- Двое. - Только двое? Страж Крови слегка пожал плечами. - Этого достаточно. Между ними лежит единственный вход в вайтваррены. Но Протхолл снова повторил: - Только двое? Казалось, он пытался предугадать опасность, которую невозможно увидеть. Пока Высокий Лорд размышлял, Морэм быстро говорил о чем-то с Кеаном. Вохафт повернулся к своему Дозору, и тотчас двое воинов встали рядом с Террелем, отвязав от спины луки. Это были высокие стройные вудхелвеннины, и в бледном свете их руки выглядели слишком тонкими, чтобы согнуть лук. Протхолл еще мгновение колебался, дергая себя за бороду, словно пытаясь довести до сознания какую-то смутную идею. Но потом подавил тревогу и резко кивнул Террелю. Страж Крови тотчас повел двоих воинов в направлении видневшегося впереди рассеянного света. Протхолл напряженно прошептал, обращаясь к своему отряду: - Будьте осторожны. Без моего приказа - никакого риска. Мое сердце подсказывает мне, что впереди опасность - какое-то зло, которое упоминается в Учении Кевина, но сейчас я не могу этого вспомнить. Ах, память! Все те знания, что мы узнали со времен Осквернения, столь туманны. Не забывайте об этом. Будьте осторожны. Медленно двигаясь, он пошел вперед, к Биринайру, и отряд последовал за ним. Теперь свет становился все ярче - из-за оранжево-красного скального отблеска, подобного тому, который Кавинант видел очень давно, во время своей короткой встречи с Друлом в Кирил Френдор. Вскоре члены отряда уже могли увидеть, что в нескольких сотнях ярдов от них пещера резко поворачивает вправо, и в то же время потолок тоннеля поднимается, словно за поворотом находится огромный грот. Прежде чем они прошли половину расстояния, Корик присоединился к ним, чтобы указать дорогу к безопасному укрытию. По дороге он указал позицию Террелю и двоим воинам. Они вскарабкались по правой стене и стояли на коленях на выступе, в углу наклона. Корик вел отряд вплотную к расселине реки, пока они не достигли гладкой каменной стены. Пропасть, казалось, исчезла прямо в скале, поворачивавшей в ночь, - но свет был виден и над этой скалой, как и в расщелине. Скала была не стеной, а скорее огромным валуном, служившим полуоткрытой дверью в огромную пещеру. Террель определил двум воинам такую позицию, с которой они могли выпустить свои стрелы над этим валуном. Корик повел Протхолла, Морэме и Кавинанта через тень, отбрасываемую валуном, и отсюда они могли заглянуть влево из-за камня. Кавинант увидел высокую пещеру с плоским полом. Расселина реки огибала камень сзади и под прямым углом поворачивала в прежнем направлении прямо через центр грота, а затем исчезала в дальней стене. Поэтому дальше дорога шла уже по параллельному курсу реки. Но во внешней половине пещеры не было никаких других отверстий. В этом месте расселина была по меньшей мере пятидесяти футов шириной. Единственной дорогой через нее был массивный мост из природного камня, занимавший середину грота. Морэм осторожно прошептал: - Всего двое. Но этого достаточно. Будем надеяться на меткость стрелков. Другого шанса не будет. Сначала Кавинант не заметил никакой охраны. Его взгляд остановился на двух столбах пульсирующего огненного скального огня, которые стояли словно часовые по обеим сторонам гребня моста. Но затем он заставил себя приглядеться внимательнее и вскоре различил две черные фигуры на мосту, по одной возле перил с той и с другой стороны. Они были почти невидимы, стоя так близко к скальному огню. - Юр-вайлы! - пробормотал Высокий Лорд. - Именем семи! Я должен вспомнить! Почему не пещерники? Зачем Друлу тратить юр-вайлов на такое дело? Кавинант почти не слушал Протхолла. Скальный свет поглощал его внимание, казалось, он имел какое-то сходство с ним, которого он не мог понять. Порочная логика пульсации этого огня заставила его подумать о своем обручальном кольце. Мощное сияние вызвало боль в руке, на которой было кольцо, и эта боль была как бы напоминанием, что обещанное им счастье не состоялось. Он мрачно сжал кулак. Протхолл наконец справился с собой и тяжело сказал Корику: - Пробуй. Не сказав ни слова, Корик кивнул Террелю. Две стрелы одновременно прожужжали в воздухе. В следующий миг юр-вайлы исчезли. Кавинант успел заметить, как они словно черные камни падали в бездну. Высокий Лорд с облегчением вздохнул. Морэм повернулся в сторону лучников, отдав им благодарный салют, и поспешил к остальным членам отряда, чтобы дать им наказы. Со стороны Дозора раздались приглушенные крики одобрения и шум расслабившихся людей, освободившихся от напряжения ожидания. - Не ослаблять внимания! - прошептал Протхолл. - Опасность не миновала. Я чувствую это. Кавинант прирос к скале, смотря на скальный огонь и сжимая кулак. Происходило нечто такое, чего он не понимал. - Юр-Лорд, - мягко спросил Протхолл, - что ты там видишь? - Силу, - его охватило раздражение от того, что ему помешали. Собственный голос, казалось, царапал ему горло. - У Друла достаточно средств, чтобы вы оказались в дураках. - Он поднял кулак. - Снаружи сейчас дневной свет. Его кольцо горело коварно-красным светом, пульсируя в такт скальному огню. Протхолл, нахмурившись, смотрел на кольцо, и на его лице появилось выражение яростной сосредоточенности. Губы его не шевелились, но он пробормотал: - Это не так. Я должен вспомнить. Скальный свет не может сделать этого. К ним приблизился Морэм, и еще до того, как он увидел, что происходит между Кавинантом и Протхоллом, сказал: - Террель вернулся. Мы готовы перейти мост. Протхолл рассеянно кивнул. Потом Морэм заметил кольцо. Кавинант услышал звук, словно Морэм заскрежетал зубами. Протянув руку, Лорд схватил руку Кавинанта. Мгновение спустя он повернулся и подал сигнал отряду. Кеан повел свой Дозор вперед вместе со Стражами Крови. Протхолл, казалось, находился в замешательстве, но вместе с Биринайром вошел в грот. Автоматически Кавинант последовал за ними к мосту Варренов. Тьювор и другой Страж Крови пошли впереди Высокого Лорда. Они приблизились к мосту, осматривая его, чтобы убедиться, что он свободен, прежде чем на него вступят Лорды. Кавинант брел вперед словно в трансе. Чары скального огня все больше овладевали им. Кольцо его стало горячим. Ему пришлось сделать сознательную попытку осмысления того, что его кольцо было кровавым вместо оранжево-красноватого, как мерцание огненных столбов. Но ответа не находил. Он чувствовал, что с ним происходит какая-то перемена, которой он не может сопротивляться, не может ее ни измерить, ни даже проанализировать. Это было похоже на то, как если бы кольцо смешивало его чувства, поворачивая их вокруг оси, чтобы дать ему возможность заглянуть в неизвестные измерения. Тьювор и его товарищ начали подниматься по мосту. Протхолл поддерживал отряд сзади, несмотря на очевидную опасность оставаться на открытом месте. Он смотрел вслед Тьювору и дергал себя за бороду старческими трясущимися руками. Кавинант чувствовал, как чары овладевают им. Пещера начала меняться. В некоторых местах скалистые стены стали казаться тоньше, словно готовились стать прозрачными. Кеан, Гибкая и его воины тоже начали делаться прозрачными, приближаясь к прозрачности духов. Протхолл и Морэм казались прочнее, но Протхолл мерцал, в то время как Морэм оставался неизменным. И лишь Стражи Крови не проявляли своей призрачности и никаких признаков рассеивания - Стражи Крови и кольцо. Плоть самого Кавинанта теперь казалась настолько невесомой, что он боялся, как бы его кольцо не провалилось сквозь нее. Увидев, как он вздрогнул, Баннор встал рядом с ним - непоколебимый и опасный, словно простое прикосновение его могло развеять туманную суть Кавинанта. Он постепенно таял. Попытка сопротивления ни к чему не привела. Тьювор приблизился к гребню моста. Мост, казалось, вот-вот рассыплется под ними - настолько он казался тяжелее камня. Потом Кавинант увидел это - петлю мерцающего воздуха, обернутую вокруг центра моста, пересекавшую поперек проход по мосту и еще раз изгибавшуюся над ним. Он не знал, что это было, не понимал ничего кроме того, что это была могучая сила. Тьювор собирался уже вступить в нее. С усилием, похожим на конвульсию, Кавинант начал бороться, сопротивляться чарам. Какая-то интуиция говорила ему, что Тьювор будет убит. "Гадкий, грязный прокаженный!" - заклинал он себя. Это не имело отношения к его сделке, но он не давал обещания стоять молча и смотреть, как гибнет человек. Проклятье! Потом, ощутив в себе новый прилив ярости, он закричал: - Проклятье! Стоп! Разве вы не видите? Протхолл тотчас крикнул: - Тьювор! Не двигайся! Резко повернувшись к Кавинанту, он потребовал: - Что? Что ты видишь? Сила его ярости вернула его облику некоторую прочность. Но Протхолл все еще казался опасно прозрачным. Кавинант поднял вверх кольцо и прорычал: - Прикажи им спуститься. Ты что, слепой? Это не скальный огонь. Наверху есть что-то еще. Морэм отозвал с моста Тьювора и его товарищей. Но Протхолл некоторое время только смотрел на Кавинанта с удивлением и страхом. Затем он внезапно ударил своим посохом и воскликнул: - Юр-вайлы! И скальный свет прямо там - как якорь! Ах, я слепец, слепец! Они охраняли могучую силу! Морэм недоверчиво прошептал: - Словно Предупреждения? - Да! - Неужели это возможно! Неужели Друл овладел Посохом? Может ли он управлять таким могуществом? Протхолл был уже на пути к мосту и ответил через плечо: - У него в учителях - сам Лорд Фаул. А у нас такой помощи нет. Мгновением позже он начал подниматься по арке моста. Тьювор следовал за ним по пятам. Чары вновь начали действовать на Кавинанта. Но теперь он уже знал, как с ними поступать, и отогнал их прочь злобными проклятиями. Он все еще видел световую петлю, к которой приближался Протхолл. Высокий Лорд шел медленно и наконец остановился на расстоянии одного шага от петли. Взяв посох в левую руку, он поднял правую ладонь вверх жестом приказа. Затем, откашлявшись, начал петь. Постоянно повторяя один и тот же мотив, он пел каким-то утробным голосом на языке, которого Кавинант не понимал, - на языке столь старом, что он казался словно поседевшим от времени. Протхолл пел тихо, таинственно, словно входя в личное общение со Словом Предупреждения. Постепенно, медленно, как грозный туман, петля стала видимой для отряда. В воздухе напротив ладони Протхолла появился неясный кровавый лоскут, который затем стал разрастаться, как фрагмент невидимой ткани. Бледное красное пятно расширялось до тех пор, пока напротив ладони Протхолла не образовался большой неправильный круг. С чрезвычайной осторожностью, не переставая петь, Высокий Лорд поднял руку, чтобы измерить высоту слова, а затем чуть сдвинулся в сторону, чтобы определить его конфигурацию. Так, постепенно, перед глазами отряда возникал барьер, преграждавший им дорогу. И по мере того как Кавинант вызывал в себе все большую ярость, его собственное восприятие Слова тускнело, и вскоре он видел только то, что видели остальные. Наконец Протхолл опустил руку и замолчал. Лоскутки исчезли. Он сошел с моста, словно оставаясь на ногах только с помощью силы своей решимости. Но его взгляд был полон понимания и осознания степени риска. - Слово Предупреждения, - сурово объяснил он, - находится здесь властью Посоха Закона чтобы информировать Друла если его защита будет нарушена и уничтожить мост Варренов при первом же прикосновении. Его голос был голосом человека, заглянувшего в бездну. - Это работа огромной силы. Ни один Лорд со времени Осквернения не был способен на подобное. И даже если бы мы обладали достаточной мощью, чтобы нейтрализовать это, нам бы это ничего не дало, поскольку Друл был бы предупрежден. И все же, есть кое-что в нашу пользу. Такое Слово нельзя поддерживать без постоянного внимания. За ним нужен уход, в противном случае оно начинает разрушаться, хотя и недостаточно быстро для наших целей. То, что Друл поставил здесь в качестве часовых юр-вайлов, может быть, говорит о том, что особого беспокойства этот вход теперь не вызывает. - Прекрасно! - скрипучим голосом произнес Кавинант. - Ужасно! Его руки просто чесались от огромного желания кого-нибудь придушить. Протхолл продолжал: - Если Друл не следит за словом, то, может быть, нам удастся немного отодвинуть его, не причинив ему вреда. Он глубоко вздохнул и сделал заключение: - Я считаю, что это можно сделать. Это Слово не столь опасно, каким оно могло бы быть. Он повернулся к Кавинанту. - Но я боюсь за тебя, Юр-Лорд. - За меня? - Кавинант отреагировал так, будто Высокий Лорд обвинил его. - Почему? - Я боюсь, что простое приближение твоего кольца к слову может разрушить его. Поэтому ты должен идти последним. И даже тогда нас могут поймать в катакомбах, если мост будет разрушен, и, таким образом, путь к отступлению будет отрезан. Последним? У него возникло внезапное видение, как его оставляют одного или он попадает в ловушку, отрезанный от обратного пути этой глубокой расщелиной. Он хотел возразить и попросить разрешения идти первым, ведь если он сможет это сделать, то и остальные - тоже. Но он сам же видел глупость этого аргумента. "Терпи, - внушал он себе. - Не нарушай условий сделки". Страх заставил прозвучать его голос резко, когда он сказал: - Приступайте. А то вскоре они пришлют сюда новых охранников. Протхолл кивнул и, бросив на Кавинанта оценивающий взгляд, отвернулся. Он и Морэм начали подниматься по мосту, чтобы заняться словом. Тьювор и Террель шли следом, неся в руках петли из клинго, которые они набросили Лордам на талию и прикрепили к подножию моста. Предохраняемые таким образом от последствий возможного разрушения арки, Протхолл и Морэм осторожно поднимались наверх, пока наконец не оказались на расстоянии вытянутой руки от невидимого слова. Здесь они вместе опустились на колени и начали петь. Когда в алом свете появилась нижняя часть слова, они положили свои посохи перпендикулярно ему на камень перед собой, затем с мучительной осторожностью они подкатили посохи прямо под радужное силовое поле. В течение одного мгновения, когда все затаили дыхание, они оставались в позе молитвы, словно заклиная эти куски дерева не прерывать течения, проплывавшего мимо них. Ответом была короткая вспышка в красном сиянии, от которой у всех замерло в груди. Но Лорды продолжали петь, и вскоре Слово успокоилось. Собрав все силы, Лорды приступили к самой трудной части своей задачи. Они начали поднимать концы посохов. С коротким вздохом удивления и восхищения члены отряда увидели, как нижний край слова выгнулся, образовав под собой небольшую выемку. Когда ее высота достигла более одного фута, Лорды застыли. В то же мгновение Баннор и два других Стража Крови бросились вверх по мосту, разворачивая на бегу веревку из клинго. Один за другим они нырнули в выемку и протянули за собой веревку, закрепив ее на другом берегу расселины. Как только это было сделано, Морэм взял у Протхолла его посох. Высокий Лорд прополз сквозь выемку и, приняв оба посоха из рук Морэма, дал ему возможность тоже пролезть под словом. К тому времени, когда Морэм снова оказался рядом с Протхоллом, старый Биринайр уже был наготове, чтобы последовать за ними. Дальше шеренгой выстроились воины Дозора, замыкаемые Кеаном и Гибкой. По очереди Тьювор и Террель проскользнули под словом и прикрепили веревки к двум Лордам, которые были уже по другую сторону. Затем, быстро двигаясь, последние Стражи Крови обвязали веревку вокруг Кавинанта и прошли сквозь выемку. Кавинант остался один. Обливаясь холодным потом гнева и страха, он начал подниматься по мосту. Он чувствовал как два столба скального света словно бы рассматривают его. Он яростно шел вперед, проклиная Фаула и себя за свой страх. В пропасть он не смотрел. Глядя на проем, он собрал всю свою ярость в один пучок и так приблизился к сияющей силовой ткани. По мере того как он приближался, кольцо все сильнее сжимало руку. Мост, казалось, становился все тоньше, словно растворялся под ним. Слово стало более ярким, приковывая к себе все его внимание. Но он сдержал свою ярость в узде. Гадкий, грязный прокаженный! Он добрался до выемки, опустился перед ней на колени и сквозь свечение бросил быстрый взгляд на Лордов. Их лица были мокры от пота, а голоса дрожали, но они пели. Он сжал обеими руками посох Барадакаса и прополз под словом. Проползая, он услышал мгновенный и высокий пронзительный звук, как жалобный визг сопротивления. Холодное белое пламя на миг вырвалось из его кольца. Потом он уже был по другую сторону петли, а мост и Слово были целы и невредимы. Спотыкаясь, он начал спускаться с моста, отбросив прочь веревку из клинго. Оказавшись в безопасности, он оглянулся и увидел, как Протхолл и Морэм вынимают из-под слова свои посохи. Затем, спотыкаясь, он заспешил в темный тоннель дороги. Почти сразу он ощутил у своего плеча присутствие Баннора, но не остановился до тех пор, пока темнота, в которую он устремился, не стала достаточно густой и непроницаемой. В состоянии прострации и удушающего страха он проскрежетал: - Я хочу остаться один. Почему ты не оставишь меня в покое? С обычной невозмутимостью Баннор ответил: - Ты - Юр-Лорд Кавинант. Мы - Стражи Крови. Мы несем ответственность за твою жизнь. Кавинант всматривался в окружавшую его тьму и думал о неестественности Стражей Крови. Что делало их плоть на вид менее смертной, чем, скажем, уступы горы Грома? Взглянув на свое кольцо, он увидел, что красное сияние почти потухло. Он обнаружил, что завидует бесстрастности Баннора, его собственная нечестность покоробила его. Повинуясь импульсу какой-то свирепой интуиции, он ответил: - Это не оправдание. Даже не видя Баннора, он ясно представил себе, как тот красноречиво слегка пожал плечами. Стоя с вызывающим видом в темноте, Кавинант ждал, когда отряд нагонит его. Но когда он вновь занял свое место в строю, когда тусклый огонь Биринайра проплыл мимо него, указывая направление невидимой дороги, мрак катакомб обрушился на него подобно мириадам злобно смотрящих шпионов, в нетерпении ожидающих кровопролития, и реакция его напряженных нервов заставила его страдать. Плечи начали дрожать, словно он долго висел, подвешенный за руки, и холодное оцепенение начало сковывать его мысли. Слово Предупреждения явилось знаком того, что Лорд Фаул ждал их, зная, что они не станут жертвой армии Друла. Друл не смог бы сотворить слово, и тем более не смог бы сделать его столь подходящим к Белому Золоту. Таким образом, оно служило скорее целям Презренного, нежели целям Друла. Возможно, это была какая-то проверка, чтобы выяснить силу Лордов и степень их изобретательности, а также показатель уязвимости Кавинанта. Но как бы там ни было, это было дело рук Фаула. Кавинант был уверен, что Презренный знал все - спланировал, организовал и сделал неизбежным все, что случилось с отрядом, каждое его действие и решение. Друл ни о чем не подозревал - безумное управляемое существо. Пещерник, вероятно, не понимал и половины того, чего он достиг под руководством Фаула. Но в глубине души Кавинант знал об этом с самого начала. Это не удивляло его. Скорее, он рассматривал это как симптомы другой, более существенной угрозы. Эта главная опасность, которая так замораживала разум, что, казалось, только его плоть была способна реагировать своей дрожью, имела нечто общее с его кольцом из Белого Золота. Он ясно ощущал эту угрозу, поскольку сковывающее его оцепенение не давало ему спрятаться. Вся суть компромисса, сделки, которую он заключил с ранихинами, состояла в том, чтобы удерживать невозможность и реальность Страны отдельно друг от друга, как противовес, чтобы не давать им проникать друг в друга и тем самым подрывать его ненадежную связь с реальной жизнью. Но Лорд Фаул использовал его кольцо чтобы произвести столкновение этих противоположных сумасшествий, чего так отчаянно желал избежать Кавинант. Он думал о том, что будет, если попытаться забросить кольцо куда-нибудь подальше. Но он знал, что не сможет этого сделать. Слишком много с ним было связано воспоминаний об утраченной любви, почете и взаимоуважении, чтобы отбросить все это. И старый нищий... Если условия его сделки будут нарушены, ему нечем будет защитить себя против тьмы - у него не будет ни сил, ни согласованности - ничего, кроме собственной склонности к мраку, собственной злобы и возможности убивать. Эта склонность вела его - оцепенение мешало ему сопротивляться этому выводу - так же неизбежно, как и проказа, к разрушению Страны. Его оцепенение, казалось, стало окончательным. Он не смог иначе оценить ситуацию. Все, что он делал, - это тащился вслед за огнем Биринайра и повторял свой отказ подобно отчаявшемуся, жаждущему веры, пытающемуся обрести независимость. Он сконцентрировал все внимание на дороге, словно она была призрачной, а камень - ненадежным, словно Биринайр мог привести его на край бездны. Постепенно характер их путешествия во мраке менялся. Сначала изменилось впечатление от окружающего туннеля. Время от времени стены, казалось, открывались в другие туннели, а в одном месте мрак стал таким невероятно густым, словно отряд проходил по дну амфитеатра. На этом открытом месте, ослепляющем своей тьмой, Биринайр, казалось, потерял дорогу. Когда ощущение обширного пустого пространства исчезло, он повел отряд в каменный коридор, такой низкий, что его огонь почти касался потолка, и такой узкий, что людям пришлось продвигаться по одному. Потом старый хатфрол провел их через запутанный лабиринт коридоров, различных по величине и направлениям. Из низкого туннеля, сделав резкий поворот, они вышли на длинный крутой склон, вокруг которого невозможно было различить никаких стен. По мере того как они опускались, поворачивая то вправо, то влево, следуя ориентирам, понятным, казалось, только Биринайру, темный воздух становился холоднее и как-то противнее, словно он пропитался злом юр-вайлов. Холод приносили внезапные сквозняки и воздушные ямы, овевавшие пропасти и туннели, невидимо открывавшиеся по обеим сторонам в логовища, убежища, коридоры и большие залы пещерников, невидимые, но создававшие ощущение пустоты, в которой тьма сгущалась все больше. Чем ниже, тем все более зловонными становились сквозняки. Погребенный воздух, казалось, встал над веками копившейся грязью и отбросами, над необозримыми пространствами непохороненных мертвецов, над давно заброшенными лабораториями, где готовились яды. Время от времени запах гниения становился таким густым, что Кавинант, казалось, видел его в воздухе. А из соседних пустот доносились холодные, отдаленные звуки - треск камешков, падающих в бездонные пропасти. Изредка - скрип камней, придавленных громадой горы, тихие хрустальные трескучие звуки, похожие на постукивание железных молотков, приглушенные погребальные детонации. И долгие усталые вздохи, испарения утомления из древних подножий горы. Казалось, сама темнота бормочет, когда отряд проходит мимо. Но в конце спуска они вышли к неровной лестнице, вырубленной в стене скалы, под которой разинулись голодные пасти темных пропастей. А после этого они шли через извилистые туннели, по дну расщелин, над острыми скалистыми гребнями, вокруг ям со стонущей водой и зловонием разложения в глубине, под арками, напоминавшими входы в гротескные залы пиршеств, поворачивали, карабкались вверх и продвигались на ощупь в темноте, словно в полном опасности Лимбо, коварном и фатальном, однообразие которого нарушают только разные по виду и степени опасности угрозы. Нуждаясь в доказательствах своей собственной реальности, Кавинант двигался, прижав пальцы левой руки к сердцу. Трижды отряд останавливался на широких ровных площадках, которые могли быть залами, выступами или вершинами пиков, окруженных бездной, и принимал холодную пищу при свете факела Биринайра. Каждый такой перерыв был облегчением: вид других лиц вокруг огня, потребление осязаемых продуктов действовали подобно утверждению или продлению способности отряда к длительному существованию. Однажды Кеан заставил себя даже пошутить, но голос его прозвучал в вечной тьме так тихо, что никто не смог найти в себе силы ответить. После каждой остановки отряд вновь продолжал путь с бодростью. И с каждым разом их мужество, получившее поддержку, улетучивалось все быстрее, словно тьма втягивала его в себя со все возрастающей прожорливостью. Чуть позже старый Биринайр вывел из холодных продуваемых коридоров в душные туннели вдалеке от главных магистралей вайтварренов. Чтобы уменьшить риск быть обнаруженными, он выбрал тропинку через район пещер более мертвых, чем остальные - безмолвных и пустынных, где почти не осталось свежего воздуха. Но эта атмосфера чуть усилила напряжение отряда. Они двигались так, словно молча кричали в предчувствии какой-то слепой беды. Они шли все дальше и дальше, и Кавинанту казалось, что это длится вечно, только по своему кольцу он мог определить, что это не так, поскольку оно еще не начало светиться от восхода луны. Но через некоторое время его Белое Золото начало поблескивать, как красное пророчество. Они не могли позволить себе отдых для сна или даже продолжительную остановку. До максимального пика силы Друла оставался всего один день. Они шли по туннелю, стены которого, казалось, вот-вот сомкнутся вокруг мерцающего огня Биринайра. Внезапно из тьмы перед хайербрендом возник Террель, вернувшийся из разведки. Протхолл, Морэм, Гибкая и Кавинант поспешили подойти к ним. В голосе Терреля слышалось нечто похожее на тревогу, когда он сказал: - Сюда идут юр-вайлы, около полусотни. Они видели свет. Протхолл застонал. Морэм изрыгнул проклятие. Майнфрол Гибкая с шипением вздохнула и сняла с волос шнурок, словно собиралась противостоять веществу, из которого были сделаны ночные кошмары раменов. Но прежде чем кто-то успел что-нибудь сказать, старый Биринайр, казалось, треснул, словно сухой сучок. С криком - за мной! - он повернулся и бросился в темноту. Двое Стражей Крови тотчас помчались за ним. Лорды на мгновение замешкались. Потом Протхолл воскликнул: - Меленкурион! - и устремился вслед за Биринайром. Морэм начал отдавать приказы, и отряд быстро пришел в боевую готовность. Кавинант бежал за подпрыгивающим и несущим огонь Биринайром. В голосе его не было слышно никакой паники. Его крик побуждал Кавинанта бежать вперед. Позади слышались первые команды и звуки сражения. Он не отводил взгляда от огня Биринайра и следовал за ним в низкий, почти совершенно лишенный воздуха туннель. Биринайр все так же на шаг или два опережал Стражей Крови. Внезапно раздался какой-то шипучий звук, похожий на искрение высоковольтного разряда, и пелена голубого пламени окутала хайербренда. Ослепительная и мерцающая, она перекрыла проход по туннелю сверху донизу. Пламя ревело, как если бы вырывалось из топки. И Биринайр замер в нем, словно распятый в воздухе, раскинув руки и ноги. Очертания его тела исказились судорогами. Рядом с ним вспыхнул и превратился в пепел его посох. Не колеблясь, двое Стражей Крови бросились в огонь. Он отшвырнул их назад, словно они ударились о каменную стену. Они снова прыгнули к Биринайру, пытаясь протолкнуть его сквозь огненную пелену. Однако это было бесполезно - Биринайр оставался на том же месте, обугленная жертва в паутине голубого огня. Стражи Крови готовы были прыгнуть еще раз, когда их догнал Высокий Лорд. Ему пришлось кричать, чтобы его голос услышали сквозь треск силы. - Это было мое место! - крикнул он, почти рыдая. - Он умрет! Помогите Морэму! Казалось, он перешел границу отчаяния или безумия, в глазах его был ужас. Раскинув руки, он пошел вперед, как бы пытаясь обнять Биринайра. Огонь яростно отбросил его прочь. Он упал и долгое время лежал, прижавшись лицом к каменному полу. Позади нарастал шум битвы. Юр-вайлы образовали клин, и даже с помощью Стражей Крови и воинов Морэм едва держался на ногах. Первый натиск атакующих отбросил отряд назад. Морэм отступил на несколько ярдов в глубь туннеля, где висел Биринайр. Там он остановился. Несмотря на крики Протхолла и рев пламени, он стоял лицом к юр-вайлам. Протхолл тяжело поднялся. Голова его тряслась на усталой старческой шее. Но в глазах больше не было безумия. Ему потребовалось еще мгновение, чтобы собраться, зная, что он уже опоздал. Затем, собравшись силами, он резко ударил посохом по голубой стене. Древко с металлическим наконечником вынесло ослепительную вспышку. Мгновение Кавинант ничего не видел. Когда его зрение восстановилось, он обнаружил, что посох Протхолла тоже висит в пелене огня. Биринайр же лежал теперь в туннеле за огненной стеной. - Биринайр! - воскликнул Высокий Лорд. - Мой друг! Казалось, он считал, что смог бы помочь хайербренду, если бы вовремя успел добежать до него. Он снова бросился на пламя и снова был отброшен назад. Юр-вайлы продолжали свирепую атаку в холодном молчании. Двое из Дозора Кеана пали при отходе в туннель, и еще один умирал сейчас с железным наконечником в сердце. Одна из воинов - женщина - оказалась слишком близко к клину, и у нее была отрублена рука. Морэм со все возрастающим отчаянием сражался с мастером учения. Вокруг него мастерски сражались Стражи Крови, но даже им редко удавалось отыскать уязвимое место в клине. Кавинант смотрел сквозь голубую пелену на Биринайра. Лицо его не было повреждено, но на нем остались явные следы агонии, словно после того, как его душа была сожжена, он еще оставался живым в течение одного мгновение. Остатки его одежды висели на нем обожженными клочьями. "За мной!" В это крике не было паники. У Биринайра появилась какая-то идея. Его крик отдавался эхом и звал за собой. Его мантия развевалась... "За мной!" Кавинант что-то забыл - что-то важное. Он дико бросился вперед. Морэм пытался усилить битву. Его сила молниями обтекала посох, по мере того как он наносил удары по мастеру учения. Ослабленный потерями, клин стал понемногу поддаваться назад. Кавинант остановился в нескольких дюймах от огненной стены. Посох Протхолла находился внутри в подвешенном вертикальном состоянии, словно вилка. Пламя, казалось, скорее поглощало, нежели выделяло тепло. Кавинант почувствовал, как немеет от холода. В ослепительном голубом сиянии он увидел шанс к бегству отсюда, к своему спасению. Внезапно мастер учения юр-вайлов издал лающий крик и прорвался сквозь строй. Он нырнул мимо Морэма и устремился в туннель к огню, к стоящему на коленях Высокому Лорду. Глаза Морэма опасно сверкнули, но он продолжал битву. Резко приказав что-то Кеану, он с еще большей силой врубился в клин юр-вайлов. Кеан вырвался из боя. Подбежав к брошенному луку, он натянул тетиву, в то время как мастер учения уже достиг Протхолла. Кавинант смутно слышал раздавшийся в мертвом воздухе крик Высокого Лорда: - Юр-Лорд! Осторожно! Но он не обратил внимания. Его обручальное кольцо горело, словно оскверненная луна, словно скальный свет на мосту Варренов, словно Слово Предупреждения. Протянув левую руку, он мгновение колебался, затем схватил посох Высокого Лорда. Силы столкнулись. Кровавый огонь вырвался из его кольца, противодействуя фосфоресцирующей голубизне. Рев пламени достиг такой силы, которая уже не воспринималась на слух. Затем последовал мощный взрыв, безмолвная силовая вспышка. Пол туннеля подбросило, словно киль корабля ударился о рифы. Голубая пелена распалась в клочья. Кеан опоздал, чтобы спасать Протхолла. Но юр-вайл не стал нападать на Высокого Лорда. Перепрыгнув через него, он устремился к Кавинанту. Кеан изо всех сил согнул лук и выстрелил в спину твари. Мгновение Кавинант стоял неподвижно и с ужасом смотрел на наступающую темноту. Тусклое оранжевое пламя горело на его руке и кольце, но сияющая голубизна исчезла. Огонь не причинял боли, хотя сначала он горел на нем, словно Кавинант был сухим деревом. Он был пустым и холодным и вскоре погас, рассыпавшись шипящими искрами, словно у Кавинанта не было достаточно тепла, чтобы питать его. Потом мастер учения, со стрелой Кеана, застрявшей между лопаток, обрушился на него и повалил на каменный пол. Некоторое время спустя Кавинант очнулся и поднял голову, полную тумана. Единственным источником света в туннеле был огонь Морэма, все еще отражавшего натиск юр-вайлов. Потом свет этот тоже погас. Юр-вайлы были разогнаны. Тьювор и Страж Крови бросились за ними, чтобы не дать им донести Друлу о случившемся. Но Морэм крикнул: - Оставьте их! Все равно мы уже обнаружены. Теперь их донесения не играют роли. В темноте раздались стоны, вскоре двое или трое воинов зажгли факелы. Пламя отбрасывало на стены странные, призрачные тени. Отряд собрался вокруг Морэма, и все пошли туда, где на коленях стоял Протхолл. Высокий Лорд держал на руках обугленное тело Биринайра. Но он не дал излиться сочувствию и горю отряда. - Идите дальше, - слабым голосом произнес он. - Найдите то, что хотел найти он, или узнайте, что он хотел. А я скоро догоню вас. Поясняя свои слова, он добавил: - Он шел впереди вместо меня. Морэм соболезнующим жестом положил руки на плечи Кавинанта и Высокого Лорда. Но опасность сложившейся ситуации не позволяла медлить. Друл теперь наверняка знал, где они находятся, энергия, высвобожденная ими, должна была указать на них, как обвиняющий перст. - Почему? - вслух задал себе вопрос Морэм. - Почему такая сила была расположена здесь? Друл не смог бы такого придумать. Взяв в руки один из факелов, он пошел по туннелю. Словно в ответ Кавинант произнес гротескным скрипучим голосом: - Я забыл одеть свою старую одежду - она осталась где-то по пути. Но этим он отвечал на другой вопрос. Морэм склонился над ним. Осветив его лицо факелом, Лорд спросил: - Ты ранен? Я не понял, причем тут твоя старая одежда? Чтобы ответить на этот вопрос, требовалось довольно много времени, но он ответил с легкостью, словно сомнение и туман подарили ему красноречие: - Конечно, я ранен. Вся моя жизнь - это сплошная рана. Едва ли он слышал свои собственные слова. - Неужели ты не понимаешь? Когда я проснулся бы и обнаружил на себе свою старую одежду, а не это тряпье в пятнах от моха, то это доказывало бы, что я действительно спал, и все это мне приснилось. И если бы это не было бы таким успокаивающим, я бы ужаснулся. - Ты подчинил себе огромную силу, - пробормотал Морэм. - Это была случайность. Все получилось само собой. Я всего лишь пытался... бежать. Сжечь себя. Потом им овладело страшное напряжение. Он опустил голову на камень и уснул. Но отдых длился недолго, воздух в туннеле был слишком тяжелым, а отряд был полон слишком кипучей деятельности. Когда он открыл глаза, то увидел Гибкую и нескольких воинов, готовивших еду на слабом огне. С песней на дрожащих губах и со слезами, сбегающими из глаз, Протхолл с помощью голубого огня посоха прижигал женщине-воину культю ее обрубленной руки. Кавинант смотрел, как она переносила боль. Когда наконец ее предплечье было туго забинтовано, она потеряла сознание. Кавинант отвернулся, словно чужая боль причиняла страдания ему самому. С трудом поднявшись, он ощутил ужасное головокружение и вынужден был опереться о стену. Так он стоял, сгорбившись, пока не вернулся Морэм в сопровождении Кеана, Корика и двух Стражей Крови. Вохафт нес небольшой металлический ларец. Подойдя к огню, Морэм сказал: - Эта энергия была защитой, устроенной здесь Высоким Лордом Кевином. За этим туннелем находится пещера. Там он скрыл Второй Завет Учения Кевина - второй из семи. Лицо Высокого Лорда Протхолла озарилось надеждой. 23. КИРИЛ ФРЕНДОР Протхолл принял ларец с благоговейностью. Его пальцы дрожали, открывая запор. Когда он поднял крышку, бледное, перламутровое свечение, подобное чистому лунному свету, засияло изнутри. Этот блеск придал его лицу выражение блаженства, когда он осторожно опустил руку внутрь и вынул оттуда древнюю рукописную книгу. Когда он поднял ее, члены отряда увидели, что сияние исходило именно от Завета. Кеан и его Дозор опустились на одно колено перед Заветом и склонили головы. Морэм и Протхолл стояли прямо, словно чувствуя на себе испытующий взгляд повелителя их жизни. Когда первое удивление прошло, Гибкая присоединилась к воинам. Только Кавинант и Стражи Крови не проявляли никакого благоговения. Воины Тьювора были все время настороже, а Кавинант устало оперся о стену, пытаясь справиться с подступающей дурнотой. Но Завет все же не остался им незамеченным. Надежда восстала против головокружения. Он боком подошел к ларцу. - Биринайр знал... о том, что вам здесь придется обнаружить? Значит, потому... - Потому он и побежал сюда? - голос Морэма звучал рассеянно, все в нем, кроме голоса, было сосредоточено на Завете, который Протхолл держал, словно могущественный талисман. - Может быть, это и так. Он знал старые карты. Без сомнения они были даны нам в Первом Завете с тем, чтобы в свое время мы смогли бы найти дорогу сюда. Возможно, что его сердце видело то, чего не могли видеть наши глаза. Кавинант промолчал, потом спросил, стоя все так же боком: - Почему ты дал юр-вайлам возможность бежать? На этот раз Лорды, казалось, обратили на него внимание. Бросив пронизывающий взгляд, Протхолл положил Завет на место. Когда крышка закрылась, Морэм строго ответил: - Ненужные смерти, Неверящий. Мы пришли сюда не для того, чтобы убивать юр-вайлов. Лишние убийства мы презираем и можем повредить ими себе больше, чем риском оставить в живых несколько юр-вайлов. Мы сражаемся от необходимости, а не в ярости или вожделении. Нельзя компрометировать клятву мира. Но это не давало ответа на вопрос Кавинанта. С усилием он помог надежде одержать верх. - Все равно. Этот Второй Завет - он удваивает вашу силу. Вы могли бы отправить меня назад. Лицо Морэма смягчилось от необходимости уверения и утешения против невозможности требования. Но его ответ был отрицательным. - Ах, мой друг, вы забываете, мы еще не овладели Первым Заветом - хотя ее изучением занимались уже несколько поколений. Лучшим представителям лосраата пока не удалось распутать главные тайны. Сейчас мы ничего не сможем сделать с этим новым Заветом. Может быть, если мы останемся в живых после этого похода, то в последующие годы узнаем что-то из Второго. Он замолчал. На лице его отразилось желание доказать свою мысль, но он ничего не сказал до тех пор, пока Протхолл не вздохнул: - Расскажи ему все. Теперь мы можем позволить себе это. - Хорошо, - поспешно сказал Морэм. - Наше обладание Вторым Заветом в такое время опасно. Из Первого совершенно ясно, что Высокий Лорд Кевин готовил Семь в строгом порядке. Его намерение было таким, чтобы Второй Завет оставался сокрытым до тех пор, пока не будет завершено изучение Первого. Очевидно, некоторые части его Учения несут великие беды для тех, кто сначала не овладел определенными аспектами. Итак, он создал свои Заветы и защитил их силами, которые нельзя разрушить до тех пор, пока не закончено овладение предыдущими частями Учения. До тех пор, пока мы не проникнем в тайны Первого, для нас будет слишком больши