отской улыбке, и два ряда острых зубов. Неуклюжим заученным движением страхолюдина поднялась на ноги. Очертаниями ее фигура походила на человеческую, но тем не менее эта тварь не имела ничего общего с родом людским: чуть выше двенадцати футов ростом: вокруг толстой талии болталась не то набедренная повязка, не то юбка из грубой невыделанной кожи, украшенная костьми и цветными стекляшками, которые могли оказаться чем угодно - хотя бы драгоценными камнями. Но отличия от биологического вида "человек" этим не ограничивались. У существа начисто отсутствовала шея. Неестественная, безволосая голова, безликая, как яблоко, покачивалась прямо на квадратных плечах, покрытых грубой серой кожей. Торс был прям, как ствол дерева. Непропорционально толстые и круглые руки и ноги ответвлялись от тела, как трубы от водопроводного стояка. Бедра, правда, были укрыты килтом, а голени - скалами, но руки поражали своей несуразностью: непомерно массивные локтевые суставы; а неуклюжие кисти рук заканчивались толстыми обрубками - пародией на человеческие пальцы. Их было всего три, причем на большом пальце был всего один сустав. В правой руке существо держало дубинку - ржавый кусок железа, поднять который, казалось бы, даже такому чудищу было не по силам, однако толстая кривопалая рука поигрывала ею с такой же легкостью, с какой Каролинус нес свой резной жезл. Монстр открыл рот. - Хе! - раздался гогот. - Хе! Хе! От его резкого хеканья мурашки бежали по спине. Хихиканье было невероятно низко; такого даже вообразить невозможно. Хотя издавать такой звук подобало бы скорее трехклапанной трубе, он все-таки вылетал из горла живого существа. В этом смехе не слышалось даже оттенка радости или шутливого настроения. Проверив голос, монстр замолчал, наблюдая круглыми светло-голубыми глазами за продвижением слизняка. Челюсти Джима непроизвольно раздвинулись, и он задышал тяжело, как собака после длительного бега. Он услышал, как за его спиной зашевелился Смргол. - Да, - грустно проговорил дракон. - Этого-то я и боялся. Огр. В наступившей тишине сэр Брайен слез с Бланшара, проверил упряжь, подтянул седельные ремни. - Успокойся, Бланшар, - ласково говорил рыцарь. Но белый скакун дрожал так сильно, что не мог стоять на месте, Брайен покачал головой и погладил коня по спине. - Похоже, мне придется сражаться пешим. Остальные наблюдали за Каролинусом. Маг оперся на жезл. Лицо его постарело, а морщины превратились в глубокие борозды. Он понаблюдал за огром; затем повернулся к Джиму и драконам. - Я лелеял надежду, - сказал он, - что до этого не дойдет. Однако... - он махнул рукой в сторону приближающегося червя, замолкшего Брайагха и глядящего в пустоту огра, - как вы видите, мир всегда крутится в сторону, прямо противоположную нашим желаниям. Чтобы добиться своего, надо управлять им. Он поморщился от боли, извлек фляжку и выпил чашку молока. Затем, убрав посуду, он повернулся к Дэффиду. - Мастер лучник, - сказал он почти официальным тоном. - Гарпии прячутся пока в башне. Но когда остальные твари пойдут в атаку, они снова появятся. Обрати внимание, как низко спустились тучи. Он показал на небо. Плотный слой облаков пузатым потолком завис в тридцати футах над ними. - Гарпии вылетят под прикрытием облаков, - сказал волшебник. - Расстояние ничтожно. Сумеешь ли ты поразить их? Дэффид задрал голову. - Если облака не опустятся... - начал он. - Нет, - сказал Каролинус. - Сила жезла удерживает их. - Тогда, - сказал Дэффид, - если они полетят с такой же скоростью, как давеча, то у меня есть хороший шанс на успех. Полных гарантий не даю; я все же человек, которому свойственно ошибаться, и ни в коем случае, как считают некоторые, не стреляющий без промаха автомат. Но я почти уверен, что ни одна гарпия живой до земли не долетит. - Превосходно! - воскликнул Каролинус. - О большем мы и мечтать не могли. Не забывай: укус гарпии смертелен - даже мертвой гарпии! Он повернулся к Брайену. - Сэр Брайен, я предлагаю, - начал Каролинус, - тебе, если ты собираешься сражаться на ногах, заняться червем. Так будет лучше для всех нас. Я знаю, ты предпочитаешь разделаться с драконом-ренегатом, но червь слишком опасен для тех, кто не защищен доспехами. - Полагаю, что прикончить его нелегко? - поинтересовался рыцарь. Он пристегнул ремень к внутренней стороне щита и покосился на слизняка, ползущего по склону. - Все жизненно важные органы запрятаны глубоко в теле, - разъяснял Каролинус, - а поскольку мозгов, как и инстинкта самосохранения, у него нет, то он будет сражаться до тех пор, пока ты его не изрубишь на куски. Если сможешь, то сперва ослепи его. - Что... - начал Джим и замолчал. Горло невыносимо пересохло. Он сглотнул и продолжал: - Что делать мне? - Сражаться с огром, мой мальчик! Сражаться с огром! - взревел Смргол. Услышав слова дракона, огр перевел взгляд с червя на Смргола. - Я прикончу паршивца Брайагха. Джордж разрубит на куски червя, лучник уничтожит гарпий. Маг оградит от остальных проявлений зла, а волк не подпустит сандмирков! Джим открыл было рот, чтобы избавить дядюшку от приступа излишнего оптимизма, но затем понял, что движет старым драконом. Он намеренно говорил о предстоящем сражении как о незначительном пустяке, чтобы приободрить Джима, хотя сам полупарализованный Смргол уже не сможет сражаться с сильным и молодым Брайагхом на равных. Внезапно у Джима сжалось сердце. Он поглядел на остальных. Если старый и дряхлый Смргол не мог на равных драться с Брайагхом, то мог ли Брайен справиться с мерзким червем, который был уже в тридцати ярдах от них? Будет ли это равный бой? Сумеет ли Арагх с перебитой лапой противостоять полчищу оставшихся в живых сандмирков, при том даже, что он совершенно невосприимчив к их вою? А Дэффид? Несмотря на все свое искусство, как он мог надеяться перестрелять гарпий, когда они внезапно вынырнут из туч прямо перед его носом? И мог ли старый волшебник удержать во время битвы все злые силы, живущие в башне? Цель Джима была ясна - Энджи. Но соратники-то здесь только из-за него. А вероятность победы не слишком велика. Джим ощутил угрызения совести. Он повернулся к рыцарю. - Брайен, - сказал он. - Тебе и остальным необязательно сражаться. - Обязательно! - отвечал рыцарь, занятый подгонкой снаряжения. - Черви, огры... Когда встречаешься с подобной мерзостью, то бой неминуем. Он осмотрел копье и отложил его в сторону. - Нет, пешему копье ни к чему, - пробормотал он. - Смргол, - сказал Джим, оборачиваясь к дракону. - Брайагх намного моложе. Ну а ты в последнее время... - Хм-мм, - поспешно замычал Секох, разрядив неловкое молчание. - Говори, мальчонка! - прохрипел Смргол. - Ну... - запинался водяной дракон, - я... я не настолько храбр, чтобы сразиться с огром или червем. У меня подгибаются колени и мутится разум при мысли, что они будут рядом. Но я бы сразился, пожалуй, с драконом. Это не так ужасно... Ну, свернет он мне шею... Так рано или поздно... И Секох забормотал что-то быстро и неразборчиво. Через некоторое время он собрался с духом: - Я знаю, что наговорил глупостей... - Ерунда! Славный парень! - взревел от восторга Смргол. - Рад, что ты с нами. Я не уверен, что смогу взлететь. Крылья ломит ужасно. Но если ты полетишь и пригонишь эту ящерицу сюда, то мы вдвоем раздерем его на куски. Он по-дружески заехал водяному дракону хвостом по спине, чуть не сбив того с ног. Джим повернулся к Каролинусу. - Обратной дороги нет, - сказал он, прежде чем Джим успел заговорить. - Это напоминает кульминацию шахматной партии. - Убери одну фигуру - и игра проиграна. Если вы выстоите против этих тварей, я выстою против Сил Зла. Но если они убьют вас, то убьют и меня. И наоборот, разумеется. - Эй, Горбаш! - крикнул в ухо Джима Смргол. - Этот червь уже почти дополз. Я поделюсь с тобой собственным опытом битвы с ограми. Ты слушаешь, малыш? - Да, - покорно сказал Джим. - Ты слышал, что драконы называли меня старой волынкой и отмахивались хвостами от рассказов. Но я победил огра. Я - единственный дракон, которому за последние восемьдесят лет удалось убить огра. Так что слушай внимательно, если хочешь, чтобы успех был на твоей стороне. Джим кивнул. - Хорошо, - сказал он. - Первое, что надо усвоить, - Смргол посмотрел на ползущего червя и перешел на доверительный шепот, - это строение костей огра. - Не вдавайся в детали, - отмахнулся Джим. - Что мне делать? - Терпение! Терпение! - отвечал Смргол. - Не распаляйся, малыш. Возбужденный дракон перед битвой - это мертвый дракон после битвы. Запомни, у огра громадные кости. Можешь и не пытаться перекусить ему руку или ногу. Ты должен добраться до мускулов и разодрать их вместе с сухожилиями. Это первое. Он замолчал и важно поглядел на Джима. Джим с трудом удержал язык за зубами и терпеливо слушал дракона. - Теперь второе, - продолжал Смргол. - Это тоже связано с костями. Обрати внимание на локти огра. Они не похожи на локти джорджей. У огра двойной сустав. Почему? Элементарно, Горбаш. Таким громадным костям необходимы громадные мускулы. Будь у них такой же сустав, как у джорджей, им ни в жизнь было бы не поднять руку. К чему я клоню? Когда огр замахивается дубиной, он делает это единственно возможным образом. Он использует для замаха локтевой сустав. Движение идет только по вертикали. Когда огр замахивается сбоку, он использует плечевой сустав. И ты получаешь преимущество, подловив огра, когда его рука с дубинкой опустилась вниз. Чтобы сделать боковой замах, ему потребуется два движения вместо одного, как у джорджей. - Да, да, - сказал Джим, наблюдая за приближением червя. - Наберись терпения, малыш! Остынь! Коленный сустав огра обычный, и, сбив огра с ног, ты получишь огромное преимущество. Но действуй только наверняка, потому что, если он обхватит тебя руками, прощайся с жизнью. Единственный способ борьбы с огром - это атака и оборона попеременно. Выжидаешь замах, увертываешься и атакуешь, пока его рука внизу, раздираешь мускулы, а затем отступаешь. Понял? - Понял, - послушно произнес Джим. - Превосходно! Запомни главное: какую бы тактику нападения ты ни избрал, берегись захватов. Не обращай внимания на окружающих, что бы ни происходило. Сконцентрируй все внимание на враге. И еще... - Да? - ответил Джим. - Не теряй голову, - почти умоляюще воскликнул дракон. - Что бы ты ни делал, не слушай подсказок своего драконьего инстинкта, иначе через две минуты ты сбежишь. Кстати, именно поэтому все эти годы джорджи постоянно побеждали нас. Помни, ты двигаешься быстрее огра, и твои мозги приведут тебя к победе, если ты не начнешь суетиться, торопиться и не завязнешь в ближнем бою. Поверь, мой мальчик. Смргола прервал внезапный радостный крик Брайена, который разбирал седельные сумки. - Невероятно! - воскликнул Брайен и с изумительной легкостью, будто не было тяжелых доспехов, подбежал к Джиму. - Какая удача! Посмотри, что я нашел! И он принялся размахивать белой тряпкой перед носом Джима. - Что? - настороженно спросил Джим. - Платок Геронды! И как своевременно! Каролинус, не откажи в любезности, - продолжил Брайен, поворачиваясь к волшебнику, - обвяжи его вокруг левой руки... Благодарю, Маг. Каролинус насупился, но зажал жезл под мышкой и завязал платок у локтя Брайена. Обернувшись, тот вонзил копье в землю и привязал к нему Бланшара. Затем взял в левую руку щит, а правой вытащил меч из ножен. Даже в тусклом свете клинок блеснул как молния. Он наклонился вперед, чтобы вес доспехов придал ему дополнительное ускорение, и ринулся на червя, который был уже в дюжине футов от него. - Невилл-Смит! Невилл-Смит! Геронда! - успел выкрикнуть он, и схватка началась. Джим только услышал, но не успел увидеть, как столкнулись их тела: в этот момент началось общее сражение. На холме Брайагх яростно взревел, поднялся в воздух и, расправив крылья, на бреющем полете стал опускаться к ним. За спиной Джима раздалось хлопанье крыльев, и Секох взмыл навстречу Брайагху. Но все эти звуки заглушил резкий, зычный и хриплый крик огра. Он поднял над головой дубину, вышел из-за камней и тяжелой размашистой походкой направился к ним. - Удачи, мой мальчик! - шепнул Смргол на ухо Джима. - И, Горбаш... Что-то в голосе дракона заставило Джима обернуться. Вид Смргола нагнал бы страху на кого угодно: огромная пасть открыта, большие изогнутые клыки выставлены на всеобщее обозрение, но в темных глазах старика Джим прочел необыкновенную любовь и заботу. - Помни, - нежно сказал Смргол. - Ты потомок Ортоша, и Аргтвала, и Глинтула, который убил водяную змею на отмели Серых Песков. Будь доблестен, как и они. Помни, ты мой единственный родственник и последний в нашей семье. Будь осторожен! Старик запнулся. - И... удачи тебе... Джеймс! Голова Смргола повернулась. Затем, увидев, что Секох и Брайагх с грохотом приземлились и их тела сплелись в клубок, он бросился на подмогу. Джим обернулся к башне и как раз успел подняться в воздух, чтобы увернуться от подоспевшего огра. Он взлетел, повинуясь инстинкту дракона, обороняющегося при нападении. Он увидел, как огр остановился, его громадные серые ноги по щиколотку ушли в землю. Ржавая дубинка мелькнула перед глазами Джима, и сильный удар в грудь отшвырнул его назад. Чтобы удержать равновесие, он заработал крыльями. Бесформенное идиотское лицо улыбалось всего в нескольких ярдах от него. Дубинка поднялась для нового удара. В панике Джим поднялся вверх, отступая, и увидел, как огр сделал шаг навстречу. Набалдашник дубинки снова мелькнул в воздухе. Как такая неповоротливая громадина может так ловко и быстро орудовать руками? Джим опустился на землю, и дикая боль как копьем пронзила предплечье. На секунду толстый обрубок руки завис над ним, и он не задумываясь вцепился зубами в мягкую плоть. Его отбросили в сторону, как терьер отшвыривает крысу. Он забил крыльями и спасся от нападения бегством на высоту шестнадцати футов. Джим посмотрел вниз и увидел, что огр, ворча, изготовился нанести верхний удар. Джим сделал заднее сальто и избежал дубинки. Набалдашник просвистел в воздухе, Джим ринулся вниз и, пока тварь поднимала руку, разодрал зубами плечо огра. Улыбающееся лицо повернулось к нему. Из глубокой раны уже струилась первая кровь. Внезапно Джим понял, что не чувствует больше паники. Он больше не боялся монстра. Он повис в воздухе: огр не мог достать его своей дубинкой, а дракон был готов атаковать монстра, как только тот чуть-чуть откроется. Тело налилось силой, а сознание было ясно, как Божий день. Джим понял, что в битвах - как, впрочем, и во многих подобных вещах - начало хуже всего. Стоит бою разгореться, и верх берет выработанный за миллионы лет инстинкт, а уж он-то одолеет все и не даст времени на раздумья о чем-то постороннем; все силы будут направлены лишь на то, чтобы одолеть врага. Огр вновь попер на него, и тут уж Джиму было не до анализа сражения. Все слилось в вереницу финтов и выпадов, сводящихся к одному: не дай убить себя, а сам убей, если сможешь. Джим потерял счет времени. Оно растянулось, расплылось, а память отказывалась фиксировать происходящее. Солнце описало длинную дугу, миновало зенит и начало опускаться. На взрытой песчаной земле дракон и огр продолжали сражение. Джим то поднимался в воздух, то опускался на землю. Как-то раз Джим навалился с такой яростью, что монстр упал на колено, но дракон так и не сумел воспользоваться преимуществом. Потом на склоне монстр загнал Джима в щель меж двух камней, уже изготовился нанести дубиной последний удар и размозжить череп Джима, но тот увернулся и проскользнул между широко расставленными ногами огра. Битва продолжалась... Изредка глаза выхватывали из круговерти сражения калейдоскопические картины отдельных поединков. Жирное, белесое тело слизняка, с выколотыми уже глазами, обвилось вокруг Брайена; рыцарь молча пытался высвободить руку с мечом, прижатую к земле телом червя. Джим видел ревущий клубок сплетенных змеиных тел: вихрь хлопающих крыльев, оскаленные пасти, горящие глаза Смргола, Брайагха и водяного дракона. Раз или два он мельком видел Каролинуса, стоящего прямо, держащего в руке жезл: его длинная белая борода упала на плащ. Он походил на жреца, присутствующего при Армагеддоне... Затем огромное тело огра заслоняло все картины сражения, и он забывал обо всем, кроме своего врага. День догорал: с моря надвигался туман, и его узкие щупальца потянулись через поле сражения. Тело Джима ломило, крылья налились свинцом. Но вечно смеющийся огр все так же неутомимо и так же проворно махал дубиной. Джим отлетел в сторону, чтобы перевести дыхание, и услышал возглас: - Время на исходе! - надтреснуто произнес голос. - Наше время на исходе! День заканчивается! Это был голос Каролинуса. Джим впервые узнал, каким невыносимым отчаянием может быть наполнен человеческий голос. Слова Каролинуса прозвучали отчетливо, и Джим понял, что тишину, царящую вокруг, нарушает лишь шум его поединка с огром. Они сражались у подножия холма, там же, где и начали. В стороне он заметил воткнутое в землю копье и оборванные поводья, которыми давеча был привязан Бланшар. Неподалеку, опираясь на жезл, стоял Каролинус. Его лицо осунулось, пожелтело, и он стал похож на мумию. Джим обернулся: огр приближался. Тяжелая дубина пошла вверх, на замах. В теле и крыльях Джим ощутил неимоверную усталость. Он понял, что на этот раз ему не увернуться. Джим собрал остатки сил и вместо прыжка вверх нырнул под дубину - прямо на монстра. Набалдашник скользнул по спине, и дракон почувствовал, как руки огра сомкнулись вокруг тела, а уродливые обрубки потянулись к шее. Он был пойман, однако натиск сбил огра с ног. Они покатились по твердой песчаной земле. Зубы огра впивались в грудь Джима, а руки пытались нащупать и свернуть шею дракона. Их сплетенные тела наткнулись на торчащее в земле копье, и то переломилось надвое. Пальцы огра захватили шею Джима и медленно, как беспомощному цыпленку, начали скручивать ему голову. Джим был В полном отчаянии. Смргол ведь предупреждал его: берегись захвата. Он пренебрег советом и проиграл сражение. Не ввязывайся в ближний бой, предупредил Смргол, а шевели мозгами... Но надежда все-таки вспыхнула, Джим увидел свой последний и единственный шанс. Голова его была повернута в сторону, и он видел только сгущающийся туман. Он перестал сопротивляться и зашарил передними лапами по земле. Какое-то мгновение или целую вечность он ничего не мог нащупать. Затем правая лапа наткнулась на что-то твердое, а глаза уловили блеск металла. Неуклюжими лапами Джим схватил обломов копья, выдернул его из земли и, собрав последние силы, вонзил его в грудь монстра. Исполинское тело изогнулось и задрожало. Из идиотского рта выплеснулся дикий крик. Огр выпустил Джима, отпрянул назад и поднялся на ноги. Огр вновь завопил и зашатался как пьяный: его руки нашарили обломок копья. Он попытался выдернуть его и закричал снова. Огр опустил уродливую голову и, как раненый зверь, начал грызть зубами дерево. Наконец он издал последний крик и упал на колени. Медленно, как плохой актер в старом фильме, он перекатился на бок и выпрямил ноги, словно их сводила судорога. Крик застрял в горле, черная кровь стекала из уголка рта. Он замер. Пошатываясь, Джим поднялся на ноги и осмотрелся. Туман рассеивался, и в сумрачных скупых лучах заката виднелись каменистый склон и башня. Рыжеватый отблеск заходящего солнца выхватил из полумрака мертвого червя. Тот был перерублен надвое. Арагх лежал и скалился в улыбке. Брайен в окровавленных измятых доспехах устало оперся на искривленный меч. В нескольких футах от него стоял Каролинус. Дэффид лежал на земле; рубашка была разодрана, а на груди покоилась безжизненная голова гарпии. Над валлийцем как изваяние застыла Даниель, сжимающая в руке лук с наложенной на тетиву стрелой. Наконец она медленно опустила оружие, отшвырнула его в сторону и опустилась на колени. Чуть поодаль Джим увидел неподвижные глаза Смргола и Брайагха. Секох был рядом с ними; он поднял свою залитую кровью голову и отрешенно уста пился на Джима. Тот подошел. Он посмотрел на двух громадных драконов. Челюсти Смргола мертвой хваткой сомкнулись на горле Брайагха. Шея молодого дракона была сломана. - Смргол, - хрипло позвал Джим. - Нет, - задыхаясь отвечал Секох. - Бесполезно! Он умер... Я выманил другого. Смргол вцепился мертвой хваткой в горло и не выпускал его до самой смерти... - Водяной дракон разрыдался и опустил голову. - Они все сражались достойно, - произнес странный и резкий голос. Джим обернулся и увидел рыцаря. Брайен снял шлем: лицо в обрамлении всклокоченных каштановых волос побелело, как морская пена. Рыцарь казался глубоким стариком; щеки впали, он покачивался от усталости. - Мы победили, - сказал Каролинус. - Но заплатили за это сполна! Он повернулся к Даниель. Даниель и рыцарь последовали его примеру. Девушка уже оттащила от лучника мертвую гарпию и стащила с него разодранную в клочья рубаху. Она набрала в шлем Брайена воды и теперь осторожно промывала кровоточащую царапину на теле Дэффида, протянувшуюся от левого плеча до живота. Джим, волшебник и рыцарь подошли к ним. Телосложению Дэффида мог позавидовать любой. Валлиец являл собой мечту скульптора. Но мощная мускулатура груди, живота и рук лишилась жизни. Тело обмякло и лежало неподвижно. - Ты желаешь невозможного, - слабо произнес Дэффид. И если бы не полная тишина, то трое соратников не расслышали бы его. - Маг говорил, что их укусы смертельны. И я чувствую, что смерть пришла. - Нет, - взмолилась Даниель, омывая рану, оставленную зубами гарпии. - Это правда, - настаивал Дэффид. - Хотя так хотелось бы ошибиться, ведь я люблю тебя. Но к каждому лучнику в конце концов приходит смерть. Я всегда знал это. И я доволен. - Ты теперь не лучник, - ровным и сдержанным тоном отвечала Даниель. - Я произвела тебя в рыцари. Ты - рыцарь, а рыцарю негоже покидать даму без ее разрешения. Я не хочу, чтобы ты покинул меня. Я не позволяю тебе уходить! Сила девушки поразила Джима, несмотря на то что Брайен вроде уже рассказывал, что Даниель стреляет из восьмидесятифунтового лука. Она легко приподняла Дэффида и прижала его к груди. - Ты - мой, - сказала она. И хотя ее глаза были совершенно сухими, а голос звучал спокойно, он заставил Джима содрогнуться. - Я не отдам тебя никому... даже смерти. Если только ты сам не захочешь уйти. Скажи, хочешь ли ты уйти от меня? В любом случае я запрещаю тебе умирать! Дэффид слабо улыбнулся. - Понятно... - сказал он и замолчал. И Джим готов был поверить, что лучник больше никогда не произнесет ни слова. Но Дэффид заговорил снова: - Значит, ты и вправду хочешь, чтобы я жил. Значит, смерть попытается забрать жизнь против моей воли. Но я сомневаюсь, что ей удастся сделать это. Никому не удавалось навязать мне свою волю. Он закрыл глаза, положил голову девушке на грудь и замолчал. Лишь его грудь мерно поднималась и опускалась при каждом вдохе и выдохе. - Он будет жить, - пообещал Каролинус. - Он пришел сюда по своей воле, не требуя награды, и раз он внес свой вклад в победу, даже Департамент Аудиторства не может теперь запросить за него выкуп. Вместо ответа Даниель еще крепче обняла Дэффида и застыла, склонив голову к его груди. Казалось, так она и может сидеть вечно. Джим, Брайен и Маг обернулись к Арагху и Секоху, который унял вспышку своего горя и теперь тихо сидел рядом с телом Смргола. - Мы победили, - объявил Каролинус. - И на нашем веку это место будет свободно от сил зла; им теперь не вырваться на свободу. Он повернулся к Джиму. - А теперь, Джеймс, - сказал он. - Ты хотел вернуться домой? Путь открыт. - Отлично, - сказал Джим. - Домой? - спросил Брайен. - Сейчас? - Сейчас, - сказал Каролинус. - Он желал с самого начала возвращения домой, сэр рыцарь. Не опасайся, дракон - настоящий владелец этого тела - запомнит все, что случилось с вами, и будет твоим другом. - Опасаться? - Брайен все-таки вернул хоть часть своих сил, и в его голосе вновь зазвучало высокомерие. - Я не боюсь драконов, черт побери! Просто... Мне будет не хватать тебя, сэр Джеймс! Джим посмотрел на Брайена и заметил слезинки в глазах рыцаря. Зарывшись по уши в свои медиевистские штудии, он как-то совсем упустил из вида, что в ту пору и слезы, и смех были равно естественны для людей. Но он-то как-никак был человеком двадцатого века, а потому ощущал некоторую неловкость. - Ну, ты знаешь... - пробормотал он. - Джеймс! - Брайен вытер слезы платком Геронды де Шане. - Надо, так надо! В любом случае, из уважения к старику, - он кивнул на мертвого Смргола, - я сделаю все, что в моих силах, чтобы осуществился союз людей и драконов. Я буду часто встречаться с владельцем тела, в котором ты находишься, и мне будет казаться, что ты рядом. - Он был великим драконом! - воскликнул Секох, глядя на тело Смргола. - Впервые в жизни он заставил меня поверить в свои силы. Я свято выполню все его заветы! - Ты поедешь со мной и будешь вести переговоры от имени драконов, - предложил Брайен. - Ну что ж, Джеймс. Пришло время проститься. - Энджи! - закричал Джим, внезапно вспомнив о девушке. - Прости, Брайен! Но я должен забрать Энджи из башни. Он побежал. - Обожду! - приказал Каролинус. Джим остановился. Маг обернулся к башне и поднял жезл. - Выдайте! - закричал он. - Вы побеждены! Выдавайте! Соратники ждали. Ничего не произошло. 22 Каролинус еще раз ударил жезлом по песку. - Отдавайте! - прокричал он. Они ждали. Медленные секунды растянулись в минуты. - Клянусь Всемогущими Силами! - В голос Каролинуса вернулась прежняя сила. - Расценивать ли это как оскорбление? Департамент Аудиторства! И тут случилось то, что Джим запомнил на всю жизнь: заговорила вся земля, говорило море, говорили небеса! Все наполнилось тем самым басистым голосом, который Джиму довелось слышать в доме Каролинуса, но на сей раз в нем не было ни шутливых, ни виноватых ноток. - ОТДАВАЙТЕ! - сказал он. От сумрачного сводчатого портала башни отделилось что-то темное и плавно, но удивительно быстро приблизилось к соратникам. Это была циновка из свежих еловых ветвей; иголки даже не успели пожелтеть и высохнуть. На ней, закрыв глаза, лежала Энджи. Подстилка опустилась на землю у ног Джима. - Энджи! - воскликнул он и склонился над девушкой. На мгновение он оцепенел от ужаса, но лотом заметил, что девушка дышит - ровно и легко - так, будто она спала. Джим не мог отвести взгляда от ее лица, и она наконец открыла глаза и посмотрела на него. - Джим, - тихо сказала Энджи. Она вскочила на ноги и крепко обняла дракона. Сердце Джима бешено заколотилось. В его сознание циркульной пилой врезалась одна мысль: последнее время он почти не думал об Энджи и даже не пытался освободить ее раньше. - Энджи, - нежно проговорил он, и вдруг новая мысль чуть не сшибла его с ног: - Энджи, как ты узнаешь меня? Как ты отличаешь меня от другого дракона? Она лукаво посмотрела на Джима и расхохоталась. - Элементарно! - воскликнула она. - Какая уж ошибка, когда я все время находилась в твоем сознании... Она осеклась и осмотрела себя. - Я вернулась в свое тело! Это лучше! Гораздо лучше! - В сознании! Тело? - Джим совсем запутался и никак не мог решить, какой вопрос задать первым. - Энджи, а в чьем теле ты находилась? - В твоем, разумеется, - сообщила она. - Я находилась в твоем сознании, в твоем мозге. Следовательно, в твоем теле... или теле Горбаша, если быть до конца точным. Находилась... если это не сон. Нет. Вы все здесь, как и должно быть: Брайен, Дэффид, Даниель и остальные. - Но как ты оказалась в моем сознании? - спросил Джим. - Темные Силы, или как там они себя еще называют, переместили меня туда, - сообщила она. - Сперва я ничего не понимала. После того, как Брайагх доставил меня в башню, я захотела спать и прилегла на эти еловые ветки. А когда пришла в себя, то уже была в твоем сознании и наблюдала за происходящим. Я знала все твои мысли и почти могла разговаривать с тобой. Сперва я подумала, что произошла какая-то накладка, или, возможно, Хансен пытался вернуть нас назад и наши астральные сущности переплелись во время эксперимента. Но затем я поняла... - Что? - Темные Силы забросили меня в твое сознание. - Темные Силы? - Безусловно, - спокойно ответила Энджи. - Они полагали, что я захочу вернуться домой как можно быстрее и поэтому буду всячески подстегивать тебя. уговаривать прилететь в одиночку к Презренной башне. В полудреме я слышала, как некий голос давал Брайагху советы, как лучше заманить тебя сюда одного, без соратников. - Но откуда они узнали? - хмуро спросил Джим. - Не знаю, - ответила Энджи. - Когда я вспомнила разговор, несложно было догадаться, кто перенес меня в твое сознание и почему. Я не могла разговаривать с тобой, но передавать свои чувства оказалось мне под силу, хотя для мозга это еще та работенка. Помнишь, Брайен говорил, что ему надо испросить разрешение Геронды, прежде чем стать соратником, и что вам сперва надо отправиться в Малвернский замок? Вспомни угрызения совести, которые ты ощутил при мысли, будто бросаешь меня в башне. В тот момент я только пробудилась от сна и еще слабо разбиралась в происходящем. Затем я поняла, что будет куда хуже, если ты отправишься к башне в одиночку. Я вспомнила, что Каролинус настоятельно рекомендовал тебе подыскать соратников. А тут еще этот подслушанный разговор в башне... Тут и младенец понял бы, что надо делать. Вот я и перестала теребить тебя, чтобы ты немедленно мчался мне на помощь. А у тебя сразу же горе с плеч свалилось, и ты согласился последовать за Брайеном в Малвернский замок. Она замолчала. Джим смотрел на Энджи. В голове роем клубились вопросы, но он не знал, с какого именно начать. По масштабам этого мира, Энджи была, пожалуй, высоковата. Неужели при переносе она подросла? Он считал, что Даниель слишком высока для женщины, но Энджи ничуть не ниже ее, однако не только не проигрывала от этого, но даже... Каролинус прищелкнул языком. - Два сознания в одном теле! - сказал он, покачивая головой. - Весьма необычный феномен! Весьма! Темные Силы отважились на громадный риск. Чисто технически, разумеется, это вполне осуществимо, но... - Постой! - опомнился Джим. - Энджи, но ведь и Горбаш был в моем сознании? - Не знаю. Но где-то там он был, - подтвердила Энджи. - Он уже сидел в твоем сознании, когда я очутилась там. Однако даже при всем желании я не смогла бы связаться с Горбашом. Ты каким-то образом заблокировал его. Джима передернуло. Когда Энджи заговорила о Горбаше как о третьей составной части его сознания, он почти физически ощутил присутствие владельца тела. Горбаш, очевидно, вернулся в тело еще в драконьих пещерах, когда Джима нокаутировала некая невидимая сила. Джим ощутил, как Горбаш стремится вновь овладеть своим телом. - Трое! - вскричал Каролинус, уставившись в недоумении на Джима. - Что ты подразумеваешь под блокировкой? - спросил Джим у Энджи. Слабые угрызения совести зашевелились в душе Джима: он так дурно обошелся с драконом. - Другого термина не подыскать, - отвечала Энджи. - Ты словно удерживал сознание Горбаша внутри своего - точнее я объяснить не смогу. Я не видела этого и видеть не могла, лишь ощущала происходящее. Он оставался бессилен до тех пор, пока твои чувства не брали верх и ты не забывал о его существовании. - Трое! - повторил Каролинус. - Три сознания в одной черепной коробке! Темные Силы перестарались! Департамент Аудиторства, записываете ли вы... - Не их вина, - раздался из воздуха голос. - Нет? - Горбаш оказался там, но не по вине Темных Сил, - разъяснял представитель Департамента Аудиторства. - Они поместили сознание Энджи рядом с сознанием Джеймса, но ответственность за присутствие сознания Горбаша лежит вне области влияния нашего Департамента. - Запутанная история? - спросил Каролинус. - Однозначно. Принцип часового механизма: колеса внутри колес. И если ты приступишь к безотлагательному исправлению ситуации... - Непременно, - заверил Маг. Он повернулся к Джиму и Энджи: - Превосходно. Что вы хотите? Вернуться домой? - Да, - сказал Джим. - Немедленно. - Отлично, - сказал Каролинус. Он взглянул на Энджи: - И ты желаешь вернуться назад? Но прежде чем дать ответ, она взглянула на Джима. - Я хочу того же, чего хочет Джим, - ответила она. Джим ошарашенно посмотрел на Энджи. - Ну и ответ, - сказал он. - Поясни. - Понимай как есть, - упрямо произнесла Энджи. - Я хочу того же, чего хочешь ты. Вот и все! - Я, разумеется, хочу вернуться домой, как уже сказал. Энджи отвела взгляд. - Превосходно, - сказал Каролинус. - Соизвольте подойти и встать рядом. - Обожди! - заспорил Джим. - Не торопи, волшебник! Он обернулся к Энджи. - В чем дело? - спросил он. - Мы возвращаемся обратно, и как можно скорее. Разве выбор есть? - Выбор есть, - раздраженно возразил Каролинус. Джим метнул взгляд на Мага. Старик выглядел усталым и рассерженным. - Разумеется, существует выбор! - повторил Каролинус. - На возвращение ты заработал достаточный кредит в Департаменте Аудиторства. Ты можешь полностью потратить его на возвращение, а можешь остаться здесь и разумно потратить его на обустройство новой жизни. Решать тебе. Выбирай! - Оставайся, Джеймс, - быстро проговорил Брайен. - Маленконтри может принадлежать тебе и леди Анджеле. Наше обещание осталось в силе. Если мы объединимся, наши семьи и владения будут не по зубам любому врагу. Арагх что-то нечленораздельно буркнул, а когда Джим посмотрел на волка, тот спрятал морду. Джим повернулся к Энджи. Душа его разрывалась на части. - Пойдем, - позвала Энджи и положила руку на массивное плечо дракона. - Пройдемся и поговорим. Она отвела Джима к обочине дороги. Они остановились у самой воды: Джим слышал, как о кромку берега бились крохотные волны. Он посмотрел ей в глаза. - Ты знала обо всех моих поступках? - спросил он. - Обо всех поступках и мыслях! - кивнула девушка. - Хмм, - Джим вспомнил несколько крамольных мыслей о Даниель. - Потому и предлагаю хорошенько подумать. - А ты-то что думаешь? - настаивал он. - Я уже говорила. Я хочу того же, чего хочешь ты. Вот только реши, что именно ты хочешь! - Разумеется, вернуться в цивилизованный мир. Думаю, это обоюдное стремление. Она не ответила. Это раздражало. Но молчание раздражает всегда, особенно в критических ситуациях. - Хмм, - ворчливо промычал он. Бессмыслица, думал он, глупо полагать, что он захочет остаться. В Ривероук его ждала работа; рано или поздно они таки подыщут квартиру. Ничего шикарного, но им хватит и одной комнаты с кухонькой. А позднее, когда они наконец станут штатными преподавателями, то что-нибудь получше. К тому же их поджидали все блага цивилизации: доктора, дантисты, бухгалтеры, адвокаты, летние отпуска, когда они будут вольны, как птицы. К тому же все их друзья остались там: Дэнни Кердак и... Гроттволд... А здесь? Горстка странных, подозрительных типов, с которыми они познакомились неделю назад: Брайен, Арагх, Каролинус, Дэффид, драконы... - К черту! - выругался Джим. Он обернулся и энергично зашагал к Каролинусу. Энджи бежала рядом с ним. Однако никто не обращал на них внимания. Все следили за приближающимся отрядом во главе с Жилем Волдским. Отряд представлял собой жалкое зрелище: многие были ранены, но, несмотря на усталость, лица озарились улыбками, когда они начали рассказывать о том, как разбитые наголову солдаты сэра Хьюго улепетывали от них в направлении замка Маленконтри. - А что сэр Хьюго? - спросил Брайен. - Живой, бес ему в ребро, - отвечал Жиль. - Когда я в последний раз видел мерзавца, он еле держался в седле. Один из моих воинов проткнул его копьем, и сэр Хьюго потерял много крови. Уцелело меньше половины его отряда. - Мы захватим Маленконтри прежде, чем он успеет восполнить потери, - воскликнул Брайен. Затем, нахмурившись, он нерешительно посмотрел на Джима. - То есть, мы бы сделали это, если бы... - Я остаюсь! - выпалил Джим. - Ура! - закричал рыцарь, бросая шлем в воздух. Он вел себя как двенадцатилетний мальчишка. - Прекрасно! - чопорно заявил Каролинус. - Если ты остановился на данном решении, то, чтобы переместить тело в этот мир, весь кредит тебе не понадобится. Но того, что останется, будет недостаточно для возвращения, если вдруг передумаешь. На жизнь тебе хватит, но на возвращение - нет. - Я понял. Разумеется, я все понял. - Превосходно. Отойдите. Отойти всем! Сначала из одного тела возникнут два! Приготовились... - Каролинус поднял жезл и с силой опустил его на землю. - Дело сделано. Окончательно и бесповоротно. Джим моргнул. Он смотрел в раскрытую драконью пасть. Острые клыки дракона щелкнули в шести дюймах от его лица. В руках Джим держал подушку. И почему-то на нем была больничная пижама. - Что ты себе позволяешь? - клацнули драконьи челюсти. Джим сделал несколько шагов назад, отчасти чтобы не оглохнуть, а отчасти чтобы получше разглядеть стоящее перед ним существо. - Горбаш? - выдавил он. - Не притворяйся, будто не знаешь меня! - рявкнул дракон: теперь Джим видел его целиком. Горбаш оказался огромным, свирепым на вид существом, куда более свирепым и огромным, чем представлял Джим, исходя из опыта пребывания в теле. - Ра... разумеется, я знаю тебя, - пролепетал Джим. - Еще бы! А я знаю _т_е_б_я_. Вынужденно. Какая непроходимая наглость! Ты без разрешения вселяешься в тело, вытворяешь с ним черт знает что, а когда появляется настоящий владелец, стыдливо отводишь глаза в сторону, делая вид, что незнаком с ним? Твои выкрутасы - это отдельный разговор. Какому только риску ты не подвергал мое тело! Чего оно только не натерпелось за первые два дня, когда в него нахально влез джордж! Горбаш обернулся, ища поддержки у остальных. - Он заткнул мне пасть! Не позволял и мускулом пошевелить! И это в собственном-то теле! Затем, прежде чем я сообразил, что к чему, он камнем свалился с утеса и начал дико размахивать моими крыльями. Я едва успел войти в ритм: до скал оставалось всего футов десять. Затем Маг чуть не превратил нас в жука. Затем он долетался до того, что мне на следующий день было крыльев не разогнуть. Затем вместо отдыха он бросился в воду и поплыл. Замечу, поплыл через болотные озера. И плевать он хотел на наши лапы. Плевать ему на злых морских черепах и гигантских миног, что приносит прилив. И это только начало. Затем... - Я попал в твое тело не по своей воле, - запротестовал Джим. - Но с первой же секунды повел себя как хозяин! С первой же минуты! И не перебивай! - взревел Горбаш и вновь обратился к публике. - И это только начало! Нас чуть не загрызли сандмирки. Он допустил, чтобы джордж почти насмерть проколол нас рогом. И, заметьте, ни крошки, ни куска мяса, ни глотка вина за все это время... эге... На постоялом дворе, правда, я утолил немного голод. Но это не в счет! - Как же! - воскликнул Секох. - Я наслышан о пире в погребах постоялого двора. Нежнейшее мясо - ни сухожилий, ни костей! Легкое, пряное вино! И вовсе не Джеймс опустошил винный погреб трактирщика. Я не стану показывать лапой на истинного... - ЧТО?!