- Разве не для этого мы пришли сюда? - спросила Боаз Галея. - Ведь до сих пор у нас были еще более худшие шансы с меньшей уверенностью в успехе. Галей, подумав, кивнул: - Пистолеты отдать вам? - Нет. Идемте. Держите руки подальше от оружия. И если вы знаете имена кого-нибудь из мри... не используйте их. - Ньюн здесь? - спросила Боаз. - И госпожа? - Ньюн здесь, но он постарался забыть все. Ньюн вовсе не испытывает чувства благодарности к землянам за помощь. Тем более, что не все сделанное землянами было помощью. Боаз, ты сама знаешь, что сделали земляне. Так что на благодарность не рассчитывай. Идем. - Гаррис! - крикнул Галей. - Выходи и не запирай люк! После некоторых колебаний человек спустился на землю, оставив люк открытым. Дункан повел их по песчаной равнине к темной линии Келов. Те не проявляли ни радости, ни враждебности. Свои руки они держали на виду. - Это Ньюн с'Интель, - сказал Дункан Боаз. - Кел'ант племени джей'эном и госпожи Мелеин. Город принадлежит эли, но вы не должны общаться с ними. Кел'ант понимает язык землян, но не думаю что он будет говорить с вами. Достаточно того, что он пришел встречать вас. - Передай ему и госпоже благодарность за любезность, - сказала Боаз. Ньюн наклонил голову, и кел'ейны направились к кораблям. - Эй! - крикнул Галей, и оба его подчиненных потянулись к пистолетам. - Нет! - резко сказал Дункан и, прежде чем Галей успел что-либо сказать, добавил: - Вам придется расстаться с ними, Галей. Смирись с этим. Ты можешь вызвать мри на поединок за право обладать кораблем. Или же можешь уйти в пустыню, но я сомневаюсь, что со своим снаряжением ты выживешь там. У мри нет понятия собственности, кроме как на одежду и оружие. Если ты не глуп, то ты пойдешь со мной и будешь говорить. Галей взглянул на Боаз, которая коротко кивнула ему. Галей дал сигнал своим товарищам не сопротивляться. - Машины, - сказал Дункан на хол'эйри, - не принадлежат отдельным людям. Они принадлежат обществу землян. Поэтому Галей чувствует себя оскорбленным. Но их послали для переговоров, и они готовы идти в город. - Это перевод? - сухо спросил Ньюн, который прекрасно понимал каждое слово. - Если да, то они очень уступчивы. - Я знаю этих двоих, - сказал Дункан. - Боаз и Галея, и они знают тебя. Они чувствуют необходимость переговоров. Глаза Ньюна сверкнули. Возможно, он вспомнил Кесрит. - А остальные? - Если Галей выбрал их, значит они ему подходят. К тому же, здесь Боаз. У мри нет лучших друзей, чем Галей и Боаз. - Ай, - сказал Ньюн и добавил на языке землян, взглянув на них. - Идемте. Мы просим. Боаз почтительно опустила глаза и жестом пригласила остальных идти с мри. Наконец они подошли к городу, к открытым дверям. Дункан остановился, Ньюн тоже, очень встревоженный. Келы тоже остановились, скорее из любопытства, ибо они ничего не ощущали. - Дункан? - спросила Боаз. - Ньюн, - проговорил Дункан с тревогой. - К нам приближается кто-то чужой. Но госпожа спокойна. Это идет извне. - Фокусы ци'мри, - сказал Ньюн. - Что это? - громко спросила Боаз и остановилась. В восточной части неба уже можно было рассмотреть две точки. - Регулы! - выдохнул Галей. - О Боже, _э_т_и_ тоже на поверхности планеты! Дункан, корабли... корабли... они снижаются! - БЫСТРЕЕ! - крикнул Ньюн и подтолкнул Галея по направлению к челнокам. Галей побежал, не задавая вопросов. За ним побежали его люди. - Десаи! - крикнул Ньюн. - Беги! Скажи, чтобы кел'ейны впустили землян в корабли. Дункан смотрел, как земляне с ужасной медлительностью приближались к кораблям. Чужие корабли были уже близко. Десаи добежал до кораблей раньше землян, и затем Галей вскочил в кабину одного из челноков, а еще один землянин - в другой. Люки закрылись. Кел'ейны бросились в стороны. Включились двигатели. Клубы пыли окутали корабли, но через мгновение они уже вырвались из пыльного облака в небесный простор. Один челнок сразу устремился навстречу вражеским кораблям, второй взмыл вверх и исчез из виду. - Он полетел за помощью! - крикнула Боаз. - Дункан, это не наши корабли! Скажи им! - Это правда? - спросил Ньюн. - Боаз можно верить, - ответил Дункан. Ньюн резко повернулся и приказал: - Быстро! В город! Они побежали. Боаз задыхалась под маской. Дункан подхватил ее под руку и поволок. Мирин схватил ее с другой стороны. Так они ворвались в город и побежали по коридорам, мимо перепуганных эли. Жуткая тревога охватила Дункана. Дусы предвещали нечто ужасное. Он чувствовал, что у мри слишком много врагов и слишком мало времени. Катастрофа неотвратимо приближалась. И вдруг странный взрыв. Холл вспыхнул осколками стекла и камня. Удар нанесен. - Бежим! - крикнул Ньюн. Они бросились через дым, мимо окровавленных тел эли, ибо Мелеин и остальные Келы находились в самом центре города. - Госпожа! - воскликнул Риан, но Мелеин стояла в центре круга и не отрываясь смотрела на экраны... - Госпожа, - послышался голос Эли'ита - бесполый, величественный, земной. - Госпожа, ты здесь? Ты слышишь? - Я слышу, - отозвалась она. "...под огнем. Прошу разрешения... огонь..." Они еле расслышали эти слова среди грохота взрывов, звона стекла. - Повтори. "Это регулы, - повторил голос. - Ты понимаешь? Военные корабли регулов". "Здесь Гаррис, - послышался голос из другого динамика. - Я преследую корабль. Галей полетел за..." Голос оборвался. - "Гаррис! Гаррис!" - раздался чей-то голос. Экран погас, снова взрывы. - Нанеси удар по воздушным кораблям, - сказала Мелеин. - Эли'ит, нанеси удар! Те исчезли. Экраны были пусты. "Стреляют регулы, - продолжал голос землянина. - Корабль на орбите. Если сможете... их..." - Снова молчание. Мелеин огляделась. Испуганные лица, разбитые стекла, рухнувшие колонны и скульптуры. - Ответный огонь, - сказала она машине. - Все города! Огонь по любому кораблю, который стреляет но городам! Надежды больше не было. Мелеин понимала, что все города погибнут. - Цели находятся вне зоны обстрела, - бесстрастно доложила машина. - Это все ты! - закричала Эбоутэй, не входя в круг. - Выключи нас! Выключи нас из системы! Эли'ит гораздо ценнее любого из ваших городов. Отключи энергию Эли'ита, чтобы враги не могли обнаружить нас! - Странно, - сказала Мелеин. - Тебе выпала честь встать в ряды последних воинов мира, а ты стараешься уклониться от этой чести. - Эли'ит! - крикнула Эбоутэй и бросилась в круг на Мелеин. Мелеин отскочила в сторону, с удивлением заметив вспышку огня в руке Эбоутэй. Кел Мэйд прыгнул вперед, приняв своим телом огненный сгусток, а Эбоутэй распростерлась на полу со сломанной шеей. Среди эли началась настоящая паника. Одни разбежались, другие вооружились осколками стекла. Келы мгновенно выстроили стену из обнаженных мечей: Хлил, и Рас, и Диас... Дусы были тут же. Смерть тех эли, которые были убиты дусами, была менее мучительной, чем смерть остальных. Одна секция панелей потемнела: этот город был уничтожен. Под обломками погибли вторая из Матерей и Муж. - Цели входят в зону поражения, - заговорила машина. - Запрос: защита или огонь? - Защита, - мгновенно решила Мелеин. Она, носящая белую мантию, была вынуждена убить. Оказалось, что она была ранена при этом. Кровь стекала по руке. Она подняла глаза. Появился Ньюн, Дункан... и рядом с ними странная маленькая женщина. Мелеин смотрела на нее, а вокруг раздавались взрывы, сыпались осколки камня и стекла. Мелеин стояла спокойно и с достоинством. - Ваш корабль под огнем, - сказала Мелеин женщине с повязкой сен'ена - золотым шарфом. - Я говорила с вашим сен'антом. Он обвиняет регулов. Два корабля улетели отсюда. Я позволила, но один уничтожен. - Мы держим путь открытым, - сказал Ньюн, подойдя к ней и взяв ее здоровую руку. - Идем. Пожалуйста, нужно уйти отсюда, пока еще есть время. Она колебалась. Разум подсказывал ей что Ньюн прав, но если Предвидение ее не обманывает... Она думала. - Идем, - умолял Ньюн. - Если этот город можно спасти, земляне спасут его. А мы не сможем. - Сможем, - настаивала она, но сама сомневалась в этом. Мелеин повернулась к машине: - Эли'ит, где враг? Покажи мне его. Экраны ожили. Она увидела планету и над ней светящуюся точку, прерывисто вспыхивающую; вторую точку, равномерно светящуюся; и третью, едва различимую. - Огонь по кораблям, стреляющим по Кутат. - Они выходят из моей зоны поражения, - отозвался Эли'ит. - Приближаются к Ли'эй'хэйну. Запрос Ли'эй'хэйна: защита или огонь? - Огонь, - сказала Мелеин. Мигательные перепонки на ее глазах на мгновение закрылись, открылись вновь. Она смотрела на экраны, на приближающегося врага. На пультах стали вспыхивать лампы. На мгновение все исчезло, остались лишь мрак и звезды. Галей пытался расстегнуть ремешок шлема - это была сложная задача в темной каюте челнока. Он не отрывал глаз от экрана. Сидевший рядом с ним Шибо тоже снимал шлем. На экране что-то зловеще темнело. Судя по размерам, это был "Сантьяго". - Где же "Сабер"? - спросил Кэдарин. - Почему он ничего не предпринимает? Ведь он не должен был допустить сюда регулов. Галей освободил руки, нажал кнопку вызова. Компьютер связи сигнала не подал. - Связи нет, - сказал Галей. - И мы ничем помочь не можем. Наши средства защиты слишком ничтожны. Теперь уже было ясно видно, что перед ними "Сантьяго". Черный металл обшивки тускло светился в лучах солнца. Громадный корабль беспомощно кружился по орбите вокруг Кутат. - Мертв, - прошептал Шибо. - О Боже, мы остались одни: ни "Сабера", ни "Сантьяго". - Зато здесь наши союзники регулы, - холодно и зло сказал Кэдарин. - Могу поклясться, что они кружат где-то рядом и превращают планету в обломки. "Флауэр"... "Флауэр" - это единственное, что осталось у нас. - Что будем делать, сэр? - спросил Шибо. - Снова спускаться? Галей часто дышал, стараясь справиться с приступом тошноты. - Если регулы стреляют по планете, значит "Шируг" спустился на небольшую высоту... - он с трудом поднял руку и взялся за рычаги управления. Челнок медленно подплывал под огромное днище "Сантьяго". Несколько мгновений - и скорости кораблей сравнялись, они соприкоснулись. - Мы проникнем на корабль, - прошептал Шибо. - И что? Галей поднялся, протянул руку к люку. - Я хочу посмотреть, можно ли запустить аварийные системы. - И что, если _м_ы_ запустим их? - Направлю корабль на "Шируг". Ни Шибо, ни Кэдарин не могли оспаривать решение командира, хотя они были явно не согласны с ним. Но им приходилось только подчиниться. Вскоре из-за горизонта должен был появиться "Шируг". Галей всегда боялся высоты. Он выбрался из люка, включил ранцевый двигатель и подплыл к "Сантьяго". Открывать люк не было необходимости. Пробоина в обшивке обеспечивала доступ в корабль. Большие корабли не предназначались для посадки на планеты, и поэтому их обшивка не была такой прочной, как у челноков. Темнота внутри корабля была абсолютной. Луч света выхватывал из картины разрушения, катастрофы... но не было тел... и не было атмосферы... и не было энергии... лишь мертвый металл. Галей стал медленно продвигаться вперед, стараясь не задеть за рваные края обшивки. Луч освещал последствия ужасной катастрофы. Еще люк. Галей без труда открыл его. Воздух не рванулся к нему навстречу, вопреки ожиданиям. Здесь тоже было опустошение и разруха. Холод. Тьма, в которой на одной из панелей справа тускло светился красный глаз. - Что-то здесь еще живет, - передал он на челнок. - Индикатор аварийных систем. Вероятно, мне удастся запустить их. Когда корабль начнет движение, отцепляйтесь и спускайтесь на планету. Выслушав подтверждение приема, Галей начал работать. Липкий пот стекал по телу. Все происходящее казалось ему кошмаром. В голове шевелились предательские мысли - бросить все и спуститься на планету. Правда, он не знал, цел "Флауэр", или нет. Может, все его действия уже не имеют смысла? Когда-то он был пилотом "Сантьяго", и теперь это пригодилось. Только бы ему удалось запустить двигатели! "Думай о работе!" - заставлял он себя. Нажатие кнопки - и вот на панели пульта замелькали огоньки. В мертвой тишине зарождалась жизнь. Ждать - это было самым трудным. Галей смотрел на бегающие огоньки. - Нужна помощь? - спросил голос - слабая ниточка, связывающая его с реальностью. - Вы наведете меня на цель, а все остальное я сделаю сам. Долгая пауза. - Тебе ясно, Шибо? - Ясно, сэр. И чуть позже: - На экране корабль, сэр. Это "Шируг". Галей от всей души надеялся, что регулы заняты планетой, что они не будут рассматривать мертвый корабль и не заметят челнок. Он однако не предполагал, что ждать так трудно. Звезды мерцали на экране. И тут у него возникло странное ощущение: он не мог понять, где верх, где низ. И только взяв себя в руки, он сориентировался в пространстве, нашел направление на "Шируг". Пора... вниз, вниз... как можно быстрее. Звезды на экране сместились. - Нет! - раздался голос Кэдарина. - Боже, помоги нам! Галей включил резервные двигатели. Искалеченный корабль пошел в свой последний рейс. - Приближаемся, сэр, - раздался шепот Кэдарина. - Отчаливайте! - закричал Галей в микрофон. - ОТЧАЛИВАЙТЕ! Из дюз вырвалось ослепительное белое пламя. Черная стена закрыла от него звезды. "Шируг". Что-то швырнуло Галея назад. Все затопила тьма. - Быстрее! - крикнул Сут. "Шируг" маневрировал, чтобы уклониться от столкновения. Тошнота подступила к горлу Сута. - Огонь не остановит их, - послышался голос молодого регула. - Они не реагируют... Грохот. Столкновение. Хаос. - Уйти с орбиты! - крикнул Сут. - Безмозглые! Уйдите с орбиты! Ответа не было. Во всем теле Сута вдруг появилась зловещая легкость. Молодой регул пытался приблизиться к нему с противоположного конца кабины, отчаянно цепляясь за прикрученную к полу мебель. Связи с командной рубкой не было. - Проверь, в чем дело, - приказал Сут Нань. Раг наконец добрался до него, поправил подушки под спиной. Сут сидел спокойно, но сердце его отчаянно билось. Внезапно наступила тишина. Отключилась вентиляция. Свет стал понемногу меркнуть. Сут, как безумный, нажимал кнопки вызова, но в ответ раздавались только шумы. - Юнец! - заорал он, но Раг, согнувшись от страха, отбежал от него подальше, чтобы Сут не убил его. - Юнец! - Он продолжал жать кнопки до тех пор, пока не осознал, что никто ему не ответит. Страх привел его в себя, но ему ужасно захотелось спать, замедлился пульс, снизилась активность мозга. У него было ощущение, что корабль снижается, но он не знал, правда ли это, или чувства обманывают его. Но он не хотел знать сейчас правду. Ведь этот спуск будет продолжаться долго, пока корабль будет терять запасенную энергию. Все было погружено во тьму, кроме нескольких огней на пульте. Ньюн сидел, обхватив колени руками, в полутемном холле, который они удерживали ценою собственных жизней. Дункан был рядом. И дусы, и остальные кел'ейны - его товарищи из разных племен. Двери охранялись. Эли внезапно обрели мужество, чтобы защищать себя, свои владения, свои сокровища. И у многих из них оказалось оружие, поражающее на расстоянии. Мелеин наконец отвернулась от машин, слабо махнула рукой. Молодые кел'ейны поспешно принесли ей кресло, и она уселась, наклонив голову и прижав к груди раненую руку. Она погрузилась в молчание, нарушить которое никто не посмел. Женщина Боаз тоже была здесь... она сидела в углу, где до этого лежали мертвые эли... и мри... Но трупы уже вынесли отсюда, так как госпожа не могла находиться там, где была смерть. На Боаз была накинута мантия одного из эли, которому она уже не была нужна. Боаз выглядела очень утомленной. Она была не молода, да и воздух Кутат был слишком холоден и резок для нее. Близилась ночь... Тьма окутала холл и коридоры, где суетились эли, убирая свои сокровища. У многих из них было оружие, поражающее на расстоянии. Правда, мало кто владел искусством стрельбы. "Наша честь не пострадает, - говорил Ньюн своим келам. - Если ци'мри стреляет в тебя, без колебаний стреляй в него. И стреляй лучше, чем он." Кое-что из оружия эли досталось кел'ейнам, и теперь те усиленно тренировались. Снова послышались взрывы. Боаз закрыла руками лицо, затем снова подняла голову. - Может, стоит вступить с ними в переговоры? Я могу попытаться. - Ци'мри, - пробормотал Ньюн. - Ци'мри, - подтвердила Боаз. - Неужели переговоры невозможны? - Успокойся, Боаз, - сказал Дункан. - Не спорь. - Я спрошу, что им надо. И добьюсь ответа. Я хочу знать, почему сто двадцать восемь планет уже мертвы, и почему нужно, чтобы к ним прибавилась еще одна. Я хочу знать, почему? Вы воюете с регулами, но убиваете и эли, и нас. Почему? Ньюн нахмурился, но взял себя в руки. - Я отвечу, - сказала Мелеин, удивив Ньюна. - Спроси меня, Боаз, о мертвых мирах. - Почему? - без страха спросила Боаз. - Почему? Неужели разумные существа могут делать такое? Ньюн хотел заговорить, но Мелеин подняла руку, призывая к молчанию. - Ты была на Кесрит? - Да, конечно. - Что там случилось с мри? - Регулы... они напали на вас. И мы не могли ничем помочь. - Почему они сделали это, хотя они сами никогда не воюют? - Из страха. - И мри должны были бежать? Боаз сидела неподвижно. Она думала. - Регулы не могли больше контролировать вас. Они боялись, что вы заключите союз с землянами. Вы стали слишком опасны для них. - Когда Народ служит кому-либо, - заговорила Мелеин, - он требует только одно - место, где он мог бы жить один. А когда наше соглашение с регулами было нарушено, мы отказались сочувствовать им. Мертвые миры, Боаз, это наши миры. Ты видела Кесрит. На Кесрит мы защищались, как могли. Мы должны были отказаться от службы регулам еще на Нисрене, но, к сожалению, этого не случилось. Думаю, что так произошло потому, что мы не могли освободить то, что является самым светлым для нас, представляет величайшую ценность. Нисрен стал мертвым. Кесрит - тоже. Кто сделал их мертвыми? Мы? Нет, _в_ы_ - убийцы планет. Вы погубили сто двадцать три планеты, и теперь пришли, чтобы погубить и эту. Наступила тишина. Мало кто мог понять ее слова, сказанные на языке землян, но смысл поняли все, и гневные глаза обратились на Боаз, на Дункана... - Мы беззащитны, - заговорила Мелеин теперь уже на хол'эйри. - Мы можем выдержать налет, ибо надежно защищены камнями. Но я думаю о лагере, о Катах и Сенах. Мы не можем послать туда никого, потому что нас не выпустят эли, которые убьют каждого, кто выйдет. - Позволь нам, - сказал Риан, - послать гонцов в наши племена, чтобы узнать, как они. - Нет, - возразил Ньюн, поднимаясь. - Мы пойдем все с оружием в руках. Мы будем защищать госпожу. - Ай, - сказали кел'ейны. - Мы слышали. Ньюн поднялся, поднялся Дункан, за ним - остальные. Боаз нерешительно поднялась тоже. - Мы покидаем город, - перевел для нее Дункан. - Наши корабли прилетят, - заговорила Боаз, переводя взгляд с Дункана на Мелеин. - Мы должны ждать здесь. Они помогут. - Значит, нам нужно дожить до их прилета, - сказала Мелеин, оказав ей честь своим прикосновением. - Иди с нами, Боаз. Иди с нашими сен'ейнами. Боаз открыла было рот, чтобы возразить, но промолчала, опустив голову. Она закуталась в мантию эли, натянула дыхательную маску и подошла к сен'ейнам, окружавшим Мелеин внутри кольца Келов. Мечи с тихим шелестом выскользнули из ножен. Ньюн приготовил и меч, и пистолет. Дункан и те, кто добыл оружие эли, тоже приготовились. Келы подошли к дверям, которые охраняли пат'андим и пата. - Они собрались здесь, - сказал Кедрас. - Спрятались за колоннами и камнями. Много убитых и раненых. - Ай, - сказал Ньюн, выслушав доклад и прикинув опасность. - Мы идем с тобой, - сказал Риан. - Веди нас. - Ай, - подтвердил Калис. Все остальные молча кивнули. - Тогда вперед, - сказал Ньюн. Он пошел вперед, и остальные за ним. Послышались выстрелы. Кто-то рядом упал. Дус зарычал и бросился вперед, в темноту холла. Ньюн начал стрелять туда, где заметил вспышки. Рядом с ним тоже стреляли. Дункан. И его дус рычал. Он рвался вперед, скользя когтями по мраморному полу. Рухнула стеклянная стена. Эли стреляли из укрытия, но, не выдержав, побежали. Кел'ейны ринулись за ними, но у следующих дверей их снова встретил огонь. Один из дусов зарычал от боли и бешено рванулся вперед. Безумие дуса передалось и остальным. Тэйз, подняв меч, врезался в гущу эли и успел зарубить нескольких из них до того, как сам рухнул на пол, сраженный пулей. Обезумевший дус Тэйза обрушился на эли, как буря. Ньюн побежал за ним. Он сунул в кобуру бесполезный пистолет и прорубал себе путь мечом. В холле были двери, но кел'ейны не обращали на них внимания. Жажда мести овладел ими. Тэйз и многие другие были мертвы, и это сейчас определяло все. Яростная атака сломила эли. Они бежали, крича от ужаса, роняли оружие, сбрасывали тяжелые мантии. Келы преследовали их, топча осколки стекла, разбрызгивая кровь. "Всем наружу!" - закричал Ньюн, желая остановить это безумие. Он понял источник его: это умирал дус Тэйза. Этого хотел зверь - хотел умереть, последовав за своим избранником во Мрак. Ньюн остановился. Он указал на проход, на ближайший пролом в стене. Вскоре они уже были среди ветра и песка. Дусы догнали их. Постепенно они перешли на шаг и двинулись с обычной скоростью. Ньюн отступил в сторону, чтобы осмотреть колонну. Белая мантия Мелеин... Дункан... кел'ейны... Сен Боаз, которую несли двое кел'ейнов. Мантия эли на ней была забрызгана чьей-то кровью. Мантия Мелеин тоже была в крови. Они шли вперед, поднимаясь по склону, чтобы добраться до нагромождения камней, где можно было бы отдохнуть. Дусы и те, кто был с ними связан, собрались вместе. Тревога висела в воздухе. Безумие все еще владело ими, и вдруг все кончилось. - Он мертв, - хрипло сказал Дункан. Рас, Хлил, Риан прижались крепче к своим дусам, опасаясь за них. - Мьюк, - сказал Ньюн. - Безумие дуса. Оно чуть не увлекло нас всех во Мрак. Боги... боги... боги... Мысли вновь стали ясными. Разум восторжествовал в его теле. Он поднялся, подошел к Мелеин, опустился около нее на колени, боясь за ее рассудок. Но от нее исходило спокойствие. Она посмотрела на него ясными глазами, сжала его пальцы. - Какие потери у нас? - спросила она. - Кел Тэйз, его дус... - он обернулся к кел'ейнам и услышал еще несколько имен. Погибли Диас и Десаи... Ньюн прикусил губу, с горечью сознавая тяжесть потери. Убитые были и в других племенах. Лучшие из лучших навсегда ушли во Мрак. - Мое благословение павшим, - сказала Мелеин. Лицо ее внезапно осунулось, усталость наложила тяжелую печать на его черты. Мелеин крепче прижала раненую руку к груди. - Сейчас нам нужно выяснить, как дела в лагере. - Лучше, чем здесь, - сказал голос, очень молодой, женский. Через ряды кел'ейнов пробралась девушка, юная кел'е'ен без шрамов, без вуали. Девушка опустилась на колени перед Мелеин, склонив голову. Мелеин пальцем приподняла ее подбородок, и юные глаза с трепетом взглянули на госпожу. - Ты... - Кел Туас, Мать. Кел Сэйрас послал нас, когда начался обстрел. В лагерь не попала ни одна бомба. Мы пришли и, прячась за камнями, смотрели, чем мы можем помочь. Мой брат пошел в город. И я думаю... - Он не дошел до нас, - сказала Мелеин. - Я так и знала, - печально сказала девушка. - Я ждала, ждала. Могу я сообщить Сэйрасу, что вы в безопасности, госпожа? Мелеин, взяв лицо девушки в руки, поцеловала ее. - Ты можешь идти, кел'е'ен? - Да, Мать. - Тогда беги. Кел'е'ен поднялась и бросилась бежать, но Ньюн схватил ее за руку, снял Знак Чести со своей мантии и вложил в ее холодную ладонь. - Кел'ант, - прошептала она. Она была из джей'эном; теперь он вспомнил ее, юную, стройную, невинную, как Тэйз. Значит, племя живет. Умирают опытные воины, закаленные в боях, но на смену приходят молодые, полные сил. - Беги, - сказал он. - Жизни и чести, кел Туас. - Да, - выдохнула она и по-змеиному гибким движением проскользнула сквозь ряды кел'ейнов и исчезла. Она была не единственной. Юные кел'ейны других племен, легкие и быстрые, как тени, побежали к лагерям своих племен. А те, кто остался, немного успокоились, узнав о том, что весь огонь обрушился на Эли'ит, оставив нетронутыми их лагеря. Теперь Келы занялись собой. Дункан перевязал рану Ньюну, Хлил трудился над раной Рас... не было никого, кто остался бы невредимым. У всех были раны, ожоги... И дусы печально завывали, зализывая свои раны. И их раны не были смертельными. Сен Боаз сидела среди них. - С тобой все нормально? - спросил Дункан. Она качала головой, тяжело дыша, завернувшись в мантию эли. Драгоценные камни сверкали в свете звезд. И это была не единственная подобная мантия на равнине. - Смотрите, - сказал Риан, указывая на город, откуда выходила толпа эли. Бледные лица, белые гривы волос, сверкающие драгоценности мантий среди серых камней. - Пусть идут, - сказал кел Кедрас, - если они совсем сошли с ума. Но эли оставались вблизи города и многие из них были маленькими - дети. Ярость Келов улеглась, напряжение спало. Они говорили между собой, но не об убийстве. Ньюн опустил голову на своего дуса и почувствовал его боль, боль ран всех кел'ейнов. Ньюн постарался успокоить дуса прикосновением руки, успокоить и облегчить страдания. - Они не придут, - сказал он Дункану. - Ни регулы, ни земляне. Боги, я не знаю, сов-кел. Я думаю... - но он не посмел высказать то, что отчаяние владело его душой. Келы сидели вокруг него. Он взглянул на сен'е'ен из землян. - Она говорит, что земляне придут, но она не может знать этого. "О!" - Ньюн и Дункан посмотрели на небо с надеждой и страхом. На западе в пески упала звезда. И все. - Они придут, - сказала Мелеин и все кивнули, надеясь, что так и будет. Дункан, Риан и Рас опустились на песок подле своих дусов, ища тепла и покоя. Они снова ощущали друг друга, и только не было среди них Тэйза с'Сочил, юного и беззаботного. - Ай - сказал кто-то. Наступал рассвет. Громкое "Ай!" послышалось с утеса, где находился часовой. Ньюн вскочил на ноги, за ним все келы и сены. Поднялась и Мелеин. Последней, с трудом, поднялась Боаз. Все глаза устремились в небо. Там вспыхнул яркий свет, затем появилась точка... и послышался невообразимый грохот. - "Флауэр"! - выкрикнула Боаз. И хотя Келы ничего не поняли, они увидели ее радость. Возбуждение охватило всех, даже дусов. Эли тоже увидели огонь наверху. Многие, которые проводили ночь под открытым небом, бросились в город, другие побежали прятаться в камнях. "Флауэр" снижался. Он выпустил длинные опоры и стал походить на странного огромного зверя. Дусы при виде его попятились и тревожно завыли. Но вот грохот смолк, песчаная пыль улеглась. Открылся люк, и из него спустился трап. Ожидание. - Позвольте мне пойти к ним, - попросила Боаз. Молчание. - Если мы скажем "иди", - наконец заговорила Мелеин, - ты войдешь в корабль, и он улетит. В каком положении окажемся мы, Боаз? Без корабля, без машин... Земляне должны понять это. - Вы хотите сделку? Снова молчание, еле более длительное. Ньюн прикусил губу так, что ощутил привкус крови. Жар охватил его. Впервые мри оказывались в таком положении. - Нет, - наконец сказала Мелеин. - Иди. Иди, и пришли сюда своего кел'ена, который примет вызов и будет драться за корабль. - У нас так не делается, - запротестовала Боаз. - Тогда, - Мелеин сложила руки на груди, - иди и делай, что сможешь. Боаз нерешительно двинулась к кораблю, поминутно оглядываясь. Но затем она ускорила шаг. - Она ци'мри, - сказал Дункан. - Ты не должна была отпускать ее. Верни ее. - Иди к ним сам, - тихо сказала Мелеин. - Если ты понимаешь их лучше, чем я. Но мне кажется, что она такая же, как ты, Дункан. Разве нет? Он промолчал. Боаз подошла к кораблю, оглянулась, затем выкрикнула какое-то слово, должно быть имя. В отверстии люка появился человек. Он стал спускаться по лестнице. Боаз подошла к нему. Из корабля тем временем вышли еще двое. Они долго стояли и разговаривали - Боаз и старик, что вышел первым, и двое молодых, таких же, как те, что были с Галеем. Затем старик и Боаз пошли к Народу. У них не было с собой никакого оружия. 18 Боаз пришла. Дункан был рад тому, что в это последнее утро пришла именно Боаз. Он закончил работу - переноску камней для строительства эдуна вблизи города, где машины еще действовали и давали воду. Он вышел, вытер пыльные пальцы о ткань одежды. Он был без оружия, так как на это место встречи все приходили без оружия. Джей'эном, хао'нат, джей'эйри, ка'эйномин, мэйри, пата, пат'андим, и еще хоумэй'ан, кесрит, и бихэй'и, и тэс'уэй, и ай'осей - все племена собирались здесь, многие пришли издалека, строя новый эдун в старом, старом мире; и Мелеин, Мать Матерей, госпожа Обещанного. Даже эли, которые не могли оставить руины своего города, которые не переносили солнца и считали, что ветер слишком груб для их кожи, работали здесь. Днем они прятались в укрытия, а на работу выходили по ночам. Они заселяли равнину каменными столбами, изваяниями, статуями, похожими на них самих. Этим они утверждали себя перед мри и перед землянами: они есть, они живут. Они не приближались ни к палаткам мри, ни к эдуну - но они строили, таков был их удел. Шесть рук дней: стены эдуна уже достигли в высоту роста кел'ейнов. Мри делали насыпь из песка, чтобы облегчить работу. Ведь наступит день, когда эдун будет таким же высоким, как эдун Ан-ихона. Он будет стоять в долине среди статуй, бросая вызов Мраку. - Боз, - приветствовал ее Дункан, и они пошли рядом. Она в одежде цвета хаки, он - в черном. Дус подошел к ним, ткнулся носом в Боаз. Она погладила его, посмотрела по сторонам, на строительство. - Галей должен был бы увидеть это, - сказала она. - Я хочу сказать тебе кое-что... но только тебе. В священных записях, что хранятся в Пана мри, есть два имени землян; одно из них - имя Галея, - он заложил руки за спину: сейчас они шли мимо детей-катов, таскающих песок к стенам. - Второе имя - твое. Боаз молчала. Впереди возвышались палатки лагеря: временное убежище, пока не будет построен эдун. - Стэн, возвращайся с нами. - Нет. - Ты сможешь там бороться за мри лучше, чем я. Ты задумывался над этим? - Госпожа запрещает. - Это твое окончательное решение? - Боз, - сказал он и остановился. Он опустил вуаль и Боаз увидела на его лице свежие шрамы, шрамы касты. Она поняла все. - Между друзьями, - сказал он, - не может быть вуали. Поверь, я рад, что госпожа отказалась отпустить меня. - Ты останешься совсем один. Он улыбнулся. - Нет. Я останусь один, если уеду отсюда. - Он направлялся к палаткам. На ходу погладил дуса, прижавшегося к его ноге. - Я верю, что ты сделаешь все для Народа. Она вздохнула. - Мы засекретили все записи, касающиеся регулов. Поэтому вы можете жить спокойно. Вряд ли Совет землян откроет эти записи регулам. Скорее всего, союз землян и регулов не будет заключен. Это не повторится. - Мы надеемся на это, - он натянул вуаль, ибо сейчас они шли по лагерю. Сен'ейны и кел'ейны ждали их возле палатки госпожи. Боаз и Дункан вошли внутрь. Мелеин сидела в окружении нескольких сен'ейнов. Ньюн, Хлил, Сэйрас и дусы были тут же. Когда они вошли, Хлил поднялся, подошел к ним и склонил голову. - Я отдаю его не на службу вам, - заговорила Мелеин. - Но он будет подчиняться вашим приказам во время полета. Он - моя Рука, протянутая землянам: Хлил с'Сочил - второй среди Келов. Его дус тоже будет с вами. - Мы благодарны за то, что ты посылаешь его. Мы сделаем все, чтобы ему было хорошо. - Кел Хлил, - сказала Мелеин, поцеловав его и получив ответный поцелуй. - До свидания, сен Боаз. И это было все. Формальности между мри и ци'мри были скудными. Боаз бросила последний взгляд на Дункана, коснулась его рукой, повернулась и вышла. Хлил обнял Ньюна, позвал дуса и тоже направился к выходу. Возле входа Хлил остановился и посмотрел на Рас. - Жизни и Чести, - произнес он и, немного помедлив, вышел. Ньюн поднялся. - Госпожа, - тихо произнесла Рас. - Ты хочешь что-то спросить, кел Рас? - Можно мне проводить его? Мы с Хлилом старые друзья. - Подойди сюда, - сказала Мелеин. И когда Рас подошла, она взяла ее за руку. - Ты знаешь все. Ты понимаешь, почему я посылаю Хлила? - Да. Мелеин поцеловала ее и позволила идти. - Торопись. Рас из почтения к Святыне вышла медленно, шагом. Она была уверена, что догонит их. Ведь маленькая полная женщина не умеет ходить быстро. Мелеин опустилась в кресло, посмотрела на Ньюна, на Дункана, на остальных кел'ейнов. - Спросите всех келов, не хочет ли кто-нибудь лететь с Хлилом и землянами и там создать новый Дом? Кел Рас права: не нужно, чтобы Хлил остался один среди чужих. Кел'е'ен Туас прибежала в последний момент перед взлетом корабля землян, чтобы отправиться с ними. Весь лагерь вышел, чтобы пожелать им счастливого пути. Мри долго стояли после взлета "Флауэра", провожая глазами удаляющуюся черную точку. - Они увидят Кесрит, - пробормотал Ньюн. Уже была ночь, и они укладывались спать в палатке Келов. - Ты тоже хотел бы лететь? - спросил Дункан. - Разве ты мало путешествовал? - Часть моего сердца полетела вместе с ними, - вздохнул Ньюн, укладываясь на тюфяк. Дус лег рядом с ним, прижавшись к его спине. - Я часто думаю, - заговорил Ньюн, - почему дусы выбирают? Почему я и ты, почему Риан, почему Рас и Хлил, почему Тэйз? Я думаю, сов-кел, что они выбирают тех, кто способен выйти наружу, кто не боится встреч с чужими, кто глубоко заглядывает во Мрак. Я думаю, они выбирают именно так. Дункан помолчал, посмотрел на Ньюна. - Может быть... Это был огромный город, гигантские здания, купола, широкие улицы... Даже у ветра был тот же кисловатый запах, запах пыли. И свет... красный свет Арайна. Должно быть, утром шел дождь. Площадь перед Номом была покрыта лужами. Боаз остановилась, чтобы осмотреться и увидеть перемены. Трое кел'ейнов шли рядом с нею, стараясь не показывать любопытства. Они и так сделали слишком много, оставив дусов на корабле и придя сюда по просьбе землян. Губернатор Ставрос уже умер, умер давно. Боаз узнала об этом еще когда корабль не совершил посадки. Так что перемены здесь большие, и не только в облике города. - Идем, - сказала она своим спутникам, заметив, что возле них уже выстроился военный эскорт. Они вошли в двери Нома, прошли знакомыми коридорами и вошли в холл, где ее ждали распростертые руки и нервные улыбки, а ее спутников - косые взгляды. - Губернатор ждет вас, - сказал кто-то, указывая на дверь, так хорошо знакомую ей. Она пошла вперед, кел'ейны - за ней. Ставрос умер, и не только он. Изменилась форма служащих, изменились официальные эмблемы. У Боаз внезапно появилось ощущение, что она попала не туда, не в то время. Кесрит превратился в административный центр большого региона Галактики. Изменилась конституция, изменилась структура государственного аппарата, возникли новые общественные институты, восстановились старые, которые были аннулированы во время войны. Боаз с тоской вспомнила о Луисе. Он тоже умер в мире желтой звезды, названия которой земляне не знали. И мри не знали. Луис умер во время прыжка через гиперпространство. Умер там, где человеческая плоть не существовала. Умер между фазами. Луис всегда прибегал к наркотикам. И она тоже, до последнего времени... В тот раз она и еще несколько человек из команды решили сделать как мри - обойтись без наркотиков. Она во время прыжка играла с мри в шон'ай. "Твои руки не приспособлены к оружию", - сказали они ей. Она моргнула и протянула руку мужчине средних лет, который поднялся ей навстречу. Губернатор Ли. Ли нерешительно протянул руку кел'ейнам. Боаз хотела предупредить, но не успела. Хлил, пряча смех под вуалью, коснулся пальцами ладони губернатора. Туас сделала то же самое. Рас заложила руки за спину, но это не выглядело оскорблением. - Мы получили сообщение, - сказал Ли, - что с остальными нашими кораблями и кораблем регулов случилось несчастье. - Несчастье? Да, - ответила Боаз. - Но я вижу, что сейчас здесь нет регулов. Ли отвел глаза в сторону. Он предложил Боаз и мри сесть и сам уселся за стол. Боаз села в кресло, а кел'ейны предпочли сесть прямо на пол возле стены, откуда они хорошо видели губернатора. - Нам известно, что регулы покинули Кесрит и все ближайшие миры, - сказал Ли. - Правда, мы не знаем причин. Они вообще теперь избегают соседства с землянами. Вы не можете объяснить, _п_о_ч_е_м_у_? - Они не любят нас, - сказала Боаз. - Это не так. Однако многие, что были в тесном контакте с землянами и оставались здесь, покончили жизнь самоубийством, - он поерзал в кресле. - Мри... Они понимают нас? - Каждое слово. - Они согласны на мир? Боаз покачала головой. - На условиях контакта с нами, самого тесного. Регулы боятся мри. Мри - исследователи космоса. - И наемники, - добавил Ли. - На _н_а_ш_е_й_ стороне? Таково их предложение? - Мы действительно наемники, - сказал Хлил, - если вы понимаете под этим словом то, что мы предлагаем. - Но это, вероятно, очень дорого? - Очень, - сказала Рас. - Сколько же? Что вы хотите в уплату? - Место для жизни, - сказала Рас. - За это Келы будут служить вам, пока это место будет принадлежать мри. И еще, конечно, нам нужна пища - мы не фермеры. И корабли. Они нам тоже нужны. Ли потер нос. - Это вы предлагали и регулам. Какую же пользу извлекли они? - Вы неправильно ставите вопрос, губернатор, - вмешалась Боаз. Ее ладони вспотели. - Спросите "зачем?" - и вы получите ответ. - Зачем? - повторил за ней губернатор и, после некоторого колебания, добавил: - Зачем вам нужна такая сделка? - Мы разведчики космоса, губернатор, - сказала Рас. - Мы дали регулам много миров. Мы - Лицо, что Повернуто Вовне. Мы прокладыватели путей, ходящие против ветра. Именно для этой цели мы всегда служили. Этой цели, а не регулам. Используй нас мудро, губернатор, и ты получишь выгоду. Боаз поджала губы, вспомнив о мертвых мирах, которые были когда-то домом мри. Эти миры были уничтожены из страха перед мри. Страха. Взять на службу мри - это значит играть в Игру Народа: выпустить оружие из руки и послать его вперед. Боаз верила в человечество. Она играла в Игру Народа. Было тихое утро в долине среди статуй и изваяний, где стоял эдун Народа, где гуляли ветры, внушающие надежду на удачную охоту дусам и ужас - эли. Мирей Ньюн-Тэйс часто охотился в этой долине по утрам. Он никогда не упускал случая посмотреть на нее с высоких каменных скал, посмотреть на север, где песок засыпал пересохшие моря, на запад, откуда прилетали сильные ветры. Мирей был мечтателем. Терпение, внушала ему госпожа. Ему еще предстояло заработать свои шрамы, шрамы касты Келов. А пока у него был только один шрам, от раны, что нанес ему отец во время Игры, чтобы приучить его к дисциплине. Ему еще предстояло научиться мастерски владеть клинком. Каждый вечер он слушал песни Келов, и эти песни были правдивы. Молодые кел'ейны нередко упрашивали Дункана расск