ранстве, - вероятно, кто-то намеренно привел ее в действие. В просторных помещениях, особенно в доках, даже пустяковые колебания гравитации всегда вызывали панику. - Госпожа Квин! Она обернулась. Курьер не прошел - должно быть, его остановил какой-то болван в шеренге. Элен поспешила навстречу юноше. Внезапно солдаты повернулись кругом, к ней лицами, и подняли оружие. За ее спиной раздался чудовищный рев. Она оглянулась - вдоль закругленной внутренней стены дока на нее несся живой поток. Мятежники! - Ворота! - закричала она в микрофон бесполезного наручного кома. - Задрайте ворота! Солдаты зашевелились; Элен находилась между ними и целью. Она бросилась к противоположной стене дока, к рядам кранов и автопогрузчиков. В груди гулко ухало сердце. Элен оглянулась на солдат - они наступали, уплотняя строй на ходу, и вскоре миновали ее; кое-кто укрылся среди погрузо-разгрузочной техники. Ломая ноготь о кнопку кома, Элен снова и снова взывала к своему офису: - Закройте ворота! Остановите их! Но толпа прорвалась в зеленую, а в синий док из оранжевого вбегали все новые и новые мятежники. Рев нарастал. Вал катился на солдат, и, разглядев некоторые лица, увидев в руках примитивное оружие - дубинки и трубы, - Элен вдруг осознала: толпу гонит вперед не ужас, а ненависть. Десантники дали залп, в первых рядах мятежников раздались крики, рухнули убитые и раненые. Словно зачарованная, стояла Элен менее чем в двадцати метрах от шеренги и смотрела, как толпа ломится вперед, топча упавших. "К" на свободе. Их не счесть. Бегут, размахивая оружием; рев, накатив, распадается на пронзительные вопли. Она повернулась и побежала, едва не падая - сила тяжести вновь напомнила о себе. Впереди неслись ее докеры, а еще - низовики, спешащие укрыться от человеческой беды. Шум за спиной нарастал. Она побежала быстрее, поддерживая живот, чтобы защитить ребенка. Толпа могла опрокинуть солдат, попросту задавить массой... Захватить оружие. Элен оглянулась - из сквозного коридора зеленой исторгался человеческий поток и тотчас рассыпался вдребезги, на сотни одиночек, которые проскакивали мимо солдат. Лица бегущих были искажены маниакальной яростью и страхом. Хватая ртом воздух, Элен тяжело бежала дальше и едва не падала при резких колебаниях гравитации. В нижней части живота возникла острая боль. Некоторые "К" уже обогнали Элен, с каждой секундой таких становилось все больше, а до ворот белой она добралась в неодолимом живом потоке, который проламывал заслоны на перекрестках и вбирал в себя все новых людей. Тысячи и тысячи их неслись к внешней стене дока, к купеческим кораблям. Вокруг Элен бурлила уже не река, а море - ревущее, кровавое, зловонное... Люди орали, дрались, размахивали оружием. Кто-то очень сильно толкнул Элен в спину; она упала на колено, а толкнувший даже не остановился. Еще удар... Рука повисла плетью. Кое-как Элен поднялась и стала пробираться к лебедкам, опорным стойкам и тросам - в укрытие. С купеческих "пуповин" над головами ударили выстрелы. - Квин! - воскликнул кто-то. Изо всех сил стараясь не упасть в людском приливе, Элен озиралась, но не могла найти кричавшего. - Квин! - Ее схватили за руку и потащили. Пуля просвистела над самой головой. Еще двое подхватили Элен с обеих сторон и повели сквозь толпу. На затылок обрушился удар, в глазах потемнело, но она бросилась всем телом на живую стену и с помощью троих незнакомцев прорвалась к путанице тросов и стрел. Кто-то истошно орал, кто-то палил, кто-то протягивал к Элен руки, и она отбивалась, принимая этих людей за мятежников... пока не обнаружила, что они отгородили ее своими телами от толпы. - Расступитесь! - закричали неподалеку. - Расступитесь! Идут! Люди, окружавшие Элен, смахивали на купцов. Они повели ее по трапу к открытому люку, к холодной ребристой трубе, изливавшей желтоватый свет. К "пуповине". - Мне нельзя на борт! - хотела выкрикнуть она, но не хватило воздуха в легких, да и некуда было отступать, разве что в толпу. Она направилась к шлюзу, а несколько торговцев отстали, чтобы отрезать путь мятежникам, лезущим вверх по трапу. Последние запыхавшиеся купцы еще не успели проскочить в шлюз, когда включили механизм замка. Металлические створки с лязгом сдвинулись, чудом не отхватив никому конечности. Элен вздрогнула. Через внутренний люк они прошли в коридор, к лифту. Двое рослых мужчин вытолкали остальных из коридора и помогли Элен устоять на ногах; тем временем ком исторгал громкие команды. У Элен болел живот, ныли бедра; прислонившись к стене, она отдыхала, пока один из спутников - великан с сильными и добрыми руками - не коснулся ее плеча. - Ничего, - сказала она, - все нормально. Понемногу Элен успокаивалась. Она откинула со лба волосы и посмотрела на торговцев. Это они помогли ей прорваться сквозь толпу, отбросив мятежников с дороги. Знакомая нашивка: черная, без эмблемы, с одной лишь надписью: "Край Вселенной". Корабль, потерявший на станции юношу из своего экипажа. Сегодня утром Элен разговаривала с членами этой семьи. Вероятно, они возвращались на борт... и вклинились в толпу ради нее. - Спасибо, - выдохнула она. - Прошу вас... мне надо поговорить с капитаном. Как можно скорее. Никто не возражал. Великан по имени Том (Элен наконец вспомнила, как его зовут) полуобнял ее за плечи и помог идти. Его родственник открыл дверь лифта и нажал кнопку на стене кабины. В центральном коридоре за штабелями товаров не было видно стен. В самом конце коридора, за кают-компанией, находилась дверь в рубку, туда-то и повели купцы Элен, которой уже порядком полегчало. Больше она не нуждалась в поддержке и шла сама мимо тюков, агрегатов и высыпавших из кают-компании членов экипажа. Нейхарты - вспомнила она фамилию этой семьи. Прежде они базировались на Викинге. В рубке оказались все старейшины и кое-кто из молодежи... Детей, должно быть, спрятали в корме, подальше от шлюза. Она узнала Веса Нейхарта, капитана семьи - седовласого старца с печальным морщинистым лицом. - Квин, - произнес он. - Сэр, - она пожала ему руку, но в предложенное кресло не села, а лишь оперлась на спинку. - "К" на свободе. Ком вышел из строя. Я вас очень прошу, свяжитесь с другими кораблями, передайте... неизвестно, что произошло в центральной, но Пеллу угрожает огромная опасность. - Пассажиров не возьмем, - сказал Нейхарт. - Даже не просите. Мы уже видели, чем это кончается. - Послушайте, Уния - на подступах. Вы - защитная оболочка станции. Надо остаться. Вы меня пустите к кому? Она просила ради Пелла, просила не только этого капитана, но и всех остальных Нейхартов. Но разговор происходил на их корабле, а не в офисе Пелла. Без станции Элен была никем. - Что ж, - уступил вдруг Нейхарт, махнув рукой в сторону пульта. - Ком к вашим услугам. Она благодарно кивнула, подошла к машине и опустилась на подушку; низ живота свело судорогой, и Элен прижала ладонь, молясь, чтобы ребенок оказался цел и невредим. Рука еще не отошла от удара, спина тоже ныла от ушиба, а перед глазами все расплывалось. Ощупью она нашла головной телефон и, моргая, сфокусировала зрение на пульте, стараясь точно так же сосредоточить и сознание. Нажатием на несколько клавиш она включила общий купеческий канал. - Внимание. Всем бортам. Записать и передать. Говорит офицер связи доковой администрации Пелла Элен Квин. Нахожусь в белом доке, на борту корабля Нейхартов "Край Вселенной". Прошу всех причаленных купцов задраить люки и не пропускать, повторяю, не пропускать к себе станционеров. Пелл не эвакуируется. Если сможете, сообщите об этом в доках через свои динамики. Станционный ком не действует. Всем кораблям в доках, способным без вреда для себя отключиться от систем Пелла, предлагаю это сделать; но не отчаливать. Кораблям в оцеплении не покидать строя; на станции будет восстановлен порядок. Повторяю, Пелл не эвакуируется. В системе звезды ведутся военные действия, и эвакуация ни к чему хорошему не приведет. Прошу передать нижеследующее по всем каналам внешнего вещания. Внимание. Как исполняющий обязанности начальника доковой службы, призываю станционные силы правопорядка сделать все от них зависящее для восстановления нормальной обстановки на тех участках, где они находятся. Оставайтесь на своих местах, не пытайтесь пробиться в центральную. Граждане Пелла, вам следует опасаться мятежников. Постройте баррикады на всех проходах девятого и на границах секций, постарайтесь защитить себя и остановить продвижение толпы. Если вы разбежитесь, то тем самым откроете путь погромщикам из карантина и подвергнете опасности собственную жизнь. Вы спасете Пелл, если сумеете удержать отдельные его участки. Станционный ком выведен из строя в результате вмешательства военных, а система гравитации разбалансирована из-за несанкционированной расстыковки боевых кораблей. В самое ближайшее время гравитационная стабильность будет восстановлена. Обращаюсь ко всем, кто остался в карантинной зоне. Вам, как и гражданам Пелла, необходимо приложить все усилия для сооружения баррикад и организации обороны. В этой кризисной ситуации Пелл рассчитывает на ваше содействие; обещаю, что впоследствии оно самым благотворным образом скажется на решении ваших проблем. Пожалуйста, оставайтесь на местах, защищайте свои участки и помните, что от безопасности станции зависит и ваша безопасность. Всем торговцам. Прошу вас о помощи. Если вы располагаете важной информацией, передайте ее на борт "Края Вселенной". До окончательной ликвидации кризиса этот корабль будет служить штаб-квартирой доковой администрации. Прошу поддерживать межбортовую связь и в нужных случаях пользоваться внешним вещанием. Перехожу на прием. Заполыхали лампочки вызовов. Сообщения, вопросы, грубые требования, угрозы. Рядом с Элен лихорадочно готовился к отлету экипаж "Края Вселенной". "В любой момент, - страстно надеялась она, - в любой момент может заработать ком, зазвучать спокойный и трезвый голос контрольного центра, выйти на связь командование Флота. Возможно, в центре управления - Дэймон... Лишь бы не в толпе обезумевших "К". Полдень первой смены, обеденный перерыв, большинство населения Пелла - в коридорах, барах и магазинах... Нет, чтоб все это случилось раньше или позже..." В синем доке - аварийный пост Дэймона. Наверное, он пытался туда добраться. Несомненно. Элен хорошо знала своего мужа. На ее глаза набежали слезы, она стиснула подлокотник кресла, усилием воли стараясь погасить боль в животе. - Только что закрыли проход в белую, - пришло донесение с "Ситы", стоявшей ближе всех к межсекционным воротам. Затем, словно эхо, эту же фразу повторили другие корабли. Пелл изолировал секции - важный признак того, что он еще способен бороться за жизнь. - Смотрите, скан кого-то поймал! - воскликнул за спиной Элен один из Нейхартов. - Должно быть, это купец не из оцепления. Хотя кто его знает. Элен вытерла слезы и попыталась сосредоточиться на многочисленных связующих нитях, которые она держала в руках. - Оставайтесь на местах, - повторила она. - Если мы разорвем "пуповины", в доках останутся тысячи трупов. Задраивайтесь вручную. Не отрывайтесь! - Нужно время, - буркнул кто-то. - Может не хватить. - Ну, так начинайте, - велела Элен. 7. ПЕЛЛ: СИНЯЯ СЕКЦИЯ, ПЕРВЫЙ ЯРУС; КОНТРОЛЬНЫЙ ЦЕНТР Число красных огоньков, усыпавших все пульты, уменьшалось. Джон Лукас переходил от поста к посту, пожимая руки техам, посматривая на скан и экраны вида - из них действовали немногие, поскольку большинство камер в секциях было уничтожено. За окнами, в комцентре, стояли на страже Хэйл и Дэниельс, а в контрольном, возле Джона, находились Ли Квэйл и остальные охранники из "Лукас Компани". И ни одного станционного полицейского. Техи и начальники служб работали сосредоточенно и слаженно, как и полагалось в чрезвычайной ситуации, и не задавали Джону лишних вопросов. Ибо они боялись - не только мятежников, но и оружия в руках людей из "Лукас Компани". Бездействие кома слишком затянулось, и все наверняка догадывались, почему молчит Анджело Константин. Не потому, что он или его помощники не способны пробраться в центр управления. Пряча от Джона глаза, тех вручил ему листок и поспешил к своему креслу. Главная база на Нижней снова требовала объяснений. "Ничего, подождут, - решил Джон. - Самое важное мы сделали - заняли контрольный центр и офисы. А с Нижней разберемся позже. Не будем отвечать - пускай Эмилио считает, что станционный комцентр умолк из-за военных". На экранах скана царила зловещая неподвижность. Купцы висели вдоль обода. Выжидали. Джон снова прошелся по периметру зала и поднял глаза, когда отворилась дверь. Руки ошеломленных техов застыли над клавишами. В проеме стояла группа вооруженных штатских. Джессад, двое парней Хэйла и окровавленный полицейский. - Все чисто, - сообщил Джессад. - Сэр, - начальник контрольного центра встал из-за своего пульта. - Депутат Лукас, что происходит? - Усадите его! - рявкнул Джессад. Начальник контрольного центра ухватился за спинку кресла и со слабеющей надеждой посмотрел на Джона. - Анджело Константин мертв, - заявил Джон, скользя взглядом по испуганным лицам. - Погиб от рук мятежников вместе со всем своим аппаратом. Офисы разгромлены террористами. За работу! Мы еще не до конца выяснили обстановку. Головы опустились, спины согнулись - техам явно хотелось превратиться в невидимок, спрятать голову по-страусиному - только не в песок, а в работу. Все молчали. При виде беспрекословного подчинения технического персонала Джон повеселел. Он снова прошелся вдоль стены и остановился посреди зала. - Выполняйте свои обязанности и слушайтесь меня, - громко произнес он. - Сотрудники "Лукас Компани" гарантируют надежную охрану этой секции. То, что вы видите на экранах, происходит почти везде. Мы намерены починить ком, но только для циркуляров из комцентра, санкционированных мною лично. На станции сейчас нет никаких органов власти, кроме "Лукас Компани". Во избежание новых повреждений станционного имущества я расстреляю любого, кого сочту нужным расстрелять. У меня есть люди, которые сделают это без рассуждений. Всем ясно? Никто даже головы не повернул. "Перемирие, - подумал Джон. - Пока не починены системы и не изгнаны из доков разбушевавшиеся "К". Он перевел дух и посмотрел на Джессад а. Тот ободряюще кивнул. По глазам униата было видно, что он удовлетворен. Впереди и позади расстилалась паутина лестниц, над головами тянулось хитросплетение труб. Луч фонаря метался во все стороны. Холод пробирал до костей. Придерживаясь за перила, Дэймон опустился на металлический настил. Джош, шумно дыша сквозь фильтры, сел рядом. В голове у Дэймона пульсировала кровь, легкие саднило из-за нехватки воздуха. Надо было считать повороты лабиринта. Запоминать. Думать. Дэймон старался изо всех сил, но ничего не получалось. - Мы заблудились? - спросил Джош между двумя хриплыми вдохами. Отрицательно покачав головой, Дэймон посветил вверх, куда им предстояло идти. Безумная затея... Но они все еще живы и не потеряли друг друга. - Следующий ярус, - сказал Дэймон, - наверное, второй. Мы выйдем... Посмотрим, что там творится. Джош кивнул. Гравитация угомонилась, но в лабиринт все еще проникал шум. Далекие вопли. Непонятно откуда. Один раз прозвучал глухой удар - вероятно, сдвинулись створки больших ворот. Это вселяло надежду. Дэймон встал, дотянулся до перил и двинулся вверх по лестнице. Последние ступеньки. Он смертельно боялся за Элен, за все, от чего оторвался, укрывшись в эксплуатационной зоне. Плевать на усталость. И на опасность. Надо выбраться. Как можно скорее. Оглушительный треск пронесся по туннелям и вернулся эхом. - Ком, - с облегчением проговорил Дэймон. Аппаратура действует. Мятеж подавлен. Порядок скоро будет восстановлен. - Внимание. Внимание. Слушайте все. Гравитация нормализуется. Просим граждан оставаться на местах и ни в коем случае не приближаться к границам секций. От Флота по-прежнему нет известий. Военных действий в территориальном пространстве Пелла не ожидается. С глубокой скорбью сообщаем о жестоком убийстве мятежниками Анджело Константина и об исчезновении его близких родственников. Если кому-нибудь из них удалось укрыться в безопасном месте, просим как можно быстрее связаться с контрольным центром. Просим о том же всех, кто знает местонахождение кого-либо из родственников Анджело Константина. В настоящее время обязанности управляющего станцией исполняет депутат Джон Лукас. Квалифицированные технические работники, для скорейшей ликвидации последствий кризиса окажите содействие персоналу "Лукас Компани", на который временно возложены функции охраны. Дэймон опустился на ступеньку, дрожа от холода, не сравнимого с холодом металла, к которому прикасалось его тело. Ледяные пальцы разрывали его изнутри, сдавливали легкие, не пуская в них воздух. Он понял, что плачет. Слезы застилали свет фонаря... - Слушайте все, - повторял ком. - Гравитация нормализуется... На плечо легла рука. Голос произнес, перекрывая шум: - Дэймон? - "С глубокой скорбью"... - пробормотал Дэймон, содрогаясь. - Господи... Не сводя с него глаз, Джош забрал фонарь. Дэймон с трудом поднялся и побрел вверх по ступенькам. К выходу. Джош схватил его за руку, рывком повернул к себе лицом и взмолился: - Не надо! Не выходи! Убьют! Убьют? Возможно. Это не имело значения. Ничто уже не имело значения. Параноидальный ужас. Вот что выражало лицо Джош а. Дэймон прислонился к перилам. Его разум метался и не находил лазейки из тупика. Элен... - Мой отец... и мать... были в синей. На первом. На первом синей была наша полиция. Наша станционная полиция... Джош промолчал. Дэймон пытался сосредоточиться. Все по-прежнему. По-прежнему ужасно. Десантники ушли. Флот улетел. И сразу - убийства. В самом безопасном месте Пелла... Он повернулся и полез наверх. Джош, светивший под ноги, схватил его за руку, чтобы остановить. Дэймон оглянулся. - Куда? - спросил Джош. - Я не знаю, кто сейчас управляет. Кажется, что мой дядя. Не знаю. Он протянул руку. Джош неохотно отдал ему фонарь, и Дэймон побежал по ступенькам. Джош изо всех сил старался не отстать. Опять - вниз. Вниз - легче. Ноги подкашивались, легкие горели, кружилась голова... Вдруг он поскользнулся, и пятно света, словно обезумевший акробат, запрыгало по металлическим конструкциям. Восстановив равновесие, Дэймон поспешил дальше. - Дэймон! - протестующе окликнул Джош. Дэймон не ответил Он бежал, пока перед глазами не расплылась чернота. Усевшись на ступеньку, он несколько раз что было сил втянул воздух сквозь фильтр, чтобы не потерять сознание. Он почувствовал, как Джош опустился рядом и привалился к нему плечом, услышал частое хриплое дыхание. - Доки, - бормотал Дэймон. - Надо спуститься туда... и добраться до кораблей. Наверное, Элен уже там. - Нас не пропустят. Дэймон посмотрел на Джоша, осознавая, что вскоре подвергнет смертельному риску чужую жизнь. Но Джош сам сделал выбор. Дэймон встал и двинулся вниз по лестнице, слушая, как позади под ногами Джоша скрипят ступеньки. На кораблях, наверное, задраены все люки. Элен или на борту какого-нибудь купца, или заперлась в офисе, или погибла. А отец... Может, его убили солдаты? Но это безумие! Хотя... Предположим, они не надеются удержать станцию и решили вывести ее из строя... Но Джон Лукас, если верить кому, наверху. В центральной. Может быть, у военных не все прошло гладко? Может быть, Джон каким-то образом не допустил гибели центральной? Дэймон сбился со счета ярусов и остановок. Наконец они добрались до дна. Он понял, что это дно, лишь посветив под ноги и не обнаружив больше ступенек, только решетчатый настил, который, расширяясь, вел к двери с тускло мерцающей голубой лампой наверху. Он зашагал вперед по настилу, остановился у двери, нажал кнопку на стене. Створки с шипением раздвинулись. Они оказались в шлюзе, где свет был немного ярче. Дверь закрылась, начался воздухообмен, Дэймон торопливо снял маску и набрал полную грудь прохладного, почти не ядовитого воздуха. В голове громко пульсировала кровь, перед глазами все плыло. Он кое-как сфокусировал взгляд на потном, землистом лице со следами противогаза и сочувственно произнес: - Подожди меня здесь. Если там все нормально, я вернусь. А не вернусь - действуй, как сочтешь нужным. Джош прислонился к стене и опустил потухший взор. Дэймон подождал, пока успокоятся легкие, протер глаза и нажал кнопку замка. В дверной проем хлынули свет, шум, дым... "Жизнеобеспечение!" - полыхнуло в мозгу, и Дэймон похолодел от страха. Дверь вела в небольшой коридор. Дэймон сделал по нему несколько шагов и пустился бежать, услышав частый топот за спиной. Он оглянулся. Джош! - Назад! - крикнул он. - Жди там! Спорить не было времени. Он несся по коридору к зеленой секции - туда, где, по его представлению, находился девятый ярус. Все указатели исчезли. Впереди - суматоха: люди мечутся по коридорам, кто-то размахивает обрезком трубы, кто-то лежит... Дэймон обогнул лежащего, не задерживаясь. Люди, которых он успевал разглядеть на бегу, не походили на граждан Пелла: грязные, обросшие... Вдруг он сообразил, кто они, и припустил со всех ног. На ближайшем повороте он свернул, чтобы сократить путь к доку и не попасть в сквозной коридор. Наконец, лавируя среди других бегущих, он достиг конца коридора. Здесь тоже валялись тела и неистовствовали мятежники. Он пробирался мимо мужчин, замечая трубы и ножи, а кое у кого - пистолеты... Ворота в док были заперты наглухо. Дэймон шарахнулся от мятежника, который замахнулся на него трубой по той лишь причине, что Дэймон оказался у него на пути. Труба описала полукруг и лязгнула о стену возле Джоша. Секундой позже в стену врезалась голова нападавшего, а затем Джош подобрал с полу его оружие. - Константин! - завопил кто-то позади. Дэймон резко обернулся, глянул в мужское лицо, в ствол пистолета, нацеленного ему в грудь... Откуда ни возьмись в воздухе просвистел обрезок трубы, и тотчас толпа нахлынула на оглушенного мятежника, спеша завладеть пистолетом. В панике Дэймон снова повернулся к воротам, сунул карточку в прорезь. Створки раздвинулись, открыв перед Дэймоном огромный док и другую остервенелую толпу. Глотнув прохладного воздуха, он бросился вперед, сразу повернул к внутренней стене белой секции и вдоль нее побежал к огромным - в два яруса высотой - герметичным воротам межсекционного шлюза. Сил уже не осталось; он споткнулся, с великим трудом восстановил равновесие и помчался дальше, слыша за спиной крики и надеясь, что это не толпа настигает его, а Джош. Колотье в боку постепенно переросло в дикую непрерывную боль. Миновав несколько разграбленных магазинов с темными провалами выломанных дверей, Дэймон добрался до межсекционной перегородки, остановился возле небольшого служебного люка и трясущимися пальцами вставил карточку в паз. Люк не открылся - вероятно, подвел контакт на карточке. Дэймон вдавил ее сильнее, потом выдернул и вставил снова. Безрезультатно. Карточка должна была как минимум включить лампочки на панели, давая возможность набрать код приоритета или высветить сигнал опасности. - Дэймон! - Джош схватил его за плечо и развернул. К ним со всего дока спешило от тридцати до пятидесяти мятежников; другие оборачивались и смотрели в их сторону. Еще немного, и к ним ринется вся толпа... - Они знают, что ты открыл ворота! - крикнул Джош. - Что у тебя пропуск! Дэймон посмотрел на толпу. Выдернул карточку из паза. - Нет пропуска! Стерли! Контрольный очистил мою карточку. - Дэймон! Он ухватился за руку Джоша и под завывание и топот мятежников бросился в темный проем магазина. Там он молниеносно повернулся и нажал кнопку на косяке. По крайней мере, этот замок сработал. Толпа врезалась в дверь, замолотила по ней кулаками и железками, прижалась десятками лиц, искаженных страхом и ненавистью. Круглое окошко на двери быстро мутнело от царапин, но держалось - пластик был вдвое толще обычного. Фасады доковых магазинов, баров, гостиниц и складов не имели окон (если не считать узких иллюминаторов), зато были прочны и воздухонепроницаемы. - Похоже, выдержит, - сказал Джош. - Мы вряд ли выберемся, - пробормотал Дэймон. - Они не уйдут, пока не доберутся до нас. Джош стоял с другого края окошка, которое пропускало в магазин тусклый свет, и глядел на друга. - Они стерли мою карточку, - повторил Дэймон. - Больше она не действует. Кто бы ни был сейчас в центре, он аннулировал мой пропуск. - Он глянул на дверь. - Похоже, мы в западне. Стук не прекращался. Снаружи бушевало безумие, и не террористы стремились захватить ценных заложников, а просто отчаявшиеся люди увидели возможность излить свою ярость на двух случайных станционеров. Уже трудно было разглядеть за царапинами на пластике оружие и лица. Казалось, еще немного, и окошко разлетится вдребезги. И тогда отпадет нужда в наемных убийцах.  * ЧАСТЬ ВТОРАЯ *  1. "НОРВЕГИЯ": 13:00 Теперь они применяли тактику выжидания и коротких вылазок. Корабли как призраки растворились за пределами системы Пелла. "Тибет" и "Северный полюс" разошлись с противником, отступившим после схватки, в которой погиб один рейдер "Тибета" и один - Унии. Но это было лишь временным выигрышем. Ком "Норвегии" держал связь с обоими рейдероносцами прикрытия. Покусывая губы, Сигни смотрела вперед, на экраны. Оперативное управление лежало на плечах Граффа. "Норвегия" действовала вместе с ядром Флота; сбросив скорость, она дрейфовала недалеко от Пелла-4, Пелла-3 и самой звезды. Флот бездействовал под прикрытием массивных космических тел. Вряд ли стоило ожидать от чужой эскадры такого безрассудства, как прыжок в систему Пелла - подобная тактика была не в стиле униатов. Но капитаны Флота соблюдали меры предосторожности... сознавая, что, если они слишком долго будут висеть в космосе неподвижными мишенями, униатское командование при всей его консервативности сумеет додуматься до элементарного приема: обогнуть их зону сканирования и разведать новые направления для ударов. Словно волки - костер охотников, окружили корабли Унии систему Пелла, где ждали рейдероносцы Мациана - невидимые, зато неподвижные и потому легкоуязвимые. Уния имела огромное преимущество - свободу маневра. Время от времени со станции приходили дурные вести. Нарушая режим молчания в эфире, станция сообщала о серьезных беспорядках. Мациан отмалчивался, и никто не осмеливался задавать вопросы. "Ну, давай же, - мысленно уговаривала его Мэллори, - спусти кого-нибудь из нас с цепи". Как и все корабли, "Норвегия" развернула рейдеры на максимальной дистанции; всего в ядре эскадры насчитывалось двадцать семь рейдеров и семь рейдероносцев, да еще тридцать два корабля милиции - на таком расстоянии скан не мог отличить купца от рейдера, пока рейдер не выдавал себя высокой скоростью и маневренностью. "Тибет" принял на борт искалеченный рейдер; всего же в зоне "Тибета" и "Северного полюса" поджидали врага семь рейдеров и одиннадцать мобилизованных ближнерейсовиков, порою проявлявших чудеса отваги из-за неумения бегать от противника. Боеспособность этих кораблей оставляла желать лучшего, но с ролью ложных мишеней они справлялись неплохо. Если бы только знать наверняка, что враг ударит именно с той стороны... Униаты - не дураки, чувствуют ловушку, не случайно они ушли за пределы видимости. Наверное, с ними сам Азов - один из старейших, опытнейших и искуснейших капитанов Унии. Нервы сдавали. Техи у пультов то и дело оглядывались на Сигни. В рубке висела тяжелая тишина, корабли тоже не переговаривались. Тревога расползалась как зараза. Наконец комтех не выдержал. - Обстановка на Пелле ухудшается, - сообщил он. За другими постами зашептались. - Занимайтесь своим делом! - приказала Сигни и добавила, обращаясь ко всем: - Вполне возможно, это наша деза. Забудьте о Пелле, слышите? Не то глазом моргнуть не успеем, как сюда пожалуют униаты. Если кто посмеет распустить сопли, я своими руками вышвырну того из люка. - Она повернулась к Граффу. - Полная боевая готовность. Наверху загорелась синяя лампа - это должно было встряхнуть экипаж. На пульте перед Сигни вспыхнул огонек, давая знать, что панель боекомпа освещена, а военоп и его помощники готовы к действию. Сигни протянула руку к компу и набрала на клавиатуре код заранее подготовленного приказа. "Взгляд" рейдероносца принялся обшаривать пространство в направлении звезды, отыскивать один корабль за другим и передавать его изображение компу на идентификацию. На всякий случай. А именно на тот случай, если в системе Пелла происходит что-то, непредусмотренное оперативным планом. Если Мациан, получивший, подобно Мэллори, сигналы бедствия с Пелла, подумывает о бегстве. Приемная лучевая антенна "Норвегии" неотрывно следила за "Европой", но флагман упорно безмолвствовал. Мациан размышлял. А может, он уже сделал выбор и предоставил своим капитанам действовать по обстановке? Сигни отправила сигнал на пульт джамп-теха. Пульт ожил, ток повышенного напряжения пошел к мониторам генераторов, - корабль теперь мог двигаться не только в реальном пространстве. Разбежаться от Пелла несложно, но кто знает, все ли потом соберутся в условленной нулевой точке? Кто может обещать, что Флот - сила, стоящая между Унией и Землей, - не исчезнет навсегда? С Пелла шли вести - одна мрачнее другой. 2. ПЕЛЛ: ЭКСПЛУАТАЦИОННАЯ ЗОНА Люди-ружья. Острый слух хиза все еще улавливал звуки, доносившиеся снаружи, - звуки ожесточенной схватки. От удара в стену Атласка взвизгнула. Она не понимала, что происходит, и во всем винила Лукасов: это они распоряжались на Верхней. Синезуб обнял ее, настойчиво пошептал на ухо, и она пошла - крадучись, как и все остальные. Снизу и сверху доносился шорох множества босых ног. Низовики медленно уходили во тьму, не зажигая ламп из боязни, что свет выдаст людям их убежище. Их вел сам Старый. Он приказывал, не объясняя, почему они должны его слушаться. Но они слушались. Некоторые отставали, но Атласка понимала: никуда они не денутся, догонят, ведь позади - ружья и безумные люди. Далеко внизу, в туннелях, раздался человеческий голос; эхо полетело вверх. Синезуб зашипел и прибавил шагу, Атласка поспешила за ним. Вскоре она взмокла от быстрой ходьбы, и руки соскальзывали с перил, уже влажных от чужого пота. - Поторопись, - шепнул ей кто-то в одном из высоких-высоких и темных мест Верхней, и чьи-то руки помогли подняться по очередной лестнице - туда, где тусклое сияние лампочки обрисовывало силуэт ожидающего низовика. Шлюз. Атласка натянула маску на лицо, добралась до двери и схватила Синезуба за руку, боясь потерять его. Дверь открылась. Вместе с остальными хиза Атласка и Синезуб втиснулись в шлюз, а чуть позже следующая дверь открыла дорогу коричневой мохнатой толпе. Впереди стояли другие хиза, они хватали вновь прибывших за руки, быстро выводили наружу, заслоняли их своими телами. Они были вооружены, как люди, - обрезками труб. Это потрясло Атласку, ей мучительно захотелось спрятаться за спину Синезуба, почувствовать, что в этой гневной мельтешащей толпе, в ярком свете белых человеческих огней он - с нею. В коридоре не было людей, до закрытых дверей в самом конце - только хиза. На одной из стен багровели пятна, но запах крови не проникал сквозь фильтры противогазов. Атласка бросила изумленный взгляд назад, в шлюз, откуда напирали ее спутники, ощутила на руке незнакомую мягкую ладонь. Ее провели через дверь в человеческое место, просторное и сумрачное, затем створки съехались, отрезав Атласку от шума. - Тихо! - велел проводник. Она испуганно огляделась - здесь ли Синезуб? - и успокоилась. Вслед за провожатыми Атласка и Синезуб пересекли просторное человеческое место - очень осторожно, потому что оружие и злоба были совсем рядом. Навстречу им из тени вышли другие старые низовики. - Рассказчица, - представил Атласку Старый и приветственно коснулся ее руки. Пожилые хиза по очереди обняли ее, затем из ярко освещенного дверного проема вышли другие и обняли не только ее, ошалевшую от почестей, но и Синезуба. - Пойдем. - Они повели ее в ярко освещенное место, в беспредельное пространство вокруг человека на белой кровати. Над кроватью склонялась древняя - предревняя хиза. А кругом вместо стен - тьма и звезды, и внезапно огромное Солнце глянуло в комнату... на них и на Спящую. - Ах! - испуганно воскликнула Атласка, а дряхлая хиза выпрямилась и протянула к ней руки. - Рассказчица, - произнес Старый, и Старейшая на миг оставила Спящую, чтобы обнять Атласку. - Хорошо-хорошо, - ласково сказал Старый. - Лили, - вымолвила Спящая. Вернувшись к кровати, Старейшая опустилась на колени и погладила ее по седым волосам. Лицо Спящей было бледным и неподвижным, но волшебные глаза, обращенные к гостям, светились жизнью. Тело было закутано в белое, кругом тоже царствовала белизна, лишь фигурка Лили и тьма над головой не подчинялись ей. Но и тьму прорезали яркие точки звезд. Солнце куда-то пропало. Остались только Спящая и хиза. - Лили, - вновь произнесла Спящая, - кто это? Человек и древняя хиза смотрели на нее, на Атласку. По знаку Лили они с Синезубом преклонили колени, благоговейно впитывая тепло глаз подруги Великого Солнца, которое приходило плясать на ее стенах. - Любить ты, - прошептала Атласка. - Любить ты, Солнце-Ее-Друг. - И я люблю тебя, - шепнула Спящая в ответ. - Как там, снаружи? Опасно? - Мы делать не опасно, - мягко произнес Старый. - Все-все хиза делать это место не опасно. Человеки-ружья стоять сторона. - Они погибли! - Чудесные глаза наполнились слезами и обратились к Лили. - Это дело рук Джона. Анджело, Дэймон, может быть, и Эмилио... А я пока жива. Лили, не бросай меня! Лили осторожно положила руку на плечо Спящей и прижалась седеющей щекой к серебристым волосам. - Нет, - сказала Старейшая. - Уходить нет время. Любить ты. Уходить нет-нет-нет. Сны, они уходить. И человеки-ружья. Низовики все остаться ты место. Ты видеть сны Великое Солнце. Мы - ты руки-ноги. Мы - много. Мы сильные-быстрые. Тьма и звезды покинули стены. Теперь хиза смотрели на дерущихся людей, в ужасе прижимаясь друг к другу. Одна лишь Спящая осталась спокойной. - Лили, Верхней грозит огромная беда. Смертельная. Когда беда уйдет, Верхней очень понадобятся хиза. Понадобится ваша помощь. Ничего не бойтесь, хорошо? Защищайте это место. Оставайтесь со мной. - Человеки-ружья прийти это место, мы драться. - Вас не убьют. Не посмеют, понимаете? Хиза нужны людям. Люди не хотят прийти сюда. - Волшебные глаза сверкнули гневом, но тотчас смягчились. Вернулось Солнце, его прекрасный и грозный лик заполнил собой стены, погасив гнев. Солнце отразилось в глазах Спящей, белизна стала ослепительной. - Ах! - Вместе с остальными гостями Атласка застонала от благоговения и качнулась из стороны в сторону. - Она - Атласка, - сказал Старый Спящей. - Он Синезуб. Они друзья Беннет-человек. Видеть он умирать. - Знаю, что вы недавно с Нижней, - улыбнулась Спящая юной паре. - Вас прислал Эмилио. - Константин-человек ты друг? Любить он, все-все низовики. Беннет-человек он друг. - Да, они дружили. - Она рассказать, - пообещал Старый и, обернувшись к Атласке, попросил на языке хиза: - Ее-Видят-Небеса, расскажи Спящей свою легенду. Сделай ее глаза ясными, а сны теплыми. Сделай так, чтобы легенда стала ее сном. К щекам Атласки прилило тепло, от страха пересохло в горле. Ибо она не была Великой. Доселе она вершила маленькие дела и пела маленькие песни. Рассказывать великую легенду на человеческом языке, да еще в присутствии Спящей... и самого Солнца... и звезд! Превратиться в частицу сна... - Давай, - подтолкнул ее Синезуб, и вера в ее право рассказывать о Беннете согрела Атласке сердце. - Я - Она-Видеть-Небо, - начала она. - Я прилететь с Нижняя. Рассказать ты Беннет-человек. Рассказать ты Константин. Спеть ты дела хиза. Ты смотреть сны дела хиза, Солнце-Ее-Друг, как смотреть хиза Беннет. Ты сделать он жить. Сделать он ходить хиза. Ах! Любить ты. Любить он. Солнце улыбаться, глядеть он. Долго-долго мы видеть сны хиза. Беннет сделать мы видеть сны человеки. Он показать мы хорошо дела, говорить: Солнце, он держать вся Верхняя, он держать вся Нижняя он руки. Он говорить, Верхняя тянуть руки Солнечная, корабли прилетать-улетать, большой-большой корабли прилетать-улетать, далекий-далекий тьма прилетать человеки. Он сделать широко мы глаза, он сделать широко мы сны, он сделать мы сны как сны человеки. Солнце-Ее-Друг, эти вещи дать мы Беннет, он отдать он жизнь. Он сказать мы: Верхняя много хороший вещи. И мы хотеть видеть вещи Верхняя. Мы прилететь. Мы видеть. Так широко, так много тьма, мы видеть Солнце, улыбаться тьма, делать сон Нижняя, синий небо. Беннет делать мы видеть. Беннет делать мы прилетать. Беннет делать мы новый сны. Ах! Я-Атласка, я рассказать ты время приходить человеки. До человеки нет быть время, быть только сон. Мы ждать и не знать, что мы ждать. Мы видеть человеки, и мы лететь Верхняя. Ах! Время Беннет приходить - холодный время, и старая река, она тихая... Прекрасные темные глаза с любопытством смотрели на Атласку. Спящая прислушивалась к ее словам, как будто юная хиза владела искусством старых певцов. Атласка изо всех сил старалась сделать истиной свою легенду, а не те ужасы, что творились на Верхней, чтобы сама Спящая уверовала в ее правдивость и чтобы в грядущие циклы эта правда возвращалась снова и снова, как цветы, как дожди, как все, что длится вечно... 3. ЦЕНТР УПРАВЛЕНИЯ Суета улеглась: техи уже не реагировали на некоторые вызовы и не вникали во второстепенные детали. Центр притерпелся к постоянной панике, к присутствию вооруженных людей, которых с каждым часом собиралось все больше. Бродя между пультами, Джон морщился - его раздражало любое действие подчиненных, которое казалось ему лишним. - Опять "Край Вселенной", - доложил тех. - Элен Квин требует объяснений. - Отказать. - Сэр... - Отказать. Передай, пусть сидят и ждут, пока все уляжется. И не загружают эфир. Или, по-твоему, мы должны открытым текстом передавать интересующие врага сведения? Тех повернулся к пульту, стараясь не замечать оружия. Квин. Молодая жена Дэймона у купцов. Уже поднимает шум, требует объяснений, отказывается покинуть корабль. Произошла утечка информации, и купцы из ополчения наверняка связались с Флотом. Да, Мациан, скорее всего, уже все знает. Квин - у торговцев, а Дэймон - в зеленом доке. В синей - низовики, они живой стеной окружили ложе Алисии, заблокировали четвертый перекресток... Ну и пусть. Главное - низовики никуда оттуда не денутся. Секция полностью перекрыта. Сложив руки за спиной, он попытался напустить на себя невозмутимый вид и вдруг краем глаза уловил движение возле двери. Джессад. Уже вернулся. Джону не понравилось мрачное спокойствие униата, молча ожидающего у входа. - Есть успехи? - спросил Джон, выйдя с Джессадом в коридор. - Нашли господина Крессича. Он здесь со своей свитой. Хочет поговорить. Джон скривился, бросив взгляд в конец