они остановились перед Стражами Крови. И Стражи Крови низко поклонились им. Ранихины ударили о землю копытами и тряхнули гривами, словно добродушно смеясь над обычным человеческим проявлением уважения. Спустя мгновение Тьювор заговорил с ними. - Приветствую вас, ранихины! Скользящие над Страной и носители гордости! Хвост неба и грива мира, мы счастливы, что вы услышали наш зов. Мы должны отправиться в долгое путешествие на много дней. Поможете ли вы нам? В ответ несколько коней склонили головы, а остальные встали на дыбы и начали танцевать, как жеребята. Потом они двинулись вперед, подойдя каждый к одному из Стражей Крови и тыкаясь в них носом, словно побуждая их сесть на спину. Стражи Крови так и сделали, хотя кони не имели ни седел, ни уздечек. Усевшись ранихинам прямо на голые спины, Стражи Крови окружили отряд кольцом и выстроились в боевой порядок рядом с воинами-верховыми. Кавинант почувствовал, что приближается минута расставания, и не хотел упустить случай. Подойдя вплотную к Осондрее, он спросил: - Что это значит? Откуда они взялись? Лорд повернулась и ответила почти охотно, словно радуясь возможности отвлечься: - Разумеется, вы же чужак. Но как я могу вкратце объяснить столь глубокий вопрос? В общем, ранихины свободны, неприручены, и их дом находится на Равнинах Ра. За ними ухаживают рамены, но сесть на них верхом может лишь тот, кого они сами выберут. Это свободный выбор. И как только ранихин выберет себе седока, то с этого момента хранит ему верность и в огне, и в смерти. Избранных немного. Из всех ныне живущих Лордов только Тамаранта удостоена чести ездить на ранихине - гордая Хайнерил выбрала ее, хотя ни Протхолл, ни Морэм пока еще не пытались добиться такого признания. Протхолл не испытывал желания. Но я подозревала, что одна из причин, заставивших его предпринять путешествие на юг - это дать Морэму шанс быть избранным. Впрочем, это не имеет значения. Со времени Высокого Лорда Кевина между ранихинами и Стражами Крови установились довольно тесные узы. В силу ряда причин, из которых мне известно лишь несколько, ни один из Стражей Крови не остался неизбранным. Что же касается сегодняшнего появления здесь ранихинов, то этого я объяснить не могу. Это существа земной силы. Каким-то образом каждый ранихин чувствует, что его должен позвать наездник, - да, чувствует, и всегда отвечает на зов. Здесь сейчас Хурпин, Брабха, Марни и еще несколько. Десять дней тому назад они услышали зов, который прозвучал для наших ушей лишь сегодня утром, и, проскакав более четырех сотен лиг, они прибыли сюда свежие, как рассвет. Если бы мы могли сравняться с ними, Страна никогда бы не оказалась перед лицом такой угрозы. Пока она говорила, Протхолл и Морэм сели на своих лошадей, а Кавинант, сопровождаемый Осондреей, тоже очутился возле своего скакуна. Под влиянием ее голоса он без колебания сел на мустанга. Но едва поставив ногу в стремя, сделанное из клинго, он ощутил внезапный спазм отчуждения. Он не любил лошадей, не доверял им, их сила казалась ему слишком опасной. Он немного отъехал в сторону, чувствуя, как дрожат руки. Осондрея с любопытством смотрела на него, но прежде чем она успела что-то сказать, среди собравшихся пронесся ропот удивления. Подняв голову, Кавинант увидел фигуры троих людей, сидевших верхом, - это были Лорды Вариоль и Тамаранта, а с ними - хатфрол Биринайр. Тамаранта сидела на спине чалого ранихина - кобылицы со смеющимися глазами. Поклонившись им, Высокий Лорд Протхолл сказал: - Я рад, что вы здесь. Нам нужно ваше благословение перед отъездом, равно как Осондрее нужна ваша помощь. Тамаранта тоже поклонилась в ответ, но на ее морщинистых губах играла слабая улыбка. Она быстро оглядела отряд. - Ты хорошо подобрал людей, Протхолл, - сказала она и вновь посмотрела на Высокого Лорда. - Но совершил ошибку, не пригласив нас. Мы едем с тобой. Протхолл начал возражать, но Биринайр решительно перебил его: - Разумеется. Как же иначе? Поход без хайербренда - это невозможно! - Биринайр, - укоризненно сказал Протхолл, - безусловно, главная твоя задача - работа над заказом великанов. - Главная? Конечно. Но что же касается моего личного участия... - раздраженно фыркнул хайербренд, - что же касается этого - нет. К моему стыду, в этом могут обойтись и без меня. Но я отдал все необходимые распоряжения. Другие сделают это лучше. Вот уже много лет, как я перестал быть главным специалистом в этом деле. - Протхолл, - настойчиво сказала Тамаранта, - не запрещай нам этого. Мы стары - разумеется, мы стары. А путь долог и труден. Но это великое испытание нашего времени, Великий Поход - единственное высокое и мужественное дело, в котором мы сможем участвовать, пока живы. - Значит, защита Ревлстона для вас - вещь малозначимая? Вариоль вздернул голову, словно вопрос Протхолла был насмешкой. - Ревлстон помнит, что нам не удалось воссоздать ничего из Учения Кевина. Какую возможную помощь сможем мы здесь оказать? Осондреи более чем достаточно. Без этого похода наши жизни можно считать прожитыми впустую. - Нет, мои Лорды, нет, - пробормотал Протхолл. На лице его было смущение. Он посмотрел на Морэма, ища поддержки. Криво усмехаясь, Морэм сказал: - Жизнь устроена очень разумно. Мужчины и женщины старятся для того, чтобы было кому учить молодых уму-разуму. Позволь им ехать с нами. Прошло еще одно мгновение колебаний, и Протхолл принял решение. - Ну, что же, едем. Вы будете учить нас всех. Вариоль улыбнулся Тамаранте, и она улыбнулась в ответ с высокой спины ранихина. На лицах их появилось выражение полного удовлетворения, а глаза заискрились радостью. Глядя на них, Кавинант подобрал поводья своей лошади и поудобнее уселся в седле. Его сердце тревожно билось, но клинго неожиданно дало ему ощущение безопасности, которое успокоило его. Следуя примеру Протхолла и Морэма, он засунул посох под левое бедро, где тот приклеился к клинго. Затем он сжал коленями мустанга и постарался не волноваться. Человек, державший лошадь, прикоснулся к колену Кавинанта, чтобы привлечь его внимание. - Ее зовут Дьюра - Дьюра Файрфленк. В Стране лошади встречаются редко. Я хорошо объездил ее. И бегает она не хуже ранихина, - хвастливо добавил он и опустил глаза, словно смутившись своих слов. Кавинант хрипло ответил: - Ранихин мне не нужен. Человек принял это как комплимент в адрес Дьюры и просиял от удовольствия. Отойдя назад, он приложил ладони ко лбу и широко раскинул руки в приветственном салюте. Со своего возвышения Кавинант осмотрел отряд. Вьючных лошадей не было, но к каждому седлу были прикреплены мешки с провиантом и оружием, а за спиной у Биринайра висел густой пучок прутьев лиллианрилл. Стражи Крови не были обременены чем-либо, но через плечо великана был перекинут его огромный мешок, и он, казалось, был готов двигаться со скоростью не меньшей, чем у любой лошади. Протхолл привстал на стременах и обратился к членам отряда: - Друзья мои, вы должны отправиться в путь. Наш поход не терпит отлагательств, и срок подгоняет нас. Я не буду тревожить ваши сердца длинными речами и связывать вас священными клятвами. Но я требую от вас двух вещей: берегите силы и помните клятву мира. Мы идем навстречу опасности, быть может, даже войне - если понадобится. Мы будем сражаться. Но злобное кровопролитие не спасет Страну. Помните кодекс: Не порань, где достаточно удержать, Не изувечь, где достаточно поранить, Не убей, где достаточно изувечить. Величайший воин - тот, который Обходится без убийств. Затем Высокий Лорд развернул коня лицом к Ревлстону. Вытащив посох, он три раза взмахнул им над головой и вознес к небу. Из его конца вырвалось голубое ослепительное пламя. И он крикнул, обращаясь к Твердыне: - Хей, Ревлстон! Все население Твердыни ответило единым могучим, потрясающим долину криком: - Хей! Этот победный клич, исторгнутый тысячами голосов, достиг гор; сам утренний воздух, казалось, задрожал от одобрения и приветствия. Несколько ранихинов весело заржали. В ответ Кавинант сжал зубы, ощутив внезапный спазм в горле. Он почувствовал себя никчемным и недостойным этого зрелища. Протхолл развернул коня и пустил его галопом. Отряд быстро рассредоточился в порядке следования. Морэм указал Кавинанту на его место позади Протхолла, впереди Вариоля и Тамаранты. Четверо Стражей Крови двигались по бокам от Лордов. Кеан, Тьювор и Корик скакали впереди Протхолла, а сзади следовали Биринайр и Дозор. Широким шагом рядом с Морэмом и Кавинантом двигался великан, делавший это с такой легкостью, словно совершал подобные путешествия каждый день. Итак, отряд, снаряженный в поход за Посохом Закона, покинул Твердыню Лордов на рассвете нового дня. 16. ГРАНИЦА КРОВИ Следующие три дня Томас Кавинант провел в бесконечных мучениях, доставляемых ему верховой ездой. Сидеть в седле из тонкой кожи было все равно что ехать вообще без седла. Жесткий хребет Дьюры, казалось, вот-вот распилит его пополам. В коленях было такое ощущение, словно они вывернуты из суставов, бедра и икры болели и ныли от напряжения, и боль эта постепенно распространялась по спине. Шея тоже устала от неожиданных прыжков Дьюры, когда она преодолевала различные неровности ландшафта. Временами Кавинант удерживался на спине лошади лишь потому, что липкое седло клинго не давало ему упасть. А по ночам все мышцы так ужасно ныли, что он не мог уснуть без помощи "глотка алмазов". В итоге он практически не видел окружающего пейзажа, не замечал ни погоды, ни настроения членов отряда. Он игнорировал или пресекал любую попытку вовлечь его в разговор и был целиком поглощен своими болевыми ощущениями и страхом развалиться на части. И вновь ему пришлось признать самоубийственность природы своего сна, вызванного затмевающим сознание помрачением его разума. Но напиток великана и невероятное здоровье Страны действовали на него, не взирая на его страдания. Плоть постепенно приспосабливалась к жесткой спине Дьюры. И, сам того не сознавая, он все больше совершенствовался как наездник. Он учился совершать движения вместе с лошадью, вместо того чтобы противиться ей. Проснувшись после третьей ночи, он обнаружил, что физические страдания больше не угнетают его. К этому времени отряд уже оставил позади возделанные поля и углубился в дикие степи. Когда они разбили лагерь в центре сурового плато и Кавинант получил возможность обратить внимание на пейзаж, то глазам его предстала скалистая и безрадостная местность. Тем не менее сознание того, что он двигается вперед, вновь дало ему иллюзию безопасности. Подобно многим другим вещам, Ревлстон остался позади. И теперь, когда великан обратился к нему в очередной раз, он нашел в себе силы отвечать ему без раздражения. Заметив это, великан сказал Морэму: - Камень и море, мой Лорд! Мне кажется, Томас Кавинант решил вернуться к жизни. Безусловно, это заслуга "глотка алмазов". Эй, Юр-Лорд Кавинант, добро пожаловать в нашу компанию. Знаете ли вы, Лорд Морэм, что у великанов существует древняя легенда о войне, прекращенной "глотком алмазов"? Хотите послушать? Я могу рассказать ее за полдня. - В самом деле? - усмехнулся Морэм. - Неужели на это потребуется всего лишь полдня, хотя ты будешь рассказывать лишь на бегу, во время движения? Морестранственник расхохотался. - В таком случае, я справлюсь с этим раньше заката завтрашнего дня. Это утверждаю я, Сердцепенистосолежаждущий Морестранственник. - Я слышал эту легенду, - сказал Высокий Лорд Протхолл. - Но рассказчик заверил меня, что на самом деле причиной войны и ее окончания был все же не "глоток алмазов". Эта заслуга принадлежала манере великанов разговаривать. Когда великаны перестали задавать вопрос о причинах войны, прошло уже столько времени, что соперники забыли суть дела. - Ах, Высокий Лорд, - вновь захохотал Морестранственник, - вы не так поняли. О войне было забыто потому, что великаны пили все это время "глоток алмазов". Смех вырвался у слушающих воинов, и Протхолл тоже улыбнулся, возвращаясь к коню. Вскоре отряд уже вновь был в пути, и Кавинант занял место рядом с Морэмом. Теперь Кавинант начал прислушиваться к тому, что происходило в отряде. Лорды и Стражи Крови молчали почти все время, погрузившись в размышления, но топот копыт перекрывали обрывки разговоров и песен, доносящиеся со стороны воинов. Возглавляемые Кеаном, они выглядели уверенными в себе и радостно оживленными, словно им не терпелось наконец применить на деле те навыки, что они получили за годы тренировки в учении меча. Некоторое время спустя Лорд Морэм удивил Кавинанта тем, что без всякого предисловия сказал: - Юр-Лорд, как вам известно, Совет задал вам не все вопросы, какие следовало бы. Могу ли я сделать это сейчас? Мне хотелось бы побольше узнать о вашем мире. - Моем мире? - Кавинант с трудом проглотил слюну. Ему не хотелось говорить об этом, не хотелось вновь переживать болезненную процедуру Совета. - Зачем? Морэм пожал плечами. - Потому что чем больше я буду о вас знать, тем точнее смогу предположить, чего следует ожидать от вас в момент опасности. Или, может быть, потому, что понимание вашего мира может научить меня обращаться с вами надлежащим образом. Или, может быть, я задал этот вопрос просто из чувства товарищества. В голосе Морэма Кавинант услышал искренность, и это обезоружило его. Он поклялся Лордам и самому себе соблюдать своего рода честность. Но этот долг был для него не из легких, и он не мог найти никакого легкого способа высказывать все, что необходимо было сказать. Повинуясь инстинкту, он сказал: - У нас существуют рак, болезни сердца, туберкулез, всевозможные склерозы, врожденные дефекты, проказа; есть также алкоголизм, венерические заболевания, наркомания, изнасилования, грабежи, убийства, развращение малолетних, геноцид... Он не стал дальше перечислять этот каталог зла, который мог длиться вечно. Через мгновение он привстал на стременах и жестом указал на лежащие вокруг суровые равнины. - Вероятно, вы видите это лучше, чем я, но я могу все же сказать, что они прекрасны. Они живы - живы в том смысле, в каком должны быть. Эта трава имеет неприглядный вид - она желтая, жесткая и редкая, но я могу видеть ее здоровье. Она принадлежит этому месту, этому виду почвы. Черт возьми! Глядя на грязь, я даже могу определить, какое сейчас время года. Я вижу весну. В том месте, откуда я пришел, мы лишены способности так видеть. Если не знать ничего о годичных циклах растений, невозможно определить разницу между весной и летом. Если не иметь образца сравнения, невозможно определить... Но мир прекрасен - то, что от него осталось, то, что мы еще не разрушили, - образы Небесной Фермы проникли в его мозг, и он не смог удержаться от сарказма, сказав в заключение: - У нас тоже есть красота. Мы называем ее "декорацией". - Декорацией, - эхом отозвался Морэм. - Это слово мне незнакомо, но мне не нравится, как оно звучит. Кавинант ощутил странное потрясение, словно только что увидел, что он стоит слишком близко к пропасти. - Это означает, что красота - нечто побочное, - проскрежетал он. - Это хорошо, но это нечто такое, без чего можно жить. - Можно? - во взгляде Морэма появился опасный блеск. А великан позади него повторил, немного запинаясь: - Жить без красоты? Ах, друг мой! Как же вы там сопротивляетесь отчаянию? - Я не думаю, что мы это делаем, - пробормотал Кавинант. - Просто некоторые из нас упрямы. Потом он замолчал. Морэм не задавал ему больше вопросов, и он ехал, погрузившись в свои мысли, пока Высокий Лорд Протхолл не объявил остановку на отдых. В течение остатка дня молчание Кавинанта, казалось, понемногу заразило всех остальных. Болтовня и пение Дозора постепенно стихло. Морэм как-то искоса поглядывал на Кавинанта, но не делал попыток возобновить разговор. А Протхолл казался таким же мрачным, как и Стражи Крови. Потом Кавинант догадался, в чем дело. Этой ночью должно было наступить первое оскверненное полнолуние. Дрожь пронзила его. Эта ночь будет своего рода проверкой силы Друла: если пещерник сможет удержать свою кровавую отметку даже на полной луне, то Лордам придется признать, что его сила не имеет видимых границ. И такая сила сможет сотворить - и почти наверняка уже породила - целые армии мародеров, чтобы удовлетворить вкус Друла к грабежу. Тогда отряду придется сражаться, чтобы пройти дальше. Кавинант с содроганием вспомнил свою краткую встречу с Друлом в пещере Кирил Френдор. Подобно своим спутникам, он чувствовал уже прикосновение ночной пелены и невольно думал о том, что может за ней скрываться. Лишь Вариоля и Тамаранты, казалось, не коснулось общее настроение. Тамаранта выглядела полусонной и совершенно не правила своей лошадью, которая сама выбирала путь. Ее супруг сидел в седле прямо, твердо держа поводья, но рот его был расслаблен, а взгляд рассеян. Они выглядели немощными. Кавинант чувствовал, что может увидеть хрупкость их костей. Но лишь они одни из всего отряда были безучастны к наступлению ночи - казалось, они даже рады ее приближению. Быть может, они просто не понимали. Еще до наступления темноты отряд остановился на северном склоне неровного холма, частично защищавшего от юго-западного ветра. Воздух стал холодным, словно вернулась зима, и ветер леденил сердца путешественников. Несколько воинов молча кормили лошадей, остальные готовили скромную пищу на огне, который Биринайр высек из прута лиллианрилл. Ранихины галопом умчались, чтобы заночевать в каком-то укромном месте или совершить какой-то обряд. Остальные скакуны остались на месте, стреноженные. Стражи Крови выставили вокруг лагеря часовых, а остальные устроились возле огня, завернувшись в плащи. Как только остатки дневного света окончательно рассеялись, ветерок окреп и превратился в довольно сильный постоянный ветер. Кавинант обнаружил, что он сейчас был бы не прочь ощутить товарищеское участие, с которого начался день. Но сам же и понимал, что это невозможно, и ему пришлось ждать, пока Высокий Лорд Протхолл поднимется, чтобы встретить мрачные предчувствия членов отряда. Твердо уперев посох в землю, он запел гимн Ревлстону, который Кавинант слышал во время вечерней службы. К нему присоединился Морэм, затем Вариоль и Тамаранта, и вскоре весь Дозор был уже на ногах, добавив к пению мощь своих голосов. Они стояли под мрачным небом - двадцать пять человек, поющих словно пророки: Семь Проклятий для отрицающих веру, Для предателей Страны, людей и духов, И один храбрый Лорд, чтобы Противостоять судьбе и беречь Цветок красоты от черноты порчи. Они смело возвысили голоса, и контрапунктом этой мелодии был раскатистый тенор великана, певшего свою песню. Когда гимн был спет до конца, они сели и заговорили все вместе низкими голосами, словно гимн - это все, что им было необходимо, чтобы восстановить свое мужество. Кавинант сидел и глядел на свои узловатые руки. Не поднимая взгляда, он чувствовал восход луны: он ощутил вокруг странное напряжение, когда первый красный отблеск появился на горизонте. Но он закусил губу и не поднял глаз. Его спутники тяжело дышали; красноватый отблеск постепенно сгущался в сердце огня, но Кавинант все не отрывал взгляда от своих рук, словно изучал, как белеют костяшки его пальцев. Потом он услышал мучительный шепот Лорда Морэма: "Меленкурион!", И понял, что луна была полностью красной, запятнанной так, будто ее осквернение было закончено, - такая кровавая, словно ночное небо прорезали до самого сердца. Кавинант ощутил, как ее свет коснулся его лица, и щеку перекосило от отвращения. И тут он с ужасом увидел, что лунный свет придал его кольцу красноватый оттенок - металл выглядел так, словно его погружали в кровь. Серебро изнутри старалось пробиться сквозь алый отблеск, но тот, казалось, просачивался внутрь, постепенно погашая и извращая Белое Золото. Инстинктивно он понял. Несмотря на то, что сердце его готово было выпрыгнуть из груди, он сидел неподвижно, внушая себе молчаливые и бесполезные предупреждения. Затем он вскочил, прямой и непреклонный, словно сама луна заставила его сделать это - руки прижаты плотно к бокам, кулаки сжаты. Сзади раздался голос Баннора: - Не пугайся, Юр-Лорд. Ранихины предупредят нас, если волки будут представлять угрозу. Кавинант повернул голову. Страж Крови протянул к нему руку успокаивающим жестом. - Не прикасайся ко мне! - прошипел Кавинант. Он рывком отодвинулся от Баннора. На мгновение он с бьющимся сердцем увидел, что кровавый цвет луны сделал лицо Баннора похожим на кусок застывшей лавы. Затем под ногами, словно взрыв, возникло ужасное ощущение зла, и он упал рядом с огнем. Ударившись, он бросил тело вперед, не думая ни о чем, ощущая лишь непреодолимое желание избежать нападения. Перекатившись через голову, он почувствовал, что ноги ударились о тлеющие головешки костра. Но едва Кавинант упал, Баннор прыгнул вперед. Когда Кавинант задел костер, Стражу Крови оставался до него всего лишь шаг. Почти в то же мгновение он схватил Кавинанта за запястье и, легко выдернув из огня, поставил на ноги. Еще не успев твердо встать, Кавинант обернулся к Баннору и прокричал ему в лицо: - Не прикасайся ко мне! Баннор отпустил руку Кавинанта и сделал шаг назад. Протхолл, Морэм, великан и все воины были уже на ногах. Они смотрели на Кавинанта с удивлением, замешательством и возмущением. Он ощутил внезапную слабость. Ноги дрожали, и он опустился на колени возле костра. "Проклятый Фаул подстроил это, он хочет меня погубить" - думал Кавинант, указывая трясущимся пальцем на землю в том месте, где только что стоял. - Вот, - прошептал он. - Это было здесь. Я это почувствовал. Реакция Лордов была мгновенная. Пока Морэм кричал Биринайру, Протхолл быстро шагнул вперед и наклонился над местом, которое указал Кавинант. Тихо бормоча что-то под нос, он коснулся земли кончиками пальцев, словно исследующий рану врач. Затем к нему присоединились Морэм и Биринайр. Биринайр отодвинул Высокого Лорда, взял свой посох лиллианрилл и прикоснулся концом к подозрительному месту. Вращая посох между ладонями, он повелительно сосредоточил взгляд на своем любимом дереве. - На какое-то мгновение, - пробормотал Протхолл, - я кое-что почувствовал - какую-то память в земле. Затем она ускользнула от меня, - он вздохнул. - Это было ужасно. Биринайр эхом отозвался: "Ужасно", продолжая сосредоточенно свои действия и разговаривая сам с собой. Протхолл и Морэм смотрели на его руки, дрожавшие от старости или от какого-то другого ощущения. Вдруг он закричал: - Ужасно! Рука Убийцы! И он отважился сделать это? - Он бросился прочь с такой быстротой, что упал бы, если бы его не подхватил Протхолл. На мгновение они встретились глазами, словно пытались обменяться какими-то мыслями, которые нельзя было произнести вслух. Затем Биринайр высвободился из рук Протхолла. Глядя вокруг так, словно он собирался увидеть осколки своего достоинства, разбросанные под ногами, он хрипло пробормотал: - Я настаиваю на своем. Я еще не настолько стар. Взглянув на Кавинанта, он продолжал: - Вы думаете, я стар. Разумеется. Стар и глуп. Пошел в поход, когда надо было греть ноги у огня. Как чурбан. - Указывая на Неверящего, он заключил: - Спросите его. Спросите! Пока внимание всех было привлечено к хайербренду, Кавинант поднялся на ноги и спрятал руки в карманы, чтобы скрыть цвет своего кольца. Когда Биринайр указал на него, он поднял глаза. От предчувствия у него похолодело в желудке, едва он вспомнил нападение на него в Анделейне и все, что за этим последовало. Протхолл твердо сказал: - Вступите сюда снова, Юр-Лорд. С исказившей лицо гримасой Кавинант вышел вперед и поставил ногу на то место, где стоял раньше. Как только пятка коснулась земли, он вздрогнул в ожидании и постарался приучить себя к мысли, что в одном лишь этом месте земля стала небезопасной, лишенной опоры. Но на этот раз он ничего не почувствовал. Так же, как и в Анделейне, зло исчезло, оставив его под впечатлением, что яму прикрыли налетом надежности. В ответ на молчаливый вопрос Лордов он покачал головой. После паузы Морэм уверенно сказал: - Вы и прежде испытывали это. Кавинант с усилием заставил себя произнести: - Да, несколько раз в Анделейне. Перед нападением на духов. - Тебя коснулась рука Серого Убийцы, - Биринайр сплюнул. Но повторить обвинение не смог. Его кости, казалось, напомнили о возрасте, и он устало осел, оперевшись на посох. Словно упрекая себя или извиняясь, он пробормотал: - Разумеется. Моложе. Если бы я был моложе... С этими словами он повернулся и зашагал к своему месту. - Почему ты не сказал нам об этом? - сурово спросил Морэм. Этот вопрос заставил Кавинанта ощутить внезапный стыд, будто его кольцо стало просачиваться сквозь ткань брюк. Плечи опустились, и он уже не чувствовал ничего и только глубже засунул руки в карманы. - Я не... Сначала я не хотел, чтобы вы знали об этом... О том, какой важной персоной считает меня Фаул. И Друл. А после этого... - он мысленно вернулся к критической ситуации в палате Совета Лордов, - я думал о других вещах. Морэм кивнул в знак того, что принимает это объяснение, и через мгновение Кавинант продолжал: - Я не знаю, что это такое. Но я чувствую это только через подошвы ботинок. Я не могу прикоснуться к этому - ни руками, ни ногами. Морэм и Протхолл обменялись удивленными взглядами. Высокий Лорд сказал: - Неверящий, я не в состоянии понять причину этих нападений. Почему твои ботинки делают тебя чувствительными к этому злу? Я не знаю. Но либо я, либо Лорд Морэм должны постоянно находиться рядом с тобой, чтобы ты смог сказать без промедления об этом. Затем он бросил через плечо: - Первый знак Тьювор. Вохафт Кеан. Вы слышали? Кеан ответил: - Да, Высокий Лорд. А голос Тьювора тихо добавил: - Нападение будет. Мы слышали. - Потребуется постоянная готовность, - мрачно сказал Морэм, - и отважные сердца, чтобы противостоять бешеным атакам юр-вайлов, волков и пещерников решительно и успешно. - Это так, - сказал наконец Высокий Лорд, - но всему свое время. Сейчас нам пора отдохнуть. Надо набраться сил. Отряд начал устраиваться на ночлег. Напевая себе под нос песню великанов, Морестранственник растянулся на земле в обнимку со своим заветным кожаным бурдюком, наполненным "глотком алмазов". Пока Стражи Крови распределяли часовых, воины расстелили одеяла для себя и для Лордов. Кавинанту казалось, что все наблюдают за ним, и он был рад, что одеяло помогло ему надежнее укрыть кольцо. Он долго не мог уснуть из-за холода; одеяло не спасало от холода, исходившего от кольца. Но прежде, чем сон сморил его, он слушал песню великана и видел Протхолла, сидевшего возле тлеющего костра. Великан и Высокий Лорд несли ночную вахту - два старых друга земли, бодрствующие перед лицом нависшей угрозы. Рассвет следующего дня был серым и безрадостным, все небо укрывали тучи, будто слоем пепла, и Кавинант сидел в седле согнувшись, как будто на шее у него висел тяжелый груз. С заходом луны кольцо его утратило красный оттенок, но он остался в его памяти, и кольцо, казалось, тянуло его вниз, подобно бессмысленному преступлению. Будучи беззащитным, он принял это за подданство, которого он не выбирал, не мог выбрать, которое было ему навязано. Свидетельство казалось неопровержимым. Подобно луне, он готов был пасть жертвой махинаций Лорда Фаула. Но его желание здесь не принималось во внимание, для игры были выбраны такие струны его души, что это могло сломать любое сопротивление. Он не мог понять, как это случилось. Неужели его желание умереть, его слабость и отчаяние прокаженного были так сильны? К чему привел его упрямый инстинкт самосохранения? Куда делась его злость, его сила? Неужели его так долго пророчили в жертву, что теперь даже самому себе он мог ответить только как жертва? Ответа не было. Он не был уверен ни в чем, кроме страха, овладевшего им, когда отряд остановился на привал в полдень. Он обнаружил, что не хочет слезать с лошади. Он не доверял земле, контакт с ней пугал его. Он утерял основополагающую уверенность: веру в прочность и стабильность земли - веру настолько очевидную, постоянную и необходимую, что до сего времени он просто не подозревал о ее существовании. Слепая молчаливая почва превратилась в черную руку, злобно страждущую схватить его, только его. Однако он все же заставил себя слезть с лошади, и тут же ужасное ощущение пронзило его. Злобность и ядовитость этого ощущения заставили его сжаться, и он едва устоял на ногах, глядя, как Протхолл, Морэм и Биринайр пытаются поймать то, что он чувствовал. Однако их попытки не удались; страдание, причиненное этим прикосновением, прошло сразу, как только он отошел от этого места. Тем же вечером, во время ужина, нападение повторилось вновь. Укладываясь на ночлег, чтобы спрятать кольцо от луны, Кавинант дрожал как в лихорадке. Утром шестого дня он проснулся с посеревшим лицом и с выражением обреченности в глазах. Перед тем как сесть на Дьюру, он вновь подвергся нападению. И еще раз - во время одного из очередных привалов. И снова - в то же мгновение, когда, с трудом поборов отчаяние, он отважился слезть с коня в конце целого дня езды. Зло было похоже на очередной гвоздь, загоняемый в крышку его гроба. На этот раз нервы Кавинанта отреагировали с таким ужасом, что он покатился по земле, как наглядная демонстрация тщетности всех попыток Лордов. В течение долгого времени он лежал неподвижно, прежде чем вновь обрел возможность контролировать свои конечности, и когда он наконец встал, то при каждом шаге дергался и вздрагивал. - Я жалок, жалок, - шептал он сам себе, но не мог найти внутри достаточной ярости, чтобы справиться с этим. С дружеским участием в глазах Морестранственник спросил его, почему он не снимет свои ботинки. Кавинанту пришлось немного подумать, прежде чем он вспомнил причину. Тогда он пробормотал: - Это - часть меня, часть моего образа жизни. Я не должен... Остается еще очень много частей. И, кроме того, - устало добавил он, - если я сниму ботинки, то как тогда Протхолл сможет разобраться?.. - Не надо делать это ради нас, - напряженно отозвался Морэм. - Разве мы можем просить об этом? Но Кавинант лишь пожал плечами и подошел к костру. Он даже не притронулся к еде - мысль о пище вызывала у него тошноту, - но попробовав съесть несколько ягод алианты с куста, росшего неподалеку от лагеря, он обнаружил, что они действуют успокаивающе. Он съел пригоршню ягод, рассеянно разбрасывая вокруг косточки, как учила его Лена, и вернулся в лагерь. Когда ужин был окончен, Морэм сел рядом с Кавинантом. Не глядя на него, Лорд спросил: - Как мы можем тебе помочь? Может быть, сделать носилки, чтобы тебе не пришлось касаться земли? Или есть какие-нибудь другие способы? Возможно, какая-нибудь из легенд великанов могла бы немного успокоить твое сердце. Я слышал, будто великаны хвастают, что сам Презренный стал бы другом земли, если заставить его выслушать легенду о Богуне Невыносимом и Тельме, приручившей его, - настолько целительны эти легенды. Внезапно Морэм повернулся прямо к Кавинанту, и тот увидел, что лицо его проникнуто участием. - Я вижу твою боль, Юр-Лорд. Кавинант опустил голову, избегая взгляда Морэма, и проверил, спрятана ли его левая рука. Мгновение спустя он тихо сказал: - Расскажи мне о Создателе. - О, - вздохнул Морэм. - Мы не знаем точно, существует ли Создатель. Немного - чисто пророческие сведения об этом существе дошли до нас из таинственных глубин нашего древнего прошлого, старых легенд. Мы знаем Презренного. Но Создателя мы не знаем. Затем Кавинант с некоторым удивлением услышал голос Лорда Тамаранты, вмешавшейся в разговор: - Разумеется, мы знаем. Ах, эта глупость молодых. Морэм, мой сын, ты пока еще не пророк. Ты должен учиться этому виду мужества. Медленно оторвав от земли свое старое тело, она встала. Длинные волосы ее прядями свисали вокруг лица, отбрасывая на него тени. Подойдя ближе к огню, она чуть слышно проговорила: - Дары пророчества и предсказания несовместимы. Согласно Учению Кевина, только Хатфью, Лорд-Основатель, был одновременно и предсказателем, и пророком. Менее сильные души не видят в этом разницы. Что ж, я не знаю. Но когда Кевин Расточитель Страны решил в своем сердце вызвать Ритуал Осквернения, он спас Стражу Крови, ранихинов и великанов, потому что он был предсказателем. А поскольку он не был пророком, то не сумел предугадать, что Лорд Фаул выживет. Он был не таким великим, как Берек. Разумеется, Создатель существует. Она взглянула на Вариоля, чтобы он подтвердил, и он кивнул. Однако Кавинант не был уверен, что тот слышал, о чем идет речь. Но Тамаранта в ответ тоже кивнула, как бы в благодарность за то, что Вариоль ее поддержал. Подняв голову к ночному небу и звездам, она заговорила голосом, ломким от старости: - Разумеется, Создатель есть, - повторила она. - А как же иначе? Противоположности существуют только при наличии друг друга. Иначе разница теряется, и остается только хаос. Нет, отрицание не может быть без созидания. Лучше спросить, как об этом мог забыть Создатель, сотворив землю. Ибо, если бы он не забыл, тогда созидание и отрицание существовали бы вместе в одном его существе, и он бы не знал об этом. Вот что гласит древнейшая легенда: в вечность, существовавшую до сотворения времени, пришел Создатель, словно ремесленник, в свою мастерскую. И поскольку творить совершенное - характерное свойство созидания, Создатель целиком отдался этому замыслу. Сначала он построил Арку Времени, чтобы его творение имело место, где существовать. И краеугольным камнем этой Арки он заложил Дикую Магию, чтобы время могло сопротивляться хаосу и длиться вечно. Затем внутри Арки он сформировал землю. На эту работу ушли века, он делал и переделывал, испытывал, пробовал и отвергал, и вновь испытывал и пробовал, чтобы в итоге его создание не могло ни в чем его упрекнуть. И когда земля, на его взгляд, стала достаточно прекрасна, он дал жизнь ее обитателям - существам, сутью жизни которых должно было стать воплощение его стремления к совершенству, - и он не отказал им в средствах, которые могли бы им в этом помочь. Когда его работа была закончена, он испытал гордость, какую может испытать лишь творец. Увы, он не понимал отрицания или забыл о нем. Он понимал свою задачу в том, чтобы сделать труд единственным средством для достижения совершенства. Но когда он закончил работу и его гордость вкусила первое удовлетворение, он взглянул на землю внимательно, чтобы еще раз насладиться зрелищем своего творения, - и был повергнут в ужас. Ибо - увы! - глубоко в земле, независимо от его воли или творчества, таилось зло разрушения, силы, достаточно могущественные, чтобы превратить его шедевр в грязь. И тогда он понял, или, быть может, вспомнил. Возможно, рядом с собой он обнаружил свою противоположность, заставившую его ошибиться во время работы. Или, возможно, он нашел источник зла в самом себе. Это не имеет значения. Он пришел в ярость от горя и попранной гордости. В гневе он схватился в рукопашную со своей противоположностью, либо внутри, либо снаружи себя, и в ярости он швырнул Презренного, вместо бесконечности космоса, вниз, на землю. Увы! Таким образом Презренный оказался, словно в заключении, внутри нашего времени. И таким образом творение Создателя стало миром Презренного, который он мог терзать, как хотел. Поскольку сам Закон Времени, принцип силы, сделавший возможной Арку, служил для того, чтобы оберегать Лорда Фаула, как мы теперь его называем. Осквернение нельзя переделать, порчу невозможно уничтожить полностью. Последствия их деятельности можно залечить, но искоренить нельзя. Так Лорд Фаул причинял страдания земле, и Создатель не мог помешать ему, ибо он сам поверг сюда свою противоположность. В горе и смирении Создатель смотрел на то, что сделал. Чтобы постигшая землю беда не была совершенно безнадежной, он начал искать косвенные способы помочь своему творению. Он привел Лорда-Основателя к созданию Посоха Закона - оружия против отрицания. Но сам закон земного созидания не позволяет ничего большего. Если бы Создатель решил утихомирить Лорда Фаула, то этот акт разрушил бы время - и тогда Презренный вновь очутился бы на свободе в бесконечности и мог бы творить любые осквернения, какие захотел бы. Тамаранта сделала паузу. Она вела свой рассказ просто, не загромождая его излишней риторикой. Но на мгновение ее тонкий старческий голос убедил Кавинанта, что вся Вселенная поставлена на карту, и что его борьба - это всего лишь микрокосм гораздо более обширного конфликта. В течение этого момента он с беспокойством ожидал, что она скажет дальше. Внезапно она опустила голову и повернула свое морщинистое лицо прямо к Кавинанту. Почти шепотом она произнесла: - И теперь мы подошли к величайшему испытанию. Повелитель Дикой Магии с нами. Всего одно слово может растерзать наш мир в клочья. Не ошибитесь, - произнесла она дрожащим голосом. - Если мы не сможем привлечь этого Неверящего на свою сторону, то земля превратится в груду щебня. Однако Кавинант не мог определить, дрожал ли ее голос от старости или от страха. Близился восход луны, он отправился спать, чтобы скрыть изменение в цвете кольца. Укрывшись одеялом с головой, он смотрел в темноту и определил момент восхода луны по кровавому отсвету, возникшему на поверхности кольца. Металл, казалось, был еще глубже пропитан этими пятнами, чем две ночи назад. Он притягивал взгляд Кавинанта, и когда он наконец уснул, то был так же изможден, как после долгого допроса. На следующее утро ему удалось добраться до спины Дьюры, не подвергаясь атакам, и он вздохнул с облегчением, ничуть не стесняясь этого. Протхолл нарушил обычай и не стал объявлять привал в полдень. Причина этого стала ясна, когда всадники поднялись на вершину небольшого холма, с которого открылся вид на реку Соулсиз. Они поехали вниз, торопясь оставить позади суровые равнины, и переплыли реку, не слезая с лошадей. На берегу решено было сделать привал. И вновь Кавинант беспрепятственно сошел на землю с лошади. Однако остаток дня стал резким контрастом по сравнению с этой необъяснимой передышкой. На расстоянии нескольких лиг от Соулсиз отряду впервые встретился веймит. Вспомнив рассказ Кавинанта об убитом вейнхиме, Протхолл послал двух Стражей Крови - Корика и Терреля - на разведку. Однако они лишь подтвердили возникшие подозрения. Даже Кавинант в своем напряженном состоянии смог почувствовать запах запустения и заметить, что веймит имеет заброшенный вид: зеленая крыша его потемнела, сделавшись коричневой, и просела. Вернувшись, гонцы доложили, что веймит никем не охраняется. Лорды встретили это известие с застывшими лицами. Было очевидно, что они боятся того, что убийство, описанное Кавинантом, заставило всех вейнхимов отказаться от службы. Несколько воинов застонали в горе, а великан скрипнул зубами. Кавинант обернулся и на мгновение