комнате. После долгих поисков нашли крошечный записывающий прибор, что-то вроде миниатюрной батарейки, заделанный в половицу. Он-то и передавал сигналы пяти следящих устройств! Боген был разъярен, раздражен, но я не сомневался, что Лару получит доклад, в котором шеф Безопасности предстанет в наилучшем свете. Образцов не было уже девять дней, за это время не произошло ничего интересного. Только Боген становился все нетерпеливее и уже угрожал нам. Мы с Дилан начали волноваться... Наконец прозвучал вызов. - Меня всегда удивляет, что вы так свободно разговариваете, - обратился я к агенту. Он улыбнулся и кивнул нам обоим. Это был доктор Дюмоний. - Ну, небольшая новинка. Вас прослушивают, и люди Богена сейчас записывают наш разговор. Но слышат они нечто совершенно другое. Как приятно работать в окружении техники, отставшей от современной на несколько десятилетий! - Вечно вы с вашим анархизмом! Я давно почувствовал, что с вами надо держать ухо востро, но не догадался, на чьей вы стороне. - На своей, конечно. И вы двое - тоже, вот так. Я сказал вам чистую правду: ненавижу Конфедерацию! И если бы я был уверен, что Чужаки не истребят нашу расу, я бы приветствовал их. Нет лучшего лекарства для человечества, чем старая, добрая война, при условии, что раса выживет и будет развиваться. А я психиатр, и люблю комфорт и свою работу. - Почему же вы работаете на них? - озадаченно спросила Дилан. - Это не так. На Цербере я олицетворяю Конфедерацию. Тонкая шутка, не правда ли? Квин как-нибудь расскажет вам подробнее. А сейчас не время философствовать, слишком многое предстоит сделать, Скажем так: к нашей взаимной выгоде я использую их, они используют меня. Я также использую Лару, его людей и его систему. Я живу так, как хочу, и занимаюсь любимым делом. - Я не понимаю, зачем тогда прислали меня, - заявил я с уважением, как профессионала к коллеге. - Вы можете проделать все это с меньшими трудностями. - Нет. Если я окажусь поблизости от Лару, я немедленно подвергнусь серьезной опасности. Моя деятельность направлена на то, чтобы сохранить мое душевное спокойствие как можно дольше. Неограниченно долго, надеюсь. Я не отношусь к активным людям. Лару не доверял бы мне, просто потому, что я слишком хорошо его знаю. - Он усмехнулся. - Он думает, что у меня частично стерты воспоминания. И только благодаря этому заблуждению я здесь. Но, с другой стороны, я слишком близко подошел к проблеме, пробыл здесь слишком много лет, знаю слишком многих. Моя объективность сомнительна. Требовался свежий аналитический ум, чтобы отфильтровать информацию. А кроме того, в этом случае головой рискуете вы, а не я. - Но вы сказали, что не возражали бы против атаки Чужаков, - заметала Дилан, все еще пытаясь понять его. - Зачем тогда помогать борьбе против них? Он стал очень серьезным. - Чужаки - это воплощение абсолютной угрозы. Совершенные организмы и полностью программируемые. А мы можем стать и тем, что никогда не предусмотрит никакая программа. Именно поэтому тоталитарное общество не могло искоренить индивидуальность. А вот роботы - первая реальная угроза. Выражаясь эвфемистически, меня чуть не пронесло, когда я узнал о них. - С чего же начнем? - спросил я его. - Мы по-всякому возились с этими образцами, - сказал агент-Дюмоний. - Доктор Мертон права: мы не представляем, как их копировать. Это не в наших силах. Это плохая новость. А хорошая заключается в том, что, невзирая ни на что, мы можем работать с ними, если вы меня поняли. - Ни в малейшей степени, - признался я. - Хорошо. Предположим, я не знаю, как делается карандаш, но я знаю, как пользоваться им. Управление, вот в чем дело. Внутри каждой квазиклетки есть программное устройство, но мы совершенно не разбираемся в нем. Однако мы можем добавлять информацию в уверенности, что она передается и записывается с помощью микроорганизмов Вардена. Возможно, этот объект создан с учетом микроорганизмов Вардена и не работает без них. Значит, эти штуки были изготовлены Чужаками специально для нас... - И что все это значит? - нетерпеливо спросила Дилан. - Что часть образцов отправлена куда-то, а часть осталась в моей лаборатории. Это было увлекательное исследование! Использовать организм, который мы вообще не понимаем, чтобы воздействовать на другой, который мы не можем ни создать, ни скопировать. Но с помощью компьютеров Извне кое-какие результаты получены. Язык химического кода довольно сложен, но код подчинения повторяется в каждой клетке. Программа в общем-то элементарная - это основа для всех разновидностей роботов-агентов, рассылаемых в другие миры на различные задания и в различные условия. - Значит, вы в состояний избавиться от нее? - вмешался я. - Нет. Но мы можем дописать программу так, чтобы обойти начальные этапы, оставив сознание свободным в сверхтеле. - Доктор Мертон должна была подумать об этом, - заметил я. - Несомненно, - согласился он. - Но у нее нет таких мощных компьютеров и программ. Из-за этого они и застряли. Лару был прав. - Значит, мы в силах дать ему то, что он хочет, - вздохнула Дилан. - А что взамен? - Что ж, для начала нужно обеспечить вам какую-нибудь абсолютную защиту. Например, сделать сложное психическое внушение, используя систему безопасности. Лару не обойдет его. И никто не обойдет, в противном случае мы бы уже проиграли. Иными словами, вы не сообщите ему информацию, пока не захотите... - Но мне разрешено ездить на остров только одной, - возразила Дилан. - Вдруг он превратит меня в робота и будет манипулировать им, невзирая ни на какие психические блоки? - Нет. Мы добавим для надежности еще один блок, вроде тех, которые Безопасность щедро имплантировала Квину годами. Не существует человека, который бы не проболтался под пытками или после химической обработки. Поэтому мы используем метод, сводящий на нет подобные процедуры. Именно это заставило Лару отказаться от мысли сделать из Квина робота. Наверняка он и сам снабжен подобной командой - она стирает другую информацию, если субъект подвергается принуждению! Он ничего не сделает с вами, вы необходимы ему. Дилан выглядела удивленной, но я прекрасно понял его: - Доктор имеет в виду, Дилан, что эта команда может быть запущена Извне агентом Конфедерации. Вроде той, которую сам добрый доктор "привил" Лару, чтобы гарантировать свое благополучие. Дюмоний улыбнулся и кивнул. - Жаль только, что Дилан придется действовать одной, - недовольно заметил я. - Обидно пропускать развязку. В конце концов идея была моя. - Вы же знаете, что существует способ, - мягко напомнил Дюмоний, и я заметил, как блеснули его глаза. - Я приготовился на случай, если вы отважитесь рискнуть. Дилан посмотрела на него, потом на меня. - Я не уверена, - произнесла она. - Я немного боюсь. - Я понимаю ваши сомнения, - признал психиатр. - Во-первых, вы можете разделиться. В этом нет ничего особенного. Или слиться в одну личность. Или обнаружить, что вы не любите друг друга. Особенно это касается Квина... Она кивнула: - Я знаю. Но это меня мало волнует. Я люблю его теперешнего, и вряд ли мне бы понравился прежний Квин: он слишком напоминает Ваганта Лару. Решено - мы отправимся вместе! - твердо заявила Дилан. Но разве они не догадаются, кто снабдил нас информацией? - Если все удастся, вопрос потеряет академический смысл, - ответил доктор. - А если что-нибудь не заладится - что ж, у нас есть пути к отступлению. Не беспокойтесь, я хорошо маскируюсь. - Не сомневаюсь, - сухо заметил я. - Перейдем к делу. Как я и предполагал, Богену совершенно не понравился измененный план. - Что ж я мог поделать? - невинно спросил я. - Мы возвращались от Дюмония, неожиданно у нас потемнело в глазах. Мы очнулись через полчаса посреди города с одинаково внушенными нам инструкциями. Вы сами знаете, что ваши люди потеряли нас. Ему оставалось только хмуриться. - Шефу не понравится, - проворчал он. - Слишком много уязвимых моментов. Однако сегодня вы оба отправитесь на остров. Прихватите вещи - визит может затянуться. Я кивнул и отключил связь. - Ты действительно думаешь, что Лару пойдет на это? - озабоченно спросила Дилан. - В конце концов он отдает себя в руки Конфедерации. - Да, - заверил я. - У него нет выбора. - Самый могущественный человек на Цербере, один из самых могущественных на Ромбе и, может быть, один из самых могущественных людей в Галактике - и напуган до смерти? - Ее-то он и не боится, - заметил я. - Пошли собираться. Глава 19 ПОСЛЕДНИЙ ФОКУС Дюмоний и его психиатрические компьютеры создали исключительно яркий психологический профиль Ваганта Лару, с момента, когда он впервые оказался на Цербере. Как и все выдающиеся люди, он больше всего опасался покушений и несчастных случаев. Этот его страх прогрессировал на Цербере, где возможно было в принципе жить вечно. Лару полагал себя Богом, а Бог не может быть смертный! Что ж, наилучшим гарантом полной безопасности был робот. Более того, он дал бы ему возможность покидать Ромб и возвращаться туда. Окруженный небольшой свитой преданных органических роботов, он стал бы практически неуязвим. Освобожденный от всех потребностей и плотских желаний, оснащенный мозгом, который мог поспорить с быстродействующим компьютером, он становился уникумом, какого не знало человечество. Он понимал это, а его характер подталкивал его. Кроме того, с одним из властителей Ромба было покончено, с властителем, которого он уважал и боялся, - это был решающий довод. И он отважился. Я не мог не думать о том, как сильно повлиял на меня Дюмоний. Он подстроил сам, чтобы выбор пал на него - задолго до проекта "Феникс". И вот теперь, когда я должен пойти на исключительный риск, я почти без колебаний и с полной поддержкой Дилан иду на него. Все воспоминания и рассуждения теперь не имеют значения. Теперь все должно сойтись воедино - или развалиться. Подозреваю, что где-то ждет наготове космический крейсер, чтобы подойти к Церберу и уничтожить остров Лару - вместе с нами... Мы с Дилан почти целую неделю провели в Замке, предоставленные сами себе, но всегда под пристальным взглядом охраны и сканирующих устройств. Ее восхищала зеленая лужайка - нечто немыслимое на Цербере - и радовали музеи похищенных ценностей. Я с удовольствием рассказывал ей о культурах, породивших эти шедевры. Когда мы прибыли, нас направили к доктору Мертон для проверки возможных психических команд и блоков. Теперь я не блефовал, и пробы это подтвердили. Мы перечислили - не понимая, что описываем, - оборудование, необходимое для распрограммирования. Мертон отнеслась к этой информации с интересом и заверила нас, что все будет быстро собрано. Наконец, без всякого предупреждения, на лужайку приземлился большой транспортный корабль. Как и в прошлый раз, из него вышли пять человек, на этот раз совершенно других. Дилан с интересом наблюдала за ними из окна. Мальчик и девочка, подростки. Элегантная женщина за сорок, шатенка с короткой прической. Невысокий худощавый человек с очень темной кожей. И молодой клерк с бородкой эспаньолкой. - У него неплохая команда, - одобрил я. - Здесь нет ни одного из тех, кто был в прошлый раз. - У них одинаковая походка, - отметила Дилан. - Даже женщина шагает, как мужчина. - Они потрясающие актеры. - Кто настоящий Лару? И есть ли он среди них? - Проще простого, - хмуро ответил я. - Настоящий останется жив и в конце нанесет удар. x x x Охранники проводили нас в нижний научный комплекс и сразу исчезли. Пятеро прибывших, Мертон и Боген ждали нас в лаборатории; пятеро сидели в креслах. - Они даже одинаково кладут ноги одна на другую, - прошептала Дилан, и я подавил смешок. Мы остановились. Заговорил клерк с эспаньолкой. - Ладно, Квин Занг. Я не намеревался встречаться с вами еще раз, но вы меня вынудили. - Вы не пожалеете, - пообещал я ему. - Старайтесь, - проворчал он. - Я не люблю незаменимых людей. Понятно? Я кивнул: - Конечно! У вас есть выбор: мы можем все забыть и отправиться домой. Он проигнорировал мои слова и повернулся к Дилан. - Рад вас видеть. Надеюсь, теперь у вас все в порядке? - В полном, - ответила она с прежней самоуверенностью. Я почти читал ее мысли и любовался ею. Вагант Лару не смог бы охотиться на борков! - Сначала кое-какие испытания... - Мы к вашим услугам, - сказала Дилан. - Хотя, по правде говоря, разбираемся в этом не больше вашего. - Она окинула их взглядом. - Кто будет первым? - Пока никто. - "Лару" кивнул Богену, и шеф Безопасности вышел. Два техника вкатили устройство, сильно смахивающее на то, о котором несколько дней назад мы гнали информацию доктору Мертон. Гибрид из разных приборов. Но раз Мертон считала, что он будет работать, - что ж, я не прочь довериться специалисту. Машина напоминала три сушилки для волос на длинных, толстых, как гусиные шеи, стержнях, "воткнутых" в заднюю стенку приборной панели. С помощью Мертон ее подсоединили к приборному отсеку лаборатории. Множество проводов выходило из верхней части панели и тянулось к приборам. Включили питание. Мертон проверила все, кивнула им. Меня охватило ощущение, будто меня сейчас казнят. Как на электрическом стуле. Если верить Мертон, эта штука должна позволить нам с Дилан, если мы сконцентрируемся, посылать импульсы наших сознаний третьему лицу. Внесли стулья, поставили их под приборами, а шлемы подкрутили, и они повисли над нами обоими. - Что теперь? - требовательно спросил Лару. - Нам нужен робот, - ответил я ему. - Сначала мы вводим сигнал в робота, а потом вы пересаживаете в него сознание. Старым церберианским способом. - Мертон? - вопросительно произнес он. Она подошла к одной из кабинок и открыла ее. Находившийся в ней был полностью подготовлен. Он был жив, но безлик. Человек не смог бы такое изобразить. И я, и Дилан одновременно вздрогнули: - Санда! Нет, это была не Санда, а ее точная копия, копия прежнего тела Дилан. - Видимо, я недооценил этого парня, - пробормотал я. - Каков мерзавец... Все "Лару" смотрели на меня с плохо скрытым злорадством. - Если вы захотите провести меня, вам будет труднее с тем, кого вы оба знаете и любите, - тихим голосом "пояснил" кто-то из них. - Вы убьете ее после этих опытов! - возмутилась Дилан. - Я в таких вещах участвовать не буду. Один из "Лару" слегка задумался и, мне показалось, покосился на девочку. Девочка очень естественным жестом подняла руку и почесала нос. Человек с бородкой замолчал и, напустив на себя задумчивый вид, уставился в потолок. Наконец он произнес: - Хорошо. Но по причинам, которые, полагаю, ясны, вы затрудняете испытание. А без него мы не двинемся дальше. Я пожал плечами: - Что вы на меня смотрите? Не я оставил ограничители! - Не в этом дело, - отрезала Дилан. - Я в любом случае против! Лару вздохнул и снова задумался. Наконец он сказал: - Выйдите оба. Подождите там! - Не ожидал такого от меня, да? - самодовольно спросила Дилан. Я попросил ее больше не злить их: Лару достаточно неуравновешен. Он откажется от всей затеи, если на него слишком сильно жать. - Не дразни его, - предупредил я. - Есть вещи, которые для него гораздо важнее. Она кивнула и сжала мою руку. Вскоре нас позвала доктор Мертон. - Хорошо, - произнес Лару. - Давайте действовать поэтапно. Сначала мы попытаемся очистить нейтральное, так сказать, тело. Потом Мертон проверит его и решит, что можно из этого извлечь. Согласны на это? Мы увидели, что робот заменили. Это уже не Санда. Я посмотрел на Дилан и пожал плечами. Она вздохнула: - У нас нет выбора. Я согласна. Перед нами был гигант с могучими мускулами. Мертон с двумя ассистентами усадили его на стул - сам он едва двигался. - Кажется, они прибывают с минимальной программой, - заметил я. - Включаться и выключаться, идти вперед или назад, стоять и сидеть - вот почти все, - подтвердила Мертон. - Им не требуется большего, когда вводят сознание. Я занял место у машины, Дилан села рядом со мной. Мое беспокойство нарастало - я знал истинную цену Лару и не доверял ему ни на грош. Шлемы опустились; я почувствовал прикосновение контактов и датчиков. - Отлично, - сказала Мертон. - Все устроено так, как вы рассказали. Приступайте! Я расслабился, сделал несколько глубоких вдохов и услышал, как Дилан делает то же самое. И тогда я сконцентрировался. Нет, не только: я заставил передачу пройти. На мгновение я испытал беспомощность, не мог двинуть ни рукой, ни ногой, но это прошло так быстро, что я усомнился: может, мне показалось? - Все, - произнес я. - Дилан, а ты? - Кажется, все. Ассистенты щелкнули выключателями и осторожно сняли с нас шлемы. Мы с Дилан встали и уставились на нашего гиганта. Он выглядел таким же "пустым". Лару посмотрел на доктора Мертон. - Ну что? - Мы записали что-то, - сказала она. - Но кто же знает - что? И тут меня осенило: а если это маневр, ход? Если Мертон создала процесс, не переносящий, а копирующий информацию в мозг? Если так, то мы больше не нужны никакому Лару! Оставалась отчаянная надежда, что Дюмоний (или Служба безопасности Конфедерации) предусмотрел это. Подошли два ассистента со странной высокой тележкой. Гиганту приказали встать, тележку наклонили, ловко подвели под него, уложили и повезли в боковую дверь. Доктор Мертон пошла следом. - Куда они направились? - с интересом спросил я. - Сначала его подключат к анализатору, - сообщил Лару. - Потом двинемся дальше. Спустя несколько тревожных минут снова появилась Мертон. - Ничего из того, что я могу измерить, не изменилось, - заявила она. Лару вздохнул: - Ладно. Попробовать живьем. Вы подготовили Самаша? Она кивнула, подошла к аппарату, с кем-то связалась. Я узнал голос Богена. Не прошло и минуты, как в лабораторию ввезли другую бесчувственную, совсем не похожую на гиганта, фигуру. Это был старик - самый старый человек из всех, кого я видел на Цербере. Ему было на вид лет пятьдесят. - Самаш работает здесь техником, - сказал нам Лару. - Он очень предан, хотя и не слишком умен. И как видите, весьма нуждается в новом теле. - Еще бы, - заметила Дилан. - Теперь займемся им. - Его опоили? - Это Кабаш, о котором вам, кажется, кое-что известно. - Да. Я начал понимать: средство, стимулирующее обмен, если кто-то поблизости находится под его действием. После повторения процедур Самаша перевезли в другое помещение, и вскоре появилась Мертон с ассистентами. - Подождем часок, - уверенно произнесла она. - Я позову вас. Нас отпустили. И снова очень хорошо накормили. - Я по-прежнему беспокоюсь, - заметила Дилан. - Только этого не хватало, - поделился я своими опасениями по поводу Мертон. Она вздохнула: - Что ж, мы сделали все, что могли. - Посмотрим. Еще не конец. Примерно через час нас позвали назад. В лабораторий ничего не изменилось за исключением того, что в центре стола спал гигант. Тела старика я не заметил и догадался, что его уже нет - за ненадобностью. Несмотря на то, что гигантский робот спал, не оставалось сомнений, что теперь это личность. На лице появилось какое-то выражение. - Разбудите его, - приказал Лару. Доктор Мертон и ассистенты отступили, раздался громкий звон. Он быстро затих, и Мертон позвала: - Самаш! Проснись! Он вздрогнул. Мы отступили к стене и затаили дыхание. Даже "Лару" были, похоже, предельно напряжены. Глаза Самаша открылись, на лице появилось удивленное выражение. Он откашлялся густым басом, потряс головой, сел и огляделся. - Что... что случилось? - пробормотал он. - Посмотри на себя, Самаш, - обратился к нему Лару. - Видишь, что я подарил тебе! Самаш посмотрел и тяжело задышал, однако, видимо, сразу понял. Он спрыгнул со стола, потянулся и с улыбкой оглядел всех нас. Мнение понравилась эта улыбка. - Самаш, я - Вагант Лару. Код активации AJ360. Гигант некоторое время колебался, но потом начал смеяться. - Самаш, код активации AJ360! - нервно повторил Лару. Самаш оборвал смех, перекосившись от злобы, и повернулся к человеку с эспаньолкой. - Я не буду тебе подчиняться, - отрезал он. - Никогда! Я не буду никому подчиняться! Я знаю, что такое код активации AJ360. Но он ничто для меня. На этот раз ты проиграл, Лару. - Он повернулся, не замечая нас, и громко произнес сам себе: - Вы не представляете себе, что это такое - Могущество! Я чувствую себя Богом! - Он повернулся к человеку с эспаньолкой. - Эй, Лару, кто бы из вас им ни был, с тобой покончено! - И ринулся к пятерым "Лару". - Спасите! - завизжала девочка-подросток. В ее голосе звучала настоящая паника. Но тут, к нашему изумлению, остальные четверо, два ассистента и доктор Мертон рванулись к гиганту. В одно мгновение его повалили на пол. - Господи! - выдохнула Дилан. - Да они все - роботы! Девочка-Лару, явно настоящая, нервно отступила к стене и закричала в аппарат-интерком. - Я - Лару! Удвоить охрану! Помещение тотчас заполнили люди Богена и Национальной полиции . - Отойдите от него! - крикнул Боген. - Пусть встанет! Они так же быстро оставили его. Доли секунды хватило Самашу, чтобы вскочить и кинуться на полицейских... У него не было никаких шансов. И хотя он был быстр, как молния, они оказались быстрее. Лучи ударили в гиганта. Его движения замедлились; помещение наполнилось резким запахом. Яркая вспышка почти ослепила нас - и Самаш взорвался, превратившись в лужу слизи. - Все они! - повторила Дилан. - Даже Мертон, Боген и полицейские! - Кроме нее, - заметил я, указывая на все еще испуганную девочку. - Сегодня она Вагант Лару. Лару - она или он - уже овладела собой. - Да, - сказала она. - Все важные люди на острове - роботы. Обычно в моей свите их двое, но сегодня я решил перестраховаться. Я кивнул: - Но все же вы рисковали. Он почти достал вас! Девочка нервно кивнула: - В следующий раз мы подготовимся лучше. Я не ожидал ничего подобного. - А чего же вы ожидали? - едко спросила Дилан. - Особой любви на Цербере к вам не питают. Что же вы наделяете этого парня такой мощью? - Хватит! - оборвал ее Лару. - Убирайтесь отсюда! Идите наверх и ждите, когда я вас вызову. "Если мы тебе понадобимся", - сердито подумал я. - Что ж, по крайней мере мы доказали, что система работает, - заметил я, и мы ушли, осторожно обходя полицейских и все еще дымившуюся лужу. - Как им удалось остановить его? - спросила меня Дилан вечером. - Думаю, они испробовали на нем несколько видов оружия в разных режимах, - ответил я. - Один луч достиг цели, повредил что-то важное и запустил процесс самоуничтожения. Она содрогнулась: - Ужасно. - Не думаю, что нам бы понравился Самаш, - заметил я. - Я не об этом. Я о том, что все они - роботы! Даже милая доктор Мертон. - Понимаю. Я не догадывался об этом, правда! Проклятие, они такие настоящие! Боген, Мертон - они были настоящими людьми, естественными, понятными. Они смотрели, говорили, вели себя как нормальные люди. - Меня передернуло. - Господи! Неудивительно, что они не нашли защиты... - Что мы будем теперь делать? - строго спросила Дилан. Я вздохнул: - Утро вечера мудренее. На следующее утро нам подали великолепный завтрак. Хороший знак. После того как мы поели, привели себя в. порядок и оделись, нас вызвали в лабораторию. Лару не менял тело и был без двойников, Мертон или Богена. И еще один человек, которого мы оба сразу узнали, находился при нем. - Санда? - произнесла Дилан. Она увидела нас и улыбнулась: - Дилан! Квин! Мне сказали, что вы здесь! Что происходит? Я ничего не помню после того, как уснула вчера вечером в Медламе! Мы с Дилан похолодели; одна и та же мысль пришла нам в головы, и Санда, почувствовав неладное, тоже застыла и удивленно смотрела на нас. - Что-то случилось? Я повернулся к Лару: - Все-таки вы сделали это. Девочка пожала плечами: - Она уже была подготовлена. Мы решили проверить, справедлив ли процесс доктора Мертон, основанный на вашей записи. - Полагаю, что он не сработал, иначе бы нас не было здесь, - заметил я. Санда была неподдельно удивлена: - Квин? Дилан? В чем дело? - Достаточно, Санда, - утомленно произнес Лару. - Отправляйся на третий этаж. Поведение Санды резко изменилось. Она повернулась к девочке и поклонилась. - Как вам будет угодно, повелитель, - произнесла она и вышла. Мы изумленно провожали ее взглядами. - Как она работает, Лару? - спросил я. - Что предписано делать программой, которую мы удаляем? - Разве вы не знаете? Любить, уважать, почитать того, кто произносит код активации. Слушаться только этого человека или его доверенных лиц. Эмоциональная ловушка, которую нельзя разрушить. Они действительно любят меня! - Но не вы же лично активировали их всех! - Конечно, нет. Но если один из моих роботов становится активатором, возникает тот же эффект. Хотя это довольно сложно. Чтобы запомнить, кто кого любит, требуется компьютер. - Однако я понял, что ваш процесс не работает с записью! - облегченно произнес я и повернулся к Дилан. - Не беспокойся о Санде. Она осталась прежней. Просто теперь она любит другого. Лару вздохнул: - Мы сделали все, что могли. Нет причин, чтобы запись не работала, однако это так. Мы проверили это не только на Санде, но и на других, меняя параметры. Бесполезно. К сожалению, вы пока нужны мне! "Опять мой ход, - подумал я, - и спасибо Дюмонию или кому-то еще". - Вы готовы подвергнуться обмену? - спросила Дилан. Девочка кивнула: - Мне потребуется полчаса, чтобы подготовиться. Однако предупреждаю сразу: любой ваш фокус, любой сбой в моей программе, даже случайный - и мои роботы разорвут вас в клочья. - Никакого обмана, - заверил я его. - Мы тоже заинтересованы в этом. Мы единственные, кто не может стать роботами, и поэтому вы нужны нам, чтобы снабдить в необходимый момент новыми телами. Это честная сделка. - Надеюсь. - В девичьем голоске звучали те же угрожающие нотки. Мы с беспокойством ожидали окончания приготовлений. К нашему разочарованию, выбранное Лару тело было весьма непримечательным. Стандартный мужчина цивилизованных миров. - Неглупо, - заметил я Дилан. - Он меньше всего хочет привлекать к себе внимание. - Оно не так плохо, - критически произнесла Дилан. - Даже немного напоминает тебя. - Большое спасибо. Тело девочки ненадолго увезли и снова доставили в соседнее помещение. Не мешкая, мы обработали тело мужчины на машине со шлемами. Его тоже увезли. Я осматривал лабораторию, задавая Мертон пустячные вопросы. Меня насторожило, что Лару слишком легко согласился. Я чувствовал какой-то подвох. Спустя некоторое время я поделился с Дилан догадкой: еще один трюк. Смотри в оба! Она нахмурилась и прошептала так тихо, что я еле услышал: - Откуда ты знаешь? - Там, наверху, вчера были приборы, а сегодня - это лазерные пушки. - Ты уверен? - Именно. Хитрый мерзавец, но мы его раскусили. Не расслабляйся. Прошло чуть больше часа, и тело ввезли назад. Началась обычная процедура пробуждения. На сей раз мы успели зажать уши, когда раздался звон. Человек ощутил то же самое, что и Самаш накануне, и, спрыгнув на пол, с удивлением осмотрелся. - Черт бы меня побрал! Мертон подошла к нему: - Код активации AJ360. Человек помолчал, улыбнулся и покачал головой: - Нет. Когда вы произносите это, я ощущаю какое-то покалывание, словно из меня что-то рвется наружу. - Он вздохнул. - Я понимающего чувствовал Самаш. Он чувствовал себя Богом! Невероятно! - обратился он к Мертон. Потом повернулся к нам. - Что ж, - произнес он. - Действительно получилось! Вы не догадываетесь, какую силу я чувствую в себе. Мне даже трудно подстроиться под ваши ритмы, чтобы просто беседовать с вами. Каждая клетка моего тела жива! Жива и чувствует! Чувствует и подчиняется! Сила неслыханная! До сих пор я не предполагал, сколь могучи и универсальны эти тела. И никакой боли! После рождения каждый испытывает боль. Мы живем с болью. Свобода быть полностью защищенным от нее почти пугает. - Мне непонятно, - заметил я, - зачем, если Чужаки так умны, зачем они оставили эту лазейку? Он пожал плечами: - Не знаю. Это тоже тревожило меня, но не теперь. Ничто, - злобно добавил он, - не будет больше тревожить меня. Ничто и никто. - Он снова посмотрел на нас. - А теперь скажите, существует ли причина, по которой я позволил бы вам прожить еще хоть мгновение?.. Дилан строго посмотрела на меня, как бы спрашивая: ты уверен, что это Лару? - Доверься мне, - прошептал я и снова обратился к Лару. Я убежден был, к мнимому. - Гарантии? Вспомните Самаша. И того робота, которого поймали в Командовании Боевыми Системами. Трудно его убить - да. Совершенство? Да. Бессмертный? Нет. Но не только это. Мне известно, чем Чужаки подкрепляют свои гарантии! Мертон и "Лару" выглядели смущенными. - Продолжайте, - решил он. - Они заключены в телах роботов. Роботы когда-то выйдут из строя независимо от того, насколько они хороши. И если здесь не окажется кого-то, кто очистит программу робота, вам, Лару, придется вернуться в человеческое тело! - Никогда! - отрезал он. - Побывав однажды в этом теле, вы никогда не захотите вернуться обратно. Ни на мгновение! Ни за что! - Он понял, что увлекся. - Да, вы правы. Но тогда вы останетесь здесь, на острове, моими постоянными гостями - навсегда! Получите новые тела. Вы, кажется, хотите иметь детей и воспитывать их самостоятельно? Отлично! Здесь, в роскоши, и приступайте! - Вы имеете в виду роскошную тюрьму, - уточнила Дилан. Он пожал плечами: - Считайте так. Она будет обтянута бархатом и позолочена. Вы ни в чем не будете нуждаться. Конфедерация быстро поймет, что вы провели ее. Вас захотят достать любой ценой, чтобы стереть информацию. Возможно, с помощью какой-то простой команды. Я ее не знаю и поэтому не могу позволить вам общаться ни с кем. Кроме меня... - А если они уничтожат остров? - язвительно спросила Дилан. - На это они не пойдут, - твердо заявил он. - Они не уверены! А мы покажем им трупы и сочиним правдоподобную историю, которая сведет на нет слухи о проекте "Феникс". Все будет нормально, уж вы поверьте! Я вздохнул и пожал плечами. - У нас нет выбора? - Нет, - злобно ответил он. В этот момент я заметил, что он стоит в центре помещения. Включилась лазерная пушка, и он тоже растаял. Я посмотрел на коричневое пятно, оставшееся от Самаша, несмотря на все усилия уборщиков. Все так, мой ход - удача! И проверка. Дилан, задыхаясь, прошептала: - Ты был прав. - Но потом заколебалась: - Но как мы узнаем настоящего? - Никак, - ответил я. - Положись на меня. Мы присутствовали еще при трех обменах. Каждый из них был таким же убедительным, как и первый. Робот неожиданно расплавлялся. Мне было интересно - оставались бы они такими уверенными, если бы узнали о судьбе своих предшественников? Однако четвертый, такой же, как остальные, в конце повел себя иначе. После "светской" беседы он улыбнулся и вздохнул: - Отлично. Хватит ломать комедию. Я убедился. - Он сделал нам знак, и мы с беспокойством последовали за ним, обходя мокрые места и опасливо косясь на пушки. Мы все благополучно вышли из лаборатории. Ожидавший нас Боген поклонился: - Как дела, повелитель? - Превосходно. Похоже, наши друзья не смошенничали. Позаботься о них, Боген. Дай им все, что они захотят, кроме связи с внешним миром. Понял? - Как вам будет угодно, повелитель, - почтительно ответил Боген. Мы двинулись по коридору, и я принялся тихонько напевать песенку, которую никогда не знал раньше, но ее очарование было хорошо мне известно: Варкалось. Хливкие шорьки Пырялись по наве, И хрюкотали зелюки, Как мюмзики в мове. Лару остановился и удивленно воззрился на меня: - Что это? - Песенка из моего детства, - объяснил я. - Не забывайте, что последние недели я прожил в страшном напряжении. Теперь оно ушло. Он недоверчиво покачал головой: - Гм. Какие-то безумные слова... - Мы еще увидимся с вами? - кокетливо спросила Дилан. - Конечно. Я не собираюсь покидать остров прямо сейчас. - Возможно, через месяц, - предложил я. - По крайней мере, мы сможем обсудить нашу жизнь здесь. - Конечно. Но через месяц! Мы с Дилан пошли к себе, а они с Богеном отправились куда-то еще. Освободившись теперь хотя бы от постоянного конвоя, мы отправились на лужайку и, наслаждаясь теплом и солнечным светом, разделись и легли неподалеку друг от друга. Некоторое время мы молчали. Наконец Дилан заговорила: - Мы действительно контролируем теперь властителя Цербера? - Я пока не уверен. Через месяц мы, пожалуй, это узнаем. Если его цель - покинуть остров, - значит, он настоящий. Если нет, мы будем повторять это до тех пор, пока не получится. Я думаю, что это был настоящий. Она захихикала: - У нас впереди целый месяц райской жизни. А потом... - Теперь весь Цербер принадлежит нам, дорогая. А старый добрый Дюмоний... Она удивилась: - Кто? - Доктор Дю - почему я вспомнил его? Она пожала плечами: - Не знаю. Нам, конечно, больше не потребуется психиатр. Разве только удалить из твоего мозга команду докладывать. - Да, но доктор Мертон, наверное, справится с этим не хуже. Она повернулась ко мне: - Знаешь, за что я люблю тебя? Ты все сделал сам! Невероятно! - Нам помогала Конфедерация. - Чепуха. Каждый из твоих безумных, бессмысленных планов сработал. Прошло чуть больше года, и ты из ссыльного превратился в настоящего властителя Ромба. - Не забывай, что ты тоже теперь властительница Ромба. Некоторое время она расслабленно лежала рядом, потом спросила: - Шокирует кого-нибудь, если мы займемся любовью прямо здесь? - Вероятно, только роботов, - ответил я. - А мы знаем, чего они стоят. Она рассмеялась: - Помнишь, когда они предложили поменять нам с тобой сознания? Кто это был? Я покачал головой: - Слишком давно. Я не помню. Какое это имеет значение. Почему ты заговорила об этом? Она рассмеялась: - В этом не было необходимости. Теперь я - часть тебя. А ты, я думаю, часть меня. По крайней мере я не могу выкинуть тебя из себя. КОНЕЦ СООБЩЕНИЯ. ПЕРЕХОЖУ К АНАЛИЗУ. КОНЕЦ СВЯЗИ. СТОП. СТОП. ЭПИЛОГ Наблюдатель откинулся в кресле, снял шлем и вздохнул. Он выглядел усталым, измотанным, даже постаревшим - и знал это. - Вы по-прежнему встревожены, - заметил компьютер. - Не понимаю, почему. Это блистательная победа, возможно, ключевая для нас. У нас будет собственный шпион-властитель. Он откликнулся не сразу. Компьютер раздражал его, и это тоже было необъяснимо. Техника и агенты хорошо дополняли друг друга, и раньше он тоже в какой-то степени ощущал себя машиной. Холодные, бесстрастные, логичные. Прекрасная рабочая пара. "Действительно ли меня нервирует компьютер, - думал он, - или машина была отражением моей прежней личности, и теперь это бесит меня?" Сознание выхватило на мгновение слово "прежняя". Странное слово. Откуда оно? Неужели я так изменился? "Я не изменился! - сказал он себе, ударив кулаком по подлокотнику. - Это они изменились. А я - нет!" "Но они - это ты", - обвинил его разум. И все-таки в чем их отличие? Планеты, конечно, куда экзотичнее, чем большинство миров из стали и пластика, к которым он привык. Но не настолько отличались от приграничных. До сих пор он не испытывал ничего подобного. Возможно, его "альтер эго" знали, что останутся там навсегда. Никакого возвращения, доклада, никакого отдыха до следующего задания. Никаких радостей Конфедерации. Последнее задание. И работа только на себя. Всю жизнь его воспитывали в духе Общности. Все на благо человечества. Защита цивилизованных миров от внутренней угрозы. И не важно, что погибнут некоторые индивиды или даже целые планеты. Человечество в целом становится лучше. "Верю ли я теперь в это?" - снова и снова спрашивал он себя. Миры из стали и пластика... Не значит ли это, что они растили пластиковых людей? Был ли прав Дюмоний? Неужели чужеземная угроза сильнее во сто крат из-за того, что мы переделали себя? И все же цивилизованные миры - благодатное место. Ни голода, ни нищеты, ни болезней - вообще никаких напастей, которые веками преследовали человека. Даже границы Галактики, благодаря обширной технической поддержке, стали не такими несчастными и опасными, как в прошлом. Он вырос в этой культуре и, оглядываясь на историю, верил в нее. В этом и заключалась загадка, которая мучила его. В целом это было хорошее общество счастливых, здоровых, благополучных людей. Это слегка успокоило. Дюмоний голословно утверждал, что искры человеческого величия в такой системе пропадали. Нет, они хранились под спудом до тех пор, пока в них не возникала необходимость. Живое доказательство тому - Ромб Вардена, силы и надежды человечества, сохранившиеся там. Хорошие мысли немного улучшают настроение... Это было хорошо для Общности, а не для индивида. Особенно в пяти вариантах... Дважды он ступал на опасную стезю. Дважды видел, какие изменения претерпел. В каком-то смысле - радикальные: отказ от своего облика, от преданности долгу, идеалам - даже идеалам! В обоих случаях он разрушал свой стереотип - осознание себя убежденным одиночкой, который, снисходя до чего-то, на самом деле ни в чем не нуждается. Это тоже дремало в нем и вышло наружу, когда пуповина, связывающая его с Конфедерацией и ее ценностями, была обрезана... Разрыв - пусть не по его вине - все же произошел. Больше всего его мучает, что он зависим, что он как на привязи. Ведь это против всех его устоев и принципов, но - надо смотреть правде в глаза. Люди там, "внизу", считают себя в ловушке, а его - свободным человеком. Они ошибаются. Он завидует им... Но остается миссия, и они-то свою часть выполняют. - Анализ? - Корреляции с Лилит разительны, - сообщил компьютер. - Некоторые совершенно иррациональны. Он кивнул. - Нам придется послать кого-нибудь на Момрат, но это - после анализа информации, - продолжал компьютер. - И усилить патрулирование всего Ромба Вардена, поскольку где-то существуют точки пересечения между Чужаками и людьми. - Надо усилить наблюдение за курортами в цивилизованных мирах, - заметил он. - Наверное, они похищают свои жертвы оттуда. - Это реально только до определенных пределов, - отозвался компьютер. - Интересно узнать, кто намечает кандидатуры для похищения. Пока что их замысел ускользает от меня потому, что у нас недостаточно роботов-агентов, чтобы сравнить их позиции. А Чужаки весьма коварны. - Мы знали это с самого начала. Но кто мог подумать, что Чужаки будут нанимать королей преступного мира на черную работу? - Боюсь, это нечто большее, нежели черная работа. Давайте определим один или два критерия, разумных с точки зрения известных фактов, но учитывающих, что мы имеем дело с чужим сознанием. Оно может не следовать нашей логике. - Продолжай. - Допустим, они либо уступают нам в силе, либо не готовы к последствиям, которые принесет прямая атака. - Предположение может оказаться неверным, - вмешался он. - В конце концов если они создают такие сверхроботы, то с их помощью можно и воевать. - Может быть. Но эти изделия слишком нерентабельны для массового произ