дорогой он вроде следит". - Нет, Джэйс выполнил задание на "отлично"! - орал Смит. - Он, конечно, мразь и вонючка, но, когда захочет, работать может. То, что он сделал, я мог бы смело везти в Вашингтон хоть завтра. Правда, Джэйс говорит, что нужно кое-где подчистить, сделать некоторые доработки... Да хрен с ним, пусть делает. Все, Вики, мы выиграли! Программа будет готова к первому февраля! И я представляю, что начнется после того, как ее увидит... - Ты не слишком-то доверяй Джэйсу, - осторожно заметила Вики. - Его подчистки и доработки могут плохо кончиться. Он часто идет по неизведанному пути и сам не знает, к чему все может привести. - Пусть делает все, что хочет, - отмахнулся Смит. - В Вашингтон можно ехать с тем, что уже есть. И это будет наш старт, Вики! - крикнул Смит и так надавил на стартер, что ее вдавило в кресло. Откинувшись, Вики безучастно смотрела на мелькавшие огни светофоров. Смит пригнулся к рулю, мигал фарами, поторапливая идущие впереди автомобили, или резкими сигналами заставлял их уходить в сторону. - Здесь часто ездят патрули, - мягким предупредительным голосом сказала Вики. - Причем в арендованных машинах, не полицейских. Смит рассмеялся: - Ты что, считаешь, что мы едем слишком быстро? - Штрафовать тебя будут они, а не я. Наши полицейские довольно крутые парни, никого не боятся. - Да? - угрожающе произнес Смит. - Ну, посмотрим. А что касается штрафов, то мне на них наплевать, их мне оплачивает правительство. - Зато мне не наплевать, - резко произнесла Вики. - Каждый штраф увеличивает мне сумму налога. - Да перестань ты ныть! - прикрикнул на Вики Смит. - Мы же договорились, что ты будешь большой бабой у нас в Вашингтоне. С тобой будут многие считаться. Короче, решено. - Смит снова ударил по приборной доске. - Я забираю тебя с собой в Вашингтон вместе с программой. - Ты не врешь? - Вики резко повернулась и посмотрела на Смита. - Нет, золотко, не вру. После того как мы установим систему виртуальной реальности в западном крыле, ты станешь моим помощником по научно-техническим разработкам и будешь от моего имени координировать действия Джэйса и всей остальной научной шушеры. - Какой ты добрый, - криво усмехнулась Вики. - А разве не ты сама меня об этом просила? - сказал Смит и отрывисто рассмеялся. - Систему мы установим в кабинете Куигли, - заявил Смит и рассмеялся еще громче. - А самого Куигли отправим в комнату для уборщиц или на конюшню. - Кто такой Куигли? - поинтересовалась Вики. - Толстая свинья, вообразившая себя моим боссом. На бешеной скорости "БМВ" впритирку пролетел между двумя длинными трейлерами. Вики посмотрела на спидометр, стрелка его приближалась к восьмидесяти милям. - Чак, я была бы тебе очень обязана, если бы ты ехал помедленнее, - испуганно проговорила Вики. - Да? - Смит сделал удивленное лицо и еще сильнее надавил на газ. - Чак, ну пожалуйста, - взмолилась Вики. - Попроси повежливее, - ответил Смит. - Скажи: милый, веди, пожалуйста, машину помедленнее, - гнусавым голосом произнес Смит. - Да пошел ты к черту! - крикнула Вики. - Нет, туда я не хочу, - усмехнулся Смит. Стрелка спидометра застыла на восьмидесяти шести милях. В вечерней темноте "БМВ" стремительно летел вперед. - Ну так что, ты не хочешь назвать меня милым? - спросил Смит и вывел машину на противоположную полосу. Вики увидела, как навстречу им стремительно надвигается громада тяжелого грузовика. - Милый, нельзя ли потише?! - истерически крикнула Вики. - Вот так-то лучше, - сказал Смит. Он резко съехал с противоположной полосы и снизил скорость до семидесяти пяти миль. Вики облегченно вздохнула. - Чак, это было отвратительно. - Не горюй, девочка. - Слушай, ты мне таким не нравишься. Ты, случаем, не пьян? - спросила Вики. - Пьян от восторга, - ответил Смит. - Опьянен своим величием. Вики поморщилась. - Нет, пока ты сама это не попробуешь, тебе меня не понять, - покачал головой Смит. - Это - лучше всякого вина. Несравнимо ни с каким наркотиком. - Нет уж, спасибо, - огрызнулась Вики. - Наркотики я не принимаю, я их ненавижу. И если эта виртуальная реальность так на тебя подействовала... - Дуреха! Да ты даже не представляешь, какого тигра мы с тобой поймали и приручили, - говорил Смит, не обращая внимания на тон Вики. - Даже я, который был ко всему готов, не ожидал такого эффекта. Это невероятно и потрясающе, Вики! Это не игра. Ты не смотришь, как развиваются события, ты в них участвуешь, находишься там, в самой гуще. Ничего подобного я раньше не видел. - Это я уже слышала. - Не понимает, - Смит отрешенно вздохнул. - Ну как тебе еще объяснить, что виртуальная реальность - это такая мощь, с которой ничто не может сравниться. С ее помощью мы будем контролировать не только наше засратое правительство, но и самого президента. - Ах так вот чего ты добиваешься? - ухмыльнулась Вики. - Конечно! - воскликнул Смит. - Но не один, а с тобой. Представь, что ты и я станем самыми влиятельными людьми в Вашингтоне! В мире! - Если раньше не разобьемся здесь, на дороге. Смит усмехнулся. - Не переживай, я доставлю тебя в ресторан в целости и сохранности, - сказал он и снизил скорость до разрешенной. - Значит, ты никогда не пробовала на себе виртуальную реальность? - Нет, - ответила Вики и энергично замотала головой. - А напрасно, - заметил Смит. - Следовало бы попробовать. "Никогда и ни за что, - решила про себя Вики. - Хватит того, что я видела, как она воздействует. Кайл уже не может жить без нее. Впрочем, так же как и Джэйс. Теперь и этот с одного только раза превратился в отребье. - Она сбоку посмотрела на Смита. - Нет, никогда я не войду в эту чертову кабину", - повторила Вики. После обеда, к которому по настоянию Смита подали бутылку шампанского, он взял Вики за талию и, то крепко прижимая к себе, то резко отстраняя и подхватывая, повел к себе. Походка у Смита была вихляющейся, Вики чувствовала, что со стороны они выглядят вульгарно, и недовольно сжимала губы. Очутившись в номере, Смит яростно схватил ее и, приподняв, швырнул на постель. - Чак, мне больно, - от обиды Вики была готова заплакать. - А чтобы не было больно, ты должна делать все, что я тебе приказываю, - наставительно произнес он. Он подошел к постели и стал расстегивать брюки. - Чак, не надо, - взмолилась Вики. - Заткнись, сучка, и веди себя прилично. Вот мой член. Что с ним нужно делать? - Чак, я не... От удара по щеке голова Вики дернулась. - Так что с ним нужно делать? Ну? Я жду. - Чак, мне больно, - проговорила Вики. - Правильно, - тем же нравоучительным тоном продолжал говорить Смит. - А теперь встань на колени, курва, и покажи, как ты умеешь любить меня. Побудь немножко хорошенькой, послушненькой проституточкой. Бери его! - заорал Смит. В эту ночь Вики делала Смиту все, что он от нее требовал. 38 В этот вечер Кайл Манкриф тоже ехал на автомобиле. С тех пор как много лет назад он покинул Торонто, он понял, что мужчине нужно место, где бы ему можно было спрятаться от всех, угол, о котором бы абсолютно никто не знал. Живя в Нью-Йорке, Кайл снимал квартиру в районе Грэмерси-парк, но запасное логово в виде убогой комнатушки было у него в Сохо. И никто, кроме нечасто появляющихся там молоденьких проституток, не знал о нем. В Орландо, в одном из многочисленных второразрядных отелей, вереницей стоящих у международной трассы, Кайл снял кое-что получше, целый номер из нескольких комнат. Место, как считал Манкриф, было выбрано просто великолепно, в водовороте многотысячной толпы туристов никто не обратит внимания на изредка появляющегося в отеле мужчину средних лет. Манкриф снял номер на год, а оплачивал его по почте. Он сделал это специально, потому что знал - тому, кто заинтересуется им, будет крайне затруднительно выявить эту сделку и проследить, откуда и как пришел перевод. Кайл миновал главный вход в отель и по спускающейся дорожке поехал к боковому входу. Скорость он снизил до минимума, поскольку не хотел помять лежащую в машине коробку с дорогостоящим оборудованием. А его было много - кроме двух шлемов и двух пар перчаток имелся еще целый набор датчиков, подключаемых к телевизору. Колченогий, однорукий Джо Ракер, чертов идиот, вызвался помочь Манкрифу укладывать коробку в багажник машины. "Вот неунывающий придурок", - думал Манкриф, глядя на Ракера и выслушивая его нескончаемые шутки. Отвязаться от него не было никакой возможности - Кайл столкнулся с ним у люка, через который вытаскивал коробку. Оборудование пришло несколько дней назад и лежало на складе, но Кайл не торопился брать его. Он ждал до пятницы, когда в "Парареальности" почти никого не было. И вот теперь, когда он все так рассчитал, на него как с неба свалился Ракер. - Ты что тут делаешь, Джо? - воскликнул Манкриф, увидев охранника на складе. - Ты должен быть на посту, у главного входа. Ракер рассмеялся. - Сегодня дежурю не я, - ответил он, и только тогда Кайл заметил, что Джо одет не по форме. На нем были видавшие виды слаксы и мешковатая, вся в морщинах, голубая рубашка с короткими рукавами. - Я пришел помочь Джэйсу, - объяснил Джо свое присутствие в "Парареальности" и широко улыбнулся. - И как же ты, интересно, помогаешь ему? - спросил Манкриф требовательным тоном. - С помощью виртуальной реальности мы играем в войну, - гордо ответил Ракер. - И мистер Смит тоже с нами играет. Меньше всего Манкриф хотел наткнуться на Смита. - Вот как? - спросил Манкриф. - Ну, ладно. Иди в лабораторию, а с этим, - Кайл кивнул на коробку, - я и один справлюсь. Но Ракер с таким жаром начал набиваться в помощники, что Кайл не стал с ним спорить. Нежелание связываться с Ракером подавило страх. Кайл испугался, что на шум их разговора могут прийти Джэйс и Смит. С замиранием сердца Кайл смотрел, как Ракер, пошатываясь, нес к машине коробку, одной рукой прижимая ее к себе. Дойдя до "ягуара", он едва не выронил оборудование. Стоя на протезе, Ракер коленом слегка подбросил коробку и свалил ее на багажник. - Вот и все, - весело объявил он. - А вы волновались. Кайл сам положил коробку на заднее сиденье, сел за руль и поманил Ракера пальцем. Когда тот нагнулся, Кайл трагическим шепотом произнес: - Джо, только, ради Бога, не говори Джэйсу и Смиту, что я был здесь сегодня. - Ладно, - кивнул Ракер. - Ни единого слова, понял? - повторил Манкриф. - Они не должны знать обо всем, что я делаю. - Значит, здесь какая-то тайна? - спросил Ракер. - Нет, - замотал головой Манкриф. - Просто это мое личное дело, в которое никому не стоит совать нос. - Да, конечно, мистер Манкриф, - горячо согласился Ракер. - Старый Джо умеет держать язык за зубами. Можете быть спокойны, я никому ни о чем не скажу. - Это приказ! - Манкриф поднял вверх указательный палец. - Ну, тогда тем более. - Ракер развел руками. - О чем разговор! Джо Ракер будет нем как могила. Весь день Манкриф думал, удалось ли ему уговорить Джо Ракера молчать. Мысль о том, что он может проговориться, не давала Манкрифу покоя вплоть до самого вечера. Еще только подъехав к двери своего номера, расположенного на первом этаже, Манкриф счел, что напрасно приказал Ракеру помалкивать. "Теперь этот убогий черт-те что может вбить себе в голову. Нужно было просто отделаться шуткой, тогда бы Ракер наверняка забыл о нашей встрече. А теперь уже ничего не исправишь", - вздохнул Манкриф, вынимая коробку. Он открыл дверь в свой номер и, подхватив коробку, оказался в помещении. В самом центре гостиной, сверкая свежей краской, стоял новенький микрокомпьютер последней модели. Невысокий и компактный, он был скорее похож на маленький холодильник. Манкриф поставил коробку на журнальный столик, затем подошел к стене и включил на полную мощность кондиционер. Дуры горничные всегда ставили его на минимальный режим, и это раздражало Манкрифа. Оглядев комнату, он подошел к двери, закрыл ее на ключ и навесил цепочку. Потом подошел к окну и опустил жалюзи. "Ну и дурачье, - подумал Манкриф. - Здесь целое состояние, этот микрокомпьютер стоит сто тысяч долларов, а они даже не удосуживаются задергивать шторы". Манкриф медленно вытащил из кармана намокшей рубашки пластиковый конверт с дисками, на которых были записаны реакции Анжелы Санторини. Улыбнувшись, Манкриф устало опустился в одно из кресел и, теперь уже внимательнее, принялся разглядывать свои сокровища. Полюбовавшись суперкомпьютером, Манкриф решил, что сложная, изящная машина никак не подходит к этому номеру с потертыми коврами, продавленными креслами и поцарапанной мебелью. Несколько минут Манкриф сидел, ожидая, когда с него спадет напряжение. В последнее время он почти никогда не был полностью спокоен. "Все они так или иначе давят на меня, - думал он. - Как приятно уйти от них и от забот, подумать о себе. Как здорово, что есть на свете место, где меня никто не найдет". Этот второразрядный гостиничный номер Манкриф не без горечи называл "моим любовным гнездышком". Кайл посмотрел на пластиковый пакет, лежащий у него на коленях, открыл его и достал сверкающие компакт-диски. "Мое электронное любовное гнездышко", - усмехнулся он. Никто о нем не знал, даже Вики. Было уже далеко за полночь, когда Манкриф, подключив оборудование, был готов начать процесс самоудовлетворения. Вслушиваясь в мерный шум микрокомпьютера, Манкриф немного посидел в кресле, затем медленно надел шлем и слегка дрожащими от нетерпения руками натянул перчатки. В царстве Нептуна он плыл рядом с Анжелой Санторини, гулял с ней по лесу под звуки музыки Бетховена и целовал ее в лесу, возле зеленого домика. Он был ее гидом, другом и принцем. Кайл видел рядом с собой Энжи, ту самую красивую девочку, которую он так часто подвозил до школы. Но стоило только Манкрифу закрыть глаза, и Энжи превращалась в Кристал, в его милую, желанную сестренку Кристал. И было все равно, где она и что с ней. Пусть даже она умерла, это часто случается в том мире, где живут настоящие, жестокие люди, которые любят причинять друг другу зло. Но для Кайла это ничего не значило, в его мире Кристал была с ним, и он любил ее. Любил и защищал от всего, что могло угрожать ей. Кайл отчаянно желал, чтобы и Кристал полюбила его, но стоило ему только приблизиться к ней, как она снова превращалась в Анжелу и испуганно отшатывалась от него. - Люби меня! - умолял он ее, но она, бездушная девочка, оставалась холодна к его мольбам. Ни слова не говоря, она отворачивалась от Кайла и уходила. Лучи восходящего солнца начали пробиваться сквозь толстые шторы. Исчезли последние изображения. Мокрый от пота, с налипшими на лоб прядями волос, Кайл сидел в кресле. Дыхание его было прерывистым, на лице застыло разочарование, на глаза наворачивались слезы. - Этого мало, - шептал он. - Очень мало. Нужно еще немного, совсем чуть-чуть, и тогда... После стольких недель напряженного ожидания, прошедших в постоянной боязни быть в любой момент раскрытым, у Кайла все еще не было того, к чему он так стремился. - В машине слишком мало материала, - повторил Кайл. Он провел рукой по мокрому лицу, протер глаза и отбросил назад волосы. - Есть только один способ - заставить ее полюбить меня, - прошептал Кайл. - И тогда она станет моей навеки. Ярким, веселым утром Вики Кессель стояла в ванной комнате у зеркала и изучающе рассматривала свое отражение. Вики содрогалась, вспоминая, с какой жестокостью овладевал ею Чак этой ночью. "Это был совершенно другой человек, - думала Вики. - И таким его сделал всего один сеанс виртуальной реальности". Вспоминая, как Чак валил ее на постель, больно мял и реализовывал с ней самые дикие свои фантазии, Вики застонала. Больше всего Чак настаивал на оральном сексе, а когда Вики сопротивлялась, бил по щекам, хватал ее за волосы и заставлял делать то, что ему от нее было нужно. - Он полностью потерял контроль над собой, - сообщила Вики своему отражению. - Он был безобразен. Продолжая осматривать себя, Вики заметила на плече синяк. Два синяка, только побольше, было на бедре. - С меня хватит. Больше я с этим ублюдком в постель не лягу, - решила Вики. - Если он так любит виртуальную реальность, пусть забавляется с гостиничными шлюхами. Раздался телефонный звонок. Не одеваясь, Вики вошла в спальню и подняла трубку. Говорил дежурный администратор. - Мисс Кессель? - спросил он. - Вам посылка. Цветы. Можете принять посыльного? - Пусть поднимается и заходит, - ответила Вики. Вики скользнула в ванную, быстро накинула на себя длинный халат и наскоро причесалась. Послышался стук в дверь. Вики сняла цепочку, открыла дверь и увидела посыльного с корзиной алых роз. Приняв корзину, Вики сунула посыльному доллар и сразу закрыла дверь. "Розы, двенадцать штук, - считала Вики. - Дорого, но не оригинально", - подумала она, вынимая из букета маленькую записку: "Прости, милая. Кажется, вчера меня немного занесло. Прошу тебя, не откажись сегодня поужинать со мной и выслушать мои извинения. Чак", - прочитала Вики. "Это будет только ужин, никаких продолжений, - решительно сказала себе Вики. Она подошла к телефону и положила записку на автоответчик. Звонить в лабораторию Вики даже и не думала. - Он полагает, что я буду бегать за ним? Обрывать телефон? Нет, пусть играет с Джэйсом и бегает в свой кабинет к автоответчику, чтобы посмотреть, не оставила ли я для него какое-нибудь сообщение". Вики поставила розы в вазу и снова пошла в ванную одеваться. "Пора выходить за покупками, - подумала она, - сегодня все-таки суббота". Она одевалась медленно, тщательно обдумывая варианты своих дальнейших действий. "Чак защитит меня от Петерсона, но это лишит меня возможности вступить в переговоры с теми, кто стоит за Петерсоном. Чак говорит, что возьмет меня с собой в Вашингтон. Это хорошо, тогда мы станем деловыми партнерами, а не любовниками. Я не желаю быть чьей-нибудь привязной сучкой, а уж Чака - тем более. - Затем мысли Вики переключились на Кайла. "Вот кто держит меня, а заодно и мешает. Открыв "КиберМир", "Парареальность" будет загребать миллионы, но Кайл очень ненадежен, - задумалась Вики. - Он склонен к саморазрушению, - нашла она подходящую характеристику для Кайла. - Он что-то вытворяет с дочерью Дэна Санторини, манипулирует со школьными программами, а это рано или поздно вскроется. А что случится, когда делишки Кайла обнаружатся? Кайла тут же вышвырнут. А кто станет руководителем компании? Все зависит от того, как поступят Джэйс, Дэн и остальные. Если останутся, то "Парареальность" смогу возглавить я. Могу - да, но поддержат ли меня инвесторы? Свенсон - шовинист и терпеть меня не может. Тошимура не захочет и слышать о женщине - главе компании. Остается один Гласс. Он, конечно, меня поддержит, но что он сможет сделать один против двоих? Кроме того, вышвырнут ведь не одного Кайла, Джэйс вылетит вместе с ним. Если Дэн что-нибудь заподозрит, то сразу догадается, что без Джэйса тут не обошлось. О Господи! Если Дэн узнает, это будет ураган. Цунами на фоне землетрясения", - покачала головой Вики. - Значит, ничего не остается, кроме как следовать за Смитом. Ехать в Вашингтон и вливаться в коридоры власти. Но придется постоянно держать Чака на расстоянии, последняя ночь показала, что он может быть садистом. Да, наверное, он такой и есть, просто Вашингтон навел на него некоторый лоск. Если я поеду с ним, то мне придется в ежедневной борьбе добиваться от него уважения к себе. Но можно и не ехать. Ведь кто-то же стоит за Петерсоном? И это не обязательно люди из Диснейленда. Немало крупных компаний, включая и нефтяные, хотели бы прибрать к рукам "Парареальность". Я грубовато обошлась с Петерсоном? Какие пустяки. Если я изъявлю желание работать на них, они с радостью примут мое предложение. И я могу многое рассказать им. Начиная с устройства компании и заканчивая программами, над которыми мы работаем. Для чего они охотятся за нашими разработками? Наверное, для того, чтобы перехватить у нас идею и открыть свой парк? Естественно, другого и быть не может", - так думала Вики. Венцом ее размышлений было решение якобы случайно встретиться с Петерсоном и через него выйти на тех, для кого он работает. - Но не насторожит ли их слишком быстрое желание сотрудничать с ними? - засомневалась она. - Пожалуй, самой искать с ними встреч не стоит. Вот если они свяжутся со мной через Петерсона, тогда я и объявлю им свои требования. Для Кайла это будет удар в спину, - усмехнулась она. - Но он все равно обречен. Ведь Дэн так или иначе поймает его. И что тогда? Обвинение по статье в изготовлении детской порнографии". - А было бы очень неплохо, если бы все это случилось как можно быстрее, - пробормотала Вики, заканчивая одеваться. Она еще раз оглядела себя в зеркало: "Для стареющей дамы я не так уж плохо выгляжу. А как великолепно я буду смотреться на фоне Вашингтона, - томно проговорила Вики. - Или какой-нибудь престижной компании с мировой известностью". Направляясь к двери, Вики подумала, что ее окончательное решение будет зависеть от изворотливости Кайла. Удастся ему открыть "КиберМир" к первому апреля - она будет стоять за него насмерть. А если нет - первая спрыгнет с тонущего корабля. Квентин Дорвард Смит-третий горел желанием высказать сразу все и немедленно. Сначала его разозлило, что звонок прозвенел в тот самый момент, когда он был в комнате для демонстраций программ. Он только-только выслушал доклады министров и начал перестановку кабинета. Этот чертов звонок прозвенел так некстати. Но оказалось, что звонил человек весьма влиятельный. - Итак, ты говоришь, что все работает? - спросил Перри. - Работает, и прекрасно, - бодро подтвердил Смит. - Даже я не предполагал такого эффекта. Неплохо бы вам приехать и самому все посмотреть. - Ты думаешь, это будет полезно? - Разумеется. Скажите, что собираетесь съездить на пару дней в Диснейленд. Это не вызовет никаких подозрений. - Послушай, это тебе не игрушки. Если кто-нибудь узнает, что мы затеяли, нас всех ждет Ливенворт [город на северо-востоке штата Канзас, на берегу реки Миссури; старейший город штата, основан в 1854 году, знаменит федеральной тюрьмой], - осторожно заметил Перри. - Или что-нибудь похлестче. - Ну и горазд же ты бздеть, - засмеялся Смит. - Эй, послушай-ка... - Ладно, извини. Замнем для ясности. Но все равно, тебе нужно побывать здесь и посмотреть на программу лично. Только тогда ты убедишься, что сделано даже больше того, на что мы рассчитывали. Больше и лучше! Ровно через шесть месяцев весь кабинет у нас будет ручной, понимаешь ты это или нет? А через год Конгресс будет стоять по струнке! - Ты это серьезно? - Приезжай - и сам все увидишь. - Возможно, возможно, - неопределенно ответил Перри. - Никаких "возможно", отрывай задницу от кресла и приезжай. - Да, а зачем ты задействовал армейскую разведку? Вдруг она что-нибудь пронюхает о нас? - Да ничего они не пронюхают. - Ох, не нравится мне твоя самоуверенность, - проскрипел Перри. - Она меня пугает. - Я вызвал парней из армейской разведки исключительно с целью обеспечить защиту людей, работающих над операцией. О нас и о наших планах им ничего не известно, - ответил Смит. - Значит, для того, чтобы попугать частного детектива, тебе понадобились профессионалы? - ехидно спросил Перри. - Это необходимо для общей безопасности. - Ты считаешь, что привлекать армейскую разведку - и есть безопасность? - жестко прозвучал голос Перри. - Если об этом узнает Макмастерс, он тебя с говном смешает. "Не этого ты боишься. Тебя пугает ответственность. Ты сидишь и трясешься", - подумал Смит и весело произнес: - Не переживай понапрасну. - Тебе легко говорить "не переживай", - возмутился Перри. - Мне кажется, Чак, что ты там рехнулся. Да ты хотя бы представляешь... - Я бы на твоем месте рвал сюда когти как можно быстрее, - прервал Перри Смит. - Тут есть на что посмотреть. "А не кудахтал бы, как старый маразматик", - добавил он про себя. - Только смотри, Чак! Твоя игрушка должна произвести убойное впечатление. Если она будет похожа на телевизор или на дрянь из видеосалона - тогда держись. Я шкуру с тебя спущу. Смит позволил себе рассмеяться: - Это ты держись. То, что ты увидишь, тебя не просто ошарашит. Ты остолбенеешь. Говорю тебе, - пройдет максимум год, и все правительственные учреждения не смогут и шагу без нас сделать. Послышалось недовольное сопение. - Ну ладно, - наконец произнес Перри. - Я скоро приеду и посмотрю, что ты там навертел. - Вот и отлично, - ответил Смит. - Только прежде мне придется отозвать армейскую разведку. Не хрена им там делать. И вообще, не советую путаться с армией. Этого долбаного сыщика мы и сами сможем приструнить. "Это идет вразрез с моими планами, - подумал Смит, вспомнив о Вики. - Ведь только так я мог привязать ее к себе. Ну и ладно, черт с ней". - Хорошо, - ответил он. - Да и я думаю, что, возможно, ребятам из армейской разведки уже удалось выполнить свою задачу. 39 В воскресенье утром Люк Петерсон понял, что за ним больше не следят. Большой бронзовый "додж" больше не преследовал его. Однако на всякий случай Петерсон решил подстраховаться и отправился из своего передвижного дома, а жил он в трейлере, в район аэропорта и целый день кружил возле него, надеясь обнаружить за собой слежку. Но слежки не было. Никто не пытался пристроиться за ним, когда он подъезжал к церкви. Не мелькало в боковом стекле подозрительных машин и когда он подрулил к автостоянке у супермаркета. В общем, все было чисто, и Петерсону можно было бы и успокоиться. Но именно тогда-то он серьезно задумался. "Раз люди, на кого я работаю, могут так легко снять с меня хвост, значит, у них есть сильные связи в Вашингтоне, причем на самом высоком уровне. Или те, кто за мной следили, стали умнее. Кто знает, не наблюдают ли они сейчас за мной с воздуха? Если в этом деле замешаны большие шишки, так они и со спутника будут за мной следить". Короче говоря, исчезновение бронзового "доджа" повергло Петерсона в еще большую панику, чем его появление. В воскресенье вечером, лежа в гостиной на диване, Дэн все продолжал читать распечатанные Сьюзен материалы. Страницу за страницей он изучал доклад о физиологии мозга, составленный группой ученых из института Джона Гопкинса. Дэн мало что понимал в докладе, тематика ему была не очень знакома, о многих терминах он имел отдаленное представление, а некоторые вообще никогда не слышал. Но именно этот доклад Джэйс, еще работая на базе "Райт-Паттерсон", заказал одним из первых. С того момента прошло почти пять лет. Бумаги валялись не только на диване, но и около него. Дэн вгрызался в текст доклада, напрягал память, пытался визуально представить, о чем в нем говорится, по нескольку раз перечитывал один и тот же параграф. Ему показалось, что он уже в четвертый раз читает одну и ту же строку. Все праздники Сьюзен провела в метаниях между компьютером и детьми. Принтер стрекотал не умолкая. То и дело из-под него выползала новая стопка материалов. И Дэн и Сьюзен поражались разнообразию чтения Джэйса. Среди поступающей ему литературы были материалы и по методам производства компьютерных чипов, и по физиологии мозга, попадались совершенно непонятные Дэну исследования в области нервной системы человека, рядом с которыми соседствовали разработки процессоров и оптических датчиков. Наткнулась Сьюзен и на совсем странную статью на тему так называемых "фантомных конечностей". За весь уик-энд Дэн всего несколько раз разговаривал со Сьюзен. В основном это происходило в те моменты, когда она подносила Дэну очередную стопку материалов. Давая мужу возможность основательно во всем разобраться, заботливая Сью на несколько дней отгородила его и от детей. Дэн ничего не заметил бы, даже если бы они вдруг начали собирать вещи и улетели на Аляску. Листы бумаги выскользнули из руки Дэна и веером разлетелись по полу. Дэн протер покрасневшие, усталые глаза. Дверь открылась, и показалась голова Сьюзен. - Дети ложатся спать, - прошептала она. - Может быть, оторвешься и поцелуешь их? - Конечно, - отозвался Дэн и поднялся с дивана. Слегка покачиваясь от усталости и продолжая протирать глаза, он направился в гостиную, откуда две двери вели в детские комнаты. Филип уже спал в своей колыбельке. Во сне он присвистывал и чмокал губами. Дэн посмотрел на сына и подумал, что колыбелька скоро станет ему совсем мала. "Ничего, из этой колыбельки за час можно сделать прекрасную детскую кровать. По крайней мере, так говорилось в инструкции. Только куда я ее задевал?" Анжела лежала в кровати в своей бело-розовой спальне. Рядом с кроватью на ночном столике горела настольная лампа в виде Микки Мауса. - Принести тебе Аманду? - спросил Дэн. Анжела укоризненно покачала головой. - Папочка, я уже давно не играю с Амандой. Я уже большая, так что не нужно мне ее нести. Дэн посмотрел на дочь. "Да, она уже выросла. Сейчас ей не нужна Аманда, а скоро понадобятся мальчики". Дэн снова вспомнил, что кто-то подменяет Анжеле программы, пытаясь вызвать в ней эротические фантазии. "Нет, пока не поздно, я должен положить этому конец". Наклонившись, Дэн поцеловал Анжелу в носик. - Спокойной ночи, мой ангел. Приятных снов. - И тебе тоже, папочка, - ответила Анжела. Дэн выключил лампу и, тихонько затворив за собой дверь, словно Анжела уже спала, вышел из спальни. Сьюзен ждала Дэна у входа в гостиную. - Ты знаешь, пока мы все не выясним, - заговорил Дэн, - нужно запретить Анжеле смотреть игры. - Я тебе об этом твержу уже несколько недель, - ответила Сьюзен. - Тогда предупреди ее учительницу, - попросил Дэн. - Это я сделаю сразу же, прямо с утра. - Отлично, - сказал Дэн и направился в гостиную. - Ну, а ты? - спросила Сьюзен. - Вычитал чего-нибудь? Он посмотрел на горы валяющихся на полу и диване материалов и отрицательно покачал головой. - Судя по тому что я пролистал, Джэйс интересовался всем - начиная от компьютерного дизайна до создания искусственных органов. Сьюзен принялась подбирать с пола бумаги. - И это только самая маленькая часть всего того, что он заказывал, - горестно вздохнула она. Дэн присел и начал помогать жене. - Думаю, что если бы ты распечатала все материалы, нам бы попросту негде было жить, - невесело пошутил он. - Дело в том, что я выбирала материалы не наобум, - объяснила Сьюзен, - а старалась показать весь спектр интересов Джэйса. Я подумала, что если перед глазами у тебя будет общая картина, то, не вдаваясь в детали, ты сможешь определить направление. - Все правильно, - согласился Дэн. - А еще я классифицировала все его заказы по ключевым словам и таким образом вывела список тем, интересовавших Джэйса. - И на какое слово заказов было больше всего? - Биологическая обратная связь. - Биологическая обратная связь? - удивился Дэн. - Метод управления и контроля умственными реакциями и физическими функциями, которые в обычных условиях являются непроизвольными, с помощью электронных средств. Дэн продолжал задумчиво сгребать с пола бумаги и складывать их в стопку. - Послушай-ка, Сьюзен, а не тем же самым занимались в шестидесятых? - спросил он. - Пациенты слушали определенную музыку, и у них повышался пульс. - Да, я что-то слышала об этом, - ответила Сьюзен. - Но в тех бумагах, которые я читал, мне ни разу не попались материалы по биологической обратной связи. - Но он их заказывал очень давно, семь и даже восемь лет назад. Я подумала, что такие старые материалы тебе не понадобятся. Это потом уже, когда я систематизировала заказы Джэйса, я выяснила, что большинство материалов касаются этой темы. - Как ты думаешь, в библиотеке базы "Райт-Паттерсон" что-нибудь сохранилось о прежних заказах Джэйса? - спросил Дэн. - Разумеется, - ответила Сьюзен. - В военно-воздушных силах, как я поняла, даже самые ненужные бумажки хранятся вечно. Дэн немного подумал, затем снова принялся собирать рассыпанные по столу распечатки. Когда Дэн положил все собранные стопки на журнальный столик, Сьюзен даже испугалась, что он не выдержит и рухнет. - Зато теперь можно увидеть, что в комнате на полу есть ковер, - пошутил Дэн. - А что такое "фантомная конечность"? - спросила Сьюзен. - У человека ампутируют конечность, но он продолжает ощущать ее, - объяснил Дэн. - Он чувствует, что у него чешется или болит рука, которой на самом деле нет. - И он думает, что может двигать ею? Например, потянуться и достать какую-нибудь вещь? - Думаю, да, - ответил Дэн. - Джэйс получал массу материалов по "фантомным конечностям", и не только из наших университетов, но и из-за границы. Из Милана, а также из Лондона. Много материалов пришло из Университета имени Макгилла и еще двух канадских университетов. Дэн поднял с ковра последние бумажки, положил их туда же, на журнальный столик, и сел на диван. Сьюзен села рядом с ним. - Значит, Джо Ракер нужен ему для экспериментов, - задумчиво проговорил он. - Какой Джо Ракер? - спросила Сьюзен. - Ну, тот инвалид, который охраняет стоянку автомашин у главного входа в "Парареальность". А иногда он дежурит и у лаборатории. - Тот, у которого одна рука? - И одна нога, - ответил Дэн, глядя на жену. - Ты знаешь, Дэн, - тихо произнесла она, - я никак не могу отделаться от ощущения, что я его видела в Дэйтоне. - Да, ты мне об этом уже говорила, - кивнул Дэн. - Но он не мог работать охранником на базе. - Я его видела не на базе, а на одной из вечеринок у доктора Эпплтона. Во всяком случае, мне так кажется. - Джо никогда не был в Дэйтоне, - возразил Дэн. - Это совершенно точно. - Ну, значит, это был не он, а кто-то другой, но тоже однорукий. - Говоришь, на вечеринке у доктора Эпплтона? - Да, - кивнула Сьюзен. - А ты не помнишь, был ли на той вечеринке Джэйс? - Не знаю, - она пожала плечами. - Возможно, что и был. Дэн нахмурился и тихо произнес: - Пожалуй, имеет смысл побеспокоить доктора Эпплтона и спросить у него об этом странном инвалиде. Правда, я не уверен, что он сможет вспомнить ту вечеринку, но попробовать стоит. - Ты умеешь запоминать только числа, - с упреком произнесла Сьюзен. - И еще даты, - напомнил Дэн. - За всю нашу семейную жизнь я ни разу не забыл кого-нибудь поздравить с днем рождения, - улыбнулся Дэн. - Потому что это все равно цифры, - поддразнивала его Сьюзен. - И тем не менее... Лицо Сьюзен снова стало серьезным. - Теперь я многое начинаю вспоминать. Знаешь, было еще много материалов о болевом контроле. - Болевой контроль? - изумился Дэн. - Да, болевой контроль. И касались они в основном "фантомных конечностей". - Биологическая обратная связь, "фантомные конечности", болевой контроль, - начал вслух перечислять Дэн. - Так, значит, вот над чем Джэйс работает. - И уже много лет, - прибавила Сьюзен. Дэн взглянул на часы. - Ух, да сейчас еще нет и девяти! - воскликнул он. - А у меня такое ощущение, будто скоро утро. - Ты столько работал все эти дни. Дэн вскочил с дивана: - Доктор еще не спит, пойду позвоню ему. - Ты считаешь, это будет прилично? Сегодня же воскресенье. Направляясь на кухню, к телефону, он бросил Сьюзен через плечо: - Первое, что я завтра с утра собираюсь сделать, - это прижать Джэйса, а к этому времени у меня должны быть все улики. Сьюзен напряженно смотрела на мужа, раздумывая о том, хватит ли у него сил схватиться с Джэйсом и прижать его. Сама она не сомневалась в этом, поскольку видела, что Джэйс всецело зависит от Дэна. Но Дэн всегда думал иначе. Он считал Джэйса гением, а себя - всего лишь прекрасным инженером. В сознании Дэна накрепко засела мысль о том, что, если бы не Джэйс, он бы вообще так и остался ничтожеством. И вот теперь, в считанные часы, Дэну нужно поменять всю его выработанную годами психологию и победить Джэйса. "Господи, помоги ему в этом", - подумала Сьюзен. Дэну пришлось подождать - доктор Эпплтон не сразу поднял трубку. - Добрый вечер, говорит доктор Эпплтон, - услышал Дэн ровный спокойный голос. - Приветствую вас, доктор. Это говорит Дэн. - Что-нибудь не так, Дэн? - встревожился Эпплтон. - Не удается войти в базу данных? - Да нет, с этим все в порядке, Сью уже откопала тонну разного материала. - Тогда в чем дело? - Мне хотелось бы задать вам всего один вопрос. - О Джэйсе? - Он касается и Джэйса. Доктор, вы не помните, на одной из ваших вечеринок лет пять назад, а может быть, и больше... Черт подери, я даже не знаю, не исключено, что с того времени прошло лет восемь... - Дэн, - перебил его доктор Эпплтон, - у меня вечеринки бывают два раза в год - на Рождество и на День независимости. Говори, что нужно. - Так вот, на одной из вечеринок я видел одного инвалида. Средних лет мужчина, без руки. - С какой стати он тебе вдруг понадобился? - Еще работая на базе, Джэйс в течение целого года получал много материалов по "фантомным конечностям". А здесь у него есть приятель, некий отставник из Северной Каролины. Инвалид, без ноги и без руки. - Джэйс? - Я думаю, да, - ответил Дэн. Прежде чем доктор Эпплтон ответил, последовала длинная пауза. - Из всех инвалидов, кого я знал, на вечеринки я приглашал только одного - Хута Джонсона. - А кем он был? - Он и сейчас есть, - раздраженно ответил Эпплтон. - Майор медицинской службы, давно в отставке. Руку потерял во Вьетнаме, а работал врачом у нас в госпитале. - Вы не знаете, где он живет сейчас? - Не имею ни малейшего представления. - А вы можете помочь мне найти его? - спросил Дэн и представил, как доктор Эпплтон неуверенно пожимает плечами. - Попробую, - замялся Эпплтон. - А что, неужели это так важно? - Пока не знаю, - ответил Дэн. - Но полагаю, что нам следует проверить все версии. - Ну, Дэн, ты начал разговаривать как заправский детектив, расследующий убийство, - усмехнулся Эпплтон. Ответ Дэна прозвучал мгновенно. - Только не одно убийство, а два, - поправил он Эпплтона и прибавил: - Пока два. Джэйс разложил кресло и, вытянув ноги, сел в него. В последнее время он практически не спал, работал круглосуточно. Стало сказываться напряжение. - Чертов Манкриф, он хочет невозможного, - проговорил Джэйс. - Да и вообще пора отделываться от него. Надоел. Все ему чего-то не хватает - то реализма, то физических ощущений. Пошел бы он в задницу. Он меня когда-нибудь так достанет, что я устрою ему реализм - поддам ампер и поджарю ему мозги. Для такого выродка конец будет самый нормальный. Джэйс наклонился и стал снимать ботинки. Это была тяжелая процедура, требующая больших физических затрат, но Джэйсу она помогала хотя бы немного расслабиться. Во время борьбы с ботинками мозг Джэйса отдыхал, после чего начинал работать еще лучше. Сегодня, правда, гениальные мысли Джэйсу в голову пока не приходили. Перед его глазами, прижимая руки к груди и чуть не плача, продолжал стоять Манкриф. Какой уж