не было... - Хорошо, - сказал Джосс. - Ключи, пожалуйста. Человек с недовольной гримасой протянул им карточки с магнитными полосками. Джосс вежливо поблагодарил, пряча свою в карман. - А завтрак включен в оплату? - осведомился Ивен. Взгляд владельца не заставил ждать ответа. - Ну ладно. С этим мы сами справимся. Они вежливо попрощались и вышли. Отойдя на достаточное расстояние, чтобы их никто не слышал, - если, конечно, были такие места на этой станции, - Джосс спросил: - Ты хотел завтрака? - Там, где я обычно останавливался, всегда подавали приличные завтраки. За стеной послышался шорох, и явно не мышиный. Пока они кружили по коридорам, Ивен так аппетитно рассказывал о сосисках, сырах и других замечательных вещах, что у Джосса заворчало в желудке. - Я - странствующий сурок, могу питаться... А-а, вот и бар! Бар находился в небольшом куполе, еще меньшем, чем тот, в котором они сняли комнаты. Приятели вошли в круглое, сумрачное помещение, освещенное лишь несколькими маленькими лампами на столиках и стенах. Повсюду сидели и стояли люди. Другие детали обстановки скрывала темнота. В нос им сразу ударил тяжелый, кислый запах пролитого пива, дешевого джина, самодельной картофельной водки и чуть более приятные запахи готовящейся пищи. Джосс вошел первым, так как в темноте он ориентировался лучше и потому еще, что не любил, когда люди думали, что он прячется за спину силача Ивена. По мере того как их глаза привыкали к темноте, Джосс начинал жалеть, что они вообще сюда явились. Во-первых, все сразу замолчали - совсем как в старых вестернах, когда шериф заходил в салун. Даже перестали двигаться, одни только руки потянулись куда-то за пазухи. В баре воцарилась гробовая тишина. Ивен и Джосс подошли к стойке, за которой командовала молодая женщина с длинными темными волосами и продолговатым, несколько мрачным лицом, вполне симпатичная, но слишком уж серьезно выглядящая. Джосс удивился: что она делала в таком месте, как это? - Пиво, пожалуйста, - вежливо попросил он. Ивен тоже заказал пиво, протягивая кредитную карточку. Девушка кивнула и ушла в другой конец стойки, где находились краники с пивом. Приятели стояли посреди умолкнувшего бара как на сцене. Вдруг Джосс спокойным голосом начал: - Что ты думаешь насчет следующего матча? Ивен взглянул на него как на сумасшедшего, но, заметив, что разговоры в баре стали возобновляться, подхватил: - У "Метов" нет никаких шансов, "Токио" выиграет. - Не думаю. Судя по последним трем матчам... - возразил Джосс. Принесли пиво и кредитную карточку Ивена. Когда шум в баре достиг обычного уровня, Джосс сказал: - Хуже всего то, что у нас нет шляп, чтобы мы смогли их снять... Полицейские не на службе, заходя в бар выпить, всегда снимали шляпы. Следовательно, полицейский, не снявший шляпу, находился на службе и зашел в бар наверняка чтобы задавать неприятные вопросы. Неснятые шляпы всегда портили настроение посетителям. Ивен улыбнулся. - Наверное, нам лучше иметь светящиеся таблички с надписями: "Мы здесь, чтобы выпить". Они принялись за пиво, но дурные предчувствия у Джосса усиливались. Темные силуэты за столиками явно пристально следили за ними, только глаза сверкали во тьме. Но никто никаких резких движений пока не делал. - Если бы нам и пришлось задавать вопросы, вряд ли эти люди оказались бы хоть сколько-нибудь полезными, - заметил Джосс. - Ну, не будь таким пессимистом, - возразил Ивен. - Мы ведь только что появились здесь, люди не знают пока, зачем. А когда узнают, что мы ищем их пропавших товарищей, я думаю, отнесутся к нам гораздо приветливей и даже помогут. - Если, конечно, сами они эти исчезновения не устраивают... Ивен отпил еще, поставил бокал и потянулся за тарелкой, на которой, как ему показалось, были чипсы с солью. Он пододвинул ее и... - О Боже! Что это такое? - удивился он, достав кусочек из тарелки. - Да это же свиные хвостики! - взглянув на содержимое тарелки, сказал Джосс с улыбкой. - Это что же, новый вид крекеров! - Да нет, это обыкновенные хвостики свиней, поджаренные. Смотри, а вот и ухо. - Уши?! И ты собираешься их есть? - Конечно. Последний раз я их пробовал во Франции года два назад. Попробуй, они соленые. Отличный способ заставить людей больше пить. Ивен улыбнулся. - А ты серьезно насчет "Метов"? Джосс перестал хрустеть и взглянул на него. Заметив, что Ивен смотрит поверх его плеча, он медленно повернулся... Первое, что он увидел, была огромная борода темно-рыжего цвета, которая закрывала некое испитое лицо вплоть до самых бровей, кроме маленьких мест по краям носа, крошечного и курносого. На вид подошедшему было больше сорока, белая с грязными пятнами рубашка, костюм под цвет человеческой кожи, усталые глаза, настолько узкие, что их цвет различить невозможно; рост под два метра - потому-то Джосс, оглянувшись, первым делом увидел бороду. - Добрый вечер, - сказал Джосс приветливо и пододвинул мужчине тарелку с хрустящими хвостиками. - Угощайтесь. Тот взял тарелку, но есть не стал. Усмехнувшись, он покачал головой. - Когда такое едят полицейские, это похоже на каннибализм, - медленно проговорил он скрипучим голосом. Его улыбка сразу же не понравилась Джоссу, но он пока не торопился делать выводы. - Не часто встретишь здесь полицейских, - продолжал рыжебородый. Какие-то темные фигуры подошли и стали за спиной Джосса, но он не повернулся. Ивен был рядом, и это его успокаивало. - Дела у нас здесь, - сказал Джосс. - Но они подождут до завтра. - Что за дела? - Здесь исчезают люди, - подключился Ивен, - и слишком часто. И мы прибыли для того, чтобы выяснить причину. Но это будет завтра, мистер, э-э... - Смит, - ответил мужчина. В баре раздались смешки, видно, посчитали такой ответ остроумным. Ивен понял, что незнакомца звали как угодно, только не Смитом. - Глиндоуэр, - представился он в свою очередь. - А это мой напарник О'Баннион. Джосс вежливо кивнул и спросил: - Что пьете? - Только не эту мочу, - с отвращением проскрипел "Смит". - Бэш, налей-ка мне "Столичной". Джосс взял еще один хвостик и стал медленно жевать, глядя на Ивена. У того выражение лица было спокойным. - А я все равно считаю, что ты зря споришь, - сказал Ивен. - Кто тебе сказал, что я спорю? - не понял Джосс. - Да ладно, ты наверняка высчитывал результат на компьютере, пока мы сюда летели. "Смиту" в это время принесли стакан. Как бы он сам это ни называл, но водка в его стакане никогда не была ближе к Москве, чем этот астероид. Он откинул голову и отпил больше половины, не останавливаясь, затем поставил стакан и смачно отрыгнул. Джосс, жевавший хвостик, от комментариев отказался. - Вы что, ставите на лошадей? - резко спросил "Смит" у Джосса. - Нет, на бейсбол, - ответил тот. "Смит" засмеялся. - Детский спор, - сказал он вполголоса, потом повторил громче, чтобы все в баре услышали: - Детский спор! Господин полицейский спорит как ребенок! Джосс пытался держаться спокойно. - На что же спорите вы? - спросил он. - На лошадей, на бои, на того, кто вернется, - ответил "Смит". Джосс кивнул. Он знал, что каждый год определенный процент добытчиков не возвращался. Он знал также, что люди, которые делали ставки, в ряду подозреваемых стояли первыми. Но не стал об этом напоминать. - Ну и как, успешно? - поинтересовался он только. - Глупый вопрос, - сказал "Смит", - люди теряют друзей... - Кто-то теряет друзей, а кто-то не любит проигрывать, - заметил Джосс. "Смит" усмехнулся в бороду. - Да. Я выигрывал иногда. Это несложно. - Конечно, несложно, - сказал Джосс. - Только глупые люди не делают ставок, тем более в космосе. "Смит" повернулся налево, к только что подошедшему высокому, тощему человеку с острыми, неприятными чертами лица. Глаза его так близко были посажены к носу, что казалось, их вообще нет. А длинный кривой нос наверняка не влез бы в шлем, если бы ему пришлось его надеть. - Ты слышал, Дэн? - обратился к нему "Смит". - Мистер полицейский считает нас умными. Дэн промолчал, но взглянул на Джосса с такой ненавистью, что тот моргнул. "Смит" тоже повернулся к Джоссу, и его губы скривились в жестокую ухмылку. - Мы все очень умные, прилетели сюда на новеньких, блестящих кораблях с кучей денег в кармане, - процедил он. Перед Джоссом из темноты материализовалась третья фигура угрожающих размеров, даже больше Ивена. Джосс не стал поворачиваться к нему: в этот момент самым разумным было следить за "Смитом" и его тощим другом. Вдруг тощий резко размахнулся и попытался ударить Джосса в лицо. На мгновение у того промелькнула мысль: "За что?", но тут же сработала и реакция. Он быстро убрал голову, уклоняясь от удара, но попал к стоящему сзади громиле, который тут же обхватил его своими здоровенными ручищами. "Смит" бросился на Джосса, стремясь нанести удар ногой в живот, причем не слегка, чтобы отключить на время, а чтобы пробить насквозь. Но Джосс изловчился и, переместив точку опоры, перебросил здоровяка через голову прямо на "Смита". Они свалились на пол. Тут уже все, кто был в баре, бросились к ним. Джосс уже несколько лет не был в потасовках такого масштаба, когда ломались столы, стулья и т.д. Он далее удивился, как быстро ему пришло на память все, что надо делать: разбить об пол все бутылки и стаканы, чтобы ими никто не воспользовался как оружием; держаться подальше от железных стульев, которыми тебе могут размозжить голову; не бить зеркала, так как в них отражаются нападающие на тебя сзади; не оказываться между пятью-шестью людьми, или тебе придется совсем туго. Его также удивило, как сложно эти правила оказалось выполнять. Оружием он не мог воспользоваться, иначе позже он не чувствовал бы себя профессионалом, справившимся умом и голыми руками, и потому еще, что если понадобилось бы потом задать несколько вопросов, то получить какую-либо информацию оказалось бы невозможно. Конечно, воспользуйся он сейчас пистолетом, и все стало бы гораздо проще. Но времени на раздумья больше не было - на него несся человек. Джосс попытался уклониться, но неудачно, и попал прямо под удар. Защитные блоки всегда были его слабым местом, это ему говорил еще его тренер. Но тут Джосс, рассвирепев, поставил такой блок, что даже послышался треск костей. Еще один удар просвистел мимо. - Получи! - приговаривал он, сбивая еще одного нападавшего с ног и переворачивая на него стол. На секунду он взглянул на Ивена: тот справлялся превосходно, он бил "Смита" и еще кого-то головами друг об друга. Звук от ударов лбов, правду сказать, был не очень музыкальным. "Слишком слабо", - подумал Джосс. Тут кто-то схватил его за руку. Не разбираясь, Джосс всем телом развернулся и нанес тому сильный удар... Схватившая его женщина, чуть подлетев, грохнулась на пол. - О, черт! - вскрикнул Джосс, и тут же на него разом навалились трое. Последнее, что он успел сделать, пока в глазах не помутнело и ему не сели на голову, - он нанес удар в пах одному из нападавших, причем так сильно, что бедняга и думать в ближайшем будущем не мог о занятиях сексом. Через несколько смутных мгновений Джосс различил голос Ивена, помогающего ему подняться на ноги: - Ну, давай же, старина! - Подожди, мы еще не закончили, - промычал Джосс, окидывая взглядом толпу и подсчитывая головы. - А-а, да их всего тридцать! - Зачем ты, скажи мне, начинаешь, когда я не в защитном костюме? - недовольно спросил Ивен, таща его к выходу. - Что ты имеешь в виду под словами "ты начинаешь"? - Я бы их всех положил! - с печалью в голосе произнес Ивен. - А теперь нас выкинули из бара. - Нас не выкинули! Мы сами уходим! - крикнул назад Джосс, уволакиваемый приятелем. Человек пятнадцать довели их до дверей, хотя и на довольно безопасном расстоянии. - Лучше уж помолчи, - успокоил его Ивен. - Ладно, зато теперь очень многие захотят поговорить с нами, дабы закончить начатое... А пока пойдем все-таки поедим. 2 Полицейский участок на Уиллансе также размещался в куполе. Ивен был крайне раздражен этим обстоятельством. Отделение требовалось вкопать в астероид ради элементарной безопасности. За это утро Ивен раздражался уже не в первый раз и начинал потихоньку привыкать к такому состоянию. Ему довольно долго пришлось сражаться с оборудованием в ванной, почти полностью неисправным. Но только он почистил зубы и собирался побриться, как оно совсем вышло из строя. Вдобавок вечером предыдущего дня владелец включил в счет услуги, которые, по сути дела, вовсе не существовали. Огромного роста Ивен подошел к столику тщедушного владельца, угрожающе наклонился над ним и стал с выражением читать ему правила содержания гостиниц. Испуганно моргая и корчась, тот исчез в своем кабинете, что-то бормоча об изменениях в правилах и устранении неполадок. Ивен был удовлетворен. Джосс тоже был удовлетворен своим визитом в радарную. - Владелец напуган? Наверное, уже наслышан о вчерашнем, - сказал Джосс, когда они выходили из купола-гостиницы. Ивен засмеялся: - Я уверен, все уже знают. Здесь ничего больше и делать не остается, только работать и сплетничать. А ты бы что предпочел? Джосс промолчал. - А, кстати, как твой визит к техникам в радарную? - Довольно печально, - сказал Джосс, вздохнув. - Никто из них ничьей смерти не желал. У них просто не хватает персонала, и работают они с таким оборудованием, с каким я не сталкивался ни разу после школы. Конечно, я покричал на них для приличия, может, они и станут поосмотрительнее. Но с такой техникой вряд ли что-либо изменится к лучшему... - он скорчил недовольную гримасу. - А голова как, не болит? - поинтересовался Ивен. - Да нет, я в порядке. Но похоже, что сегодня утром все выглядит отвратительнее, чем вчера. - Согласен, - сказал Ивен, вспомнив, что он обнаружил в кране своего умывальника и сколько пришлось провозиться, вытаскивая это, чтобы из крана пошла вода. - Ты прав, люди здесь настолько заняты, что у них не хватает времени на уборку... - Да, и на другие вещи в том числе, - добавил Джосс. - Я сегодня хорошенько взглянул на породу астероида. - Ты что, отодрал пол? - добродушно пошутил Ивен, знавший, что среди многих увлечений Джосса была и геология. - Наш купол стоит на скале и крепится к ней старыми силиконовыми креплениями. - Ого! - удивился Ивен. Известно, что такое крепление было немногим лучше, чем просто купол, прикрепленный к скале резиновым цементом. - И ты знаешь, что? Порода тут не такая уж пустая! Это целое скопление железа и его оксидов. Даже без приборов я определил один процент железа. Конечно, это не высококачественная руда, и если бы они начали ее разрабатывать, то вряд ли их расходы бы окупились. Ивен покачал головой. Полная неразбериха! Залатанные купола, грязь, потрепанные люди. Все, кого они видели вчера вечером в баре, выглядели как поношенные вещи. Никто, казалось, не вел здесь прибыльное дело, ни одного шахтера, праздновавшего успешную добычу. Даже дрались здесь, похоже, не из-за злости, а от скуки. Все это действовало подавляюще. Ивен вспомнил фильмы об Уэльсе в годы кризиса, когда все население жило на пособия, когда дух людей был сломлен долгими годами нужды и бедствий. Он ужаснулся от такого сравнения. - Ты же говорил, что на астероиде все нормально с добычей железа и никеля, - сказал он. Джосс кивнул. - По крайней мере, так сказано в сводках. Теперь мне хотелось бы самому все это проверить, если будет время. Ивен согласился. Между тем, они уже входили в купол полицейского управления. Официально он принадлежал Космической Полиции Солнечной Системы, но служил и местным полицейским участком. Проходя двери, они заметили, что те исправны и аккуратно открываются и закрываются. Когда вошли внутрь, у Ивена перехватило дыхание - так его поразили крохотность и убогость помещения. И это отделение полиции Солнечной Системы?! Это даже не походило на обычный офис на Луне. Купол, весь в заплатах снизу доверху, был завален различными модулями, аппаратурой и стопками бумаг. Стол начальника заметить во всем этом беспорядке не представлялось возможным. Молодой офицер в форме встал, чтобы поприветствовать их, но на лице его изобразилось крайнее удивление, почти шок. Парень, на редкость рыжий, весь в веснушках, выглядел лет на двадцать с чем-то. Глядя, как он вскочил приветствовать их, Ивен подумал: не выглядел ли он сам так же, когда был молодым? - Входите, джентльмены. Я, вообще-то, никого не ожидал, мне ведь не сообщили... - начал молодой полицейский, подходя к ним. - Видимо, не хотели сообщать, - сказал Джосс, протягивая для приветствия руку. - Джосс О'Баннион, а это мой напарник, Ивен Глиндоуэр. - Ноэл Хэйден, - представился парень, крепко пожимая руку Джосса. Джосс сразу подумал, что если что-нибудь случится, то у этого парня не будет неприятностей. Вот поэтому-то его и послал Солнечный Патруль сюда одного. - Проходите, садитесь, - сказал Хэйден, подводя их к своему столу и освобождая из-под груды бумаг стулья. - Не думал, что они пришлют вас так быстро. Честно говоря, я не был уверен, что они вообще кого-нибудь пришлют. Ивен сел и достал свой диктофон записывать информацию. На диктофоне горела маленькая лампочка, это означало, что компьютер на борту корабля получил какую-то информацию из Штаба нынешней ночью. Но с этим можно было и подождать. - Так именно вы докладывали об исчезновениях? - спросил Джосс. - Да. Это происходит уже довольно долго. Люди начинают волноваться, нервничать. - Даже больше, чем просто нервничать, - заметил Ивен. Ноэл дружески улыбнулся. - Да, вчера вы прошли свою квалификацию здесь. Я наслышан. Тут со всеми полицейскими так поступают. Может быть, вам досталось чуть больше. Это все нервы... Вы что-нибудь будете, чай, кофе? - Нет, спасибо, - сказал Джосс. Ивен тоже отрицательно покачал головой. - Ну ладно, - сказал Ноэл и начал искать что-то на своем столе. Поиск этот обещал проходить довольно интересно, так как на столе, казалось, бумаги достаточно для склеивания всего купола изнутри. "Неплохая идея! - подумал Ивен. - По крайней мере, не было бы видно заплат". - Началось это все, насколько я знаю, три месяца назад, - начал Ноэл. - Хотя в центре считают, что исчезновения длятся всего два месяца. Они не учитывают мое чутье. Когда пробудешь здесь годы, то поневоле научишься отличать обыкновенные аварии и несчастные случаи от подстроенных. - А сколько вы уже здесь? - немного удивленно спросил Джосс. - Восемь лет. Это я просто так молодо выгляжу, - улыбнулся Ноэл. - А мне уже тридцать восемь. Ивен засмеялся: - У вас что, где-нибудь спрятан ваш стареющий портрет? - Да уж. А, кстати, одно из моих прозвищ здесь - "маска". Так что, кто знает, может быть. - Ноэл помолчал, потом с довольной улыбкой проговорил: - Все, кто сюда прилетает, делают почему-то одну и ту же ошибку. В баре, например... Джосс хмыкнул. - Так вот, - продолжал Ноэл, копаясь в бумагах, - начались эти исчезновения месяца три назад. Не то, чтобы люди прежде здесь никогда не исчезали. Профессия шахтера, вообще, ведь не безопасная - тебя может убить твоя же техника, или костюм подведет, или корабль сломается. Вполне возможно, что кто-то поможет ему сломаться. Бывает и такое, когда люди убивают друг друга, чтобы никто не знал, где находятся их делянки... - Нам бы хотелось взглянуть, как здесь происходит регистрация делянок, - сказал Джосс. - Разумеется. Это мы устроим. - Ноэл все продолжал свои поиски. - Хуже всего во всем этом то, что я не могу найти никакой связи между исчезновениями. Конечно, первым моим подозрением был незаконный захват делянок. Но это слишком уж просто. Здесь столько ходит всяких сплетен, что особо и прислушиваться не надо, чтобы узнать, кому повезло, кому завидно и так далее. - А что у вас с населением, я имею в виду национальный состав? - спросил Джосс. - Население смешанное. В основном русские, японцы, очень много выходцев из Прибалтики и центральной Европы... Да, кстати, насчет бара - я могу порекомендовать вам одно приличное заведение в главном куполе, где можно превосходно перекусить. Называется оно "Сатра". - Здесь что, еще и ресторан есть? - брови Джосса от удивления полезли вверх. - Ну, мы хоть и далеко от Земли, но все-таки не на краю света. А, вот он! - Ноэл, наконец-то, нашел нужный ему лист и протянул его Джоссу. - Вот первый, кого я подозреваю: Юрий Брунов на корабле "Вастап". Он не из тех, кто позволит незаконно присвоить свой участок. Вообще-то, приятный, спокойный человек, только вот пристрелил нескольких... - А за что? - спросил Ивен. Ноэл откинулся в своем кресле и вздохнул. - Вы когда-нибудь расследовали убийства? - спросил он. - Во всяком случае, - покачал головой Ивен, - из-за незаконного использования делянок пока не доводилось. Вот из-за наркотиков - сколько угодно. - Проблема тут вот в чем, - начал объяснять Ноэл. - Допустим, человека, претендующего на чужую делянку, убивают. Убийца - законный владелец - докладывает о вторжении и объясняет убийство целями самообороны. Свидетелей, как правило, не бывает. Доказать, что это была вовсе не самооборона, трудно: пробитые пулей разгерметизированные скафандры уносят тела в открытый космос. А кто захочет несколько часов догонять труп нападавшего на тебя? Даже если тело и удастся догнать, то, чтобы предъявить его как доказательство, нужно освободить для него место в корабле, а это значит - высыпать руду, столькими трудами добытую. Люди на это не идут. Да и в судах отказываются рассматривать подобные случаи. Закон и справедливость вершат здесь сами люди. Ты учишься просто не вмешиваться... Теперь о Юрии. Его пятидесятитонный корабль "Вастап" имел на борту процессор для переработки руды, что было очень удобно и экономно: не надо было тащить с собой 90 процентов пустой породы. Несколько лет назад Юрий женился. Полгода он работал, полгода отдыхал с женой в летнем домике на станции Дача недалеко от Юпитера. Так вот, вернувшись с очередного отдыха, он приступил к работе и вдруг неожиданно исчез. Что могло случиться? Непонятно. Пилот Брунов был очень аккуратным... - Да-да, - сухо произнес Ивен, - аккуратным пилотам здесь хорошо. - Ну, я слышал о вашей вчерашней проблеме, сразу же после завтрака зашел в радарную и отругал их. Но их тоже можно понять - работать с таким оборудованием просто невозможно. Одним словом, мы все здесь с этим сталкиваемся... - Ноэл откашлялся. - Давайте лучше вернемся к Юрию. Он работал на территории за тридцать километров отсюда, где всем хватило бы места. Порода там богата никелем, но еще больше железом отличного качества. И заметьте - он всегда следовал одному четко выработанному курсу и никогда не отклонялся от него. - И что, не было никакого сигнала бедствия? - спросил Джосс. - Нет. Люди работают, в основном, так далеко, что пока ты долетишь, ничем помочь уже не сможешь. Да люди и сами-то не очень заботятся о своей безопасности. Зачем, дескать, волноваться о том, что может никогда не случиться. По этому поводу можно лишь сказать, что естественный отбор все еще работает. И таким людям мы, действительно, ничем помочь не можем. Тех же, которые подают сигналы о помощи, мы доставляем сюда за 10-14 часов, без особых трудностей. У меня тут есть пара добровольцев, которые помогают мне на своих кораблях. Если я занят, то вылетают они. - Ну и как, довольны вы их работой? - поинтересовался Джосс. - О да! Дэйв Меннес и Джоан Сельвино - главы самых больших здешних семейств. И, вероятно, единственных здесь больших семейств. В основном-то люди стараются вывести отсюда свои семьи, туда, где условия более благоприятные. Например, на Марс, или Юпитер. - Ноэл вздохнул. - Наше место превращается в какой-то город призраков. Очень печально... Мне так не хватает детей. Ивен начал понимать, почему все здесь выглядело так безрадостно. - Значит, Юрий исчез без следа? А как же его черный ящик? - спросил он. - Ни-че-го... Обычно мы находим останки корабля, даже если он за пределами Пояса. Здесь же мы ничего не обнаружили. А это говорит о том, что корабль его был уничтожен полностью. - Значит, его взорвали? - Или он сбился с курса, чему лично я верю с трудом. Ведь он всегда летал в одно и то же место. - А вы уверены, что никто не попытался захватить его участок? - спросил Джосс. - Видите ли, такое происходит только тогда, когда кто-нибудь думает, что у другого очень богатое месторождение. Но такие места здесь почти не найти. Последний раз что-то похожее на это было лет шесть назад, когда были найдены бриллианты. Кстати, их тоже обнаружил Юрий. Но месторождение было не очень большим - всего лишь на пять тысяч кредитов. Ноэл еще порылся в бумагах. - Затем последовали следующие исчезновения: Бьянко на "Лоднере", Баленберг на "Хэфмуне", Фиссо на "Копернике", Ролл на "Люси" - почти все пропали бесследно. С промежутками в 50 дней. И никаких сведений ни во времени, ни в месте, ни в чем. Судя по их курсам, все они направлялись в разные места. Никто в срок не вернулся. Мы все-таки нашли один корабль - "Коперник", да и то случайно. Кто-то по пути к нам наткнулся на него. Но ни следа от Фиссо. В фюзеляже была огромная пробоина, отсек с горючим поврежден. Такое иногда случается. Корабль был старый, еще с атомным топливом. Не знаю, почему люди до сих пор их используют. Может, потому, что дешево? Ивен старался не смотреть на потолок купола. Находиться здесь было явно небезопасно. - А как регистрируют заявления на делянки? - спросил он. - Контора находится в главном куполе. Все подобные конторы на соседних станциях постоянно обмениваются информацией. Мы выдаем принесшему заявку специальный прибор, такой, как вот... этот. - Ноэл порылся в ящиках стола и достал оттуда стальную трубку, длиной около 30 см и диаметром в 5 см. - Его нужно просто-напросто вставить в поверхность. Он передает номер и имя того, кому принадлежит данная территория. Вытащить его без бомб или лазера практически невозможно. Но даже если и вынешь его, то обязательно останется след. - Но я так понимаю, что были и исключения? - спросил Джосс. - О да. То, что наука создала, наука же может и преодолеть. Были подделки, и очень даже интересные. Но и их можно легко вычислить, ведь у нас все учтено, подделки не соответствуют номерам, имеющимся в наших списках. - Так, давайте пока оставим исчезновения, - сказал Джосс. - Были ли у вас случаи незаконного захвата участков в последнее время? - Пару раз такое было. - Ноэл опять стал копаться в стопках и горах бумаги. - Тут у нас компьютер сломался, ждем не дождемся, когда пришлют комплектующие части, чтобы отремонтировать его. Поэтому у меня пока все вот так вот... - Скоро будет такая аппаратура, которая вообще освободит нас от бумаг, - вставил Ивен. - Интересно только, увидим ли мы ее? - А, вот нашел! - Ноэл подал Ивену листы, тот просмотрел их и передал дальше Джоссу. - На очень многообещающем астероиде это произошло. Большое содержание железа. Хек Ваведа подала заявку и начала разрабатывать его пару месяцев назад. И тоже не вернулась. Я полетел искать, но ни ее, ни корабль не нашел. Очень жаль, хорошая была женщина. - Я бы хотел взглянуть на это место. Да и на остальные тоже, - сказал Джосс, шелестя бумагами. - Да, я покажу их вам. - Конечно, если у вас нет более важных дел, - вставил Ивен. - Есть. Но отвлечься всегда приятно, - сказал Ноэл, вставая, и добавил: - Я бы давно все это поджег, но, к сожалению, я же здесь отвечаю и за пожарную охрану. Одну минуту, мне надо надеть свой костюм... Они вышли и направились к тому куполу, в котором находился ангар. Войдя, Ноэл вдруг резко остановился и уставился на их корабль: - Я такой видел в кино! Не знал, что они действительно существуют... - Еще как существуют, - усмехнулся Джосс. - И столько топлива жрут, что не напасешься! Открывайся! - приказал он тоном, не терпящим возражений. Замок щелкнул и открылся, и коллеги любезно пригласили восхищенного Ноэла пройти внутрь корабля. - Еще пахнет новым! - произнес он, озираясь по сторонам. - Ну, это ненадолго. Вот подождите, сейчас мой напарник начнет жарить фирменного цыпленка с сорока головками чеснока... - Сорока головками чего? - удивился Ноэл. - Пахнет это вполне прилично, - произнес Джосс тоном знатока, - а для многих людей такое блюдо - шанс узнать, что чеснок - это овощ. - Просто замечательный овощ, - мрачно пробубнил Ивен, - от которого начинают говорить те части тела, каким лучше помалкивать... Ноэл только удивленно поморгал и от комментариев отказался. - Ого! - восхищенно воскликнул он, заглянув в кабину Ивена. - За чем же вы, черт побери, остановились у Морри? Этот вопрос уже несколько раз приходил в голову и Ивену. - Наверное, для связи с общественностью, - сказал он, подумав, - чтобы не выглядеть зазнавшимися фараонами, которые отсиживаются в своем корабле и которым нет дела до местных проблем. Они пристегнулись, Джосс включил двигатели и проговорил в радиопередатчик: - Уилланс-контроль! Это корабль Солнечного Патруля CDZ-8064. Вы должны помнить: это тот самый, с испорченной покраской, - сострил Джосс. - А, CDZ-8064, - послышался в ответ сонный женский голос. - Какая у вас была краска? - Новая! - сказал Джосс, улыбаясь. - Я очень сожалею. У меня есть немного лака для ногтей. Как подойдет? Джосс засмеялся: - Ну, ладно. Мадам, увидимся после работы в "Астории"... Он никогда не упускал шанс приударить за женщинами. Выглядело это часто забавно, особенно с точки зрения Ивена. Вот и сейчас он назначил свидание в том самом баре, в котором они так шикарно вчера посидели. На другом конце связи тоже послышался смех: - Вы куда-нибудь направляетесь? - Да, прогуляться. Ноэл, у тебя есть координаты места, куда мы летим, для этой красивой леди? Ноэл, давя улыбку, наклонился к радиопередатчику: - Сесил, мы направляемся в Осаско Пойнт 600. - Понятно, Ноэл. В той стороне только Влад Маришал с друзьями. Опознавательный номер 1,443. - Все ясно, Сесил, - начал опять Джосс, улыбаясь, - а насчет утра... - Ничего страшного не случилось, конечности скоро заживут. Мы не обиделись. - Спасибо... - хихикнул Джосс. - Все в порядке, мистер полицейский О'Баннион, дорогуша. Счастливой охоты! Открываю двери, конец связи... Джосс вопросительно посмотрел на Ноэла: - "Мистер полицейский О'Баннион, дорогуша!". Как вам это нравится? - Похоже, что некоторым понравилось ваше вчерашнее выступление. Я слышал, что коллега вас буквально вынес из бара... э-э... чтобы вы, действительно, не сделали кому-нибудь больно. Ивен широко улыбнулся. В это время двери ангара открылись, и Джосс включил "взлет". Когда они вылетели из купола и наружные двери закрылись за ними, Ноэл вздохнул и сказал: - Вот, еще сотня кредитов на ветер. - Не может быть! - удивился Ивен. - В этих дверях воздуха всего-то кредитов на двадцать. Ноэл грустно улыбнулся: - Если бы его не приходилось привозить издалека. На Уиллансе ведь нет воды, и мы не можем добывать кислород здесь, на месте. Мы, как и другие станции на Поясе, покупаем его у поставщиков с Юпитера... Они летели в бесконечной тьме. По довольному лицу Джосса видно было, как он любит свой корабль, его совершенство, его формы, мощь и эту простоту управления. Уяснив из объяснений Ноэла, на какую частоту необходимо настроиться, он уютно потянулся, хлопнул руками и пошел приготовить Ивену чай, а себе и Ноэлу кофе. Он был на своем корабле и чувствовал себя прекрасно. Хотя нельзя сказать, что путешествовать в этих местах Вселенной было очень уж приятно. Обычно это превращалось в долгое и тоскливое ожидание... Что-то странно стукнуло в ионных двигателях. - Что это было? - удивился Ноэл. - Это? Двигатели. - Джосс довольно улыбался. В этот момент он было похож на кота, который перед тем, как съесть канарейку, поливает ее сметаной. - До цели... э-э... еще около семи минут, - добавил он для эффекта. - Семи минут?! Что же это у вас за двигатели такие? Тут Джосса понесло, и остановить его было невозможно. Ивену все эти подробные объяснения процессов, устройства систем и так далее уже действовали на нервы: он слышал их десятки раз с небольшими вариациями. - А что это мигает? - спросил он громко. - Где? - Джосс с готовностью повернулся. - А-а, это сигнал тревоги. Ну, значит, уже почти прилетели. - Так быстро?! - опять удивился Ноэл. - Тогда нам лучше замедлить ход. - Нет проблем! Ивен прислонился к иллюминатору и прищурился. На Земле люди имели представление об астероидах, полученное от изображений на рекламных снимках, как говорится, "в увеличенном виде": все в ярком, ослепительно белом свете. Но на самом деле здесь не было так уж светло. Ивен сравнивал это освещение с тусклым зимним вечером в Уэльсе. Да и что тут удивительного, ведь Пояс астероидов находится так далеко от Солнца, что его лучи добираются до них в самую последнюю очередь, успевая почти все раздать по пути. А так как при этом все астероиды располагаются очень близко друг к другу, то приходилось постоянно быть начеку, чтобы не врезаться. Особенно имея такой скоростной корабль, как у них. Ивен подумал о другом конце Пояса, где скученность астероидов была еще больше, и передернул плечами. Там, стоя на одном из них, можно рассматривать соседний невооруженным глазом! Этот небольшой астероид, к которому они подлетели, имел форму приплюснутого ботинка длиной всего в полкилометра. Вся его поверхность была испещрена воронками. Судя по их гладким краям, можно было с определенностью сказать, что причиной их возникновения было энергетическое оружие, а не простая взрывчатка. Джосс медленно опускал корабль. - Ты что, прямо здесь его посадишь? - спросил Ивен. - Так будет безопаснее. Здесь ведь проводились геологические работы, и еще неизвестно, как он после этого двигается. А я лично больше не хочу портить свою краску. - Твою краску! - хмыкнув, заметил Ивен и ушел к себе в каюту переодеться. Уже несколько дней он не надевал свой костюм и теперь был очень рад этой возможности. Быстро раздевшись до трусов, он стал медленно облачаться. Мягкий звон застежек звучал для него как самая приятная, романтическая музыка... Костюм недавно был обновлен: перезаряжен блок питания, настроены оптика и электроника шлема. Обновлять их полагалось пару раз в год... Верхнюю часть надевать особенно приятно: костюм так устроен, что делает мышечные усилия в несколько раз мощнее... Обновлять их требовалось и потому, что ведь не сдавать же космический скафандр полицейского со всем оборудованием и вооружением в химчистку, а поработав в нем несколько месяцев не снимая, нарушителей уже начинаешь отпугивать своей вонью. Но этот нюанс касался, конечно же, только работы в атмосфере, в вакууме, сами понимаете, никакие запахи не чувствуешь... Проверив оружие, Ивен надел перчатки и тщательно застегнул их. Затем он достал шлем и несколько минут смотрел в свое отражение на его прохладной, серебристой поверхности. Он знал, что многим такой шлем внушал ужас, в нем видели источник слепой опасности, ни глаз, ни лица, действительно, в нем не было видно. Но Ивен и не возражал: это оружие, и он пользуется им так же, как и своим штатным пистолетом, - со спокойной совестью! Ивен надел шлем, щелкнул застежками и вышел к остальным. В кабине Джосс и Ноэл стояли в своих скафандрах, держа шлемы под мышками. Джосс, как обычно, был спокоен, лицо же Ноэла выражало изумление и даже испуг, но Ивен к этому уже привык. - Готовы? - спросил он бодро. - Все в порядке, - ответил Джосс, надевая шлем. Ивен молча последовал его примеру. Они вместе вышли из корабля, и Джосс закрыл замок. Гравитация почти полностью отсутствовала на астероиде, и они двигались с помощью персональных реактивных мини-двигателей. Джосс шел впереди всех и пристально вглядывался в поверхность грунта. Ноэл следовал за ним на небольшом расстоянии. Вдруг он окликнул Джосса: - Вот это самая большая дыра здесь, - он указал в сторону. - Не хочешь спуститься вниз? - Конечно! Ивен остановился на краю огромной ямы и взглянул на небо... Он никогда не смотрел на него с такого маленького астероида. Конечно же, оно не было таким ярким, как на Земле, выглядело не столь уютно, зато можно было разглядеть другие астероиды Поясов. Причем те, что находились дальше, виднелись более отчетливо, чем ближние. То тут, то там большие астероиды светились как звезды в молочном блеске миллионов других, более мелких. Цепочка астероидов вела прямо к Солнцу и таяла в его свете. "Все-таки слишком ярком для невооруженного глаза", - подумал Ивен. Он подвигал челюстями, и в шлеме опустились световые фильтры. Через них он еще несколько секунд смотрел на Солнце, пока не разглядел несколько темных пятен на его поверхности. "Ну что ж, спокойная солнечная погода, как говорится, ветра нет, беспокоиться не о чем. И это прекрасно!" Внимание Ивена переключилось на яму. Несомненно, она возникла от использования энергетического оружия. Это было странно, ведь взрывчатка была гораздо дешевле. Но, если кто-нибудь вел добычу на чужом участке, тогда, конечно, так было быстрее и удобнее. Он нагнулся и осмотрел края. Кто-то очень хорошо экипированный здесь был. С помощью своего реактивного двигателя Ивен начал медленно спускаться вниз, иначе это сделать было невозможно: притяжение полностью отсутствовало. На дне было жутко темно, и Ноэл с Джоссом включили фонари. Джосс провел рукой в перчатке по стене. - Лучами резали, - сказал он подошедшему Ивену, - высокой мощности! Разрез прямой сверху вниз, судя по оплавленности. Ивен кивнул и обратился к Ноэлу: - А кто у вас имеет такое оборудование? - Немногие... И у всех у них есть алиби. Только у десяти процентов от всех зарегистрированных добытчиков есть лазеры на кораблях, которыми они пользуются. Когда мы вернемся, я смогу дать вам точные сведения. - Будет полезно взглянуть, - согласился Ивен. Видя, что Джосс то и дело поднимает и рассматривает камни, он окликнул его: - Ну как, нашел что-нибудь? - Не уверен, - ответил Джосс таким голосом, который ясно давал понять, что на самом деле он уверен, но пытается быть вежливым. - Ноэл, вы когда-нибудь снимали пробу со здешней породы? - Нет, вообще-то. Не было необходимости. - Ноэл был удивлен. - А вот я займусь этим, если вы не возражаете, - Джосс вытащил из сумки трубку для снятия пробы. - Если, конечно, я с ней справлюсь. В последнее время что-то случилось с дрелью, но я вставил туда новое кольцо с алмазами, может, поможет. Дрель работала бесшумно, но Ивен видел, что Джосс прикладывает значительные усилия, чтобы удерживать трубку во время работы внутреннего сверла. А ведь Джосс мог бы спокойно проанализировать какой-нибудь образец, просто подняв его из-под ног. Но он, казалось, хотел еще снять пробы на хрупкость и на плотность породы. Ивен вздохнул. Такие чрезмерные заинтересованность и рвение частенько выпирали наружу в самые неподходящие моменты. Но если это не затягивалось слишком надолго, он научился уже не протестовать. Ему даже нравилось наблюдать, как работает мозг Джосса, ища решение. - Порядок! - произнес тот, наконец-то, и что-то сделал со своей трубкой. Ноэл все еще удивленно смотрел на все происходящее. - И когда же будет результат? - спросил он. - Надо немного подождать, - сказал Джосс, отталкиваясь от стены и направляясь в другое место. - Я же не Спок. - А кто такой Спок? - спросил Ноэл. - Детский доктор, - вставил Ивен. - У него что-то такое было с ушами, не так ли? - Ха! - усмехнулся Джосс, намекая на непросвещенность Ивена в старых фильмах. - Это для его же блага! Так как он был недостаточно культурно образован!