никам. Все они были Бендсменами, только низшего и самого последнего ранга. И поэтому им, как и ему самому, нечего было бояться. Все ори вымотались. Страх делал учеников почти бесполезными. Но теперь все это будет скоро кончено. Он не стал звать юртов. Собаки-предатели убьют их раньше, чем те успеют послать стрелу или бросить копье. А капитаны нуждались в людях. Он сказал своей любимой Собаке: - Атакуй Собак, Мина. Предупреждающе зарычав. Мина пошла вперед. На стене Герд внезапно сказал: - И Хан, они идут убивать. 16 Старк достаточно продвинулся по стене, чтобы видеть вершину северной башни. Его воины хлынули на стену при помощи сильных рук тарфов. Их еще могли согнать, если Собаки Юронны посеют среди них ужас и смерть. Старк спустился по каменным ступеням и оказался на улице с Клекетом и двадцатью тарфами. Собаки плакали, опустив головы. - Мастер Собак, - сказал Герд, - в гневе. На них нахлынули воспоминания: прошлые времена, игры с братьями, высшее существо, отдающее приказы и внушающее почтение, единственное чувство, близкое любви, которое способны были испытывать Собаки. - Он хочет нас убить, - сказала Грит. - Каким образом? - Собаками. Своей большой шпагой. - Они хотят убить И Хана, - сказал Герд. - И Хана не убьют, - сказал Старк и добавил презрительно: - Оставайтесь, если боитесь Мастера Собак. И Хан будет сражаться за вас. Старк знал, что у него в любом случае нет выбора. Но он чувствовал себя ответственным за этих телепатических чудовищ, которые стали его помощниками. Он смело повел их к измене хозяевам, зная, что они не понимают, что делают. И они шли и шли за ним - теперь они принадлежали ему, и его долг - сражаться за них. И он пошел в глубь улицы. Он знал, что Собаки Юронны найдут его, и хотел, чтобы это произошло как можно дальше от людей Малых Очагов. Герд зарычал, затем залаял. Ему вторили Грит и остальная стая. Они бросились за Старком и страшный вызов шел впереди них по молчаливым каменистым улицам, где слышались только удары тарана. Собаки Юронны услышали. Молодые застонали, частью от страха, частью от возбуждения. В них поднялась незнакомая ярость. Старые подали голос, их глаза горели смертельным огнем. Эти Собаки были чужаками, вторгшимися на их территорию - рычащая стая с незнакомым вожаком, который был ни Собакой, ни Бендсменом. - Убить, - сказал им Мастер Собак, и они показали, что будут делать это с радостью. Улицы были здесь не слишком завалены - каменные здания устояли против ветра и огня. Две группы быстро сближались. Мозги Собак с яростью вели их к встрече. В противоположность Старку, Мастер Собак хорошо знал улицы. Он заговорил. Его помощники и ученики заставили Собак остановиться. Перед ними была маленькая площадь. Перекресток. Там сходились четыре узкие улицы. Мастер собак ждал. В одной из четырех улиц, идущих от стены, Герд бросил: - Там! - и побежал на площадь. Девять Собак бежали, опустив головы и взъерошив шерсть. И Хан мог бы их удержать, но он займется собственной битвой. Когда Собаки Севера дерутся между собой, они пользуются всем оружием, которое у них есть. Страх не убивал Собак Севера, но он помогал их ранить и загонять в угол, сильнейший против менее сильного. Сначала Собаки Юронны не бросали страх против вторгшихся Собак. По приказу Мастера они бросили страх целиком против чужого вожака. И Хан изо всех сил старался устоять против него на ногах. Чтобы жить и дышать. - Бейте их! - приказал Мастер Собак. И Собаки Юронны бросились на пришельцев. Двадцать четыре против девяти на маленькой площади. Двадцать четыре Собаки окружили девятерых и своими телами выжали в переулок. Все смешалось. По крайней мере тарфы не могли отличить своих от чужих. Мастер Собак шел следом за ними, подняв шпагу. Он знал каждую из своих Собак, как собственное лицо. Три Собаки Юронны, со старой Миной во главе, выскочили из бурлящей массы Собак на улицу, где их встретили тарфы, прижимавшиеся к стенам. Клекет стоял рядом со Старком. Своей шпагой он отбил первое наступление Собак, а Старк все это время восстанавливал дыхание, глядя невидящими глазами и обливаясь потом. - Для сражения нужно больше места, - сказал Клекет. Страх на него не действовал, но когти и клыки имели влияние и на него. Мощной рукой он потянул Старка. - Пошли, мы тут пойдем без тебя. Собаки возобновили атаку: две бросились отвлекать Клекета, а Мина прыгнула прямо на Старка. На площади шпага Мастера Собак поднималась и опускалась. И Хан видел ее приближение, приближение смерти, он чувствовал ее, слышал. Он потряс своей шпагой: - Герд, убей Мастера Собак, или он убьет нас всех! Убей! Мастер Собак окружил себя своими подопечными, взмахнул шпагой. Герд, окровавленный, чувствуя, как звенит в его мозгу приказ И Хана, увидел занесенную над ним шпагу и преодолел запрет. Мина закричала почти по-человечески, когда прервалась древняя мысленная связь. Она обернулась с рычанием, но Старк молниеносно проткнул ей горло довольно неловким ударом, потому что смертельный ужас все еще держал его в своих руках. Затем он шагнул вперед, созывая своих Собак, которые в дикой торжествующей ярости бросались на Собак Юронны, чувствуя, что смерть Мастера Собак лишила тех поддержки и силы. Собак Юронны не было больше кому вести, не было больше громкого и твердого голоса, который звучал в их мозгу с тех самых пор, как только они открыли глаза. Этим голосом стал Старк. - Вернитесь в свои конуры! Вернитесь, или мы вас убьем! Собаки Юронны умоляли помощников Мастера о помощи. Но помощники никогда уже больше не заговорят. Герд узнал, как легко убивать Бендсменов. - Вернитесь домой! Идите! Ученики давно уже убежали. Собаки Юронны остались одни. Вторгшиеся собаки и их странный вожак яростно сражались, и с ними вместе сражались существа, существа нечеловеческие, на которых не действовал страх и которые размахивали шпагами. - Уходите, - снова зазвучал в их мозгу повелительный голос. Молодые Собаки повиновались, они были уже запуганы, а Мастера Собак не было, чтобы придать им храбрости. Их осталось только восемь, способных бежать. Старые же Собаки, полные ярости и скорби, умирали здесь. Старк знал, что если бы Мастер Собак присутствовал на равнине Сердце Мира, ему. Старку, никогда бы не стать вожаком стаи. Маленькая площадь успокоилась. Задыхающиеся Герд и Грит вернулись к Старку. С ними пришли еще три Собаки, все они были ранены. Старк, Клекет и многие тарфы тоже были ранены. Мигая тяжелыми веками, Клекет сказал: - Если здесь все кончено, то мы пойдем на стену. - Конечно, - сказал Старк, зная, что битва еще не выиграна. Мастер Собак лежал среди мохнатых трупов и его мертвое лицо обвиняло. Как с ужасом и угрозой, как с оружием Бендсменов, с Собаками Севера было покончено. Старк взял в руки голову Герда: - Вы убили Бендсменов. - Мастер Собак тоже убивал нас. - Да. Вы убьете и других Бендсменов. Герд ответил с ноткой отчаяния: - Мы их убьем. - А ты, Грит? - Мы их убьем. - Тогда пошли, - сказал Старк и быстро пошел следом за тарфами, которые его не ждали. Он шел быстрыми шагами, его сильно бьющееся сердце жаждало новых побед. Удары тарана прекратились. Теперь слышался смутный грохот битвы. Племена перешли в наступление. Множество воинов спустилось со стены, чтобы сражаться с юртами на площади и на улицах. Сильная группа воинов и тарфов была направлена к башне и сражалась там, чтобы захватить ее. Внутри башни находился механизм управляющий воротами, которые до сих пор не поддавались ударам тарана. Старк и Собаки давали племенам поддержку, когда это было необходимо. Старк испытывал особенное удовольствие, когда показывал Собакам на Бендсменов-капитанов и говорил: "Убейте!". Наступала пора Бендсменам почувствовать силу оружия, которое они так долго применяли против других людей. Северная башня была взята. Тяжелый механизм открыл железные ворота. Пурпурная, белая, коричневая и желтые волны хлынули на площадь. Извилистая дорога превратилась в человеческую реку, скачущую, кричащую, размахивающую шпагами и копьями. Этой лавине ничего не могло противостоять. Тела воинов, пробитые копьями юртов, валились в пропасть. Защитники отошли к каменным стенам и в переулки, где отряды всех цветов преследовали их и убивали. Когда закончилась резня, начался грабеж. Большинство крупных складов продовольствия и выпивки уцелели при нападении ветров-оборотней, поскольку они были расположены в обитаемой части Юронны. Часть их находилась в подземных залах, вырубленных в скале. Воины племен грабили склады, дома, общественные места. Хранители шести Очагов делали все возможное, чтобы восстановить порядок. Но несмотря на это, войны отыскали большой дом, окруженный стеной, где жили женщины юртов, и вломились туда. Они надеялись на оргию, но увидели создания, напоминающие отвратительных белых личинок. Личинки безостановочно вопили, прижимая к себе свое потомство, тоже какое-то ненормальное, похожее на куколок с ничего не выражающими лицами. Исполненные отвращения, воины бежали из этого места. Так было закончено с юртами, специально создаваемыми слугами Бендсменов. Конечно, часть мужчин еще осталась в живых, но о их разведении уже не могло быть и речи. Старк не принимал участия в этом, он был в псарне. Там были ученики, одетые в серое, мальчики-первогодки, из Гед Дарода. Один из них, с тяжелым, угрюмым лицом, корчился в углу, обхватив себя руками и ожидая смерти. В его глазах выражалась только ненависть и ужас, больше ничего. Второй ученик был на своем месте, с Собаками. Он был худощав и смугл, с еще не определившимися чертами лица. Юношеские руки были слишком велики, с выступающими суставами. Он был испуган, что было совершенно естественно, и бледные от усталости, красные глаза были обведены кругами. Но он был на своем посту и встретил взгляд Старка со всем достоинством, какое у него было, хотя видел, что пять покрытых кровью чудовищ, идущих по пятам Старка, могут разорвать его на месте. - Как тебя зовут? - спросил у него Старк. - Тачвар, - ответил мальчик и повторил более твердо: - Тачвар. - Откуда ты? - Из Трегада. Трегад был городом-государством, на востоке от Ирнана, на севере от Гед Дарода. Старк повернулся к молодым Собакам. Постанывая, они бегло взглянули на него своими странными глазами, которые еще не достигли своей полной демонической силы. - Вы меня знаете? Они его знали. - Я - И Хан. Теперь я командую. Молодые Собаки умоляюще спрашивали Тачвара: - Где Мастер Собак? Они знали, что мозг Мастера перестал говорить с ними, но еще не понимали, что он никогда больше не заговорит. - Теперь этот человек Мастер, - громко сказал Тачвар. - И Хан? Мастер? - Мастер, - сказал Старк. - Старшие поучат вас закону. Герд шагнул вперед, напрягая мускулы и ворча. Молодые Собаки сказали: - Мы будем повиноваться. Старк обратился к Герду и Грит: - Пойдете ли вы со мной дальше Юронны? Теперь старые Собаки почувствовали себя неловко. - Не знаем. Собак никогда не посылали в другое место. Их посылали только в Цитадель. - Вы не можете оставаться здесь. Существа со шпагами вас, убьют. Страх их не трогает. Вы должны идти со мной. - Идти с И Ханом или умереть? - Да. - Тогда мы пойдем. Хорошо. Хорошо ли? Он и сам не знал. Это были животные холодных земель и он не знал, сумеют ли они акклиматизироваться в более умеренном климате. Некоторые животные привыкают. Но во всяком случае, он сказал им правду. Ни фалларины, ни Малые Очаги Киба не согласятся, чтобы они и их скот стали жертвами стаи Собак Севера, оставшихся на свободе и без хозяина. И тарфы займутся ими. Гельмар и Лорды Защитники не рассчитывали на тарфов. Старк объяснил все это Тачвару. - Пойдешь ли ты с Собаками хотя бы до Трегада? Или ты чересчур предан Бендсменам? - Не настолько, - медленно ответил Тачвар, - чтобы умереть за них. Он слышал звуки снаружи. Но не считал, что должен выскочить и драться за Бендсменов. Да и Бендсменам его смерть тоже ничего не даст. Другой ученик закричал из своего угла пронзительным от страха и ненависти голосом: - Он предан только Собакам. Даже в Гед Дароде он только и думал о звездных кораблях, о других мирах и прислушивался к ереси Педралона. Старк подошел, схватил его и поставил на ноги. - Перестань трястись, никто тебя не убьет. Как тебя зовут? - Варик. Я из Гед Дарода. - Его грязное лицо выражало гордость. - Я родился в убежище. - Ублюдок, бродяга, - сказал Тачвар. - У тебя нет отца. - Наши отцы - Лорды Защитники, - сказал Варик. - И они более достойны, чем твой, прячущийся за стенами, и пытающийся лишить голодных пропитания. - Мой отец умер, - горько сказал Тачвар. - Но я, по крайней мере, знаю, кем он был и как он работал. - Хорошо, - сказал Старк. - А кто такой Педралон? - Красный Бендсмен, - ответил Варик, - в чине Координатора. Лорды Защитники лишили его этого ранга и наложили на него наказание сроком на год. Естественно, это было тайной. Они сказали, что Педралон больше не работает по состоянию здоровья. Но в наших спальнях ничто не остается тайной. "Маленькие ученики Бендсменов следят друг за другом, - подумал Старк, - и подбирают крохи запрещенных слухов". - В чем заключается его ересь? - Он говорил, - ответил Тачвар, - что миграция начинается снова, что часть людей Скэйта должна уехать, чтобы очистить место для других. Он говорил, что запрещать ирнанцам эмигрировать неправильно. 17 Сорок Бендсменов Юронны занимали группу зданий и жили там с женами, которых они брали время от времени. Их жилища были исключительно комфортабельными. Старк, его товарищи и Хранители Очагов устроились там, а фалларины, как всегда, отделились. В центре этого комплекса находился очень большой зал, обставленный прекрасными предметами, привезенными с юга. Пол покрывали ковры, вышивки украшали камень темных стен. Помещение щедро освещалось многочисленными лампами, а жаровни с углями согревали его. Тарфы и воины сообща носили вино и пищу на столы, где завоеватели Юронны праздновали победу. Зал готов был треснуть - там присутствовали все, кому удалось втиснуться. Они пировали за счет обильных запасов Бендсменов, пили южное вино и горькое пиво. На празднике кто-то из воинов танцевал, размахивая шпагой, под звуки тамбуринов и флейт. Другие пели хвастливые песни. Они пили за своих вождей, каждый Очаг состязался с другими в восхвалении храбрости и подвигов во время сражения. Они пили за фалларинов и за Темного Человека. Илдан поставил стакан и сказал: - Теперь, когда Юронна взята, мы помним твое обещание, Старк. Это был вызов, и его должны были слышать все. Илдан подождал, пока зал затихнет, пока все головы повернутся к нему, а затем спросил: - Что ты будешь теперь делать дальше? Старк улыбнулся. - Не бойся ничего, Илдан. Я оставляю тебе и твоим товарищам Юронну. Делите добычу и землю, выбирайте место для деревень и выбирайте нового вождя. Можете, если хотите, перерезать друг другу глотки, это ваше дело. Я свою задачу выполнил. - Значит, ты пойдешь на юг? - В Трегад, чтобы поднять армию для Ирнана. Если это нам удастся, это будет война против Бендсменов, - сказал он и посмотрел в зал, на все лица. - Война, добыча, деньги. И, наконец, звездные корабли. Свободная дорога к звездам. Может быть, для вас это ничего не значит. В таком случае оставайтесь и делайте кирпичи для ваших деревень. Если кто-нибудь захочет идти со мной, мы с радостью всех примем. У Илдана было три сына. Самый младший из них встал. Его звали Себек. Он был тонок, как тростинка, грациозен, как косуля, и храбро сражался. Он сказал: - Я пойду с тобой, Темный Человек. Кулак Илдана ударил по столу. - Нет! - Я хочу увидеть эти корабли, отец. - Зачем? Что тебе делать в чужих мирах? Разве я не сражался, чтобы дать тебе лучшую жизнь? Мы взяли Юронну, сын мой! - И это хорошо, отец. Я тоже сражался. А теперь я хочу увидеть корабли. - Ты - ребенок, - сказал Илдан, внезапно успокоившись. - Мужчина должен жить там, где он родился. В любом мире жизнь мужчины - это борьба. Там, куда ты собираешься, ты не найдешь ничего лучше того, что уже имеешь. - Возможно, отец, но я хочу в этом удостовериться. Илдан повернулся к Старку. Герд, лежавший у ног хозяина, встал и заворчал. - Теперь я понимаю, почему Бендсмены хотели твоей смерти! Ты несешь с собой отраву. Ты отравил моего сына мечтами. От порыва ветра замигали лампы. Элдерик встал. Золото сверкало в его глазах, на шее, на талии, но особенно в его хищных глазах. - У мальчика достаточно ума для понимания, что есть что-то интересное и вне стен его логова, Илдан. Не всем достаточно только есть и размножаться. Я тоже пойду с Темным Человеком. Я - король, и мой долг требует, чтобы я был столь же мудрым, как младший сын Илдана. Поднялся шум. Илдан в ярости завопил. Сперва мигнули лампы и плащи мужчин затрепетали от предупреждения легкого ветерка. - Корабли там, - сказал Элдерик, - и люди там, они собираются в другие миры. Мы не можем утверждать, что все осталось таким же, как было до прибытия кораблей, или что все вернется на прежние пути. Мы должны знать и должны это понять. И это еще не все, - он помолчал и снова заговорил, обращаясь к Старку. Глаза его блестели злобной насмешкой. - Я бы сказал, что ты черный смерч, разрушающий ветер, ты бушуешь над нашим миром, Темный человек, и когда ты улетишь к звездам, мы должны будем разбирать развалины, которые ты оставишь. Поэтому мой долг - сопровождать тебя. Сильный порыв ветра хлестнул Старка, вздыбил его волосы, заставил заморгать и отвернуться. - Как тебе известно, я повелеваю ветрами, - сказал Элдерик. Старк спокойно кивнул и встал. - Пусть обсуждают. Я покидаю Юронну завтра, в час, когда Старое Солнце будет в зените. Тот, кто захочет сопровождать меня, пусть будет на площади верхом, вооруженный и с трехдневным запасом продовольствия. И он вышел из зала в сопровождении Аштона, Халка, Геррит и яростного голоса Илдана. - Я бы сказал все это на улицах, - сказал Халк. В тишине коридора отчетливо слышался шум снаружи, где праздновали победу. Через окна Старк видел костры, вокруг которых пели и танцевали. Грит и еще три Собаки держались напряженно - они были на страже. - Возьми Герда, чтобы была защита сзади, - сказал Старк. - Хранители Очагов могут не одобрить, что ты похищаешь их людей. - Дерзки своего демона при себе, - сказал Халк, взмахнув шпагой. - Мне достаточно этого. - Упрямишься? - спросил Старк. Герд повернул свою массивную голову и пристально посмотрел на Халка. Тот пожал плечами и отошел. Герд последовал за ним. Халк даже не оглянулся. - Чего ты добиваешься? - спросил Аштон. - Несколько парней вроде Себека, у которых глаза наполнены звездами, нам не помешают. - Он коротко рассмеялся. - Я счастлив, что с нами Элдерик, несмотря на все его колкости. Он пожелал спокойной ночи, пошел в свою комнату и там некоторое время размышлял, Геррит ждала его, но он так и не подошел к ней, а взял лампу и пошел с Собаками по холодным коридорам, спускаясь по многим лестницам и наконец дошел до погребов, глубоко вгрызшихся в скалу. Бендсмены не нуждались в тюрьмах, так что тюрьмы там не было. Несколько самых маленьких погребов были оборудованы в темницы для горсточки Бендсменов, переживших падение Юронны. Полдюжины желтых плащей расселись на мешках с зерном, неся сторожевую службу. Двое играли в камешки разных цветов, бросая их на сложный рисунок, начерченный на пыльном полу. Другие держали пари. Эй один из них поднял глаза. - Эй! - сказал он. - Мастер Собак! Все бросили игру и встали. Старк неприветливо оглядел их. - Давно ли вы называете меня так? - Мы услышали это имя от хоннов, они первые увидели тебя с Собаками Севера и дали тебе это имя, - сказал один из мужчин. - Ты не знал этого? - Нет. Какие имена мне еще дали? - Пастух Бегунов, Темный Человек. Некоторые называют тебя Рожденный на Звездах, но большинство из нас этому не верит. - Ах, вот как! - сказал Старк. - Вы этому не верите? Человек пожал плечами. - Все может быть, но легче поверить, что ты пришел с юга. - Что ты знаешь о юге? - Там есть большие города, высокие как горы, между ними леса, где водятся всевозможные чудовища и деревья там пожирают людей. Старое Солнце греет там очень сильно, и это неестественно. Так что я думаю, с юга может придти кто угодно. - Ну что ж, в какой-то мере я пришел с юга. Что вы будете делать теперь, когда мы взяли Юронну? - Мы построим деревню. Город был слишком велик, слишком темен и слишком печален для людей племен. Они будут строить привычные им деревни рядом со своими полями, с пастбищами для скота. - Мы приведем сюда наших жен, чтобы они занимались полями и урожаем. Мужчины, как тебе известно, не могут этого делать - земля приносит плоды только для женщин. На юге тоже так? - Я мог бы назвать тебе десяток мест, где происходит так же, и десяток других, где это не так. "Не только на юге, - подумал про себя Старк, - но и по всей Галактике". Человек покачал головой. - Ты и твои друзья - единственные чужеземцы, которых я увидел. В твоих глазах совершенно другие мысли. Я никогда не задумывался о том, есть ли люди, которые живут и думают не так, как мы. Наш образ жизни - единственно правильный. Другой человек наклонился вперед: - Скажи правду, Темный Человек. Ты пришел с юга или с другого мира? - Из другого мира. Посмотрите на ночное небо и вы увидите звезды. Подумайте, что между ними путешествуют корабли. Может быть, когда-нибудь, когда вы устанете сражаться с Бегунами и холодом, вы отправитесь туда. Люди обменялись взглядами и что-то бормотали. - Мы - карды, - сказал один. - Наше место вместе с племенем, у нас свои законы. Если бы мы переходили туда, в другое место... - Нас формирует земля, - сказал Старк. - Если мы переезжаем в другое место, мы становимся другими. Он вспомнил извандинцев с волчьими глазами, капитана наемников в Ирнане. Это сказал Кадзимни. - И это правда, - продолжал он, - однако, в течение веков некоторые люди жили с надеждой, что когда-нибудь звездная дорога будет открыта. И он вспомнил развалины башен в Темных Землях и безумие Харгота, Короля Корна, который видел а своем Зимнем Сне сверкающие суда у моря. Харгот и его народ были готовы мигрировать на юг, в Скэг, распевая гимн Освобождения. Они приветствовали Старка как спасителя, пришедшего вести их... до черного дня в Тире и жестокой лжи Гельмара. Король Корн и его жрецы практически погибли, покинув Тиру и поверив, что корабли улетели и бесконечное ожидание должно продолжиться. - Во всяком случае, - сказал кард, - даже если корабли существуют, они далеко. За время моей жизни выбор еще не будет сделан. Может быть, и за время моей жизни, - подумал Старк, но вслух сказал: - Я хочу говорить с красным Бендсменом. Между выжившими был только один такого ранга. Он назвался Клейном и был одним из администраторов города. Он был умен и умел владеть собой, был человеком холодным и слишком гордым, чтобы выдать свою ярость и отчаяние. И это отличало его от Бендсменов низшего ранга. Все они должны были хорошо охраняться, чтобы потом принести выкуп и послужить обменным товаром в будущей торговле. Клейн сидел один, по его собственной просьбе, и в его тюрьме не было недостатка в комфорте. При входе Старка он встал. От враждебности он держался напряженно и с горечью смотрел на Собак. Старк оставил трех Собак снаружи и вошел только с Грит, закрыв за собой тяжелую дверь. - Неужели ты не можешь оставить меня в покое? - спросил Бендсмен. Старку в какой-то степени было жаль его. Побежденный, измученный усталостью, грязный, Клейн был символом скорбного падения. - Я тебе уже сказал, что Ирнан все еще сопротивляется. Я сказал тебе все, что знал о силах, посланных против него. Я тебе рассказал, что говорили Лорды Защитники во время их краткого пребывания здесь насчет звездного порта Скэг... - Они говорили о том, что закроют космопорт, если осада Ирнана будет снята и восстание распространится... - Я тебе об этом сказал. - А пока они охраняют космопорт в надежде, что я и мои друзья вернемся туда. - И об этом я тебе говорил. Старк пожал плечами. - Мы это, в сущности, и сами знаем. А теперь расскажи мне о Педралоне. - Я тебе сказал, что не знаю Педралона. - Это Красный Бендсмен в Гед Дароде. Вас, Бендсменов этого ранга, не так уж много. Ты ведь слышал о нем? - Мое место здесь, а не в Гед Дароде. - Один из твоих коллег сказал мне, что ты ездил в Гед Дарод восемь месяцев назад, как раз тогда, когда Лорды Защитники наказали Педралона. - Правильно. Но они не делились со мной сведениями. - Да? Однако ученики Бендсменов в курсе событий. Клейн холодно улыбнулся. - Тогда я советую тебе вернуться на псарню и там узнать все интересующие тебя подробности. Старк нахмурился. - Так ты не имеешь представления о том, в чем вина Педралона? - Я не занимаюсь подобными вопросами. Я ездил в Гед Дарод, чтобы увеличить запас продовольствия, который мы посылали - вернее, должны были послать очарам. Их урожай пострадал. - Ты не знаешь, почему Педралона осудили так строго? - Я только слышал, что он болен. - И ты не знаешь, какое он получил наказание? - Я тебе сказал... - Да, - сказал Старк, - ты мне сказал. Грит... Клейн все время избегал смотреть на Собаку Севера, как будто знал, что должно было случиться благодаря ей. Цвет его лица стал еще более восковым. - Я тебя умоляю... - Я верю тебе, - сказал Старк. - И, поверь мне, жалею. Грит, коснись. Но не убивай. Только коснись. Массивная голова поднялась. Старк готов был поклясться, что Грит улыбалась, сморщив черные ноздри над сверкающими клыками. Блестящие глаза под тяжелым лбом засверкали еще ярче. Клейн упал на колени и заплакал. - Это были наши слуги, - с трудом проговорил он дрожащими губами. - Наши! Это скверно, несправедливо! - Коснись его, Грит! Через пять минут Старк добился того, чего хотел. Он оставил Клейна на его кровати, скрюченного и дрожащего. Кивнув стражам, он поднялся по лестнице и постучался к Аштону. Сквозь закрытые ставни с улицы доносился шум. Воины все еще праздновали победу. Аштон взглянул на Старка и вздохнул. - Что ты узнал? - Педралон был осужден на год рабской работы в убежище и лишен своего ранга. Они даже думали казнить его, но Бендсменов почти никогда не осуждают на смерть. Некоторые Бендсмены, открыто поддерживавшие его, тоже были наказаны, но менее сурово. Может быть, они были более осторожны. - Ну, а дальше? - спросил Аштон. - Педралона обвинили в секретных связях с командирами звездных кораблей в Скэге. Он отрицал это. Его обвинили в том, что он имел группу сочувствующих. Он тоже это отрицал. Если заговор и был, то он не распространился и, возможно, больше не существует. Но, судя по словам Клейна, можно предположить, что Педралон получил от командиров кораблей передатчик, который кто-то из его единомышленников спрятал в Гед Дароде или его окрестностях. Бендсмены его не обнаружили. - Передатчик... - сказал Аштон и снова вздохнул. - Если Бендсмены отошлют корабли, как обещали, если нам удастся поднять отряды Трегада, надо поднимать всеобщее восстание. Если же мы откажемся от этого, то наши надежды вернуться на родину равны нулю. - Но ты сказал, что есть передатчик? - Это только предположение. - Гед Дарод... Центр. И ты хочешь идти туда? - Я не могу поступить иначе, - сказал Старк. Если мы хотим покинуть Скэйт живыми... 18 Дорога Бендсменов была очень древней. Выше Гед Дарода она проходила по бесплодным областям, где было трудно выжить. Так что даже во времена Великой Миграции и хаоса дорога не слишком подвергалась нападениям мародеров. Сеть домов-убежищ делала путешествие по ней быстрым и удобным для тех, кто имел право пользоваться этой дорогой. Для тех же, кто такого права не имел, смерть была обеспечена. За века по ней прошли многие. Бендсмены, их вооруженный эскорт и их наемные войска шли понизу, юрты и очары - сверху. Караваны везли материалы и жизненно важные припасы в Юронну с эскортом и отрядами Бендсменов низшего ранга. Караваны везли женщин для Бендсменов Юронны и в отдаленные пункты для населения Тиры и Башен, темные земли по ту сторону гор. Специальные группы эскортировали каждого нового Лорда Защитника на север, в Цитадель, которую он белее не покидал до тех пор, пока его не относили на вечный отдых в горячие шахты Сердца Мира. Но никогда еще на дороге не было кавалькады подобной той, что только что покинула Юронну. Во главе ее ехал Старк на упитанном животном. Тринадцать гигантских Собак Севера шли следом за ним с серым учеником Тачваром, поддерживающим среди них порядок. Аштон и Геррит ехали рядом со Старком, так же, как и Халк, повесивший на бок огромную шпагу, рукоять которой возвышалась над его поясом. В одном из оружейных складов Юронны он нашел подходящий ему по длине и весу клинок. Элдерик ехал сам по себе. Клекет и полдюжины тарфов трусили по обеим его сторонам. Затем ехали пятьдесят фалларинов. Их роскошное снаряжение сияло, но в складки крыльев набилась пыль. За ними шла сотня тарфов со шпагами в каждой из четырех рук и удивительно короткими луками, из которых они умели посылать смертельный дождь стрел. За ними ехали племена: пурпурные хонны под предводительством Себека, красные клефы, зеленые торны, белые тураны, желтые карды, коричневые мареги. Все они были одеты в пропыленную кожаную одежду. Их было сто восемьдесят семь человек, разделенные на отряды согласно племенам. Дневной порядок марша устанавливался каждое утро. Старк надеялся иметь одно объединенное войско, но этот час еще не пробил, и приходилось щадить их гордость. К югу от Юронны большой обрыв берега и гористая стена направо от них наконец кончилась. На тысячу метров ниже простирались бесконечная пустыня, ощетинившаяся острыми скалами, которые обтачивал бесконечный ветер. Песок местами был покрыт пятнами различных цветов - черных, красно-коричневых, грязно-зеленых, желтых. Отсутствие жизни было пугающим, но вехи дороги тянулись до самого горизонта. У подножия берега находились возделанные поля и места, покрытые бурой травой, и там было множество движущихся точек - животные Юронны, привезенные сюда и оставленные на свободе. Скоро сюда придут люди и соберут их. Отряд спустился по извилистой дороге. Внизу было жарче. В сухом воздухе сильно пахло водой. Там, где нависали скалы, были пещеры. Казалось, недоступные жилища хранили свои тайны. Всадники пополнили свои кожаные мешки водой из источников и двинулись дальше. Они ехали быстро, но, казалось, пустыне не было конца. Дома-убежища были заброшены, животные разбежались. Припасы были либо увезены, либо разбросаны и испортились. Оттуда наверняка следили за Юронной и известия о ее падении дошли сюда быстро. Колодцы были завалены песком и камнями. Воды не хватало. Собаки Севера тяжело дышали в душном воздухе, воины распахнули свои плащи. Угрюмые фалларины желали иметь воду, чтобы вымыть свое оперение и вернуть ему прежний блеск. Старк угадал правильно: большинство воинов были смутьянами, недовольными, и Хранители Очагов не слишком жалели об их отъезде. Вечером Старк ехал среди них, разговаривал о походах и сражениях, о далеких мирах и старался, как мог, чтобы они прониклись его убеждениями и подчинились силе его личности. И он следил за ними. Ночью Герд проснулся. Человек десять тайно покинули лагерь, ведя животных на поводу. Старк дал им пройти некоторое расстояние, а затем спустил стаю. Дезертиры ползком вернулись в лагерь под охраной тринадцати громадных белых сторожей. Больше подобных попыток не было. Собственно говоря, Старк не особенно порицал их за бегство. Часто по ночам он стоял с Гердом и Грит, слушал молчание бесплодной необъятности, окружавшей их, и думал, к какой судьбе ведет он свой маленький легион. Если они выживут в этой пустыне, дорога на Трегад тоже не будет легкой. Гельмар значительно опередил их и знает о судьбе Юронны. Он посоветуется с картой, изучит организацию снабжения и решит, что Трегад - ближайший источник возможной помощи Ирнану, а значит, он - наиболее вероятная цель Старка. И он, конечно, найдет средства перехватить его. В конце концов, им остается пробить без воды два дня, а затем они достигнут первых источников на береговых откосах, поросших чахлыми деревьями, и будут уверены, что не умрут. Старк не взял в Юронне карты. Как только представится возможность, он сойдет с дороги Бендсменов и направится на восток, к Трегаду. Земля была до крайности негостеприимна. В Бесплодных Землях запада хоть воды было вдоволь и был съедобный лишайник для животных, здесь же почти не было растительности. Однако животные были сильные, а люди вновь обрели энергию, хотя и с пустыми желудками. Фалларины били крыльями и купались в холодной воде, начищая до блеска свои крылья. Собаки почти не страдали от голода - они охотились на маленьких животных. Эти зверьки бегали быстрее Собак, но не быстрее страха. Три Королевы снова появились на горизонте и заполнили ночи молочным светом. Старк и ирнанцы встретили их как старых знакомых, а для фалларинов и людей племен они казались чем-то удивительным. Природа постепенно изменилась. Они оставили бесплодные места и попали на северный край Плодородного Пояса, немного выше северного Ирнана. Здесь была вода, трава, пахотная земля. Они впервые увидели укрепленные деревни с высокими сторожевыми башнями, предназначенными для охраны полей от грабителей - главным образом, диких банд. Много раз Собаки давали предупреждение. Старк и его люди замечали скрывающиеся фигуры, заросшие волосами в лохмотьях. Они держались на расстоянии. - Они не лучше Бегунов, - сказал Себек. - Ничуть не лучше, - согласился Старк, - но не такие глупые. Зубы у них поменьше, и бегают не так быстро, как Бегуны. Их некому подгонять. Послав вперед Собак и тарфов, Старк поехал по деревням, пока они еще не успели закрыться, и везде разговаривал с поселянами. Темный Человек из пророчества рассказывал им о падении Цитадели и захвате Юронны. Народ там был смуглый, малорослый, резко отличающийся от высоких ирнанцев, и держались они недружелюбно. Однако, узнав новости, они становились более разговорчивыми. Они страдали под гнетом Бендсменов, которые каждый год забирали часть их скудного урожая, оставляя самих на грани голода. Жители многих деревень ушли и стали бродягами. Деревни медленно умирали. Тяжелая жизнь и скудное вознаграждение за труд было причиной того, что везде были руины, а брошенные поля заросли дикой травой. В каждой деревне несколько жителей вооружалось чем попало и шли за Старком. По пастушьим и охотничьим дорогам шли посланцы, неся в отдаленные деревни слова Темного Человека. Другие посланцы выполняли другие поручения. Ночью на далеком холме загорелся сигнальный огонь, бледный под великолепным снегом Трех Королев. Дальше появился второй огонь, потом третий. Старк не мог видеть ни четвертого, ни пятого, но знал, что они там есть, и их столько, сколько нужно. - Они нас видят, - сказал Халк, - они знают, где мы и куда идем. Они будут ждать нас в выбранном нами месте. Старк нашел главную дорогу в Трегад и отряд ринулся по ней с молниеносной скоростью. Старк и его друзья покинули весенние широты. Там виноградники были в цвету, а поля зеленели, здесь же желтел зрелый виноград, и его грозди оттягивали лозы. Середина лета. Но не только приятное ждет их по дороге в Трегад. Они должны будут встретиться с торговцами и их стадами, ярмарочными гимнастами и бандами бродяг. Ворота деревень были открытыми, но жители прятались в холмах, и поля были брошены. Опасаясь засады, Старк с Собаками и несколькими тарфами отправился на разведку. Собаки уже не были такими неутомимыми, как раньше, особенно молодняк. Они страдали от всевозможных болезней. Тачвар заботливо поил их отваром трав и зеленой корой какого-то кустарника. Старые Собаки чувствовали себя лучше, но и им была тяжела дневная жара, которая, однако, не была особенно сильной в этом умеренном климате. Но они подчинялись Старку и бежали рядом с ним, значительно опережая остальной отряд. Никакой засады, никаких врагов, спрятавшихся в укромных местах и на деревьях, не было. - Ну, конечно, - сказал Аштон, - Гельмар прекрасно знает, что у тебя Собаки, и конечно всякая засада обречена на провал. Собаки обязательно предупредят тебя. - Но ведь как-то они должны нас встретить, - сказал Старк. Так и вышло. Они доехали до Трегада к вечеру. Город был похож на Ирнан, выстроенный из камня, окруженный массивными стенами. Только Ирнан был серым, а Трегад - цвета меди, что придавало ему более жизнерадостный вид. Он блестел на солнце широкими целями и виноградниками у подножия стен. Четыре тысячи бродяг заполнили поля и виноградники, обламывая ветви, вытаптывая урожай. Они кричали, рычали и бросались беспорядочными волнами на закрытые ворота города. На стенах, прямо под зубцами, виднелись цветные пятна. Старк различил тела шести повешенных. На одном их них была красная туника, а на пяти других - зеленые. - Похоже, - сказал Старк, - что Трегад повесил своих Бендсменов. Огромная шпага Халка выскользнула из ножен. Его исхудалое лицо засияло ликованием. - Значит, Трегад восстал! Ну, Темный Человек, позади этой бродячей сволочи есть друзья Ирнана! Что ты будешь делать? - Нападаем, - сказал Старк. 19 Халк наклонился вперед, вытянув подбородок. Старку показалось, что Халк сейчас нападет в одиночку. Пусть бродяги и были сбродом, их шансы все-таки были неравными. Хотя неизвестно было, что произошло в Трегаде, но можно было догадаться, что жители города, прежде чем по каким-то причинам повесить Бендсменов, стали мятежниками. Когда они увидят, что маленький отряд атакует бродяг, они, может быть, подбросят подкрепления. В противном случае, если они промедлят с помощью, результат будет плачевным. Старк вздохнул и окликнул: - Элдерик! Сморщив от отвращения свой надменный нос, фалларин осмотрел толпу. - Я думаю, что нужен ветер, чтобы разметать эту толпу, - сказал он. Он повернулся к своим. Они стали обычным крестом - на этот раз небольшим. Старк послал Тачвара, Грит и половину стаи охранять Геррит и Аштона. Потом он проехал по линии, отдавая приказы. Бродяги-фареры заметили вновь прибывших. Они принадлежали ко всем расам Плодородного Пояса, были всех цветов, а также всех возрастов. Они были голыми или одетыми как кому вздумается. Лохмотья, татуировка или абсолютная нагота была обычным явлением. У некоторых головы были выбриты, у других волосы до колен. Некоторые украшали себя цветами и ветвями, на других - пучки листьев, перьев или гирлянды любовной травы - мощного наркотика. Это были любимые дети Лордов Защитников, помогающих слабым, дающих кров бездомным и кормящие голодных. Счастливые Дети свободно носились по воле ветров Скэйта, живя лишь для удовольствия, потому что дни Старого Солнца были сочтены, и бродяги хотели лишь любви и удовольствий. Другое имя им было - сволочь. Бродяги первыми увидели Старка и его отряд. Они вытаращили глаза и даже прекратили вытаптывать урожай. Эта реакция последовательно дошла до стен, так что вся эта пестрая толпа затихла. Они смотрели на отряд, неожиданно появившийся на холмах под Трегадом. Они видели смуглого человека на крепком и сильном животном, гигантских белых Собак, Халка и женщину с волосами солнечного цвета, человека из другого мира, сверкающих золотом фалларинов, тарфов со шпагами в четырех руках, воинов племен в шлемах и жителей деревень, примитивно вооруженных и смотрящих с ненавистью. Бродяги сначала были ошеломлены, но быстро пришли в себя и узнали главу отряд