раненному представлению о янки из Новой Англии. Во время ужина, который проходил в старинной, освещенной свечами столовой, бразды правления за столом захватил дядя Лоуэлл. Он произнес убедительный монолог на тему о том, как процветает "Торнтон аэроспейс", как плохи дела у ракетчиков, которым приходится расплачиваться за риск и вкладывать все новые суммы в дело, а он может пожертвовать частью своего драгоценного времени и инженеров, чтобы помочь Тернеру, который в фирме "Торнтон шиппинг лайнз" занялся новым делом - строительством океанских судов на воздушной подушке. И тут дядя Лоуэлл допустил промашку. Он упомянул о том, что такие суда сталкиваются с трудностями, как избежать встреч со штормами на море, потому что высокие волны затрудняют их движение. Тут же, размахивая вилкой, в разговор вступил Тэд, и все остальное время ужина беседой управлял только он. Со штормов в море он перекинулся на долгосрочные прогнозы и управление погодой. В перерывах между блюдами и за десертом Тэд говорил с таким увлечением, что все мы, включая даже дядю Лоуэлла (который был этим не очень доволен), с восхищением смотрели на него. - Чего я никак не могу понять, - сказала тетя Луиза, - так это изменчивость погоды в нашем штате. - Это не только в Новой Англии, - возразил Тэд, покончив с десертом и откинувшись на спинку стула. - Так же обстоят дела и в сравнительно спокойной воде Атлантического океана между 30 градусами северной и южной широты и в районе восточного Заполярья. Мы с вами находимся в умеренной зоне, подверженной влиянию западных воздушных потоков, отсюда зимняя пурга, весенние наводнения, летние засухи и осенние ураганы. За столом оживились. - Поймите, в этом западном воздушном потоке штормы следуют за ясными днями, как на каруселях лошадки следуют друг за другом. - Тэд проиллюстрировал свои слова, повертев пальцем в воздухе. - Одна и та же погода не держится здесь даже несколько дней, а то и часов. Новая Англия достаточно близка к океану, откуда она получает много влаги, и в то же время далеко простирается на север, откуда приходят массы полярного воздуха. При сложении эти слагаемые дают хорошенькую пургу. И чем дальше от океана, тем хуже: океан - превосходный аккумулятор тепла, летом он запасает тепло, спасая вас от жары, а зимой отдает тепло и тем самым согревает вас. - А что вы думаете о проблеме засух? - тихо спросил дядя Тернер. - Мне кажется, весенних дождей в этом году было меньше нормы. Тэд согласился: - И паводок был никудышный, и снега мало выпало в эту зиму. Надо ждать сухой погоды. Этой проблемой мы занимаемся сейчас очень серьезно. Хотелось бы не допустить недостатка влаги. - А управление погодой, о котором вы говорили, могло бы предупредить засуху? - Конечно, - сказал Тэд, нахмурившись. - Была бы возможность работать! - От самой этой идеи воздействия на погоду у меня по спине мурашки начинают бегать, - признался дядя Лоуэлл. - Не в обиду присутствующим будь сказано, я и мысли не допускаю, чтобы какой-то там храбрец стал бы на скорую руку "исправлять" мою погоду. Слишком много риску. - Подобные умонастроения надолго задержали в порту Колумба, - вспыхнул Тэд. - Из-за них же Соединенные Штаты чуть было не отказались от высадки на Луну. - Позвольте, я никогда не был противником полетов на Луну, всегда знал, что они себя окупят. Но возня с погодой... - Человек уже меняет погоду каждый божий день. Столбы дыма, если их собрать воедино, делают погоду. Вы когда-нибудь на рассвете пролетали над городом? Видели, как начинают работать заводы? Вот она, погода, созданная человеком, да-да! Каждый раз, когда мы выдираем акр травы под очередное строительство и мостим этот акр, мы изменяем погоду. - Но я... - Кое-где на Ближнем Востоке изменили даже климат, насадив деревья и подведя к ним воду. Превратили пустыню в лес, и все это в течение жизни одного поколения. А русские использовали деревья как буны в океане ветров, чтобы поднять влажные ветры с озера Байкал на высоту, достаточную для того, чтобы они сконденсировались в облака и выпали дождем. Тули кивнул, подтверждая слова Тэда. - Но все равно это не то, что управление погодой везде и всюду, - упорствовал дядя Лоуэлл. - Нельзя же допустить, чтобы ученые скакали по всей стране и делали с погодой все, что им в голову взбредет... Это опасно! - Гораздо опаснее, - парировал Тэд, - если не будет людей, пытающихся воплотить в жизнь свои идеи. Нельзя запретить думать - мир застопорится. Вот стонут по поводу того, что техника слишком быстро развивается и разрушает исконную красоту Земли. А сами ракетами отправляются на уик-энды в Испанию и ратуют за открытие противораковой вакцины! Пусть себе стонут! А я буду работать на будущее. Они пусть грезят о вчерашнем, если им так хочется. Прошлого уже нет, и мы не можем изменить его к лучшему. Но в наших силах создавать будущее, завтрашний день. Почему мы не должны влиять на погоду? Почему мы должны сейчас сидеть в комнатах и ждать, пока пройдет дождь? Что ж, по-вашему, нам так и надо было оставаться в пещерах у костра? Впервые дядя Лоуэлл не нашелся, что сказать. Стремясь заполнить наступившую неловкую паузу, тетя Луиза довольно громко обратилась к Барни: - Не хотите ли осмотреть дом, пока мужчины закончат свой спор? Когда женщины вышли, дядя Лоуэлл достал из кармана жилета сигару и закурил. - Не знаю, согласен ли я с вами, - сказал он, обращаясь к Тэду и выдыхая голубые кольца дыма. - Но уважаю вашу убежденность, молодой человек. Вы убеждены в своей правоте, а это уже половина победы. Больше, чем половина. В эту ночь странные изменения произошли в атмосфере над Новой Англией. Граница области высокого давления, расположившейся над северной частью штата Мэн, вдруг начала размываться. На небольшом участке давление стало падать в сторону моря. Шторм, нависавший над районом Бостона, ощутил "толчок вниз", к северу и востоку, и устремился прочь в направлении Новой Шотландии. Меня разбудили яркие лучи солнца, лившиеся через окна в спальню. Оторопев от удивления, я сел и выглянул наружу. Туч как не бывало! Океан сверкал под солнцем. Я скомандовал в видеофон: - Сводку погоды! Видеофон включился, и диктор считал с ленты Бюро погоды: "...северо-восточные ветры от пятнадцати до двадцати миль в час. Сегодня днем - дождь, временами сильный. Вечером - продолжительный дождь. В воскресенье прекращение дождя ожидается во второй половине дня, ветер переменится на западный. В воскресенье вечером облачность рассеется, ветер западный..." Но облака уже сегодня рассеялись, а ветер дул с запада. Я натянул на себя одежду, сунул ноги в шлепанцы и кинулся вниз. Тэда я нашел на кухне. Перед ним на столе были яичница с беконом, оладьи, молоко, сироп, тосты и джем. Он взглянул на меня, поднося тяжело нагруженную вилку ко рту. - Доброе утро. - И в самом деле "доброе", - ответил я. - Намного лучше, чем предсказывает Бюро погоды. Тэд ухмыльнулся, но промолчал. - Признавайся, ты приложил к этому руку? Неужели ты... Он жестом остановил меня. - Ты же хотел устроить сегодня прогулку на яхте? Вот там и поговорим. Через открытую в столовую дверь слышался голос дяди Лоуэлла. Он любил читать утренние новости вслух кому угодно - лишь бы его слушали. Какое-то время ушло на сборы, но наконец вся наша четверка собралась на маленькой яхте "Арлингтон", и вскоре мы уже пробирались сквозь лес мачт в тесной старой бухточке Марблхэд, направляясь в открытое море. Тэд и Тули были впереди - управлялись с парусами, я сидел у руля, отдавал команды, Барни сидела рядом со мной. - У тебя вид заправского моряка, - сказал я. На ней были белые брюки и полосатая - красная с синим - блузка. - Благодарю за комплимент. Я забыла свой спортивный костюм дома, и твоя тетушка экипировала меня таким образом. Это однодневка, сделана из бумажной рогожки. Что-то вроде этого носят на Лунной Базе. - И не стыдно такую красотищу выбрасывать? - Но ее же нельзя стирать. - Погляди-ка, вон сколько таких же, - сказали, - по ни на ком они так красиво не выглядят. - Льстец! - Нет, правда. Мы выбрались на просторы открытого океана под сверкающими голубыми небесами, только кое-где помеченными остатками серых взлохмаченных туч. Сильный западный ветер наполнил паруса яхты, и мы спустились в каюту немного отдохнуть. Было прохладно, мы надели теплые свитера и приготовили кофе. - Итак, погода по заказу, - обратился я к Тэду. - Вроде того, - ответил он. - Шторм должен был прекратиться завтра к вечеру. Мы просто кое-что изменили, чтобы ускорить это событие. - Но как? - Не так уж сложно. Убедил кое-кого из своих приятелей в ВВС - они работают на спутниках - направить лазеры в нужное место, иными словами, немного "подогрел" небольшой район области высокого давления, который удерживал шторм над Бостоном. А из Климатологического один самолетик так или иначе проводил испытания порошочка Барневельда. Я только подсказал, где и когда нужно сбросить его. Это создавало зону низкого давления, куда и соскользнул шторм. И ушел. Сейчас должен скитаться где-то в районе залива Фанди. Барни встревожилась. - Ты не боишься, что подведешь людей, которые тебе помогают? Ты же не имеешь права... - Да ничего такого они не сделали, помимо своей обычной работы, - слегка раздраженным тоном ответил Тэд. - Парни из ВВС все равно обязаны включать свои лазеры несколько раз в день. Это же их повседневная работа. Сам проделывал это не раз, пока носил синюю форму. И самолет Климатологического отдела все равно должен был вылететь в ночной полет для твоего дядюшки. Ну, слетал не совсем туда, куда намечалось, - кому какое дело до этого? Тули сказал: - Надеюсь, доктор Россмен так же относится к этому, как и ты. Обычно ему не нравится, когда его подчиненные делают что-либо без его ведома и письменного разрешения. - Послушай, - взорвался Тэд, - ведь он утверждает, что влиять на погоду невозможно. Теперь я могу доказать ему, что это не только возможно, но и не очень сложно. Но так получилось, что в тот год этот факт замолчали. 6. ЛОБОВАЯ АТАКА Мы приятно и без особых событий провели остаток уик-энда. По заведенному обычаю, тетя Луиза устроила субботний прием и пригласила добрую половину населения полуострова, в том числе и две японские семьи - скорее всего, ради Тули. Я встретил много знакомых лиц, которых не видел со дня своего последнего посещения Торнтона. Тетя Луиза все время старалась обратить мое внимание на девушек, которым уже исполнилось шестнадцать, но которые еще не вышли замуж, а Тэд не отходил от Барни. Как водится, кто-то принес гитару, и зазвучали народные песни. Неожиданно "гвоздем программы" стал Тули: он пел старинные монгольские сказания и тут же переводил их нам; многие из них оказались довольно свирепыми, но были и очень поэтичные и трогательные. Прощаясь с нами утром в понедельник, тетя Луиза обещала пригласить отца в Торнтон на празднование моего дня рождения. По-настоящему мой день рождения должен был наступить лишь через несколько месяцев, но она решила устроить вечер в мою честь в ближайшее время, потому что не ясно, сколько еще я пробуду в Бостоне. Я подвез всех троих к зданию Климатологического отдела. Тэд и Тули, выскочив из машины, бросились к своему видавшему виды "лотосу", весь уик-энд прождавшему их на стоянке, и уехали на утренние занятия в Технологический институт. Барни, продолжая сидеть рядом со мной, махнула рукой вслед проскочившему мимо Тэду. - Как, по-твоему, отреагирует Россмен на трюк Тэда с погодой? - спросил я. На ее лице отразилось беспокойство. - Он, наверное, все узнает еще утром, пока Тэд будет на занятиях. - Ты думаешь, это грозит серьезными неприятностями? - Доктор Россмен бывает очень суров с людьми, которые что-то делают без его разрешения, - сказала Барни, - а Тэд к тому же вспыльчив. Мы немного помолчали. Было еще рано, и лишь редкие машины появлялись на стоянке - служащие только начинали съезжаться. Я заметил далеко на западе, на горизонте, скопления темных туч. - Пожалуй, я пока здесь немного поболтаюсь, а после обеда поговорю с Тэдом, - предложил я. Она подумала и ответила: - Хорошо бы тебе вместе с Тэдом пойти к Россмену поговорить. Может, в твоем присутствии они оба будут сговорчивее и спокойнее. - Я в роли рефери? Она кивнула. Про себя я подумал, что невинному свидетелю чаще достаются пинки от обеих сторон. Но, взглянув на Барни, я увидел, как серьезно, с какой тревогой она к этому относится. - Ладно, попытаюсь посудить этот раунд. - Но Тэду не говори, что собираешься быть судьей в его споре с Россменом, хорошо? - Да? А под каким же предлогом мне тогда присутствовать при их баталии? - Положись на меня. Я нехотя согласился. Когда мы входили в здание, грозовые тучи потемнели и приблизились. К теплым воздушным массам над Новой Англией приблизился сильный холодный воздушный поток из Канады. За вторжением началась битва. Линия фронта растянулась на сотни миль, в нем смешались чернота туч, блеск молний и грохот грома, на землю обрушились дождь и град. Подобно большинству битв, эта кипела насилием. Пики-наковальни грозовых туч ревели на высоте восьми миль, черные и страшные, каждая - сложное сооружение из турбулентных возмущенных потоков. Черные грозовые тучи были обиталищем диких ветров, яростно носившихся вверх-вниз, - окажись там случайный самолет, его сломало бы как соломинку. Тучи с грохотом наступали, забрасывая землю градинами и ослепляя дождем, раскалывая воздух молниями, взмывая даже в стратосферу, где вершины туч сглаживались постоянными сильными ветрами в плоскогорья. Холодный северный поток наступал, вынуждая теплые массы воздуха расставаться со своей влагой, отдавать свою энергию передовому рубежу воздушной массы - линии шквалов. Но, отступив порея безжалостным захватчиком, теплый воздух смягчил холодные потоки, согрел их, и порывы ветра наконец не выдержали, сдались и исчезли, оставив после себя разрозненные грозовые тучи изредка громыхать в небе, пока и они не растаяли под мощными лучами солнца. Я наблюдал за зарождением шторма из окна кабинета Тэда, где меня устроила Барни. Я видел, как поднялся ветер, как опустились тучи, как зажгли фонари снаружи, видел, как шлепнулись первые капли дождя, а потом его потоки залили стоянку машин внизу, как градины плясали на крышах автомобилей. Хотя шторм и был свиреп, он быстро прошел. Выглянуло солнце и высушило мостовые. Я взглянул на часы - прошло меньше часа. Кабинет был рассчитан на двоих - Тэда и Тули. Это была такая же маленькая комнатенка, как и у доктора Барневельда. В нее были втиснуты два стола, два шкафа для папок, две книжные полки - одна над другой. На подоконнике стояли три электрические кофеварки. "Тэд упивается кофе, как медведи медом, и терпеть не может ждать, когда вскипит новая порция", - объяснила Барни. Вот почему все три кофеварки были включены почти постоянно. У каждого на столе лежала утренняя сводка погоды. Я заглянул в нее и обнаружил, что над Тихим океаном формируется новый шторм. И тут я вспомнил: отец! Я долго, через свой отель, вызывал Гавайи. Наконец на экране появилось лицо отца, угрюмое и небритое. - Четыре утра, Джереми! - прорычал он. - Я с пятницы шесть раз пытался тебя поймать - и все напрасно. Драги пока продолжают работать, но я ничего от тебя не слышу об этой системе долгосрочных прогнозов. Хорошо, если бы твои сказки оправдались. - Извини, что поднял тебя с постели, отец... Совсем забыл о разнице во времени. И, боюсь, мои новости не очень-то тебя порадуют. Я рассказал об отказе Россмена использовать метод Тэда в операциях по предсказанию погоды и о недавней проделке Тэда. К моему удивлению, отец воспринял рассказ с интересом. - У этого молодого человека голова работает, - улыбнулся он. Отец всегда уважал людей, которые умели отстаивать свои идеи перед вышестоящими лицами - правда, если этим вышестоящим лицом не оказывался он сам. - В этом ему не откажешь, - согласился я. - Но что ты собираешься делать с драгами? Новый шторм зарождается в районе... - Я об этом еще не слышал, не смотрел утренних сообщений о погоде. Не так уж часто я поднимаюсь в такую рань. Полагаю, Джерри, нам ничего другого не остается, как прикрыть разработки на весь весенний сезон. Или хотя бы до тех времен, когда твой друг Маррет несколько продвинется со своими долгосрочными прогнозами. Я попробую продлить контракт с "Модерн металз", но боюсь, не сглазили ли наше дельце, мой мальчик. За завтраком Тэд клокотал от сдерживаемого возбуждения, как боец перед решительной схваткой с чемпионом. - Джерри изъявил желание встретиться с Россменом, - сказала Барни, когда мы сели за столик в кафетерии. - Он расскажет, какое впечатление произвело на него вызванное тобой изменение погоды. Тэд охотно согласился: - Прекрасная идея - непредвзятое мнение постороннего свидетеля. Барни наклонилась над столом, чтобы ее было слышно: - Не знаю, как лучше: ему встретиться с Россменом до того, как ты побываешь там, или вам пойти вместе? - Да пойдемте все вчетвером, - решил Тэд. - Пойдем все вместе и прижмем старого разбойника. Я взглянул на Барни. Она улыбалась. К нашему столику подошел Барневельд. Положив руку Тэду на плечо, он спросил: - Насколько я понимаю, в пятницу вечером вы провели эксперимент? Тэд усмехнулся: - Небольшой. Эти ваши порошочки оказались очень кстати. - Вы получили сведения от патрульных самолетов? С удовольствием взглянул бы на них. - Никакие патрули не поднимались в воздух, только самолет с веществами, засеивающими облака. У Барневельда вытянулось лицо. - Ничего не понимаю. Не вставая со своего места, Тэд подтянул к нашему столику стул от соседнего стола для старого ученого. Когда Барневельд сел, Тэд сказал: - Я уговорил поднять самолет пораньше и пролететь мимо того места, где он обычно сбрасывает свой груз, с тем чтобы сбросить его над районом, где мне требовалось изменить давление. Но я не намеревался поднимать в воздух всю флотилию патрульных самолетов: слишком большой риск, что кто-нибудь пожалуется и сорвет, всю операцию. Так что, когда самолет-сеятель подошел к нужному району, пилот сообщил патрулям, что он сбился с курса, собирается освободиться от груза и вернуться на базу. Самолеты-патрули и не поднимались с земли. - И никаких наблюдений за экспериментом не велось? - Угу. - Совсем никаких? - Мы видели результат воздействия ваших порошков на погоду - вот, что важно, - упрямо сказал Тэд. Барневельд покачал головой. - Тэд, наука так не делается. У вас нет реальных данных. Эксперименты не проводятся на глазок, как бог на душу положит. А если бы никаких изменений погоды не произошло? Откуда вы знали бы, какие допустили ошибки? - Чисто академический вопрос, - отмахнулся Тэд. - Когда занимаешься контрабандой, приходится срезать углы. Не подставляя под удар собственную шею, прогресса не достигнешь. - Тише едешь, дальше будешь, - усмехнулся Тули. - Вы игрок, - сказал доктор Барневельд, - и к тому же везучий. - Скоро узнаем, везучий ли. Россмен ждет меня к половине второго. Ровно в 13:30 секретарша Россмена проводила нас в его кабинет. Россмен оторвал взгляд от бумаг на столе. - Я и не знал, что тут назначена конференция. За окном опять потемнело: приближался очередной шквал. - Мы все так или иначе имеем к этому отношение, - сказал Тэд. Россмен угрюмо рассматривал нас, пока мы рассаживались вокруг стола. - Я требую объяснить, что произошло в пятницу ночью, - сухо сказал он. - Очень просто, - сказал Тэд. - Мы доказали, что влиять на погоду возможно. И что дело это несложное. - Нечего говорить "мы", Маррет! - перебил его Россмен. - Речь идет персонально о вас, ваши друзья здесь ни при чем. - Я ни в ком не ищу поддержки, - огрызнулся Тэд. - Просто отдаю им должное за оказанную мне помощь. - Но отвечать за события той ночи будете вы, и только вы! - Согласен. Россмен нетерпеливо порылся в бумагах у себя на столе. - Знаете, что это такое? - швырнул он наконец какой-то документ. - Это калькуляция стоимости полета самолета над океаном, предъявленная Отделу. - Самолет так или иначе должен был лететь в тот район. - А это, - Россмен потряс телеграммой, - официальный рапорт ВВС о том, что неуполномоченные лица вмешиваются в их строго секретные работы с лазерами. Неуполномоченные! Это о вас, Маррет. Вас следует привлечь к суду за нарушение государственной безопасности! - Но, доктор Россмен... - попытался я вмешаться в разговор. - Подожди, Джерри, - остановил меня Тэд и вновь обратился к Россмену: - Послушайте, я два года служил в Военно-воздушных силах, главным образом в патрулях на спутниках. Об этих лазерах мне известно все, что о них можно знать. Иначе как, по-вашему, мне могла прийти в голову мысль использовать лазеры для исправления погоды? Я не шпионил, не нарушал инструкций по сохранению государственной безопасности! Я всего лишь попросил одного своего приятеля, который все еще там служит, обратить особое внимание на определенную географическую точку. Я даже слово "лазер" при этом не произнес. Так что никакого "нарушения". И нечего меня пугать! - Вы понимаете, что я могу вычесть из вашего жалованья стоимость радиовызова орбитальной станции? - Послать радиовызов на военный спутник невозможно. Поэтому я - заметьте, в нерабочее время - смотался на Отис, базу ВВС, и попросил их-включить в свою депешу мое послание. Россмен готов был испепелить Тэда взглядом, его длинное, унылое лицо пошло пятнами от злости. - А вы понимаете, что испортили эксперимент доктора Барневельда? Ни один патрульный самолет не поднялся в воздух, когда сбрасывались реактивы! - Да когда вы наконец поймете, - вскричал Тэд, вскакивая на ноги, - что мы доказали возможность влиять на погоду! Эффективно, быстро и точно вносить изменения по задуманному плану! Вы стонете о каких-то копейках, когда речь идет о перевороте в метеорологии. Мы в состоянии делать долгосрочные точные прогнозы: _мы можем по желанию изменять погоду_. Намерены вы когда-нибудь смотреть правде в глаза или по-прежнему будете ставить нам палки в колеса? Россмен побагровел. Тэд возвышался над ним как скала. Россмен, не в силах владеть собой, вскочил со стула. - А вы можете доказать, что изменили погоду? - едва выдавил он из себя. - Я могу поручиться за это, - сказал я. - Прогноз на субботу не соответствовал той погоде, которая была на самом деле. Игнорируя мою реплику, Россмен снова обратился к Тэду: - Есть у вас доказательства того, что ваши незаконные действия привели к изменению погоды?. Что, если эти изменения произошли бы и так? - Мы действовали. Погода изменилась. Ваши собственные предсказания не отметили возможности изменений. - Но доказательств, что они произошли, будучи вызваны искусственно, у вас нет. Наблюдений вы но вели. Отчета не составили. А значит, погода могла измениться, хотя вы для этого и пальцем бы не пошевелили. - Нет, мои долгосрочные прогнозы показывают... Но Россмен уже снова что-то выискивал в своих бумажках. - А вот еще один документик от статистиков, Разрушенный вами шторм должен был помочь преодолеть намечающуюся засуху. Предположим, фермеры узнают, что Климатологический отдел сознательно лишил их последней возможности напоить землю дождем. Как вы думаете, после этого нас долго будут здесь держать? Тэд беспомощно развел руками. - Ну, тут уж приходится выбирать. Или воздействие на погоду, или беднягам фермерам - их маленький дождичек. Так что же? - Не знаю, - отрезал Россмен, - и не желаю знать. Маррет, мне не нужны работники, мошенничающие за моей спиной. И я не потерплю нарушения субординации! К концу дня извольте положить заявление об уходе мне на стол. Если его не будет, у меня достаточно материалов против вас, чтобы Правление выставило вас отсюда под зад коленом! Вы конченый человек, Маррет, слышите - конченый! 7. НА ПЕРЕПУТЬЕ Наверное, у меня было шоковое состояние, когда мы вывалились из кабинета Россмена. Я совершенно не помню, о чем мы говорили, что делали. Помню только взбешенного Россмена, его перекошенное от злости лицо, упрямое сопротивление Тэда. Как я добрался до отеля, не знаю, опомнился, лишь открыв дверь своего номера. Я, наверное, довольно долго сидел неподвижно. Зуммер видеофона возвратил меня к действительности. - Да, - откликнулся я, только теперь осознавая, что в комнате темно. Вдали, на фоне красного заката, возвышались башни Бэк-Бэя. Экран не сразу высветил лицо Барни. - Джерри, что делать? Тэд очистил свой стол и ушел. - Ты где? - В Отделе. Я... Что будет с Тэдом? Она заплакала. - Ну, не падай духом. Еще не конец света. Покачав головой, она сказала: - Ты просто не понимаешь. Для Тэда это катастрофа. С его карьерой покончено. - Оттого, что он потерял место? Но ведь... - Да не место он потерял! Он потерял возможность делать то, что хочет, - это было возможно только в Климатологическом! А теперь Россмен вообще закроет перед ним двери всех государственных институтов. Об этом я не подумал. - Ну, а частные предприятия? Во многих фирмах есть метеорологические службы. На аэролиниях моего дядюшки Лоуэлла, например. И платят там гораздо больше, чем в государственных учреждениях. - Но они не занимаются управлением погодой... или хотя бы долгосрочными прогнозами. - Может быть, они и могли бы... кто знает. - И как ему теперь быть с институтом? До сих пор Отдел оплачивал его занятия там. Теперь, когда его уволили, он не сможет платить за учебу и вообще... Россмен не даст ему рекомендации и... Нет, Джерри, никакой надежды нет, никакой! - Подожди, - сказал я, - не надо отчаиваться. Выход всегда найдется, как бы плохо нам сейчас ни было. Помню, отец как-то сказал: "Упорство и труд все перетрут". Она замолчала. Я наблюдал за выражением ее лица: оно было похоже на лицо девочки, которой очень хочется казаться храброй и она изо всех сил старается не расплакаться. - И не то, чтобы я всегда была такая уж размазня, - немного помолчав, сказала Барни, - просто сейчас ума не приложу, что делать. "Ну вот, - подумал я, - легко было говорить, теперь пришла пора действовать". Впервые в жизни я почувствовал на своих плечах груз ответственности. - Где сейчас Тэд? - Не знаю. Возможно, едет к себе домой. - Так вот, постарайся уговорить его приехать сюда, ко мне. И сама приезжай. И захвати Тули. Хорошо бы нам всем собраться вместе. - Но что мы будем делать?. - Еще не знаю, что мы будем делать, - ответил я, - но точно знаю, чего мы делать не будем. Мы не будем предаваться унынию и воображать, что наступил конец света. Было уже совсем темно, когда они приехали ко мне. Тэд был мрачен. Я впервые видел его таким. - Взгляните-ка на них, - сказал он, подойдя к окну и наблюдая за потоком прохожих на ярко освещенной улице. - Ходят взад-вперед в своих пластиковых одеждах, с приемниками в ушах, слушают передачи с Луны. Но они ведь столько же смыслят в управлении погодой, сколько смыслил пещерный человек! - Он повернулся к нам лицом. - Знаете, когда я ходил в садик, отец как-то взял меня в кино. На какую-то мультяшку в сопровождении классической музыки - она называлась "Ученик чародея". Герой этого фильма стоял на вершине скалы и творил чудеса: вызывал молнию в тучах, волну, бившую о подножие скалы... Вот тогда-то, наверное, и зародилось во мне желание властвовать над погодой. Он улыбнулся несвойственной ему застенчивой улыбкой. - Ребячьи грезы. Смешно, а? Барни вернула нас к действительности. - Тэд, ты в Технологическом с кем-нибудь разговаривал? Он ответил: - С профессором Мартингейлом. Обещал все устроить, так что степень свою я получу, если затяну ремень потуже и до июня буду перебиваться с хлеба на воду. - А потом? - спросил я. - Возможно, останусь преподавать в институте. Или вернусь в ВВС. Не умирать же с голоду. - Это не выход из положения, - сказала Барни. - Тебя никогда не удовлетворит преподавание по чужим учебникам. - Да, я бы сказал, утешительного мало. Тэд отошел от окна и сел на диван рядом с Барни. - Я не могу предложить многого, - сказал я. - Но по крайней мере пусть тебя не беспокоит, на что ты будешь жить до июня, Тэд. Об этом я позабочусь... - Ну нет, - решительно возразил он. - Спасибо, Джерри, но, пожалуйста, не надо. Благотворительность не для меня... хотя бы пока. - Но... - Никаких "но". Сладкой жизни вплоть до июня ждать не приходится. Что ж, в самом деле подтяну ремень потуже, но степень получу. Самое сложное начнется потом. - Поступишь в "Торнтон". - Думал об этом. Но в вашей фирме нет отдела для моей темы. - Тогда мы начнем новое дело. - Что?! Я и сам был удивлен не меньше их. Эта мысль пришла мне в голову, видимо, уже несколько часов назад, но осознал я ее только сейчас. - Конечно, а что? Создадим новую фирму. Долгосрочные прогнозы - очень даже прибыльная вещь. Мы на них такие деньги заработаем! Начнем собственное дело при поддержке "Торнтона". Впервые за весь вечер лицо Барии озарилось радостью надежды. Почти всю ночь напролет мы обсуждала новую идею. К рассвету заинтересованные стороны пришли к согласию по всем пунктам. Основной продукцией новоиспеченной фирмы должны были стать долгосрочные прогнозы. Мы не собираемся конкурировать с Бюро погоды по регулярным прогнозам, мы будем продавать собственные предсказания погоды - на две недели вперед, по меньшей мере - частным предприятиям, промышленным концернам и тому подобным клиентам. Самым важным для Тэда было то, что ему предоставлялась полная свобода в проведении широкой программы исследований в области управления погодой. Это было нашей главной задачей, целью, к которой мы все стремились. "Торнтон" поставит нам административных работников, руководителей отделов, бухгалтеров - словом, штат, который призван обеспечить прибыльность предприятия. Тэд подберет научно-технических работников, наладит службу долгосрочных прогнозов и затем сосредоточит все свое внимание на управлении погодой. - Первым я зачисляю в штат восточного кинетика, голос моей совести, - сказал Тэд. Тули, который, скрестив ноги, сидел на полу возле дивана, в знак благодарности склонил голову. - Я смиренно принимаю эту честь... Разумеется, если жалованье и наградные меня устроят. Я прервал его: - Об оплате не беспокойся. "Торнтон" платит куда лучше, чем государство. Тэд с интересом взглянул на меня. - Ха, а я и не подумал о деньгах. Я могу разбогатеть! Барни рассмеялась. - А как обстоят дела с оплатой труда программистов? - Нет, тебя мы не возьмем, - решительно заявил Тэд. - Ты остаешься в Климатологическом. Она широко раскрыла глаза. - Что ты имеешь в виду? - Кто-то должен оставаться в Отделе... следить за Россменом. Голову даю на отсечение, ему наша фирма не понравится. - Но каким образом он может ей напакостить? - Не знаю. Вот почему я и хочу, чтобы ты последила за ним. Барни не стала пререкаться, но опустила голову и нахмурилась. А Тэд продолжал: - Послушай, но это же не менее важно, чем создание новой компании. И мы будем видеть друг друга чуть не каждый день. А если дело лопнет, у тебя хотя бы сохранится приличное положение в Отделе. Барни упорствовала в своей обиде. - Ну и, наконец, ты должна подумать о дяде. - Я и так буду заботиться о нем, где бы я ни работала, - сказала она. - Все равно, пока я на работе, мы с дядей Яном почти и не видимся. Тэд провел рукой по рыжей шевелюре. - Ты подумай, ведь Россмен может обвести нас вокруг пальца любым способом. Тут нужен глаз да глаз. А ты сможешь информировать нас о каждом сколько-нибудь необычном задании, которое поступит к вам в вычислительный центр. Зато позднее, когда наша фирма твердо станет на ноги и мы будем недосягаемы для россменовских козней, я заберу тебя из Отдела и возьму в наш компьютерный сектор. Ну как, по рукам? Она немного оттаяла. - Не компьютеры мне нужны... Мне бы с вами одно дело делать, вместе. - Этим ты и будешь заниматься... Очень важным для нас делом. - Буду шпионить. Ну ладно, постараюсь. Только временно. - Вот и хорошо, - улыбнулся Тэд. - Ну, на сегодня напланировали предостаточно. Джерри, сколько времени потребуется, чтобы раскрутить дельце? - Завтра же переговорю с отцом. Скорее всего, он будет нашим первым клиентом. И безусловно, нам потребуется его поддержка. Надеюсь и дядюшек увлечь нашим предприятием. - Чудесно. Чем скорее, тем лучше. - А у кого какие предложения насчет названия, которое мы дадим нашей фирме? - спросил Тули. - От удачного названия фирмы будет зависеть и успех ее начинаний. - Как насчет "Маррет и друзья"? - с невинным видом спросил Тэд. Мы дружно осудили его. Тули предложил: - Пусть название будет строгим и скромным, например: "Студия погоды". - Или "Динамика погоды"? - сказал я. Тэд поморщился. - Каждая вторая мизерная компания в штате Массачусетс имеет в своем названии слово "динамика". - Почему бы нам не обратиться к классике? - заявила Барни. - К грекам, например. Как известно, у них богом ветров был Эол. Мы можем назвать нашу фирму так: "Исследовательская лаборатория "Эол". Несколько минут мы обдумывали ее предложение, Решил Тэд: - То, что надо. На следующий день и еще несколько раз на протяжении этой недели я звонил отцу. Я добивался того, чтобы он приехал в Торнтон обсудить нашу идею вместе с дядей Лоуэллом и дядей Тернером. Он долго отвечал невразумительно. И тогда я обратился за помощью к тете Луизе, чтобы она пригласила его приехать на мой день рождения. Деваться ему было некуда, он согласился. И вот наконец в пятницу вечером вся семья в полном составе вновь собралась в Торнтоне. Я попросил Тэда, Тули и Барни приехать утром следующего дня. Вечер в пятницу целиком принадлежал клану Торнов. Еще до приезда отца обстановка в Торнтоне была довольно напряженной, да и сам он, чувствовалось, был скован. За ужином шла вежливая беседа на общие темы - ни слова не было сказано ни о дедушке, ни о решении отца остаться на Гавайях и начать там собственное дело. После ужина в большой гостиной с камином, в который можно было войти не сгибаясь, завязался разговор о транспортных ракетах. - Вы знаете, - сказал отец, - я ведь, собственно, впервые летел этим видом транспорта. Полет произвел на меня огромное впечатление. Просто изумительно! - С появлением ракет Гавайи теперь так же недалеки от Новой Англии, как, скажем, Нью-Йорк, - вставил я. - Это верно. - Отец засмотрелся на языки пламени в камине. - И, по правде говоря, совсем не так уж плохо снова очутиться в родном гнезде. Надо будет почаще наведываться сюда. Казалось, тетя Луиза вся так и потянулась к нему, хотя на самом деле она не тронулась с места. - Как же хорошо, что ты снова здесь, Ричард. И хотя напряженность не исчезла совсем, чувствовалось, что стало легче дышать, что все пойдет хорошо. В ту ночь метеорологическая карта показывала, что над Новой Англией проходит область высокого давления, самый ее край, а потому небо здесь было чистое, погода ясная. Потом в этот район устремились теплые юго-западные ветры. "Завтра ребятишки будут запускать воздушных змеев", - подумал он. А для молодого музыканта, спешившего в ночи по темному городу, ветер представлялся дикой, живой силой, теплой и таинственной, рвущей молодую листву с деревьев и тяжко вздыхающей между ним и звездами. Возникало чувство, мелодия, которую он старался не упустить, запечатлеть на бумаге ради того, чтобы ее помнили, многие годы помнили. Пилоту, который вел переполненный самолет на посадку, внезапные порывы ветра были ненавистны. Он впал, как клянут его пассажиры за каждую воздушную яму, за каждый приступ тошноты. Улыбалась ночному ветру фермерша, сидя на заднем крыльце своего дома возле дремлющего супруга. Ветер сулил дождь. А дождя ох как не хватало! Без него высохли поля, недаром лицо ее спящего мужа бороздили морщинки озабоченности. Наутро приехали Тэд и Барни. Тули остался в Кембридже - ему нужно было доделать какую-то работу для института. Я провел их в библиотеку, где отец и оба его брата уже ждали нас за старинным во всю длину комнаты дедушкиным столом. Тэд, шагая по кабинету от стола к огромному окну, рассказал, как ему мыслится будущая лаборатория. Когда он кончил, наступило молчание. Затем дядя Тернер негромко сказал: - Судя по тому, что вы нам рассказываете, дело вы задумали большое. - И рискованное, - добавил дядя Лоуэлл. - Но где вы видели, чтобы новое дело не было сопряжено с риском? Мы можем взять часть расходов на себя. - Пока мы не начнем получать прибыли, - сказал я. Дядя Лоуэлл рассмеялся: - У него неплохая хватка. - Не знаю, как вам, - сказал отец, - а мне долгосрочные прогнозы погоды необходимы. Если вы, мои молодые друзья, способны их делать, даю треть суммы, необходимой для начала. - Да не о деньгах сейчас речь, - сказал дядя Тернер. - Им будет нужно помещение, персонал, компьютеры, оборудование для экспериментов и еще очень многое... - Вот список оборудования и штата технических работников, которые мне необходимы, - заявил Тэд, вытаскивая из кармана пачку бумаг. - Корпел над этим всю неделю. Он положил бумаги на стол, и мы все склонились над ними. - По здесь нет списка административного персонала. Вам понадобятся люди считающие, торгующие, эксплуатационники... Тэд пожал плечами. - Я буду заниматься только техническими проблемами. Администрирование - это не моя область. - Нам понадобится первоклассный специалист, который вел бы в лаборатории всю деловую часть, - сказал я. - Это очень важно, Тэд. - Да, но он должен будет согласовывать свою деятельность с техниками. Не нужен мне бумагомаратель, который станет нам указывать, как делать науку. - Это само собой разумеется, - сказал дядя Лоуэлл. - Хорошего администратора-руководителя найти очень трудно, - сказал отец. - Кто бы это ни был, он должен ясно представлять себе, ради чего создана лаборатория, каковы ее задачи, - сказал дядя Тернер. - И, что не менее важно, он должен хорошо знать людей, руководящих технической стороной дела, - добавил отец. И вдруг все они уставились на меня. - Я? Руководить лабораторией? Но я не умею... Я же не знаю, как... Да не могу я!.. - Нет, умеешь, - сказал отец. - И станешь. 8. НАУЧНО-ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКАЯ ЛАБОРАТОРИЯ "ЭОЛ" Я не стал спорить с отцом. Да это было бы и бесполезно. И по правде говоря, я вдруг понял, что мне самому интересно, сумею ли я справиться с нашим маленьким предприятием. В конце совещания отец и оба его брата выразили согласие финансировать деятельность "Эола" в течение года. Когда все стали расходиться, отец задержал меня на пороге. - Нам надо поговорить, Джереми. Он медленно подошел к старинному письменному столу. Стоя на фоне окна, как в раме огромной картины, отец вдруг удивительно напомнил мне деда. Раньше это сходство никогда не бросалось в глаза. - Джереми, на протяжении года тебе предстоит вести собственное дело. Я желаю тебе всяческих успехов, но, откровенно говоря, думаю, что ваша затея не продержится столько времени. - Что ты хочешь этим сказать? Мы... - Выслушай меня, - сказал он, поднимая руки и призывая меня к молчанию. - Как мы договорились, я и твои дяди будем финансировать вашу фирму на протяжении года и будем пользоваться вашими долгосрочными прогнозами. Но, как ты полагаешь, что вы успеете сделать за такой срок? Подумав, я ответил: - Мы должны сделать наше предприятие прибыльным за счет долгосрочных прогнозов. Он кинул на меня иронический взгляд