его! - приказал Вейкман, бросившись к месту, откуда пришел сигнал. - Не дайте ему приблизиться к Центру! - Сейчас он в трех милях! Сделав неловкий прыжок, Вейкман не удержался на ногах и упал. Поднявшись, он снова рванулся вперед и не сразу заметил, что потерял Оружие. Бегло осмотрев местность - на большее не хватало времени - Вейкман бросился дальше. Его подгоняли донесения телепата, что убийца направляется к Центру. Значит, Пеллиг совсем рядом. И тут Вейкман перехватил мысли убийцы. - Это не Пеллиг,- тут же передал потрясенный Вейкман помощникам. - Это Херб Мур! Мозг Мура бурлил. Вейкман, отключившись от всего, вбирал в себя льющуюся потоком информацию. Вейкман узнал, что сознание Пеллига составлялось из различных человеческих умов. В нем одна за другой сменялись личности разных людей, соединенные сложным механизмом, выбирающим эти личности случайно, без какого-либо начального плана и в непредсказуемой последовательности. ...Минимакс, неопределенность, теория игр... Ложь! Вейкман обнаружил, что под толстым слоем теории Минимакса был упрятан целый комплекс, состоящий из ненависти, неудовлетворенных желаний, выворачивающего душу страха, ревности к Бентли, панического ужаса перед смертью, всеразрушающих амбиций... Мура мучила неудовлетворенность собой, жизнью, и эта неудовлетворенность толкала его на безжалостные поступки... Механизм, менявший операторов Пеллига, подчинялся не случаю. Мур полностью контролировал его. Он мог в любой момент сменить оператора, выбирая комбинации по своему усмотрению. Он был волен и сам входить в Пеллига в те моменты, когда хотел. И... Внезапно мысли Мура сконцентрировались на одном: он заметил преследовавшего его телепата, одного из ближайших помощников Вейкмана. Пеллиг взмыл вверх и выпустил по преследователю луч смертоносной энергии. Произошедшее поразило Вейкмана. Он ощутил всплеск отчаяния, исходившего от человеческого разума, пытавшегося сохранить сознание своей личности после гибели телесной оболочки. - Питер... - подобно испаряющейся жидкости разум телепата безуспешно боролся с неизбежностью рассеивания. - О, Боже! Это было последнее, что уловил Вейкман. Дальше - тишина и смерть. Вейкман укрылся среди камней, чтобы не попасть на глаза Пеллигу. Убийца тем временем оглянулся кругом и довольный тем, что избавился от преследователя, направился в сторону сооружений Центра. Проклиная себя за потерю оружия, Вейкман безуспешно пытался наладить телепатическую связь. Никого из членов Корпуса не было поблизости и никто не мог перехватить его мысли. Смерти одного телепата оказалось достаточно, чтобы привести в негодность всю систему их связи. В отчаянии Вейкман рывком поднял над головой камень, и, 'взобравшись на вершину холма, швырнул его в синтетического человека. Здесь, на Луне, отсутствие атмосферы и малое притяжение превращали любой булыжник в не такое уж безобидное оружие. Лицо Пеллига выразило удивление при виде летевшего в его сторону валуна. Ловким скачком он уклонился в сторону и тотчас направил на Вейкмана свой бластер. И тут Пеллиг - тот Пеллиг, которого видел в своем сознании Вейкман,- стал быстро меняться. Черты его личности расплылись, смешались, затем вновь стали четкими. Новый оператор, вживаясь в ситуацию, немного помедлил. Вейкман уловил мысли Пеллига и через секунду уже знал, кто перед ним. Это был Тед Бентли. 13 Корабль с экспедицией престонистов продолжал свой полет. Энергетическая буря, промчавшаяся по его отсекам, утихла, и сейчас капитан Гровс с надеждой вслушивался в слова, произносимые Престоном. В звучании его голоса уже не было прежней агрессивности. - Диск Пламени еще далеко. Я проведу вас к нему. - Вы Джон Простои? - уже не в первый раз спросил капитан. - Я очень стар,- ответил голос. - Я здесь давно. - Полтора века,- уточнил Гровс. - Мы увидим вас? Ответа не последовало. Гровс позвал Конклина. Тот явился вместе с Марией и Джерети. - Слышали? - спросил Гровс. - Какой он должно быть старый,- сказал Конклин. - Маленький старичок, столько лет ожидавший нашего появления в космосе. - Я уверен, что мы все же долетим до Десятой планеты,- произнес Гровс. - Даже если они убьют Картрайта, мы достигнем Диска. - Что слышно о Картрайте? - спросила Мария. - Видимо, дела его плохи. По каким-то причинам Корпус телепатов бессилен защитить его. Картрайту, судя по всему, не до нас. x x x - Бентли, послушайте меня! - закричал во всю силу своих легких Вейкман. - Мур обманывает вас! Но Бентли никак не отреагировал на его крик: на Луне акустической связи не существует. Лицо телепата скривила гримаса досады. Он воспринимал мысли Бентли, читал, как по книге, что тот сейчас думает, ощущал его отвращение к Хербу Муру, но сам ничего не мог ему сообщить. Пренебрегая опасностью, Вейкман спустился по склону к Теду Бентли. С панической поспешностью, косясь на уставленный на него бластер, Вейкман начертал на пыли: "Мур обманул вас. Операторы выбираются не случайно". Бентли прочитал. "Что это значит?" - подумал он и тут же сообразил, что между ним и Вейкманом возможен только односторонний обмен мыслями. - Продолжайте, Вейкман,- отчетливо прокрутил в своем мозгу Тед. - В каком смысле он обманул меня? Вейкман начертил: "Мур убьет вас вместе с Картрайтом". - Но как? - изумился Бентли. "На подходе к Картрайту Мур подключит к телу Пеллига именно вас. Осмотрите Пеллига. Вы должны найти в его оболочке бомбу. По команде Мура вы будете взорваны вместе с Картрайтом". - Веррик знает об этом? "Да". - А Элеонора Стивенс? "Да". - Как мне удостовериться в том, что это правда? "Повторяю: осмотрите тело Пеллига". Припомнив технические детали, Бентли заставил Пеллига быстро обследовать самого себя. Да, что-то в конструкции было не так. Вейкман не обманул. Пеллиг, кроме всего прочего, был еще и дистанционно управляемой миной. - Вы правы, Вейкман. Я верну Пеллига на Фарбен. Вейкман понял Теда и в ответ радостно взмахнул рукой. Бентли осознавал, что Мур наблюдает за ним, и поэтому, не медля, направил Пеллига к Земле. Пеллиг успел пролететь не более километра. Произошла резкая смена оператора, и Тед Бентли очутился в Фарбене. На инвик-экране Тед увидел, как Пеллиг вновь приблизился к поверхности Луны и стремительно подлетел к Вейкману. Тот, видимо, сразу понял, что его ожидает и, остановившись, с достоинством ожидал неотвратимой развязки. Сверкнул луч бластера. Пеллигу хватило одного выстрела, чтобы расправиться с человеком в скафандре, одиноко стоявшим посреди залитой солнцем лунной равнины. Бентли высвободился из опутывавших его проводов и через мгновение уже стоял у выхода из своего отсека лаборатории. Дверь была заперта. Тед предвидел это. Он подошел к пульту управления приборами и оборудованием и вскоре яркая вспышка осветила отсек. Устраивая это короткое замыкание, Тед знал, что, как и положено при аварийной ситуации, дверь отсека откроется сама собой. Выскочив в коридор, Бентли первым делом выхватил оружие у охранника, стоявшего перед дверью. Сделать это было нетрудно, поскольку тот никак не ожидал нападения. Ворвавшись в отсек, в котором лежало безжизненное тело Херба Мура - именно он управлял сейчас Пеллигом,- Бентли, не раздумывая, выстрелил в него и выбежал в коридор. Спустившись по лестнице, он выскочил на улицу и подал знак такси-роботу. На прогремевший на Земле выстрел Пеллиг отреагировал мгновенно. Конвульсивным прыжком он оторвался от лунной поверхности и, резко меняя траекторию, истерично заметался в безвоздушном пространстве. Наконец, спустя некоторое время, он немного пришел в себя и остановился. Недвижно, словно в раздумье, застыл он в нескольких километрах от Луны... Потом мозг Херба Мура заставил его описать широкую дугу и со все возрастающей скоростью направиться в межпланетное пространство. То, что происходило на инвик-экране, не могло не вывести Риза Веррика из себя. - В чем дело? - прокричал он, врываясь в лабораторию. - Кажется, Мур сошел с ума! Он уходит в космос. Тут Веррик увидел безжизненное тело Мура. - Вот оно что,- проговорил он, устало опускаясь в кресло. x x x - Доставьте меня в аэропорт,- приказал Бентли, когда такси-робот тронулся с места. - Вы знаете расписание? - Нет, но могу воспользоваться информационной сетью. - Не утруждайте себя. Бентли хотел бы знать: следили ли другие члены Корпуса телепатов за его разговором с Вейкманом? Так или иначе. Луна была для него единственным прибежищем. Веррик не успокоится, пока не отомстит. В Холмы сейчас хода нет. Но неизвестно, как его, Теда Бентли, встретят теперь в Директории. Как-никак, он был сотрудником Веррика. С другой стороны, может статься, что его будут рассматривать как спасителя Картрайта. Многое зависит от того, куда сейчас направится Пеллиг. 14 - Питер Вейкман погиб,- доложил один из телепатов Леону Картрайту. - Кто убил его? - Пеллиг. - Значит, он уже здесь... - Наша стратегия провалилась,- сказал телепат. - Веррик прибегнул к хитрости. Полагаю, что, прежде чем умереть, Вейкман сумел постичь ее. Подошедшая к ним Рита переспросила: - Вейкман мертв? - Да, Пеллиг убил его,- ответил Картрайт. - Теперь мы можем рассчитывать только на себя. Он снова повернулся к телепату. - Какова ситуация, только честно? Знаете ли вы достоверно, где убийца? - С момента смерти Вейкмана мы полностью потеряли контакт с Пеллигом. Мы не знаем, где он. - Пеллиг зашел слишком далеко,- задумчиво проговорил Картрайт. - Мы не имеем никаких шансов. - И Вейкман руководил операцией! - гневно проронила Рита. - Вы это сделали бы гораздо лучше. Картрайт указал ей на свое оружие. - Вы помните этот скорчер? Много лет он лежал на заднем сиденье в моем автомобиле. У меня никогда не было случая им воспользоваться. - Вы собираетесь этим защищаться? - глаза Риты метали молнии. - Это все, что вы собираетесь сделать? Телепат перебил ее: - Должен сообщить, что только что сел корабль. Прибыли майор Шеффер и оставшиеся в живых сотрудники Корпуса. С ними еще один человек. Майор хочет немедленно вас видеть. - Прекрасно. Где он? - Сейчас он будет здесь. x x x Вместе с майором Шеффером в дверь вошел аккуратно одетый брюнет чуть старше тридцати лет. - Я позволил себе привести к вам этого человека,- объяснил Шеффер. - Думаю, вы захотите поговорить с ним. Это Тед Бентли, служащий Риза Веррика. - Майор ошибается,- после обмена рукопожатиями сказал Бентли. - Я не служащий Веррика. Я покинул его. - Вы нарушили клятву? - воскликнул Картрайт. - Это он ее нарушил. Должен сказать, что с Фарбена я прибыл с некоторыми трудностями". - Бентли убил Херба Мура,- уточнил Шеффер. - Не совсем так,- поправил его Бентли. - Я убил его тело. - Что вы хотите этим сказать? - удивилась Рита. Бентли коротко рассказал обо всем, что пережил в последние дни. В конце рассказа Картрайт прервал его: - Где Пеллиг? По последним данным, он был в двух-трех милях отсюда. - Пеллиг в открытом пространстве. Мур больше не интересуется вами. Ему хватает своих проблем. Он покинул Луну и ушел в глубины космоса. - В каком направлении? - спросил Картрайт. - Не знаю. - Это уже неважно,- нетерпеливо вступила в разговор Рита. - Главное, что он больше не преследует вас. Быть может, он сошел с ума или потерял контроль над Пеллигом. - Возможно,- согласился Бентли. - Он не был готов к этому. Картрайт облизнул пересохшие губы. - Я знаю, куда он направляется. - Кажется, и я знаю это,- после некоторого раздумья сказал Шеффер. - Владея определенной информацией, он мог отправиться на поиски Престона. - Престона? Разве он жив? - Бентли был изумлен. - Есть ли возможность следить за Муром? - спросил Картрайт. - Думаю, да,- сказал Бентли. - С помощью инвик-лучей установлена постоянная связь между Пеллигом и Фарбеном. Нам, наверное, удастся подключиться к ней. Я знаю частоту, на которой она работает. Надавите на Тейта. Если вам удастся отсечь его от Веррика, он будет нам очень полезен. Если верить тому, что говорила мне Элеонора Стивенс, Тейту очень не нравится его компания. Шеффер с интересом прозондировал мозг Бентли и заметил: - Она раскрыла вам немалые тайны. - Я хотел бы иметь возможность следить за Пеллигом,- Картрайт нервно осмотрел свой скорчер и сунул его в чемодан. - Благодаря вам, Бентли, наше положение улучшилось. Спасибо. Рита пристально посмотрела на Теда. - Вы не считаете себя изменником? - Я уже говорил вам,- ответил Бентли,- Веррик освободил меня, предав первым. Все натянуто молчали. - Ладно,- проговорил Картрайт. - Я голоден. Пойдемте обедать или завтракать, или что там сейчас. Теперь у нас есть время. Не будем спешить. За столом Бентли продолжил свой рассказ. - Я убил Мура,- сказал он,- вернее, уничтожил его тело, потому что иного выхода просто не было. Несколькими секундами позже Мур переключил бы Пеллига на кого-нибудь из операторов, а сам бы вернулся в Фарбен. Пеллиг подлетел бы к укрытию, в котором находитесь вы, и последовал бы взрыв. Он нес в себе заряд, равный по мощности водородной бомбе. - Эта бомба еще не обезврежена,- напомнил Картрайт. - Скажите, Пеллиг был изготовлен в одном экземпляре? - спросила Рита. - Сейчас собирается второй. Но Мур устранен, и я думаю, что только он мог довести эту штуковину до кондиции. Веррик, впрочем, был в курсе всех работ. - А что произойдет, когда Пеллиг войдет в контакт с Престоном? - Не знаю. Но если Престон возьмется помочь ему, то Муру придется действовать очень быстро. В космосе Пеллиг долго не продержится. - Почему вы защитили меня? - спросил Картрайт. - Я не думал о вас. - Это не совсем так,- уточнил Шеффер. - Эта мысль все же была где-то на заднем плане в вашем сознании. С момента вашего психологического разрыва с Верриком вы, не желая того, стали могучим помощником Картрайта. - Я и сейчас не могу ответить на некоторые вопросы,- признался Бентли. - Чем заниматься, если общество полностью прогнило? Подчиняться ли его идиотским законам? Преступление ли это - неподчинение произнесенной клятве? - В обществе преступников,- вставил Шеффер,- невиновные отправляются за решетку. - А кто вправе решать, что общество идет по ложному пути? - Вы, Бентли, это знаете, и этого достаточно,- улыбнулась Рита. Бентли впервые за долгое время получил возможность высказаться, и теперь, видимо, пытался воспользоваться этой возможностью сполна. - Вы только представьте,- сказал он,- в системе живет шесть миллиардов человек, и большинство из них думает, что все здесь совершенно. Можно ли от человека требовать, чтобы он шел против всех тех, кто его окружает? - Скажите, Бентли, в момент принесения клятвы вы знали, что Веррик низложен? - Нет, но он это знал. Картрайт потер свой подбородок. - Быть может, ваше дело правое. В вас есть что-то интересное, Бентли. Что вы станете делать теперь, когда нарушили правила Игры? Снова принесете клятву? - Не думаю. - Почему? - Человек не должен быть слугой другого человека. - Я не это имел в виду. Я говорю о должностной клятве. Если хотите, я могу в качестве Ведущего Игру принять ее у вас. - Но у Веррика хранится моя карточка. - Да? Но это можно исправить,- Картрайт сунул руку в карман и достал потрепанный конверт. В нем была дюжина карточек - главное богатство в его прошлой жизни. Одну из карточек он протянул Бентли. - Это стоит два доллара. Бентли молча достал из своего бумажника два доллара, положил их на стол и сунул карточку в нагрудный карман. В следующую минуту Бентли произнес клятву Ведущему Игру Картрайту. - Теперь мы вместе,- объявила Рита. Через некоторое время, когда Картрайт и Шеффер вышли, чтобы отдать распоряжения своим работникам, Рита сказала Бентли: - Наверное, я не должна вам говорить этого. Вы и так достаточно сделали. Но все же скажу... Тед, вы сделали ошибку, не убив Веррика. Вам ничто не мешало убить его... - Нет, этого нельзя требовать от меня. Я нарушил клятву, связывающую меня с Верриком, но я не трону его. - Благородно. Но знаете ли вы, что сделает с вами Веррик, попадись вы ему в руки? - Давайте, пока не будем об этом, хорошо? - Хорошо. Но Бентли, у меня есть к вам просьба... - Говорите. - Я бы не хотела, чтобы вы начали руководить действиями моего дяди. Этим, к сожалению, очень любил заниматься Вейкман. Пусть Картрайт действует самостоятельно. Нужно дать ему шанс... - Поверьте, я не очень честолюбив. Единственное, чего я хочу,- Бентли задумался,- я хочу жить, как Эл Дэвис: иметь свой уютный дом, хорошую работу, жить своей жизнью! Но как это сделать в такой гнилой системе! Я не хочу быть подобным Элу Дэвису в мире, где все продажно, где такие идиотские законы... Рита не успела ничего ответить на этот монолог Бентли. В зал вошел Шеффер. Вслед за ним, путаясь в наполовину снятом лунном скафандре, спешила... верная сотрудница Риза Веррика - Элеонора Стивенс! Отбросив со лба растрепанную копну шикарных волос, она выдохнула: - Бентли, я опередила его! Бегите отсюда! Бежать, собственно, было некуда. Напротив шлюзовой камеры уже приземлился транспортный корабль. Из него вышла небольшая группа людей в скафандрах и направилась к входному люку. Прибыл Риз Веррик. 15 Леон Картрайт пошел встречать прибывших. - Вам, Бентли, лучше укрыться где-нибудь,- бросил он на ходу. - Это бессмысленно,- возразил майор Шеффер. - Веррик знает, что Бентли здесь. Лучше попытаться раз и навсегда расставить точки над "i". - Имеет ли Веррик право войти сюда? - нетерпеливо спросил Бентли. - Конечно,- ответил Картрайт. - Это общественная станция, а Веррик не убийца, а обычный гражданин. - Вы будете присутствовать при встрече? - спросил Шеффер у Бентли. - Да, я останусь. Прибывшие с Земли были приглашены в столовую, где роботы поспешно расставляли чашки с блюдцами. Бентли и Рита сели как можно дальше от Веррика, который хотя и увидел Теда, но не подал вида. Шеффер, телепаты и служащие расположились вокруг Картрайта и Веррика. - Вы в курсе, что Пеллиг улетел? - спросил Риз. - Да,- кивнул Картрайт. - Он направился к астронефу Джона Престона. - Полагаю, он достигнет его,- объявил Веррик. - В момент нашего отбытия из Фарбена, Пеллиг был уже на расстоянии восьмидесяти девяти астрономических единиц от нас. Веррик жадно глотнул обжигающий кофе. - Что, по-вашему, сделает Мур, если ему удастся овладеть открытиями Престона? - спросил Картрайт. - Трудно сказать. Мур непредсказуем. Я снабжал его необходимыми средствами, оборудованием, но не был до конца посвящен в его проекты. Знаю только, что это необычайный, блестящий талант. - Скажите, он единственный автор Пеллига? - Да. Я просто санкционировал его работу. Я знал цену Муру и не пытался командовать им. В столовую скользнула Элеонора. Постояв мгновение в нерешительности, она с испуганным видом села в самом дальнем углу. - Я хотел бы знать, где вы были? - обратился к ней Веррик. - Я ждал вас, а вы опередили меня на... -он посмотрел на часы,- на несколько минут. Элеонора, съежившись от страха, молчала. - Вернется ли к вам Мур, если ему удастся достичь желаемого? - спросил Картрайт. - Сомневаюсь. У него нет для этого достаточно серьезных оснований. - А клятва? - Он никогда не придавал значения такого рода вещам. Веррик бросил взгляд на окружающих. - Это становится своеобразной модой среди нынешних блестящих молодых людей. У меня впечатление, что клятвы больше не имеют той ценности, что раньше. Бентли молча сидел подле чашки нетронутого кофе. Рита, с тревогой поглядывая на него, нервно курила. - Вы собираетесь созывать второй Конветет Вызова? - спросил Картрайт Веррика. - Не знаю. Во всяком случае, не сразу,- ответил после некоторого раздумья Веррик. - Зачем вы прибыли сюда? - резко спросила Рита. Веррик сжал кулаки. - Кто это? - спросил он у Картрайта. - Это моя племянница. Картрайт представил их друг другу. Рита, холодно кивнув Веррику, демонстративно повернулась к Бентли. Риз недовольно нахмурил брови. - Не знаю, что рассказал вам Бентли,- обратился он к Картрайту,- но, надеюсь, вы понимаете мое нынешнее положение. - То, что Бентли не рассказал мне, Шеффер сам прочел в его мозгу,- ответил Картрайт. Веррик пристально взглянул на него. - Стало быть, нет необходимости в моих объяснениях? - Да,- подтвердил Картрайт. - Я не склонен с вами обсуждать действия Херба Мура, а также то, что касается Бентли. Это дело решенное. Веррик, запустив руку в карман, вынул суперскорчер и положил его на стол напротив себя. - Я не могу убить Бентли, пока мы сидим все вместе за столом,- он тяжело улыбнулся. - Я убью его, когда мы выйдем отсюда. Шеффер и Картрайт переглянулись. - Пришло время,- сказал Картрайт,- расставить точки над "i". Сейчас Бентли связан клятвой со мной. Он произнес клятву Ведущему Игру. - Это невозможно! - взревел Веррик. - Он нарушил клятву, связывающую его со мной. Это лишает его права произнести другую клятву. - Я не считаю, что он нарушил клятву, связывающую его с вами,- отрезал Картрайт. - Вы предали его,- добавил Шеффер. Веррик помотал головой. - Я не вижу со своей стороны никакого предательства. Я выполнил все возложенные на меня обязательства. - Это не так,- перебил его Шеффер. Веррик сунул свой скорчер обратно в карман. - Надо проконсультироваться,- сказал он. - Попробуйте вызвать судью Воринга. - Это приемлемо,- согласился Картрайт и добавил: - А сейчас отдыхайте. По-моему, здесь идеальное место для отдыха. x x x Судья Феликс Воринг - старый ворчливый карлик - был одет в черный изъеденный молью костюм и старомодную шляпу. Этот белобородый старик был наиболее почитаемым в системе юристом. - Я знаю о вас все,- пробурчал он, глядя на Картрайта и Веррика. - Кстати, с Пеллигом что-то случилось, не так ли? - ехидная усмешка скривила губы Воринга. - Он не вызывал у меня доверия. Слишком мало мускулов. Вместе с судьей прибыли роботы-информаторы, бюрократы Директории, служащие Холмов. Станция стала походить на гудящий улей. Техники инвик-службы, прилетевшие на другом корабле, спешно оборудовали станцию для проведения заседания. Их работа осложнялась огромным числом праздных людей, играющих в крокет, ручной мяч, футбол и другие подвижные игры. - Здесь хорошо,- шепнула на ухо Бентли Рита. - Мне страсть как хочется попробовать себя в какой-нибудь из игр. Они зашли в гимнастический зал, где солдаты Директории вперемешку с остальной публикой проверяли при помощи специальных приборов свои магнитные поля, пытались ходить под искусственной гравитацией, боролись с роботами, делали различные упражнения на тренажерах... Бентли мрачно смотрел перед собой. - Я понимаю ваше состояние,- сказала Рита. - Господи, неужели Воринг сможет принять правильное решение, если вокруг такая суета? Рита, сняв одежду, бросила ее роботу и улеглась в гамак. Контрполе низкой гравитации расслабило ее тело, и через несколько минут Рита почувствовала себя отдохнувшей. - Идите сюда,- позвала она Бентли. - Посмотрите, все развлекаются, даже у роботов отличное настроение. - Спасибо за предложение,- угрюмо сказал Бентли. - Я ограничусь созерцанием. Рита томно потянулась, предоставив свое тело лучам искусственного солнца. - Как хорошо,- прошептала она. - Это идеальное место для отдыха,- сказал Бентли. - Если нет других забот. Рита не ответила ему. Она уснула. Засунув руки в карманы, Бентли стоял посреди бурлящего весельем зала. Неподалеку Картрайт оживленно беседовал с Гарри Тентом, президентом Инвик-службы. Поодаль стояла Элеонора Стивенс. Перехватив взгляд Бентли, Элеонора подошла к нему. - Вы давно знаете эту девушку? - спросила она. - Я с ней только что познакомился. - Она красивая, но она ведь старше меня. Ей, должно быть, лет тридцать. - Ну, не совсем. Элеонора пожала плечами. - Впрочем, это неважно. Пойдемте, чего-нибудь выпьем. Здесь так душно, и еще от всех этих криков у меня разболелась голова. - Нет, спасибо,- отказался Бентли. Взяв у робота стакан с коктейлем, Элеонора взглянула на часы. - Сейчас они начнут, и решать будет этот старый козел. - Да, я знаю. - Он совершенно не в курсе дел. Веррик заставит его плясать под свою дудку, как он это сделал с Конвететом. Элеонору убивала сухость Бентли. Вскинув глаза, полные слез, она сказала: - Тед, я приехала, чтобы предупредить тебя! И он это знает. - Это ужасно,- вяло проговорил Бентли. - Тебе это все равно? - Почему же? Нет. Но я не могу ничего сделать. - Ты же можешь убить Веррика! - в голосе Элеоноры послышались истерические нотки. - Ты вооружен. Убей его, пока он не убил нас обоих! - Нет,- отрезал Бентли. - Я не стану убивать Риза Веррика. Я подожду дальнейшего развития событий. И хватит об этом. - И со мной тоже... хватит? - Ты знала о существовании бомбы? - Что я могла сделать? Обуреваемая страхом, Элеонора семенила за Тедом. - Я ничего не могла с этим поделать... Прости, Тед! - Ты знала об этом во время той ночи и тем не менее посоветовала мне работать с вами. Элеонора преградила Бентли дорогу. - Да, я знала это. Но все, что я говорила тебе той ночью,- правда. - О Господи! - раздраженно воскликнул Тед. - Выслушай меня! - продолжала умолять Элеонора. - Риз тоже знал. Все знали. Но кто-то ведь должен был оказаться в теле Пеллига в решающий момент, так ведь? Бентли, попятившись от Элеоноры, чуть было не налетел на белобородого старика, мелкими шажками пересекавшего зал. Воринг, поманив за собой Бентли и войдя в соседнюю комнату, положил на стол огромный фолиант и, окинув взглядом присутствующих, начал заседание. Их было пятеро. Во главе стола, обложившись сводами законов и своими записями, восседал Воринг. По правую и левую руку от него сидели Веррик и Картрайт, за ними - майор Шеффер и Бентли. - Запись ведется? - спросил Воринг. - Да,- ответил Шеффер. - Итак, начинаем,- провозгласил судья и, указывая на Бентли, спросил у Веррика: - Это тот самый? - Именно из-за него я и прибыл,- подтвердил Веррик. - Но он не единственный, есть и другие, нарушившие клятву. - Пожалуйста, расскажите все подробнее,- велел Воринг. - Бентли отказали на Холме Птицы Лиры. Он был изгнанный классифицированный, без места. Он явился ко мне в Батавию и попросил место восемь-восемь - это его класс. Я принял его, ввел в свой дом, дал ему жилье на Фарбене. В это время у меня все шло вверх дном, но я дал Бентли то, что он желал. Я включил его в группу биохимических исследований, дал ему женщину, чтобы она разделила с ним ложе, я кормил его, заботился о нем, охранял его. Риз Веррик повысил голос: - Он настаивал, чтобы ему была предоставлена работа на самом высоком уровне, и я доверил ему ответственный пост в проекте. А он, прибыв сюда на корабле Директории, принес клятву Ведущему Игру. Веррик, закончив объяснение, замолчал. Воринг дал слово Бентли, но тот только пожал плечами: все было уже сказано и ему нечего было добавить. Тогда в разговор вступил Картрайт. - Какова была роль Бентли в этом проекте? Веррик заволновался. - В сущности он делал то же самое, что и другие класса восемь-восемь. - И различий никаких не было? - Насколько я помню - нет. - Это ложь,- сообщил судье Шеффер. - Веррик в курсе, что различия были. Веррик вынужден был признаться. - Да,- сказал он. - Бентли должен был довести проект до финальной стадии. Мы ему полностью доверяли. - В чем заключалась финальная стадия? - спросил Воринг. Так как Веррик молчал, ответил Картрайт: - Смерть Бентли. - Это правда? - острые глазки судьи впились в Веррика. Веррик кивнул. - Бентли знал об этом? - спросил Воринг. - Он был новичок среди нас, ему нельзя было сразу сообщать такое... Он изменил мне, когда все узнал,- Веррик судорожно сглотнул. - Он разрушил весь проект. Он мне все испортил. - Кто еще изменил вам? - поинтересовался Шеффер. - Элеонора Стивенс и Херб Мур. - Я полагаю,- хмыкнул Шеффер,- что раз Бентли убил Мура, который изменил вам, то Бентли повел себя как преданный служащий. - Нет! - закричал Веррик. - Мур изменил мне после того, как Бентли убил его! - Что? - вскочил судья. - Я не понимаю! - Расскажите, в чем состоял проект,- предложил Веррику Шеффер. - Тогда судье Ворингу все станет ясно. Веррик напоминал загнанного в угол волка. - Мне нечего больше сказать,- он медленно поднялся. - Я опускал детали, касающиеся смерти Мура, так как они не имеют отношения к нашему разговору. - Итак, какова ваша позиция? - спросил Картрайт. - Бентли бежал, оставив свое рабочее место. Он покинул пост, который я доверил ему и который он получил, принеся клятву. - Ясно,- сказал Картрайт. - Теперь я хочу кое-что добавить. Я предложил Бентли принести мне клятву, потому что я рассматривал его, как законно освобожденного от клятвы Веррику. Я считаю, что это Веррик нарушил клятву. Он послал Бентли на смерть. Покровитель не имеет права посылать своего классифицированного служащего на смерть, не получив предварительно его письменного согласия. - Да,- ответил Веррик. - Это так. Но Бентли обязан был остаться на своем посту. Это его долг. Судья Воринг покачал головой: - Классифицированный служащий должен дать согласие. Покровитель может уничтожить своего классифицированного служащего, только если он нарушит клятву. В этом случае служащий теряет все свои права, он становится собственностью своего покровителя,- судья захлопнул свой фолиант. - Настоящий случай имеет два варианта. Если рассматриваемый покровитель нарушил клятву первым, то рассматриваемый служащий оправданно мог оставить работу и уйти. Но если покровитель не нарушал клятвы прежде, чем служащий сбежал, то этот последний есть изменник и заслуживает наказания смертью. С этими словами судья Воринг покинул заседание. - Мы будем ожидать вашего решения,- сказал вслед ему Картрайт. 16 На станции был "вечер". Рита и Бентли сидели в полумраке одного из баров. Единственная плазмосвеча неровными вспышками освещала их столик. Майор Шеффер с бокалом в руке подошел к ним. - Я только что прозондировал Воринга,- сказал он. - Вы оправданы. Бентли не ощутил особой радости. - Что с вами? - изумилась Рита. - Когда-то я полагал, что дело в Холмах, но Вейкман был прав: дело во всем обществе. Повсюду зловоние, - Бентли с яростью хлопнул ладонью по столу. - Я, разумеется, мог бы заткнуть нос и вообразить, что никакого зловония нет. Но надо что-то предпринимать! Эта структура должна быть низвергнута. Она насквозь прогнила и сама готова разрушиться. На ее месте надо построить что-то новое. И я хотел бы содействовать этому. - Я думаю, вы на это способны,-сказала Рита. - Но кто предоставит мне эту возможность? - воскликнул Бентли. - Я - служащий, связанный клятвой. Это навсегда. - Вы - молоды. Мы оба молоды, и впереди у нас долгие годы,- Рита подняла бокал. - Я верю, у нас есть шанс. Через несколько минут судья объявит свое решение официально. И только тут измученный мозг Бентли воспринял новость, с которой пришел Шеффер. - Значит, Веррик не имеет на меня никаких прав? - все еще недоверчиво, как бы в полусне, спросил он. - Ну, конечно же! - подтвердил Шеффер и, оставляя Риту и Бентли наедине, добавил: - Примите мои поздравления. - Выходит, я добился, чего хотел,- пробормотал Бентли. - Я работаю на Директорию, я нанят Ведущим Игру... - Посвятим нашу жизнь изменению хода мирового развития,- засмеялась Рита. - Согласен,- улыбнулся Бентли. - Я пью за это. - Но не слишком много,- предупредила Рита. - Веррик все еще здесь. Улыбка сползла с лица Бентли. - Мне кажется,- тихо сказала Рита,- он не вернется с пустыми руками. Это еще не все, Тед,- она серьезно посмотрела на Бентли. - Он успокоится, только если кого-нибудь убьет. Бентли не успел ответить. Чья-то тень легла на стол. Нащупав в кармане скорчер, Бентли поднял глаза. Перед ними стояла Элеонора Стивенс. Помедлив, она села напротив Теда и Риты. Наигранная улыбка застыла на ее губах. В зеленых глазах вспыхивали молнии. Роскошные рыжие волосы разметались по обнаженным плечам. - Кто вы? - спросила Рита. - Имя. Ничего, кроме имени,- ответила Элеонора. - Никакой личности. Не правда ли, Тед? - Вам лучше уйти,- предложил Элеоноре Бентли. - Не думаю, что Веррик одобрит ваш выбор компании. - С момента своего прибытия сюда он не замечает меня. Да и он мне не нужен. - Поосторожней,- предупредил ее Бентли,- вы связаны с ним клятвой. - Быть осторожной? Зачем? - Элеонора выдохнула в их сторону облако дыма. - Я слышала окончание вашего разговора. Вы правы. Веррику нужно кого-то убить. Он бы хотел убить вас, Тед, но, возможно, удовольствуется и Картрайтом. Раньше у него был Мур, который мог все отрегулировать. Счет таков: пятьдесят очков за то, что он убьет Бентли, но сто за то, что в результате будет убит и он. Сорок очков Риз заработает, если убьет Картрайта, но потеряет шестьдесят: ведь у него отберут карточку и он не сможет снова стать Ведущим Игру. В обоих случаях Риз проигрывает. - Это так,- согласился Бентли. - Он теряет в любом случае. - Но ведь можно убить не тебя, не Картрайта, а меня... - Я не понимаю, о чем вы? - спросила Рита. Бентли посмотрел на Элеонору и замер в ужасе: она кошачьим движением схватила со стола плазмосвечу и прижала ее к лицу Риты. Тед резко отбросил ее руку, но было поздно: Рита успела получить ожог, ее волосы обгорели, и в прокуренном воздухе бара распространился острый запах паленого. Элеоноре этого было мало. Оторвав Ритины руки от лица, она попыталась ткнуть в глаза девушки острой шпилькой. Разъяренный Бентли с силой отбросил ее в сторону. На шум подбежали люди. Подкативший робот начал оказывать Рите медицинскую помощь. - Пожалуйста, Бентли,- простонала девушка,- догоните ее. Выбежав из бара вслед за Элеонорой, Бентли остановился как вкопанный: он увидел, что в глубине коридора дорогу Элеоноре Стивенс преградил Веррик. - Выслушайте меня! - закричала Элеонора. - Риз, поверьте мне ради Бога! Возьмите меня обратно,- девушка была близка к истерике. - Я в отчаяньи! Я больше не сделаю так! Я покинула вас, но больше этого никогда не будет! Ведь я пришла к вам не с пустыми руками... Веррик наконец заметил Бентли. Мрачно улыбаясь, он стиснул запястье Элеоноры своей могучей лапой. - Вот мы и снова вместе, все трое. - Вы ошибаетесь, Риз,- обратился к нему Бентли. - Она не собиралась изменять вам. Она всегда была вам предана, Веррик. - Я другого мнения,- сказал Риз. - Она коварна и ничтожна. Она абсолютно ничего не стоит. Тогда отпустите ее на все четыре стороны. - Нет,- отрезал Веррик. - Этого не будет. Риз,- простонала девушка. - Умоляю... - Хватит,- спокойно сказал Веррик. - Я уже все решил. - Тед! - закричала Элеонора. - На помощь! Бентли рванулся к ним, но было уже поздно: Веррик оторвал девушку от пола и в три гигантских прыжка очутился у служебного люка. Застыв от ужаса, Бентли видел, как Веррик втолкнул Элеонору в шлюзовую камеру, захлопнул за ней люк и нажал кнопку сброса. Сквозь прозрачные стены было хорошо видно, что произошло с девушкой в следующее мгновенье. Бентли отвернулся, не в силах вынести этой жуткой картины. Все было кончено. Бентли выхватил оружие, но выстрелить не успел: подбежавший Шеффер выбил скорчер из его рук. - Это ничего не изменит,- крикнул он Бентли. - Она мертва. - Да,- согласился Бентли. - Я знаю. Шеффер нагнулся и поднял оружие. - Надо схватить Веррика,- сказал Бентли. Шеффер отрицательно покачал головой: - Ничего не выйдет. Она не была классифицирована. Тед медленно побрел назад. Позади раздались тяжелые шаги и хриплое дыхание Веррика. - Погодите, Бентли,- сказал он. - Я пойду с вами. Хочу обговорить с Картрайтом одну маленькую сделку, которая, как я думаю, вас заинтересует. x x x - Как здоровье вашей племянницы? - спросил Веррик, войдя в комнату. - Идет на поправку,- ответил Картрайт. - Она осталась жива благодаря Бентли. - Я всегда знал, что у него голова варит. Когда надо, Бентли умеет действовать решительно. Это из-за него набросилась на вашу племянницу Элеонора? - К счастью, ожог небольшой. Рите уже сделали пересадку кожи, и следов не будет видно. Картрайт выжидательно посмотрел на Веррика. Он понимал, что Риз пришел сюда не для того, чтобы высказать сочувствие Рите, и потому спросил напрямик: - Чего вы хотите? Веррик молчал. Картрайт повернулся к судье Ворингу: - Я не знаю цели этого собрания. - Я тоже,- раздраженно ответил Воринг и в упор глянул на Веррика: - Итак, Риз, в чем дело? - У меня есть предложение к Картрайту,- наконец сказал Веррик. - А вас, Воринг, прошу оценить его со всей объективностью. С этими словами Веррик выложил на стол скорчер. - Думаю, никто не станет отрицать, что мы зашли в тупик. Вы, Леон, не можете меня убить: я не убийца, я - ваш гость. - Вы правы,- сухо ответил Картрайт. - Я прибыл сюда, чтобы убить Бентли, но не могу этого сделать по известным вам причинам. Вас я тоже не могу убить. - Продолжайте. - А может, все-таки, я это сделаю... - Тогда вы лишитесь карточки и навсегда будете исключены из игры в Минимакс,- объявил Воринг. - Что вы от этого выиграете? - Удовлетворение... удовлетворение,- пробормотал Веррик. - Были бы вы удовлетворены, если бы потеряли свою карточку? - Нет,- ответил Веррик. - Но у меня есть Холм Фарбен, даже лишив карточки, вы его у меня не отнимете. - Я, кажется, начинаю понимать вас,- сказал Картрайт. - Вы пытаетесь запугать меня, а вслед за этим предложите: смерть или полюбовная сделка. Я прав. Риз? Веррик вытащил из кармана карточку: - Я предлагаю обмен вашей карточки на мою. - Вы станете Ведущим Игру. - А вы останетесь в живых. Мы выйдем из тупика. Картрайт взглянул на Шеффера, который, войдя в комнату, остановился за спиной Веррика: - Он убьет меня, если я откажусь? - Да,- подтвердил телепат. - Он убьет вас. Если же вы согласитесь на обмен, у него в руках окажется Бентли. В любом случае он будет иметь одного из вас. Он знает, что не может получить вас обоих. - И кого он предпочитает? - спросил Картрайт. - Бентли. Картрайт, вынув из кармана свой пакетик с карточками, принялся тасовать их. - Это будет законно? - спросил он у Воринга. - Вы можете совершить обмен,- проворчал судья. - Люди непрерывно обменивают, покупают и продают свои карточки. Серое лицо Бентли пошло багровыми пятнами. - Картрайт, неужели вы..,- начал он, но был остановлен Ворингом. - Замолчите,- приказал судья. - Вы не имеете права вмешиваться. Картрайт положил на стол карточку: - Вот моя. - Значит, вы согласны? - воскликнул Веррик. - Да. - Вы знаете, что это означает? - спросил Воринг. - Вы сразу лишитесь вашего положения. - Знаю. Ве