вляют военное снаряжение и солдат. Магеллан дает научный персонал. И координаты, что немаловажно. - Интендант постучал пальцами по электронному пульту. - Сейчас мы отправляем на Магеллан долю "Дорманн трейдинг". Наймут ли нас для экспедиции с Магеллана на новую планету, не знаю. - Значит, они наймут вас на Магеллане? - спросил Нед. - Я имею в виду охрану. Уилсон пожал плечами: - Вряд ли нам откажут. И нам будет обеспечена отличная оплата. Во всяком случае, я на это надеюсь. Но если ты думаешь, что мы подвезем тебя в кредит, под залог твоего будущего жалованья... Нед понял, что интендант не исключает такую возможность. - Ничего подобного. - Нед достал кредитную карточку и положил ее на пульт. - Если у вас есть свободная каюта, вы получите пассажира. Увидев отпечатанную сумму, Уилсон многозначительно поднял бровь. - Каюты у нас есть. Только... Мы улетаем сразу после загрузки. Думаю, в полночь, может, на час или два позднее. Устраивает? Нед кивнул: - Я немедленно пошлю за своим багажом. Уилсон сунул карточку в прорезь, набрал категорию и код. - Мы получаем премию за срочную доставку, поэтому торопимся улететь. После вчерашней заварухи я подумал, что мы опоздаем. Но новые хозяева сказали, что контракт остается в силе. Пульт щелкнул, приняв информацию. Уилсон улыбнулся и снова развалился в кресле. - А что случилось вчера? Я разговаривал с полицейскими в порту. И чего только не бывает на свете! - Согласен, - кивнул Нед. - Но бывает и похуже. Из прорези выскочила новая карточка. - Возьми. - Интендант подвинул ее Неду. - Приходи на борт за час до старта, иначе рискуешь остаться на Теларии. Мы получили твои данные из кредитного перевода. Уилсон бросил взгляд на экран и вытаращил глаза от изумления. - Слейд? Эдвард Слейд с Тетиса? - Это я. - Но, черт возьми, господин Слейд! Вы тот самый человек? Который вчера уничтожил из автомата два танка? - Я? - удивился Нед, направляясь к двери. - Нет, это похоже на моего дядю Дона. Очень похоже. Когда он вернулся на сорок первый причал, Уилсон стоял у ворот, охраняемых вооруженным матросом. За оградой сверкал позиционными огнями "Аякс". Интендант радостно замахал идущему Неду: - Еще полно времени, господин Слейд. Мы уложили ваш багаж. Четыре места, если не ошибаюсь? - Четыре, - подтвердил тот. Большую часть составляла одежда, которой он вряд ли воспользуется на Магеллане. Но ему не хотелось расставаться с ней, она связывала его с домом, с цивилизацией, с жизнью. Роботы освободились от груза, но три отсека корабля были еще открыты. У люков стояли голубые автомобили "Дорманн трейдинг". - Кроме того, - глупо улыбнулся Уилсон, - на борту ваш друг. Она ждет в вашей каюте. - Напарница? - спросил Нед. - О да, сэр, - ответил довольный интендант. - Госпожа Смит с Делла. Она сказала, что хочет проводить вас на Магеллан. Э... нет проблем, сэр? Неду казалось, что сейчас он взлетит к звездному небу. - Никаких проблем, - сказал он, идя по освещенной дорожке к "Аяксу", к своему будущему... К Лиссее Дорманн. ПОСЛЕСЛОВИЕ Первоначальная версия мифа об аргонавтах может быть воссоздана только по литературным фрагментам и росписям на вазах. Согласно этой версии Язон направляется на восток, к берегам Черного моря, а не на запад, в Адриатику. Читатели, интересующиеся греческой мифологией, заметят, что в сюжете "Похода" я частично использовал этот миф. Существенно, что согласно первоначальной версии Язон не сеял зубы дракона. Чтобы сразиться с водяным чудовищем, охранявшим Золотое Руно, он запряг бронзовых быков. Не пренебрегал я и "Аргонавтикой" Аполлония Родосского (III в. н.э.) Скорее наоборот: именно Аполлоний вдохновил меня на эту работу и стал для меня основным источником. Проблемы, с которыми столкнулся Аполлоний, аналогичны проблемам, встающим перед современным автором, рискнувшим взяться за обработку античного мифа. Аполлоний был широкообразованным человеком, работавшим во времена расцвета античной культуры. Но работал он с материалом дописьменной эпохи, с эпосом Гомера (вернее, как мне кажется, здесь мы имеем дело с творчеством двух авторов). Результат оказался неожиданным и неутешительным. Аполлоний был очень хорошим писателем. Его персонажи обрисованы блестяще, и мотивы их поступков полностью понятны современному читателю. Вся беда в том, что события, описываемые Аполлонием, относятся к более суровой эпохе - эпохе, которую никак нельзя назвать цивилизованной, ни по его меркам, ни по нашим. То, что из этого получилось, читается как сага о сентиментальных викингах или как мемуары морализирующего гуляки эпохи Возрождения. Частичная неудача столь блестящего мастера явилась для меня предостережением. Чтобы добиться наиболее подходящей, на мой взгляд, интонации, я перечитал "Илиаду". Откровенно говоря, суровое гомеровское видение реальности мне оказалось гораздо ближе. Нет, я не отношусь к творчеству Аполлония однозначно негативно. Многие классики обладали выдающимся талантом прорисовки второстепенных персонажей одним-двумя штрихами. И среди них Аполлоний - один из лучших. Многие персонажи "Похода" пришли из "Аргонавтики". Так, Идас Аполлония стал Херном Лордлингом, Теламон и Пелий превратились в братьев Уорсонов, а Калаид и Зет - в братьев Боксоллов. Юный Мелеагр превратился в Джози Пэтза, а его дядья объединены в одном персонаже - Ясофе. Периклимен стал Раффом et cetera. Большинство остановок "Стрижа" (но не все!) - из маршрута "Арго", предложенного Аполлонием. Впрочем, я значительно уменьшил их количество и изменил последовательность. Я руководствовался стремлением сохранить присущий "Аргонавтике" баланс между событиями во время странствий за Руном, в Колхиде и на пути домой. Поскольку некоторых читателей заинтересует, какие именно источники послужили основой моему воображению, и поскольку, судя по моему опыту, большая часть рецензий вводит читателя в заблуждение, я счел нужным привести эти соответствия. Телария - Иолк; Аякс-4 - полуостров Кизик; Мирандола - остров Лемнос; Узел Пэксана - остров Финея; Грань Пространства - расходящиеся плавучие скалы Симплегады; Буин - остров Аретия; Панкат - Колхида; Вазач-1029 - Тринакрия (на самом деле - не что иное как Сицилия, но ведь и Колхида не похожа на ту, что описана у Аполлония); Казан - сочетание Крита, охраняемого Талосом, и долины По; Селандин - сочетание островов в устье Истра и гомеровского острова феаков; Делл - гора Пелион. Аполлоний завершает поэму возвращением "Арго" в родную гавань. Вероятно, он руководствовался теми же побуждениями, что и Эйзенштейн, который оборвал действие "Броненосца Потемкина": дальнейшее - слишком страшно. Но я продолжил повествование и описал, что произошло по возвращении, - отчасти потому, что считаю своим нравственным долгом четко показать, куда заводит определенная линия поведения и игра ума. Любую проблему всегда можно разрешить с помощью грубой силы. Но будет ли результат удовлетворителен, зависит от множества факторов, и не в последнюю очередь от личности того, кто принимает решение. Впрочем, силовые методы - не самые привлекательные. И если бы мне не удалось однозначно выразить свою позицию, я изменил бы и самому себе, и тем, с кем служил в 1970 году. Дэвид Дрейк.