К тому же мне очень не хотелось расставаться с моей драгоценностью, и я рассчитывал получить ее назад. - Конечно, конечно, Секох, ты получишь ее, - заверил его Джим. - Или что-нибудь взамен, но не менее ценное. Я обязательно найду тех двух драконов и верну мой паспорт! А если нет, то любым способом - я еще не знаю точно, как, - найду для тебя какую-нибудь замечательную ценность взамен. - Это не так-то просто, - прогнусавил Секох. - Нас, драконов, не втянешь в авантюру даже ради драгоценностей. - Я раздобуду твой камень или то, что сможет заменить его, но сначала сражусь с той парочкой, - повторил Джим. - Если ты отыщешь их, - прибавил Секох. - Не забывай, что мы находимся во Франции, а они - французские драконы. Следовательно, они могут спрятаться в таком месте, где ты в жизни не разыщешь их. - Я найду их, чего бы это ни стоило... - начал Джим, но Секох прервал его. - Знаешь, - сказал он, - Каролинус считает, и тут я полностью согласен с ним, что тебе следует сразу обратиться к коммуне французских драконов и попытаться надавить на них. Если они сидят сложа руки, когда их собратья крадут такой ценный документ, и оставляют их безнаказанными, то коммуна потеряет авторитет и доверие среди всех остальных драконьих коммун. Словом, французские драконы дорожат своим именем. Они, уверен, приложат все усилия, чтобы найти обманщиков, а у них это получится гораздо лучше. - Как же мне надавить на них? - спросил Джим. - Как раз для этого я и послан к тебе, - ответил Секох. - Понимаешь, я могу вести переговоры от твоего имени. Я могу вступить в контакт с французскими драконами, найти главных и разъяснить им ситуацию. Я могу четко изложить твои требования. Ты можешь уполномочить меня сообщить им о размере штрафа, который ты желаешь получить, что не исключает и необходимости возврата паспорта, само собой разумеется. Кстати, сумма штрафа может намного превышать ценность самого паспорта, поэтому они предпочтут как можно скорее вернуть тебе паспорт, а не затягивать переговоры. - В самом деле? - спросил Джим, которого этот разговор интересовал все больше. - По коням! Пора в путь! - зычный голос сира Рауля прервал их диалог. Превозмогая себя, Джим снова вскарабкался в высокое средневековое седло; он не слезал с него в течение последних семи или восьми часов, и оно уже превратилось для него в орудие пытки. Он на мгновение ощутил резкую боль на внутренних сторонах ног, где кожа была в кровь стерта седлом, однако ум его только что получил богатую пищу для размышлений, и это помогло Джиму забыть о физических муках. Предложение Секоха содержало в себе много полезного. Когда они снова помчались, Джим погрузился в рассуждения. Прежде всего, он стал прикидывать, какую плату можно бы потребовать за пропавший паспорт, Здесь существовало несколько вариантов. Сначала он долго не мог придумать ничего, что могло бы сравниться с теми драгоценностями, которые он привез во Францию. По его предположениям, их должно было хватить для покупки половины всех французских земель. Но он упорно продолжал думать, и наконец ему в голову пришла одна удачная мысль. Примерно через полчаса, на следующем привале, он продолжил свой разговор с Секохом. - Будь добр, объясни мне кое-что, - обратился он к водяному дракону. - Ведь французские драконы не любят французских джорджей так же, как и наши не любят наших джорджей, правда? - Думаю, что ты прав, - осторожно ответил Секох. - Но я бы сказал, что отдельные джорджи, вроде тебя или сира Рауля, совсем не плохи. Я ведь хорошо знаю вас. Может быть, и сир Жиль не похож на остальных. Но если говорить о большинстве джорджей, то они - и французские, и английские - больше напоминают сэра Хьюго. Помнишь сэра Хьюго де Буа де Маленконтри, которому до тебя принадлежал твой замок? А помнишь, как он поймал меня и обещал сохранить мне жизнь, если я помогу захватить тебя в плен? Ты тогда шел к Презренной Башне. А когда я сделал это и они схватили тебя, он только смеялся, когда я попросил освободить меня, и говорил, что хочет повесить мою голову на стену в своем обеденном зале. - Мне в голову пришла одна мысль, - сказал Джим. - Я прикинул и подумал, что нам надо потребовать такой штраф, от которого они, с одной стороны, не смогут отказаться, а с другой стороны, по той или иной причине, не осмелятся выплатить. - Я не понял тебя, Джеймс, - удивленно сказал Секох. - Что же это за штраф? - Сейчас я все объясню, - ответил Джим. И он принялся втолковывать Секоху, как можно сразу убить двух зайцев или, выражаясь языком той эпохи, пронзить двух птиц одной стрелой. - Предположим, ты передаешь им от моего имени, чтобы они предоставили драгоценности через три дня, а также, чтобы все взрослые и сильные драконы Франции собрались на поле битвы для сражения на стороне Англии против французов. Секох вытаращил глаза на Джима. - Я не совсем... О, я понял! - внезапно воскликнул он. - Они не любят отдельных джорджей, но живут во Франции. И если все джорджи займутся уничтожением драконов, тем придется несладко. А ведь именно это и произойдет, если драконы будут сражаться на стороне Англии. Нет, они просто обязаны будут отдать паспорт или, на худой конец, целый мешок драгоценностей, не меньше! Джим, ты самый замечательный джордж на свете! - Сомневаюсь, - ответил Джим, - но в любом случае, это не имеет значения. Ты доставишь им такое сообщение? Запомни, ты должен в точности повторить мои слова: "Вы должны прибыть строем и принять участие в битве на стороне Англии". - Почему эти слова так важны? - спросил Секох, озадаченно глядя на Джима. - Потому. Используй только мои слова. Как говорит Каролинус, этого я не могу тебе объяснить. Не могу и не хочу. Но очень важно, чтобы ты в точности передал им эти слова. - Конечно, я сделаю все, как ты велишь, - пообещал Секох. - Ты хочешь, чтобы они прибыли строем для участия в битве на стороне англичан, и с паспортом, причем через три дня. Однако в их распоряжении мало времени. - Это верно, - согласился Джим. - Вероятно, тебе следует отправиться на их поиски прямо сейчас. Немедленно. - Я готов! - воскликнул Секох. Он вперевалку отошел в сторону, слегка пригнулся к земле и расправил крылья над головой. Раздался глухой щелчок, и, широко взмахнув крыльями, дракон стал быстро подниматься в небо. Привязанные лошади пронзительно заряжали в ужасе и встали на дыбы. - Что тут происходит? - возмущенно закричал сир Рауль, который оказался неподалеку. - Сэр Джеймс, в чем дело? Джим решил, что пришло время разъяснить сиру Раулю, кто здесь правит бал. Он подошел поближе к остальным. - Сир Рауль, - сказал он, - никто из нас не знает вашего звания. Тот в ответ гневно нахмурился. - Мое имя и звание - тайна, сэр Джеймс, - сказал он. - Однако вы не ответили на мой вопрос. - Я как раз отвечаю на ваш вопрос, - продолжал Джим. - Мы уважаем ваше право хранить в секрете ваше имя и титул. Но кое в чем другом секрета нет. А именно, в том, что я - маг. А вы, сир Рауль? Лицо Рауля стало мрачнее тучи. - Что за глупости? - возмутился он. - Вам прекрасно известно, что нет. - Так же, как и все присутствующие, если я не ошибаюсь? - сказал Джим. - Безусловно, - подтвердил сир Рауль. - Тогда, может быть, вы соизволите понять, что командовать здесь может только один человек? А именно рыцарь, который является также и волшебником. То есть я. На вас возложена обязанность проводить нас до места, которое назначил Каролинус. Никто из нас не может так быстро найти туда дорогу, как это сделаете вы. Но командую здесь я. У вас есть возражения? С минуту они стояли друг против друга, потом сир Рауль отвел глаза и сказал тихим голосом: - Нет, сэр Джеймс. Вы правы. У нас должен быть один командир, и им можете быть только вы. - Хорошо. Я рад, что мы договорились, - заметил Джим. - Теперь я отвечу на ваш вопрос, но в дальнейшем избавьте меня от необходимости давать разъяснения всех моих действий. Я отправил Секоха с важным заданием. Я приношу извинения за то, что мы потревожили лошадей, а также вас лично. Это все, что вам следует знать. Сир Рауль медленно кивнул, затем снова взглянул на Джима. Джим обернулся и обнаружил, что остальных встревожил их громкий разговор. Все вскочили на ноги, за исключением Арагха, который предпочитал не высказывать своих чувств. Он, как обычно, лежал, вытянув передние лапы, высоко подняв голову и пристально глядя на Джима желтыми глазами. Джим подумал: странно, что по Арагху даже не скажешь, что он устал хоть чуть-чуть. А ведь он должен был утомиться не меньше, а может, и больше остальных. Или нет? Внезапно в его памяти всплыл момент, когда все были заняты поисками красного пятна в комнатах Мальвина, а Арагх спокойно дремал. Нечто вроде зависти почувствовал тогда Джим и разбудил его. Но несмотря на тот короткий отдых, Арагх сейчас должен был устать не меньше других. В самом деле, Арагх находился на ногах с того момента, как они покинули свой лагерь, отправляясь на встречу с Бернаром. Он снова взглянул на Брайена, Жиля, Дэффида и принца. Все они выглядели крайне измотанными. Он знал, что Брайен и Жиль скорее вывалятся из седла, чем признаются в усталости. Принц, очевидно, прошел хорошую школу, и ему твердо внушили, что особа королевской крови всегда способна на большее, чем простые смертные, даже если речь идет о том, кто дольше сможет продержаться на ногах. Однако пришло время положить всем этим играм конец. Джим повернулся к сиру Раулю. - Я знаю, что еще только середина дня, - сказал он французскому рыцарю, - но думаю, что самое время хорошенько отдохнуть. Мы заберемся в какое-нибудь укромное место и отоспимся там. Мы не спали целую ночь, едва живы от усталости, а в таком состоянии можно только навредить себе. Вы не видите какого-нибудь места поблизости, где мы могли бы найти пристанище? - Я отведу вас к друзьям, - коротко ответил сир Рауль, - если вы соблаговолите следовать за мной. Они ехали за ним примерно три мили и очутились перед небольшим замком. Все шло как по писаному. Сира Рауля узнали не только хозяева замка, но и стража у ворот. С величайшей благодарностью Соратники расположились в комнатах, которые предоставил им хозяин. Один Арагх, как обычно, предпочел остаться снаружи. - Посплю в лесу, - заявил он и ушел прежде, чем кто-либо успел ему возразить. На следующее утро Джим по привычке проснулся, как только первый свет утренней зари проник сквозь узкое окно. Рядом на соломенных тюфяках храпели Брайен, Жиль и Дэффид - все, за исключением сира Рауля и принца, которым, в соответствии с их званиями, полагались более комфортабельные помещения. Джим прекрасно отдохнул и был полон энергии. Стоило ему встать на ноги, как он попытался определить, насколько его тело пострадало от вчерашней езды. Однако чувство физической силы и бодрости не покинуло его. Замок был невелик, они легко нашли дорогу в главную залу и послали находившегося там слугу за сиром Раулем. Когда все собрались, был подан завтрак, а вскоре Соратники снова расселись по седлам и в сопровождении. Арагха отправились дальше. Джим с удивлением обнаружил, что второй день езды верхом дается ему куда легче, чем первый. Можно даже сказать, что с первыми утренними лучами он забыл о вчерашней боли. К тому же во время отдыха он догадался сделать на штанах мягкие прокладки в тех местах, которые особенно пострадали при трении о седло. В тот день они двигались по совсем свежим следам французской армии. Им попадались колеи от повозок и навоз, оставленный лошадьми. Поэтому они уверенно двигались вперед, к месту, указанному Каролинусом. Они мчались очень быстро. К полудню они вышли на след английской армии. Два войска оказались гораздо ближе друг к другу, чем можно было предположить. Теперь они делали остановки реже, чем накануне, но, когда солнце стояло в зените, решили остановиться и пообедать. Во время привала Джим разговаривал с Брайеном. - Как же нам отыскать наших латников? - спрашивал Джим. - Вероятно, они до сих пор ждут нас у замка Мальвина. Я думал послать сэра Жиля или тебя за ними. Правда, армии слишком близко, и вы не успеете вернуться до начала сражения. - Нет, сэр Джеймс, - отвечал Брайен. - Они должны быть уже с английскими войсками. Я оставил Джону Честеру приказ держать людей у замка Мальвина только в течение двух дней. Затем, если от нас не будет известий, присоединиться к любым английским частям, чтобы нанести хоть несколько ударов по французам. Лицо сэра Брайена мгновенно помрачнело. - Но мы должны быть вместе с ними, - продолжал он. - Разве ты забыл, Джеймс? Все наше снаряжение у них. Мы не можем принять участия в сражении в таком виде, как сейчас. Почти без оружия, не говоря уже об отсутствии моего любимого боевого коня Бланшара, без которого я просто не в состоянии принять участие ни в чем таком, что смахивает на бой рыцарей в полном снаряжении. - Я все прекрасно помню, - заметил Джим. - Просто я хочу использовать наших людей по-другому. Вот посуди сам. Предположим, они сейчас с английскими войсками. Как ты думаешь, смогли бы мы отыскать их там? - Несомненно, Джеймс, - сказал Брайен. - Все мы знаем Джона Честера и наших оруженосцев в лицо. А они, в свою очередь, знают нас. Конечно, сразу мы не найдем их, сам понимаешь. Войско так велико, что поиски займут если и не полдня, то уж четверть. - Хорошо, тогда я хочу предложить такой план, - сказал Джим. - Пока одни занимаются поисками, другие пусть вернутся немного назад и попытаются найти какое-нибудь безопасное место, где можно спрятать принца. Если слова Каролинуса верны, то англичане думают, что принц у французов. Поэтому любого, похожего на него лицом и одеждой, они примут за самозванца. С другой стороны, если французы случайно обнаружат настоящего принца, они тут же попытаются захватить его. Они не знают, что тот принц, который находится у них, является порождением магии, но сообразят, что двух принцев быть не может. Поэтому они постараются доставить второго принца к своему начальству, а затем разобраться, что происходит. - Ты, как всегда, прав, Джим, - серьезно сказал Брайен. - Скорее всего, так оно и будет. Если хочешь, я прямо сейчас отправлюсь на поиски наших людей. - Нет, я не думаю, что в этом есть нужда, - возразил Джим. - Нам следует сейчас держаться вместе. К тому же войска не бросятся в бой, едва завидев друг друга, не так ли? - Обычно, когда сходятся два таких больших войска, - сказал Брайен задумчиво, - проходит довольно много времени, пока начинается главное сражение. Почти всегда сначала ведутся всякие переговоры, предложения сдаться и так далее. Ты прав. У нас будет по крайней мере большая часть дня, после того как французская армия появится в поле зрения, но еще не начнет настоящих боевых действий против нас. Если, конечно, они атакуют первыми. - Ты предполагаешь, что мы начнем атаковать, имея меньшие силы и, как говорится, с большим некомплектом личного состава лучников? - спросил Джим. - Нет, - медленно сказал Брайен, - не думаю. Однако никогда нельзя сказать заранее, что произойдет. - Я попробую выяснить, что будут делать французы, - сказал Джим и направился к сиру Раулю. Французский рыцарь хотя и был все время вместе с ними, но всегда старательно сохранял дистанцию между собой и остальными. Он делал это не потому, что плохо относился к своим спутникам, а, скорее, из чувства долга. Он всячески старался подчеркнуть, что не принадлежит к их числу. - Сир Рауль, - окликнул Джим. Рауль сидел на траве, скрестив ноги, но мигом вскочил. - Да, сэр Джеймс? - откликнулся он. - Вы, несомненно, лучше всех представляете, с какой скоростью может двигаться французская армия, - сказал Джим. - Я только что говорил с сэром Брайеном. По его предположениям, английская армия меньше, чем в дне пути отсюда. Как скоро, по вашему мнению, они сойдутся? - Не многим более, чем через день, сэр Джеймс, - ответил Рауль. - Король Иоанн горит нетерпением вступить в бой с завоевателями. Его рыцари желают того же. Однако, когда они встретятся с англичанами, им потребуется время, чтобы занять боевые позиции и подготовиться к бою. Это займет примерно полдня или вроде того. - Итак, вы считаете, что завтра в это время, около полудня, мы, возможно, увидим начало битвы? - спросил Джим. Сир Рауль холодно улыбнулся. - Не сомневаюсь, сэр Джеймс. - Тогда я должен сообщить это остальным, - воскликнул Джим. - Мы должны немедленно отправляться в путь. Будем считать, что сегодня мы уже хорошо отдохнули. Теперь нам предстоит не менее хорошо потрудиться! И они тут же вскочили на коней. Благодаря прокладкам и двухдневному опыту верховой езды Джим чувствовал себя в седле вполне уверенно. Он ощутил прилив новых сил, и ему показалось, что то же самое испытывают и его товарищи. Никто из них не жаловался и не выказывал внешних признаков усталости, как это было накануне. Они стремительно мчались вперед. Вскоре после заходу солнца они настигли наконец английскую армию и решили заночевать в сильно разрушенной часовне, которая находилась в некотором удалении от походных костров. Часовенка была так мала, что приходилось только удивляться, кому пришло в голову потратиться на ее строительство: слишком мало народу она могла вместить. 32 Джим проснулся еще до рассвета от голосов и конского топота где-то неподалеку от часовни. Он осторожно выглянул из пролома в стене и увидел примерно дюжину легко вооруженных всадников. Их знаки отличия указывали, что это команда фуражиров, которые ни свет ни заря отправились обшаривать окрестности в поисках провианта для английской армии. Они не обратили ни малейшего внимания на часовню, где наши герои остановились на ночлег. Джим с большим облегчением понял, что они уже успели побывать здесь раньше и, видимо, решили, что часовня не представляет для них интереса. Это было большой удачей, потому что Джим и его Соратники привязали лошадей в ближайшей рощице и фуражиры могли случайно наткнуться на них, если бы направились к часовне. Пока, хотя бы на время, можно было считать, что кони в безопасности. Джим вылез из-под попоны, которая служила ему одеялом. Дрожа от утреннего холода, он вышел на улицу и осмотрелся по сторонам. Стояли предрассветные сумерки. Короткая тропинка, вьющаяся среди деревьев, вывела его на широкое поле, где встало лагерем английское воинство. Место это находилось на небольшом холме, с которого перед Джимом открывались окрестности. Небо уже достаточно просветлело, чтобы четко можно было различить линию горизонта: новый день принес новые потрясения. Французская армия уже прибыла. Воины еще не заняли боевые позиции и стали лагерем примерно в полумиле от англичан. Теперь каждая минута была на счету. Джим поспешно вернулся назад и разбудил товарищей. - Завтрак! - мигом, не задумываясь, потребовал Брайен спросонья, и Джим мысленно сравнил его с желторотым птенцом, ожидающим, пока пернатая мамаша принесет ему в клювике жирного червяка. - Только сухой паек, - строго сказал он. - Мы не можем рисковать, разжигая костер, вокруг нас снуют фуражиры. Наконец все выбрались наружу: Жиль и Брайен поспешно дожевывали на ходу мясо и хлеб. - Жиль, Брайен и Дэффид, - сказал Джим, - идут со мной на поиски Джона Честера и наших людей. Как только мы найдем их, сразу потихоньку смываемся; уходим группами по двое или по трое, стараясь не привлекать внимания. Местом сбора назначаю эту часовню. - А как быть со мной, сэр Джеймс? - спросил принц. - Может быть, мне стоит в открытую появиться перед моими и объявить им, кто я такой? - Мы не можем никому позволить видеть вас, ваше высочество, - ответил Джим. - По словам Каролинуса, большинство из них считает, что вы перешли на сторону французского короля. Вас немедленно схватят и, вероятно, обойдутся как с врагом. В любом случае, вы окажетесь в плену, и среди англичан начнутся бесконечные споры между теми, кто поверит вам, и теми, кто не поверит. И это в то самое время, когда они должны в любой момент двинуться на французов. Давайте сначала найдем наших людей. Тогда я смогу продумать, каким образом вас можно будет показать с наименьшей опасностью для вас и как сразиться с самозваным принцем - порождением магии Мальвина. - Согласен, - ответил принц; глаза его сузились, рука невольно сжалась в кулак. - Мне не терпится скрестить меч с самозванцем. - Если все пойдет как я задумал, вам это скоро удастся, ваше высочество, - сказал Джим. - Но сейчас, пока с нами нет наших людей, вы не должны рисковать. - Что же, по вашему мнению, мне следует делать? - допытывался принц. - Оставайтесь пока здесь, ваше высочество, - ответил Джим. - Я тщательно осмотрел часовню. Это хорошее убежище. С виду кажется, что она имеет только один выход, причем столь узкий, что одновременно в него может протиснуться только один человек. Посмотрите: здесь был когда-то алтарь; за ним лежит груда камней. За ней вроде бы и нет выхода. Но на самом деле один из нижних камней можно отодвинуть - с этим справится один человек, - и за ним откроется дыра в задней стене часовни. Допустим, вы находитесь внутри здания: если кто-нибудь попытается проникнуть в часовню, вы легко сможете уйти через пролом, задвинув за собой камень. Или остаться на месте, если люди будут снаружи, и никто вас не заметит. Арагх - ему ни в коем случае не стоит появляться среди людей, - и сир Рауль будут охранять вас. - Я полагаю, что достоин лучшего, сэр Джеймс, - возразил сир Рауль. Джим, а за ним и все остальные с удивлением посмотрели на французского рыцаря. - Я могу пойти в обход и пробраться в стан французов, к тем солдатам, которые не знают меня в лицо, - сказал Рауль. - У них я легко выведаю все о намерениях короля Иоанна и его войска. Может быть, вам это пригодится. - Уж и не знаю, сир Рауль, - с сомнением заметил Джим. - Принцу нужна надежная охрана; хотя Арагх стоит нескольких воинов вроде тех, что я видел сегодня, лучник или арбалетчик представляют для него реальную угрозу. - Я выстою, - заявил Арагх. - А если нет, то просто умру пораньше, чем думал. - Отпустите сира Рауля, - сказал принц с оттенком легкого презрения в голосе. - Вот разве что пусть один из вас отдаст мне свой меч и перевязь. Особа королевской крови из дома Плантагенетов не может оставаться безоружной. Эти слова изрядно обеспокоили всех присутствующих. Никому из них, в особенности рыцарям, не нравилась идея остаться без своего главного оружия. С другой стороны, отказать принцу было нелегко - особенно для Брайена и Жиля. Ни один из них не имел сейчас при себе золотых рыцарских шпор, а кроме них только перевязь для меча указывала на высокое звание. Для сира Рауля, если бы он отдал свой меч английскому принцу, поход в стан французских войск с одним только кинжалом был сопряжен с немалым риском. Ведь он шел собирать информацию, что было весьма опасной миссией. У Брайена, Жиля, а также у Джима особой потребности в мечах не было, но кто его знает? Словом, грубые факты таковы: лишнего меча для принца нет, хотя на требования царственной особы отказом отвечать не принято. - Полагаю, что я вам помогу, - сказал вдруг Дэффид своим мягким голосом. - Подождите немного. Он исчез прежде, чем кто-либо успел опомниться и спросить его, что он собирается делать. Дэффид вернулся через минуту с длинным свертком в руках. Он развернул ткань, и перед глазами всех присутствующих предстал рыцарский меч, вкупе с роскошной перевязью, украшенной драгоценными камнями. - Это оружие и впрямь достойно рыцаря, - сказал принц и добавил подозрительно: - Но как оно к тебе попало? - Один из королевских вассалов - не буду поминать его имени, чтобы никто не пострадал, - отвечал Дэффид, - во время военного похода в Уэльс решил устроить рыцарский турнир. Вот и пришло ему в голову, что хорошо бы позабавить свою свиту и воинов, а заодно проучить уэльсцев. Он предложил трем английским рыцарям при полном вооружении, с копьями, сбить с ног простого уэльского лучника; они все были наслышаны о нем и знали, что он представляет собой смертельную опасность даже для рыцарей в латах. - Этим лучником был ты сам? - спросил принц. - Так точно, - кивнул Дэффид и продолжал: - Никто не спрашивал меня, согласен ли я сам участвовать в этом развлечении. Тем не менее я вышел на ристалище вместе с ними и встал с краю с моим луком и колчаном стрел, а три рыцаря понеслись на меня. - И что дальше? - спросил принц. - У меня не было выбора; я уложил всех троих: каждому досталось по стреле в сердце. - Сквозь латы? - спросил принц с недоверием. - С какого же расстояния? - С полной длины ристалища, - сказал Дэффид. - При том, что под латами у них были кольчуги. Перед турниром я задал его устроителю только один вопрос: "Когда в турнирном поединке сходятся два рыцаря, проигравший отдает свою лошадь, оружие и латы победителю, так, если я одержу победу, могу ли я взять латы и оружие побежденных?" В ответ он засмеялся и сказал: "Да будет так". С минуту все хранили молчание. - Мне кажется, он был готов взять свое слово обратно, когда увидел троих рыцарей мертвыми на траве, у своих ног, - продолжал Дэффид тем же тоном, - но вокруг было слишком много зрителей - как англичан, так и валлийцев. Слово человека его положения имеет слишком большой вес, являясь символом чести. Он позволил мне забрать все, что я хочу. Я взял только это - лучший меч и лучшую перевязь, потому что латы и прочее мне ни к чему. Не знаю, правильно я поступил или нет? Он замолчал и ждал, но никто не мог ничего сказать в ответ. Все только смотрели на него, вытаращив глаза от удивления. - Странное дело, - голос его теперь звучал задумчиво. - Помните, сэр Джеймс? Та история с Презренной Башней и Темными Силами, когда вы на мгновение заколебались и решили помедлить со спасением леди Энджелы? Во время трапезы в замке де Шане пламя всех свечей вдруг качнулось, как от порыва ветра, хотя воздух был тих, как в могиле. Только я заметил, это, а все остальные не обратили внимания. Я уже говорил, что в моей семье на протяжении многих поколений от отца к сыну, от матери к дочери передавалась способность предвидеть грядущее, как добро, так и зло. То же самое и с этим мечом. Я печально собирал свое снаряжение, чтобы идти с вами: у меня и в мыслях не было брать его с собой. Но почему-то в то утро, когда моя золотая птичка Даниель приказала мне убираться с ее глаз долой, все, к чему я прикасался, казалось мне холодным. Однако когда я случайно дотронулся до этого меча и перевязи, то ощутил тепло. Тут старое чувство нахлынуло на меня, и я взял их с собой. Наверное, чтобы они пригодились сейчас. И он положил их на камень перед принцем. Принц было неуверенно потянулся к ним, но тут же отдернул руку. - Конечно, это рыцарский меч, - медленно проговорил молодой человек, - но у меня нет желания носить его. Снова воцарилась тишина. Наконец ее прервал голос Жиля. - Если ваше высочество снизойдет до меча и перевязи скромного, но честного рыцаря, - сказал он, расстегивая перевязь, - я был бы счастлив отдать ему свои. А сам я могу взять то, что принес Дэффид. Он передал меч принцу, и тот взял его почти с восторгом. - Я с благодарностью принимаю его, сэр Жиль, - сказал принц, - и считаю за честь носить меч человека, который использовал его в славных битвах. С этими словами принц пристегнул меч сэра Жиля, а Жиль надел перевязь, принесенную Дэффидом. Драгоценные камни, усеявшие ее, ярко сверкали в утренних лучах света, и такая роскошь весьма странно смотрелась на маленьком человеке с крючковатым носом и пышными соломенными усами. - Похоже, с этим разобрались, - отметил Джим. - Итак, Арагх остается с вами, ваше высочество. Обещаете ли вы беречь себя и прятаться до нашего возвращения? - У меня не осталось никакой возможности показаться людям, сэр Джеймс, - отвечал принц с легкой улыбкой. - В этом отношении вы можете положиться на меня. - И на меня положись: буду стеречь его, пока не сдохну, - прорычал Арагх. - Добрый волк, - сказал принц. - Не добрый и не дерзкий, - отвечал Арагх, - волк - и все тут. Не каждый же может так о себе сказать. Более того, волк Арагх. А это только я могу сказать. На этом разговор закончился. Принц скрылся среди развалин часовни; Арагх ушел в лес: Соратники направились к лошадям, вскочили на них и разъехались кто куда. Они решили прочесать линию британских войск с тыла. Джим начал с фланга, наиболее удаленного от часовни. Вообще-то часовня располагалась у правого фланга британских войск, но Джим хотел начать поиски лучников и оруженосцев с левого. По скудным сведениям, которые у него имелись, латники и лучники перед началом битвы обычно располагались по краям. Следовательно, их нужно было искать на окраинах лагеря, где они готовились занять боевые позиции. Джим приблизился к дальнему краю лагеря, вернее, к тому месту, где, по его предположениям, он должен был находиться, потому что определить, где кончается английский стан, оказалось делом невозможным. Люди беспорядочно сновали во всех направлениях. Джим развернулся и направился от края линии к центру. Он двигался довольно быстро, потому что среди окружавших его людей совсем не было лучников и было маловероятно, что ему попадется знакомое лицо. Дэффид шел с противоположного фланга войск, и ему пришлось ехать гораздо медленнее, так как он оказался как раз среди лучников. Он старательно высматривал нужных людей. Джим тем временем добрался до латников. Те сидели вокруг небольших костров группами по несколько человек, одни точили оружие и приводили в порядок снаряжение, другие резались в кости, третьи просто убивали время. С провизией, похоже, дело было худо, если она вообще была, так как фуражиры, вероятнее всего, вместе со своей добычей оказались в плену - как это было в битве при Пуатье в мире Джима. Джим заметил множество повозок, нагруженных награбленным добром, но при отсутствии еды и питья барахло было слабым утешением. По плану, Джим и Брайен должны были начать с противоположных флангов, разыскивая лучников, а затем, не спеша, двигаться к центру, осматривая ряды латников, пока не сойдутся вместе. Дэффид тем временем мог спешиться, чтобы обойти лучников и расспросить их о новобранцах. Если валлиец никого не найдет на правом фланге, ему следовало попытать счастья на левом крыле. В случае же удачи он должен был как можно скорее вернуться к часовне и вместе с Арагхом быть готовым защитить принца в случае любой опасности. Джим медленно двигался мимо сидящих вокруг людей, пристально вглядываясь в их лица. Он выглядел как обычный рыцарь без лат, без тяжелого оружия и боевого коня. К несчастью, ему не встретилось ни одного знакомого воина: ни Джона Честера, ни латников Брайена, которых он помнил в лицо, ни одного из своих собственных людей. Наконец он заметил сэра Брайена: тот медленно ехал навстречу ему; Джим решил, что его друг тоже потратил время впустую. Джим морально подготовил себя к плохой вести. Он пытался выстроить в уме цепочку событий. Вероятнее всего, Джон Честер и его люди сбились с пути, не смогли найти английскую армию или просто попали в руки французов. Любое из этих событий полностью рушило все планы Джима, потому что для их воплощения ему понадобится все их войско, вооруженное и готовое к бою. Он вплотную приблизился к Брайену и тихо, чтобы больше никто вокруг не услышал его, спросил: - Никаких успехов? - Никаких успехов - ха! - отвечал Брайен таким же тихим голосом, и только тогда Джим заметил, как губы его разъезжаются в радостной улыбке, а правая рука нетерпеливо теребит луку седла. Неожиданно Брайен сжал левую руку в кулак и изо всех сил хлопнул Джима по плечу. - Конечно, мне повезло! Я нашел их с четверть часа назад. Один из них даже знал, где часовня, и я отправил его первым вместе с Джоном Честером. Когда он вернется, то проводит всех остальных группами по двое или по трое. Теолаф пойдет последним, чтобы убедиться, что все сошло гладко и нет переполоха. А я поскакал навстречу тебе, стараясь не привлекать лишнего внимания. Тут он заговорил во весь голос. - Пошли, - сказал он, стараясь, чтобы его слышали все остальные. - Может быть, у нас и нет мяса, но фляжка доброго вина пока при мне. Идем, дружище! Он хлопнул Джима по плечу и поворотил коня прочь от линии войск. Джим последовал за ним, но они направились не к часовне, а в лес. Только оказавшись под прикрытием деревьев, они резко развернули коней и галопом помчались к часовне. К тому времени, как они прибыли на место, у разрушенных стен стояло уже около дюжины людей. Джон Честер встретил их широкой улыбкой. - Отлично, Джон! - радостно воскликнул Брайен, перекидывая правую ногу через седло и освобождая левую от стремени. Он легко соскользнул на землю, а Джим, который еще не научился так ловко спешиваться, спокойно вылез из седла. Брайен жестом велел одному из латников принять лошадей. - Джон, ты славно справился со своим делом от начала до конца. Вот увидишь, мы еще сделаем из тебя рыцаря! - Благодарю за комплимент, сэр Брайен, - ответил Джон Честер. - Но, должно быть, для вас не секрет, что, хотя вы и поручили войско мне, я оказался плохим командиром. Порядок поддерживали в основном Теолаф и еще несколько латников; они-то и довели дело до конца. - Но ты ведь многому научился теперь, а? - с этими словами Брайен хлопнул его по плечу так сильно, что, по мнению Джима, это уже не смотрелось по-дружески. Однако Джон Честер не возражал против такого обхождения. - Главное - учиться! Продолжай в том же духе, и все будет так, как я сказал. Ты уж поверь. Рыцарями становятся не только на поле боя, хотя сейчас тебе выпадет и этот шанс. Не позднее, чем солнце зайдет два раза, или я страшно заблуждаюсь! Джеймс, - продолжал он, - зайдем-ка в часовню и посмотрим, чем занимается в наше отсутствие его высочество. Они пошли к руинам. В узкий проход, бывший некогда церковным приделом, им пришлось протискиваться по очереди, Джим шел впереди. В конце прохода они обнаружили принца, который со всеми удобствами расположился на каменной глыбе, постелив на нее какой-то предмет своего гардероба. Арагх лежал перед ним. Оба были поглощены беседой. Джима удивило, что говорил, в основном, Арагх. Его низкий, рычащий голос умолк, как только в часовне показались Джим и Брайен. Собеседники посмотрели на вошедших. - Сэр Волк, однако, очень мудр, - произнес Эдвард. - Он может быть хорошим учителем. От него я узнал немало. Арагх открыл пасть в молчаливой усмешке. - От "дерзкого" к "доброму", а теперь еще и "мудрый", - сказал он. - Вот так меняется человеческая оценка. - И то правда, мне еще многому предстоит научиться, - серьезно сказал Эдвард. - Будучи ребенком, я часто пренебрегал золотыми крупицами мудрости, рассеянными вокруг. Теперь постараюсь не делать этого. Когда я стану королем, на меня ляжет большая ответственность. Тогда мне понадобятся и знания, и мудрость. Клянусь, джентльмены, с моим поколением придет новое время и новая эпоха. - Если это случится, то мне тут мало радости, - проворчал Арагх. - Я предпочитаю старые, проверенные методы и не хочу изменений. Но об этом я бы предпочел говорить с тем, кому охота слушать. - Я с удовольствием выслушаю тебя, - сказал Эдвард. - Для меня в новинку внимать тому, кто не испытывает ни страха, ни уважения к моей персоне. Тому, для кого даже моя королевская кровь ничего не значит. - Все мы порой учимся друг у друга, ваше высочество, - заметил Джим. - Кстати, хочу сообщить, что мы побывали в расположении английских частей и нашли наших людей. Они сейчас подходят сюда по два-три человека. Вскоре здесь будет от тридцати до сорока отличных воинов, не считая лучников, которых найдет Дэффид. - Маловато получается, - сказал принц. - Но я не просил никакой защиты, даже самой незначительной. - Прошу извинить меня, ваше высочество, - пояснил Джим, - но этих людей я собираюсь использовать совсем для другого. В качестве охраны я вам дам всего нескольких. С помощью остальных я надеюсь добраться до мнимого принца и доставить его к вам, чтобы вы встретились с ним. - Тогда придет мой час! - воскликнул принц, сверкнув глазами. Рука его невольно потянулась к рукоятке меча. Вернулся Жиль: теперь недоставало лишь сира Рауля, Дэффида и тех, кого он должен привести. Следующим появился сир Рауль. Джим и Брайен, принц и Арагх выбрались наружу, где по приказу Брайена к ним присоединился и Джон Честер. Сир Рауль осадил лошадь и спешился с тонкой улыбкой на губах. - Вижу, вы нашли своих людей, - заметил он, когда по знаку Теолафа один из латников принял его лошадь и повел ее за часовню, где паслись остальные. - Что ж, мне тоже повезло, кое-что я узнал. Для начала намечаются переговоры о перемирии. Французы и англичане обсудят условия, предложенные королем Иоанном. - Я ничего не слышал о перемирии в английском стане, - заметил Джон Честер. Едва ли он позволил бы себе так вольно разговаривать с английским рыцарем, но, видя, что сир Рауль француз, он решил, что здесь допускаются отклонения от этикета. - Вероятно, вы, англичане, не разговариваете между собой так много, как это делают французы, - сир Рауль махнул рукой, давая понять, что он отметает любые возражения, даже не взглянув при этом на Джона Честера. - До завтрашнего дня сражения не будет. Обе стороны используют ночь для обмена посланниками, да и сегодня уже слишком поздно выстраивать войска в боевом порядке и начинать. Заканчивать придется в темноте: будет полная неразбериха. - Значит, завтра? - спросил Брайен. Улыбка исчезла с лица сира Рауля. - Думаю, что сражение начнется на рассвете, - сказал он, - потому что король Иоанн и его сторонники не отступят от своих условий. В то же время герцог Камберленд, командующий английскими войсками, настолько упрям, что упрется на своем и не сдвинется ни на шаг. - Известно ли тебе, на каком фланге будет сражаться сам король и его гвардия? - спросил Джим. Рауль посмотрел на него. - Я понял, что это был один из самых главных для тебя вопросов, когда ты направлял меня к французам, - сказал он. - По моему разумению, король будет командовать третьей дивизией или самым дальним из трех подразделений французских войск. Однако эти сведения не надежны, так как были получены еще утром, а с тех пор многое могло измениться. Но тебе следует принять их во внимание. А может получиться, что третья дивизия вообще не примет участия в сражении, поскольку хватит и двух, чтобы смять англичан. - Кое-какие лучники у нас все же остались, - заметил Брайен, - так что вам, французам, будет не так-то просто смять нас, как при Креси и Пуатье. Если бы не мудрое решение короля Иоанна, который приберег генуэзских арбалетчиков и послал их на правый фланг англичан в переломный момент битвы, вы ни за что не победили бы в тот день. - Да, так он и сделал, и победил, - сверкнул глазами сир Рауль. - Не будем вспоминать минувшие сражения, - сказал Джим. - Не забывайте, что мы собрались здесь с единственной целью: разоблачить мнимого принца, созданного Мальвином, а моя личная задача, как вы помните, сводится к тому, чтобы победа не досталась ни англичанам, ни французам. А этого можно добиться, только предотвратив сражение. - Что же вы думаете предпринять? - поинтересовался сир Рауль. - У меня еще нет определенного плана, - отвечал Джим,