де. Что станет с прелестной, демократичной Станцией Граф, если в следующий раз он предпочтет менее адресный метод убийства - например, мощную бомбу? Можете мне поверить - даже на Барраяре все умирают одинаково. Может, мы лучше продолжим этот разговор наедине? - Видеокамеры, очевидно, закончив разбираться с Белом, снова двинулись к нему. - Майлз! - раздался вдруг взволнованный возглас. Он обернулся. Через обломки вестибюля к нему быстрым шагом приближалась Катерина, бок о бок с нею топал Ройс. Николь и Гарнет Пятая следовали за ними в гравикреслах. Бледная, с широко распахнутыми глазами, Катерина подлетела к нему, схватила за руки и, когда он расплылся в кривой улыбке, заключила его в горячие объятия. Полностью осознавая присутствие жадно круживших вокруг видеокамер, Майлз обнял ее в ответ - теперь уж ни один журналист, не важно, сколько у него рук или ног, не сможет устоять перед соблазном поместить _такое_ на первую полосу. Трогательный кадр - зрителям понравится. Ройс виновато произнес: - Я пытался остановить ее, милорд, но она не стала меня слушать. - Ничего, все нормально, - сдавленным голосом отозвался Майлз. Несчастная Катерина прошептала ему на ухо: - Я думала, здесь безопасно. _Чувствовала_, что безопасно. Квадди казались такими мирными людьми. - Большинство из них, несомненно, мирные, - ответил Майлз. Он неохотно выпустил ее из объятий, однако по-прежнему крепко сжимал ее руку. Отстранившись, они взволнованно оглядели друг друга. На другом конце вестибюля Николь бросилась к Белу с таким же точно выражением лица, какое было у Катерины, и видеокамеры стаей кинулись за ней. Майлз тихо спросил Ройса: - Как далеко ты продвинулся с Солианом? - Не слишком далеко, милорд. Я решил начать с "Идриса" и получил все коды доступа от Брана и Молино, но квадди не разрешили мне пройти на корабль. Я как раз собирался позвонить вам. Майлз коротко ухмыльнулся: - Это я улажу, можешь не сомневаться. Возвратившаяся Гринлоу пригласила барраярцев в комнату собраний персонал гостиницы, которую спешно освободили под убежище. Майлз взял Катерину под руку, и они тронулись за ней; к ним решительно подлетел журналист-квадди, но Майлз с сожалением покачал головой, а один из охранников Гринлоу из милиции Союза отогнал его строгим жестом. Разочарованный журналист устремился взамен к Гарнет Пятой. Та встретила его ослепительной улыбкой - актерский рефлекс. - Как у тебя прошло утро? - жизнерадостно поинтересовался у Катерины Майлз, пока они пробирались через свалку на полу. Она посмотрела на него несколько ошарашенно: - Чудесно. Гидропоника у квадди удивительная. - Из ее голоса пропала веселость, когда она окинула взором поле битвы. - А как у тебя? - Восхитительно. Ну, если бы мы не увернулись, было бы хуже. Но если я не придумаю, как использовать это происшествие, чтобы выйти из нашего тупика, я сдам свою аудиторскую цепь. - Он подавил лисью ухмылку, глядя в спину Гринлоу. - Вот что узнаешь во время медового месяца. Теперь я знаю, как поднять тебе настроение. Просто нанять киллеров, чтоб они в тебя постреляли. - Да, меня это бодрит, - согласился он. - Я уже много лет назад понял, что страдаю адреналиновой зависимостью. И еще я пришел к выводу, что если не завяжу с этой пагубной привычкой, она в конце концов меня убьет. - Действительно. - Она выдохнула. Рука, державшая его под локоть, теперь дрожала меньше, и ее хватка на его бицепсе немного ослабла и уже не так мешала кровообращению. Лицо Катерины снова приняло обманчиво безмятежное выражение. Гринлоу провела их по коридору мимо приемной в рабочий кабинет. С небольшого центрального стола перед их приходом убрали все чашки, сдутые питьевые груши и пластиковые распечатки - их свалили в кучу на шкафчик у стены. Майлз дождался, пока Катерина сядет в кресло, и сел рядом. Гринлоу на своем гравикресле расположилась напротив них на той же высоте. Ройс и один из охранников-квадди, хмуро поглядывая друг на друга, заняли позиции у двери. Майлз напомнил себе, что должен негодовать, а не радоваться. - Мда-а... - в его голосе явственно прозвучали насмешливые нотки. - Какое замечательное дополнение к моему утреннему расписанию. Гринлоу начала: - Лорд Аудитор, я принесла свои извинения... - Ваши извинения меня вполне устраивают, мадам канцлер, но я с радостью променяю их на ваше сотрудничество. Если, конечно, не вы _сами_ стоите за этим инцидентом, - не обращая внимания на ее возмущенный возглас, он плавно продолжал, - ...Однако я не думаю, что вы замешаны в нем, несмотря на то, что обстоятельства наводят на размышления. По-моему, стрелять по случайным прохожим не в стиле квадди. - Конечно, нет! - Итак, если это не случайность, то оба инцидента должны быть как-то связаны. Основной загадкой всей этой путаницы остается исчезновение лейтенанта Солиана, на которое вы махнули рукой. - Вовсе нет... - Не согласен. Разгадка могла, _должна_ была быть найдена уже много дней назад, только вот ключи к ней находятся по разные стороны искусственного барьера. Если розыск напавшего на меня квадди - задача властей Союза... - он остановился и вопросительно поднял брови; она мрачно кивнула. - ...То поиски Солиана - моя обязанность. Это единственная ниточка, какая есть у меня в руках, и я намерен проследить ее. И если эти два расследования не встретятся где-то посередине, я съем свою аудиторскую печать. Она моргнула, несколько удивленная таким поворотом рассуждений. - Возможно... - Хорошо. Тогда мне нужен полный свободный доступ к любым районам и к любым документам для меня, моего помощника оруженосца Ройса, и любого другого лица по моему выбору. И в первую очередь я требую допуска на "Идрис" - немедленно! - Мы не можем дать планетникам право свободно разгуливать по закрытым для посторонних зонам Станции... - Мадам канцлер, вы здесь для того, чтобы отстаивать интересы Союза, а я - чтобы отстаивать барраярские интересы. Однако во всей этой неразберихе я не вижу ровно никакой выгоды ни для империи, _ни_ для Пространства Квадди! А вы? - Нет, но... - Значит, вы согласны, что чем скорее мы докопаемся до сути, тем лучше. Сложив верхние руки домиком, она поглядела на него испытующе прищуренными глазами. Прежде чем она сформулировала дальнейшие возражения, в комнату вошел Бел, по-видимому, наконец сбежавший от Венна и журналистской братии. Рядом с ним покачивалась в гравикресле Николь. Гринлоу просветлела и тут же ухватилась за единственное во всем хаосе сегодняшнего утра благоприятное для квадди обстоятельство. - Инспектор Торн. Добро пожаловать. Насколько я понимаю, Союз должен благодарить вас за храбрость и быструю реакцию. Бел глянул на Майлза - несколько прохладно, подумал Майлз - и скромно козырнул ей: - Всего лишь повседневная работа, мэм. Майлзу невольно подумалось, что в свое время для него это была просто констатация факта. Гринлоу покачала головой: - Надеюсь, не на Станции Граф, инспектор! - Ну, я-то безусловно благодарю инспектора Торна! - сердечно произнесла Катерина. Николь взяла Бела за руку, и бросила на него из-под темных ресниц такой взгляд, на который солдат любого пола с радостью променяет все ордена, медали и боевые премии, а уж занудные речи высокого командования будут и даром не нужны. Похоже, теперь Бел немного смирился с ролью Героя Дня. - Разумеется, - согласился Майлз. - Сказать, что я доволен сотрудничеством портового инспектора, было бы сильным преуменьшением. Если он смог бы продолжить работать со мной до конца моего пребывания здесь, я расценил бы это как личную любезность. Гринлоу встретилась взглядом с Белом, затем кивнула Майлзу. - Конечно, лорд Аудитор. - Очевидно, для нее было облегчением узнать, что она может сделать ему одолжение, которое не будет стоить ей новых уступок. Легкая улыбка коснулась ее губ - редкое зрелище. - Более того, я _предоставлю_ вам и вашим помощникам доступ к документам и закрытым областям Станции Граф - под прямым наблюдением инспектора. Майлз артистично нахмурился, делая вид, что обдумывает предложенный компромисс. - Эта работа потребует от инспектора Торна много времени и сил. Бел с наигранной скромностью ввернул: - Я с радостью возьмусь за такое задание, мадам канцлер, если только босс Уоттс санкционирует мою сверхурочную работу и перепоручит другому инспектору мои обычные обязанности. - Без вопросов, инспектор. Я дам Уоттсу указание добавить возросшие затраты его департамента к счетам комаррского флота, - с мрачным удовлетворением пообещала Гринлоу. Если прибавить к этому жалование СБ, получается, что Белу заплатят трижды, подсчитал Майлз. Старые дендарийские расчетные уловки, ха! Ну ничего, Майлз проследит, чтобы он сполна отработал денежки империи. - Хорошо, - уступил он, пытаясь выглядеть оскорбленным. - Тогда я хочу перейти к осмотру "Идриса". Катерина сдержала улыбку, но в ее глазах мерцало восхищение. А если бы она приняла его приглашение пойти с ним этим утром? И поднималась бы по лестнице бок о бок с ним - беспорядочная стрельба не миновала бы _ее_ головы. Когда он представил себе вероятный результат, желудок у него сжался в комок, и у оставшегося адреналина оказался неожиданно горький привкус. - Леди Форкосиган... - Майлз сглотнул, - Я намерен организовать пребывание леди Форкосиган на борту "Принца Ксава", пока служба безопасности Станции Граф не арестует потенциального убийцу и не раскроет это преступление. - Он вполголоса добавил извиняющимся тоном: - Прости... Она понимающе кивнула: - Ничего. Конечно, она была не в восторге, но ей хватало форского здравого смысла, чтобы не спорить о вопросах безопасности. Он продолжал: - Поэтому я прошу предоставить барраярскому пассажирскому катеру разрешение пристыковаться и забрать ее. - Или воспользоваться "Пустельгой"? Нет, он не станет рисковать доступом к своему независимому транспорту, норе для укрытия, и непрослушиваемым системам связи. Гринлоу передернуло: - Прошу прощения, лорд Форкосиган, но в прошлый раз барраярский штурмовой отряд именно так и проник на станцию. Мы не желаем снова подвергнуться подобному нашествию. - Она глянула на Катерину и вздохнула. - Однако мне понятно ваше беспокойство. Я с радостью предоставлю леди Форкосиган транспортную капсулу и пилота. Майлз ответил: - Мадам канцлер, меня только что пытался убить неизвестный квадди. Признаться, я и впрямь не думаю, что это работа вашей тайной полиции, но ключевое слово здесь - "неизвестный". Мы пока не знаем, не замешан ли в этом квадди или даже несколько квадди, занимающих ответственные посты. Я не прочь провести кое-какие эксперименты, чтобы выяснить это, но собственной женой я рисковать не собираюсь. Бел тяжко вздохнул. - Если желаете, лорд Аудитор Форкосиган, я самолично переправлю леди Форкосиган на ваш флагман. "Но ты нужен мне здесь!" Явно прочитав его взгляд, Бел добавил: - Или ее доставит туда пилот, которого я сам выберу? С неподдельной на этот раз неохотой Майлз согласился. Теперь надо предпринять следующий шаг - связаться с адмиралом Форпатрилом, и оповестить о гостье, прибывающей на его корабль. Форпатрил, когда его лицо возникло над видеопластиной стола для совещаний, никак не прокомментировал эту новость, сказав лишь: - Конечно, милорд Аудитор. Это большая честь для "Принца Ксава". Но Майлз смог прочесть в остром взгляде адмирала, что тот пытается определить возросшую серьезность положения. Майлз пришел к выводу, что никаких преждевременных истерических посланий в штаб-квартиру Форпатрил еще не отправлял; значит, вести о покушении и заверения в том, что никто не пострадал, слава Богу, прибудут одновременно. Понимая, что квадди их слышат, Форпатрил больше ничего не сказал, только вежливо попросил лорда Аудитора при первой же возможности рассказать ему о последних событиях - иными словами, как только поблизости окажется защищенный от прослушивания комм-пульт. Совещание закончилось. За это время прибыло еще несколько охранников из милиции Союза, так что в вестибюль гостиницы они возвращались под надежной охраной вооруженного эскорта - только поздновато они раскачались, эти охранники. Майлз старался идти на как можно большем расстоянии от Катерины. В выщербленном вестибюле техники-криминалисты под руководством Венна делали видеоснимки и проводили измерения. Майлз поглядел вверх, на балкон, и нахмурился, оценивая траекторию; Бел, шедший рядом с ним, проследил за его взглядом и приподнял брови. Понизив голос, Майлз вдруг спросил: - Бел, а ты не думаешь, что тот псих стрелял в _тебя_, а? - С какой стати? - Ну, мало ли. Сколько человек портовый инспектор обычно выводит из себя по ходу службы? - Он огляделся по сторонам; Николь находилась за пределами слышимости, зависнув рядом с Катериной оживленно беседуя с нею вполголоса. - Или что-то личное? Ты, часом, не спишь с чьей-нибудь женой? Или чьим-нибудь мужем, - справедливости ради добавил он. - Или с дочерью, или кем там еще. - Нет, - твердо сказал Бел. - И ни с чьими домашними животными. Что за барраярские у тебя взгляды на человеческие мотивы, Майлз. Майлз ухмыльнулся. - Извини. А как насчет... _давнишних_ дел? Бел вздохнул. - Я думал, что оставил далеко позади все давнишние дела. - Он покосился на Майлза. - Почти все. - И, поразмыслив, добавил: - И уж конечно, шансов схлопотать за это у тебя гораздо больше, чем у меня. - Возможно. - Майлз нахмурился. Наконец, оставался Дюбауэр. _Этот_ гермафродит определенно достаточно высок для того, чтобы служить мишенью. Хотя как, черт побери, престарелый бетанский агент по сбыту породистых животных, который большую часть времени на Станции Граф проторчал в гостиничном номере, умудрился настолько обозлить какого-то квадди, что тот загорелся желанием снести бедному тихоне голову? "Слишком много вероятностей. Пора бы добыть хоть какие-то точные сведения". ГЛАВА 9 Выбранный Белом пилот-квадди вскоре прибыл и тотчас увел Катерину, сопровождаемую двумя суровыми охранниками из милиции Союза. Майлз с тоской смотрел ей вслед. Когда она обернулась в дверях гостиницы, он многозначительно постучал по своему наручному комму; в ответ она молча подняла левую руку, на которой поблескивал ее собственный комм-браслет. Раз уж они все и так собирались на "Идрис", Бел воспользовался задержкой, чтобы пригласить Дюбауэра вновь спуститься в вестибюль. Дюбауэр, который успел заклеить свою гладкую щеку аккуратным мазком хирургического клея, сразу же пришел и с некоторой тревогой уставился на квадди, составлявших их новый военный эскорт. Но застенчивый и элегантный гермафродит все же сумел взять себя в руки и вполголоса искренне поблагодарил Бела за то, что тот вспомнил о нуждах его животных, несмотря на всю суматоху. Небольшая группка отправилась в путь - пешком или по воздуху - следом за инспектором Торном; он провел их по явно не предназначенным для посторонних ходам через таможню и посты безопасности в район погрузочных доков, отведенных для галактических судов. В доке, к которому был пристыкован "Идрис", царили тишина и полумрак - не считая двоих патрульных Станции Граф, охранявших шлюзы, здесь не было ни души. Бел предъявил разрешение, и двое патрульных отплыли в сторону, пропуская Бела к панели управления. Дверь в огромный грузовой шлюз заскользила вверх, и, оставив свой эскорт из милиции Союза охранять вход, Майлз, Ройс и Дюбауэр проследовали за Белом на борт грузового судна. Утилитарная конструкция "Идриса", как и его собрата-корабля "Рудры", не отличалась особой изысканностью. В сущности он представлял собой связку из семи гигантских параллельных цилиндров: центральный - жилой, еще четыре отведены под груз. В двух оставшихся модулях, расположенных друг против друга на внешнем кольце, находились стержни Неклина - они генерировали поле, которое позволяло протащить корабль через точки скачка. Двигатели для полета в обычном пространстве - в корме, силовые экраны - впереди. Корабль вращался вокруг своей центральной оси, чтобы выровнять каждый из внешних цилиндров относительно станционного грузового шлюза для автоматической погрузки и выгрузки контейнеров или ручного перемещения более хрупкого багажа. Модель эта проектировалась с особым упором на безопасность: в случае разгерметизации одного или нескольких цилиндров любой из оставшихся мог служить убежищем, пока будет идти ремонт или проводиться эвакуация. Когда они проходили через грузовой модуль, Майлз глянул в оба конца главного коридора, которые терялись в темноте. Миновав другой шлюз, они пришли в маленькое фойе в передней части корабля. По одну сторону располагались каюты пассажиров, по другую - кабины экипажа и служебные помещения. По лифтовым шахтам и паре лестниц можно было подняться на верхний уровень, отведенный под корабельную столовую, лазарет, спортзал и комнаты отдыха; на нижнем же располагались системы жизнеобеспечения, техническое обслуживание и прочие подсобки. Ройс заглянул в свои заметки и кивнул в сторону коридора. - Офис Солиана там, милорд. - Я провожу гражданина Дюбауэра к его пастве, - сказал Бел, - а потом догоню вас. - Дюбауэр неловко поклонился, и оба гермафродита прошли в шлюз, ведущий в одну из грузовых секций. Пройдя почти в самую корму корабля, Ройс отсчитал несколько дверей после примыкавшего к коридору второго фойе и, найдя нужную, набрал код на панели замка. Дверь скользнула в сторону, тут же загорелся свет, и взору предстало крохотное, скудно обставленное помещение - лишь компьютерный интерфейс, пара кресел и несколько запирающихся стенных шкафов. Майлз включил интерфейс, а Ройс тем временем наскоро проверил содержимое ящиков. Все табельное оружие и зарядные устройства к нему в наличии и учтены, все аварийное оборудование аккуратно разложено по местам. В кабинете отсутствовали личные вещи - никаких видеоснимков любимой девушки, на внутренней стороне дверок шкафов не приклеено никаких наклеек с хулиганскими - или политическими - остротами или ободряющими лозунгами. Но следователи Брана уже побывали здесь - сразу вслед за исчезновением Солиана, но еще до того, как квадди эвакуировали с корабля всех пассажиров и экипаж после стычки с барраярцами; Майлз оставил себе пометку спросить у Брана - или Венна, если уж на то пошло - убирали ли они что-нибудь. Аварийные коды Ройса незамедлительно открыли все записи вахтенного журнала Солиана. Майлз начал с его последнего дежурства. Ежедневные рапорты лейтенанта были лаконичны, однообразны и, к разочарованию Майлза, в них начисто отсутствовали какие бы то ни было намеки на возможных убийц. Майлз гадал, слушает ли он сейчас голос покойника. По справедливости при этом должен ощущаться некий паранормальный трепет. Жутковатая тишина, царившая на корабле, будоражила воображение. Пока корабль стоял в порту, его система безопасности непрерывно записывала на видео всех проходящих и все проносимое через пристыкованные к станции и прочие активированные шлюзы - обычная предосторожность от краж и саботажа. Просмотр всех передвижений в течение десяти дней перед тем, как корабль арестовали, даже на быстрой промотке займет немало времени. Нельзя упускать из виду и ту пугающую вероятность, что Солиан, как подозревал Бран, мог изменить или удалить записи, дабы покрыть свое дезертирство. Майлз скопировал все, что имело хотя бы смутное отношение к делу, для дальнейшего изучения, а затем они с Ройсом наведались в каюту Солиана, всего в нескольких метрах вниз по коридору. Каюта тоже оказалась маленькой, скромной и ничего не говорящей о хозяине. Какие личные вещи лежали в пропавшем чемодане Солиана - неизвестно, но осталось явно немного. Когда корабль покинул Комарр - кажется, месяца полтора назад? И раз пять заходил в порт. Когда корабль стоит в порту, для безопасности наступает самое горячее время; может, Солиану некогда было ходить за сувенирами. Майлз попытался сделать хоть какие-то выводы из того, что осталось. Полдюжины мундиров, несколько штатских костюмов, мешковатая куртка, несколько пар ботинок и сапог... персональный скафандр Солиана. Ценная вещь - человек, который собирается надолго остаться в Пространстве Квадди, вряд ли пожелал бы расстаться с ней. Хотя скафандр довольно приметный, с барраярской-то военной маркировкой. Не обнаружив в каюте ничего, что могло бы освободить их от рутинного просмотра видеозаписей, Майлз с Ройсом вернулись в кабинет Солиана и приступили к делу. Майлз утешал себя мыслью, что это занятие по крайней мере даст ему представление о вероятных действующих лицах этой драмы... которые, разумеется, затеряны в толпе людей, которые не имеют никакого отношения к делу. Майлз совал нос во все подряд - верный признак того, что пока у него нет ни малейшего понятия, где и что искать, но таков был единственный известный ему способ добывать неявный ключ к разгадке, который все остальные проглядели... Спустя некоторое время он поднял глаза, уловив движение в дверях. Бел вернулся и теперь стоял, облокотясь на косяк. - Нашел что-нибудь? - спросил он. - Пока нет. - Майлз остановил видеозапись. - Твой приятель-бетанец уже уладил свои проблемы? - Все еще работает. Задает корма скоту и сгребает навоз - то есть, добавляет питательный концентрат в резервуары репликаторов и удаляет пакетики с отходами из фильтрационных блоков. Мне теперь понятно, почему Дюбауэр так расстроен задержкой. У него там в трюме, должно быть, тысяча зародышей. Если они пропадут, ему грозит крупная финансовая потеря. - Хм. Большинство животноводов перевозят эмбрионы замороженными, - заметил Майлз. - Именно так мой дед ввозил с Земли своих чистокровных лошадей. А по прибытии пересаживал их в гибридную кобылу для донашивания. Дешевле, проще, меньше хлопот - задержки в пути не имеют значения, если вдруг что случится. Хотя, наверное, в таком методе тоже есть свое резон - за время путешествия детеныши успевают дозреть. - Дюбауэр сказал, что время для него существенно. - Бел повел плечами, беспокойно нахмурившись. - А что, кстати, говорится в журнале "Идриса" о нем и его грузе? Майлз вывел на дисплей записи. - Поднялся на борт сразу после того, как флот был сформирован на орбите Комарра. Летит до Ксеркса - это следующая остановка после Станции Граф, из-за чего, наверное, эта неразбериха кажется особенно невыносимой. Место забронировано примерно за... шесть недель до отбытия флота, через комаррское погрузочное агентство. - Вполне легальная и уважаемая компания: название было знакомо Майлзу. В регистрационной записи не значилось, откуда взялся Дюбауэр со своим грузом; не известно было и то, собирался ли он пересесть на Ксерксе на другое коммерческое - или частное - судно, которое доставило бы его к некоему окончательному пункту назначения. Майлз бросил на Бела пронзительный взгляд. - Тебя что-то насторожило? - Я... не знаю. Есть что-то забавное в этом Дюбауэре... - В каком смысле? Я пойму шутку? - Если б я мог объяснить, меня бы это не донимало так сильно. - Он кажется суетливым пожилым гермафродитом... может, что-нибудь по научной линии? - Работа при университете, биоинженерные исследования вполне соответствуют его странно педантичным и вежливым манерам. Как и его застенчивость. - Может, и так, - не слишком убежденно ответил Бел. - Что-то забавное. Ладно. - Майлз мысленно сделал себе пометку особо проследить за передвижениями гермафродита с "Идриса" и обратно, когда будет просматривать записи. Наблюдавший за ним Бел заметил: - Кстати, Гринлоу втайне тебя зауважала - ты произвел на нее большое впечатление. - Да неужели? Она определенно сумела сохранить это в тайне от меня. Бел сверкнул улыбкой. - Она сказала, что ты кажешься очень _целеустремленным_. Знаешь, в Пространстве Квадди это лестный комплимент. Я не стал объяснять ей, что для тебя попасть под обстрел - обычное каждодневное дело. - Ну, желательно не _каждодневное_. - Майлз поморщился. - И обычно такого со мной не случается, на новой-то работе. Мне теперь полагается сидеть в тылу. Старею я, Бел. Уголок рта Бела загнулся еще выше в язвительной усмешке. - Говоря как человек почти вдвое старше тебя и используя одно твое старинное барраярское выражение... чушь собачья, Майлз. Майлз пожал плечами: - Может, это все предстоящее отцовство. - Оно тебя пугает? - брови Бела полезли вверх. - Нет, конечно же нет. Или... ну да, пугает, но не в этом смысле. Мой отец был... Мне надо будет очень постараться, чтобы быть достойным его. И даже кое-что сделать иначе. Бел склонил голову набок, но прежде чем он заговорил снова, в коридоре послышались шаги. Раздался мягкий, культурный голос Дюбауэра: - Инспектор Торн? Ах, вы здесь. Бел прошел внутрь, и высокий гермафродит появился в проеме двери. Майлз заметил, как Ройс бросил на него оценивающий взгляд и тут же притворился, будто вновь сосредоточил все внимание на экране видео. Дюбауэр, беспокойно теребя собственные пальцы, спросил Бела: - Вы скоро возвращаетесь в гостиницу? - Нет. То есть, я вовсе не собираюсь туда возвращаться. - О-о. Вот как. - Гермафродит помедлил. - Понимаете, пока там летают какие-то странные квадди, стреляют в людей, мне не очень хотелось бы возвращаться на станцию одному. Никто не слышал - его еще не поймали? Нет? Я надеялся... не мог бы кто-нибудь проводить меня? Бел сочувственно улыбнулся этому проявлению растрепанных нервов. - Я пошлю с вами одного из охранников. Хорошо? - Да. Я буду _чрезвычайно_ вам благодарен. - Значит, вы уже разделались? Дюбауэр закусил губу. - Ну, и да, и нет. То есть, я обслужил свои репликаторы и сделал все то немногое, что может замедлить рост и метаболизм их содержимого. Но если мой груз задержится здесь еще надолго, мои животные перерастут свои емкости прежде, чем я доберусь до места назначения. Если мне и в самом деле придется уничтожить их, это будет катастрофа. - По-моему, страховка комаррского флота должна возместить вам убытки, - заметил Бел. - Или предъявите иск Станции Граф, - предложил Майлз. - А еще лучше, сделайте и то и другое, и соберите двойную плату. - Бел наградил его сердитым взглядом. Дюбауэр страдальчески улыбнулся. - Это покроет лишь текущие финансовые потери. - Помолчав, гермафродит продолжил: - Чтобы спасти более важную часть, патентованные генетические разработки, перед уничтожением я хотел бы взять образцы тканей зародышей и заморозить их. Еще мне потребуется какое-нибудь оборудование для полного разложения биологического материала. Или доступ к конверторам корабля, если их не перегрузит та масса, которую мне необходимо уничтожить. Это будет долгая и, боюсь, чрезвычайно грязная работа. Я тут подумал, инспектор Торн - если вы не можете добиться освобождения моего груза из-под ареста, не могли бы вы хотя бы выхлопотать для меня разрешение остаться на "Идрисе", пока я не управлюсь с этим делом? От ужасающей картины, которую вызвали в воображении обыденные слова бетанца, у Бела наморщился лоб. - Будем надеяться, что вам не придется прибегать к столь крайним мерам. А сколько у вас вообще-то времени в запасе? Гермафродит нерешительно помедлил. - Не очень много. И если мне придется уничтожить моих животных - то чем скорее, тем лучше. Я хотел бы как можно быстрее покончить с этим. - Я вас понимаю. - Бел резко выдохнул. - Наверняка есть и другие возможности ускорить перелет, - заметил Майлз. - Например, нанять корабль поменьше и пошустрее, который доставит вас прямо к месту назначения. Гермафродит грустно покачал головой. - И кто оплатит этот корабль, милорд Форкосиган? Барраярская империя? "Щас, разбежался!" - едва не сказал Майлз, но прикусил язык; не стал он выдвигать и альтернативные предложения, касающиеся Гринлоу и Союза. Ему полагалось следить за общей картиной, а не вязнуть в человеческих - или бесчеловечных - частностях. Он неопределенно взмахнул рукой и отпустил Бела проводить бетанца к выходу. Майлз потратил еще несколько минут на бесплодные поиски чего-нибудь интересного в видеозаписях, затем Бел вернулся. Майлз выключил видео. - Пожалуй, мне хотелось бы взглянуть на груз этого забавного бетанца. - Ничем не могу помочь, - отозвался Бел. - У меня нет кодов к грузовым отсекам. Согласно контракту, только пассажиры имеют право доступа к отсекам, которые они зафрахтовали, а квадди не стали добиваться разрешения суда на доступ к ним. Так меньше вероятность, что Станцию Граф обвинят в воровстве, пока пассажиров нет на борту. Тебе надо попросить Дюбауэра, чтобы он впустил тебя туда. - Бел, дорогой, я - Имперский Аудитор, а это не просто корабль с барраярской регистрацией - он еще и принадлежит семье самой императрицы Лаисы. Я иду туда, куда мне вздумается. У Солиана должны быть аварийные коды безопасности для каждого закоулка этого корабля. Ройс? - Все тут, милорд. - Оруженосец легонько постучал по электронному блокноту. - Отлично, пойдем прогуляемся. Бел с Ройсом последовали за ним вниз по коридору и через центральный шлюз в примыкающую к нему грузовую секцию. Двойная дверь послушно открылась, когда Ройс аккуратно набрал код на панели замка. Майлз просунул голову в проем и включил свет. Зрелище было впечатляющее. Блестящие стеллажи с репликаторами стояли плотными рядами, заполняя все пространство - между ними оставались лишь узкие проходы. Каждый стеллаж вышиной в рост Ройса был закреплен на отдельной воздушной платформе; на каждой из четырех полок располагалось по пять репликаторов - всего двадцать штук на стеллаж. Панели управления на каждом из них подмигивали обнадеживающе зелеными огоньками. Пока. Майлз прогулялся по проходу вдоль ряда, состоявшего из пяти стеллажей, обогнул его и вернулся обратно, пересчитывая. Еще немало стеллажей тянулось вдоль стен. Похоже, Бел навскидку определил точное число - репликаторов здесь ровно тысяча. - Мне казалось, плацентарные емкости должны быть крупнее. А эти кажутся почти такими же, как те, что у нас дома. - Те, с которыми он за последнее время почти сроднился. Эти стеллажи явно предназначались для массового производства: на все двадцать агрегатов, собранных на платформе, экономно приходилась единая система резервуаров, насосов и фильтрационных устройств, и одна панель управления. Майлз склонился ближе. - Что-то не видно марки изготовителя. - Или серийных номеров, или чего-либо еще, что указывало бы на планету, где была изготовлена эта явно превосходная техника. Нажав на кнопку, он включил экран монитора. На светящемся экране тоже не обнаружилось данных о производителе или серийных номеров. Только стилизованная алая кричащая птица на серебряном фоне.... Сердце у него бешено заколотилось. Что за черт?! _Это_ здесь откуда?.. - Майлз, - донесся будто откуда-то издалека голос Бела, - если тебе нехорошо, опусти голову вниз. - Ага, между колен, - выдавил Майлз, - чтобы поцеловать на прощанье свою задницу. Бел, ты знаешь, _что_ означает эта птичка? - Нет, - осторожно ответил Бел, словно говоря: "Ну что еще опять?" - Цетагандийские Звездные Ясли. Не военные гем-лорды, не их культурные - и культивированные - господа, хаут-лорды, и даже не Императорский Небесный Сад. Еще выше. Звездные Ясли - самое сердце наиболее глубинной части всего гигантского генетического проекта, которым является Цетагандийская Империя. Собственный генетический банк хаут-леди. Они там проектируют собственных императоров, между прочим. Черт, да они всю расу хаутов там создают. Хаут-леди _не работают_ с генами животных. Они считают это ниже своего достоинства. Оставляют эту работу гем-леди. Не гем-лордам, заметь... Слегка дрожащей рукой он коснулся монитора и вызвал следующее меню. Общие данные о запасах энергии и питательных веществ - все зеленые. Следующий уровень управления позволял наблюдать за каждым из двадцати зародышей в отдельности. Температура крови, вес ребенка, и, если этого было недостаточно, крохотная видеокамера с подсветкой, встроенная в каждый репликатор, чтобы можно было в реальном времени наблюдать за их обитателями, мирно плавающими в своих амниотических сумках. Тот, что на мониторе, при мягком красном свете пошевелил крохотными пальчиками и вроде бы прищурил свои огромные темные глаза. Он - нет, она - казалась почти совсем созревшим младенцем; по крайней мере, до срока появления на свет ей явно недолго, решил Майлз. Он подумал об Элен Наталье и Эйреле Александре. Ройс развернулся на каблуках, в смятении приоткрыв рот, и уставился на ряды сверкающих репликаторов. - Вы хотите сказать, милорд, что во всех этих штуках _человеческие_ дети? - Ну, это еще вопрос. Вообще-то, даже два вопроса. Все ли они заполнены, и _человеческие_ ли в них дети? Если они хауты, то последнее наиболее спорно. С первым вопросом проще - нам стоит лишь посмотреть... - Майлз проверил еще дюжину мониторов на выбранных наугад платформах по всему трюму - и везде результат оказался тот же. Он запыхался к тому времени, когда наконец счел дело доказанным и сдался. Ройс озадаченно произнес: - Так что общего у бетанца с кучей цетагандийских репликаторов? И даже если они цетагандийского производства, почему в них обязательно должны быть цетагандийцы? Может, бетанец просто купил подержанные? Майлз, растянув губы в усмешке, развернулся к Белу. - Бетанец? А ты что думаешь, Бел? Много ли вы разговаривали о старой песочнице, пока ты сопровождал его? - Мы вообще-то не очень много разговаривали. - Бел покачал головой. - Но это ничего не доказывает. Я и сам не жаждал затрагивать эту тему. А если бы я даже завел речь о Бете, я все равно слишком давно потерял связь с домом, чтобы заметить неточности в разговоре о текущих событиях. Странность не в том, что он _говорил_. Что-то... не так было в языке тела. - Языке тела. Ну да. - Майлз шагнул к Белу, взял его за подбородок и развернул к свету. Бел не вздрогнул от его близости, лишь улыбнулся. На щеке и подбородке поблескивали нежные волоски. Майлз прищурился, тщательно воссоздавая в памяти царапину на щеке Дюбауэра. - У тебя на лице пушок, как у женщин. Он ведь есть у всех гермафродитов, верно? - Конечно. Разве только они не применяют совсем уж основательную депиляцию. Некоторые даже отращивают бороды. - А у Дюбауэра нет. - Майлз начал было мерить проход шагами, остановился, развернулся и усилием воли заставил себя стоять на месте. - Ни единого волоска, не считая роскошных серебряных бровей и шевелюры, которые, готов спорить на сколько угодно бетанских долларов, наверняка имплантированы совсем недавно. Язык тела, ха! Дюбауэр не двуполый вовсе - о чем вообще _думали_ твои предки, а? Бел весело ухмыльнулся. - Но совершенно бесполый. _Поистине_ "оно". - В бетанской манере выражаться слово "оно", - начал Бел усталым тоном человека, которому слишком часто приходится объяснять людям одно и то же, - не подразумевает под собой неодушевленный объект, как в культурах других планет. Говорю это несмотря на то, что в весьма далеком прошлом у меня был начальник, весьма успешно изображавший крупный и неуклюжий предмет меблировки, который и приткнуть некуда, и избавиться от которого никак не выходит... Майлз отмахнулся: - Мне-то можешь не рассказывать - я впитал этот урок с молоком матери. Но Дюбауэр не гермафродит. Дюбауэр - ба. - Что еще за "ба"? - Стороннему наблюдателю ба могут на первый взгляд показаться урожденными слугами Небесного Сада, где цетагандийский император пребывает в безмятежности среди совершенной красоты - по крайней мере, так хотят представить дело хаут-лорды. Ба кажутся расой бесконечно преданных слуг, верных псов в человечьем облике. Разумеется, они красивы, ведь все в Небесном Саду должно быть таковым. Впервые я столкнулся с ба лет десять назад, когда меня послали на Цетаганду - в качестве лейтенант лорд Форкосигана, а не адмирала Нейсмита - с дипломатическим поручением. А именно, присутствовать на похоронах матери императора Флетчира Джияджи, старой вдовствующей императрицы Лизбет. Я видел многих ба вблизи. Некоторые из них - в основном те, что появились лет сто назад, в пору юности Лизбет - создавались безволосыми. Это была мода, которая с тех пор миновала. Но ба - не слуги; по крайней мере, не _просто_ слуги императорского дома хаутов. Помнишь, я сказал, что хаут-леди из Звездных Ясель работают только с человеческими генами? Именно на ба хаут-леди и испытывают новые генетические комплексы, будущие улучшения расы хаутов, прежде чем решат, достаточно ли хороши эти изменения, чтобы включить их в модель хаутов этого года. В некотором смысле, ба - братья хаутов. Практически старшие братья. И даже дети, с определенной точки зрения. Хауты и ба - две стороны одной монеты. Ба в точности также умны и опасны, как хаут-лорды. Но не столь самостоятельны. Преданность - такая же неотъемлемая их черта, как и бесполость - таковыми они созданы, причем по одним и тем же причинам: чтобы их легче было контролировать. По крайней мере теперь понятно, почему мне все время казалось, что я видел Дюбауэра прежде. Если это ба не разделяет большинство генов с самим Флетчиром Джияджей, я съем свою... свои... - Ногти? - подсказал Бел. Майлз торопливо вытащил руку изо рта. Он продолжал: - Если Дюбауэр - ба, а я готов поклясться, что так оно и есть, в этих репликаторах должны быть цетагандийские... не знаю кто. Но почему _здесь_? Зачем перевозить их тайно, да еще на корабле бывшей-и-будущей вражеской империи? Ну, я надеюсь, что не будущей - последних трех раундов открытой войны с нашими цетагандийскими соседями было вполне достаточно. Если это нечто открытое и гласное, почему не лететь цетагандийским кораблем со всем шиком? Ручаюсь, дело вовсе не в экономии. Это убийственный секрет, но от кого и почему? Вообще, что за чертовщину замыслили Звездные Ясли? - Он развернулся кругом, не в силах стоять на месте. - И что за _адский_ это секрет, если ба довезло тысячу растущих живых зародышей в такую даль, но теперь готово скорее _убить_ их всех, чем попросить о помощи? - О, - промолвил Бел. - Это... да. Немножко не по себе становится, когда подумаешь об этом. Ройс негодующе воскликнул: - Это _чудовищно_, милорд! - Может, на самом деле Дюбауэр вовсе не собирался избавляться от них, - неуверенно заметил Бел. - Может, он сказал это просто из желания усилить давление на квадди, чтобы они разрешили ему забрать груз с "Идриса". - Хм-м... - протянул Майлз. Вот уж действительно заманчивая идея - умыть руки ото всей этой дьявольской мешанины... - Черт. Нет, нельзя. По крайней мере, пока. По правде говоря, я хочу, чтобы ты снова закрыл доступ на "Идрис". Не пускай Дюбауэра - не пускай _никого_ на борт. Впервые в жизни я вправду _хочу_ посоветоваться со штаб-квартирой, прежде чем пуститься во все тяжкие. И как можно скорее. Что там сказал Грегор - скорее даже, упомянул вскользь, ничего не сказав толком? "Что-то расшевелило цетагандийцев в районе Ро Кита". Что-то _необычное_. "Ох, сир, у нас тут тоже дела необычнее некуда". Есть ли взаимосвязь? - _Майлз_, - раздраженно воскликнул Бел, - Я только что чуть наизнанку не вывернулся, уговаривая Уоттса и Гринлоу _пустить_ Дюбауэра на "Идрис". Как я объясню такую внезапную перемен