затонувших артефактов. Джо не мог сдержать любопытства. - В каком воплощении вы видели Глиммунга? - Воплощение? - отозвалась мисс Йохез и стала растерянно листать словарь. - Облик, - улыбаясь подсказала стюардесса. - Могу предложить вам воспользоваться компьютерным переводчиком Земли. У каждого кресла есть наушники и микрофон. Вот ваш, мистер Фернрайт, а вот ваш, мисс Йохез. - Мои земные языковые навыки восстанавливаются, - пояснила мисс Йохез, отказавшись от наушников. - Так что вы спросили? - Кем предстал перед вами Глиммунг? - повторил Джо. - Как он выглядел физически? Высокий? Маленький? Полный? Худой? Мисс Йохез ответила: - Впервые Глиммунг предстает в обрамлении воды, в том виде, в котором часто отдыхает на дне океана своей планеты, в... - она долго подбирала слово, - в окрестностях затонувшего храма. Это объясняло, почему Глиммунг выбрал именно воду, для того, чтобы вытащить Джо из полицейского участка. - А как он выглядел потом? Так же? - Второй раз он появился передо мной, в виде прачечной из корзины. "Так, она все перепутала или именно это и имела в виду? - недоумевал Джо. - Может быть, корзина из прачечной?" Вдруг он вспомнил об Игре. - Мисс Йохез, - предложил Джо. - Что, если мы действительно воспользуемся компьютером? В самом деле, это может быть интересно... Я расскажу вам, какой казус со мной случился при автоматическом переводе советской технической статьи много лет назад. Один термин... - Прошу вас, только помедленнее, - прервала его мисс Йохез. - Я не успеваю, и дополнительно у нас и так есть, что обсуждать. Нам нужно спросить всех и выяснить, кого из здесь присутствующих пригласил мистер Глиммунг. - Она надела наушники, закрепила микрофон и нажала по очереди все кнопки на пульте. - Пожалуйста, поднимите руки те, кто направляется на планету Плаумэна по приглашению мистера Глиммунга. - Так вот, в статье, - продолжал Джо, - в тексте автоматического перевода постоянно встречалось странное выражение: "Водяная овца". И все друг друга спрашивали: что, черт возьми, за овца? И все отвечали, мол, черт ее знает. Пока наконец... Мисс Йохез, нимало не смутившись, перебила Джо: - Тридцать из сорока пяти пассажиров заняты в предприятии Глиммунга, - и вдруг засмеялась. - Может быть, теперь нам пора заключить союз и действовать сообща? Из передней части салона отозвался седой джентльмен с суровым взглядом: - Пожалуй, это неплохая идея. - Но он уже и так много платит, - заметил застенчивый юноша слева. - А у вас есть письменное подтверждение? - спросил седой. - Он ведь обещал только на словах, а потом припугнул, во всяком случае, меня. Явился, аки архангел в Судный день. Это совершенно выбило меня из колеи. Если б вы знали меня поближе, то поняли бы, что такие вещи с Харпером Болдуином не проходят. - В конце концов, - упрямо гнул свое Джо, - удалось найти русский оригинал статьи, и знаете, что там было? Гидроподъемник! А автомат перевел дословно, как "водяную овцу". С этой истории и началось любопытное занятие. Мы с друзьями... - Устных обещаний мало, - подала голос пожилая дама с острым подбородком. - Прежде чем начать работу, следовало бы подписать контракт. Если вдуматься, он действительно собрал нас сюда, хорошенько припугнув. - Тогда представьте, что может ожидать нас на самой планете Плаумэна, - заметила мисс Йохез. Все пассажиры замолчали. - Мы назвали это занятие Игрой... - продолжал Джо. - К тому же, - нарушил молчание седовласый мужчина, - нельзя забывать, что мы - всего лишь малая часть рабочей силы, которую Глиммунг собирает по всей Галактике. Я имею в виду, что мы, конечно, можем действовать сообща, пока не сдохнем, но что это изменит? Мы здесь как капля в море. Ну, или в конечном счете станем ею, когда он соберет всех остальных на эту чертову планету. - Что необходимо сделать, - предложила мисс Йохез, - так это объединиться прямо здесь, и тогда, оказавшись на планете Плаумэна, где нас, скорее всего, поселят в одном из центральных отелей, наладим контакт с другими работниками Глиммунга, а может быть и со всеми. Тогда от нашего союза будет толк. В разговор вступил коренастый краснолицый толстяк: - Но разве Глиммунг... - он вскинул руку, - не сверхъестественное существо? Вроде бога? - Бога нет, - робко заметил юноша слева. - В свое время я свято веровал, но когда все мои планы разлетелись в прах - утратил веру. - Я имею в виду его возможности, - уверенно пояснил краснолицый. - Какая разница, как называть? По сравнению с нами Глиммунг обладает почти божественной властью. К примеру, он может находиться одновременно в десяти или пятнадцати мирах и в то же время оставаться на планете Плаумэна. Он явился ко мне в том же жутком обличий, что и седому джентльмену, но я уверен, что он столь же реален, как и все мы. Глиммунг устроил так, что все мы сели в этот космолет, заставил нас принять это решение. Примерно в то же время, как Глиммунг впервые дал о себе знать, моими делами вдруг начала интересоваться полиция. Короче, получилось так, что у меня возник выбор: принять приглашение Глиммунга или оказаться за решеткой, как политическому преступнику. "Боже праведный, - поразила Джо ужасная догадка. - Может, к моему аресту Глиммунг приложил руку? А может, и копов, которые сцапали меня, когда я раздавал монеты, тоже навел Глиммунг?!" Теперь уже несколько пассажиров торопливо заговорили, перебивая друг друга. Внимательно слушая, Джо обнаружил нечто общее во всех повествованиях: все рассказывали о побеге из полицейского участка или патрульной машины, который организовал Глиммунг. "Это меняет дело", - решил Джо. - Из-за Глиммунга я нарушила закон, - сетовала почтенная дама, - неожиданно для себя самой я выписала чек одной благотворительной организации. В банке его, конечно, завернули, а меня тут же схватили офицеры СС. Меня выпустили под залог, и я скрылась на этом корабле. И знаете, что кажется мне странным? Я была уверена, что меня остановят в порту... "Да, - согласился Джо, - действительно странно. Всех нас должна была бы прихватить СС. Но Глиммунг не перенес нас на планету Плаумэна с помощью своих таинственных сил, а заставил воспользоваться обычным транспортом. При этом он лично явился на космодром - очевидно, убедиться, что мы не дали задний ход. Не значит ли это все, что между Глиммунгом и СС по существу нет разницы?" Джо попытался вспомнить, существуют ли какие-нибудь законы, регламентирующие жизнь граждан с необычными способностями. x x x Человеку, обладающему редким талантом, запрещено покидать планету без специального разрешения - это считается уголовным преступлением. "А мне просто сказали проходите", когда я сообщил свою профессию, и поставили печать. И вызвали следующего.., тоже, вероятно, обладающего каким-нибудь редким талантом. И ему тоже, очевидно, сказали проходите", отпуская на планету Плаумэна". Подведя невеселый итог, Джо почти физически ощутил близкую опасность. Сходство в поступках Глиммунга и полицейских означало, что и здесь, и в полицейском участке он в равной степени был чьей-то пешкой. Более того, на планете Плаумэна он не будет защищен даже тем минимумом прав, который имеет подсудимый. Как сказал кто-то из пассажиров, в этом мире они окажутся целиком во власти Глиммунга. Они станут, по сути дела, приложением к Глиммунгу, а это означает, что впереди его ждет такое же рабство, как и позади... Скорее всего, это относится и к остальным - сотням, а может, и тысячам существ, несущихся на своих кораблях к планете Плаумэна. "Господи боже!" - простонал про себя Джо, но потом ему вспомнились слова Глиммунга о том, что нет второстепенных жизней, о рыбаке, который бросает сеть наугад, о пауке, который терпеливо ждет... - Послушайте, - сказал Джо, включая общую трансляцию, чтобы его услышали все пассажиры, - Глиммунг кое-что объяснил мне еще там, в зале ожидания. Он говорил мне о жизни в ожидании чуда и о том, что большинство никогда не дождется этого чуда. Он сказал, что это предприятие, поднятие Хельдскаллы, может стать для меня таким свершившимся чудом, - и чем дальше Джо говорил, тем сильнее он чувствовал, как в нем крепнет вера в собственные слова, как эта вера меняет его существо, будит его, и теперь он мог смело сказать, что он есть. - То, что сокрыто внутри, сказал он мне, то, что крепко спит, будет реализовано... И я почувствовал... - Джо осекся, подбирая подходящее слово: попутчики молча ожидали продолжения. - Он знал, - наконец продолжил Джо, - короче, ему известна вся моя жизнь. Он знает всю мою подноготную, как будто видит меня насквозь. - Да, он читает мысли! - подтвердил застенчивый юноша. По салону прокатился согласный гул. - Более того, - откликнулся Джо. - Черт возьми, у СС есть приборы, сканирующие наши мысли. И они используют их на каждом шагу. Вчера вон попробовали на мне. - И на мне, - подтвердила мисс Йохез и обратилась к остальным: - Мистер Фернрайт прав. Глиммунг заглянул в сердцевину моего естества, будто увидел весь путь моей прошлой жизни, все ее течение, вплоть до этого корабля. Он понял, что в настоящий момент жизнь моя скучна и бесцельна. И выбирать мне не из чего, кроме того, что он предлагает. - Он заодно с полицией, - заявил седовласый, но мисс Йохез перебила его: - Мы не знаем этого наверняка. Мне кажется, нас охватила паника. Я думаю, что Глиммунг затеял это предприятие, чтобы спасти нас. Он увидел всю никчемность наших жизней и неизбежно жалкий конец. Он полюбил нас, потому что мы были еще живы, и сделал все, что мог, чтобы помочь нам. Восстановление Хельдскаллы - это только предлог, а истинная цель - мы сами, все мы, может быть, тысячи из нас... - Помолчав, она продолжала: - Три дня назад я попыталась покончить с собой. Присоединила шланг пылесоса к выхлопной трубе машины, другой конец вывела в салон, затем села и включила мотор. - А потом передумали? - спросила хрупкая девушка со светлыми, как лен, волосами. - Нет, - качнула головой мисс Йохез. - Шланг соскочил с трубы. Около часа я сидела, будто каменная. - И повторили попытку? - спросил Джо. - Я собиралась это сделать сегодня, - ровным голосом ответила она. - На этот раз уже другим способом, чтобы наверняка. - Послушайте, что я вам скажу. Это важно, - вмешался краснолицый рыжий мужчина. Он издал хриплый, прерывистый вздох: - Я тоже собирался это сделать. - Только не я, - заявил седовласый, багровея от гнева, так что Джо кожей почувствовал исходящее от него возмущение. - Я сунулся в это дело только ради больших денег. Знаете, кто я? - Он окинул взглядом попутчиков. - Я психокинетик. Мало того, я лучший психокинетик на Земле. - Он раздраженно вскинул руку, в задней части салона взмыл чей-то портфель. Седовласый легко поймал его. "Он сцапал его, - мелькнуло у Джо в голове, - так же, как Глиммунг - меня в подвале". - Глиммунг здесь, - заявил Джо. - Он среди нас. Потом, повернувшись к седому, добавил: - Вы и есть Глиммунг. Хотя изо всех сил убеждаете нас не доверять ему. Седовласый усмехнулся: - Нет, мой друг. Я - Харпер Болдуин, психокинетик, правительственный консультант. Был им вчера, по крайней мере. - И все же Глиммунг где-то здесь, - заметила пухлая дама с копной смешных, почти что кукольных волос. До сих пор она молчала, глядя на свое вязание. - Он здесь, этот человек прав. - Мистер Фернрайт, - заботливо предложила стюардесса, - позвольте, я вас всех представлю друг другу? Итак, милая девушка рядом с мистером Фернрайтом - мисс Мали Йохез. А этого джентльмена зовут... Она затараторила дальше, но Джо не слушал; его не интересовали имена, кроме одного - имени девушки в соседнем кресле. Его все больше завораживала странная, холодноватая красота незнакомки. "Ничего общего с Кит, - думал Джо. - Полная противоположность. Кит похожа на тех злобных феминисток, которые готовы кастрировать всех мужиков подряд, а эта девушка - так женственна". Представление закончилось, и Харпер Болдуин заявил своим властным голосом: - Как я понимаю, нам предложен статус рабов. Задумайтесь на минутку, как все мы здесь оказались? Нас поймали на крючок. Разве я не прав? - Он оглядел лица сидящих, ожидая поддержки. - Планета Плаумэна, - заговорила мисс Йохез, - не является отсталой или дикой. Она населена активными развивающимися народами. Правда, их трудно назвать цивилизованными в полном смысле слова, но это и не племена охотников и даже не общины земледельцев. Там есть города. Законы. Множество видов искусств, от танца до своеобразных четырехмерных шахмат. - Какая чепуха! - возмущенно выпалил Джо. Все повернулись к нему, удивленные его тоном. - Там живет одно огромное дряхлое существо. Очевидно, беспомощное. И ничего похожего на развитую цивилизацию. - Одну минутку, - поднял руку Харпер Болдуин. - Если упомянутое существо - Глиммунг, то он отнюдь не беспомощен. Откуда у вас эти сведения, Фернрайт? Из официальной энциклопедии? - Да. Правда, из второразрядной, - буркнул Джо. - Что ж, если энциклопедия описывает Глиммунга как жалкое существо, - спокойно проговорила мисс Йохез, - мне интересно знать, о чем же в ней еще упоминается. Хотелось бы знать, насколько ваши представления о Плаумэне далеки от действительности. - Спящее, дряхлое... И безвредное, - промямлил Джо, чувствуя, как у него пылают уши, - ведь с первого взгляда становилось ясно, что Глиммунг отнюдь не беспомощен. Мисс Йохез встала. - Извините меня, я хотела бы перебраться в комнату отдыха. Почитать журнал или вздремнуть, - произнесла она и быстрыми мелкими шагами вышла из пассажирского отделения. - Я полагаю, - сказала пухлая дама, не отрываясь от своего вязания, - что мистеру Фернрайту следовало бы догнать мисс Как-ее-там и извиниться. Джо встал и вышел вслед за Мали Йохез. Он чувствовал, как у него горят уши, а затылок, казалось, наливается свинцом. Странное чувство овладело им, когда он спускался по ступенькам. "Словно я шагаю навстречу смерти. А может, наоборот, это начало жизни? Процесс рождения?" Рано или поздно все прояснится. Но не сейчас. Глава 6 Мисс Йохез действительно сидела в холле, в одном из огромных мягких кресел, и листала "Рэмпарт". Она не посмотрела на него, но Джо догадался, что она слышит его шаги. Поэтому быстро проговорил: - Откуда.., вы так много знаете о планете Плаумэна, мисс Йохез? Ведь вы, как я понимаю, черпали все свои знания отнюдь не из энциклопедии. В отличие от меня. Она продолжала молча читать. После паузы Джо неловко присел рядом, не зная, что сказать. С чего бы это его так взбесили ее слова о жителях планеты Плаумэна... Сейчас он увидел себя со стороны и понял, как это глупо выглядело. - А у нас появилась новая игра, - заговорил Джо, но она продолжала читать, не обращая на него внимания. - Вы находите в архивах самые забавные газетные заголовки. Кто лучше. - Она молчала. - Хотите скажу, какой заголовок показался мне самым смешным? Ради него пришлось перерыть весь архив - вплоть до 1962 года. Мали Йохез подняла глаза. На лице не отразилось ни особого интереса, ни обиды. Только вежливое любопытство. Не более. - Так что это за заголовок, мистер Фернрайт? - "Элмо Пласкет топит гигантов", - сказал Джо. - Кто это такой - Элмо Пласкет? - То-то и оно, - оживился Джо. - Он вышел из низов, никто ничего о нем не знал. Именно в этом-то вся штука. В общем, он появился в один прекрасный день, и как только ему достался мяч, он всех победил... - В баскетбол? - спросила мисс Йохез. - В бейсбол. - Ах, да. Это когда играют на дюймы. - Вы бывали на планете Плаумэна? - Да, - ответила она после секундной паузы. Джо обратил внимание, что она скатала журнал в трубку и крепко сжала его обеими руками. Ее лицо окаменело. - Так вы все знаете из первых рук... А вам приходилось сталкиваться с Глиммунгом? - Не совсем. Мы знали, что он там, полуживой или полумертвый - как вы выразились.., не знаю. Прошу прощения. Она отвернулась. Джо хотел спросить о чем-то еще, но тут заметил в углу холла какую-то машину. Он подошел к ней, чтобы рассмотреть получше. - Я могу помочь вам, сэр? - К нему уже спешила стюардесса. - Хотите, чтобы я заперла холл? Вы с мисс Йохез можете остаться наедине... - Нет, - ответил он. - Что это? - он прикоснулся к пульту машины. - Сколько стоит обслуживание? - Один раз за время полета вы можете воспользоваться ею, - ответила стюардесса. - Повторно - две настоящих монеты по десять центов. Если хотите, я настрою машину для вас и мисс Йохез... - Мне это неинтересно, - подала голос мисс Йохез. - Но это несправедливо по отношению к мистеру Фернрайту, - укоризненно качнув головой, заметила стюардесса. - Вы же понимаете, мисс, что он не сможет воспользоваться машиной один. - Что вы теряете? - спросил Джо у Мали Йохез. - У нас с вами нет общего будущего. - Мне кажется, именно это и должна определить машина. Выяснить, можем ли мы... - Я знаю, что она выяснит, - прервала его Мали Йохез. - Это я уже проходила. Впрочем, ладно, - внезапно согласилась она, - сами убедитесь, как она работает. В порядке... - она подбирала слово, - эксперимента. - Спасибо. Стюардесса начала настраивать машину, попутно давая пояснения: - SSA означает sub specie aeternitatis, то есть нечто, что вы можете увидеть вне времени, - объясняла она. - Многие думают, что машина SSA может предсказывать будущее, давать пророчества. Это неверно. Механизм, то есть компьютер, считывает огромное количество данных у вас обоих. Затем он обрабатывает эти данные и на базе теории вероятности дает экстраполяцию: отвечает, что скорее всего произошло бы с вами, если б вы сочетались браком или просто вели совместную жизнь. Мне придется выбрить по два кружка волос на ваших головах, чтобы подсоединить электроды. - Она достала компактную электрическую бритву. - Какой срок вас интересует? - спросила стюардесса, выбрив по два пятнышка на головах Джо и Мали Йохез. - Год? Десять лет? Можете выбирать, но учтите - чем короче промежуток времени, тем точнее прогноз. - Год, - решил Джо: десять лет - срок невероятный, он не был уверен, что проживет так долго. - Вас это устраивает, мисс Йохез? - спросила стюардесса. - Да. - Компьютеру потребуется пятнадцать-семнадцать минут на сбор и обработку данных, - сказала стюардесса, присоединяя два электрода к голове Джо и два - к голове Мали Йохез. - Просто посидите спокойно, расслабьтесь, вы ничего не почувствуете. - Вы и я, мистер Фернрайт, - ядовито заметила Мали Йохез, - вместе целый год. Этот год обещает быть очень насыщенным. - Вы сказали, что уже пробовали это раньше? - спросил Джо. - С другим мужчиной? - Да. - И совмещение было неудачным? Она кивнула. - Простите, что напомнил вам... - Джо запнулся, потом продолжил извиняющимся тоном, - о неприятном... - Вы упрекнули меня... - Мали Йохез заглянула в словарь, - во лжи. Перед всеми. Но я-то там была, а вы - нет. - Я имел в виду только... - начал было Джо, но тут его прервала стюардесса. - Компьютер SSA сейчас собирает данные о вашем восприятии. Лучше всего, если вы ненадолго расслабитесь и перестанете ссориться. Представьте себе, что вы плывете в теплой воде... Пусть ваши души раскроются друг другу и позволят датчикам снять информацию. Постарайтесь не думать ни о чем конкретном. "Легко сказать, - подумал Джо, - особенно в сложившихся обстоятельствах. Наверно, Кит права. Я законченный идиот. За какие-то десять минут я умудрился оскорбить мисс Йохез, славную девушку и по путчицу... - Он чувствовал себе ужасно. - И все, что я могу ей сказать, - "Элмо Пласкетт топит гигантов"... Хотя, может быть, ее заинтересует мое ремесло! Наверное, надо было сразу с него начать. В конце концов, это та ниточка, которая всех нас связывает. Наши таланты, знания, навыки". - Я - реставратор керамики. - Знаю, - сказала Мали Йохез. - Я же читала вашу анкету. - Теперь из голоса ее исчезла обида. Враждебность, вызванная бестактностью Джо, сошла на нет. - Вас заинтересовала моя профессия? - спросил Джо. - Я очарована ею, - ответила она. - Вот почему я... - она щелкнула пальцами, подыскивая слово, - восхищена. Что сижу и говорю с вами. Скажите: а вазы снова становятся совершенными? Исправленные.., нет, как это вы говорите, - реставрированные. - Отреставрированная керамика выглядит в точности как до поломки. Все течет, все меняется. Разумеется, мне нужно как можно больше частей - по одному фрагменту трудно воссоздать целое. - "Черт, я начинаю говорить так же коряво, как она, - поймал себя Джо. - Должно быть, у нее сильный характер, и я уже ощутил это на себе. Как заметил Юнг, клише, проявляющееся у мужчины при встрече с женщинами. Образ, спроецированный вначале на одну женщину, создает устойчивую манеру общения с женским полом, своего рода матрицу. Надо быть осторожнее. Взять хотя бы злополучную Кит, - судя по нашим отношениям, меня все время тянет скорее к сильным, доминантным женщинам, чем к нежным и чувствительным. Постараемся не повторять прежних ошибок. Например, ошибку по имени Кэтрин Херли Блейн". - Компьютер SSA получил данные, - сообщила стюардесса, снимая электроды. - На обработку уйдет две-три минуты. - А как будет выглядеть экстраполяция? - спросил Джо. - Распечатанная запись на... - Вам представят ее в виде картины, изображающей типичную ситуацию из вашей совместной жизни год спустя, - сказала стюардесса. - Цветная трехмерная проекция вон на той стене. - Она указала на лампы в конце холла. - Можно закурить? - спросила Мали Йохез. - Ведь здесь уже не действуют земные законы. - Курить табак на борту запрещается в течение всего полета, - ответила стюардесса. - Иначе будет нарушен кислородный баланс. Огни светильников потускнели, все вокруг Джо погрузилось во мрак, очертания предметов расплылись. Силуэт девушки, сидящей с ним рядом, стал почти неразличим. Минуту спустя где-то в недрах зыбкого облака обозначился экран, по которому одна за другой поплыли разноцветные картины... Джо увидел себя, склонившегося за работой; себя за обедом; Мали, расчесывающую волосы у туалетного столика. Сценки быстро сменяли друг друга, а затем вдруг неожиданно появилась живая трехмерная картина. Он увидел себя и Мали, трехмерную цветную проекцию, медленно бредущих по вечернему пляжу, держась за руки, в каком-то чужом, пустынном мире. Оптическая система, похожая на рыбий глаз, сместилась кверху, и Джо увидел лица - свое и Мали. Они светились безграничной нежностью. Джо удивился выражению своего лица где-то там, в будущем, - через год: он никогда не видел себя таким, никогда не представлял, что его лицо может быть таким. Возможно, и девушка чувствовала то же самое. Он оглянулся, но не смог разглядеть ее реакцию. - Надо же, - умилилась стюардесса. - Вы могли бы быть счастливы вместе. Мали Йохез произнесла: - Оставьте нас. Сейчас же. - Да-да, - ответила стюардесса. - Прошу прощения, мне очень неловко... - Она покинула холл; дверь защелкнулась. - Они здесь повсюду, - пояснила Мали Йохез. - Всю дорогу. Ни за что не оставят в покое. Не дадут побыть в одиночестве. - Да нет, она просто включила компьютер. - Черт возьми, я бы и без нее справилась. Не первый раз. - Ее голос вдруг зазвенел сдерживаемой злостью, словно увиденная на экране идиллия вызвала в девушке совершенно противоположные чувства. - Мне кажется, мы подходим друг другу. - Ради всего святого! - простонала Мали Йохез и стукнула кулаком о поручень кресла. - То же самое этот ящик показывал и раньше. Мне и Ральфу. Полная гармония во всем. А что из этого вышло? - Ее голос сорвался, она сжалась от мучительных воспоминаний. Джо почти физически ощутил ее гнев и разочарование. - Нам же объяснили, что машина не предсказывает будущее. Она лишь собирает информацию о нашей психике и выстраивает наиболее подходящую цепочку событий. - Зачем она тогда вообще нужна? - возразила Мали Йохез. - К ней надо относиться, как к страховке от пожара, - ответил Джо. - Сейчас она кажется вам обманом, поскольку ваш дом в конечном счете не сгорел, иными словами, вы и не нуждались в страховке. - Не самое удачное сравнение. - Простите. Он уже начал раздражаться из-за ее колкостей. - Вы думаете, - подколола Джо Мали, - я соглашусь спать с вами только из-за того, что там на картинке мы трепетно держались за ручку? Тунума мокимо гило, кей дей бифо дитикар сьюат, - выругалась она на своем языке. В дверь резко постучали. - Эй, ребята, - раздался голос Харпера Болдуина, - мы обсуждаем нашу совместную работу. Вы оба нужны здесь. Джо встал и направился через темный холл к двери. Они пытались договориться уже два часа, но не пришли к единому мнению ни по одному вопросу. - Ведь мы же ничего не знаем об этом Глиммунге, - хмуро пожаловался Харпер Болдуин и пристально посмотрел на Мали Йохез. - Я полагаю, вы знакомы с ним лучше всех, только никому ничего не говорите. Если бы не Фернрайт, мы бы не узнали даже, что вы бывали на планете Плаумэна. - Ее просто никто об этом не спросил, - отозвался Джо. - А на мой вопрос она ответила прямо. - Как вы думаете, мисс Йохез, - спросил долговязый юноша в шарфе, - Глиммунг пытается нам помочь или же создает колонию искусных рабов? Может, стоит повернуть назад, пока мы не оказались слишком близко. - Его голос задрожал от волнения. Мали, сидевшая теперь позади Джо, наклонилась к нему и тихо проговорила: - Пойдемте отсюда. Вернемся в холл. Эта пустая болтовня кончится не скоро. Мне бы хотелось еще кое-что обсудить с вами. - Хорошо, - охотно согласился он и встал. Девушка последовала за ним, и они направились в холл. - Ну вот, они опять уходят, - пожаловался Харпер Болдуин. - Что вас так тянет в холл, мисс Йохез? Остановившись на секунду, Мали сверкнула глазами и ответила: - Мы предаемся любовным утехам. - Затем догнала Джо. - Не стоило так отвечать, - заметил тот, когда дверь за ними захлопнулась. - Скорее всего, они вам поверили. - Но это правда, - заметила Мали. - Человек обращается к SSA только тогда, когда его всерьез интересует.., кто-то другой. В данном случае я. Она опустилась на кушетку и протянула руки к Джо, но он сначала старательно закрыл дверь. Похоже, в сложившейся ситуации лучше всего было заняться любовью... "Радость бывает безумной, - подумал Джо, - слишком сильной, чтобы ее можно было описать. Тот, кто впервые это изрек, знал, о чем говорит". Глава 7 Выйдя на орбиту планеты, корабль начал сбрасывать скорость. Посадка ожидалась через полчаса. Между тем Джо Фернрайт предавался сомнительному развлечению, листая "Уолл-стрит джорнэл"; он давно заметил, что это издание смакует самые невероятные идеи и изобретения. Чтение "Джорнэл" было чем-то вроде путешествия в ближайшее будущее - месяцев на шесть вперед. "Новейшая модель дома в Нью-Джерси, спроектированная специально для стариков, снабжена суперсовременным устройством, позволяющим сменить квартиранта легко и без задержек. Когда жилец умирает, электронные детекторы в стене фиксируют остановку сердца и запускают в действие устройство. Умершего подхватывают стандартные зажимы, встроенные в стену комнаты, тут же, на месте, останки сжигаются в асбестовой камере. Таким образом, квартира в тот же день освобождается для нового, также престарелого, жильца..." Джо отшвырнул газету. "Лучше уж находиться здесь, - решил он. - На матушке-Земле все давно уже решено за нас". - Я проверила бронь, - легко заметила Мали. - Для всех заказаны комнаты в отеле "Олимпия", в самом большом городе планеты. Название города переводится как "Бриллиантовая голова": он находится на длинном извилистом мысу, который на пятьдесят миль вдается в Маре Нострум. - Что значит Маре Нострум? - спросил Джо. - "Наш Океан". Джо показал ей заметку в "Джорнэл", затем молча передал остальным пассажирам. Прочитав, все начинали оглядываться, наблюдая за реакцией соседей. - Мы сделали правильный выбор, - проговорил наконец Харпер Болдуин. Остальные кивнули. - Я уже сыт этим изуверством по горло. - Он покачал головой, его лицо исказилось от гнева и отвращения. - Хорошенькое же общество мы построили. Крепкие мужчины из корабельной команды открыли люк, и в салон ворвался воздух Плаумэны, свежий и непривычно прохладный. Джо подумал, что океан где-то рядом, казалось, его близость чувствуется во всем... Прикрыв глаза рукой, он поглядел на бледное солнце, различил на горизонте силуэты далекого города, а за ними - серо-коричневую гряду холмов. "И все же океан недалеко, - подумал Джо. - Мали права: на этой планете властвует океан. И все самое интересное скрыто именно там". Стюардесса с дежурной улыбкой проводила пассажиров до трапа, который вел вниз, на влажные плиты летного поля. Прежде чем начать спускаться, Джо Фернрайт взял Мали под руку. Оба молчали. Мали, казалось, была слишком погружена в собственные мысли, чтобы обращать внимание на попутчиков. "Тяжелые воспоминания... - решил Джо. - Должно быть, навеянные этим местом". "А что же судьба готовит мне? Это был первый в моей жизни межзвездный перелет. Земля подо мною - Другая планета. И может быть, то, что тут происходит, изменит всю мою жизнь, - он полной грудью вдохнул воздух, насыщенный незнакомыми запахами. - Иной мир, иной воздух. Как все это странно..." - Только не говори, что находишь этот мир "неземным", - нарушила молчание Мали. - Ради бога, ради меня. - Не понял, - удивился Джо. - Он ведь действительно неземной. Совершенно не похож... - Да ладно... - Мали махнула рукой. - Когда-то у нас с Ральфом была такая игра. Мы называли это "фактизмы". Сейчас припомню парочку, для примера. Это он все придумывал. Вот, скажем: "Книжный бизнес остался в прошлом". Или: "Растения прививаются то здесь, то там". Еще... "Оператор разъединил связь". "В 1945 году атомная энергия изменила мир"... Ясно? - Она взглянула на Джо. - Не понимаешь... Ну и ладно. - Все это - истинные утверждения, - сказал Джо, - Как я понял. Так в чем же состояла игра? - А как тебе нравится: "Запрос сената о современном применении поясного оружия отфутболен"? Я нашла это в газете... Думаю, что и остальные Ральф отыскал где-нибудь в старых газетах или услышал по телевизору; они наверняка настоящие, - и с грустью добавила: - Все у нас с Ральфом было по-настоящему. Но только вначале. Крупное бурое существо, напоминающее огромную крысу, осторожно приблизилось к Джо и Мали. Оно что-то тащило; это оказалась охапка книг. - Спиддл, - объяснила Мали, указывая на усердное крысоподобное существо и на второе, точно такое же, подошедшее к Харперу Болдуину. - Один из местных разумных видов. Здесь живут и другие, - Мали начала загибать пальцы: - спиддлы, вабы, вержи, клаки, тробы и принты. Они остались со старых времен, пережив Туманных Существ древности... Он хочет, чтобы ты купил у него книгу. Спиддл тронул лапой крошечный магнитофон, прикрепленный к поясу; - История чарующего мира во всех подробностях... Сначала фраза прозвучала по-английски, а затем на немецком, французском, русском, китайском. - Купи, - предложила Мали. - Что? - переспросил Джо. - Купи у него книгу. - Ты знаешь, о чем она? - В этом мире существует только одна книга, - терпеливо продолжала Мали. - В мире? В смысле - на этой планете? Или вообще? - На планете Плаумэна есть только эта книга, - уточнила Мали. - И люди не устают ее читать? - Она меняется. Мали протянула спиддлу десять центов, существо было явно благодарно, и Мали отдала книгу Джо. - Странно, на ней нет ни названия, ни автора, - удивился Джо, тщательно осмотрев ее. - Она написана группой существ, или созданий... не помню, как это будет по-английски... Они фиксируют все, что делается на планете. Все. Большое и малое, - говорила Мали, пока они добирались до зданий космодрома. - Тогда это газета. Мали остановилась и смерила Фернрайта недовольный взглядом. - Сначала все записывают, - как можно спокойнее постаралась объяснить она. - Календы ткут историю. Они заносят события в непрерывно меняющуюся книгу, а затем уже эти события происходят. - Предсказывают? - А вот это неизвестно: где причина, а где следствие. Календы записали в своей меняющейся книге, что Туманные Существа исчезнут. И они исчезли. Можно ли считать, что Календы погубили их? Так считают спиддлы, но они очень суеверны, - добавила она. Раскрыв книгу на первой попавшейся странице, Джо не узнал ни языка, ни даже алфавита. Однако, полистав немного, он наткнулся на небольшой абзац на английском: "Девушка Мали Йохез - специалист по очистке затонувших предметов от коралловых отложений. Среди прочих специалистов из различных звездных систем прибыли: геологи, конструкторы, инженеры-гидравлики, сейсмологи, специалист по подводным работам, археолог, экстрасенс, занимающийся поиском затонувших городов. Многоногий моллюск, живущий в аквариуме с морской водой. Прилетело на планету даже кишечно-полостное, способное..." В этом месте текст переходил на другой язык. Озадаченный, Джо захлопнул книгу. - Может быть, я тоже здесь упомянут, - проговорил он, когда они подошли к эскалатору, ведущему в главное здание космодрома. - Конечно, - спокойно сказала Мали. - Как говорится, ищущий да обрящет. Только вот что ты будешь творить.., извини, что будет твориться у тебя в душе? - Кошмар, - рассеянно заметил Джо. Машина, похожая на такси, доставила их в гостиницу. Всю дорогу Джо Фернрайт просидел, изучая странную книгу без названия. Его настолько увлек этот загадочный текст, что знакомство с новым миром отошло на второй план: ни сверкающие витрины, ни снующие по улицам удивительные существа не могли отвлечь его. И облик города, и его здания, и обитатели запомнились ему очень смутно. Джо наткнулся на второй абзац на английском языке: "Очевидно, Предприятие подразумевает поиск, подъем и восстановление некой затонувшей структуры; судя по количеству приглашенных инженеров, структуры гигантских размеров. Вполне вероятно, речь идет о целом городе..." И вновь побежали незнакомые буквы, напомнившие Джо азбуку Морзе. Он обратился к своей спутнице: - Авторы книги знают о восстановлении Хельдскаллы. - Да, - коротко отозвалась Мали. - Но где же здесь предвидение? - спросил он. - Здесь все совпадает с настоящим - быть может, с разницей в час-другой. И не более того. - Его можно найти, если долго и внимательно изучать текст, - ответила Мали. - Оно сокрыто. Среди различных отрывков, переводов основного текста, тянется тонкая нить: линия прошлого, переходящая в настоящее и затем в будущее. И где-то в этом тексте есть и судьба Хельдскаллы, и судьба Глиммунга. И наше будущее. Ковер нашего бытия выткан Календами, их нитью времени, что лежит вне обыденного мира. - Ага, а ты знала, что за книгу тебе продаст спиддл, еще до того, как он подошел к тебе? - Я видела ее, когда мы были здесь с Ральфом. Компьютер SSA предсказал нам полную идиллию, а книга Календ содержала запись о том, что Ральф... - Она осеклась. - Он покончил с собой. А перед этим пытался убить меня, но у него не вышло. - И книга Календ предсказала это? - Да. Именно. Я помню, как мы с Ральфом впервые прочитали текст и не могли поверить. Мы верили в науку, в картину SSA, основанную на Научном анализе, а эта книжка была для нас просто досужими побасенками. Вымысел выживших из ума старух, которым нравится говорить всякие пакости. - Как могло случиться, что машина ошиблась? - Она не учла одну мелочь: у Ральфа был синдром Уитни - психотическая реакция на амфетамин: паранойя со склонностью к агрессии. Он считал, что у него лишний вес, и принимал его, чтобы... - она подбирала слово. - Как средство, понижающее аппетит, - помог Джо. - Вроде алкоголя. "То, что хорошо одному, плохо для другого, - подумал он. - Надо же, синдром Уитни... Совсем не обязательно, чтобы была передозировка. Если есть предрасположенность к нему, достаточно ничтожного количества вещества. Так же как с алкоголиками: стоит выпить чуть-чуть, и происходит срыв, а в итоге окончательная деградация". - Какой кошмар, - пробормотал Джо. Такси затормозило у тротуара. Водитель, существо, похожее на земного бобра, с выступающими наружу грозными резцами, проворчал нечто на непонятном Джо языке; однако Мали, кивнув, сунула ему в лапу несколько монет. Они ступили на тротуар. Оглядываясь по сторонам, Джо заговорил: - Как будто попали в прошлое: лет этак на сто пятьдесят. Наземные автотрассы, неоновые вывески.., такой, наверное, была Земля во времена президента Рузвельта. Джо стало интересно и даже весело. Этот мир начинал ему нравиться. Здесь все происходило гораздо медленнее, чем на Земле, город был населен не так плотно, как земные города. Редкие прохожие прогуливались по улицам пешком или ехали на машинах. - Теперь ты понимаешь, почему я на тебя рассердилась, - проговорила Мали, уловив состояние Джо, - ты ругал Плаумэну, которая шесть лет была моим домом. И вот... - она широко взмахнула рукой, - я вернулась. И снова верю в пророчества SSA... - Пойдем в гостиницу, - предложил Джо, - и выпьем по этому поводу. Через вращающуюся дверь они вошли в отель "Олимпия", и их окружил старомодный уют: деревянные полы, резные панели, латунные перила и пушистый красный ковер на полу. А древний механический лифт не работал без лифтера. Обстановка в номере была скудной: шкаф, заляпанное зеркало, железная кровать, да плотные шторы на окнах. Джо немедленно уселся на колченогий стул и продолжил изучение Книги. Не так давно он был увлечен Игрой. Теперь - Книгой. В ней было что-то особенное, и чем дальше Джо углублялся в текст, тем яснее ему это становилось. Постепенно, водя глазами по строчкам, он начал воспринимать английские отрывки как единое целое, и определять последовательность записей. - Я хочу принять ванну, - сказала Мали. Она уже распаковала чемодан, и теперь ее одежда грудой лежала на постели. - Не правда ли забавно, Джо Фернрайт? - спросила она. - Нам приходится брать две комнаты. Как сто лет назад. - Может быть, - ответил Джо. Она вошла в комнату в одних только узких брючках. "Тело танцовщицы, - подумал Джо, - или.., кроманьонки, первобытной охотницы, закаленной долгими странствиями". Прежде Джо познавал ее тело на ощупь, в кромешной тьме корабельного салона, теперь же смог разглядеть. Высокая статная фигура. Маленькая девичья грудь. Помнится, у Кит фигурка тоже была ничего - да и сейчас, пожалуй, осталась. Неожиданно всплывший образ бывшей жены вызвал раздражение, и Фернрайт опять уткнулся в Книгу. - Ты спал бы со мной, - спросила Мали, - если бы я была циклопом? Она показала ему на место над переносицей. - Представь себе: вот здесь один глаз. Помнишь Полифема из "Одиссеи"? Ему вроде бы выкололи глаз горящей палкой... - Послушай, - перебил ее Джо. Он стал читать Книгу вслух: - "Ныне доминирующим существом на планете является так называемый Глиммунг. Это огромный неизученный организм имеет внешнее происхождение; он переселился на планету несколько веков назад, когда прежний доминирующий вид, так называемые Туманные Существа древности, исчез. - Джо поманил Мали, она подошла.