о спасении расы? --- спросил ее Леард. -- Никто не видел игроков с Титана, кроме Джо Шиллинга и вас, --- сказала Фрейя. --- Даже Пит не может утверждать наверняка, что встречался с ними. -- Они существуют, --- тихо ответил Знаток. --- И вам лучше поверить в это. Потому что скоро вы увидите их сами. Прихватив с собой бокал, Пит пересек зал и вышел наружу на свежий воздух. Наслаждаясь полумраком калифорнийского вечера, он стоял с бокалом в руке и всматривался в серое небо. Пит не знал, чего он ждал. Возможно, прибытия Джо Шиллинга и Мэри-Энн? Или чего-то еще более значимого, чем это. Я жду начала Игры, внезапно понял он. Последней Игры, в которой мы, терране, можем одержать победу. Пит ожидал игроков с Титана. Патриция Маккарлик мертва, думал он, хотя в каком-то смысле ее никогда и не существовало. То, что я видел, оказалось миражом и фальшивкой. В кого же я тогда был влюблен, если только это правильное слово... Как можно потерять фантом? Ведь для потери надо чем-то обладать. Кроме того, сейчас не время думать об этом. Мы должны позаботиться о других делах. Доктор Филипсон сказал, что игроки с Титана придерживались умеренной политики. Какая ирония, подумал Пит. Мы можем потерпеть поражение не от кучки экстремистов, а от огромной центристской партии. Впрочем, это даже хорошо. Мы выйдем на цвет их цивилизации, на таких вугов, как Э. Б. Черный, а не доктор Филипсон. На достойных уважения существ. Тех, кто будет играть по правилам. Нам остается рассчитывать только их честность---на то, что эти игроки законопослушны. Если мы ошибаемся, и они окажутся такими, как лже-Филипсон и лже-Маккарлики... Но экстремисты не дали бы нам шанса. Они убили бы нас, как Лакмена и Колючку. И тема была бы закрыта навсегда. Внезапно он заметил посадочные огни автолета. Вспыхнули фары, и машина мягко опустилась на тротуар. Свет в салоне погас, дверь открылась и закрылась, а затем Пит увидел силуэт---фигуру мужчины, который направился к нему. Кто это? Он прищурился, стараясь рассмотреть незнакомого человека. -- Привет, --- сказал мужчина. --- Я прочитал статью в домашней газете и прилетел сюда. Ваша история показалась мне ужасно интересной. Здесь все всерьез, сказал я себе. Не так ли, дружище? -- Кто вы? --- спросил Пит. -- Неужели вы не узнали меня? Мне казалось, что я довольно известная личность. Моя коронная фраза гремит в эфире каждый день: "Начинаем нашу программу! Ап-ап, хопа! " Надеюсь, вы не против, если я посижу сегодня вечером за вашим игровым столом? Да, парень, я уже чувствую, какое это будет удовольствие! Взбежав по ступеням, мужчина остановился перед Питом. Его движения были уверенными и четкими. Он протянул для приветствия руку и представился: -- Я---Натс Котик. x x x -- Конечно, мистер Котик, вы можете остаться и посмотреть на нашу Игру, --- сказал Билл Нытик. --- Ваш приезд---это большая честь для каждого из нас. Он взмахнул рукой, требуя от членов "Милой Голубой Лисы" тишины и внимания. -- Перед вами всемирно известный диск-жокей и певец Натс Котик, которого мы так любим смотреть по телевизору. Он просит разрешения присутствовать на нашей вечерней встрече. Надеюсь, никто не возражает? Группа молча смотрел на телезвезду, не зная, как реагировать. А что там говорила о Котике Мэри-Энн, старался вспомнить Пит. Я спросил ее: "Неужели в центре заговора стоит Натс Котик? " И она ответила: "Да. " Черт возьми! Значит, это правда. -- Подождите, --- сказал он вслух. Билл нахмурился и повернулся к нему. -- Не будешь же ты прогонять такого человека. Для этого должны быть веские причины. Я не верю, что ты серьезно... -- Подождем, пока не приедет Мэри-Энн, --- сказал Пит. --- Пусть она выскажет нам свое мнение о Натсе Котике. -- Но она даже не член нашей группы, --- возразила Фрейя Выгода. Наступила тишина. -- Если он сядет за стол, я уйду, --- предупредил Пит Сад. -- И куда же ты уйдешь? --- спросил его Билл. Пит ничего не ответил. -- Как верно было подмечено, эта девушка не является членом нашей группы... --- начал было Нытик. -- Почему ты так настроен против него? --- спросил у Пита Стюарт Маркс. --- Разве это разумно? Что ты хочешь доказать? Все недоуменно смотрели на Пита. -- Наша ситуация гораздо хуже, чем вы думаете, --- ответил он. --- Есть лишь маленький шанс на то, что мы обыграем вугов. -- Ну и что? --- не унимался Стюарт. --- Какое отношение это имеет к Натсу... -- Я думаю, что он на их стороне, --- ответил Пит. Услышав это, Натс Котик громко рассмеялся. Он был красивым, смуглым мужчиной, с чувственными губами и умным проницательным взглядом. -- Вот так новость! --- воскликнул он. --- Меня обвиняли во всем, но только не в этом. Ап-ап, хопа! Я родился в Чикаго, мистер Сад, можете проверить. Я терранин. Клянусь своей последней пластинкой! Его округлое лицо излучало неподдельное веселье. Он казался не столько обиженным, сколько удивленным. -- Хотите взглянуть на мое свидетельство о рождении? Я вам его пришлю. Послушайте, дружище Сад, меня действительно знают по всему миру, без всяких дураков. Если бы я был вугом, это бы давно выплыло наружу. Как вы считаете? Разве не так? Пит сделал глоток виски и заметил, что у него дрожат руки. Неужели я снова теряю контакт с реальностью, подумал он. Когда же мой мозг оправится от той пьянки и психического срыва? Да и кто я такой, чтобы судить Натса Котика? Что привело меня сюда? Это же мой конец, размышлял Пит Сад. Мой, а не их. Персональный и окончательный. -- Я ухожу, --- сказал он Биллу. --- Вернусь попозже. Пит поставил бокал на стол и, покинув зал, спустился по ступеням к своей машине. Сев за руль, он захлопнул дверь, устало откинулся на спинку кресла и попытался разобраться в ситуации. Прикурив сигарету, Пит тут же бросил ее в мусоропровод машины. Наверное, я приношу нашей группе больше вреда, чем пользы, подумал он. Судя по тому, что я слышал об этом парне, именно Натс мог бы подсказать нам ту спасительную идею, в которой мы все так нуждаемся. Фантазия у него работает, что надо. Кто-то вышел на крыльцо и позвал его по имени. -- Пит! Ну что ты делаешь? Возвращайся внутрь! Он повернул ключ зажигания и велел машине: -- Взлетаем! -- Да, мистер Сад. Автолет проехал несколько метров, поднялся над тротуаром, затем, мигая огнями, пронесся над другими припаркованными машинами и полетел над крышами Кармела. Пит дал направление на Тихий Океан, который начинался в четверти мили к западу. А потом я дам команду на посадку, лениво подумал Пит, и автолет навеки скроется под водой. Интересно, послушается ли меня машина? Наверное, послушается. -- Где мы? -- Над Тихим Океаном, мистер Сад. -- Что ты сделаешь, если я прикажу тебе опуститься под воду? --- спросил он, желая убедить в своей догадке. Машина ответила не сразу. -- Я позвоню доктору Туктуку и... Устройство Рашмора замолчало. Послышалось щелканье реле. Автолет перебирал различные комбинации решений. -- Я опущусь вниз, --- внезапно сказала машина. --- Если вы мне так прикажете. Она сделала свой выбор. А что решит он? Я не должен покоряться депрессии, уговаривал себя Пит Сад. Сейчас не время для таких безответственных поступков. Однако он поступил вопреки разуму. Какое-то время Пит смотрел на быстро приближавшуюся воду. Страх заставил его потянуть руль на себя, и вскоре машина по широкой дуге начала возвращаться обратно на сушу. Нет, такая смерть не для меня, подумал он. Во всяком случае, не глубины океана. В своей квартире я найду что-нибудь более приемлемое---например, бутылку виски или фенобарбитал. Или, возможно, даже пачку эмфитала. Пролетев над Кармелом, он направил машину на север, и вскоре внизу замигали огни Сан-Франциско. Через несколько минут автолет промчался над Заливом. Впереди показался Сан-Рафел. Пит велел эффекту Рашмора приземлиться рядом с его домом, затем закрыл глаза и начал ждать посадки. -- Мы на месте, сэр. Машина слегка ударилась о выступ тротуара. Мотор замолк, и перед Питом услужливо открылась дверь. Он вышел, поднялся на крыльцо и рассеянно набрал код замка. Лифт доставил его на четвертый этаж. Дверь квартиры оказалась открытой. Пит настороженно заглянул в гостиную и с изумлением уставился на долговязого мужчину средних лет, который сидел на кушетке и, вытянув ноги, читал вечерний выпуск "Кроникл". -- Не забывайте, что ведун может предугадать любое событие, которое ему предстоит пережить, --- сказал мужчина, откладывая в сторону газету. --- Между прочим, ваше самоубийство стало бы потрясающей новостью. Дейв Трюкс поднялся на ноги и сунул руки в карманы. Он казался абсолютно спокойным. -- Вы выбрали неподходящее время для самоубийства, мистер Сад. -- Почему? --- спросил Пит. -- Потому что, отказавшись от этой затеи, вы разработаете новую стратегию Игры, --- тихо ответил Трюкс. --- Вы поймете, как можно блефовать против расы телепатов. Я не в состоянии предугадать вашу идею. Только вы можете додуматься до нее. Но это лишь один из возможных вариантов будущего. Второй вариант кончается тем, что вы через десять минут совершаете самоубийство. Он кивнул в сторону ванной комнаты, где находилась аптечка. -- Я немного подыграл той линии возможного будущего, которая пришлась мне по душе. Я прилетел сюда и выбросил все ваши таблетки. Аптечка пуста, мистер Сад. Пит вбежал в ванную комнату и осмотрел пустой шкафчик. На полках не осталось даже аспирина. -- Почему ты позволила ему сделать это? --- сердито закричал он на аптечку. Эффект Рашмора подобострастно залепетал: -- Он сказал, что это для вашей же пользы, мистер Сад. Вам и самому известно, на что вы способны в подавленном состоянии. Хлопнув дверцей, Пит вернулся в гостиную. -- Вы убедили меня, Трюкс, --- признался он. --- По крайней мере, в одном вопросе. В отношении того, что я собирался сделать... -- В принципе, вы можете прибегнуть к какому-нибудь другому способу, --- спокойно ответил ведун. --- Просто вас подсознательно влечет к оральным средствам. Я имею в виду яды, наркотики, снотворное, седативные лекарства и так далее. Он улыбнулся. -- Мне кажется, у вас имеется внутреннее непринятие к иным вариантам самоубийства. Например, к падению в Тихий Океан. -- Что вы можете рассказать мне о новой стратегии Игры, которую я должен придумать? --- спросил Пит. -- Практически, ничего. Только то, что эта задача лежит полностью на вас. -- Спасибо, --- язвительно ответил Пит. -- Тем не менее я могу дать вам один намек. Он либо подбодрит вас, либо нет. Это трудно предсказать, потому что вы все равно не покажете мне свою реакцию. Так вот слушайте: Патриция Маккарлик не мертва. Открыв рот, Пит уставился на Трюкса. -- Мэри-Энн не уничтожила свою мать. Она просто отослала ее куда-то. Не спрашивайте меня, куда, потому что я не знаю. Как бы там ни было, мое предвидение говорит, что в ближайшие несколько часов Патриция будет находиться в Сан-Рафеле. В своей квартире. Пит не мог сформулировать ни одного вопроса. Он просто продолжал смотреть на ведуна. -- Вот видите? --- с улыбкой сказал Трюкс. --- Никакой реакции с вашей стороны. Наверное, вас одолевают противоречивые чувства. Он покачал головой. -- Патриция будет здесь очень недолго, а потом улетит на Титан. Причем, улетит не с помощью псионических способностей Филипсона, а более традиционным способом---на межпланетном корабле. -- Она действительно на их стороне? В этом нет никаких сомнений? -- К сожалению, да, --- ответил ведун. --- Она на их стороне. Но ведь это не остановит вас, правда? -- Да, не остановит, --- ответил Пит и вышел из гостиной. -- Можно мне с вами? --- спросил Трюкс. -- Зачем? -- Чтобы помешать ей убить вас. Пит задумался на мгновение. -- Неужели наша встреча может закончиться моей смертью? -- Естественно, и вам это известно. Вы сами видели, как они убили детектива Колючку. -- Хорошо, --- сказал Пит. --- Можете идти со мной. Помолчав немного, он смущенно добавил: -- Спасибо, Трюкс. Они вышли из дома. Пит шагал впереди. Уже на улице он спросил у ведуна: -- Вы знаете, что Натс Котик, этот диск-жокей, появился в нашей штаб-квартире? -- Да, я встретился с ним час назад, и у нас состоялась серьезная беседа. Честно говоря, это он разыскал меня и настоял на разговоре. До того момента я видел его лишь на экране телевизора. Он печально вздохнул и добавил: -- Это он заставил меня перейти на другую сторону. -- Перейти на другую сторону? Пит остановился и повернулся к Трюксу, который шел на шаг позади. К своему величайшему изумлению он увидел перед собой "тепловую иглу". -- Да, на сторону титанийцев, --- спокойно ответил ведун. --- На меня оказали давление, Пит. Я не мог сопротивляться Натсу. Он---очень сильное существо. Недаром же его избрали лидером Ва Пей Нан на Терре. Но давайте продолжим наш путь к дому Патриции Маккарлик. x x x -- Почему вы не дали мне покончить жизнь самоубийством? --- спросил через миг Пит Сад. --- Почему вообще вмешались? -- Потому что вам тоже придется перейти на нашу сторону. Да, Пит, они нашли для вас хорошее применение. Ва Пей Нан не одобряет существующий порядок. Им не нравится, что все вопросы политики и экономики решаются с помощью Игры. Подчинив вас себе и проникнув в группу "Милой Голубой Лисы", они попытаются прекратить Игру с этой стороны стола. Помолчав немного, Трюкс добавил: -- Вопреки уговорам Ва Пей Нан умеренная фракция на Титане решила продолжать Игру. Им нравится блефовать, и они думают, что спор между двумя мирами может быть решен на вполне законной основе. Само собой разумеется, экстремисты не согласны с этим. Они шли по темному тротуару к дому Маккарликов. Дейв Трюкс отставал от Сада на пару шагов. -- Я должен был догадаться, увидев Котика в Кармеле, --- сказал Пит. --- У меня возникло интуитивное предчувствие, но я не доверился ему. Итак, они решили проникнуть в группу через него. Пит начал жалеть о том, что ему не хватило смелости утопить свою машину в море. Он правильно тогда подумал. Это было бы лучшим выходом для всех и всего, во что он верил. -- Когда начнется Игра, --- сказал Трюкс, --- я буду там с вами, и вы, Пит, откажетесь садиться за стол. К тому времени Натсу, очевидно, удастся уговорить остальных. Я не могу предсказать, что из этого получится---альтернативные варианты будущего очень неясны, и мне не понятно, по каким причинам. Они подошли к дому Маккарликов. Приоткрыв дверь гостиной, Пит увидел Патрицию, которая лихорадочно собирала чемоданы. Она даже не остановилась, чтобы поздороваться с ними. -- Я уловила ваши мысли, когда вы шли по коридору, --- сказала Пэт, вытаскивая из шкафа охапку пестрых платьев. Ее лицо выглядело бледным и напуганным. Наверное, она пала духом после рокового конфликта с Мэри-Энн, подумал Пит. В той отчаянной поспешности, с какой она паковала вещи, чувствовалось неумолимое приближение чего-то фатального. Решающего момента, который нельзя было пропустить. -- Куда вы собираетесь? --- спросил Пит. --- На Титан? -- Да, --- ответила Патриция. --- Подальше от этой девчонки. Там она меня не достанет. На Титане я буду в безопасности. Ее руки дрожали. Пит заметил это, когда она безуспешно пыталась закрыть крышку одного из чемоданов. -- Помоги мне, --- велела Патриция, обращаясь к Трюксу. Тот покорно закрыл ее чемодан. -- Прежде чем вы покинете нас, --- сказал Пит, --- позвольте мне задать один вопрос. Как телепаты Титана играют в Игру? -- А разве вам теперь не все равно? --- спросила Патриция, мрачно взглянув на него из-под лобья. --- После того как Натс Котик и доктор Филипсон разделались с вами? -- Нет, не все равно, --- ответил Пит. --- Жители Титана ведут Игру в течение многих веков. Очевидно, они нашли какой-то способ приспосабливать свои телепатические способности к правилам... -- Они блокируют их, Пит, --- сказала Патриция. -- Понятно. Однако он не понимал. Как блокируют? И до какой степени? -- С помощью особых таблеток, --- ответила Патриция. --- Эти препараты воздействуют на нас так, как на терран---лекарства с фенотиазином. -- Фенотиазин в довольно больших дозах прописывают шизофреникам, --- пояснил Дейв Трюкс. --- В таком количестве он становится антипсихотическим лекарством. -- И уменьшает шизофренические галлюцинации, блокируя на какое-то время непроизвольно возникшую телепатию, --- добавила Патриция. --- Фенотиазин ослабляет параноидальный отклик на подсознательную враждебность других людей, которую шизофреники воспринимают телепатически. Обитатели Титана разработали медикаменты, воздействующие на них почти таким же образом. Правила требуют, чтобы во время Игры каждый участник отказался от своих псионических способностей или, по крайней мере, ослабил их до определенного уровня. Трюкс взглянул на часы. -- Доктор Филипсон должен появиться здесь с минуты на минуту. Послушай, Патриция, тебе лучше дождаться его. -- Почему? --- спросила она, собирая по всей квартире различные предметы. --- Я не желаю оставаться здесь. Я хочу улететь отсюда, прежде чем случится что-нибудь еще. Тем более, связанное с ней. -- Для того, чтобы оказать на Сада необходимое воздействие, мы должны собраться здесь втроем, --- ответил Трюкс. -- Тогда свяжись с Натсом Котиком и позови его сюда, --- сказала Патриция. --- А я не желаю задерживаться здесь ни одной лишней минуты! -- Но Котик сейчас в Кармеле, --- терпеливо возразил ей Трюкс. --- И когда мы полетим туда, Сада уже должен быть под нашим контролем. -- Ничем не могу помочь, --- сказала Патриция, не обращая внимание на его уговоры. Похоже, она не собиралась откладывать свое стремительное бегство. -- Слушай, Дейв, отстань. Меня сейчас заботит только одно---я не хочу испытать еще раз то, что случилось в Неваде. Ты был там и знаешь, о чем я говорю. Но учти: Мери-Энн не станет щадить тебя, потому что ты теперь с нами. Я советую тебе убраться отсюда подальше. Пусть этим занимается Э. Р. Филипсон, раз уж у него есть к ней иммунитет. Впрочем, это твоя жизнь, и тебе решать, как ей распоряжаться. Она продолжала укладывать вещи, а Трюкс, мрачно помахивая "тепловой иглой", сидел и ждал появления доктора Филипсона. Они блокируют это, подумал Пит. Патриция сказала, что они блокируют пси-способности всех игроков по обе стороны стола. Нам надо заключить с ними договор: мы будем использовать фенотиазин, а они---то, к чему привыкли. Выходит, они плутовали, когда читали мысли Джо Шиллинга. И они обязательно обманут нас опять. Мы не можем доверять их блокировке. Очевидно, титанийцы считают, что их моральный долг заканчивается в тот момент, когда они встречаются с нами. -- Это верно, --- сказала Патриция, уловив его мысли. --- Они не будут блокировать свои способности, играя с вами. И вы не заставите их принимать медикаменты, потому что в вашем своде правил нет такого условия. Вам не удастся предъявить им законодательной основы для подобного требования. -- Мы можем доказать, что никогда не допускали к Игре людей с псионическими способностями, --- ответил Пит. -- Но ведь это теперь не так. Ваша группа проголосовала за участие в Игре двух псиоников---моей дочери и Дейва Трюкса, верно? Она безжалостно усмехнулась. В ее темных глазах больше не было ни веселья, ни блеска. -- Вот такие дела, Пит Сад. Хуже некуда, правда? Но вы пытались что-то предпринять. Пусть же это будет вам последним утешением. Блеф и телепаты, подумал Пит. Блокировка с помощью медикаментов, которые воздействуют на таламус и подавляют экстрасенсорные участки мозга. Степень воздействия может различаться в зависимости от принятой дозы. К примеру, десять миллиграмм фенотиазина лишь ослабят псионические способности, а шестьдесят---подавят их полностью. И тут его осенило. Предположим, мы не будем смотреть на вытянутые карты, подумал он. Если нам не известно их достоинство, то как об этом узнают телепаты с Титана? Им просто нечего будет читать в наших умах... Патриция повернулась к Трюксу и сказала: -- Дейв, ему почти удалось найти решение. Он только забывает о том, что больше не будет играть на стороне терран. Когда Пит сядет за игровой стол, он будет принадлежать нам целиком и полностью. Она принесла из спальной сумку и начала заполнять ее всякой мелочью. Если бы Трюкс был с нами, подумал Пит, мы могли бы выиграть. Я знаю, как это можно сделать. Надо только заручиться поддержкой ведуна. -- Допустим, знаете, --- сказала Патриция. --- Но как бы он мог вам помочь? -- Мы подавили бы его предсказательные способности до неопределяемого уровня. И тогда они стали бы непредсказуемыми. Фенотиазин можно расфасовать в такие капсулы, которые будут растворяться с различной скоростью, подумал он. В этом случае Трюкс сам не будет знать, блефует он или нет---а если нет, то насколько точны его догадки. Он вытягивал бы карту и, не глядя на нее, передвигал бы свою фишку. Если бы в этот миг дар предсказания действовал на максимальную мощность, его догадка была бы верна. То есть ход Трюкса не был бы блефом. Но если в тот момент препарат будет оказывать на него воздействие и преобладать над предвидением... Его ход станет блефом. И сам Трюкс не будет знать об этом. А устроить такое легко: кто-то посторонний приготовит несколько капсул фенотиазина и установит различную скорость их растворения. -- Однако вы забываете, что Дейв на нашей стороне, --- напомнила ему Патриция. -- И все же я прав. Мы можем выиграть у телепатов Титана. -- Да, наверное, --- с усмешкой ответила Патриция. -- Значит, он все-таки придумал новую стратегию Игры? --- спросил ее Трюкс. -- Да, -- сказала она. --- Мне жаль вас, Пит. Вы действительно сделали это. Хотя и слишком поздно. А как бы позабавились ваши люди, верно? Они отмеряли бы каждую крупицу фенотиазина, использовали бы формулы и графики распада капсульной оболочки, фиксировали бы скорость растворения и высвобождения вещества. При желании ее тоже можно варьировать, внося в блеф новый элемент, либо оставлять постоянной на какое-то время... -- Неужели вам не стыдно, что вы предаете нас? --- спросил Пит у Трюкса. --- Вы же терранин, а не вуг. -- Психический динамизм реален, Пит, --- спокойно ответил ведун. --- Также реален, как любая другая сила. Я предвидел мою встречу с Натсом Котиком. Я предвидел ее результат, но не мог ничего поделать. Не забывайте о том, что это он искал меня, а не я его. -- Почему вы не предупредили нас? Ведь в тот момент вы были еще на нашей стороне. -- Вам захотелось бы тогда убить меня, --- ответил Трюкс. --- Я предвидел такой вариант возможного будущего. В нескольких альтернативных линиях вы, узнав о планах экстремистов, начинали погоню за мной и... Он уныло пожал плечами. -- Я никого не виню. У вас просто не было бы другого выхода. Мой переход на сторону Титана определяет результат Игры, и об этом свидетельствует даже то, как легко мы взяли вас в плен. -- Он жалеет, что ты не оставил в его аптечке эмфитала, --- сказала Патриция. --- Пит с радостью бы принял его сейчас. Бедняжка, он всегда готов к самоубийству. Не так ли, мистер Сад? Как только вам становится невмоготу, вы тут же думаете об окончательном уходе. Прямо панацея от всех бед. Трюкс явно беспокоился. -- Почему доктор Филипсон опаздывает? Ему давно уже полагалось быть здесь. Ты уверена, что обе фракции договорились? А что если умеренные отказались от его услуг? Ведь на словах они держат нейтралитет... -- Доктор Филипсон никогда не считался трусом в нашей среде, --- сказала Патриция. --- Ты и сам знаком с его позицией. Ее голос стал резким и визгливым. В нем чувствовался страх. -- Но он не прилетел! --- раздраженно ответил ведун. --- Что-то пошло не так! Они молча посмотрели друг на друга. -- Что ты предвидишь? ---- спросила Патриция. -- Ничего. Дейв побледнел. -- Как это ничего? -- Если я предвижу, то предвижу, --- со злостью ответил Трюкс. --- Что тут тебе не понятно? Я ничего не могу уловить! И это меня начинает тревожить! Он вскочил на ноги, подбежал к окну и выглянул на улицу. На какой-то миг Дейв забыл о Пите. Опустив "тепловую иглу", он всматривался в ночной полумрак, который скрывал подъездную аллею. Выждав удобный момент, Пит бросился на ведуна. -- Дейв! --- закричала Патриция, роняя из рук стопку книг. Трюкс повернулся, и луч из ствола "иглы" с шипением прошел мимо Сада. Пит ощутил на щеке периферийный эффект---дегидратную оболочку вокруг лазерного луча, который был смертельно опасным как на близком, так и на дальнем расстоянии. Пит ударил ведуна локтем в незащищенное горло. "Тепловая игла" упала на пол. Патриция, всхлипнув, бросилась за ней. -- Почему? --- схватив оружие, запричитала она. --- Почему ты не предсказал его нападения? Перекошенное лицо Трюкса потемнело. Хватаясь руками за горло и хрипло втягивая воздух, он закатил глаза и грузно осел на пол. Теперь у него осталось только одно желание---не задохнуться до смерти. -- Я убью вас, Пит, --- закричала Патриция. Отступая к стене, она дрожащей рукой нацелила на него "тепловую иглу". На ее верхней губе появились капельки пота. Рот криво изогнулся, в глазах замерцали слезы. -- Я читаю ваши мысли, Пит, --- хрипло сказала она. --- Я знаю, что вы сделаете, если останетесь в живых. Вам хочется перетащить Дейва Трюкса обратно на свою сторону стола. Вы хотите выиграть! Но это вам не удастся! Он наш! Отпрыгнув в сторону, Пит ушел из-под прицела, нагнулся и поднял с пола какой-то предмет. Это оказалась книга. Он бросил ее в Патрицию. Книга раскрылась в воздухе и, изменив траекторию, безобидно упала к ногам миссис Маккарлик. Тяжело дыша, Патриция прижалась спиной к стене. -- Дейв скоро придет в себя, --- прошептала она. --- Я нисколько бы не огорчилась, если бы вы убили ведуна. Тогда отпала бы угроза того, что вам удастся переманить его на свою сторону, и мы... Она замолчала. Затаив дыхание, Патриция быстро повернула голову и прислушалась. -- Кто-то у порога, --- сказала она. Ручка двери повернулась. Патриция подняла "тепловую иглу". Ее рука медленно согнулась в локте и развернулась в запястье. Дуло дюйм за дюймом приближалось к виску. Она искоса посматривала на ствол, не в силах отвести глаз от его блестящей поверхности. -- Прошу тебя, не надо! --- захныкала она. --- Ты же моя дочь! Я дала тебе рождение. Прошу... Ее палец, против воли, нажал на спусковой крючок. Лазерный луч прожег череп насквозь. Пит отвернулся и закрыл глаза. Когда он снова их открыл, дверь гостиной была распахнута настежь. На пороге, окруженная контуром темноты, стояла Мэри-Энн. Сунув руки в карманы длинного плаща, она медленно вошла в комнату и осмотрелась. На ее лице застыла выражение холодного безразличия. -- Дейв Трюкс еще жив? -- Да, --- ответил Пит. Он старался не смотреть на обуглившуюся голову некогда красивой Патриции Маккарлик. Пит отвел взгляд в сторону и сказал: -- Он нам нужен, Мэри. Поэтому оставьте ведуна в покое. От пережитого напряжения его сердце почти не билось. -- Да, знаю. -- Как вы догадались, что я здесь? -- Когда мы с Джо Шиллингом прилетели в Кармел и увидели Натса, я все поняла, --- ответила Мэри-Энн. --- Я знала, что Натс Котик был лидером организации. Он превосходил по рангу даже Ротмана. -- И что вы сделали? --- поинтересовался Пит. В комнату вбежал Джо Шиллинг. Задыхаясь от напряжения, он подошел к Мэри-Энн и положил на ее плечо большую ладонь. Она оттолкнула его руку, гордо отошла к окну и молча повернулись к ним лицом. -- Когда она вошла, Натс Котик готовил себе напиток, --- сказал Джо Шиллинг. --- Мэри-Энн... Он смущенно замолчал. -- Я переместила его бокал, --- невыразительным тоном пояснила девушка. --- На каких-то там пять дюймов. А он держал его... на уровне груди. -- Бокал вошел в грудную клетку и перерезал сердце, --- добавил Шиллинг. --- Он отсек аорту и повредил кровеносную систему. Представляешь, сколько там было крови! Джо замолчал. Мэри-Энн отвернулась к окну. Лежавший на полу ведун продолжал издавать сипящие и булькающие звуки. Его лицо посинело от недостатка воздуха, но кризис уже прошел. Через несколько минут он перестал хвататься руками за горло и открыл глаза. Однако, судя по его зрачкам, Дейв ничего не видел. -- Что будем делать с ним? --- спросил Джо Шиллинг. -- После гибели Патриции и Натса Котика и при отсутствии Филипсона... Пит вдруг понял, почему доктор Филипсон не прилетел в дом Маккарликов. -- Доктор знал, что вы придете сюда, --- сказал он, обращаясь к Мэри-Энн. --- Не рискнув покидать Титан, Филипсон спас себя за счет своих бывших коллег по организации. -- Похоже на то, --- прошептала девушка. -- И я его не виню за это, --- добавил Шиллинг. -- Как вы себя чувствуете? --- спросил Пит, склонившись над Трюксом. --- С вами все нормально? Дейв безгласно кивнул. -- Вы должны сесть за игровой стол, --- сказал ему Пит. --- На нашей стороне. Вам известна причина моей просьбы, так как я уже информировал вас о том, что намерен сделать. Посмотрев на него, Трюкс еще раз кивнул. -- Хотите, я попрошу его об этом? --- спросила Мэри-Энн, подходя поближе. --- Он так боится меня, что с радостью присоединится к нам. Не так ли, Трюкс? Она ткнула его кончиком туфли. Ведун торопливо закивал в ответ. -- Радуйтесь, что остались живы, --- подбодрил его Шиллинг. -- А он и радуется, --- сказала Мэри-Энн. Она повернулась к Питу Саду. -- Не могли бы вы позаботится о теле моей матерью? Я вас очень прошу. -- Конечно, --- ответил Пит. --- Почему бы вам не спуститься вниз и не подождать нас в машине? Мы позвоним Э. Б. Черному. Какое-то время вы нам не понадобитесь. -- Спасибо, --- сказала Мэри-Энн. Повернувшись, она медленно вышла из дома. Пит и Джо смотрели ей вслед. -- Благодаря этой девушке мы можем выиграть у вугов, --- заметил Джо. Пит кивнул. Благодаря Мэри-Энн и тому факту, что Трюкс остался жив. Он больше не подчинялся воздействию Натса и мог действовать против телепатов с Титана. -- Нам повезло, --- сказал Джо. --- Кто-то оставил дверь штаб-квартиры открытой. Мэри увидела Котика до того, как он заметил ее. Она стояла в полумраке, и поэтому Натс запоздал с ответной реакцией. Я думаю, он слишком полагался на предвидение Трюкса, забыв о том, что Мэри абсолютно непредсказуема. Одним словом, ведун сослужил ему дурную службу, и Натс Котик остался без защиты. Мы сейчас в таком же положении, подумал Пит. Самонадеянные и незащищенные. Однако его сейчас тревожила не Мэри, а предстоящая Игра с телепатами Титана. Он и сам, без помощи Трюкса, мог предсказать, что эта встреча состоится очень скоро. Все остальное могло подождать. -- Я доверяю Мэри-Энн, --- сказал Джо. --- Она не подведет. И меня не беспокоит ее непредсказуемость. -- Будем надеяться, что ты прав, --- ответил Пит, склонившись над телом Патриции. Она была матерью Мэри-Энн, подумал он. И малышка сделал с ней это без всякой жалости. Но Джо прав. Мы все зависим от нее. У нас просто нет другого выбора. Глава 16. -- Вот, что вы должны понять и усвоить, --- сказал Пит, обращаясь к Трюксу. --- Когда мы сядем за игровой стол, рядом с вами будет находиться Мэри-Энн. Если мы проиграем, она вас убьет. -- Я знаю, --- вяло ответил Дейв. --- Как только Патриция погибла, мне стало ясно, что моя жизнь висит на волоске и будет полностью зависеть от нашего выигрыша. Он сидел, массируя горло и время от времени глотая горячий чай. -- Как, впрочем, и ваши жизни---пусть даже косвенным образом. -- Вы правы, --- согласился Шиллинг. -- Насколько я их знаю, Игра может начаться в любое время, --- сказала Мэри-Энн. --- Они начнут прилетать на Терру в ближайшие полчаса. Она сидела на кухне, наблюдая через открытую дверь за аморфной фигурой Э. Б. Черного, который осматривал гостиную их дома. Тот о чем-то совещался с коллегами-людьми из полицейского управления Западного побережья. Их собралось уже не меньше шести человек. И похоже, они ждали еще кого-то. -- Нам надо лететь в Кармел, --- сказал Пит. Он созвонился по видеофону со своим психиатром из Солт-Лейк-Сити, доктором Туктуком. Они договорились, что Туктук заедет в одну из аптек Сан-Франциско, закажет в фармацевтическом отделе особые капсулы фенотиазина и привезет медикаменты в штаб-квартиру Кармела. Доктор должен был передать их непосредственно в руки Билла Нытика, который снова выступал в роли группового лидера. -- Через сколько времени фенотиазин начинает действовать? --- спросил Шиллинг у Пита. -- Сразу же после приема, --- ответил тот. --- При условии, что Трюкс не принимал его до настоящего времени. Если учесть, что препарат ослабляет псионические способности, это почти невероятно. Когда Э. Б. Черным закончил их телепатический допрос, они вчетвером сели в старый ворчливый автолет Шиллинга и отправились из Сан-Рафела в Кармел. Следом за ними летела пустая машина Пита. Никто ничего не говорил. Мэри-Энн рассеянно смотрела в окно. Дейв мрачно сутулился и временами прикасался к болевшему горлу. Джо и Пит сидели рядом на переднем сидении. Возможно, это последний наш полет, подумал Пит. Они добрались до Кармела довольно быстро. Пит припарковал машину, заглушил мотор и отключил брюзжащее устройство Рашмора. Все четверо вышли из машины. На тротуаре перед домом, в ночной темноте, их ожидала группа людей. Взглянув на этих троих мужчин и женщину, Пит насторожился. Подбежав к своей машине, он вытащив из перчаточного отделения фонарик и осветил молчаливую группу. После длительной паузы Джо Шиллинг прошептал: -- Вот это да! -- А что вы хотели? --- отозвался Трюкс. --- Все как и положено в настоящей Игре. Надеюсь, вы не откажитесь теперь от своих намерений. -- Черт возьми! --- ответил Пит. --- Конечно, не откажемся. Четверо ожидавших их людей были титанийцами, принявшими человеческий облик. Их облик! Вуг Питер Сад, вуг Джо Шиллинг, вуг Дейв Трюкс и чуть сзади вуг Мэри-Энн Маккарлик. Последняя копия не удалась так хорошо, как остальные. Мэри-Энн была им не по зубам. Даже в этом отношении. -- А если бы мы не прилетели сюда? --- спросил Пит, обращаясь к двойникам. Его копия, вуг Питер Сад, ответил точно тем же тоном: -- Если бы вы не прилетели, мистер терранин, вашего отсутствия никто бы не заметил. Мы заменили бы вас за игровым столом. Что может быть проще. -- Прямо каннибализм какой-то, --- раздраженно проворчал Джо. -- Нет, --- возразил ему вуг Шиллинг. --- Каннибализм предполагает тот факт, что некая особь поедает другую особь того же вида. Мы с вами относимся к разным расам. Вуг Шиллинг воспроизвел на лице улыбку, которая была знакома Питу многие годы. Черт, подумал он. Какая точная имитация. Интересно, а другие члены "Милой Голубой Лисы" тоже имеют своих двойников? -- Да, --- ответил вуг Питер Сад, прочитав его мысли. --- Но может быть поднимемся наверх? Пора приступать к Игре. У вас нет никаких причин для дальнейших задержек. Он направился к крыльцу, показывая своим видом, что знает дорогу. Питу стало не по себе от той легкости, с которой вуг поднимался по ступеням. Двойник взбежал по лестнице с такой уверенностью, словно делал это тысячи раз. Вот же гад, подумал Пит. Он чувствует себя здесь как дома---здесь, на Терре, среди нашей повседневной жизни. Содрогаясь от возмущения, Пит наблюдал за тем, как трое других двойников с тем же проворством шагали по ступеням за первым. Он вздохнул и тоже начал подниматься наверх. Его спутники неохотно двинулись следом. Открыв дверь, лже-Пит вошел в зал, где на протяжении многих лет собиралась группа "Милой Голубой Лисы". -- Привет! --- произнес он, обращаясь к собравшимся. Стюарт Маркс---или его двойник---с перекошенным от ужаса лицом встретил их на пороге и, заикаясь, спросил: -- Я п-полагаю, что теперь все-се в сборе? Он выглянул на лестничную клетку. -- З-здравствуйте. -- Привет, --- лаконично ответил Пит. Чуть позже они заняли места за столом: вуги-двойники с одной стороны, а члены "Милой Голубой Лисы"---с другой. К последним примкнули Дейв Трюкс и Мэри-Энн Маккарлик. -- Сигару? --- спросил Джо у Пита. -- Нет, благодарю. Двойник Шиллинга, сидевший напротив, повернулся к вугу Питу Саду и спросил: -- Сигару? -- Нет, благодарю, --- ответила копия Питера Сад. Пит придвинулся к Биллу Нытику и спросил: -- Тебе прислали пакет из Сан-Франциско? Я жду особые капсулы. Мы не можем начинать Игру, пока их не получим. Надеюсь, никто не собирается оспаривать это? -- А-а, вы все цепляетесь за ту забавную идею о медикаментах и хотите блокировать предсказания вашего ведуна, --- сказал вуг Пит. --- Вы абсолютно правы, мистер Сад. Это уравняет наши шансы на выигрыш. Телепат с Титана осмотрел членов группы "Милой Голубой Лисы" и презрительно усмехнулся. -- Мы готовы подождать, пока не прибудут ваши лекарства. Все остальные задержки будут нечестными. -- Я знал, что вы подождете, --- ответил ему настоящий Пит Сад. --- Мы ясно дали вам понять, что начнем Игру только после того, как получим капсулы фенотиазина. Поэтому не надо делать вид, что вы оказали нам большую услугу. Его голос слегка дрожал. -- Извини, --- склонившись к нему, сказал Билл Нытик. --- Они уже здесь, на кухне. Поднявшись с кресла, Пит прошел с Дейвом Трюксом на кухню штаб-квартиры. В центре обеденного стола, среди подносов со льдом, лимонов, миксеров, бокалов и графинов, он увидел пакет, завернутый в коричневую бумагу и перетянутый липкой лентой. -- Вы только подумайте, --- задумчиво произнес Трюкс, пока Пит вскрывал пакет. --- Если это нам не поможет, у меня будет такой же непривлекательный вид, как у Патриции и остальных членов тайной организации. Я имею в виду те трупы в Неваде. Несмотря на свои слова он казался относительно спокойным. -- У этих умеренных нет того зловещего пренебрежения к порядку и законам, которое я ощущал в Ва Пей Нан---в компании доктора Филипсона и ему подобных. Он взглянул на Пита, когда тот вытащил из флакона небольшую капсулу фенотиазина. -- Если вам известна фазировка времени этих гранул, --- сказал ведун, --- то ее узнают и вуги... -- Мне она не известна, --- ответил Пит, наполняя бокал водой. --- Палата потребителей нашего парламента, одобрившая эти капсулы, утверждает, что ранг их действия варьируется от мгновенного пика интенсивности до частичного воздействия или даже общего бездействия. Кроме того, при создании капсул учитывалось наше пожелание о том, чтобы каждая из них отличалась от другой. Как видите, я выбрал капсулу наугад, и по виду она идентична всем остальным. Он протянул Трюксу капсулу и бокал воды. Тот мрачно проглотил медикамент. -- Между прочим, несколько лет назад я в качестве эксперимента принимал производные фенотиазина, --- признался Трюкс. --- Они оказывали огромный эффект на мою способность предвидения. Он добродушно улыбнулся Питу. -- Помните, когда мы шли к Патриции Маккарлик, я сказал вам, что ваша идея станет единственным адекватным решением наших проблем. Примите мои поздравл