свою каюту, и только заперев за собой дверь, дал волю тем чувствам, которые бушевали у него в груди. Ноги его подкосились, он присел на корточки у стола, где все также неподвижно стоял прозрачный кубик с червячком. Рыдания душили Джейсона, тело трясло, как в лихорадке. Сначала погиб Атон Дядюшка по Матери. Теперь Белла. Кого еще потребует в жертву Фактор Случайности? Быть может, главу Семьи, великого Брутогази? Дверь заговорила, объявив, что капитан просит разрешения войти. Джейсон взял себя в руки, встал, впустил пожилого румла в каюту. Капитан отсалютовал. - Слушаю тебя, - сказал Джейсон. - Уважаемый, - с глубочайшим почтением произнес капитан, - я хочу высказать тебе свои соболезнования по поводу того, что смерть твоего родственника оказалась неизбежной. - Благодарю, - коротко ответил Джейсон. - Уважаемый... - капитан замялся. - По поручению членов экипажа я высказываю тебе также их соболезнования. - Благодарю, - повторят Джейсон. Капитан нерешительно переступил с ноги на ногу. - Что-нибудь еще? - спросил Джейсон. - Да, уважаемый. - На лице капитана отражались обуревавшие его чувства. - Я хочу сказать, что теперь команда пойдет за тобой в огонь и в воду. Если помнишь, в начале Экспедиции я говорил, что командовать звездолетом может как старший по званию, так и Основатель Царства. Уважаемый, служить под началом Ведущего, который является Основателем Царства, великая Честь для меня. Он отсалютовал и вышел из каюты. Джейсон запер за ним дверь и вновь присел на корточки перед столом, где стояли кубик с червячком и модель артефакта. Два сильных противоречивых чувства - глубокая печаль и неуемная радость - разрывали молодого румла на части. Как это удивительно, думал он, идти тем путем, который указует тебе Фактор Случайности. Но какое одиночество ждет путника! Печалясь и радуясь, чувствуя себя в безопасности за запертой дверью, одинокий Ведущий погрузился в сон. 14 - ...Говорю вам, - раздраженно произнес Свенсон, - мы точно знаем, что они совершили посадку на обратной стороне Луны. Почему вы не сказали нам об этом? Джейсона покачивало от усталости. Он с облегчением уселся на кожаный стул с высокой спинкой, чуть отодвинутый от стола, где когда-то проходили заседания Ученого Совета. Теперь за этим столом сидели Билл Готт и представитель Организации Объединенных Наций. Меле и ученые отсутствовали. Их место заняли ничем не примечательные личности в штатском, молча кушавшие словесную перепалку между Джейсоном с одной стороны и Свенсоном и Готтом с другой. - Разве я не сказал? - Джейсон рассеянно потер рукой подбородок. Неплохо было бы побриться. Алан Грил тоже куда-то исчез, его сменил доктор с толстой короткой шеей, говоривший с едва заметным французским акцентом. - Последнее время я не вылезал из библиотечных архивов... - Джейсон нахмурился, пытаясь отсеять воспоминания Катора от своих собственных. - Наверное, забыл. - А вы не забывайте, - резко бросил Готт. - Если вы не будете говорить нам всего, какой от вас толк? Джейсон с трудом повернул голову к моложавому генералу. - Не надо мне угрожать. Я слишком устал, чтобы реагировать на угрозы. Предпочитаю сохранить свои силы для более важных дел. - Да, - сказал Свенсон. - Возможно, нам следует проявить снисходительность, Билл. Джейс выглядит, мягко говоря, не лучшим образом. Но послушайте, Джейс, вы измотали себя только потому, что дни и ночи проводите в архиве. Почему бы вам не отдохнуть? - Это наш единственный шанс, - пробормотал Джейсон, откидывая голову на спинку стула и закрывая глаза. Слова Свенсона перестал иметь значение, монотонный голос убаюкивал. Джейсон встрепенулся и явно расслышал последнюю фразу: - Вам хоть удалось что-нибудь узнать? - Да. Многое. - Нельзя ли поподробнее? - Образно говоря, я сейчас раскапываю тот источник, который питает инстинктивные реакции румлов. Мы должны понять не то, что они делают, а почему они это делают. - Да будьте же благоразумны! - Готт повысил голос. - Румлы совершили посадку на обратной стороне Луны, скрыли свой звездолет в лунном гроте. В любую секунду они могут свалиться на нас, как снег на голову. Разве время сейчас заниматься научными изысканиями и прочей ерундой? - Ерундой! - Джейсон резко выпрямился. - Если б вы и вам подобные не считали ерундой то, чем занимаются ученые, мы никогда не очутились бы в таком отчаянном положении. Вы, рассуждающие о том, что Токио находится слишком далеко от Нью-Йорка, подставили шею человечества под удар топора, вытянув ее на шестьсот световых лет в космос. Вы... - Джейсон умолк. Он уже не раз срывался, разговаривая с военными, и это не приводило ни к чему хорошему, слишком уж крепко засела им в головы мысль, что румлы - помесь поросших мехом иностранцев с чудовищами из научно-фантастических телефильмов. - Что вам от меня нужно? - устало спросил Джейсон. - Нам известно, что они совершили посадку на обратной стороне Луны, - сказал Свенсон. - Но мы не знаем, где именно, и ждем от вас ответа на этот вопрос. - Зачем? Чтобы сбросить на них ядерную бомбу? - Конечно, нет! Если это возможно, мы постараемся взять их в плен. - Это невозможно. Как бы то ни было, вам придется оставить их в покое. - Он вновь закрыл глаза, борясь с искушением заснуть и провалиться в благодатное небытие. - Я ничего вам не скажу. - Не скажете! - вскричал Готт с такой силой, что Джейсону сразу расхотелось спать. - НЕ СКАЖЕТЕ?! - Нет. Сейчас у румлов нет оснований считать, что нам известно об их существовании, но как только у них возникнут малейшие опасения на этот счет, они мгновенно пошлют сигнал на свои семь планет, вызовут боевые звездолеты, и тогда наша песенка спета. А до тех пор, пока они занимаются разведкой, у меня есть время разобраться, что движет такими личностями, как Катор, делает их благородными... - Благородными? - переспросил Готт. - Этот ваш Катор Двоюродный Брат, с которым вы так неразрывно связаны, убил спящего товарища, солгал о том, как это произошло, украл у своих собственных властей червячка из артефакта, нечестным образом победил соперника на дуэли и только для того, чтобы вызвать восхищение у команды, приговорил к смерти родственника, которого любил. - Готт тяжело дышал, на его скулах выступили красные пятна. - Значит вы утверждаете, что ваши научные изыскания убедили вас в благородстве румлов, как расы, и Катора, как ее представителя? - Да. - Джейсон обвел взглядом всех присутствующих. - Найдется ли среди вас хоть один человек, который согласится непредвзято отнестись к румлам, попытается понять, что их стандарты отличаются от человеческих? - Конечно, - не задумываясь, ответил Свенсон. - Только сначала объясните нам, в чем заключается отличие? - Но ведь именно над этим я и ломаю себе голову! - яростно вскричал Джейсон. - Я не прошу вас выслушать лекцию на тему об отношении к жизни румлов и людей, а затем сделать вывод, что они непохожи друг на друга. Я прошу принять за постулат, что румлы - другие, и исходя из этого попытаться понять, почему они мыслят, веруют, действуют не так, как мы. - А дальше что? - спросил Готт. - Если мы их поймем, Катор откажется от своих замыслов? Румлы не пошлют боевые звездолеты на Землю? - Нет, конечно. Но если мы их поймем, нам, быть может, удастся объяснить, что им нет смысла убивать нас. Неужели поведение людей обусловлено нормами их жизни. Но у нас появился шанс - благо я нахожусь в контакте с Катером - посмотреть на мир иными глазами, научиться чему-то новому. Значит, именно мы, а не румлы должны найти решение существующей проблемы. Один из присутствующих - вояка в штатском - громко фыркнул. - Не валяйте дурака! - Джейсон брезгливо поморщился. - Я такой же человек, как вы. И мною не управляет иной разум. Вояка, не обращая на Джейсона ни малейшего внимания, вытащил сигарету, повертел се, сунул в рот, закурил. - Продолжайте, - терпеливо сказал Свенсон. - Объясните нам, что к чему. - В шестидесятых годах, - Джейсон чуть наклонился вперед, - Дж.П.Скотт опубликовал в журнале "Наука" статью о критических периодах в поведении животных во время их развития. Так вот, приспособляемость живых организмов к различным условиям практически не имеет пределов. У собак и у людей критические периоды... - Что это за периоды? - перебил Свенсон. - У певчей ласточки, например, отмечено шесть периодов развития. У собак - щенков - четыре. Первый - выкармливание, второй - переходный, когда щенок начинает понемногу лакать, принимать твердую пищу и самостоятельно двигаться. Третий период - ознакомительный, во время которого щенок учится играть со своими сверстниками и устанавливает с ними определенные контакты. И, наконец, четвертый период - обретение независимости. Джейсон умолк, сглотнул слюну. У него пересохло в горле. - Ну и что с того? - спросил Готт. - Подумайте о том, насколько собака отличается от человека, - сказал Джейсон, - насколько схожи периоды их развития. Но только один из четырех периодов более или менее соответствует периоду в развитии румлов. - Нельзя ли поподробнее? - Свенсон снял очки и тщательно протер стекла тряпочкой. - Разве вы не читали мои первые отчеты? Сознание Катора пробудилось, когда - по земным стандартам - ему исполнилось девять лет. Мать носила его три года, а родив, поместила в сумку, где он провел шесть лет, питаясь и дыша инстинктивно, практически не развиваясь. Затем, внезапно, он начал расти. Через неделю он выбрался из сумки, а еще через час или два начал ходить и мог сам о себе позаботиться: один словом, обрел независимость. Его привели к главе Семьи, дали ему имя, поселили в отдельную комнату. В течение двух последующих лет он занял свое место в обществе румлов. Джейсон откашлялся, прочищая пересохшее горло, и вновь окинул взглядом присутствующих. Он увидел скучающие лица, глаза, в которых не было и тени мысли. - Как вы не понимаете? - он чуть ли не умоляюще посмотрел на Свенсона. - То, что земной ребенок узнает за десять лет общения со своими родителями и сверстниками, остается неизвестным ребенку румлов. Ему неведомы материнская любовь, игры, общение с другими детьми. Он лишен возможности учиться на примерах. Ему приходится руководствоваться инстинктами, а о том, как происходит его приспособляемость к различным условиям жизни, нам остается только гадать. Именно поэтому мы не приемлем действий Катора, а он видит в каждом своем поступке глубокий смысл. И пока мы не поймем, в чем заключается этот смысл, нам не удастся помешать румлам напасть на Землю! Джейсон умолк, окончательно обессилев. После непродолжительного молчания, Свенсон сказал: - Простите меня, Джейс, но я мало что понял из ваших объяснений. Вы не убедили меня в том, что ваши научные исследования приведут к решению проблемы. Я - реалист, и считаю: в данный момент разумнее не философствовать, а действовать. Надеюсь, вы все-таки скажете нам, где именно румлы совершили посадку? - Нет. - Джейсон встал, покачнулся, схватился за спинку стула. - Я этого не скажу, и вам придется оставить румлов в покое, потому что если вы начнете искать их, не зная точного места посадки, вас засекут. А если вас засекут, сквозь коллапсированный космос помчится сигнал тревоги, и боевые звездолеты румлов вылетят на Землю. Он пожал плечами и пошел к выходу, но на пороге остановился и вновь повернулся к Свенсону. - Сейчас румлы начнут посылать на Землю небольшие устройства, которые будут передавать им изображения нашего мира и людей, его населяющих. Я согласен информировать вас о месте приземления каждого из этих устройств, чтобы вы смогли уничтожить его, если решите, что румлы не должны чего-то знать. - Он вновь покачнулся. - Тем временем я продолжу жизненно важную - с моей точки зрения - работу, а вы не будете мне мешать, потому что я - ваш единственный лазутчик в стане врага, и вы не можете меня заставить делать то, чего я не хочу. - Он рассмеялся, вернее попытался рассмеяться. Из его горла вырвались какие-то хриплые звуки. - Самое смешное, что я, так же, как вы готов отдать жизнь за свой мир. Но в отличие от вас я знаю, что делаю. Он вышел из библиотеки, закрыл за собой дверь. Ноги у него подкосились, он прислонился к стене, чтобы не упасть. Из библиотеки до него донесся громкий голос одного из вояк в штатском: - Упрям, как бык. Наверное, этому ублюдку никогда не приходилось зарабатывать себе на жизнь. 15 Корабль Экспедиции находился в полной безопасности - в сорока футах под скалистой поверхностью Луны. Джейсон был доволен. Команда потрудилась на славу, и теперь Завернутым - в том случае, если у них возникли подозрения, - пришлось бы изрядно попотеть, чтобы обнаружить место посадки звездолета. Джейсон прошел в Конструкторскую Секцию, где все члены Экипажа - за исключением капитана - круглосуточно работали над созданием телепередатчиков в форме предметов и живых существ, часто встречающихся на исследуемой планете. Существовало три типа "Сборщиков Информации" или попросту "сборщиков". Несколько тысяч устройств первого типа (снабженных небольшими двигателями и самоликвидаторами на случай обнаружения) были посланы на разведку и вернулись обратно. Потери составили всего двадцать процентов, и, согласно обработанным данным, туземцы приняли "сборщиков" за обычные камни. Не прошло и пяти недель, как румлы стали обладателями подробнейшей карты планеты Завернутых, где были обозначены не только улицы крупных городов, но и рельеф морских глубин. Первая стадия исследования была завершена. Отметив это в личном журнале Ведущего, Джейсон записал: "Исполнено безупречно". Пришла пора посылать на разведку второй тип устройств, на сей раз в виде больших камней, снабженных грузовым отсеком. В течение четырех недель ксенобиологи изучали фауну планеты и в конце концов предложили воспользоваться тремя форматами жизни для изготовления последнего типа сборщиков. Посоветовавшись с капитаном, Джейсон согласился. Вторая стадия исследований была завершена, и вновь Ведущий сделал запись в своем журнале: "Исполнено безупречно". Тремя формами жизни, принятыми за основу при изготовлении сборщиков, были: кровососущее двукрылое насекомое - комар; шестиногое псевдонасекомое - паук; остроносый грызун с длинным хвостом, питающейся отбросами - крыса. Само собой, "сборщики" мало на них походили - сделать точные копии не позволяли условия, - но это не имело большого значения, потому что при малейшей попытке к ним приблизиться, взрывались самоликвидаторы. Джейсон стоял у экрана, как очарованный, и смотрел видеофильм, присланный "сборщиком" из больницы Завернутых. В небольшой комнате стояли два помоста для отдыха на четырех высоких ножках каждый. Туземцы были удивительны и непостижимы. Вне всякого сомнения они пользовались ключами и замками. Но те из них, кто больше всего походили на Ведущих, как правило, работали по ночам и в таких местах, где почти не было народа. Создавалось впечатление, что Завернутые ценили собственность больше, чем жизнь, а следовательно их концепция Чести резко отличалась от принятой у румлов. Женщины не носили детей с сумках - они рождались маленькими и беспомощными; много лет подряд матери возились с ними, заботились об их здоровье. Все это внушало некоторое отвращение. Но, напомнил себе Джейсон, для Завернутых такая жизнь являлась нормой. Перед отлетом ксенобиологи предупреждали всех участников Экспедиции, что нельзя быть хорошими наблюдателями и составить беспристрастный отчет, если относиться к иным существам предвзято. "...Вы должны принять за основу, что они не такие, как мы", - говорили ксенобиологи и приводили в пример те формы жизни, с которыми румлам приходилось сталкиваться при освоении предыдущих шести планет. Ученые, конечно, не могли ошибаться. И все же, думал Джейсон, одно дело, когда сталкиваешься с животными, не способными на душевные переживания, другое - когда видишь разумное существо, подобное тебе. От иного разума поневоле ждешь чистоплотного поведения, стандартного отношения к проблемам морали, нравственности и этики. Какое счастье, продолжал думать он, отворачиваясь от экрана, что румлы обнаружили планету Завернутых после того, как высадились на других шести мирах. Высокоцивилизованная раса, непривычная к иным формам жизни, уничтожила бы всех Завернутых, не испытывая к ним ничего, кроме отвращения, а подобный поступок никак нельзя было бы назвать достойным или благородным. Заглядывая вперед, Джейсон видел себя властелином голубой планеты. Он дал себе слово, что не позволит убивать туземцев после того, как число их сократится до требуемого. Преступным, если не бесчестным, следовало считать полное уничтожение полуразумных существ на мирах, уже завоеванных румлами. Более того, строил дальнейшие планы Джейсон, быть может, Завернутых вообще не надо будет убивать. Они обладают высоким разумом, создали удивительную технологию, и к тому же миролюбивы и дружелюбны, так как не ищут уединения и пренебрегают собственной безопасностью. Судя по миллионам сцен, отснятых "сборщиками". Завернутые практически не дрались между собой. Только один раз промелькнуло на экране нечто похожее на дуэль, да и то без оружия. Ведь нельзя было, в конце концов считать оружием одетые на руки изделия из толстой кожи, которые скорее предохраняли дуэлянтов от увечий, чем причиняли им вред. К тому же дуэль происходила при большом скоплении народа, а следовательно, являлась редкостью. Возможно даже, туземцев - если от них не будет дурно пахнуть - удастся подучить, сделать помощниками румлов. И тогда... - Уважаемый! - голос капитана прервал размышления Джейсона. - Слушаю тебя. - Джейсон повернулся. - Я хотел поговорить с тобой. Ведущий. - Капитан отвел его в сторонку, чтобы их никто не мог слышать. - Это просто поразительно, Ведущий, я не верю собственным глазам. За исключением нескольких воздушных и наземных объектов, у Завернутых совсем нет боевой техники. Они пользуются индивидуальным оружием, когда охотятся, но... - Поразительно, - согласился Джейсон. - Впрочем, не надо так нервничать. Никто не сомневался, что они окажутся не такими, как мы. - Это невероятно! Разумные, цивилизованные существа! Передовая технология! - О, я уверен, что они обладают военным потенциалом. Нет ли у них подземных сооружений или установок? - Мы не проводили интенсивного поиска. - В таком случае проведите его. Отправьте на разведку пятнадцать процентов "сборщиков". Убежден, что боевая техника у них есть. Никогда не поверю, что разумные существа вообще не имеют представления о Чести. - Да, уважаемый. - Капитан поклонился. - Я немедленно выполню твой приказ. Джейсон остался один. Несмотря на уверенность, с которой он говорил, ему было страшно при мысли о том, что Завернутые начисто лишены воинственных инстинктов. Это было неестественно. Как они могли, не имея благородных инстинктов, добиться господствующего положения на планете? Каким образом им удалось не только выжить, но и создать цивилизацию, если на основе этих инстинктов они не разработали концепций Чести? Страшное подозрение закралось Джейсону в душу, подозрение, которое он никому не мог высказать: а вдруг Завернутые начисто лишены Чести и достоинства? Невообразимо, но если так, если они рождались и умирали бесцельно, как звери, не могло быть и речи о том, чтобы оставить их в живых. Потому что в этом случае они были хуже зверей, которые не ведали, что творили. Омерзительны существа, наделенные разумом, но лишенные Чести - им нет места во вселенной. Уничтожив их, румлы выполнят свой долг. Кожа на лице Джейсона собралась морщинками. Прежде чем принять окончательное решение, необходимо тщательно все проверить. 16 На нижней полке, заваленной старыми пыльными журналами, Джейсон нашел то, что искал. У него словно гора с плеч свалилась, и он в изнеможении уселся прямо на пол. Несколько дней назад ему пришло в голову просмотреть "Каталог периодической литературы" за последние пятьдесят лет. Мысль Катора о том, что человечество лишено Чести и достоинства, не давала Джейсону покоя, послужила толчком к решению вопроса, мучившего его с момента вступления в контакт с иным разумом. Все это время Джейсон думал о статье, которую читал много лет назад. Он не помнил ни ее содержания, ни автора, но почему-то не сомневался, что именно в ней находится ключ к взаимопониманию людей и румлов. Как и большинство ученых, занимающихся исследованиями, Джейсон верил в свою интуицию. Он чувствовал себя как человек, у которого на кончике языка вертится нужное слово - знакомое, но позабытое. Джейсон думал о том, что ищет ключ к решению проблемы, и слово "ключ" все время вертелось у него в голове. Долгое время он не обращал на это внимания, считая, что забота Катора, как ведущего, о Ключах, мешает ему сосредоточиться. Затем туман в его мозгу несколько прояснился; он готов был поклясться, что в заглавии забытой им статьи было слово "ключ". Отыскав в каталоге указатель, он раскрыл его на букве "К" и начал водить пальцем по строчкам. Заглавие статьи бросилось ему в глаза. Он вскочил, пробрался сквозь кипы старых книг к полкам, и на нижней из них нашел то, что искал. В ту минуту, когда Джейсон увидел обложку журнала, он вспомнил, что читал его перед тем, как отправиться в Канадские скалы наблюдать за драками бурых медведей. Статья называлась: "Ключ к проблеме свирепости медведей". Написал се Питер Кротт. Не в силах унять дрожь в руках, Джейсон пробежал глазами первые строчки и сразу же вспомнил всю статью, словно читал ее день или два назад. Питер Кротт, его жена и двое детей провели несколько лет в Швейцарских Альпах. Все это время они растили двух медвежат и вели за ними наблюдение. Медвежата были добрыми и ласковыми, робкими и застенчивыми. Изредка они играли с детьми, но в основном занимались добыванием пищи, так как Кротты предоставили им полную свободу действий. Идиллия закончилась в тот день, когда миссис Кротт вышла из дома с двумя мензурками разбавленного спирта в кармане кожаной куртки. Один из медведей напал на нее, сорвал куртку, разорвал ее, вытащил из мензурок пробки и выпил спирт. Это происшествие заставило Питера Кротта, известного финского зоолога, задуматься. Он сопоставил свои наблюдения с рассказами людей, встречавшихся с дикими медведями, но не подвергшихся нападению, а затем сделал следующие выводы: - Травоядные, - читал Джейсон, - легко приручаются, принимая пищу от человека, потому что они не приспособлены для охоты. Можно приручить большинство плотоядных, так как они привыкли, что до определенного возраста пищу им приносят родители, - Джейсон нахмурился, пытаясь вспомнить, в какой еще книге... - Ах, да. "Рожденная Свободной". Львица Элен, воспитанная супружеской парой в Южной Африке. Автор - женщина. Как же ее звали? Впрочем, неважно. Факты, ею приведенные, лишь подтверждали правоту Кротта. Джейсон продолжал читать. - ...Очевидно, приручить медведя с помощью пищи невозможно. Именно поэтому люди, находящиеся в постоянном контакте с медведями, подвергаются опасности. Путь к сердцу медведя не лежит через его желудок, а это очень трудно понять человеку, который, подобно хищнику, быстро привыкает к тому, что его кормят... Сжимая журнал в руке, покачиваясь, словно пьяный, Джейсон пробрался сквозь кипы книг, спустился этажом ниже, открыл дверь, соединяющую шахту лифта с кабинетом Меле. Они почти не виделись с тех пор, как Свенсон и Готт возглавили проект, но сейчас Джейсон позабыл об этом. Измученный, опьяненный удачей, он, не задумываясь, бросился к Меле, чтобы поделиться с ней своей радостью. Меле печатала на машинке. Увидев внезапно появившегося Джейсона, она вздрогнула и отняла пальцы от клавиш. В наступившей тишине слышался гул голосов: в библиотеке Свенсон и Готт что-то обсуждали с военными. Слов было не разобрать. - Меле! - выкрикнул Джейсон. - Я нашел то, что искал! Ноги у него подкосились. Чувствуя, что сейчас упадет, он быстро закрыл за собой дверь, схватил корзинку для бумаг, вытряхнул ее содержимое на пол, перевернул и уселся на нее рядом с Меле, положив открытый журнал на стол. - Взгляни... - Джейс, - перебила его Меле, отодвигая журнал, - у меня много работы. - Подожди! - Он схватил ее руку, сильно сжал. - Ты должна меня выслушать! Меле отвела глаза. - Ты весь в пыли, Джейс. И едва держишься на ногах. Тебе надо как следует отдохнуть. Потом мы поговорим... - Меле! - Он вновь пододвинул к ней журнал, ткнул пальцем в заглавие статьи. - Вот оно! Неужели ты не понимаешь? Теперь мы сможем что-нибудь сделать! Она недоуменно посмотрела на него. - О чем ты, Джейс? - Я говорю о румлах... о румлах и о нас. Теперь, быть может, нам удастся договориться. Я нашел то, что искал. В этой статье... - В этой статье? - переспросила Меле и, закрыв журнал, взглянула на его обложку. - Но ведь она была опубликована много лет назад... - Это не имеет значения, - возбужденно сказал Джейсон. Он ухмыльнулся, очень довольный, что наконец-то у него появился шанс хоть что-то ей объяснить. - Добросовестно проведенное научное исследование, недоступное пониманию вояк, - он кивнул головой на дверь библиотеки, - никогда не теряет своей актуальности. "Кого интересует проблема свирепости медведей?" - явно передразнивая Готта продолжал он. - "Зачем летать на Луну?" "Для чего нам знать, существуют ли частицы меньше атома, если мы и атом-то разглядеть не можем?" Всю жизнь мне приходится выслушивать подобные рассуждения. А на поверку вышло, что спасти их шкуры могут только научные исследования. - Джейс, - с явной жалостью в голосе сказала Меле. - Нет, ты послушай. Я хочу рассказать тебе, что удалось выяснить Кротту. Поведение диких медведей всегда являлось загадкой: иногда они нападали на людей, иногда - нет, как, скажем, в Йеллоустоунском парке, где туристы ежегодно их кормят. Кротт объяснил, почему это происходит. - Джейс! - Нет, послушай! - Джейсон заторопился. - За несколько лет до появления этой статьи ученые заинтересовались концепцией, которая на языке биологии называется "схемой питания". Барракуда, например, хватает сверкающий, блестящий предмет, даже если не хочет есть. Голодная акула стремится пожрать все, что угодно, включая собственные внутренности, если у нее вспорото брюхо. - Джейсон судорожно вздохнул. Он говорил на одном дыхании и, казалось, не мог остановиться. - Наблюдая за медвежатами, Кротту удалось частично исследовать схему их питания. Медведи - всеядные. Нечто среднее между травоядными и плотоядными. Травоядные не приносят своим детенышам пищу, плотоядные - приносят. Но травоядные не охотятся. Медведь же обладает рефлексами травоядных и телом, приспособленным для охоты. Именно поэтому он нападает на движущуюся добычу, причем делает это бессознательно. Медведь может привязаться к человеку, любить его, но если, скажем, этот человек начнет размахивать куском мяса, медведь нападет на мясо и, соответственно, на человека, который его держит. Сработает рефлекс, не имеющий никакого отношения к чувствам животного. - Ну и что с того? - спросила Меле. - Мы говорим о румлах и людях, а не о медведях. - Но у разумных существ тоже есть рефлексы! - в отчаянии воскликнул Джейсон. - Маленький ребенок в случае опасности бежит к взрослому и пытается вскарабкаться на него! Спасающимися из горящего здания людьми движет инстинкт, который мешает им рассуждать здраво! - Ох, Джейс... - Меле выдвинула ящик стола, достала из пакета несколько бумажных салфеток, бережно вытерла Джейсону вспотевший лоб. - Ты совсем измучился. Зачем ты вмешиваешься в их дела? - Она кивнула головой на дверь в библиотеку. - Они - эксперты. Пускай себе ищут выход из положения... - Но они ищут его не там, где надо! Наша конфронтация с румлами не может быть прекращена ни политическими, но социологическими методами! Срабатывают рефлексы, которые подавляют и интеллект, и здравый смысл. Мы начинаем не думать, а действовать, как примитивные представители наших цивилизаций. Румлы и люди напоминают двух хищных зверей, встретившихся на узкой тропке сотни миллионов лет назад! Инстинкт самосохранения - в данном случае выживания расы - настолько сильно развит у каждого разумного существа, что оно забывает о своем разуме. - Лично я никогда о нем не забуду. - Меле резко выпрямилась, бросила мокрые грязные салфетки на кучу мусора, который Джейсон вытряхнул из корзинки для бумаг. - А сейчас, Джейс, иди спать... - Забудешь, - угрюмо сказал он. - Вот увидишь. Когда-нибудь... - Никогда! - убежденно воскликнула Меле. - Благодарю покорно, но я - современная женщина, живу в двадцатом веке и прекрасно справляюсь со своими инстинктами. - Двадцатый век здесь ни при чем, - устало возразил Джейсон. Дверь, ведущая в библиотеку, открылась. - Меле, вы нигде не видели Джейса? - спросил Свенсон. - О, вы здесь? Пойдемте со мной. Оба. Джейсон уцепился за край стола, с трудом поднялся на ноги. Меле подхватила его за локоть, провела в библиотеку, усадила на стул с высокой спинкой и, взглянув на Свенсона через плечо, возмущенно сказала: - Ему необходимо как следует выспаться. Неужели нельзя отложить ваш разговор? - Нет, - коротко ответил Свенсон. - В чем дело? - Джейсон поднял голову, увидел озабоченного Билла Готта, хмурые лица вояк в штатском. Свенсон снял очки и какое-то время молчал, словно не решался заговорить. - Румлам удалось кое-что обнаружить, - в конце-концов сказал он. - Один из их сборщиков информации - в виде крысы - проник на засекреченный нами объект и взорвался, прежде чем охрана нейтрализовала его. - Когда это произошло? - Минут двадцать-тридцать назад. - А на какой объект? Что в нем такого секретного? Свенсон прикусил губу. - Простите, но я не уполномочен вести разговор на эту тему. От изумления Джейсон на какую-то секунду потерял дар речи. - Вы... надеюсь, вы шутите? - спросил он, немного приходя в себя. - Какое у вас могут быть от меня секреты? Я - единственный, кто может вам помочь. Только что мне удалось найти ответ... - Простите, но я не уполномочен говорить на эту тему, - упрямо повторил Свенсон. Джейсон почувствовал, что в нем закипает ярость. Усталость его как рукой сняло. - Не уполномочены! - воскликнул он. - Нетрудно догадаться - засекретили вы то, что может быть использовано против румлов. Что же именно? Ракеты земля-воздух? Обсерваторию, ведущую наблюдение за сектором космоса, где находится их планета? Боевые звездолеты... У Свенсона непроизвольно дернулись веки. Лицо его было не менее усталым и измученным, чем у Джейсона. - Боевые звездолеты! - повторил Джейсон. - Значит они у вас все-таки есть! Я говорил наугад... - Подземный ангар. - Дрожащими руками Свенсон нацепил очки на нос. - Расположен под заброшенными заводскими зданиями. Не понимаю, как румлам удалось его обнаружить. - Скорее всего они нашли то, что искали. "Сборщику" многое удалось заснять? - Он проник в шахту лифта и взорвался, прежде чем охрана успела принять меры, В ангар он не попал, но мы считаем, румлы и так поняли, что к чему. - Да... - Джейсон резко встал со стула. Мысли в его голове сменялись одна за другой. - Именно так он и поступит. - Он? - Катор. - Мозг Джейсона работал быстро, четко, с необычайной ясностью, подобно мозгу человека, которого с минуты на минуту свалит с ног лихорадка. Так вспыхивает электрическая лампочка, перед тем как перегореть. - Очень вовремя все произошло. - Вовремя? - спросил Готт. Джейсон почти физически ощутил на себе взгляды присутствующих. - Я ведь говорил... только что мне удалось найти ответ на вопрос, мучивший меня с того момента, как я вступил в контакт с Катером. - Он взглянул на свои руки и тут же вспомнил, что забыл журнал со статьей Кротта в кабинете Меле. - Мне удалось разобраться в схеме поведения румлов. Теперь я должен встретиться с одним из них. - Все это ерунда, - раздраженно сказал Свенсон. - Давайте поговорим о более важных вещах. Как нам оградить себя от дальнейших проникновений "сборщиков" в ангар? Наверняка у румлов разработано какое-нибудь устройство, которое могло бы предупредить нас о появлении этих проклятых крыс. - Почему вам так не хочется, чтобы румлы узнали о наших боевых звездолетах? Ведь исследовав артефакт, они наверняка... Понятно! - с прозорливостью человека, мозг которого работает на пределе, воскликнул Джейсон. - Ангар пуст, и если румлы увидят это, они поймут, что вам известно об их существовании. - Руки его непроизвольно сжались в кулаки. - Большей глупости... - он заставил себя успокоиться. - Куда вы переправили звездолеты? - Простите, - сказал Свенсон, - но я не имею права обсуждать с вами... - Хотите, чтобы я сам догадался? Вы отправили их к планете румлов и приказали в случае опасности нанести по ней решительный удар. Так или не так? Я вас спрашиваю! - Я не имею права... - Неважно. Можете не признаваться. Ничего другого вы не могли предпринять, так как ваши действия точно вписываются в схему поведения людей, в то время как схема поведения румлов... Неважно. - Джейсон говорил все быстрее, мысли его неслись вскачь. - Не имеет значения. Да, у него нет иного пути. - О чем вы говорите? - спросил из-за спины Свенсона Готт. - Катор, - пробормотал Джейсон. - Все встало на свои места. Полный порядок. Теперь я знаю, что надо делать. Но мне необходимо с ним встретиться. - С кем? - С Катером. Он захочет лично обследовать ваш подземный космодром. Вы должны доставить меня туда. - Он посмотрел на Свенсона. - Вы ведь можете это организовать? Говорю вам, я нашел ключ к решению проблемы. В библиотечном архиве. Мы можем контролировать и то, и другое. - Что именно? - спросил Готт. - Поведение людей и поведение румлов. Нельзя допустить, чтобы две цивилизации истребили друг друга. Ладно... - Он уставился на Свенсона. - Вы не ответили на мой вопрос. Я спросил, можете ли вы доставить меня на космодром? Свенсон покачал головой. - Нет. За редким исключением, а может, без исключений, все считают, что вами управляет чужой разум, с которым вы вошли в контакт. Боюсь, мы вам не доверяем. Так что вряд ли вас подпустят к засекреченному объекту, в особенности если там будет находиться ваш друг, Катор. Надо продержаться еще минуту, подумал Джейсон, чувствуя, что комната поплыла у него перед глазами. - Давайте договоримся по-хорошему, - сказал он. - Вы ведь не откажетесь обойтись без меня? Вам хотелось бы самим следить за Катором? Взгляд Свенсона был холоден. - Да, - коротко сказал он. - В таком случае организуйте нашу встречу. Сделайте так, чтобы я мог поговорить с ним, когда он отправится на разведку. На обратном пути я помогу вам захватить его, причем он никогда не узнает, что побывал в ваших руках. Это я гарантирую. Можете напичкать его любой радиоэлектронной аппаратурой, Катор этого даже не заметит. Свенсон задумался. - Я не имею права заключать с вами подобного рода сделок, - произнес он после непродолжительного молчания. - Я не уполномочен... - Вы согласитесь, - сказал Джейсон. - Все вы согласитесь, потому что, подобно румлам, действуете по схеме. Нетрудно предсказать... Комната вновь поплыла у него перед глазами. Лица Свенсона, Готта, вояк в штатском слились в одно белое пятно. Он потерял сознание... 17 Джейсон разрешил всем членам экипажа отметить успешное завершение работ. Сам он не принял участия в пирушке и не стал глотать культуру бактерий, которые вырабатывали в желудках румлов спирт из карбогидратов, содержащихся в пище. Джейсону не хотелось испытывать чувство опьянения, не хотелось впадать в забытье. Его пьянили мысли об Основании Царства. Предоставив экипажу заслуженный отдых, он вызвал к себе капитана и, когда дверь за пожилым румлом закрылась, сказал: - Совершенно очевидно, теперь нам необходимо исследовать этот подземный, наверняка засекреченный объект. Надо послать кого-нибудь на разведку. - Да, Уважаемый. - Капитан, как и остальные члены экипажа, проглотил культуру бактерий, но отказался от приема пищи. Испытывая чувство голода, предвкушая наслаждение, он думал о своих подчиненных, пирующих в Спортивном Зале. - До сих пор, - продолжал Джейсон, - мы не совершили ни одной ошибки. Давайте и впредь действовать безупречно. Я должен быть абсолютно уверен, что румл, который отправится на планету Завернутых, добьется успеха. Его кандидатура не вызывает у меня сомнений. - Уважаемый? - Капитан встрепенулся, позабыв о своем голоде. Мускулы его живота непроизвольно напряглись. - Ты говоришь обо мне. Ведущий? Я могу передать обязанности... - Я говорю не о тебе. - О! - разочарованно воскликнул капитан. - Прости, что я позволил себе надеяться. Естественно, для выполнения задания тебе потребуется молодой, энергичный... - Вот именно. Поэтому я выполню его сам. - Ведущий! - голос капитана сорвался на крик. Бакенбарды его распушились. - Я... я прошу прощения. Ведущий. Ты отвечаешь за Экспедицию, твое слово - решающее. Прикажешь мне замещать тебя на время твоего отсутствия? - Нет. Лицо капитана стало, как каменное. - В таком случае, кому? - Никому. На этот раз капитан не вскрикнул. Он стоял, не шевелясь, и смотрел на Джейсона, словно не верил собственным ушам. - Никому, - медленно повторил Джейсон. - Надеюсь, ты понимаешь меня, капитан. Я заберу Ключи с собой. - Но, уважаемый... - голос капитана пресекся. Он глубоко вздохнул. - Я хочу заявить для протокола, что в отсутствии Ведущего вернуться домой будет чрезвычайно трудно. - Скорее всего, просто невозможнее, - ответил Джейсон. - Именно поэтому я намереваюсь запереть звездолет и забрать Ключи с собой. Если я не вернусь, вы не сможете стартовать. Таким образом исключается возможность бунта, во время которого члены экипажа перебьют друг друга, после чего звездолет затеряется в космосе с ценнейшей информацией о планете Завернутых. - Да, уважаемый. - Капитан почтительно отсалютовал. - Сообщи команде о моем решении после того, как я покину корабль. - Слушаюсь, уважаемый. - Больше я тебя не задерживаю. Желаю, как следует отдохнуть. - Пожилой румл поклонился и пошел к двери. Джейсон выждал паузу. - Да, вот еще... - Капитан замер на пороге. - Передай всем членам экипажа, чтобы сегодня они повеселились от души. - Хорошо, уважаемый. Капитан закрыл за собой дверь, а Джейсон подошел к столику, взял в руки кубик с червячком и нежно провел пальцами по его прозрачной поверхности. - Первый подданный моего Царства, - сказал он, глядя на червячка, - ты вернешься на землю, тебя породившую. Бережно поставив кубик на место, Джейсон присел на корточки. И чудилось ему, что под чужим солнцем играют и растут его сыновья и внуки, многие из которых тоже станут когда-нибудь Основателями Царств... На следующий день Джейсон приказал отправить сборщиков на разведку территории, примыкающей к засекреченному подземному объекту, а затем - с помощью капитана и двух специалистов - занялся собой, стараясь хотя бы приблизительно скопировать облик, речь и манеры поведения обитателей планеты Завернутых. Задач