вой кверху - по-видимому, для того, чтобы более действенно нахмуриться в адрес Майлза. - Я и мои люди прекрасно знакомы с надлежащими процедурами ведения следствия, заверяю вас. - Боюсь, мне придется оставить за собой право судить об этом, шеф Венн. У меня есть для вас довольно любопытные новости. Я попросил медика барраярского флота перепроверить образец крови Солиана. Выясняется, что эта самая кровь была изготовлена искусственно; вероятно, за исходный образец была взята настоящая кровь или ткань Солиана. Вы могли бы попросить своих медицинских экспертов - кем бы они ни были - тоже заново проверить взятый вами из грузового дока образец и подтвердить наши данные. Венн нахмурился еще сильнее. - Значит... он все-таки _дезертировал_, а вовсе не был убит! Неудивительно, что мы не могли найти тело! - По-моему, вы забегаете впе... слишком торопитесь с выводами. Должен признать, теперь происшедшее окутано совсем густым туманом. Поэтому я прошу вас определить местонахождение всех вероятных лабораторий на Станции Граф, где можно было синтезировать кровь, и проверить, есть ли там запись об изготовлении такой партии, и чей был заказ. Или, если уж на то пошло, мог ли такой заказ проскользнуть незафиксированным. Думаю, можно с уверенностью предположить, что кто бы ни сделал заказ, Солиан или некто неизвестный, он хотел сохранить его в тайне. Врач сообщил, что кровь скорее всего была изготовлена не более чем за сутки до того, как ее вылили на палубу дока, но лучше на всякий случай проверить все время с момента прибытия "Идриса". - Я... определенно прослеживаю вашу логику. - Венн поднес грушу с кофе ко рту и сжал ее, а затем рассеянно переложил в нижнюю левую руку. - Да, определенно, - повторил он тише. - Я лично займусь этим. Майлз ощутил удовлетворение от того, что сумел смутить Венна как раз до нужной степени - чтобы тот кинулся работать, а не ощетинился и продолжал из упрямства бездействовать. - Спасибо. Венн добавил: - Кажется, канцлер Гринлоу тоже хотела поговорить с вами этим утром, лорд Форкосиган. - Хорошо. Если вас не затруднит, переключите меня на ее номер. Похоже, Гринлоу была жаворонком - а может, просто уже допила свой кофе. Мадам канцлер появилась на головиде, одетая уже в другой причудливый камзол, строгая и совершенно проснувшаяся. Наверное, скорее по дипломатической привычке, нежели из желания угодить, она развернулась головой кверху по отношению к Майлзу. - Доброе утро, лорд Аудитор Форкосиган. В ответ на прошения пассажиров комаррского флота, оказавшихся в затруднительном положении, я организовала им встречу с вами. Вы можете встретиться с ними и ответить на их вопросы в одной из двух гостиниц, где они в данный момент размещены, в десять утра. Инспектор Торн встретит вас у выхода с корабля и проводит на место. Майлз отшатнулся, оторопев от бесцеремонности, к которой распорядилась его временем. Не говоря уже о вопиющем нажиме. С другой стороны... таким образом он получит _полный_ зал подозреваемых, как раз тех людей, которых он хотел изучить. Выбрав компромиссный вариант между раздражением и энтузиазмом, он вежливо заметил: - Очень мило с вашей стороны сообщить мне об этом. И что, по-вашему, я могу сказать им? - Это ваше дело. Они прибыли вместе с вами, барраярцами; вы за них в ответе. - Мадам, будь это правдой, они были бы уже в пути. Не может быть ответственности без полномочий. Власти Союза заключили их под домашний арест, а значит, и освободить их должны власти Союза. - Когда вы выплатите все пени, штрафы и издержки на ремонт, которые задолжали нам ваши люди, мы будем только счастливы отпустить их. Майлз холодно улыбнулся и переплел пальцы в замок. Жаль, что единственная новая карта, которую он может разыграть сегодня утром, настолько сомнительна. И тем не менее он повторил ей новости об искусственной крови Солиана, основательно сдобрив их жалобами на то, что служба безопасности квадди не установила сей необычный факт раньше. Как и Венн, она тотчас заявила, что улики говорят скорее в пользу дезертирства, нежели убийства. - Отлично, - сказал Майлз. - Тогда пускай служба безопасности Союза отыщет его. Думаю, _компетентной_ полиции не так уж трудно найти иностранца-планетника, шляющегося по Пространству Квадди. Если, конечно, они действительно его ищут. - Пространство Квадди, - презрительно фыркнула она в ответ, - не _тоталитарное_ государство. Как, должно быть, заметил ваш лейтенант Солиан. Вполне возможно, именно наши гарантии свободы передвижения и тайны личной жизни побудили его расстаться со своими прежними товарищами. - Тогда почему же он не попросил убежища, как мичман Корбо? Нет. Я серьезно опасаюсь, что мы разыскиваем не живого человека, а труп. Мертвые не могут взывать к справедливости; обязанность живых - добиваться ее ради них. И вот за _это_ я несу ответственность перед самим собой, мадам. На этой ноте они закончили разговор; Майлз надеялся лишь, что устроил ей такое же неприятное утро, какое она устроила ему. Он отключил комм и потер шею. - Уф. С этими делами я до вечера провожусь, как пить дать. - Майлз поднял взгляд на Ройса, чья стойка навытяжку перешла в стойку "вольно" - он слегка привалился к стене. - Ройс. Ройс мигом вытянулся в струнку. - Милорд? - А _ты_ сам когда-нибудь вел расследование? - Ну... вообще-то я служил постовым. Но несколько раз я помогал старшим коллегам, когда они расследовали дела о мошенничестве и нападении. И одно похищение. Мы вызволили ее живой. Несколько без вести пропавших. О, и еще где-то с дюжину убийств, хотя я уже сказал, их вряд ли можно назвать загадочными. И еще была серия поджогов, когда... - Хорошо. - Майлз взмахнул рукой, останавливая поток его воспоминаний. - Я хочу, чтобы ты детально исследовал Солиана. Во-первых, временной график. Ты должен откопать все задокументированные данные о том, что этот субъект делал. Его служебные рапорты, где он был, что он ел, когда он спал - и с кем, если был кто-то - по минутам, или, по крайней мере, так подробно, насколько это возможно. Постарайся отследить как можно больше времени перед его исчезновением. Особенно меня интересуют любые его уходы с корабля и время отсутствия. А потом поговори с капитаном и командой "Идриса", узнай их личное мнение об этом парне. Я так понимаю, тебе не надо объяснять разницу между фактом, догадкой и слухом? - Нет, милорд. Но... - Форпатрил и Бран предоставят тебе полный доступ и содействие, обещаю. Если нет, дай мне знать. - Майлз мрачновато улыбнулся. - Я не о том, милорд. Кто будет следить за вашей безопасностью на Станции Граф, если я буду торчать во флоте адмирала Форпатрила? Майлз хотел уже беспечно отмахнуться - "не нужен мне телохранитель," - но удержался, вспомнив, что, согласно его собственной излюбленной теории, по станции, вероятно, бродит отчаянный убийца. - Со мной будет капитан Торн. Ройса обуяли сомнения. - Я не могу одобрить, милорд. Он... оно... даже не барраярец! Что вы на самом деле знаете о... э-э, портовом инспекторе? - Много чего, - заверил его Майлз. "По крайней мере, знал раньше". Он оперся руками на стол и, оттолкнувшись, поднялся на ноги. - Солиан, Ройс. Найди мне Солиана. Или его след из хлебных крошек, или _хоть что-нибудь_. - Постараюсь, милорд. x x x Вернувшись в каюту, которую он уже начал называть про себя "нашим шкафом-купе", Майлз столкнулся с Катериной, которая как раз выходила из душа, снова одевшись в красную блузку и леггинсы. Сманеврировав в узком пространстве, они поцеловались, и он сказал: - На меня свалилась незапланированная деловая встреча. Мне срочно надо на станцию. - Ты _не забудешь_ надеть брюки? Он глянул вниз на свои голые ноги. - Ага, как раз собирался. В ее глазах плясали чертенята. - Ты выглядел таким задумчивым. Я решила на всякий случай спросить. Он ухмыльнулся. - Интересно, насколько странно я _должен_ себя вести, чтобы квадди хоть что-то сказали на сей счет? - Гораздо страннее, судя по некоторым историям об Имперских Аудиторах прошлого, которые рассказывал мне дядя Фортиц. - Нет, боюсь, языки прикусят только наши верные барраярцы. - Он поймал ее руку и соблазняюще погладил. - Хочешь пойти со мной? - А что мы будем делать? - осведомилась она с похвальной подозрительностью. - Говорить галактическим пассажирам торгового флота, что я ни черта не могу для них сделать, что они будут торчать здесь до тех пор, пока Гринлоу не уступит, так что спасибо за внимание, желаю вам всего хорошего. - Довольно... неблагодарное занятие. - Это в лучшем случае. - Графиня по закону и традиции - в некотором роде помощница графа. Однако жена Аудитора обычно не участвует работе мужа, - твердо заявила она, напомнив Майлзу ее тетку, профессоршу Фортиц, которая сама была супругой Аудитора с большим опытом. - Николь и Гарнет Пятая сегодня утром собирались показать мне сады квадди. Если ты не против, я, пожалуй, буду придерживаться своего первоначального плана. - Она смягчила этот благоразумный отказ еще одним поцелуем. Вспышка вины заставила его поморщиться: - Боюсь, Станция Граф не совсем похожа на задуманную нами остановку в свадебном путешествии. - Ой, да я прекрасно провожу время. Это тебе приходится иметь дело со всякими тяжелыми людьми. - Она скорчила рожицу, и Майлзу снова вспомнилась ее манера замыкаться в себе, когда она была чем-то ошеломлена. Ему нравилось думать, что в последнее время такое случалось все реже. Последние полтора года он с тайным удовольствием наблюдал, как она становится все уверенней и непринужденней, осваиваясь с ролью леди Форкосиган. - Если к обеду ты освободишься, мы можем встретиться, и ты дашь выход своей досаде, - добавила она таким тоном, будто предлагала обмен заложниками. - Но только если мне не придется напоминать тебе о необходимости жевать и глотать. - Только ковер, - ответил он, заслужив смешок; поцеловав ее на прощание, он отправился в душ, заранее успокоив сердце. Он подумал, что хотя он и считает себя везучим оттого, что она согласилась ехать с ним в Пространство Квадди, всем на Станции Граф, начиная с Форпатрила и Гринлоу, повезло _гораздо больше._ x x x Экипажи всех четырех комаррских кораблей, ныне запертых в стыковочных узлах, согнали в гостиницу и держали там под строгим арестом. Власти Союза сделали вид, будто им вовсе ничего не надо от пассажиров - странной компании галактических бизнесменов, которые вместе со своими товарами примкнули к каравану лишь на определенные отрезки его пути, поскольку комаррский флот был самым дешевым транспортом на этом маршруте. Но, разумеется, они не могли оставаться на обезлюдевших судах, и потому их по необходимости разместили в двух других, более шикарных гостиницах. Теоретически, бывшие пассажиры могли вполне свободно передвигаться по станции с одним лишь незначительным условием - уходя и возвращаясь в гостиницу, отмечаться у стоящих на входе охранников; те были вооружены одними только парализаторами, заметил Майлз, проходя мимо. Пассажиры могли даже вполне легально улететь из Пространства Квадди - только вот их грузы по-прежнему останутся на арестованных кораблях. Так что их держали здесь по принципу обезьянки, запустившей руку в банку с орехами - вытащить орехи нельзя, а выпустить жалко. В "роскоши" гостиницы заключалось еще одно наказание со стороны квадди, так как платить за вынужденное пребывание здесь пассажиров придется комаррской флотской корпорации. На взгляд Майлза, вестибюль гостиницы был несколько претенциозен: высокий куполообразный потолок имитировал утреннее небо, по которому плыли облака; вероятно, он повторял суточный цикл: солнце поднималось, потом заходило, и наступала ночь. Интересно, чьи созвездия отображаются на нем ночью? А может, их можно менять, чтобы польстить приезжим с разных планет? Широкое открытое пространство окружал вторым этажом балкон, отведенный под место для отдыха, ресторан и бар, где обитатели гостиницы могли встречаться и питаться. В центре зала разместился ряд рифленых мраморных колонн, приземистых, высотой по пояс, которые поддерживали изогнутый вдвое длинный лист толстого стекла, а в нем, в свою очередь, разместилось пышное собрание живых цветов. Интересно, где на Станции Граф выращивают такие цветы? Может, Катерина сейчас как раз там, откуда они появились? Помимо обычных лифтовых шахт из вестибюля вела вниз широкая изгибающаяся лестница. Бел провел Майлза вниз, в более утилитарный конференц-зал этажом ниже. В зал набилось около восьмидесяти разгневанных личностей - казалось, здесь собрались представители всех возможных рас и полов Галактики, выходцы со всевозможных планет, одетые в самые разнообразные наряды. Галактические коммерсанты высоко ценили собственное время и не испытывали никакого благоговения перед титулом Имперского Аудитора, а потому стоило Майлзу выйти вперед и повернуться к ним лицом, они тотчас обрушили на него накопившееся за несколько дней раздражение. Четырнадцать разных языков переводили девятнадцать разных моделей электронных толмачей, причем некоторые из них, решил Майлз, были куплены по сниженным ценам у производителей, которые заслуженно шли ко дну. Не то что бы его ответы представляли особую сложность для переводчиков - в девяти из десяти случаев ему приходилось говорить либо "я пока не знаю", либо "спросите канцлера Гринлоу". Когда он в четвертый раз повторил то же самое, вся толпа хором возопила: "Но Гринлоу велела спросить _вас_!", и лишь электронный переводчик выдал после небольшой паузы: "Зеленый юридический охотник на тюленей запрашивающий высотные единицы измерения!" Майлз попросил Бела указать ему людей, пытавшихся подкупить портового инспектора, чтобы тот освободил их грузы. Затем он попросил всех пассажиров с "Идриса", которые хоть раз встречались с лейтенантом Солианом, остаться и рассказать об этом. Это занятие создало некоторую иллюзию Власти Сделать Хоть Что-то, и остальные, поворчав, мирно разошлись. Исключение составлял субъект, в котором Майлз после секундного замешательства определил бетанского гермафродита. Он был высок для гермафродита, седые волосы и брови плохо вязались с горделивой осанкой и плавными движениями. Будь он барраярцем, Майлз решил бы, что перед ним здоровый и крепкий шестидесятилетний старик - а это, вероятно, означало, что он уже достиг бетанского столетия. Длинный саронг с темным консервативным рисунком, рубашка с высоким воротом и жакет с длинным рукавом - бетанцу, несомненно, климат станции казался прохладным, - а также сандалии из тонкой кожи составляли роскошный ансамбль в бетанском стиле. В красивых чертах лица гермафродита было что-то орлиное, темные влажные глаза смотрели внимательно и остро. Такое необычайное изящество как будто должно было что-то напомнить Майлзу, но ему никак не удавалось сосредоточиться на смутно знакомом образе. Чертова криозаморозка - он не мог определить, было ли это настоящее воспоминание, смазанное, как и многие другие, микротравмами мозга в процессе оживления, или ложное, еще более искаженное. - Инспектор Торн? - произнес гермафродит мягким контральто. - Да? - неудивительно, что и Бел разглядывал своего соотечественника-бетанца с особым интересом. Несмотря на почтенный возраст, его красота вызывала восхищение, и к своему тайному веселью Майлз заметил, как Бел украдкой глянул на сережку, по бетанскому обычаю красовавшуюся в левом ухе гермафродита. К сожалению, ее стиль означал "есть возлюбленный(ая), новых связей не ищу". - Боюсь, с моим грузом особая проблема. Бел сделал непроницаемое лицо, готовясь услышать очередную жалобную историю, за которой, возможно, последует предложение взятки. - Я пассажир с "Идриса". Везу с собой несколько сотен генетически измененных зародышей животных - они находятся в маточных репликаторах, которые нуждаются в периодическом обслуживании. И сейчас их пора снова обслужить. Я в самом деле не могу откладывать это надолго. Если о моих животных не позаботиться, они могут пострадать или даже погибнуть. - Он нервно теребил свои длинные пальцы. - Хуже того - приближается срок родов. Я правда не ожидал такой задержки в пути. Если я задержусь здесь еще надолго, их придется выбросить или уничтожить, а я потеряю всю стоимость моего груза и затраченного времени. - А что за животные? - полюбопытствовал Майлз. Высокий гермафродит глянул на него сверху вниз. - В основном - овцы и козы. И еще кое-какие особые экземпляры. - М-м. Полагаю, вы можете пригрозить, что выпустите их на станцию и квадди придется самим разбираться с ними. Несколько сотен ягнят особой расцветки, бегающих по докам... - Портовый инспектор Торн наградил его чрезвычайно холодным взглядом, и Майлз плавно закончил: - Но я уверен, что до этого не дойдет. - Я передам ваше прошение боссу Уоттсу, - промолвил Бел. - Ваше имя, досточтимый гермафродит? - Кер Дюбауэр. Бел чуть поклонился. - Подождите здесь. Я скоро приду. Когда Бел ушел, чтобы связаться с начальством без посторонних, Дюбауэр, слабо улыбаясь, пробормотал: - Благодарю вас за помощь, лорд Форкосиган. - Пустяки. - Наморщив лоб, Майлз поинтересовался: - Мы, случайно, не встречались раньше? - Нет, милорд. - Хм-м. Ну да ладно. Когда вы находились на "Идрисе", не сталкивались с лейтенантом Солианом? - Тем бедным молодым мужчиной, которого все считали дезертиром, но оказалось, что он пропал по каким-то другим причинам? Я мельком видел его на корабле. Но, к сожалению, никогда не разговаривал с ним. Майлз подумал, не рассказать ли об искусственной крови, но затем решил придержать пока эту информацию в тайне. Незачем пускать ее бродить вместе с остальными слухами - быть может, ей еще найдется более удачное, более толковое применение. Пока они разговаривали, человек пять-шесть других пассажиров с "Идриса" приблизились к ним, желая поделиться своими сведениями о пропавшем лейтенанте. Ценность кратких допросов была сомнительна. Наглый убийца вполне может солгать, а умный просто не станет высовываться. Трое пассажиров на все вопросы отвечали настороженно и отрывисто, но вполне четко. Другие были полны энтузиазма и горели желанием поделиться своими теориями, ни одна из которых не сходилась с тем, что кровь в доке являлась подделкой. Майлз с тоской размышлял о том, как чудесно было бы допросить с фастпенталом поголовно всех пассажиров и членов экипажа "Идриса". Еще одна задача, которую давно должен был выполнить Венн, или Форпатрил, или оба вместе, черт подери. Увы, квадди придерживались строгих правил относительно таких агрессивных методов. К этим транзитникам, находящимся на Станции Граф, никак нельзя было применить более крутые барраярские методы допроса; а барраярские военные, с чьими мозгами Майлз мог делать все что ему вздумается, находились гораздо дальше в его текущем списке подозреваемых. Вот штатский экипаж комаррских кораблей находился в более двусмысленном положении: барраярские подданные, находящиеся на земле... ну, не совсем земле... короче, на попечении квадди. Тем временем Бел вернулся к Дюбауэру, который в ожидании молча стоял у стены со скрещенными руками, и сообщил вполголоса: - Как только лорд Аудитор закончит здесь свои дела, я смогу лично проводить вас на "Идрис", чтобы вы могли привести в порядок свой груз. Майлз прервал последнего криминалиста-любителя и отослал его прочь. - Я закончил, - объявил он и глянул на часы в комм-браслете. Интересно, успеет ли он пообедать вместе с Катериной? В такой час - сомнительно, но, с другой стороны, она могла потратить невообразимое количество времени на разглядывание растений, так что шанс еще есть. Все трое вышли из конференц-зала вместе и поднялись по широкой лестнице в просторный вестибюль. Майлз, да и Бел, наверное, тоже, входя в комнату, всегда окидывали взглядом все вероятные точки, откуда можно вести обстрел - наследие многих лет горького поучительного опыта, выпавшего на долю их обоих. Вот почему они одновременно заметили на балконе напротив человека, поднимавшего на перила странную продолговатую коробку. Дюбауэр проследил за их взглядом, и глаза его изумленно распахнулись. Майлз успел заметить лишь устремленные на него темные глаза на молочно-белом лице под копной латунно-желтых волос. Он и Бел, шедшие по обе стороны Дюбауэра, мгновенно подхватили ошарашенного бетанца под руки и бросились вперед. Из ящика с громким гулким шумом вырвались яркие вспышки. Кровь брызнула со щеки Дюбауэра, когда его рванули вниз; прямо над головой Майлза пронеслось что-то вроде роя рассерженных пчел. И вот они, все трое проскользили на животах в укрытие за широкими мраморными тумбами с цветами. Похоже, пчелы гнались за ними; фонтаном брызнули обломки мрамора, во все стороны полетели осколки стекла. Мощный пульсирующий звук наполнил зал, сотрясая воздух - оглушительный грохот, рассеченный криками и воплями. Майлз хотел было поднять голову и выглянуть из-за укрытия, но Бел, перелетев через лежавшего между ними бетанца, тотчас подмял его под себя, стиснув удушающей хваткой. Остальное Майлз мог только слышать: снова крики, внезапно прекратившийся грохот, глухой металлический удар. Женские рыдания, перешедшие в судорожные всхлипы. Он отдернул руку, когда ее коснулось что-то мягкое, холодное - но это был всего лишь один из последних растерзанных лепестков, которые, кружась, плавно опускались на пол вокруг них. ГЛАВА 8 Майлз сдавленно пролепетал: - Бел, не мог бы ты слезть с моей головы? Последовала недолгая пауза. Затем Бел откатился в сторону и осторожно сел, вжав голову в плечи. - Извини, - хрипло проговорил он. - В какой-то миг я испугался, что потеряю тебя. Опять. - Не извиняйся. - Во рту у Майлза пересохло, сердце бешено колотилось. Он приподнялся и сел, привалившись спиной к значительно укоротившейся мраморной колонне. Он коснулся пальцами прохладного синтетического камня, которым был выложен пол. Там, где кончалось небольшое полукруглое пространство, заслоненное колоннами, пол испещрили десятки глубоких щербин. Мимо прокатился какая-то мелкая штуковина, отливающая медью; Майлз потянулся за ней, и тут же отдернул руку - она была раскаленная. Пожилой гермафродит, Дюбауэр, тоже сел и потянулся рукой к кровоточившей щеке. Майлз быстро оглядел его: кажется, больше нигде не ранен. Он вытащил из кармана брюк платок с форкосигановской монограммой, сложил его и молча протянул бетанцу. Дюбауэр сглотнул, взял платок и промокнул ссадину. На мгновение отняв тряпицу от царапины, он уставился на собственную кровь будто в изумлении, затем снова прижал ее к безволосой щеке. В некотором смысле, с дрожью подумал Майлз, это даже лестно. По крайней мере _кто-то_ сообразил, что он достаточно компетентен и дееспособен, чтобы оказаться опасным противником. "Или я напал на чей-то след. Вот только чей, интересно?" Бел зацепился руками за верхушку разбитой колонны, осторожно выглянул из-за нее, затем медленно поднялся на ноги. Планетник в форме гостиничного персонала, слегка пригибаясь, обежал вокруг бывшей главной детали интерьера и запыхавшимся голосом спросил: - Вы тут все целы? - Кажется, да, - ответил Бел, оглядываясь по сторонам. - Что это _было_? - Стреляли с балкона, сэр. Этот... этот тип сбросил оружие вниз и смылся. Охранник, который стоял у входа, погнался за ним. Бел не стал указывать на неверный род вежливого обращения - явный признак смятения. Майлз тоже поднялся и чуть было не потерял сознание. По-прежнему задыхаясь, он обогнул их служившие им бастионом колонны и с хрустом прошел по осколкам стекла, обломкам мрамора, оплавленным кусочкам меди и цветочному винегрету. Бел последовал за ним. На дальнем конце вестибюля валялась заметно помятая продолговатая коробка. Они оба склонились над ней. - Автоматический горячий клепальщик, - произнес Бел спустя мгновение. - Ему пришлось отсоединить... изрядное количество предохранительных механизмов, чтобы так его использовать. И это еще слабо сказано, чувствовал Майлз. Но зато теперь понятно, почему нападавший не смог как следует прицелиться. Устройство было предназначено для того, чтобы с высокой точностью забивать заклепки с расстояния нескольких миллиметров, не метров. И все же... если бы террористу удалось хоть раз попасть в голову Майлза - он снова бросил взгляд на раздробленный мрамор - никакое криооживление на этот раз не вернуло бы его с того света. О боги - а если бы он не промазал? Что бы делала Катерина, оказавшись так далеко от дома и без всякой поддержки, с безобразно обезглавленным мужем на руках, когда их свадебное путешествие еще даже не окончилось? А рядом - никого, кроме малоопытного Ройса... "Если в меня стреляли, какая опасность грозит _ей_?" В запоздалой панике он хлопнул по комм-браслету. - Ройс! Ройс, отзовись! Прошло не менее трех мучительных секунд, прежде чем Ройс неторопливо ответил: - Милорд? - Мы сейчас... впрочем, неважно. Бросай все дела и сейчас же мчись к леди Форкосиган. Оставайся с ней. Проводи ее обратно на... - он осекся, не договорив "...на "Пустельгу"". Будет ли там для нее безопаснее? К настоящему времени кто угодно знал, где искать Форкосиганов. Может, лучше отправить ее на борт "Принца Ксава", державшегося на приличном расстоянии от станции, где она будет в окружении барраярских военных - "самых лучших войск Барраяра, да поможет нам Бог..." - Просто оставайся с ней, пока я не перезвоню. - Милорд, что случилось? - Кто-то только что пытался приклепать меня к стене. Нет, сюда приходить не надо, - оборвал он возражения Ройса. - Этот тип уже смылся, да и потом, местная безопасность уже на подходе. - Как раз в это время в дверях показались двое квадди в форме, парящие на гравикреслах. Следуя указующим жестам служителя гостиницы, один плавно поднялся вверх, на балкон; другой направился к Майлзу и компании. - Сейчас мне надо поговорить с этими людьми. Я жив-здоров. Не пугай Катерину. Не спускай с нее глаз. Конец связи. Майлз поднял глаза и увидел, как Дюбауэр, закончив рассматривать изглоданную заклепками колонну, выпрямился. В лице его читалось напряжение - происшедшее явно его потрясло. Все еще прижимая платок к щеке, он подошел посмотреть на клепальщик. Майлз мягко поднялся на ноги. - Примите мои извинения, досточтимый гермафродит. Я должен был предупредить вас, что не следует находиться так близко от меня. Дюбауэр уставился на Майлза. Губы его приоткрылись секундном замешательстве, затем беззвучно округлились - "О-о!". - Кажется, вы двое спасли мне жизнь. Я... боюсь, я ничего не видел. Пока меня не зацепило - чем, кстати? Майлз наклонился и подобрал остывшую уже заклепку - одну из сотни валявшихся на полу. - Одной из этих вот штуковин. Кровь больше не течет? Гермафродит отнял платок от щеки. - Кажется, нет. - Вот, оставьте себе на память. - Он протянул ему блестящий кусочек металла. - Меняю ее на свой платок. - Катерина сама вышила его Майлзу в подарок. - Ох... - Дюбауэр сложил платок, пряча кровавое пятно. - О, господи. Он вам нужен? Я отдам его в стирку, а потом верну. - Ни к чему, досточтимый гермафродит. О таких мелочах заботится мой ординарец. Пожилой бетанец выглядел совсем несчастным: - Ох, нет... Майлз прекратил дурацкий спор, попросту выхватив лоскут тонкой материи из рук бетанца и запихнув его обратно в карман. Рука гермафродита сперва машинально рванулась за платком, потом упала. Майлз встречал стеснительных людей, но никогда еще не видел человека, который извинялся бы за то, что у него течет кровь. Дюбауэр был на грани нервного срыва - он не привык к физическому насилию на Колонии Бета с ее низкой преступностью. К ним подлетела на гравикресле квадди-патрульная из службы безопасности. - Что за чертовщина тут случилась? - тревожно спросила она, раскрывая самописец. Майлз указал на Бела, и тот принялся описывать происшедшее для протокола. Бел говорил спокойно, последовательно, подробно, как обычно докладывал о выполненном задании во время службы в дендарийском флоте. Похоже, его невозмутимый тон потряс женщину еще сильнее, чем толпа свидетелей, которые сгрудились вокруг них и страстно жаждали рассказать о происшествии в более эмоциональных выражениях. К глубочайшему облегчению Майлза, больше никто не был ранен, если не считать незначительных царапин от срикошетивших осколков мрамора. Может, прицел стрелявшего и был неточен, но он явно не пытался устроить массовую бойню. Хорошая новость для населения Станции Граф, но, если вдуматься, не такая уж хорошая для Майлза.... Его дети только что едва не осиротели, еще не родившись на свет. Его завещание, недавно подновленное и дополненное, вместе с библиографией и примечаниями занимало объем докторской диссертации. Внезапно это показалось ему крайне недостаточным. - Подозреваемый - планетник или квадди? - настойчиво спросила Бела патрульная. Бел покачал головой: - Из-за перил балкона я видел только верхнюю его часть. Вообще-то я даже не уверен, мужчина это или женщина. Тут в разговор встряли приезжий планетник, который в то время сидел в кафе на балконе, и официантка-квадди, которая подавала ему напиток: они сообщили, что нападавший был квадди, и что он на своем гравикресле выскользнул в примыкающий к балкону коридор. Приезжий уверенно заявил, что тот был мужчиной, хотя официантка, когда вопрос был поднят, стала уже не так уверена. Дюбауэр извинился за то, что вовсе не успел разглядеть того субъекта. Майлз ткнул клепальщик носком ботинка, и вполголоса спросил Бела: - Насколько сложно протащить такую штуку через контрольно-пропускные пункты безопасности? - Совершенно не сложно, - ответил Бел. - Никто даже глазом не моргнет. - Местное производство? - Инструмент выглядел новеньким. - Да, вот клеймо Заповедной Станции. Они делают хорошие инструменты. - Вот пусть Венн первым делом этим и займется. Выяснит, когда и где эта штука была продана. И кому. - О да. Майлзу кружила голову странная смесь восторга и ужаса. Восторг бы вызван отчасти адреналином - давно знакомым и опасным наркотиком, - а отчасти пониманием, что теперь, когда его обстрелял квадди, он сможет отразить бесконечные нападки Гринлоу на барраярскую жестокость. Ха, квадди тоже могут быть убийцами. Просто они не такие _специалисты_ в этом деле... Тут он вспомнил про Солиана, и взял обратно свое последнее утверждение. "Ага, и если меня не подставила сама Гринлоу". Вот уж _действительно_ славная параноидальная теория. Он решил, что обдумает ее потом, когда остынет. В конце концов, о том, что он придет сюда сегодня утром, знали человек двести - и квадди, и транзитников, - включая всех пассажиров флота. Прибыла бригада скорой помощи, а за ними по пятам... то есть, сразу после них примчался шеф Венн. Все присутствующие тут же принялись хором взволнованно описывать впечатляющее нападение на имперского Аудитора. Лишь сам потерпевший, Майлз, невозмутимо выжидал, наблюдая за происходящим с некоторым мрачноватым весельем. Самому Венну было явно не до шуток: - Вы ранены, лорд Аудитор Форкосиган? - Нет. - "Пора замолвить словечко за Бела - позже оно может пригодиться". - Благодаря быстрой реакции инспектора Торна. Если бы не он, вы - и весь Союз Свободных Поселений - оказались бы по уши в жутких неприятностях. Восторженный гомон подтвердил его заявление; пара человек с придыханием рассказали о том, как Бел самоотверженно защищал высокого гостя, прикрыв его собственным телом. Бел быстро глянул на Майлза, однако с благодарностью или же совсем наоборот, Майлз не мог определить. Застенчивые возражения портового инспектора лишь укрепили образ героя в глазах очевидцев. Майлз с трудом подавил усмешку. Вернулся один из тех патрульных-квадди, что отправились в погоню за преступником - перелетев через перила балкона, он остановился перед шефом Венном и, задыхаясь, доложил: - Упустили его, сэр. Мы подняли по тревоге всех, кто на дежурстве, но у нас слишком мало примет преступника. Трое или четверо свидетелей попытались восполнить этот пробел красочными и противоречивыми подробностями. Слушавший их Бел нахмурился еще сильнее. Майлз легонько подтолкнул его локтем. - Хм-м? Бел покачал головой и пробормотал в ответ: - Мне на миг показалось, что я недавно где-то его видел. Но тот был планетник, так что... нет. Майлз поразмыслил над собственным мимолетным впечатлением. Ярко-желтые волосы, светлая кожа, несколько грузная фигура, возраст неопределенный, предположительно мужчина - такие приметы подойдут сотням квадди, живущим на Станции Граф. Страдающий от глубоких переживаний, но в ту минуту и сам Майлз испытывал то же самое. Видев стрелявшего всего один раз, издали, да еще при таких обстоятельствах, Майлз вряд ли сумеет отличить его от внешне схожих с ним людей. К несчастью, в то время никто из транзитников в вестибюле не снимал на видео интерьер или своих спутников, чтобы потом показать дома родне и друзьям. Официантка и посетитель кафе даже не могли сказать точно, когда этот тип появился на балконе, хотя они сошлись на том, что он пробыл там несколько минут: непринужденно положив руки на перила, он как будто ждал, когда кто-то из последних пассажиров "Идриса", возвращавшихся с собрания, поднимется по лестнице. "Что он и делал". Все еще не пришедший в себя Дюбауэр отогнал от себя медтехников, настояв, что сам обработает засохшую царапину на щеке, и, в который раз повторив, что ему нечего добавить к свидетельским показаниям, попросил отпустить его, чтобы он мог вернуться в свой номер и прилечь. Бел обратился к своему соотечественнику-бетанцу: - Извините за всю эту неразбериху. Видимо, мне придется задержаться здесь еще на некоторое время. Если я не сумею вырваться сам, то попрошу босса Уоттса отрядить другого инспектора, чтобы тот сопроводил вас на борт "Идриса", где вы сможете позаботиться о своих подопечных. - Благодарю вас, инспектор. Я буду вам очень признателен. Вы позвоните в мой номер, да? Это правда очень срочно. - Дюбауэр поспешно ретировался. Майлз не мог винить Дюбауэра за бегство, поскольку в гостиницу уже примчалась местная служба новостей, представленная двумя энергичными репортерами в гравикреслах с эмблемами их журналистской бригады. Следом за ними, покачиваясь, вплыла цепочка снабженных антигравитацией видеокамер. Видеокамеры принялись шнырять туда-сюда, делая снимки. За ними следом спешно прибыла канцлер Гринлоу, которая решительно пробилась сквозь растущую толпу к Майлзу. _Ее_ сопровождали двое телохранителей-квадди в основательной броне поверх формы милиции Союза, да еще с серьезным оружием. Хоть они и были бесполезны против террористов, но по крайней мере их появление оказало хоть какое-то благотворное действие - при виде них галдящие зеваки подались назад. - Лорд Аудитор Форкосиган, вы ранены? - тотчас спросила Гринлоу. Майлз заверил ее, как прежде Венна, в своем добром здравии. Краем глаза он присматривал за автоматическими видеокамерами, которые плавали вокруг него и записывали его слова, и не только затем, чтобы они снимали его с выгодного ракурса. Но ни одна из них, похоже, не являлась замаскированной мини-оружейной платформой. Он не преминул снова во всеуслышание упомянуть о геройстве Бела, что возымело полезный эффект - видеокамеры тотчас устремились к портовому инспектору, которого в это время на другом конце вестибюля дотошно допрашивали люди Венна из службы безопасности. Гринлоу чопорно произнесла: - Лорд Аудитор Форкосиган, примите от меня лично глубочайшие извинения за этот печальный инцидент. Я заверяю вас, все силы и ресурсы Союза будут направлены на поиски того, кто по моему убеждению является неуравновешенной личностью и представляет опасность для всех нас. "Для всех нас, как же!" - Я не знаю, что здесь происходит, - заявил Майлз. И уже резче продолжил: - И вы, явно, _тоже не знаете_. Это больше никакая не шахматная партия, не изящная дипломатическая игра. Кто-то явно пытается развязать здесь чертову войну. И им это почти удалось. Она сделала глубокий вдох. - Я уверена, что злоумышленник действовал в одиночку. Майлз задумчиво нахмурился. "Горячие головы всегда с нами, это верно". Он понизил голос: - Но чего он хотел? Возмездия? Что, прошлой ночью неожиданно скончался кто-нибудь из квадди, пострадавших от штурмового отряда Форпатрила? - Насколько он помнил, они все числились в списках выздоравливающих. Трудно было себе представить, что квадди решится на кровную месть из-за чего-нибудь, кроме гибели друга, родственника или возлюбленного, но... - Нет... - медленно проговорила Гринлоу, размышляя над этой гипотезой. И уже тверже произнесла: - Нет. Мне бы сообщили. - В ее голосе слышалось сожаление. Значит, Гринлоу тоже хотелось найти простое объяснение. Но она была достаточно честна, чтобы не обманывать по крайней мере саму себя. Комм-браслет Майлза издал сигнал срочного вызова; он хлопнул по нему. - Да? - Милорд Форкосиган? - донесся оттуда сдавленный голос адмирала Форпатрила. Вовсе не Катерина и не Ройс. Сердце Майлза, ухнувшее было вниз, вернулось на место. - Да, адмирал? - проговорил он, стараясь не выдать своего раздражения. - Ох, слава Богу. Нам доложили, что на вас было совершено нападение. - Опасность миновала. Убийца промахнулся. Местная служба безопасности уже здесь. Последовала короткая пауза. Затем вновь раздался исполненный значимости голос Форпатрила: - Милорд Аудитор, мой флот в полной боевой готовности и ждет вашего приказа. "Ох, дерьмо". - Спасибо, адмирал, но _отмените тревогу_, пожалуйста, - поспешно произнес Майлз. - Правда. Все под контролем. Я еще свяжусь с вами через несколько минут. Ничего не предпринимайте без моего прямого приказа! - Хорошо, милорд, - вымучено произнес Форпатрил по-прежнему очень подозрительным тоном. Майлз оборвал связь. Гринлоу непонимающе взирала на него. Он пояснил: - Я Голос Грегора. То, что некий квадди стрелял в меня, для барраярцев почти равнозначно покушению на императора. Когда я сказал, что кто-то едва не развязал войну, я вовсе не преувеличивал, канцлер Гринлоу. Случись такое у меня на родине, здесь бы уже все кишело лучшими следователями СБ. Она склонила голову набок, хмурый взгляд стал резче. - А как будут расследовать нападение на обычного барраярского подданного? Менее тщательно, я полагаю? - Не то чтобы менее тщательно, но на более низком организационном уровне. Расследованием будет заниматься окружная полиция его сюзерена-графа. - Так значит, на Барраяре правосудие, которое вы получаете, зависит от того, кто вы? Интересно. Позвольте без всякого сожаления сообщить вам, лорд Форкосиган, что на Станции Граф с вами будут обращаться как с любым другим потерпевшим - не лучше, не хуже. Как ни странно, вы от этого ничего не теряете. - Как благотворна будет для меня сия демонстрация преимуществ равноправия, - сухо заметил Майлз. - И пока вы доказываете, как мало для вас значит мой имперский авторитет, опасный убийца разгуливает на свобо