тоящему развлечься. - Она задумалась, за что взяться в первую очередь - романтический сон для Гонзалеса, "поздравительную открытку" для Кинси или подростковую приключенческую вещь, идеи для которой неприкаянно бродили у нее в голове уже несколько недель. Но пока она размышляла над столь роскошным выбором, ее охватило легкое беспокойство. - Как ты мог оказаться под кушеткой, черт побери? - вопросила она. - Если бы я тебя уронила, когда распаковывала вещи, то это произошло бы в спальне. , Когда дело касалось мелочей, Анайя своей памяти не доверяла. Она частенько забывала, приняла ли утреннюю таблетку витаминов, еще не завинтив колпачок флакончика, и даже по влажности щетины зубной щетки проверяла, почистила ли зубы. В то же время, готовясь к работе над очередным сном, она умудрялась запоминать длиннейшие диалоги героев, поэтому не считала, что у нее проблемы с памятью, и причина таких провалов лишь в сосредоточенности на главном. А синтезатор никак не относился к категории витаминов и зубной щетки. Вчера ее некоторое время изводила параноидальная мысль о том, что синтезатор украден, но логика настаивала, что она наверняка его забыла. Синтезатор нельзя было провезти через границу, не предъявив на таможне, и Анайя не могла представить, зачем кому-то было его красть - разве что ради весьма экзотической попытки выкупа. Она потянулась было к проводам, собираясь подключиться, но ее остановила новая мысль. - Что за дурацкая идея. Ты позволила себе поддаться влиянию Чалмиса, дорогая, - пробормотала она. Его всегда беспокоили провода в ее голове, потому что ему вечно мерещилось архаичное зрелище неожиданного короткого замыкания. Фактически же на контактных разъемах синтезатора попросту не могло появиться опасное напряжение - они сгорели бы первыми. Тем не менее она купила диагностический набор и куда-то его сунула. У нее никогда не возникало проблем с синтезатором, поэтому случай воспользоваться покупкой так и не представился. По сути, этот набор был совершенно не нужен, потому что для любого ремонта синтезатор все равно полагалось отправить изготовителю, и теперь он служил для Анайи наглядным примером ее уступчивости навязчивой торговой рекламе. Для очистки совести она встала и занялась его поисками. Приборчик оказалось найти почти столь же трудно, как и синтезатор, но в конце концов она откопала его в дальнем углу ящика стола под кучей всякой всячины. Она поставила его рядом с синтезатором и подготовила к работе. Потом вытянула из синтезатора провода, вставила их в разъемы и включила прибор. Мгновенно послышался громкий треск, сверкнула яркая голубоватая вспышка, и по пластику на секунду пробежало оранжевое пламя. Запахло горелым. Анайя отшатнулась, руки ее затряслись. Она кое-как встала и глотнула воздуха. Сердце бешено колотилось. - Боже мой, - выдохнула она, потрясенная до такой степени, словно в нее выстрелил любовник. Потом еще минут десять она уговаривала себя, что страхи ее глупы и что ожидала она вовсе не такого подтверждения. Она долго смотрела на груду дымящихся обломков на столе. - Мой синтезатор! - всхлипнула она, резко села, протянула к нему руку, отдернула ее и разревелась. Через некоторое время она перестала всхлипывать, заперла дверь и позвонила в полицию. Завершив разговор, набрала новый номер. К ее удивлению, Чалмис ответил почти сразу. - Должно быть, у меня сегодня счастливый день, - поприветствовала она его. - Просто я случайно проходил через кабинет, - пояснил он. - Ты в порядке? - добавил он, увидев выражение ее лица. - Мой синтезатор только что сгорел. Я до смерти перепугалась. Чалмис, он никак не мог сгореть! - Ты была подключена? - с тревогой спросил он. - Нет. Я его тестировала. Вот, взгляни. - Она развернула экран фона, чтобы Чалмис увидел стол. - Окажись я подключена, так сейчас выглядела бы моя голова. Анайя, последовав за своим воображением, представила, как вся паутина тончайших проводков, тянущихся от импланта через мозг, мгновенно вспыхивает, и точно в замедленном фильме увидела, как умирает от электрического разряда, взрывающего и сжигающего ее клетки. - Но почему, Анайя? - спросил потрясенный Чалмис. На его лице, как и на лице Анайи, появилось то странное напряжение, которое обычно описывают словами "выглядел довольно бледно". - Первое, что пришло мне на ум, - угрюмо предположила она, - так это то, что покойники не могут подтвердить голосом свою личность, получая деньги по чеку. - Она показала ему чек. - Его оставил сегодня мой скользкий заказчик. А отнести эту бумажку в банк я могла лишь послезавтра. И отыскался мой синтезатор сразу после ухода визитера. Она описала ему вчерашнюю историю с багажом, увенчавшуюся потерей любимого синтезатора. - Ты думаешь, что он обрек тебя на смерть только ради денег? спросил Чалмис. - Не знаю. В этом нет смысла. Я выполнила бы его заказ и за гораздо меньшую сумму. Он даже не пытался торговаться. - Анайя вспоминала недавние события, - постепенно успокаиваясь. - И еще эта история с его тетушкой... - Его тетушкой? - переспросил удивленный Чалмис. - Готова поспорить, что у него нет никакой тетушки. И даже матери нет, - гневно добавила Анайя. Чалмис рассеянно почесал верхнюю губу. - Ты сообщила в полицию? - Сразу же, как только заперла дверь. - Думаешь, он попробует снова? - Возможно. - Последние несколько минут ее воображение с поразительной скоростью выдавало всевозможные варианты убийств, описанные в романах. - Я немного нервничаю, потому что живу одна. - Понимаю. Только не надо вздрагивать от каждого шороха. Он наверняка думает, что добился успеха или вот-вот добьется. И у него нет необходимости что-либо предпринимать, пока он не поймет, что разоблачен. Надеюсь, это произойдет, когда его арестуют. Но послушай, почему бы тебе не завершить дела с полицией, а потом прилететь ко мне ближайшим шаттлом? У меня ведь не дом, а настоящая крепость. Я даже могу попросить Чарлза встретить тебя в аэропорту. Анайя благодарно улыбнулась. - А я тем временем попробую по своим каналам убедить полицию отнестись к твоему делу с максимальной серьезностью. Позвони мне еще раз, когда будешь готова выехать. Буду ждать. - Спасибо тебе, Чалмис. x x x Полиция прибыла довольно быстро. Офицер-детектив и специалист по взрывным устройствам наполнили ее квартирку ощущением реальности, подобно порыву ветра, ворвавшемуся через распахнутую дверь в душную комнату. Такая непререкаемость присуща полицейским, врачам и знаменитостям. К заявлению потерпевшей они отнеслись серьезно и с профессиональной любезностью. Детектив, лейтенант Мендес, мужчина средних лет, с привычной компетентностью задал ей ряд вопросов, весьма напоминающих те, что задавал Чалмис неделю назад. Анайя снова поняла, какую беспечность проявила. Техник уложил останки синтезатора в пластиковый ящик и унес на экспертизу. Увы, чек у Анайи тоже забрали, поскольку он стал единственной уликой в этом деле. Теперь до женщины окончательно дошло, какую предусмотрительность проявил ее заказчик, не оставив ни единого физического или электронного следа. Но детектив держался вполне оптимистично. Анайя сообщила ему, что при необходимости с ней можно связаться через Чалмиса, и вскоре была уже на борту шаттла. Полет до Торонто предоставил ей время поразмыслить о том, каким чудом она избежала смерти. И чем больше она думала, тем сильнее убеждалась, что одни лишь деньги не могли стать веским мотивом убийства. У женщины возникло печальное подозрение, что ее сознательно использовали в качестве инструмента в гораздо более отвратительной игре. И к тому времени, когда она добралась до Чалмиса, подробности созданного ею сна, вспомнившиеся с тошнотворной ясностью, подсказали ей совершенно иной мотив преступления. - Я уверена, что все было затеяно ради сна, - заявила она своему другу. - И считаю, что он будет использован в качестве оружия. Ранним утром они сидели в роскошной библиотеке Чалмиса. Анайя смертельно устала, но нервное возбуждение не позволило ей заснуть. Чалмис заботливо потчевал ее успокаивающими словами и изысканными закусками, пытаясь как-то снять напряжение. - Ведь я это почувствовала, даже ты почувствовал! Но я так увлеклась, восхищаясь своими способностями... я хотела сделать тот сон! Надо вернуть злополучный картридж, и чем скорее, тем лучше. - Успокойся, не торопись. Давай начнем сначала. Как сон может стать, оружием? - Сон - своеобразное гипнотическое внушение, только намного сильнее. Моя работа сделана на заказ, настроена на конкретную личность. Я думаю, что если жертва просмотрит сон несколько ночей кряду, то самоубийство станет неизбежным. План идеальный: убийце даже не придется приближаться к жертве. А потом он уничтожит картридж, и уже никто и никогда ничего не докажет. - Очень интересная идея. Что о ней думает полиция? Анайя нахмурилась. - Кажется, вся эта история не заинтересовала их так, как следовало бы. Детектив ухватился за реальные улики. - Что ж, им ведь придется доказывать дело в суде, сама понимаешь. А идея - понятие эфемерное. Я всегда полагал, что "ощущалки" есть нечто вроде супервидео. Более совершенная иллюзия, и только. - Да, большая часть сюжетов именно такова. Но ведь есть и откровения, и чистые абстракции. Они действуют более открыто и непосредственно. Совсем не обязательно маскировать психический символизм в персонажах или сюжетах, он и так на виду. - Встревожившись, Анайя принялась расхаживать. - Но, видишь ли, если меня, сочинителя, одолевает страх или некая другая сильная эмоция, то я могу в определенном смысле упаковать ее в сон и избавиться от нее. Очень терапевтический получается эффект - для меня. Я обретаю власть над проблемой в процессе работы над ней. Но это не всегда срабатывает подобным же образом для человека на другом конце - того, кто смотрит мой сон. Эмоция возникает, пробивается в его сознание, и теперь уже ему надо отыскивать способ избавиться от нее - или не избавиться, такое тоже не исключено. - Ладно, примем твою теорию в качестве рабочей гипотезы. Кстати, я заметил, что ты говоришь об абстрактном "убийце", а не о Кинси. Почему? - Я ни в чем не уверена, - покачала головой Анайя. - Никогда не встречала столь скользкого типа, как Кинси. К тому же он не произвел на меня впечатления человека, у которого хватит вдохновения написать такой сценарий. Так что давай назовем его автора Босс. - Босс? - повторил Чалмис и взглянул на нее с удивленным упреком. - Ну что поделаешь, я так мыслю. Понимаешь, Чалмис, ведь эта штука была хороша. Сильная вещь, полная внутренней мощи. Она заставила меня выложиться, показать все, на что я способна. Нет, Кинси всего лишь посредник. - Хорошо. Запишем это в колонку "факты". - А разве у нас есть какие-то факты? Мне это больше напоминает стрельбу в темноте наугад. - О, ты знаешь намного больше, чем это может показаться. Если твоя теория верна, то тебе известны такие вещи, которые заставят заказчика пойти на любые хлопоты и риск, чтобы от тебя избавиться. И раз Босс о тебе столь высокого мнения, то кто мы такие, чтобы с ним спорить? Давай начнем с самого сна. Что он тебе говорит о намеченной жертве? Это мужчина или женщина? - Женщина, - уверенно ответила Анайя. - Ты ничего не знаешь о телесных образах в "ощущалках", но если бы потребовалась действительно хорошая работа, предназначенная для мужчины, им пришлось бы обратиться именно к мужчине. - Старая или молодая? - Не очень старая и определенно не ребенок - среднего возраста. - Замужем? - Тут я не уверена. Во всяком случае, не девственница. - Дети? - Почти наверняка. Это придавало некоторым самым жутким : образам сна больше силы. - Личность сильная или слабая? - Слабая, хрупкая... но упрямая. - Анайя начала ухватывать образ. - Это лишь дедукция, но будь она слабой и податливой, убийца смог бы добиться от нее желаемого, не прибегая к таким изощренным методам. - Гм-м... Возможно. Итак, жертва - женщина среднего возраста, замужняя, с одним или несколькими детьми и имевшая проблемы с психикой. Мы также знаем, что у ее .есть имплант дримера, следовательно, она не из бедных. Нутром чую, в этой истории замешаны деньги. Во всяком случае, убийца считает деньги сильной мотивацией, если учесть, сколько он тебе предложил за работу и на какой риск пошел, лишь бы ты не получила эти деньги. Еще мы знаем, что между убийцей и жертвой достаточно интимные отношения, поскольку он может прикоснуться к ней спящей - хотя и не исключено, что он просто подкупил нужного человека. И еще: согласно твоей гипотезе, нам стал известен его роковой просчет. Чалмис увлекся ролью детектива, позабыв о том, что хотел успокоить Анайю и уложить ее спать. - Какой еще просчет? По-моему, его план безупречен. - Он не может оставить свидетелей. Не попытайся он тебя убить, ты наверняка стала .бы и дальше жить своей жизнью, позабыла о подозрениях и не захотела больше копаться в этой истории. Но признаю, что если бы покушение на тебя удалось, то все кончилось бы иначе. Из-за меня. - Да, вряд ли он предусмотрел тебя. - Я в этом совершенно уверен. Если позабыть о твоем несомненном таланте, ты одинокая незамужняя женщина. Тебе некому открыться. Некому излить душу: И никто не станет дотошно расследовать твою таинственную смерть. - Верно. - Она нервно грызла зеленую пластиковую палочку, на которую недавно был насажен ломтик лососины, свернутый в форме розы. Я не хочу ждать полицию. Если я права - Господи, надеюсь, я ошибаюсь, - то созданный мною сон, быть может, уже сейчас отравляет подсознание той женщины. Ждать некогда. Я хочу немедленно отыскать этого негодяя Кинси, вытащить его из берлоги, где бы он ни находился, и выбить из него правду. Только не знаю, с чего начать или что использовать в качестве приманки. - Ты сама и есть приманка, - заметил Чалмис. - Как так? - Отсутствие сообщений о твоей смерти должно сильно его встревожить. Он начнет гадать, в чем же причина, почему не сработал его план? И я уверен, что рано или поздно он не сможет удержаться от желания прийти и проверить, в чем дело. Вот тут-то и надо поставить ловушку. - Как это можно ускорить? - Пожалуй, к твоему визитеру ведет лишь единственная ниточка - чек. Полиция уже работает с ним по официальным каналам. Ты же хочешь действовать независимо. Связаться с ним напрямую ты не имеешь возможности. А как насчет общественных каналов связи? - Это идея. Допустим, я дам во всех персональных каналах службы новостей Рио такое объявление: "Господин Рудольф Кинси, банк отказывается платить по Вашему чеку. Прошу связаться со мной и решить проблему". И укажу твой номер. Если мне удастся хотя бы поговорить с ним, то есть шанс заманить его сюда. Но это такой зыбкий план... А что если он не просматривает каналы личных объявлений? - Я вспомнил о твоем бывшем друге - том самом, что приехал ' брать у меня интервью, когда мы с тобой впервые встретились, и который сам отвечал на свои вопросы. Ты ничего не сможешь сделать через него? Анайя поморщилась: - Пожалуй, смогу раскрутить на статейку в видеожурнале. "Заочное интервью с автором "Триады", ныне отдыхающей в Огайо". Минут пяти хватит - я появлюсь там радостная и здоровая, скажу, что решила сделать долгий перерыв в работе. И вставлю фразочку о том, что положила синтезатор на полку, или отправила на фабрику, или еще что-нибудь придумаю. Может, оброню намек на частный заказ, который только что закончила и очень от него устала. Надеюсь только, что Хельмут этого не услышит, а то его удар хватит. Но услышит ли Кинси? Кончик зеленой палочки превратился в плоскую лопаточку. - Он наверняка станет следить за любыми новостями о тебе. На мой взгляд, шансы очень неплохие. - Тогда попробуем оба варианта. Да... если план сработает?.. Если он заявится сюда вооруженным? У тебя есть оружие? - спросила Анайя. - Оружия у меня нет. Но не могу тебя винить в том, что ты не смотришь на жизнь глазами инженера. Вокруг нас много разного оружия, и оно намного лучше пистолетов. И если ты заманишь мерзавца сюда, то остальное предоставь мне. - Так и решим. Последующие дни стали для Анайи просто кошмаром. Лишившись привычной работы, ее воображение занялось постройкой городов-башен и хитроумных лабиринтов дальнейших редположений на узком фундаменте имеющихся фактов. Из сочувствия Чалмис заказал и оплатил для нее новый синтезатор, но прибор не могли доставить быстрее, чем через неделю, и Чалмису приходилось терпеть приступы хандры своей подруги. Наконец он не выдержал и заявил, что она ведет себя как капризный ребенок накануне Рождества, и это немного образумило Анайю. Они не теряли связи с полицией в Рио. Улики, которыми располагало следствие, ничего не дали. Как выяснилось, в синтезатор вмонтировали обычный коммерческий электрет, который попросту разрядился, когда прибор включили. Такую подлость мог устроить любой, имеющий элементарные познания в электронике. Не нашлось ни отпечатков пальцев, ни волосков, ни волокон ткани. Чек был проплачен в одном из отделений банка человеком, чья внешность соответствовала описанию Кинси, однако имя он назвал другое. Банкноты, которыми он заплатил, давно растворились в обороте, хотя полиция и предприняла попытки их отследить. Имя и адрес оказались фиктивными, а отпечаток голоса не совпадал с голосами известных полиции преступников. Сейчас этот отпечаток долго и тщательно сравнивался с голосами из других архивов. В Ла-Плате и Манаосе отыскались два Рудольфа Кинси: один оказался пекарем на пенсии, а второй молодым студентом, и оба не имели никакого отношения к объекту поисков. Чалмис тоже кое о чем договорился с ближайшим соседом - местным шерифом. Ситуацию усложняло то, что их предполагаемый посетитель мог и не совершать прежде никаких преступлений в Северной Америке. Арестовав его на месте, они защитили бы Анайю, но вряд ли бы им удалось предъявить ему какие-либо обвинения. И даже в случае ареста в Рио он имел превосходные шансы отвертеться - если не потеряет головы и станет упорно все отрицать. В среду вечером Анайя услышала звонок у входных ворот. Ее сердце дрогнуло. Она подошла к экрану, нажала кнопку и увидела зубасто улыбающегося Рудольфа Кинси. - О-о... - протянула Анайя. - Странно видеть вас здесь. - Она тут же дала себе мысленного пинка, надеясь, что больше не сморозит какую-нибудь глупость. - Добрый вечер, мисс Рюи. Я так рад, что отыскал вас, - произнес Кинси, сохраняя безупречное самообладание. - Не могли бы вы уделить мне немного вашего времени? - Я... Мне надо спросить капитана Дюбаора. У него весьма своеобразное отношение к посетителям. - Да, меня предупреждали, - улыбнулся Кинси. - Если вы по поводу открытки ко дню рождения, то примите мои извинения. У меня сломался синтезатор, пришлось отправить его в ремонт. Быть может, я смогу вам это чем-то возместить? Кинси слегка встревожился. - Ничего страшного, мисс Рюи, и вам вовсе незачем беспокоить хозяина. Если вы подойдете к воротам, я очень быстро завершу свое дело. "Не сомневаюсь", - подумала Анайя и улыбнулась. - Подождите, пожалуйста, - попросила она и нажала кнопку "пауза". - Чалмис! - закричала женщина, припустив во весь дух. Пробежка на полсотню метров привела ее на кухню, где Чалмис испытывал терпение повара. - Он здесь! У ворот. Сам Кинси. Хочет со мной встретиться. - Да, знаю, - небрежно отозвался Чалмис, обмакивая палец в соус. Он больше часа бродил вдоль периметра силового экрана. Наверное, понял, что пролезть не удастся, решил рискнуть и атаковать с фронта. Анайя метнула на своего друга яростный взгляд. - Так ты знал! И даже не предупредил меня! - Не было времени, - спокойно ответил он. - Что будем делать? - Ты можешь пойти к фону и вызвать шерифа Йодера. Попроси его заехать примерно через час. Потом жди в кабинете. Чарлз, отложи обед на час. Думаю, мы управимся. - О-о-о! - Анайя приплясывала вокруг Чалмиса, как нетерпеливая планетка-спутник вокруг Юпитера. - А ты что собираешься делать? - Пригласить нашего гостя на прогулку. - Ладно, будь по-твоему, - хмуро согласилась она. - Но... пожалуйста, осторожней. - Я всегда осторожен. И не забудь - ты согласилась предоставить эту часть плана мне. Чалмис вышел из дома, направляясь к воротам. Сгущались сумерки. "Главные ворота" представляли собой похожую на паутину конструкцию, расположенную в некотором удалении от дома. Интерком .был вмонтирован с наружной стороны в один из пилонов ворот. Кинси ждал рядом, прислонившись к пилону и ковыряя землю острым носком ботинка. Он насторожился, заметив Чалмиса, потом слегка расслабился, убедившись, что хозяин пришел один. - Господин Кинси? - вежливо осведомился Чалмис. - Э-э... капитан Дюбаор? - вопросил Кинси. - Очень сожалею, что побеспокоил вас, но мне надо обсудить очень срочное дело с вашей гостьей, мисс Рюи. - Да, она мне передала. - Чалмис набрал код. - Проведите свой флаер через ворота, поставьте его на той полянке, и мы пройдем к мисс Рюи. Кинси выполнил его инструкции. Было заметно, что он нервничает. Чалмис запер ворота другой кодовой комбинацией и направился к лесистому участку на своей территории. Вскоре его догнал Кинси. - Это довольно деликатное и личное дело, - намекнул Кинси. Возможно, она пожелает обсудить его только со мной. - Его тон подразумевал некие близкие отношения с Анайей. Чалмис оценил артистизм фразы. - Ну, конечно, - сердечно согласился он. - Мисс Рюи в летнем домике, как раз за этим лесом. Там вам ничто не помешает: полное уединение. - Наше дело потребует некоторого времени. - Кинси мгновенно проглотил приманку. Они вошли в лес. Здесь было темнее, прохладные влажные лощины и землю под ногами покрывал толстый упругий слой листьев, накопившийся за много лет. Сверху они потрескивали, а ниже размягчались до скользкой черноты, заглушая звуки шагов. Подлесок выбрасывал на тропу щупальца ветвей и кривых узловатых корней. - Идите впереди, дальше тропа станет узковатой для двоих, предупредил Чалмис. Он остановился и присел стряхнуть какой-то мусор с обуви, потом достал из кармана дистанционный пульт и магнитофон. Пройдя еще несколько шагов, он поудобнее расположился на упавшем дереве и произвел кое-какие манипуляции. - Пожалуй, мы зашли достаточно далеко, господин Кинси. Мне не хочется, чтобы вы заблудились в лесу. Чалмис положил пульт и магнитофон на бревно рядом с собой. Кинси резко обернулся, на его лице вспыхнуло подозрение. - Что это? - Глаза гостя обшарили Чалмиса. Не обнаружив ничего, напоминающего оружие, он бросился к хозяину и с разбега наткнулся на невидимую стену силового экрана. Кинси отпрянул, но не упал. - В чем дело, капитан? - А ни в чем, - радушно ответил Чалмис. - Я просто подумал вдруг вам захочется со мной поговорить? - И он с намеком постучал пальцем по магнитофону. - О чем? - спросил Кинси, неуверенно нащупывая хоть какую-то точку опоры в изменившейся ситуации. - Тему я предоставляю выбрать вам, - сказал Чалмис. - И не сомневаюсь, что через некоторое время вы вспомните что-нибудь интересное. Наступило долгое молчание. - Чтобы расшевелить вашу память, могу указать на несколько пикантных особенностей ситуации, в которой вы оказались, - пришел на помощь гостю Чалмис. - Как мне кажется, вы проявили большую осторожность, и никто не знает, где вы. Вы совсем один, без транспортного средства, в незнакомой местности, где наступает ночь. До ближайшего соседа, как минимум, восемь километров - вы уж извините, если я не подскажу, в каком направлении, - и на этом пути вас ждет пересеченная местность: кустарники, болота и так далее. Вы мне кажетесь городским человеком... интересно, когда вы в последний раз путешествовали пешком? Кинси злобно сверкнул глазами, но промолчал. Один из первых вечерних москитов превратился в беззвучную вспышку, наткнувшись на силовой экран. - Ах, да, совсем забыл про москитов, - продолжил Чалмис. - Вы, жители цивилизованного юга, и понятия не имеете о ненасытности насекомых здесь, на диком и радиоактивном севере. Хотя неправда, что они могут высосать из человека кровь за пятнадцать минут - на это им нужно гораздо больше времени. Однако гораздо меньше, чем требуется человеку, чтобы прошагать восемь километров. - Да вы сумасшедший! - заорал Кинси и выхватил из кармана пиджака маленький лучевой пистолет. - Немедленно прекратите! - потребовал он. - О, друг мой, надеюсь, вы немного разбираетесь в физике, предупредил Чалмис, даже не шелохнувшись. Выражение на лице Кинси подтвердило, что в физике он разбирается. Сжав губы, он сунул лучевик в карман. - Благодарю вас. Магнитный резонанс - очень мощная сила. Там, где вы стоите, получилась бы внушительная воронка. Я мог бы превратить ее в пруд для золотых рыбок. Но вы правильно сделали, что не выбросили оружие. Оно вам может потом потребоваться, если вы все же решите прогуляться. Знаете, тут водятся лесовики. - Какие еще лесовики? - не сдержался Кинси. - Ну, это были довольно неуклюжие маленькие и мохнатые животные когда я был мальчиком, еще до войны. Война настолько все изменила. Москиты, лесовики... - Чалмис смолк, поглядывая на вспыхивающие за листьями вдоль границы силового экрана искры погибающих москитов. Кинси, обрушив на хозяина поток яростной брани, отошел было в лес, но тут же вернулся. - Москиты, - назидательно пояснил Чалмис, - отыскивают жертву, улавливая углекислоту, которая содержится в выдыхаемом млекопитающими воздухе. Могу вам посоветовать некоторое время не дышать. x x x Над головой Кинси послышалось назойливое басовитое жужжание. Взвизгнув, Кинси отбил крупное насекомое ладонью. Кинси прислонился к экрану, образовавшему вокруг него золотистую ауру. - Чего вы от меня добиваетесь? - рявкнул он. - Признания? Любое признание, полученное под угрозой, не считается в суде доказательством. - Верно, если признание выбито полицией, - согласился Чалмис. - Но когда дело касается частных лиц, понятие угрозы несколько расплывается и утрачивает четкость. Рад, что вы догадались: я весьма заинтересован в правосудии. Хочу лишь напомнить, что для исполнения правосудия совершенно не обязательно прибегать к помощи неповоротливой судебной машины. - Вы говорите об убийстве! - взвизгнул Кинси. В серых глазах Чалмиса на мгновение вспыхнул огонек гнева, и Кинси, позабыв о москитах, отпрянул от силового экрана, точно впервые осознав, насколько силен хозяин поместья. Затем Чалмис слегка опустил веки, и на его лице вновь появилась маска ироничного шутника. - Я как раз надеялся, что мы подойдем к этой теме. Что-то я монополизировал разговор... - Такое вам с рук не сойдет! - выкрикнул Кинси. - Что? Невежественный горожанин заблудился ночью в лесу, и его настигла предсказуемая судьба. И не просто предсказуемая; такое происходит регулярно. Только в этом году в болотах Толедо утонули двое - лето было влажное. Послышалось мерзкое басовитое жужжание, и Кинси отвернулся, обороняясь. Пока он загонял двух москитов на силовой экран, третий сзади впился ему в ногу. Кинси заверещал, когда в кровь проник яд, заплясал от боли и оторвал присосавшегося москита. Чалмис терпеливо ждал. Кинси в состоянии шока забормотал какую-то историю про Анайю, полную инсинуаций и наглой лжи об их вымышленных сексуальных отношениях. - Сказки меня утомляют, - оборвал его Чалмис, - к тому же я опаздываю на обед. Пойду-ка лучше в дом. - Вы блефуете. - Мистер Кинси, насколько я понял. Вселенная существует для вас, пока существуете вы. Похоже, солипсизм - общая особенность сознания всех преступников. Но вы уж поверьте, для меня это ничто. Чалмис встал. В кустах запели москиты. Кинси сломался. - Меня зовут Карлос Диас, - торопливо заговорил он, прижимаясь к экрану. - Я был частным детективом в Рио. В прошлом году потерял лицензию. А потом эта большая шишка из фармацевтической компании "Портобелло" - доктор Бианка, заведующий отделом развития - предложил мне тысячу песодолларов за то, чтобы я сходил к мисс Рюи и заказал ей сон. Но так, чтобы заказ нельзя было проследить. И дал мне свою отмытую "наличку". Ай! Ой! Снимите его с меня! Кинси завертелся, отчаянно размахивая руками и пытаясь избавиться от маленького кошмара, погрузившего хоботок в его спину. - Прислонитесь спиной к экрану, - посоветовал Чалмис. Кинси/Диас последовал совету и продолжил исповедь в еще более быстром темпе. - Я увидел возможность сорвать куш, - тараторил он, задыхаясь. Вложить деньги в именной чек... закоротить синтезатор мисс Рюи... и побудить ее включить его до того, как она сходит с чеком в банк. Никто не заподозрит связи между чеком и несчастным случаем. Потом выждать три месяца и обменять чек обратно на деньги. У меня есть старый друг в аэропорту... он думал, что я расследую какое-то дело. Я добрался до багажа мисс Рюи, вытащил синтезатор, вставил в него что надо и подбросил ей в квартиру, когда приходил. Это было легко. - Значит, вас не нанимали убить ее, - заметил внимательно слушавший Чалмис. - Просто к двум великим мыслителям пришли одинаковые идеи. Диас смолк, очевидно, осознав, что только что утратил возможность оправдать себя. - Вы доставили сон заказчику? Для чего он ему потребовался? Что вы еще о нем знаете? - Он мне не сказал, зачем. А диск сейчас у него. Я отдал его в понедельник. Диас отчаянно пытался вспомнить новые факты, чтобы ублажить своего мучителя. Вокруг него все яростней жужжали москиты. - Прежде я никогда о нем не слышал. Он богатый человек, живет в одном из старинных поместий кофейных плантаторов. Дом с видом на море. Я предположил, что он хочет защитить свою репутацию, и не стал совать нос в его дела. И он не должен был предлагать исполнителю такую крупную сумму, - нашел Диас оправдание и для себя. - Да впустите же меня, ради всего святого! Чалмис, чье лицо оставалось в тени, вгляделся в Диаса, освещенного слабым сиянием защитного поля, и решил, что тот наконец сказал правду. Во-первых, для выдуманной его история не была достаточно драматичной. А во-вторых, из-за москитного яда у жертвы слегка поехала крыша, и бедняге стало уже не до изощренного фантазирования. - Положите лучевик возле экрана и встаньте к тому дереву, приказал Чалмис. Он кое-что подстроил на пульте, протянул руку сквозь появившееся в экране светящееся окошечко и взял оружие. Потом расширил круг и пригласил Диаса внутрь. Прихрамывая и спотыкаясь, тот поплелся через лес в сторону дома. Чалмис шел следом. В кабинете их ждала встревоженная Анайя в компании шерифа Йодера и его помощника Шримла. - Боже мой, - произнесла она, увидев напряженное и уже распухающее лицо Диаса, потом сжала губы и воздержалась от комментариев. Чалмис был привычно вежлив и благожелателен. Преисполненный подозрений Диас хранил упорное молчание. - Добрый вечер, Билл, - поздоровался Чалмис с соседом. - Это и есть та небольшая проблема, о которой я тебе говорил. Думаю, пока можно оставить в стороне сложности международных законов, - он кивнул Анайе, - и арестовать этого человека за нарушение границ частных владений. Такое вполне в пределах юрисдикции местных стражей порядка. Ах, да, еще можете проверить этот пистолет. - Он вручил шерифу лучевик. - Как мне кажется, он им владеет незаконно. Шериф Йодер приступил к формальностям ареста. Диас встрепенулся и попытался обороняться. - Этот человек сам меня пригласил, - начал он. - Он мне угрожал... пытался убить... и все это записано на диске... - Ну-ну, господин Диас, - охладил его Чалмис. - Не начинайте того, чего не сможете закончить. Вспомните, что еще есть на этом диске. Я вас и пальцем не тронул. Вы были вооружены смертельно опасным оружием, а я безоружен. Кстати, вы больше часа провели в пределах моей собственности, прежде чем объявили о своем присутствии. Да будет вам известно, что я владею несколькими сотнями акров земли и вокруг огороженного силовым экраном дома. - Капитана Дюбаора в нашем округе очень уважают, - вставил шериф невинным тоном гида, обращающего внимание туриста на местную достопримечательность. - Это я говорю на тот случай, если вы сомневаетесь, чьим словам здесь охотнее поверят - его или вашим. - Учитывая альтернативу, вам выгоднее предстать перед судом за мелкое нарушение закона, - добавил Чалмис. До Диаса внезапно дошло, что его не обвиняют в покушении на убийство - во всяком случае, пока. Его рот резко захлопнулся. - В окружной тюрьме тоже есть немалый запас сыворотки против яда москитов, - задумчиво произнес Чалмис, когда Диаса выводили. - Думаю, Билл, этот подопечный вам хлопот не доставит. x x x - Чалмис! - восхищенно проворковала Анайя, когда они остались наедине. - Ты гений! Как тебе это удалось? Узнал что-нибудь про мой сон? Чалмис устало выдохнул и сел. - Что за грязная история... Пожалуй, я приму душ перед ужином. - Он повернулся к экрану фона и стал набирать инструкции. - То, что произошло в лесу, я обсуждать не желаю. А насчет твоего сна - да, я, кажется, знаю, где он сейчас. Как в конце концов выяснилось, Босс не замышлял твоего убийства. То была идея Кинси - то бишь Диаса. Роль посредника он провалил по всем пунктам и ухитрился подвести и заказчика, и исполнителя, попытавшись украсть предназначенные тебе деньги. На экране Чалмиса появилась эмблема доступа к справочной системе библиотеки Рио-де-Жанейро. - Посмотрим, что мы сможем узнать сами, не обращаясь к полиции. - Кто такой доктор Бианка? - спросила Анайя, взглянув на экран. - Думаю, что он и есть Босс. Посмотрим, подойдут ли другие приметы. Гм-м. Степени по химии и психологии. Интересная комбинация. - Он женат, - отметила Анайя. - Да, давай узнаем что-нибудь о ней. Поищем в социальном регистре. - Смотри, - показала Анайя. - Она уже была замужем. Один ребенок. Но ничего не сказано о проблемах с психическим здоровьем. - Такая информация хранится в медицинских архивах, а нам туда не влезть. Законным способом, во всяком случае. Так, а как насчет денег? Он быстро застучал по клавишам. - Ага! В яблочко! Как выяснилось, жена доктора Бианки владела шестьюдесятью процентами акций знаменитой компании, в которой работал ее муж. Вскоре выявилась и причина: она была внучкой покойного основателя фирмы. - Женился на дочке начальника. Вот тебе и мотив убийства, прокомментировала Анайя. - У нее огромное состояние. - И поэтому он должен был действовать с величайшей осторожностью, чтобы ее смерть не вызвала никаких подозрений. Но зачем ее убивать? На мой взгляд, он и так уже получил все. Чалмис уставился на экран, как на магический кристалл, но тот его больше ничем не порадовал. - Ты ведь понимаешь, - сказал он после краткого молчания, - что мы хотели обвинить его в убийстве, предполагая, что он заказал покушение на тебя. Теперь мы знаем, что он этого не делал. И наши подозрения могут оказаться совершенно необоснованными. Анайя обдумала проблему с этой новой точки зрения. - Мои выводы совпадают с твоими, - признала она, - но... - Это знаменитое "но", - пробормотал Чалмис. - Но мне станет намного спокойнее, если я верну заказанный сон, договорила она. - И не желаю выслушивать шуточки насчет женской интуиции. - Дорогая моя, твою интуицию я приравниваю к силам природы например, к приливам. Я не царь Канут. И несмотря на прочие твои недостатки... - Огромное спасибо. - ...ты свое дело знаешь. По крайней мере, насколько я могу судить. - Полагаешь, мы сможем его выкрасть? Чалмис обиделся, услышав такое предложение. - Возьмите себя в руки, Ватсон. В этом нет необходимости. Правы мы или нет в своих предположениях, я не вижу вреда в том, что ты потребуешь вернуть работу. Однако не вижу и оснований для любых обвинений против доктора Бианки. Даже если худшие твои предположения верны, он, по сути, не сделал ничего противозаконного. - Даже если он использует мой сон против своей жены? - Такое будет чертовски трудно доказать в суде.. И, насколько я тебя знаю, ты гораздо больше заинтересована в предотвращении преступления, чем в возмездии. - Разумеется. - Хорошо. Полагаю, тебе вполне удастся... гм... вакцинировать доброго доктора против искушения, даже не поднимая деликатной темы доказательств. Ты по-своему чрезвычайно тонко ощущаешь чувства людей в тех редких случаях, когда ухитряешься обращать на них хоть какое-то внимание. И когда ты туда попадешь... - Когда я попаду куда? По-твоему, мне надо просто прийти к нему и сказать: "Привет, я не хочу, чтобы вы убивали свою жену. Отдайте диск с моим сном". Чалмис, да у него в подвале наверняка есть бассейны с акулами и аллигаторами как раз для таких, как я. - У этих зверюг от тебя начнется несварение желудка, - ухмыльнулся Чалмис. - Но вот что я предполагаю. Если учесть образование и должность нашего клиента, это, как мне кажется, его первая попытка насильственного преступления. И если ты сумеешь его убедить, что он разоблачен, и при этом не повергнуть в панику, то готов поспорить, что напугаешь его сильнее, чем он может напугать тебя. Но, учитывая, что перепуганные мужчины способны на идиотские поступки, я организую какой-нибудь предлог, чтобы во время встречи с ним тебя сопровождал полицейский эскорт. В любом случае, это усилит эффект. Только постарайся не схлопотать иск за клевету. Анайя была далеко не в восторге от предложенной схемы, но вспомнила о своем зловещем сне и сказала: - Хорошо. Надеюсь, ты прав. Давай начнем. Чем быстрее все кончится, тем лучше. x x x На следующее утро Анайя .вылетела в Рио первым же шаттлом. Лейтенант Мендес, с которым она предварительно договорилась, встретил ее в аэропорту. Его очень обрадовало известие о том, что Диас сидит под замком в Огайо. На очереди стоял доктор Бианка. Анайе представлялось, что его немедленно арестуют, а кассету со сном конфискуют в качестве доказательства. Мендеса заинтриговала ее теория о предполагаемом использовании этого фили-сна, хотя сам он не имел импланта и вероятность подобного воздействия "ощущалки" мог оценивать, скорее, с помощью воображения, чем интуиции. Как профессионал он имел больше оснований для скепсиса. - Когда преступление еще не совершено, то доказать преступное намерение весьма трудно, - сказал он. - На мой взгляд, богатый убийца ничуть не лучше бедного, но богатому по карману более опытные юристы. И если только он не осчастливит вас спонтанным признанием, хороший адвокат изрубит ваши обвинения в лапшу, да еще выдвинет встречный иск за оскорбление и клевету. Новые технологии порождают новые преступления это известная проблема. Всем ясно, что противозаконно убить человека, воткнув в него нож. Но, насколько мне известно, нет закона, запрещающего убить его, вонзив в него идею. - Так как же мне заставить доктора вернуть диск, если он не пожелает? Полагаю, теперь это его собственность, раз я взяла плату за работу. - Да, это так. - Мендес поразмыслил. - Мне в любом случае придется задать ему вопросы о Диасе, и хотя Диас отвел от него подозрение в убийстве, остается еще любопытная проблема "отмытой" наличности. Так что в целом я охотно помогу вам заставить доктора ощутить себя, скажем... неуютно. Но выходить за эти рамки я не имею права. - Надеюсь, этого окаж