азался значительно острее, чего Стэн не заметил на другом
корабле.
     "Регулы".
     Дункан остановился. Винтовка ткнулась ему в спину... Он набрал полную
грудь этой воздушной смеси и пошел дальше, держась рядом с Галеем.
     Двери каюты были распахнуты; Стэн свернул в нужную сторону и вместе с
Галеем вошел в каюту контр-адмирала.
     Кох занимал стоящее за столом кресло.
     И рядом с ним в тележке восседал регул. Дункан взглянул на  выражение
костяного лица, чувствуя, как бешено колотится  в  груди  сердце:  чувства
были обоюдными. Ноздри регула резко сжались.
     - Союзник, сэр? - не дожидаясь приглашения, спросил  Дункан  у  Коха,
прежде чем кто-либо заговорил.
     - Шарн Алань-ни. - Глаза контр-адмирала были темными и узкими, как  у
регула. Его седая чисто выбритая голова теперь походила  на  голый  череп,
лицо - заострившееся и безжалостное. - Садитесь, ПлаР.
     Дункан опустился на стоящее рядом со столом кресло, облокотившись  на
спинку и переводя взгляд с Коха на регула.
     - Мне придется отчитываться и перед чужаком?
     - Союзником. У нас объединенное командование.
     Все встало на свои места.
     - Союзник, - сказал Дункан, не сводя глаз с Шарн, -  который  пытался
убить нас и который уничтожил мой корабль.
     Регул зашипел.
     - Бай Кох, это мри. В нем нет ничего от вас.  Говоря  все  это,  этот
юноша-без-гнезда преследует свои интересы. Мы видели путь, которым  прошли
мри, безжизненные планеты. Мы видели их работу. Этот впечатлительный юноша
был силой завербован ими, и теперь он целиком их.
     - Я оставил маяки, - сказал Дункан, глядя на Коха, -  специально.  Вы
слышали их? Кто-то услышал мои сообщения, прежде чем открыть огонь...  или
кто-то достиг их раньше?
     Кох лишь моргал глазами. Грубая кожа Шарн стала более темной.
     - В этих сообщениях говорилось, что мри расположены к дружбе. Что  мы
достигли согласия.
     Шарн внезапно зашипела, став бесцветной: - Предательство!
     - В обоих наших родах, - сказал Дункан. - Бай Шарн,  меня  послали  к
мри... как, впрочем, вас послали остановить  меня.  Возможно,  мы  с  вами
единственные в этой комнате, кто на самом деле понимает друг друга.
     - Это не доведет тебя до добра, - бросил Кох.
     Дункан пожал плечами.
     - Я не ошибся насчет маяков? Это Шарн решила напасть на города?
     - Мы были обстреляны, - проговорил Кох.
     - С моего корабля? Разве не регулы оказались здесь первыми?
     Кох молчал.
     - Вы - убийца, - сказал Дункан. - Мри предпочли бы переговоры, но  вы
позволили регулами идти первыми.  Была  включена  защита.  Мри  больше  не
контролируют ее. Вы воюете против машин. Стоит вам  прекратить,  они  тоже
остановятся. Если вы будете продолжать, вы уничтожите планету.
     - Возможно, это самое безопасное решение.
     Дункан с ледяным отчуждением взглянул на контр-адмирала.
     - "Флауэр" был свидетелем того, что  вы  сделали.  Если  раса  землян
узнает  о  том,  что  здесь  произошло,  к  вам  будут  относиться  совсем
по-другому. Возможно, вы не понимаете, что вам грозит, но  это  ничего  не
меняет. Вы поставите последний  штрих  в  пустыне  звезд,  по  которой  вы
прошли. Вы превратитесь в чудовищ.
     - Чушь!
     - Вы знаете, о чем я говорю. "Флауэр" - ваша совесть. Ставрос...  кто
бы ни отправил их с вами... поступил  верно.  Будут  свидетели.  Вот  этот
лейтенант...  другие  из  вашего  экипажа...  они  будут  свидетелями.  Вы
сражаетесь против умирающего народа, уничтожая древний, древний мир. - Его
взгляд остановился на Шарн, что сидела сейчас, полностью сжав ноздри. -  И
вы тоже. Бай Шарн, вы действительно думаете, что регулам нужны земляне без
мри? А как же счета и балансы? Присмотритесь к своим  нынешним  союзникам.
Один без другого опасен для регулов. Не думайте, что  земляне  любят  вас.
Взгляните на меня, бай Шарн.
     Ноздри бай быстро затрепетали.
     - Убейте этого юношу! Избавьтесь от него и его советов, бай Кох!  Это
яд!
     Дункан посмотрел на Коха:  ни  ему,  ни  Шарн  не  удалось  растопить
ледяное равнодушие во взгляде контр-адмирала, и внезапно, снова подумав  о
землянах,  Стэн  узнал  этот  взгляд,  взгляд  уроженца  Хэйвена,   полный
ненависти. Мри бы никогда не подумал,  что  у  Коха  могли  быть  подобные
мысли: мри были верны госпоже, а госпожа проявляла уважение к возрасту.
     - Вы хотите уничтожить их, - сказал он Коху. - И, возможно, считаете,
что вам удастся удержать меня здесь в  качестве  источника  информации.  Я
расскажу вам то, что знаю. Но я предпочитаю сделать это, если бай уйдет.
     Стэн  поставил  Коха  в   довольно   невыгодное   положение.   Теперь
контр-адмиралу придется либо выгнать Шарн, либо оставить ее - здесь  могло
быть лишь единственное решение.
     - Представьте  ваши  объяснения  начальнику  Службы  безопасности,  -
заговорил Кох. - Рапорт дойдет до меня.
     - Им я не скажу ничего, - отрезал Дункан.
     Кох сидел, глядя на Стэна, и, возможно, верил  ему.  Краска  заливала
лицо контр-адмирала; на виске пульсировала вена.
     - Что вы еще хотите сказать?
     - Во-первых, когда я закончу, я уйду. Я оставил Службу.  Я  -  второй
после кел'анта мри. Вы, конечно, можете задержать меня, это ваше право, но
я больше не подчиняюсь приказам Ставроса или вам.
     - Вы дезертир!
     Дункан мягко вздохнул.
     - Я был отправлен на одном корабле с  мри,  чтобы  изучать  их.  Меня
вышвырнули. Госпожа подобрала меня вновь.
     Кох долго молчал. Наконец он открыл стол, вынул листок бумаги, пустил
его по столу. Дункан дотянулся до листка;  глупая  печать  показалась  ему
чужой.
     Кодовые номера.  Один  был  его.  "Рекомендации,  связной  по  особым
поручениям Стэн Х.Дункан: отстраняется от  Службы  9/4/21  кодовая  миссия
Зонд.  Код  санкционирования  Феникс,  ограничения  зашифрованы  в   файле
SS-DS-34. Моими полномочиями, этой датой,  Джордж  Т.Ставрос,  губернатор,
Зона Кесрит."
     Дункан поднял глаза.
     - Ваши полномочия,  -  сказал  Кох,  -  по  моей  просьбе...  на  мое
усмотрение. Ваш переход на сторону противника был предвиден.
     Дункан осторожно сложил листок, спрятал его  в  поясную  сумку,  пока
ярость клокотала в нем. Он справился с собой. "Если я могу разозлить тебя,
- сказал как-то Ньюн, - твоя защита снова не выдержит. Я  хочу,  чтобы  ты
думал о чем-либо еще, кроме Игры."
     Он взглянул на Шарн, чьи ноздри дрожали,  чьи  ороговелые  губы  были
плотно сжаты.
     - Если больше не будет стрельбы, - сказал Кох, - мы прекратим огонь.
     - Этого мне достаточно, - отозвался Дункан с прежней холодностью.
     - И мы совершим посадку, и установим то, что следовало  установить  в
первую очередь.
     - Я договорюсь о прекращении огня. Высадите меня снова на планету.
     - Нет, - проговорила Шарн. - Баю очень не понравится любое примирение
с этими созданиями.
     - Вы, - язвительно сказал Дункан, - боитесь, что мри помнят?
     Ноздри Шарн резко сжались, и кожа ее потемнела и вновь посветлела. Ее
пальцы судорожно двигались по пульту управления тележки, и она по-прежнему
смотрела на них обоих.
     - Мри могут приспосабливаться к не-мри, - сказал Дункан. - Я -  живое
доказательство того, что это возможно.
     Темные глаза Коха блуждали поверх головы Стэна.
     - Откиньте вуаль, ПлаР.
     Дункан убрал вуаль, пристально глядя на стоящего перед ним  человека,
чье лицо было голым.
     - По вам не скажешь, что это просто.
     - Я не слишком далеко зашел, и вы вполне можете иметь со мной дело. Я
то, чего, возможно, добивался Ставрос. Я могу быть  вам  полезен.  Я  могу
пригласить госпожу Народа для переговоров, а это гораздо больше того,  что
вам удастся достичь другими способами.
     - В вашем  распоряжении  день.  На  это  время  огонь  прекращен.  Вы
представите отчет.
     - Да. Я поговорю с Боаз.
     - Она не имеет на это права.
     -  У  нее  гораздо  больше  прав,  чем  у  людей  из   вашей   службы
безопасности. Ее работа дает Боаз такие  права.  Я  поговорю  с  ней.  Она
сможет понять то, что я расскажу. Они - нет. Они постараются переврать.
     - Там будет присутствовать офицер службы безопасности.  Он  предложит
вопросы.
     - Я отвечу то, что посчитаю нужным. Я не стану помогать вам в поисках
мри.
     - Значит, вам известно, где их штаб?
     Дункан улыбнулся.
     - Камни и песок, дюны и равнины. Вот где вам придется искать  их.  От
меня вы больше ничего не получите.
     - Мы сможем отыскать вас в любой момент?
     - Меня отыскать будет легко. Просто пришлите "Флауэр" к тому же месту
и ждите. В конце концов я приду.
     Кох закусил губу.
     - И вы сможете заключить соглашение?
     - Да.
     - Я не верю вашей самонадеянности.
     - Меня они послушают. Я поговорю с ними на их языке.
     - В этом я не сомневаюсь. Отправляйтесь беседовать с Боаз.
     - Мне потребуется челнок.
     Кох нахмурился.
     - Он мне действительно необходим, - сказал Дункан.  -  Или  отправьте
меня тем же путем. Советую как можно быстрее отправить меня  обратно.  Мри
непросто отыскать. На это потребуется время.
     Кох тихо выругался.
     - У Боаз есть десять часов на вас. Можете идти.
     Дункан закрылся вуалью и поднялся, скрестил руки  и  слегка  наклонил
голову, что означало уважение.
     И охрана, что оставалась у двери, обступила его, и он вышел.
     И здесь была приземистая тень. Стэн рванулся назад. Рука регула сжала
его руку с сокрушительной силой. Регул пронзительно закричал  на  него,  и
Стэн выгнулся в этих тисках; клинок ожег его ребра, скользнув по ним.
     Охранники бросились к нему.  От  навалившихся  землян  регул  потерял
равновесие, стал падать, таща Дункана за собой.  Ботинок  Галея  несколько
раз ударил по запястью регула, пытаясь выбить нож.
     Дункан  вырвался,  выхватил  пистолет  из  кобуры  контр-адмирала   и
повернулся. Люди, протягивая руки, бросились к нему.
     Шарн.
     Вокруг темных  глаз  регула  появились  белые  обводы:  ужас.  Дункан
выстрелил и, когда охрана схватила  его,  спокойно  позволил  им  отобрать
пистолет.
     Он уничтожил врага, что угрожал Народу. Оставшихся юнцов  можно  было
не опасаться. Когда охрана помогла ему подняться, Стэн  глубоко  вздохнул,
печально глядя на выгнувшуюся на тележке громадину.
     Кох стоял рядом с красным лицом, ноздри побелели по краям.
     - Я служу госпоже Народа,  -  спокойно  проговорил  Дункан,  даже  не
пытаясь вырваться из державших его рук. - Я привел в исполнение  приговор.
Теперь можете исполнить свой  или  позвольте  мне  уйти  и  служить  нашим
интересам. Регулам известно, кто я. Их это не удивит.  Я  знаю.  Теперь  я
могу предложить вам мир с Кутат.
     В углу разоруженные молодые регулы, сбившись  в  кучу,  цеплялись  за
край тележки. Они издавали странный клокочущий звук - регулы выражали свое
горе. Темные глаза смотрели на Дункана. Тот не обращал на это внимания.
     - Идите, - сказал Кох. Следы гнева незаметно исчезли с его лица. Судя
по глазам, он задумал что-то странное. Он взглянул на охрану, на Галея.  -
Он пойдет с вами. Отпустите его.
     Дункан встряхнул свободными руками, поправил мантии и  направился  из
комнаты,  проследовав  через  беспорядочную  кучку  регулов,   собравшихся
снаружи. Один из юнцов, более старший, не сводил со Стэна глаз, ноздри его
раздувались и схлопывались в крайнем возбуждении, и,  когда  тот  проходил
мимо, поспешил укрыться за другим.
     Спокойно, не  обращая  внимания  на  землян,  которые  выстроились  в
коридоре, глядя на него во все глаза, Дункан направился к "Флауэру".


     - Что ты собираешься делать теперь? -  спросила  Боаз  после  долгого
молчания.
     Дункан взглянул на ленту. Боаз  остановила  ее.  Он  сидел,  скрестив
ноги, на большом стуле, локти на коленях, тогда как Боаз предпочла пол.
     - То, что сказал. Только то, что сказал.
     - Уговаривать мри?
     - Ты думаешь, что это невозможно?
     - Ты знаток, - проговорила она. - Скажи мне.
     - Это возможно, Боз. На условиях мри.
     - После убийства?
     Стэн медленно закрыл глаза. На нем была вуаль. Ему было неуютно среди
них, даже здесь, в госпитале.
     - Я сделал, что следовало. Никто не мог сделать этого.
     - Месть?
     - Практичность.
     - Ты сказал, что они не испытывают к регулам чувства обиды.
     - Они забыли о регулах. Это было Мрак тому назад. Я все простил, Боз.
Начисто.
     - А твои руки?
     - Никакого раскаяния.
     Некоторое время Боаз молчала, и что бы ей ни хотелось сказать, она ни
промолвила ни слова. Это было словно вуаль  на  ее  глазах,  что  внезапно
разъединила их.
     - Да. Я полагаю, здесь его быть не может.
     - Была женщина, которую убили регулы. И не только ее.
     - Я рада, что в тебе еще многое уцелело.
     - Это не из-за нее я убил регула.
     Боаз снова замолчала. Все меньше и меньше оставалось того, что  можно
было сказать.
     - Мне вспоминается другой Стэн Дункан, - проговорила она наконец.
     - Ты же понимаешь, что он единственный.
     Она поднялась, взяла со стойки его оружие, отдала ему.
     - Галей отвезет тебя. Он вызвался сам. Мне кажется, он  заблуждается,
думая, что знает тебя. Дус за дверью.
     - Да. - Стэн знал, где  дус.  Тот  тоже  знал  о  его  присутствии  и
оставался спокойным. Стэн  прицепил  оружие,  чувствуя  знакомую  тяжесть,
коснулся своего джи'тэл, поправил ремни. - Мне лучше уйти сейчас.
     - Это оговорено. В твою экипировку входит  сигнальный  маяк,  который
они хотят, чтобы ты нес. Тебе предлагается использовать его, когда  будешь
готов к встрече.
     -  Мне  потребуется  некоторое  время.  -  Он  направился  к   двери,
остановился, подумав, что надо снять вуаль - этот жест означал дружбу.
     Ему не хотелось делать этого.
     Стэн вышел к поджидавшей его охране и не оглянулся.
     И вместе с идущим рядом  дусом  он  спустился  к  отсеку,  где  стоял
челнок, получил от службы безопасности сигнальный маяк; здесь Стэн оставил
охрану и поднялся по трапу на корабль, впервые оставшись без опеки.
     Он вошел и направился прямо в рубку, где его ждал Галей.
     Храбрый человек, Галей. Дункан критически посмотрел  на  него,  когда
человек поднялся ему навстречу, давая  место  дусу,  что  устроился  между
ними. _И_с_п_у_г_: Стэн ощутил его в  чувствах  дуса,  но  Галеем  двигало
что-то еще, если даже несмотря на это тот находился здесь.
     Верность?
     Стэн не знал, чем, или почему, или как ему удалось расшевелить это  в
человеке, которого он едва знал... разве что они вдвоем прошли Сил'атен...
что этот человек, как и он, узнал необжитые районы Кесрит, которые  видели
немногие из его расы.
     Он протянул Галею руку, как это было принято  среди  землян,  и  рука
Галея была влажной.
     - Ты знаешь, куда надо лететь?
     - Выведи меня на последнее место посадки "Флауэра". Я покажу.
     - Хорошо, - сказал Галей. Он сел на свое место за пультом управления;
Дункан занял сидение рядом с ним  и  пристегнул  ремни,  пока  дус,  зверь
по-космически мудрый, втискивался поплотнее, закреплялся.
     Вспыхнули огни. Дункан наблюдал  за  полным  решимости  лицом  Галея,
мертвенно бледным  в  свете  приборов.  Открылся  внешний  люк,  и  челнок
выбросился наружу, в сторону планеты.
     -  Держись  выше,  -  посоветовал  Дункан.  -  Защитные  системы  еще
работают.
     - Есть проход, - отозвался Галей. - Мы уже пользовались им.
     После этого они почти не разговаривали. Земля мчалась  им  навстречу,
превращаясь в горы и дюны, над которыми челнок сбросил скорость.
     Появилась впадина моря, что вела их домой. Дус, осмелев, поднялся  на
лапы. Дункан погладил его, и зверь заурчал, излучая свое удовольствие.
     Челнок коснулся земли, вздрогнул, замер. Открылся люк.
     Холодный разреженный воздух Кутат достиг  его.  Стэн  освободился  от
ремней и поднялся, убрал руку со спины дуса, чтобы  взять  свою  сумку,  и
направился к люку. Он услышал, как сзади поднимается Галей и обернулся.
     - С тобой все в порядке? - почему-то спросил Галей.
     - Да. - Он еще раз обернул вокруг лица вуаль, чтобы легче  привыкнуть
к здешнему воздуху, и вновь взглянул на раскинувшуюся за люком пустыню. Он
начал спускаться вниз по трапу, и дус - за ним по пятам,  вниз,  к  песку,
который содержал спокойное ощущение реальности, в  отличие  от  мира,  что
остался наверху.
     Дом.
     Сначала он направился в сторону морской впадины -  то  было  неверное
направление. Он возьмет настоящее, когда  угаснет  свет,  когда  он  будет
уверен, что никто не следит за ним. Он обязательно  спрячет  снаряжение  в
скалах - потом, в будущем, оно понадобится  -  не  доверяя  этому  подарку
землян, который он должен был отнести  к  мри;  он  обязательно  снимет  и
проверит свое оружие, не доверяя ему - ведь оно побывало в чужих руках. Им
не удастся выследить его.
     Служба госпоже. Дикая, нетронутая земля. Стэн вдохнул ветер,  и  лишь
когда отошел уже довольно далеко, появилось беспокойство: не  было  слышно
старта челнока.
     Он оглянулся и увидел маленькую фигурку, что стояла  в  проеме  люка,
глядя ему вслед.
     Он повернулся и зашагал дальше, и, в конце концов, услышал старт.
     Челнок прошел над головой. Стэн  поднял  глаза,  увидел,  что  челнок
закладывает разворот, словно в приветствии, и исчезает.