ольнения. Маклеод знал, что делать. Он был совершенно уверен в себе, несмотря на враждебность Йетса. Его беспокоило сейчас одно - состояние Эллы. Когда он подошел к ней, то смог сказать только: - Как ты? - Слова прозвучали блекло и вяло, не выразив и сотой доли его тревоги за нее. Ничего не значило для него больше, чем ее безопасность. Но он совершил ошибку в деле с Шенноном. Больше ошибок или даже неточностей совершать нельзя. За знания пришельца разгорится теперь настоящая борьба. Действия Маклеода должны быть безупречными. Но Элла... он никогда не думал о ней как об обузе. И она никогда не мешала ему раньше, а теперь его чувство к ней ослабит его волю. - Ты в порядке, Элла? - спросил он мягко и наклонился, чтобы осторожно помочь ей встать. - Тинг... - ее голос был чужим и далеким. Рядом с ней на ступеньке лежал разряженный станнер. Она принимала участие в схватке. Значит, ее жизни угрожала смертельная опасность, а его рядом не было. Ему пришлось напомнить себе, что он ничего не знает. Надо просмотреть записи. Она была в шоке. И ему теперь не понять, как ужасно ждать прихода чудовища, видеть, как оно убивает людей... - Элла, я хочу, чтобы ты вернулась на Землю. Я найду тебе замену. Вызову кого-нибудь. Я не хочу слышать никаких возражений... - Нет, - она отстранилась от него. Это было нетрудно, потому что он ее не удерживал против ее воли. Он просто хотел, чтобы она была рядом. - Я остаюсь с Шенноном. Ты не понимаешь, Тейлор Маклеод! Ты не понимаешь. - Ее голос звучал почти спокойно, но было ясно, что она на грани истерики. - Тише, тише. Поговорим об этом внутри. Пойдем... Но Есилькова и Шеннон загораживали двери, ухаживая за полным комплектом оглушенных агентов ЦРУ. Они массировали им область солнечного сплетения и поили водой. - Тинг, послушай, до того как йетс и Есилькова уедут... Элла нетвердо стояла на ногах. Маклеод хотел поддержать ее, но она отпрянула, прислонившись к стене. Глаза ее были совершенно безумными. Он внезапно пожалел, что включил запись. Но он был обязан сделать это. Миниатюрная камера запишет все, и ее искаженное лицо тоже. Навсегда. - Тинг, Шеннон хотел поговорить с риллианином. Он хотел; чтобы мы не убивали его. Он заставил меня пообещать, что мы не убьем его... - Он мертв, - машинально ответил Маклеод, махнув рукой в сторону кучи размером со слона. Или с лунный грузовик. Из-за спины Эллы высунулась голова Шеннона. Кирианин встал на ноги. Он перешагнул через стонущего Стюарта и взял Эллу за руку. - Да, мертв. Кончено. Элла - вины нет. Нет время объяснять, потом. Сейчас договоримся не убивать риллиан, да, Маклеод? - Э-э, ну конечно, Шеннон, - он от души надеялся, что Шеннон не имеет в виду того, о чем он, Маклеод, подумал. - Ты же не хочешь сказать, что тут есть еще и другие, правда? - Сейчас - нет, - ответил Шеннон. - Потом, скоро, придут. Люди, не убивайте. Тут вмешался Йетс, которого Маклеод с удовольствием пристрелил бы из излучателя. - Шеннон, мы не знаем, как их убивать. Мы даже не знаем, как погиб этот. Поверь мне, мы не знаем. Поэтому, если придут другие... если ты нам не поможешь, в лучшем случае мы сможем их прикончить. В худшем - они прикончат нас. Но мы никогда не сможем взять его живым. Мы даже не знаем, с чего начать. Шеннон дернул головой, когда Йетс начал говорить. Потом он бешено закивал головой, как обычно. - Да, хорошо. Научу Йетс и Есилькова этому, о чем разговор. Защита от риллиан, идти наружу. - Согласен. Но не сейчас, - сказал Маклеод. - Нужно очень спешить. Нужны ученые - рассказать о возможностях. - Хорошо, я найду кого-нибудь. Что еще? - Бредли. Нужна Бредли, - Шеннон поднял свою руку с зажатой в ней рукой Эллы. - И ты нужен, Маклеод, скоро. - Как только смогу, обещаю, Шеннон. Почему такая спешка, ведь только что все было спокойно? - Еда, Маклеод. Бредли, Шеннон не будет есть, пока не придет Маклеод. Никаких огурцов и чая из цветов с медом. Йетс присвистнул и сказал: - Слушай, Шеннон, тебя надо отвести в овощную лавку. Ты бы дал людям спокойно работать, - и он кивнул, показывая на Маклеода. Потом повел Шеннона к машине, предварительно крикнув Есильковой фельдфебельским голосом: - Есилькова, пошли. Мы уезжаем. Соня оставила еще не пришедшего в себя оперативника и прошла мимо Маклеода, словно его не существовало. Садясь в машину, она что-то прошептала Йетсу на ухо. А Йетс крикнул своей секретарше, залезая за руль: - Салли, милочка, тебе придется помогать мистеру Маклеоду и его мальчикам изо всех сил. Им придется заявить об имеющихся жертвах, подождать, пока прибудет полиция и коронер, а это займет время. И, естественно, Советы пришлют экспертов посмотреть, что осталось от риллианина. Потом, конечно, еще будут проблемы с организацией дорожного движения, запуском нового коммуникационного спутника, ну и другие мелочи... - Он обратился к Маклеоду: - Спасибо за тачку, Тинг. Ты знаешь, где найти меня, когда сделаешь мою работу. Маклеод не потрудился ответить. Иногда случается, что люди с недоразвитым, как у Йетса, интеллектом занимают в обществе довольно высокие должности. Но человеческое общество обладает свойством саморегуляции. Когда Йетс не будет нужен, он сам себя устранит. Маклеоду не придется особенно трудиться. Очень скоро Великий стрелок окажется в большой грязной луже вместе со своей советской подружкой, и никто из агентства Маклеода не пошевелит пальцем, чтобы вытащить их оттуда. Проблема была в том, что Маклеод не хотел, чтобы такой человек, как Йетс, опекал Шеннона, самую большую ценность, за которую отвечал Маклеод. Йетса надо было устранить быстро. Йетс не должен подозревать, что против него замышляется, иначе он легко выйдет сухим из воды. Проблем и без того было достаточно. Например, Джим Стюарт и его ребята, которые матерно ругали сейчас Йетса и Есилькову. Они мгновенно замолчали, когда увидели подходящего к ним Маклеода. - Как дела, джентльмены? Они заговорили все разом. Он сказал им: - Не надо оправданий. Вы действовали правильно. Думаю, ваши устные доклады помогут мне в расследовании. Вообще-то он не любил обвешиваться с головы до ног подслушивающей и записывающей аппаратурой, но сейчас это было полезно. - Единственное, что мне от вас нужно, джентльмены, перед тем как вам будет предоставлен отпуск на сорок восемь часов и обед за мой счет, это - точная информация, кто нажал на спуск станнера или станнеров и по чьему приказу. Имя Есильковой было повторено три раза, как человека, произведшего выстрел, Йетса тоже не забыли. Отлично. Маклеод поднял руку, призывая к молчанию. - Продолжим разговор через пару минут. Пока кто-нибудь пусть позвонит в "Курятник", а остальные проверят все внутри и подготовят кабинет для работы. Стюарт, ты назначаешься временно исполняющим обязанности комиссара Безопасности. Он прошел между ними внутрь, в комнату, где долгое время находился Шеннон и где только что скрылась Элла. Она была похожа на привидение. Он не понимал, в чем дело. Шок? Нет, он не верил в это. Тут было что-то другое. Она сидела за столом и, когда он подошел, сказала: - Тейлор, если ты отстранишь меня от работы с пришельцем, между нами все кончено. - Но это глупо. И это шантаж. - Ни то ни другое. Ты не стал бы так поступать, если бы... Тебе наплевать на меня. Я имею столько же права на риск, сколько и ты. Или Йетс. Или... - Не говори мне о Йетсе. И о Есильковой. Я хочу, чтобы ты была в безопасности. Как я могу работать, когда мне приходиться все время думать о твоей безопасности... Он не заметил ее ловушки, пока не провалился в нее с головой. - Видишь? - тихо сказала она. В ее дрожащем голосе не было торжества. - Ты не можешь выполнять свою работу из-за своих чувств и не позволяешь работать мне, поэтому... - И она принялась крутить обручальное кольцо на пальце. - Не надо, - попросил он, не понимая, как глупо звучат его слова. - Не сейчас. Господи, разве ты не понимаешь, что пришелец может нам дать? И не заставляй меня выбирать между тобой и им... - он снова выдал себя. Он принял кольцо, когда она вручила ему его. В его руке кольцо выглядело маленьким и хрупким. Искорка бриллианта светилась ярче, чем бисеринки пота на его ладони. Тишины не было. В ушах Маклеода барабаном бился пульс, он с трудом мог слышать. - Послушай, - произнес он, не отрывая взгляда от кольца в ладони. - Я знаю, что ты права. Но эту проблему можно решить. - Он не хотел говорить этого, но она вынудила его. - Я знаю, - сказала Элла. И все, только это. Он всегда знал, что любит Эллу Бредли. Но в его жизни и сердце Америка значила так много, что трудно было сказать, осталось ли там место для другой возлюбленной. Ему не оставили выбора. Он сказал кольцу, сверкающему на ладони: - Я найду тебе работу на Земле. Ты не можешь оставаться здесь. Гости будут уведомлены, что свадьба откладывается на... неопределенное время. Он сделал это для них обоих. Может, у них будет еще одна возможность после Шеннона. Может, не будет больше риллиан или, если будут, с помощью Шеннона земляне найдут способ защититься от них. Или риллиане найдут Шеннона и на этом успокоятся. Маклеод ожидал, что Элла согласится. Он не привык, чтобы его прямым приказаниям не подчинялись. Она подошла к кушетке, где обычно лежал пришелец, и сказала оттуда: - Тейлор Маклеод, я не вернусь домой. Ты не сможешь заставить меня, потому что Шеннон хочет, чтобы я работала с ним, ты сам слышал это. Голос ее звучал странно. Маклеод боялся смотреть на нее. Если она заплачет, он сдастся. Но он посмотрел на нее. Элла плакала. Гордые молчаливые слезы. И она сказала: - Он ждет нас. Без тебя он не будет есть. - Элла, - сказал он, подходя к ней и чувствуя себя очень одиноким... - Дай мне руку. Она протянула ему руку, и он вложил в нее кольцо. - Иначе оно так и останется без дела. И... я не хочу терять тебя. Давай ты будешь делать вид, что подчиняешься мне, а я - что защищаю тебя. Если ты будешь здесь, мне, может, будет даже легче: не придется волноваться, что ты уехала на пикник с другим парнем. Потом они обнимались, и Маклеод подумал, что впервые записывает это для потомства. Придется оставить это на пленке. Маклеод был слишком дисциплинированным, чтобы стереть запись. - Значит, я буду работать с пришельцем по-прежнему? - Да, если не появятся свидетельства, что ты не справляешься с обязанностями. Шеннон хочет, чтобы ты была в команде. И я тоже. Двадцать минут спустя, когда они успокоились и вновь почувствовали себя профессионалами, а не влюбленными, раздался звонок. Звонил Минский, чтобы сообщить, что ЗИЛ генерала Рускина попал под огонь риллианина. - Наши соболезнования, - ответил Маклеод своему коллеге из КГБ. - Какие перестановки будут в вашей команде, Олег? - Я буду отвечать за все. По крайней мере, временно, - спокойно ответил Минский. Кстати, он говорил по-английски лучше, чем Йетс. - Конечно, это трагическое происшествие, но теперь наши позиции сравнялись. Вы полностью отвечаете за свою команду, а я - за свою. - Да, - Маклеод кивнул Элле, чтобы она взяла параллельную трубку, показав жестами, как подключиться к линии. Она подключилась, когда Минский говорил: - Нам двоим надо встретиться. И нужно дать Султаняну свободный доступ к нашему гостю, вместе с вашими учеными, конечно, тоже. Необходимо получить всю информацию о противнике, которого, он, безусловно, знает лучше, чем мы. Маклеод прикрыл глаза. Русский медведь настырен. - Я только что обещал Шеннону и мисс Бредли, на которую он положил глаз, пообедать с ними. От огурцов и чая пришелец хмелеет, поэтому только завтра утром мы можем встретиться с Шенноном. Скажем, в восемь часов по зулусскому времени в моем кабинете, вас это устроит? Маклеод знал, что нет. В это время спутниковая связь с Москвой затруднена. Но Маклеод мог заказывать музыку, пришелец был его - американская звезда предстоящего выступления. Минский со вздохом буркнул что-то по-русски, потом сказал: - Вы, либеральные интеллектуалы, отвратительно жестоки. Ладно, до завтра. - До свиданья, Олег, - Маклеод позволил торжеству ясно прозвучать в его голосе. Потом он жестом показал Элле, что надо положить трубку одновременно с ним. Она весело сказала: - Рада, что все устроилось. Пусть Салли вызовет машину. Шеннон ждет. - Ты же знаешь, я ненавижу огурцы, - сказал он. - От них у меня несварение. Но дело было не в огурцах. Его мучила мысль, что из-за всех этих проклятых компромиссов дело приняло совсем не тот оборот, который он ожидал. Перед тем как уйти, он позвонил Дику Квинту, потом Сэнди. Сообщив им о завтрашней встрече в восемь, он посоветовал привести как можно больше людей, которые хоть чем-то могут оказаться полезными в качестве экспертов. Что бы там Шеннон ни хотел построить - передатчик или еще что, - надо было приступать к постройке. Что касается конспирации и мер безопасности, все теперь изменилось. Вся колония знала, по крайней мере, об одном из пришельцев. Кот был выпущен из мешка, и он оказался большим, плохим и шестиногим и мог проглотить все, что в него летело, кроме пуль из древнего русского пистолета. Первым делом надо было официально объявить чрезвычайное положение на всей Луне. На Земле поднимется страшная суматоха, если они не решат ввести в действие Пункт Два. Пункт Два - официальная отмена в течение двенадцати часов чрезвычайного положения, самостоятельно объявленного внеземными властями. Им придется поверить страшной истории о шестиногом, с гибелью которого угроза не исчезла. Человек не был одинок в космосе, и вся проклятая лунная колония знала теперь это. Кое-кому новости будут стоить теплых местечек, даже если удастся убедить общественность, что больше риллиане не придут. Или, по крайней мере, не должны прийти. Торопливо снимая копии с записей Йетса, Маклеод с горечью думал, что новые риллиане появятся очень скоро. И Шеннон прямо об этом говорит. И что говорить завтра на встрече? "Друзья и коллеги! То, с чем мы встретились вчера, несмотря ни на что, практически неуязвимо. Мы знаем только, что враг обладает весьма развитой технологией и совершенно очевидно агрессивен. Скоро появятся новые захватчики, поэтому нам нужно скоренько что-нибудь придумать: какое-нибудь чудовищное ружье или очень большую дубину с гигантской клеткой с очень-очень толстыми решетками, потому что, видите ли, дружественный нам пришелец просит нас не убивать врагов. Он хочет поговорить с ними и просит нас ему помочь". Речуги вроде этой способствуют раннему выходу на пенсию. Единственной удачей за день Маклеод считал то, что ему удалось не развестись, не успев жениться. Ему надо было сделать все, чтобы Элла чувствовала себя хорошо в сложившейся ситуации. Это внезапно стало очень важным. Он не знал, сколько времени им еще отпущено судьбой, поэтому любимая им женщина должна быть счастлива, пока это возможно. Даже если это сделает его работу еще более сложной. Если бы он хотел легкой работы, то давно поменял бы профессию. 19. ПОСЛЕ БОЯ - Слышал от Бредли, что ты хотел видеть нас, Шеннон, - сказал Йетс, когда они порядочно отъехали от места боя. Йетс был взволнован, Есилькова на заднем сиденье тоже, Шеннон чувствовал их эмоции. - Да, - подхватила женщина-воин. - Расскажи-ка нам об этом все. - Все? - переспросил Шеннон. - Я хотел предупредить о приходе риллианина. - Он был потрясен, оглушен насилием. И двое людей в машине громко излучали злобу, страх и жар битвы, которая уже кончилась. Первый раз за долгое время Шеннон снова боялся людей из-за их способности к разрушению. - Предупредить? - Йетс повернулся к нему, и бок машины царапнул по стене коридора, высекая искры. Есилькова произнесла несколько слов, которые не несли информации в данной ситуации, но обозначали анатомические понятия и функции некоторых органов. Когда машина выровнялась, Йетс снова заговорил, на этот раз прилежно глядя вперед: - Ты говоришь, хотел предупредить. То есть ты знал, что он придет? - Знал... нет. Подозревал, да. Говорил эту историю раньше, - он боролся с грамматикой. - Пытался говорить. - А мы не слушали. Он прав, Йетс, - Есилькова, как обычно, говорила слишком быстро. - Поэтому Шеннон просил: привести Есилькова, привести Йетс. Маклеод сделал. Поздно, - Шеннон вздрогнул. - Так ты говорил старине Тингу то же самое? А он недооценил ситуацию? Неудивительно, что сейчас он бесится. Что еще ты ему говорил? - Шеннон хотел идти на поверхность. Йетс, Есилькова, Шеннон на поверхность. - Так вот что он имел в виду. Не сейчас, приятель, разве что еще какой-нибудь риллианин идет по горячим следам. - Горячим следам? - Сэм, он не понимает. - Скорее, это мы не понимаем. Это так, Шеннон? - Иногда - да. Должен поблагодарить Йетс и Есилькова за риск, за спасение... - Эй, парень, - вмешалась Есилькова с заднего сиденья и положила руку Шеннону на плечо, и тот вздрогнул. - Это наша работа, и только. - Жизнь - самое дорогое, - ответил Шеннон и, обернувшись, взял Есилькову за руку, как, он видел, делают иногда мужчины с женщинами. - Спасибо Есильковой. Спасибо Йетс. Спасибо семьям погибших воинов - вы передадите? - Д-да, - слегка заикаясь, ответила Соня и убрала свою руку. - Стоит мне только увидеть их, так сразу и передам. - Спокойно, Соня, - сурово сказал ей Йетс. - Он не понимает. Послушай, Шеннон, мы не хотим больше говорить о том, что произошло, понимаешь? - Понимаю, больно. Прошу прощения, - он чувствовал их боль, которую они пытались скрыть, они хотели подавить свои чувства. Это было неправильно, но им, наверное, виднее, что делать. - Давай еще поговорим о риллианской угрозе. Когда явится следующий, ты хочешь выйти на поверхность, так? - Так, - Шеннон энергично кивнул. - Ты только скажи когда, - посоветовала ему Есилькова. - А мы тебе поможем. Но надо обеспечить транспорт заранее... - Хватит об этом. Не в машине, - оборвал ее Йетс. - Спокойно, Сэм. Он при Маклеоде сказал, что научит нас обороняться против риллиан, выйдя на поверхность. - Да, это так. Ты ведь сказал это, Шеннон. С чем нам придется столкнуться? - С риллианами. - Господи, теперь-то мы это знаем. - Говорил раньше, - Шеннон чувствовал неловкость. - Говорил Бредли много раз, пока не стало поздно: нужно Йетс, нужно Есилькова. - Ты достал меня, друг. Объясни толком, когда будет следующее нападение, откуда и какие приготовления, по-твоему, необходимы. Они оба замолчали, ожидая ответа, а он не знал, как попросить то, что ему было нужно. Он не мог найти нужные слова. В машине стало тесно от их напряжения. Повернув руль так, что автомобиль чуть не занесло, Йетс сказал: - Ну, дипломат Кири, мы ждем. - Когда я сказал: "Дайте риллианина мне", вы сказали: "Нет". Так? - Так, - согласился Йетс, слегка скрипнув зубами. - Это будет, когда они снова придут тоже? - Можешь побиться об заклад на свою красную рожу, - посоветовал Йетс. - Тогда идти на поверхность, дальше в космос. Увести риллианина далеко от колонии, от человечества. - А потом что? - поинтересовалась Есилькова. - Потом Шеннон говорить с риллианином перед смертью. Долг Шеннона выполнен. Йетс и Есилькова идти домой. - Чушь собачья! - рявкнула Есилькова. - Это значит подставить самих себя. Маклеод только и ждет, чтобы Сэм совершил ошибку. Что касается меня, я вообще завязла по уши. - Не понимаю. - Она сказала - нет, - подсказал Йетс. - Нет - чушь собачья? - Мы просим прощения за эти слова, правда, Соня? - Шеннон, если хочешь, я попрошу у тебя прощения от имени всего Советского Союза. Мы хотим помочь тебе поймать риллианина и посмотреть на его оружие. Ты можешь говорить с ним, мы возьмем оружие. Все будут счастливы. Придумай, как это сделать. - И еще, если можешь, чтобы я не мучился, - добавил Йетс, - скажи, как нам удалось прикончить тварь, чтобы мы могли при случае повторить это, ну, если ты не будешь против. - Никогда нельзя убивать. - Парень, ты пришелец или миссионер? - И то и то, - пояснил Шеннон. - Соня, в машине точно стоит подслушивающее устройство. Так мы попадем прямо в лапы Маклеоду, Шеннон. Если я тебе понадоблюсь когда-нибудь в будущем, просто набери номер девятьсот девятнадцать и скажи: "Красный код". Тебя сразу соединят. Понял? - Понял. Защита от риллиан. Шеннон придумает как. Скажет Маклеоду. Скажет всем людям. Двое воинов обменялись взглядами через направленное назад зеркало. Йетс покачал головой, отрицая что-то. - Красный код. Как только поймешь, что риллиане приближаются. Когда ты впервые понял, что он здесь? - Когда? Когда взорвал спутник, когда появился мыслезонд. - За час, за день, когда? - Сэм, это не важно. Он не думает так, как мы. Просто предупреди нас сразу, Шеннон, ладно? - попросила Соня. - Ладно. Но на поверхность скоро? - Ты что, чувствуешь еще одного? - Йетс сделал что-то ногой, и машина резко остановилась, бросив Шеннона вперед. - Не сейчас. Может, позже. Не уверен. Ни в чем не уверен. Но риллиане придут. Меньше опасности, если Шеннон в космосе. - Он беспокоится о мирных жителях! Слушай, Шеннон, просто обратись к нам, когда понадобится. Иначе мы тебя больше не увидим, кроме как на завтрашнем брифинге утром. Йетс запустил двигатель, и машина снова тронулась. - Может, слишком поздно, - сказал Шеннон и ударил по стеклу кулаком. Стекло не разбилось. Он с удивлением посмотрел на свою руку, пораженный тем, что сделал. Видимо, эмоциональное напряжение двух воинов передалось ему. Шеннон осторожно положил руку на колено, где он мог всегда вцепиться в шлем, чтобы не выкинуть что-нибудь еще. - Нужно готовиться сейчас, не отдыхать. - Знаешь, для краснокожего белоглазого пришельца ты не так наивен, как кажешься, - тепло сказала ему Есилькова. - Ты готовься сам, - посоветовал ему Йетс, - а когда мы будем нужны - звони. К тому времени мы сумеем достать транспорт. Правда, Соня? - Точно. - Это ложь, зачем ложь? - он чувствовал, что на душе у Есильковой тяжело. - Черт, Шеннон, не смей читать мысли, это невежливо, - проворчала она. - Мы только пешки - то есть ничего не решаем. Нам платят за то, чтобы мы рисковали шкурой. Где мы достанем космический транспорт? - Он хочет его иметь, значит, Маклеод должен его выдать, - отрезал Йетс, показывая своим тоном, что разговор окончен. - Обещай мне, Шеннон, что расскажешь все Маклеоду и придумаешь, как защищаться от риллиан. - Обещаю, - сказал Шеннон и внезапно почувствовал, что ему жалко двух воинов, которые верили, что он ведет их к гибели. - Шеннон не хочет ничего плохого, только мир. Если будет корабль, Шеннон уйдет... Риллиане найдут его... Люди не погибнут. Не погибнет Йетс, не погибнет Есилькова. - Шеннон, чтобы я от тебя этого больше не слышал, - мягко сказал Йетс. - Не вздумай тут геройствовать, особенно из-за нас. Нам несдобровать, если мы потеряем тебя, это будет наша вина, если ты исчезнешь. Обещай мне, что не исчезнешь. - Не исчезну. Не могу. Как? Придется остаться, если не помогут. - Мы тебе поможем, но не убегай и не подставляй свою голову каждому риллианину, которого встретишь. Усек? - Нет. - Он хочет сказать: ты понял? - пояснила Есилькова. - Понял, но не согласился. Подумайте, Йетс и Есилькова, придет риллианин. Не хочу гибели друзей, спасителей жизни Шеннона. Друзья - и так пострадали сегодня. Йетс махнул рукой, словно смахивал что-то. - Ты не заткнешься никогда, кажется. Слушай, просто позвони нам, когда потребуется помощь. Или когда увидишь, что все нервничают. Или когда увидишь плохой сон. Или если захочешь домашней пищи - короче, в любое время. Это наша работа. Если ты заберешь ее у нас, нам будет очень-очень плохо, понял? - Понял, - соврал Шеннон. То, что думал Йетс, не соответствовало его благородным словам. Он злился, что может появиться еще риллианин, что Шеннон предложил простое решение, с которым он не мог согласиться. Он был раздражен и расстроен. Он устал. - Может, риллиане больше не появятся. Это не было ложью. Шеннон не очень хорошо разбирался в риллианах, как и все кириане. Йетсу нужно было успокоиться, а Есильковой нужен был Йетс, чтобы он успокоил ее, и, сидя в машине с ними обоими, Шеннон желал им только добра, он хотел, чтобы они восстановили свое равновесие. Поэтому он добавил: - Бояться не надо. Йетс и Есилькова живы. Шеннон жив. Поэтому победа это. - Победа это, - грустно усмехнулся Йетс, и даже Есилькова заулыбалась. 20. НА ПОДХОДЕ Риллианский командир вышел из параллельного пространства, уже зная, что скорость света в этой ответвляющейся вселенной всего триста тысяч метров в секунду, что составляло восемьдесят пять процентов от нормальной. Нормальной для командира. Макровселенная была такой огромной, что даже риллиане, ее господа, не знали ее пределов и законов. Пока. Чужое пространство было для него неприятно, аппаратура скорректировалась автоматически, быстро. Мозг командира, гораздо более чувствительный и тонкий, чем мозг солдата, не мог приспособиться сразу. Пока он пытался сориентироваться, его компьютер выдал сообщение, что с вероятностью девяносто девять процентов элевенер, которого он выслеживал, находится здесь. Было также сообщение и о солдате, который должен был осмотреть эту вселенную и который почему-то не доложил об исполнении. Тем не менее командир был готов к такому повороту событий: расследование происшествий было его долгом, а риллианин всегда готов выполнить свой долг. Солдат был мертв. Мускулы на спине командира напряглись. Если бы у него была чешуя, как у его предков миллионы лет назад или как у солдат, которыми он командовал, она бы неминуемо ощетинилась. Командиру не нужна была чешуя, чтобы быть страшным, так же как ему не нужно было А-оружие, чтобы убивать. Он был создан со своим оружием, и он проверил его, а его мозг проверил аппаратуру. Все было в порядке. Он был готов выполнить долг риллианина. ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ОШИБКА ЧЕЛОВЕЧЕСТВА 21. ДОНЕСЕНИЕ Кожа Шеннона отслаивалась. Ему надо было снять скафандр и вымыться. Тогда зуд бы прошел. Может быть, отслаивание было нормальной реакцией на шок и недостаток обычных удобств. Он никогда еще так долго не находился в скафандре. Может... Может быть, в его дискомфорте было что-то более зловещее: невозможно было определить, не убивают ли его люди своей добротой, водой с цветами, своими овощами, воздухом, которым они дышали, магнитными полями и низкочастотным излучением, которое никто из них не замечал. Он знал наверняка, что любой вред, который они причиняли ему, был ненамеренный. С тех пор как они пожали друг другу руки в кабинете Йетса, Бредли испытывала к нему только самые добрые чувства. Но как они ненавидели врагов! Контраст был поистине разительный. Видя своими глазами бой, в котором участвовали Йетс, Есилькова и их друзья, когда они сражались за жизнь Шеннона, он чувствовал их ненависть, и она душила его. Он знал, конечно, и раньше, что Йетс и Есилькова профессиональные воины, но... их желание убивать, заглушившее все, смерть, беспомощность - он не мог даже помочь отлетающим душам найти дорогу, жизнь, так расточительно расходуемая... ...видеть риллианского тяжелого десантника так близко и извиваться от волн первобытного гнева, которые прокатывались сквозь его мозг, злобу излучал не только его враг, но и его защитники, а ведь это он сделал своего врага их врагом. ...и риллианин был глух и слеп, не слышал ни одного его призыва к переговорам на всех частотах, используемых разумными существами для общения... Ничего теперь исправить нельзя. У него остались только воспоминания, которые причиняли боль. Может быть, излучаемый гнев повредил клетки эпидермиса, которые погибали, вызывая этим зуд. Зуд будет его мучить, пока не отпадет отмерший слой. Прошло много времени с тех пор, когда кто-либо из его народа видел войну. Отмирание кожи могло быть тогда древней физиологической защитой от насилия, излучаемого сразу по нескольким частотам. Хорошо бы изучить старинные записи в архивах Кири, но это невозможно, конечно. Все сгорело при взрыве "Кир Стара", часть материалов погибла вместе с капсулой. Теперь поздно было предаваться сожалениям о погибшем архиве, больше всего в жалости нуждалось человечество. Люди гибли, защищая его, некоторые умерли у него на глазах. Когда он увидел, как воины преградили дорогу риллианину, он поклялся, что сделает все для этих существ, несмотря на то что они больше похожи на риллиан, чем на кириан. Поэтому он снял свой шлем, когда понял, что риллианин приближается, чтобы полностью ощутить своего врага. На мгновение он стал риллианином, который убивает. Эта минута была самой ужасной в его жизни, даже гибель "Кир Стара" не могла сравниться с ней. Он был на грани сумасшествия. А потом все стало далеким, более мягким, и он снова мог сопротивляться. Снова он провел ногтями по тылу кисти. Кожа была темнее, чем обычно, там, где процарапал ноготь, кожа отслоилась, под ней оказался новый розовый слой. Если бы здесь был другой кирианин, он мог бы проверить свою гипотезу - кожа отмирала при воздействии инфранизких волн, излучаемых убийцами. Без этой природной брони он потерял бы сознание, когда снял шлем и когда умирал риллианин. Он еще не оправился от шока, хотя уже довольно долго находился в номере Маклеода. Бредли и Маклеод отдыхали в соседней комнате. Бредли сказала Маклеоду, что Шеннону нужно прийти в себя. Маклеод на это ответил: - И не только ему. Давайте-ка поспим пару часов. Отложим пока все дела, ты согласен, Шеннон? Он был согласен. Скафандр причинял ему все больше мучений при каждом движении, в голове шумело от сегодняшних событий. Он думал, что Бредли останется с ним, как раньше. Но она скользнула губами по его лбу и сказала: - Мы будем... я буду там, в соседней комнате. Если я понадоблюсь тебе, Шеннон, без колебаний зови меня. Пойдем, я покажу тебе ванную. Там был кран с аш-два-о и различные непонятные предметы, видимо, для мытья. Он в который раз оглядел комнату и медленно поднялся. Если бы можно было снять скафандр! Он бы ободрал мертвую кожу с бедер, локтей... Стены в ванной были покрыты керамической плиткой. Он знал, что где-то спрятано наблюдающее устройство - было слышно, как жужжит его мотор, когда оно следит за его движениями. Как бы то ни было, может, другого шанса не представится. Ослабляя замки скафандра, он подумал о паре в соседней комнате, они совокупились, как только остались вдвоем, и сколько насилия было даже в этом самом нежном акте! Сначала возбуждение Бредли пугало его: ее чувства были так запутаны и противоречивы, а ведь он думал, что знает это существо. Люди как женского, так и мужского пола плохо владели ситуационным контролем, он давно это понял - еще когда наблюдал за взаимоотношениями между Йетсом и Есильковой. Он осторожно стянул скафандр с груди и наполовину прикрыл глаза, когда увидел, насколько его кожа изменила цвет. На руках горели свежие царапины. Потом он снова открыл глаза, изучая изменения уже более спокойно, медленно стягивая скафандр до лодыжек. Когда это было сделано, он сел на каменный пол, снял ботинки и принялся тщательно вылизывать свои раны. Те места, которые он не мог достать языком и смочить слюной, обладающей антисептическими свойствами, придется смочить водой. Процесс был болезненный, но приносил облегчение. Там, где отмерший слой сходил, оказывалась розовая здоровая кожа. Если бы Терри была с ним, он бы мог обойтись без воды совсем: она бы вылизала ему те части спины, до которых он не мог дотянуться. Тогда он был бы совсем здоров. Но придется довольствоваться душем. Он знал, что вода будет щипать, но не подозревал, что она будет такой горячей. Взвыв, он выскочил из кабинки, поскользнулся и чуть не упал, но устоял, схватившись рукой за стену. От лившейся воды исходил пар. Даже люди не могли бы выдержать такую температуру. Следовательно, где-то должен быть регулятор. Он нашел его и покрутил, пока вода не стала теплой. В воде было растворено много солей и других веществ, и от них исходил неприятный запах. Однако вымыться было необходимо. Чего бы он не отдал за яму с чистым песком с графитовыми краями, чтобы точить ногти и зубы! Это просто вода, убеждал он себя. Подкрашенная немного, такая же, какая выпадала с неба на родине в древние времена после извержений вулканов и в раннюю индустриальную эпоху. Если бы химикалии в ней содержали свободные радикалы, вызывающие рак, даже отсталое человечество очистило бы от них воду. Он решительно шагнул в душ, настроенный следовать очистительному ритуалу своих хозяев, несмотря на то что его кожа была слишком чувствительна. Когда он достаточно успокоился, чтобы осмотреться, то увидел пучок пластиковых волокон, свисающих с регулятора. Волокнами можно было тереть кожу, как он понял. Конечно, это хуже, чем язык, но пучок был достаточно длинен, чтобы взять его за концы и перекинуть за спину. Вода щипалась не больно. Он внезапно увидел Бредли, стоявшую в дверях. Она смотрела на него, и он не знал, как долго это продолжалось. Он повернулся к ней, ее лицо казалось бледнее, чем обычно, очевидно, из-за пара. - Шеннон, - сказала она. Ее лицо внезапно покрылось краской. От этого Шеннону почему-то захотелось прикрыться, но он не знал почему. - Мы слышали, как ты вскрикнул. Я подумала... Если у тебя все хорошо, я буду в другой комнате... - Бредли, остаться, хорошо. Вода слишком горячая была. Теперь лучше. Она явно смотрела на его репродуктивные органы. Он перестал тереть спину мочалкой и вытянул руку вперед. - Видишь? - спросил он, слегка поворачиваясь, чтобы ей было лучше видно и она не чувствовала такого смущения. - Большого различия нет: мы тоже млекопитающие, смешанных браков нельзя, но попытки доставлять удовольствие... Бредли? Бредли, хочешь проверить? - крикнул он ей вслед, но она убежала. Ее реакция была странной: страх, смущение и еще что-то, чему он не знал названия. Она же была ученой, разве нет? Участвовала в межпланетной контактной комиссии. Странно. Он посмотрел вниз, на себя. Его тело было пятнистым от чередования новой и старой кожи и от синяков, но ничего особенно страшного. Почему же она испугалась? Он вышел из душа в заполненную паром комнату и подошел к двери, чтобы сказать: - Бредли, Шеннон знает, совокупилась с Маклеодом. Поздравления нельзя? Потом он понял, что она - или Маклеод - кто-то из них забрал скафандр, пока он был в душе. Он вышел в соседнюю комнату, которая оказалась пустой, потом пошел дальше, в следующую. Там был его скафандр, его шлем и Маклеод, сидевший на кровати, почти такой же голый, как и он сам. - Дай скафандр, - сказал Шеннон, упирая руки в бедра, как он научился у Маклеода. - Отдай. Бредли огорчается видеть органы Шеннона. - Да, я слышал. В следующий раз, приятель, в присутствии дамы вкладывай свой пистолет в кобуру. - Не понимаю. Бредли пришла к Шеннону. Хотела видеть, наблюдать... - он шагнул вперед, протянув руку за своим скафандром. - Она не хотела того, о чем ты думаешь, я уверен в этом, Шеннон, - скафандр лежал у Маклеода на колене. - Культурные различия, понимаешь? - Понимаю. Надо делать поправку. Отдай скафандр. Шеннон наденет, найдет Бредли, поцелует голову. Все хорошо. - Не спеши. Ведь он грязный, правильно? У тебя вроде несколько болячек, так? Скажи мне, как надо, и мы почистим его для тебя. - Отдай скафандр, - повторил Шеннон. - Твой язык плохо чистит. Язык Шеннона - хорошо. - А-а... об этом надо поговорить. - Отдай скафандр, - Шеннон стоял над ним. - В скафандре нет секретов. Секреты в голове у Шеннона, - он ткнул пальцем в лоб. - Скафандр неживой. Отдай скафандр, пока не пришла Бредли. - Элла сможет вынести тебя и в голом виде. Мне хочется, чтобы наши инженеры посмотрели на эту электронику или что там есть. Это может помочь нам продвинуться в теории для постройки передатчика, который тебе нужен. - Шеннону нужен скафандр. - Знаешь, а ты упрямый сукин сын. - Нет, практичный. Риллианин придет, Шеннон должен идти наружу на этот раз. Риллианин преследует, далеко от колонии. Лучше. Люди не умирать. Нет плохих смертей. - А ты знаешь какие-нибудь хорошие смерти, дружище? - Маклеод откинулся назад, опираясь на руки, и смотрел на него. Шеннон мог выхватить у него скафандр, но он знал, что Маклеод плохо отреагирует на такой поступок. Поэтому он сказал: - Хорошие смерти, конечно, в руках возлюбленной, когда придет время, когда работа сделана, когда жизнь прошла - уснуть, идти в место успокоения души. - Да ну? Может, это там, у вас. Здесь - не так. А жаль, - голос Маклеода неожиданно сел. - Слушай, давай заключим сделку. Ты садись и чисть свой скафандр, прямо здесь, а я тебе дам одежду на время, и мы поговорим. И я вызову инженеров, чтобы они посмотрели на коммуникатор, переводчик и что там еще у тебя есть. Иначе нам придется сделать это позже. Я хочу, чтобы это осталось между мной, тобой, нашими инженерами, чтобы Советы не знали. Итак, если ты разрешишь нам осмотреть его в твоем присутствии, я поддержу твой отказ, когда завтра тебя попросят отдать скафандр на экспертизу. Ты его тогда долго не увидишь, даже если он тебе срочно потребуется. Ну что - сделка? Все у Маклеода было основано на сделках. - Сделка. Дай одежду, чтобы Бредли вышла из туалета. - Не из туалета, - усмехнулся Маклеод. - Из ванной, там тоже душ, как и у тебя был. Я приведу ее, как только ты будешь в приличном виде. - Я в приличном виде. Никаких последствий от вида убийств у кириан не бывает. Плохие мысли и поступки не заразны для нас. Нужна одежда, чтобы пришла Бредли. - Я тебе достану. Вот твой скафандр. Садись и давай вылизывай, если так надо. Маклеод носил белую ткань поверх органов размножения. Наверное, у людей был такой обычай. - Дай белую ткань тоже. - Трусы? Ну хитрец! - Маклеод был в хорошем настроении. Его радость была такой сильной, что даже Шеннон приободрился. И кожа стала меньше болеть. Шеннон спросил: - Совокупление было успешным? - Черт, Шеннон, об этом не спрашивают. Ты, по идее, даже не должен об этом знать. Элла мне сказала, что ты телепат, или экстрасенс, или еще кто-то. - Маклеод встал и достал из шкафа трусы и накидку для туловища. И остановился, смотря на Шеннона, который примостился на полу со своим скафандром. - Значит, ты можешь читать мысли? - спросил Маклеод, слегка прищурившись. - Наши мысли, русских, риллиан? - Могу слышать эмоции: гнев, страх, боль. Чувствую ложь, правду. Чувствую риллиан, когда приходят. - Ужасно. Когда почувствуешь риллианина в следующий раз, обязательно скажи мне, Элле или Йетсу, хорошо? Еще что-нибудь, что я не знаю? - Ты много не знаешь. - Что ты еще можешь чувствовать или слышать, то, что не можем мы? - Смерть. Рождение. - Ну и ну! Маклеод принялся показывать, как надевать трусы и майку. - Сначала одну ногу, потом другую. Так делаем мы. Ясно? Сюда просунуть руки, это несложно... - Спасибо, Маклеод. Бредли вышла? - Ты знаешь женщин... хотя нет, не знаешь. Она немного испугалась. Кажется, она подумала, что ты к ней пристаешь. Я ей объясню, - он пошел к двери и обернулся на пороге: - Послушай, Шеннон, ты должен меня понять, как дипломат дипломата: мы, Соединенные Штаты, моя страна, которую я представляю, мы - твои самые близкие друзья. Союзники. Правительства Земли соперничают между собой, как и у вас в Кири, наверное. - Нет. - Ну хорошо. Мы не экстрасенсы, поэтому я этого не знал. Советы - Есилькова - наши старые враги, мы только начинаем работать вместе. Некоторые работают, а некоторые притворяются. Остальные правительства будут пытаться опорочить нас в твоих глазах,