-- Знаю,-- спокойно сказала Энджи,-- потому я и упомянула о нем.
-- Я думал, вам обоим известно, что маг на трибуне,-- безразличным
голосом проговорил Арагх, оторвавшись от своей лапы,-- а то бы непременно
сообщил эту новость.
-- Маг сидит слева от графа,-- продолжила Энджи.-- а по другую руку
Каролинуса устроился закутанный в черный плащ монах. Скорее всего, это
епископ. Справа от графа -- Агата Фалон, и рядом с ней -- принц.
-- Монах-то уж точно епископ,-- задумчиво проговорил Джим.-- Какой
простой служитель церкви посмеет сесть почти рядом с графом? А как вы
считаете, что Каролинус делает на трибуне?
Арагх не удостоил Джима ответом.
-- По-моему, он собирается нам помочь,-- ответила за двоих Энджи.
-- Почему ты так думаешь? -- спросил Джим.
-- Он же знал о появлении Мнрогара на ристалище,-- простодушно пояснила
Энджи.
-- Действительно, я делился с Каролинусом своими планами, и он помог
привлечь Мнрогара на нашу сторону,-- сказал Джим.
Он посмотрел на Черного Рыцаря, который, спешившись, присел на
корточки. Видно, тролли принимают такую позу, когда хотят отдохнуть, решил
Джим. Он покачал головой. Фигура Мнрогара, напоминавшая теперь груду
металла, по недоразумению увенчанную золотой короной, казалась скорее
нелепой, чем призванной наводить ужас на окружающих. Какому рыцарю при
полном вооружении придет в голову присесть на корточки?
-- Сними пока шлем, Мнрогар,-- сказал Джим.
Тролль снял шлем и обвел шатер угрюмым взглядом.
Джим повернулся к Энджи:
-- Почему ты решила, что Каролинус появился на трибуне, чтобы помочь
нам? Он мог явиться на ристалище и по совсем другой причине.
-- Я просто высказала предположение,-- ответила Энджи.-- Придет Брайен
и, возможно, расскажет о замыслах Каролинуса.
-- Надеюсь,-- буркнул Джим и, слегка раздвинув полы шатра, выглянул из
палатки.-- Посмотрю, что делается на трибуне.
Брайен появился в шатре лишь через четверть часа.
-- Мне не пришлось никого убеждать в необходимости исполнить свой долг
и преподать урок нечестивцу,-- сказал Бранен.-- Каролинус просто внушил эту
мысль каждому рыцарю.
-- Я же говорила, что Каролинус появился на ристалище, чтобы помочь
нам,-- сказала Энджи.
-- Видно, так и есть,-- согласился Брайен.-- Я слышал разговор мага о
Черном Рыцаре с графом и епископом. Епископ считает, что негоже христианину
сражаться с безбожником. Ему всюду мерещатся силы зла. А граф показал себя
молодцом. Изъявил желание самолично сразиться с пришельцем. Графа еле
отговорили. Он хозяин дома, полного гостей, и потому не вправе рисковать
своей жизнью.
-- Ты до сих пор не сказал, нашлись ли рыцари, готовые выступить против
Мнрогара,-- заметил Джим.
-- И немало,-- отозвался Брайен.-- Однако из всех желающих помериться с
ним силами отобрали лишь пятерых. Уже за полдень, а гостям еще надо
переодеться к обеду.
-- Сэр Гаримор выедет на ристалище первым? -- спросила Энджи.
-- Он будет драться последним,-- ответил Брайен.-- Сэр Гаримор проявил
такт и предоставил шанс отличиться другим рыцарям, хотя, думаю, те вряд ли
добьются успеха. Одолеть Черного Рыцаря мог бы сам сэр Гаримор, если бы знал
боевой прием, которым владею я.
-- Что за прием, Брайен? -- спросила Энджи.
-- Так, небольшая хитрость,-- замялся Брайен.-- Не хочу утомлять тебя
скучными подробностями.
-- Мне интересно,-- возразила Энджи.-- Но, если это секрет, держи его
при себе.
-- Спасибо Анджела,-- ответил Брайен.-- Как я сказал, Джеймс, к
поединку с Мнрогаром готовятся пять рыцарей, но я не знаю, кто первым выедет
на арену. Джон!
Джон Честер, который сквозь щель между полами шатра следил за
происходящим на ристалище, обернулся:
-- Слушаю, милорд.
-- На арене появился чей-либо стяг?
-- Да, милорд. Стяг с изображением снопа сжатой пшеницы и алебарды.
-- Первым против Черного Рыцаря выступит сэр Мердок Тримейн,-- радостно
пояснил Брайен.-- Он приличный копьеносец, но больше рассчитывает на
резвость своего коня, чем на собственное искусство. Джеймс, раз на арене
появился стяг, значит, сэр Мердок готов к поединку, и вот-вот заиграет труба
герольда. Мнрогару пора занять место в седле.
-- Хорошо,-- согласился Джим.
Он подал знак, и Мнрогару подвели коня. Черный Рыцарь сел в седло, и
вовремя -- с дальнего конца поля послышался звук трубы, означающий вызов.
Нед Данстер вышел из шатра. За ним последовали Энджи верхом на лошади и
Черный Рыцарь на боевом коне. На краю арены Энджи спешилась и подала
Мнрогару копье, после чего вскочила в седло и направилась обратно в шатер.
Джим мысленно подал команду, Нед Данстер поднес трубу ко рту. Джим
прикрыл глаза, и труба издала звук, означающий, что Мнрогар готов к
поединку.
Оба рыцаря замерли на исходных позициях. Герольд графа подал сигнал к
бою, противники помчались навстречу друг другу -- каждый вдоль своей стороны
барьера -- и сшиблись посреди арены. Сэр Мердок угодил копьем в центр щита
Черного Рыцаря и переломил оружие. Удар Мнрогара был не столь ловок. Мнрогар
едва зацепил копьем щит сэра Мердока, однако этого неуклюжего по рыцарским
меркам удара хватило, чтобы противник Черного Рыцаря вылетел из седла, а его
конь свалился. Копье Мнрогара переломилось, но эта маленькая неприятность
уже не имела значения. Победа в поединке досталась Черному Рыцарю.
Конь под Мнрогаром пересек середину ристалища и проскакал еще ярдов
двадцать. Всаднику удалось справиться с конем, пустив в ход удила. Мнрогар
развернулся и направился к своему шатру, даже не повернув головы в сторону
поверженного наземь противника и его пытавшегося встать на ноги коня.
Из дальнего шатра на арену выбежали люди сэра Мердока, помогли ему
подняться и сесть в седло приведенной из шатра лошади. Сэр Мердок в
сопровождении своих людей покинул арену.
-- Грубая работа! -- проворчал Брайен, следивший за ходом поединка
через щель, проделанную им в ткани шатра.-- Будь это обычный бой, многие бы
диву дались, что сэр Мердок так легко вылетел из седла. А сейчас, держу
пари, все взоры были обращены на Черного Рыцаря, и мало кто следил за его
несчастным соперником. Может, никто и не удивился, что сэра Мердока поверг
наземь столь невпечатляющий удар. Однако я сам удивлен до крайности.
-- Видишь ли,-- забубнил Джим,-- ты не учел превалирующего значения
массы, то бишь веса Мнрогара и его коня.
-- Конечно, при прочих равных условиях вес всадника и коня имеет
значение, но...
Брайен не успел закончить свою глубокую мысль, В шатер въехали Энджи и
Мнрогар. В щите Черного Рыцаря оказалась вмятина, зато все драгоценные камни
покоились на своих местах.
"Поздравляю тебя,-- раздался в голове Джима голос Каролинуса.-- И
тролль, и его конь великолепны. Ты неплохо владеешь магией. Кстати, один из
опусов герольда Мнрогара меня просто растрогал. Как-нибудь расскажешь мне,
где ты позаимствовал эту мелодию."
-- Каролинус! -- непроизвольно воскликнул Джим и поймал недоуменные
взгляды Энджи и Брайена,-- Прошу прощения. Мне пришло в голову, что неплохо
бы увидеться с Каролинусом.
Энджи и Брайен переключили внимание на Мнрогара, который сходил с коня.
"И все-таки тебе еще многому надо научиться.-- В голове Джима снова
раздался голос Каролинуса.-- Каждое действие необходимо доводить до
логического конца. Первое выступление Мнрогара смазано его неумелым ударом.
Я сразу почувствовал, что Черным Рыцарем руководит всего лишь маг ранга С.
Еще раз напоминаю тебе: совершенствуй свое мастерство. Не забывай, для
успеха в любом деле нужна постоянная практика."
Ничего себе, возмушенно подумал Джим, я сам поставил весь этот
спектакль, а теперь выслушиваю замечания учителя, как плохо выполнивший
домашнее задание ученик. Хотя Каролинус, конечно, прав, теорию надо сочетать
с практикой.
"Я рад, что ты вспомнил обо мне, Каролинус,-- мысленно произнес Джим.--
Нам надо поговорить обстоятельно..."
"Не сейчас, мой мальчик,-- перебил его Каролинус.-- Я связался с тобой,
чтобы предупредить о возможной неприятности. Если тролля или его коня ранят,
раненый может выйти из-под контроля."
"И что тогда делать?" -- мысленно спросил Джим.
Ответа не последовало.
Глава 37
Вторым рыцарем, выехавшим из дальнего шатра на ристалище, оказался сэр
Бартоломью Грейс.
Брайен успел удлинить щель, прорезанную в ткани палатки, и теперь,
наблюдая за происходящим на арене, видел почти все поле. У дальнего конца
ристалища сэр Бартоломью принимал копье у своего оруженосца. Брайен скосил
глаза и увидел, что Энджи последовала примеру своего визави, подав копье
Черному Рыцарю.
Джим подошел к Брайену. Лежать на земле, приподняв край шатра,
оказалось утомительным занятием. Брайен вынул кинжал и еще больше удлинил
щель. Джим встал плечом к плечу с Брайеном.
Со стороны трибуны послышался звук трубы, призывающий начать поединок.
Черный Рыцарь пустил коня в карьер, сэр Бартоломью устремился навстречу,
правда, его жеребец был не так резв, как конь первого противника Мнрогара,
сэра Мердока.
-- Сэр Бартоломью более опытный боец, чем сэр Мердок,-- сказал Брайен,
не отрывая глаз от щели.-- В групповом бою я не отказался бы иметь его на
своей стороне, а вот в поединке он...
Брайен не успел высказаться до конца -- рыцари на ристалище сшиблись.
На этот раз Мнрогар угодил копьем в центр щита соперника, и тот,
вылетев из седла, грохнулся оземь. Проскакав вперед еще несколько ярдов,
Мнрогар поворотил коня и направился в свой шатер, как и после первого боя,
не взглянув на поверженного соперника.
По трибуне прокатился тревожный гул. Явилось ли причиной тому
охватившее зрителей волнение за жизнь сэра Бартоломью или сказалось
недовольство исходом боя, Джим так и не понял. В шатер въехали Энджи и
Черный Рыцарь. Мнрогар спешился, снял шлем и присел на корточки. Его лицо
было совершенно бесстрастным.
-- Странное дело,-- задумчиво произнес Брайен.-- Черный Рыцарь на
удивление легко одолел своих соперников. Те, правда, не лучшие копьеносцы,
но достаточно опытные бойцы. Выходит, ты прав, Джеймс, непомерная тяжесть
Мнрогара дает ему преимущество. Если так, его победы можно счесть
незаслуженными.
В голосе Брайена Джим явственно расслышал нотки самоуничижения.
-- Его победы во благо, Брайен. Разве ты забыл о наших намерениях?
-- Я все помню, Джеймс,-- ответил Брайен,-- но теперь мне кажется, что
лучше бы мы нашли другой путь для достижения цели.
Джим взглянул на Мнрогара. Тот сидел на корточках, уронив голову, и,
казалось, не замечал никого вокруг.
-- Он сел в седло по необходимости,-- угрюмо сказал Брайен, перехватив
взгляд Джима.-- Мнрогар не имеет представления о чести. Он просто понял, что
надо отработать свое, и орудует копьем, как дровосек топором, которому нужно
свалить дерево и заработать на кусок хлеба.
-- Может, войдешь в его положение, Брайен? -- тихо произнес Джим. Он
вспомнил крупные слезы на лице Мнрогара и неподдельное отчаяние, в которое
тролль впал, поняв, что может лишиться своей вотчины.-- У каждого свои
заботы.
-- Ты, как всегда, прав, Джеймс,-- сказал Брайен.-- Но мне известно,
что значит для самолюбия рыцаря вылететь из седла, да еще на глазах публики.
Пока постигал воинское мастерство, я не раз грохался оземь и, поверь мне, не
радовался.
С противоположного конца арены донесся звук трубы.
-- Выходит, и соперники Мнрогара хороши,-- вскинул голову Брайен.--
Слишком быстро прозвучал очередной вызов. Каждому ясно, что Черный Рыцарь
еще не пришел в себя после предыдущего боя, а его конь не отдохнул. Не
торопись подавать ответный сигнал, Джеймс. Мнрогару надо собраться с силами.
Пусть зрители немного померзнут -- и поделом, черт возьми!
-- Думаю, незачем терять время, Брайен,-- сказал Джим, окинув взглядом
тролля и его лошадь.-- Для Мнрогара каждый бой, что прогулка, а если
превратить его коня в кабана, у того хватит сил не только в клочья разодрать
шатер, но и добраться до нас.
-- Пожалуй,-- согласился Брайен, окинув оценивающим взглядом коня
Мнрогара.-- Обычно после боя конь фыркает, а этот даже не взмылен. И
все-таки настоятельно прошу тебя, Джеймс, не торопиться. Пусть Мнрогар
посидит еще немного на корточках.
-- В ратном деле я полностью полагаюсь на тебя, Брайен,-- сказал
Джим.-- И все же мне непонятно, зачем медлить. Мнрогар легко расправился с
двумя рыцарями, ему по зубам и третий.
-- Как же, Джеймс! -- воскликнул Брайен.-- Даже лучший копьеносец мира
способен проиграть бой по чистой случайности. Маленькая оплошность, не
говоря уже о воле Божьей, и на тебе -- ты уже на земле.
-- Будь по-твоему,-- сказал Джим.-- Я просто предполагал, что, если
Черный Рыцарь появится на арене, не удосужившись отдохнуть, это произведет
впечатление на публику, и его очередная победа повергнет всех в шок.
- Если он победит,-- сказал Брайен.-- Но, как я уже говорил, первые
двое рыцарей не были опытными бойцами. А победа кружит голову. Не знаю, о
чем сейчас думает Мнрогар, но ему лучше остыть. Помню, когда я был еще
неопытным копьеносцем, мне довелось победить известного рыцаря. По глупости
я возгордился, не сообразив, что выиграл бой по чистой случайности. Более
того, я самонадеянно решил, что постиг ратное дело. Конечно, я был жестоко
наказан. Когда я снова встретился на ристалище с этим рыцарем, то, еще не
выезжая из шатра, посчитал, что победа у меня в кармане, а едва дошло до
стычки, кубарем вылетел из седла. Как видишь, лучше не торопиться отправлять
Мнрогара на ристалище. Тому есть и другие причины.
-- Какие? -- спросил Джим.
-- Если ты, не выждав время, отправишь Мнрогара на арену, то сыграешь
на руку тем, кто сейчас противостоит нам. После схватки, если она завершится
победой Мнрогара, противоборствующая сторона выставит на ристалище
четвертого рыцаря еще быстрее, чем третьего, справедливо решив, что Черный
Рыцарь не заставит себя ждать и явится на арену уставшим после трех стычек.
Если ты выждешь, на трибуне сочтут, что Черный Рыцарь разгадал ход
противника и отвечает презрением на жалкую попытку лишить его самообладания.
-- Я понял тебя, Брайен,-- сказал Джим.
-- Это еще не все. Если ты немного потянешь время, противная сторона
заключит, что Черный Рыцарь и его лошадь устали и больше не представляют
собой устрашающей силы. Соперники Мнрогара вобьют себе в голову, что теперь
без труда выиграют бой, а, как я уже говорил, излишняя самоуверенность до
добра не доводит.
-- Неплохая мысль,-- сказал Джим.-- Хорошо, будем тянуть время.
-- А пока,-- сказал Брайен, усаживаясь за стол,-- не грех выпить,
разумеется, вместе с леди Анджелой.
-- Нет-нет, Брайен,-- воспротивилась Энджи,-- пожалуйста, без меня.
- Ты согреешься.
-- Не беспокойся, Брайен, я не замерзла.
Джим с Брайеном провели за столом не менее четверти часа. Опорожнив
очередной кубок, Брайен поднялся.
-- Делу время, потехе час,-- сказал он и направился к проделанной им
щели в шатре.
Подошел и Джим.
-- Кто следующий? -- спросил он, вглядываясь в герб на развевающемся по
ветру стяге, воткнутом в землю на противоположном конце арены.
-- Сэр Реджинальд Бург,-- пояснил Брайен.-- Он, как и Жиль,
нортумбрийский рыцарь, только живет по другую сторону Границы. А это что?
Посмотри, Джеймс. Как только конь сэра Реджинальда повернется боком, ты
увидишь, что латы рыцаря не до конца зашнурованы. Небольшая хитрость.
Посмотрим, поможет ли она нортумбрийскому рыцарю.
Раздался сигнал трубы герольда, призывающий начать поединок. Рыцари с
быстротой молнии помчались навстречу друг другу.
-- Ха! -- вскричал Брайен.-- Я прав! Посмотри, Джеймс, как сэр
Реджинальд пригнулся в седле...
Брайен осекся -- рыцари сшиблись на середине ристалища. Действительно,
в последний момент перед соприкосновением с соперником сэр Реджинальд,
пользуясь тем, что не до конца зашнурованные латы не стесняли движений,
неожиданно резко пригнулся в седле и опустил щит, рассчитывая, что Черный
Рыцарь совершит постыдный промах.
Вряд ли уловка сэра Реджинальда делает ему честь, решил Джим. Хотя, что
греха таить, немало рыцарей стремились к победе на ристалище любыми
средствами, не без основания считая, что лучше одержать сомнительную победу
и, проглотив косые взгляды ценителей изящного боя, получить в награду
доспехи и коня соперника, чем честно проиграть поединок и расстаться со
своей собственностью.
Однако сэру Реджинальду не повезло. Возможно, его хитрость принесла бы
ему успех, имей Мнрогар хоть малейшее представление о бое на копьях. Не
ведая об уловке противника, Мнрогар заученным движением ткнул копьем в край
щита своего соперника, и сэр Реджинальд Бург вылетел из седла. Черный Рыцарь
поворотил коня и невозмутимо направился в свой шатер.
Четвертым противником Черного Рыцаря оказался сэр Томас Хамптер,
закованный в тяжелые доспехи гигант.
Встретившись на середине арены, оба рыцаря попали копьями в центр щита
соперника, оба усидели на конях, и все же спустя мгновение сэр Томас
покачнулся в седле и стал медленно сползать вниз. К нему подбежали его люди,
взяли коня под уздцы и, поддерживая всадника, медленно направились к своему
шатру. Мнрогар поворотил коня сам и поехал в противоположную сторону, к
шатру, из которого наблюдали за ходом боя Джим и Брайен.
-- А теперь,-- сказал Брайен, оторвав глаза от щели,-- настал черед
сэра Гаримора.
В шатер въехал Мнрогар. Он спешился, снял шлем и сел на корточки. Его
лицо было по-прежнему бесстрастным. Зато конь Мнрогара выказывал явные
признаки беспокойства. Он бил хвостом по бокам, рыл копытами землю,
подергивался, словно хотел освободиться от надоевшей сбруи, и, что самое
удивительное, издавал звуки, очень похожие на хрюканье.
-- Он не перестанет слушаться седока? -- спросил Брайен, взглянув на
коня.-- Сэр Гаримор не из тех, кто прощает сопернику промахи.
-- Не знаю,-- ответил Джим.-- С конем Мнрогара работал Каролинус,
возможно, работает и сейчас. Мне лучше не вмешиваться, а то конь ненароком
захрюкает на ристалище.
Брайен кивнул и жестом пригласил Джима за стол, за которым уже сидела
Энджи.
-- Чего можно ждать от сэра Гаримора? -- спросил Джим.
-- Он непредсказуем,-- ответил Брайен.-- Я дрался с ним не единожды, и
каждый раз сэр Гаримор избирал новую тактику. Скоро увидим.
На ристалище воцарилась мертвая тишина. То ли зрители приуныли, видя
неизменный успех Черного Рыцаря, то ли затихли в ожидании решающего
поединка, думал Джим,
С дальнего конца поля донесся сигнал трубы, означающий вызов. Брайен
встал и помог Мнрогару сесть в седло. Конь Мнрогара чуть успокоился, хотя
было видно, что он в любой момент может выкинуть какой-нибудь фокус. Черный
Рыцарь выехал из шатра и взял протянутое оруженосцем копье.
Когда противники стали друг против друга на противоположных концах
арены, тревожное ожидание зрителей, как показалось Джиму, достигло предела.
Нервничал и сам Джим. Было видно, что сэр Гаримор уверенно сидит в седле и
готов к бою.
Наконец с трибуны подали сигнал, и противники ринулись на середину
арены. Сэр Гаримор легко и непринужденно управлял конем, копье свободно
лежало в его руке, и лишь перед тем, как нанести удар, рыцарь сжал оружие и
отвел руку назад. Противники сшиблись на середине ристалища, копья
разлетелись по самую рукоятку, и несколько секунд казалось, что оба рыцаря
вот-вот упадут, потому что кони под ними взвились на дыбы и попятились.
Однако седоки справились с конями и, поворотив их, разъехались в стороны.
-- Великолепный бой! -- воскликнул Брайен, завидев в шатре Мнрогара.--
Но это еще не все. Сэр Гаримор, несомненно, захочет продолжить поединок и
вырвать победу, и, хотя Мнрогар только что провел свой лучший бой, во второй
схватке с Гаримором он может сплоховать.
-- К чему мрачные мысли, Брайен,-- укоризненно сказал Джим.-- Во всем
надо видеть и хорошую сторону.
-- Ха! -- издал Брайен привычный возглас.-- Где же эта хорошая сторона?
-- Ты же видел, конь Мнрогара проявил себя молодцом. Похоже, он
освоился на арене. По нему не скажешь, что он шарахнется в сторону при виде
всадника.
-- Может, и освоился,-- сказал Брайен.-- На тренировках конь имел дело
всего-навсего с муляжами.
-- Значит, ты не уверен в Мнрогаре? Считаешь, что он дрогнет?
--- От тролля всякого можно ждать,-- мрачно произнес Брайен.
-- Но он только что сражался на равных с сэром Гаримором,-- возразил
Джим.
- По-моему, он уже прошел пик формы. Посмотри на него.
Мнрогар с каменным лицом сидел на корточках.
-- Он потерял вкус к бою! -- заключил Брайен.
-- Да,-- внезапно прорычал Мнрогар.
Джим с Брайеном уставились на него. Лицо тролля ожило, глаза налились
яростью.
-- Рыцарь, с которым я только что дрался, посмел мне что-то сказать.
-- Что он тебе сказал? -- удивленно спросил Джим.
-- Я не расслышал,-- пробурчал Мнрогар.-- Да и знать не хочу. Это моя
земля, и никто не смеет здесь обращаться ко мне без моего дозволения.
-- Сэр Гаримор пустил в ход одну из своих уловок,-- пояснил Брайен.--
За ним это водится -- буркнет во время боя что-нибудь невразумительное
сопернику, а тот, не разобрав слов, которые и понять-то нельзя, выходит из
себя, предположив, что его оскорбили, и становится легкой добычей
противника.
-- Похоже, выходка сэра Гаримора проняла Мнрогара.
-- Выходит, что так,-- задумчиво сказал Брайен и посмотрел на тролля:--
Тот рыцарь заговорил с тобой намеренно, чтобы разозлить тебя, Мнрогар.
-- Я зол! -- вскричал тролль.
-- Успокойся, Мнрогар,-- поспешно вмешался Джим.-- Ты же не хочешь,
чтобы тебя победили?
-- Никому на свете меня не победить,-- прорычал Мнрогар.
-- Победят, если не успокоишься,-- сказал Джим.
-- Да я раздеру этого рыцаря на куски и съем вместе с костями.
-- Ни в коем случае, тролль,-- прошипел Брайен.-- Ты выедешь на
ристалище и проведешь на удивление всем свой лучший бой. Вот что от тебя
требуется. А сейчас уймись и подумай о предстоящей схватке.
Мнрогар повернул голову к выходу, сверкнул глазами, словно хотел
испепелить взглядом своего соперника, укрывшегося в шатpe на другом конце
поля, и замер.
Глава 38
С противоположного конца поля донесся звук трубы, означающий вызов.
Мнрогар без лишних слов надел шлем, сел на коня и выехал из палатки.
Джим с Брайеном припали к щели в шатре.
- Надеюсь, конь Мнрогара не выкинет какой-нибудь номер,-- сказал Джим.
-- Меня тревожит не конь,-- ответил Брайен.-- Меня беспокоит тролль.
- Мнрогар? -- воскликнул Джим, оторвавшись от щели и взглянув на
Брайена.-- Тролль знает, что ему делать, а вот его конь до крайности
возбужден.
- Тролль тоже,-- мрачно сказал Брайен.-- Все это не к добру.
С трибуны послышался сигнал к бою, и Джим с Брайеном увидели, как сэр
Гаримор и Мнрогар помчались навстречу друг другу. На этот раз рыцари
сшиблись с силой громового удара, оба переломили копья и покачнулись в
седле.
-- Великолепная стычка,-- с удовлетворением произнес Брайен.-- А что
теперь? Правила предусматривают, что, если рыцарь дерется подряд с
несколькими соперниками, в каждом бою может быть не более двух схваток. Ага,
так я и думал.
Присмотревшись, Джим увидел, что на дальнем конце арены сэру Гаримору
подают новое копье, а Мнрогар возвращается в свой шатер. Фигура Мнрогара все
приближалась и приближалась. Было заметно, что его конь возбужден.
-- И что теперь? -- На этот раз недоумевал Джим.
-- Сэр Гаримор хочет продолжить поединок, и незамедлительно,-- ответил
Брайен.-- Посмотри, он уже взял новое копье. Надо дать новое копье и
Мнрогару.
Он говорил громко, и, по всей вероятности, Энджи, поджидавшая Мнрогара
у входа в шатер, услышала слова Брайена, хотя Энджи и сама не промах,
подумал Джим, увидев, как та подала копье Черному Рыцарю. Мнрогар взял
оружие и поворотил коня.
-- Посмотрим еще, подаст ли герольд графа сигнал к бою...-- начал
Брайен и осекся.
Со стороны трибуны раздался звук трубы, и всадники понеслись -- каждый
вдоль своей стороны барьера -- навстречу друг Другу.
-- Следи за Гаримором, Джеймс,-- возбужденно проговорил Брайен.-- Он
может снова выкинуть какой-нибудь фокус, чтобы вывести противника из
равновесия. Так и есть. Смотри, он целится копьем в ногу Мнрогара. Если
Гаримор попадет в цель, Мнрогар может упасть. Он еще тот наездник, и
потому...
Брайен не успел закончить свои рассуждения. Сэр Гаримор нанес удар и
попал копьем в нижний край щита Мнрогара. Похоже, Брайен прав, подумал Джим,
и противник Мнрогара просто не попал ему в ногу.
Копье сэра Гаримора переломилось. Мнрогар, как показалось Джиму,
взревел, после чего нанес удар копьем прямо в середину щита сэра Гаримора.
Копье сломалось, оставив в руке Мнрогара небольшой обломок. Не долго думая,
Мнрогар перегнулся через барьер, ударил обломком копья в грудь своему
противнику, и тот вылетел из седла.
На этом переживания Джима не кончились. Конь Мнрогара шарахнулся в
сторону и налетел на ограждение. Развернувшись и чуть подавшись назад, он
пошел на таран, по-видимому, вспомнив о своих -- увы, сейчас
отсутствовавших, клыках. Ткнувшись мордой в барьер, конь хрюкнул, взвился на
дыбы и на излете ударил по барьеру копытами. Барьер рухнул.
-- Брайен, помоги мне! -- вскрикнул Джим и, выбежав из шатра, кинулся
на ристалище, к взбесившемуся коню.
Брайен бросился следом.
Однако Мнрогар, на удивление, показал себя искусным наездником и,
пустив в ход удила, совладал с конем. Тот снова взвился на дыбы, попятился и
грохнулся на все четыре копыта. Мнрогар поворотил коня и пустил карьером к
своему шатру, нимало не заботясь о том, что может сбить с ног подбегавших к
нему Джима и Брайена. Те еле успели отскочить в стороны.
Джим с Брайеном заспешили в людям сэра Гаримора, выскочившим на арену,
чтобы перенести своего господина в шатер.
-- Сэр Гаримор ранен? -- выкрикнул Брайен.
-- Милорд всего-навсего оглушен,-- ответил один из слуг сэра Гаримора.
-- Ничего страшного с ним не случилось,-- сказал Брайен Джиму, и оба,
тяжело дыша, направились в свой шатер.
Там Энджи обихаживала коня Мнрогара. Сам тролль все еще сидел верхом.
-- Копье! -- прорычал он.-- Дайте мне копье!
-- Что ты несешь! -- возмутился Брайен.-- Ты уже вышиб своего
противника из седла. Бой окончен.
-- Тогда я разорву этого рыцаря голыми руками! -- не унимался Мнрогар.
Ситуация грозила выйти из-под контроля. Поразмыслив, Джим решил, что,
хотя Каролинус и великий маг, хуже не будет, если сейчас он сам приструнит
Черного Рыцаря. Джим прикрыл глаза и ткнул пальцем в Мнрогара:
-- Замри!
Черный Рыцарь застыл изваянием. Успокоился и конь.
-- Так-то лучше,-- буркнул Джим и, увидев, что Энджи нет рядом, громко
спросил: -- А где Анджела?
-- Она вышла из шатра,-- ответил Нед Данстер.
-- Зачем?
-- Не знаю, милорд.
-- Постой так, красавчик,-- сказал Брайен, глядя на Мнрогара, потом
повернулся к столу и наполнил свой кубок.
-- Мнрогар победил всех,-- сказал Брайен, сделав добрый глоток вина и с
облегчением вздохнув.-- Теперь графу, хочет он или нет, придется поздравить
Черного Рыцаря с победой. Вот-вот заиграет труба герольда.
-- Все идет по плану,-- сказал Джим.-- Мнрогар, отомри! Сейчас тебя
пригласят подъехать к трибуне, и ты сможешь использовать свой шанс --
опознать затесавшегося среди зрителей тролля.
-- Да! -- прорычал Мнрогар.-- Я совсем забыл об этом проклятом тролле.
Мнрогар резко тронул с места и выехал из шатра. Джим с Брайеном
кинулись было следом, но, не сговариваясь, остановились в проеме,
остерегаясь лишний раз показаться на людях. Черный Рыцарь медленно пересекал
ристалище, держа путь к трибуне. Конь, который недавно самозабвенно атаковал
барьер, теперь, как ни понукал его всадник, еле передвигал ноги, видимо,
решив показать обратную сторону своего норова, а пришпорить его Мнрогар не
мог -- его сапоги, по умыслу Джима, не имели шпор.
К шатру подошла Энджи. Она сняла грим, зато куталась в позаимствованный
накануне у кормилицы Роберта плащ.
-- Я переоделась и сняла грим в соседней палатке,-- пояснила Энджи.--
Что случилось?
Джим махнул рукой в сторону удалявшегося Мнрогара.
-- Граф еще не пригласил его подъехать к трибуне!-- запальчиво
воскликнул Брайен.-- Мнрогар действует против всяких правил.
-- Теперь это не имеет значения,-- сказал Джим.-- Мне надо попасть на
трибуну раньше Мнрогара, или, в крайнем случае, одновременно с ним. Если он
выкинет какой-нибудь фокус, постараюсь заставить его вернуться в шатер.
Каролинус мог бы и сам привести Мнрогара в чувство, но не знаю, можно ли
сейчас на него рассчитывать. Нед! Нед Данстер, приведи мне лошадь.
-- Я поеду с тобой,-- поспешно проговорил Брайен.-- Возможно, меня
узнали, когда я выскакивал на ристалище. Постараюсь незаметно подняться на
трибуну по боковой лесенке и смешаться со зрителями. Прикинусь, что видел с
трибуны все бои Мнрогара. Может, мне и поверят, если не разглядели как
следует на арене.
Нед Данстер привел лошадь.
-- Сядешь позади меня, Джеймс,-- сказал Брайен. Он помог Джиму
взобраться на круп лошади, а сам сел в седло,
-- Я поеду с вами! -- воскликнула Энджи.
-- Анджела,-- сказал Брайен с ноткой раздражения в голосе,-- лошади не
снести троих. Кроме того, даме неприлично сидеть на крупе.
-- Да плевала я на приличия, черт с ними! -- выпалила Энджи.
Брайен удивленно посмотрел на Анджелу.
-- Что ты на меня уставился, Брайен? -- в сердцах воскликнула Энджи.--
Разве ты не знаешь, что позволяют себе местные женщины? Или Геронда никогда
не ругается?
-- Но ты... ты такая...-- Брайен смешался, не в силах найти нужных слов
для живописания достоинств Анджелы.
Однако Энджи не заметила смущения Брайена. Ее прорвало:
-- Ты прав! Я не похожа на других женщин. У меня нет детей. Я поздно
вышла замуж. А послушаешь местных умников, так я и не женщина вовсе.
По лицу Энджи покатились слезы. Брайен сконфузился, не зная, куда и
глаза девать. Джим протянул жене руку, но Анджела оттолкнула ее.
-- Не утешайте меня! -- воскликнула она.-- Я зла. Зла на вас всех.
-- И ты права.-- Брайен спешился.-- Сиуорд, приведи Бланшара. Оно и к
лучшему,-- поразмыслив, продолжил Брайен.-- Мы подъедем к трибуне врозь. Я
возьму в лесу чуть левее и окажусь у трибуны первым. Бланшар может и
пригодиться. Вдруг после поражения сэра Гаримора граф разрешит мне выступить
против Черного Рыцаря.
Энджи подошла к лошади.
-- Не торопись, Анджела,-- мягко остановил ее Брайен.-- В седло лучше
сесть Джеймсу. Садись позади и держись крепче, иначе греха не оберешься.
Джим вскочил в седло, вынул одну ногу из стремени и протянул жене руку.
Она уперлась ногой в стремя, с помощью Джима взобралась на круп лошади и
обхватила мужа за талию.
-- Поедем лесом,-- сказал Брайен.-- Может, и вы успеете подъехать к
трибуне хотя бы одновременно с Мнрогаром. Он еле тащится. Сиуорд!
-- Иду, милорд! -- ответил голубоглазый с соломенными волосами крепыш,
ведя на поводу Бланшара де Тура.
Брайен вскочил в седло, и всадники тронулись в путь, пустив коней
легким галопом. В лесу аллюр менять не пришлось. Всадники свободно скакали
между редкими деревьями. Здесь не было ни непроходимых чащ, ни девственных
зарослей с поваленными на землю стволами и густой сетью ползучих растений.
Деревья рубили лишь с дозволения графа, а потому лес регулярно прочесывали
графская челядь и арендаторы, подбиравшие все, что способно гореть.
Заведенный порядок, а граф дозволял рубить лес крайне редко, давал хозяину
Сомерсета возможность не только беречь свою собственность, но и совершать
верховые прогулки по лесу без риска сломать шею.
В лесу пути всадников разошлись. Брайен выбрал кратчайшую дорогу к
трибуне, чтобы незаметно для посторонних глаз смешаться со зрителями.
Джим и Энджи подъехали к трибуне чуть позже Брайена. Оба спешились,
Джим привязал лошадь к дереву. Со стороны ристалища к трибуне приближался
Черный Рыцарь. Мнрогар монотонно бил коня сапогами, но тот еле двигался, не
обращая внимания на понукания всадника.
Джима охватило предчувствие близкой беды. Вряд ли тролль, проживший на
земле две тысячи лет, забыл о нанесенной ему обиде, да и кабан не из тех,
кто позволяет глумиться над своей плотью. Но оставалось лишь ждать, как
повернутся события.
Джим и Энджи поднялись по боковой лесенке на трибуну и увидели, что
Геронда сберегла их места. Спустившись на несколько рядов, они
присоединились к Геронде и сидевшему рядом Брайену. И хотя Геронда принялась
с места в карьер без умолку трещать, живописуя Анджеле несравненные подвиги
Черного Рыцаря, Джим понял, что она знает причину столь долгого отсутствия
Энджи на трибуне. Геронда не спросила подругу, где та была. Выходит, и
четырнадцатый век не чужд конспирации.
Джим повернул голову. Красочный рассказ Геронды о подвигах Мнрогара его
мало интересовал, но вот то, о чем Каролинус беседует с графом и епископом,
а Джим не сомневался, что под монашеским одеянием скрывается князь церкви,
было бы весьма любопытно знать.
На трибуне, как раз против центра арены, было сооружено возвышение, на
котором и сидел граф вместе с избранными гостями. Однако о чем шел разговор
на помосте, слышно не было. Да и как можно услышать что-то, кроме трескотни
Геронды, когда вокруг нарастал шум, к краю трибуны подъехал Черный Рыцарь.
Раздался приветственный звук трубы. Опустив трубу, герольд графа
повернулся в сторону Черного Рыцаря и торжественно провозгласил;
-- Можешь подъехать к его светлости графу Сомерсетскому и его
высочеству принцу.
Закованный в черные доспехи, верхом на вороном коне, таком же мощном,
как и сам всадник. Черный Рыцарь двинулся вдоль трибуны. Теперь он ехал еще
медленнее и, казалось, пристально разглядывал сквозь узкую щель в шлеме
каждого зрителя, источая угрозу.
Принюхивается, решил Джим. Он понимал -- перед троллем стоит непростая
задача. Ветер, как назло, дул в лицо зрителям, что было не на руку Мнрогару.
Шум на трибуне постепенно стихал. Зрители, мимо которых проезжал Черный
Рыцарь, смолкали и с напряженным вниманием следили за каждым поворотом его
головы. Мнрогар подъехал к середине трибуны, развернул коня и остановился.
На ристалище наступило затишье.
Черный Рыцарь с минуту стоял неподвижно, оглядывая трибуну, потом
медленно перевел взгляд на помост и уставился на графа и его окружение.
Ожидание зрителей достигло высшей степени напряжения. В повисшей над
ристалищем тишине Джим сумел разобрать слова Каролинуса:
-- Скажи ему что-нибудь, Хьюго.
-- Сэр Черный Рыцарь,-- откашлявшись, проговорил граф,-- как мы ни
опечалены поражением наших рыцарей, мы воздаем хвалу твоему мужеству и
признаем, что ты достойно сражался. Однако ты возвестил о своем прибытии на
ристалище, когда турнир уже закончился, и потому мы не вправе признать тебя
победителем сегодняшних состязаний. Тем не менее, мы рады, что ты оказал нам
честь, продемонстрировав свое воинское искусство.
Мнрогар медленно поднял руки и снял шлем, явив публике свой ужасный
лик. Теперь на трибуне настала такая тишина, будто зрители боялись перевести
дыхание.
-- Ты! -- воскликнул граф.
Мирогар не удостоил его ответом. Он вперил взгляд в Агату Фалон,
сидевшую по правую руку графа.
-- Как ты здесь оказалась, внучка? -- спросил Мнрогар.
-- Взять его! -- гаркнул граф.
Стражники бросились выполнять его приказание.
Глава 39
-- Введите его! -- приказал граф.
Хозяин Сомерсета сидел в высоком председательском кресле за длинным
столом и походил на жаждущего крови судью, еще до разбирательства вбившего
себе в голову вынести смертный приговор закоренелому преступнику.
Расположенная в башне замка комната, которую граф избрал для суда над
Мнрогаром, утопала в мутно-красноватом свете факелов, укрепленных в железных
скобах по стенам; косые солнечные лучи едва пробивались сквозь узкие
бойницы. В комнате горел и камин, но он лишь выхватывал из темноты мрачную
фигуру сидевшего спиной к нему графа, а не освещал помещение,
За столом справа от графа сидел принц, пребывавший явно не в лучшем
расположении духа, а еще дальше епископ, в черной сутане и с массивным
золотым крестом на груди. Рядом с епископом примостился священник, щуплый
человечек, которого Джим видел однажды за обеденным столом в Большом зале.
Слева от графа сидел Каролинус.
Недалеко от стола, на поставленных в ряд у одной из стен стульях,
расположились Джим, Анджела и Брайен, а у противоположной стены в мягком
кресле, выделанном из бочки, восседала Агата Фалон. Она казалась совершенно
невозмутимой.
Джим и Энджи делали вид, что все обстоит как нельзя лучше, хотя оба
были встревожены; Энджи, чтобы сохранить внешнее спокойствие, даже держалась
за руку Джима, пряча ее в складках своей широкой юбки. Брайен был мрачен.
Хотя, казалось, на что было досадовать Брайену? Он выиграл турнир и
получил в награду не только коней и доспехи уступивших ему в бою рыцарей, но
и полную шапку золота из рук принца, поздравившего его с победой от имени
самого короля.
Дело в том, что Брайен хотел есть. По его разумению, обед был гораздо
важнее того спектакля, который вот-вот должен разыграться в комнате.
Конечно, Брайен успел немного перекусить. Но что это за еда, которой кормили
гостей все Рождество? Разве ее было вдоволь? А вино? Неужто оно текло рекой?
Да и сегодняшний обед вряд ли доставил кому-то удовольствие. Мало того,
Брайена оторвали от стола, когда он едва утолил первый голод. И для чего?
Для непонятного разбирательства, которое граф и судом-то открыто не
называет, боясь скомпрометировать Агату Фалон. Хозяин Сомерсета имел полное
право вершить суд на своей земле, однако он повел дело скрытно, втайне от
большинства гостей, оставив тех за обеденным столом в Большом зале.
Джима тревожила Энджи. Он чувствовал, что она волнуется.
-- Что с тобой? -- тихо спросил Джим.
-- Думаю о том, чем закончится эта сумятица. Ведь это мы помогли
Мнрогару сыграть роль Черного Рыцаря.
-- Не падай духом, Энджи,-- сказал Джим.-- О поставленном нами
спектакле знает один Каролинус, а он нас не выдаст.
Не выдаст ли? -- подумал Джим. В последнее время Каролинус стал
скрытен. Может, он ведет собственную игру, а Джима просто использует в своих
целях? Джим не сомневался: Каролинус симпатизирует им с Энджи. Но, если
Царство магов воздавало должное Каролинусу, то ответно и он шага не мог
ступить без Царства магов. Зайди речь о лишении Каролннуса его ранга, маг,
чего доброго, пожертвует дружбой с Энджи и Джимом, чтобы спасти себя. С
Черного Рыцаря сорвали маску, и это может привести к непредсказуемым
последствиям.
Пока что, ясное дело, граф желает расправиться с Мнрогаром и снять
пятно с репутации Агаты Фалон. Удастся ли ему это? Мнрогар, несомненно,
действовал инстинктивно, и вряд ли чутье его подвело. Странное дело, Джиму и
в голову не приходило, что затесавшимся на трибуне троллем может оказаться
женщина. Хотя, похоже, не все так просто. Джим вспомнил слова Шерлока
Холмса: "Ищи недостающего свидетеля!"
В комнату ввели закованного в кандалы Мнрогара. Джим усмехнулся,--
тяжелые железные кольца и цепи на руках и ногах гиганта казались
побрякушками.
Мнрогар свирепо огляделся и неожиданно смягчился, найдя глазами Агату
Фалон; потом он подался вперед и угрожающе уставился на хозяина Сомерсета.
Граф взглянул на Мнрогара с величайшим изумлением, пораженный его
дерзостью, затем изумление сменилось гневом. На неестественно