- Сказал и с деловым видом приставил свою трубку к другому месту в яме. Ивен вздохнул и огляделся по сторонам: везде одна и та же серо-коричневая порода, только кое-где поблескивали кусочки железа и никеля. Их было совсем мало, и немудрено - если сюда вторглись незаконно, то все, что здесь было, уже вывезли. Причем поработали на славу: вывезли девять десятых от массы всего астероида, так что он стал похож на дыню без сердцевины. Только зачем было делать такие огромные дыры, грозившие расколоть астероид? - спрашивал себя Ивен. Чего этим добивались? Он уже собирался задать эти вопросы Джоссу... - Вот еще! - воскликнул тот, переходя на новое, уже третье место. Он, наконец-таки, не стал здесь сверлить, а просто отколол кусочек от поверхности, что пришлось по душе Ивену, который не мог больше спокойно оставаться на этом астероиде. Мысль о том, что кто-то убил работавшего здесь добытчика с уверенностью, что его (или ее) никогда не найдут, была ему омерзительна. - Все! - сказал наконец Джосс. - Надо уходить отсюда. - Что ты обнаружил? - спросил Ноэл. - Давайте поднимемся наверх. Я хочу кое-что посмотреть. Они поднялись на поверхность с помощью своих мини-ракет. - Теперь взгляните вот сюда. - Джосс повернул свою трубку к свету так, чтобы Ивен и Ноэл могли ее видеть. - Видите этот маленький индикатор? Он показывает соотношение металла к пустой породе. Ивен посмотрел через плечо Джосса на прибор. На индикаторе высвечивались три разного размера полоски и одна красная над ними. - И что это значит? - спросил он, взглянув Джоссу в лицо, на котором изобразилось выражение крайней заинтересованности... - Это значит, что здесь всего лишь один процент металла и девяносто девять - пустой породы! Работать здесь было незачем. Ноэл в который раз изумленно посмотрел на Джосса. - Не может быть! - возразил он. - Результаты анализа дали показания о содержании металла выше, по крайней мере, процентов на пять! Никто бы не стал захватывать участок, в котором всего один процент металла! - Верно, - сказал Джосс, явно довольный собой. - Давайте-ка взглянем на регистрационный маркер. Просто так найти его здесь было невозможно, но у Ноэла в скафандре был встроен передатчик, настроенный на нужную частоту. Он и привел их к месту. По дороге им то и дело приходилось перепрыгивать провалы и расщелины, пересекающие поверхность. Вскоре показался металлический цилиндр, торчащий из грунта всего на несколько сантиметров. - О! Похоже, это самый большой кусок металла здесь, - сострил Джосс. - Но его не трогали, - заметил Ноэл. - Он такой же, каким я передал его Хек пару месяцев назад. Та же частота, тот же код. Джон кивнул, достал свой аппарат и попробовал почву на поверхности. - Хм... - произнес он. - Ивен, ты не мог бы проделать здесь дырку? Хотя бы полметра глубиной. - А диаметр? Сантиметров тридцать достаточно? - Конечно. Ивен достал свой лазер и привел его в готовность. - Берегите глаза! - предупредил он, направляя аппарат в землю и включая луч. Джосс и Ноэл отвернулись. Через две секунды уже все было готово. Ивен включил лазер, и в полумраке стало видно, что испарения от скалы, вызванные нагревом, кристаллизовались в вакууме и теперь сыпались, поблескивая, вниз в виде снега. - Ну как? - спросил Ивен с бравым видом. - Показуха, - пробубнил Джосс и опустил свою трубку в дыру. Достав экземпляр породы, он тут же провел анализ: все три линии на индикаторе зашкаливали за красную полосу. - М-да... Ивен и Ноэл посмотрели через плечо Джосса на индикатор. - Не может быть, - проговорил Ноэл. - Неправильно проведенный анализ? Значит, только поверхность богата железом, а внутри его нет... - Я не совсем в этом уверен, - медленно проговорил Джосс, глядя на Ивена. Тот недоуменно нахмурился и спросил: - Не понимаю, зачем нужно было захватывать делянку, если результаты официального анализа были плохими? А если они сами провели анализ? Зачем тогда понадобилось выдалбливать все внутри, если там была пустая порода? Все трое стояли некоторое время молча, в тяжелом раздумье. Наконец Джосс сказал: - Мне нужно еще на кое-что взглянуть... - и небольшими прыжками удалился. Ноэл в недоумении посмотрел на Ивена, тот тоже ничего не понял. Стоя на месте, они вдвоем следили за странными передвижениями Джосса, который то удалялся, то приближался, проводя какие-то таинственные исследования поверхности. Через некоторое время он вернулся и спросил Ивена: - Послушай, сколько ты в своем костюме можешь поднять? Максимум? Ивен удивленно поднял брови. - Девять тонн, может быть, меньше, после обновления... - Хм-м, - промычал Джосс и стал потихоньку прыгать вокруг встроенного цилиндра. Он то вставал на колени, исследуя породу, то опять поднимался. - Это уже похоже на визит к доктору, черт побери! - начал нервничать Ивен. - Что ты еще придумал? Джосс все теми же забавными прыжками подлетел к ним и сказал: - Думаю, при здешнем притяжении ты сможешь поднять тридцать или... - он оглянулся, - или сорок тонн. Ивен быстро посчитал в уме. - Может быть. А что поднять? Джосс отошел метров на пять влево и показал на землю. - Как насчет этого? Ивен подошел к нему. - Что тут поднимать? - Да вот этот камешек, - Джосс окинул рукой часть грунта, в которую был встроен цилиндрический передатчик. - Ты что, спятил? - возмутился Ивен, но тут же заметил трещины вокруг указанного места. Он включил подсветку на шлеме и нагнулся, чтобы взглянуть поближе. - О, черт! Вокруг большого куска грунта с передатчиком вилась тонкая, но совершенно отчетливая трещина. Он расставил ноги, согнул колени и, просунув поглубже внутрь нее руки, стал с силой тянуть. Под его перчатками начали крошиться камни. Тянуть было неудобно. Попробовал было ухватиться за что-нибудь пониже, да не за что. Глыба сама по себе тяжелая, да еще, видимо, застряла. Поддаваться никак не хотела. Ивен упирался изо всех сил и уже слышал, как похрустывал и поскрипывал его скафандр, пытаясь справиться с неимоверной тяжестью. Он даже побаивался за блок питания, который может из строя выйти, если пытаешься поднять что-нибудь очень уж тяжелое. В шлеме загорелись уже лампочки перегрузки, но Ивен продолжал героически тянуть, и наконец кусок в 50 футов диаметром начал поддаваться: ближний к нему край поднялся на полтора фута, а дальний опустился. - Ну все, молодец, достаточно, - остановил его Джосс. При почти полном отсутствии притяжения кусок астероида по инерции продолжал еще несколько секунд подниматься, потом завис и медленно опустился, поднимая небольшое облако пыли. - Да-а! Жаль, что ты не надел свой костюм вчера на вечер в баре, - сказал Джосс. Ивен искоса глянул на выражение лица Ноэла. - Мы бы им показали... - мечтательно произнес Джосс. Ивен тоже был доволен собой, хотя уже начинал подумывать, как-то будут себя чувствовать его бицепсы и другие мышцы на следующий день... - Стало быть, кто-то аккуратно вырезал передатчик из другого астероида и перенес его сюда вместе с целым куском породы, предварительно сделав здесь необходимое углубление, - отдышавшись, подвел черту Ивен. Они оба посмотрели на Ноэла. Тот был просто поражен этим открытием: - Значит, астероид, на который Хек подала заявку, где-то совсем в другом месте, с большущей ямой на поверхности? - И надо его поискать, - закончил Джосс, направляясь к кораблю. - Это, должно быть, совсем рядом. Если бы я тащил такой кусок и боялся, что меня вот-вот могут поймать, я бы не удалялся более чем на пару минут полета. Пойдемте. Ивен и Ноэл быстро двинулись за ним. Тем не менее им потребовалось три часа, чтобы найти нужный астероид, - их поблизости оказалось целых восемнадцать, и чтобы обследовать все, пришлось повозиться. Джосс уже ругался на корабль за его "неманевренность" (полная несправедливость!), на сканеры и компьютеры за их "глупость" (и те, и другие были просто превосходны), пока они лихорадочно прочесывали местность. Наконец пятнадцатый астероид оказался именно тем, который они искали. Это был небольшой, вытянутый, словно огурец, камень в космосе. На одном конце его чернело округлое отверстие. Джосс принялся за работу. - Конечно, мой прибор не совсем тут годится, но я могу сказать наверняка, что руда здесь очень похожа на ту, которая возле передатчика. - Если бы у меня была такая техника... - сказал Ноэл и прикусил губу. - Да побольше времени... - Ничего, ничего, у вас и так работы хватает, - успокоил его Ивен. Затем, взглянув на Джосса, деловитым тоном сказал: - Нам нужно аккуратно здесь все проверить. Джосс кивнул и начал облет астероида по спирали. Судя по обилию скважин, он был полностью выработан, причем с отменным старанием. Когда они уже пролетали над дальним концом астероида, Джосс грустно покачал головой: - Да, хитрый нарушитель... - Или, может быть, некто, пожелавший, чтобы мы его приняли за нарушителя, - добавил Ивен. - У меня тоже мелькнула такая мысль, но не хотелось бы волноваться на этот счет раньше времени. Может, мы еще что-нибудь здесь обнаружим. Ивен наклонился и взглянул на экран, затем на Джосса, что-то с этим экраном сотворившего, после чего на нем ничего не стало видно, кроме неясного светового пятна слева. - Ты что сделал с экраном? - Ничего особенного, - спокойно ответил Джосс. - Я его так настроил. Нужно установить на радаре... Впрочем, я лучше в следующий раз тебе все объясню. Здесь слишком много камня и руды, это ослабляет сигнал. - Джосс покрутил еще ручку настройки и добавил: - Кстати, это ты в прошлый раз что-то сделал с экраном. - Я?! - возмутился Ивен. - Это из-за компьютера все! - Ну, тише, тише, - успокоил его Джосс. Ивен слегка улыбнулся и замолчал. Двигатели загудели громче. Джосс направил корабль к следующему астероиду, находившемуся километрах в двадцати от того, из которого вырезали передающий стержень. Послышался хлопок в реактивных двигателях, затем еще и еще, с интервалом в две секунды, и так некоторое время. Затем наступила тишина... Корабль медленно подлетел к соседнему астероиду. Он уже был отчетливо виден на экране: сначала появилась маленькая точка света, затем она все увеличивалась, стали обозначаться контуры причудливой формы. Похоже было, что он состоял из нескольких кусков скалы, прилепившихся друг к другу. - Черт... - в голосе Джосса послышались досада и разочарование. Световой силуэт на экране увеличивался и становился ярче в центре. - Что, - спросил Ивен, - это не тот астероид, который нам нужен? - Нет. Нам еще лететь километров двадцать в том же направлении. - Это был ответ больше себе, чем Ивену. И опять загудели двигатели, и опять они летели в тишине. Миновав эту причудливую громаду, корабль двинулся дальше во тьму. - Это недалеко, - бормотал Джосс, - с нашими-то движками! Даже если их выключить и так лететь, и то не долго... Если, конечно, это астероид, а не какой-нибудь обломок. - Здесь обломков не бывает, - включился Ноэл, - здесь не то, что на орбите Земли, где есть достаточно более простых способов заработать деньги. На Поясе металлолом стоит гораздо дороже, чем необработанный металл. - Прекрасно, - заметил Джосс. Некоторое время они летели молча и с выключенными двигателями. Звезды медленно ползли в черных иллюминаторах, и... ничего нового. Джон сидел, наклонившись над экраном, и не сводил с него глаз. - Ну-ка, ну-ка... - вдруг пробормотал он про себя и включил двигатели. Корабль стал быстро набирать скорость. Световая точка, появившаяся на экране радара, становилась все ярче и больше. - Вы только посмотрите! - заторжествовал Джосс. - Что такое? - спросил Ивен. Джосс откинулся на спинку кресла и выдохнул: - Это металл под камнем! Металл под поврежденной каменной поверхностью. Наши радар и спектроскопический сканер засекли значительный контраст между плотностью поверхности и тем, что под ней. 90 процентов разница! Там что-то сделанное из стали или какого-то сплава. И оно находится под камнями. Вот, смотрите, - Джосс показал на экран. Они приближались к астероиду, похожему на двойную картофелину. Джосс замедлил ход и начал "ее" облетать. - Сейчас посмотрим, - сказал он. Ивен с интересом разглядывал поверхность астероида. С виду - обычный беспорядок: вмятины от столкновений, обломки камня, трещины, пыль. Но что-то все-таки было, что возбуждало его внимание. - Джосс, - позвал он, - что-то здесь не так! - Да, - отозвался тот. - Он слишком подвижен, заметь. И наверняка не от простого столкновения. Кто-то увеличил его массу и даже не удосужился при этом стабилизировать его на орбите. И это было совсем недавно... - Ну, теперь им ничто не поможет - за работу взялся сам Шерлок Холмс! Джосс улыбнулся. - Да, неаккуратные здесь люди. Можно подумать, что они никогда не слышали о физике. Он что-то сделал на пульте и глянул в иллюминатор. - Вот! - Что вот? Джосс опять потянулся к пульту: - Уже пролетели. Сейчас я замедлю ход. Пришлось довольно долго ждать, пока корабль облетел астероид. Ивен мысленно успокаивал себя и набирался терпения. Джосс как можно ниже опустил корабль и еще сильней замедлил ход. Когда, наконец, снова пролетали над тем местом, он указал рукой: - Вот это. Как ты думаешь, что это может быть? Ивен посмотрел вниз и мрачно усмехнулся. Ошибиться было невозможно - он видел это и раньше на противоположной стороне Поясов. Так обычно прятали наркотики. - Я бы сказал, - начал он, - что кто-то вырыл большую яму, свалил туда что-то значительных размеров и все засыпал. - И это "что-то" сделано из металла, - добавил Джосс, глядя на свои приборы. - А весит это около 30 тонн. А, Ноэл? Тот кивнул: - Это как раз вес оборудования, которое зарегистрировала за собой Хек. Во всяком случае, очень близко. - Ну, стало быть, - сказал Джосс и потянулся к пульту управления оружием корабля, - давайте посмотрим, удастся ли нам не уничтожить вещественные доказательства. - А может, лучше мне самому это сделать? - спросил Ивен. Он начинал злиться и сам с удовольствием посмотрел бы, как этот астероид разнесет на куски. Джосс взглянул на него, как бы давая понять, что он вроде бы и не против, но сказал все-таки: - Нет, лучше уж позволь мне. Он нажал еще на несколько кнопок и произнес: - Средний уровень дисперсии. Это снесет верхние три метра. Три секунды... Ивен шумно вдохнул и выдохнул. Через минуту все в окне стало белым и астероид осветился ослепительной вспышкой огня. Поднялись пыль и пар, и осколки скалы забарабанили по корпусу корабля. Когда все улеглось, Джосс прислонился к иллюминатору и недовольно проворчал: - Черт, надо было посильнее настроить. Едва ли первый метр сошел. Придется пальнуть еще раз. И опять ослепительный свет наполнил кабину и осколки застучали по кораблю. Ивен видел, как Ноэл при сильных ударах вздрагивает и морщится. Эти чувства и ему были знакомы - он сам терпеть не мог, когда что-либо бьется об корпус и возможны пробоины. - Вот так! - довольно сказал Джосс, осматривая свою работу. Ивен взглянул вниз. Блеска металла он не увидел (да блеска и быть не могло после такой температуры), а увидел он нечто темное, покрытое рубцами, что-то такое, что не могло оказаться в недрах астероида естественным образом. Пыль все больше рассеивалась, и можно было уже ясно различить угол грузового модуля, хотя от взрыва он немного сплавился. - Знакомо вам это? Ноэл был потрясен. - Это корабль Хек, точно, - кивнул он. - Ну что ж, нам надо его вытащить. И при этом понадобится чья-то помощь, - сказал Джосс. Ноэл слабо улыбнулся. - Конечно. Только средств они мне ни черта не выделят. - Обычное дело. Надо крутиться. Нам еще понадобятся ваши сведения о других пропавших, и, может быть, мы еще не раз столкнемся с этой работой. Возможно, будет и что-то общее, - сказал Джосс и начал медленно поворачивать корабль. - Пусть я буду чересчур подозрительным, - добавил он, нажимая кнопки на приборной доске, - но я все-таки заброшу здесь одну из наших хоккейных шайб. - Хоккейных шайб? - удивленно переспросил Ноэл. - Его лучше не спрашивай, - добродушно улыбаясь, вмешался Ивен, - а то опять пустится в свои объяснения. Это просто такая двигающаяся штука с маленькой телекамерой. Да? Ведь так, Джосс? В кабине почувствовалось вдруг, как что-то отделилось от корабля в районе хвоста. - Вот так, - сказал Джосс, глядя на приборы. - Она прочно закрепится на поверхности, и, если кто-нибудь здесь появится после нас, мы сразу же об этом узнаем. А то, мало ли, вдруг кто-то проследил за нами, начнет тут крутиться. - Он заговорщически улыбнулся. Ноэл покачал головой: - Да, если бы у меня была такая техника... Но нам присылают сюда только то, что они сами посчитают необходимым. Джосс включил двигатели. - Вот они и прислали к вам нас. Может быть, мы действительно сможем тут чем-нибудь помочь? А пока, пора возвращаться... Несколько часов спустя, когда Ивен уже собирался уходить из корабля, Джосс все еще не вставал из-за компьютера, внося сведения Ноэла. - Ты что же, остаешься здесь? - спросил Ивен. - Не хочешь пойти что-нибудь перекусить? Уже столько времени прошло с той седой древности, когда мы ели в последний раз! - Не хочу, - отрезал Джосс. Казалось, что кроме собственного компьютера ему больше ничего от жизни не надо. - Черт! - выругался он, допустив ошибку, скомкал лист и бросил его на пол. - Почему ты просто не прочитаешь все и не запишешь? Джосс покачал головой: - Это помогает мне думать. Кстати, ты что-то там напутал, пытаясь настроить алгоритм распознания моего голоса, и теперь компьютер допускает ошибки. Да мне это и не надо, я и так справлюсь. А ты можешь идти. Я хочу сегодня как можно больше данных ввести в программу. Плохо, что не попросил в свое время, чтобы они встроили сюда оптический сканер, но кто же знал, что придется столько работать с бумагами?! - Ты прав, - согласился Ивен. - Пойду пока все-таки перекушу чего-нибудь и скоро вернусь. - Да, кстати! - Джосс порылся в бумагах, нашел дискету и подбросил ее Ивену. - Ты ведь не читал свою почту утром? - Нет, был занят сантехникой, - сострил тот, ловя ее. - Чертовски не хочется спать там снова. Он вставил диск в компьютер и вызвал на экране, как он это называл, "почтовое меню". "О, черт!" - подумал Ивен, видя перед собой послание Лукреции: "О ВАШЕМ ТОПЛИВЕ: ваш компьютер показывает, что вчера вы израсходовали почти все горючее, рассчитанное на целые сутки, за пятнадцать минут. Я предупреждала вас, что необходимо экономно расходовать топливо". - Что?! - возмутился Ивен. - Это маленькое жадное животное! Она вырвала бы соску-пустышку у младенца, если б подумала, что тот получает слишком много удовольствий. - Очень нежно, - сказал Джосс, комкая еще один лист и бросая его на пол. - А если она вставила здесь какие-нибудь подслушивающие жучки перед тем, как мы улетели? - Я надеюсь, что она это сделала! Лукреция, ты - дрянь! - Ивен специально громко выругался в потолок и бросил дискету Джоссу. - На что же, она думает, мы тратим горючее? Мы бы оба были сейчас замороженными сухими бифштексами... - Ха! - перебил его Джосс. - Я просто хочу тебе напомнить, что следует из всего этого. Э-э-э... если ты собираешься выпить, то заказывай маленькое пиво! Ивен сразу выпустил пар. - М-да. Так ты уверен, что остаешься? - Точно. Принеси мне чего-нибудь, если захочешь, и не попадай в неприятности, - улыбаясь, сказал Джосс, все так же не отрывая глаз от компьютера. Ивен добродушно усмехнулся и вышел. Джосс всегда волновался, когда это вовсе было не обязательно. И была в его поведении какая-то перевернутость: он вдруг полностью переставал волноваться, когда случалось что-нибудь действительно ужасное. Не то, чтобы он был неосторожен. Его просто переставало заботить все то, о чем заботиться становилось бесполезно. Но Ивен уже привык к этой особенности своего напарника. Он вышел из ангара и пошел по коридорам станции. Джосс был прав, здесь чересчур грязно. Но, по словам Ноэла, на станции есть места и почище. И одно из них - это бар, который он рекомендовал Ивену и Джоссу. Хоть Ноэл объяснил дорогу достаточно сложно и запутанно, но Ивен был уверен, что идет в правильном направлении. Чутье подсказывало, что ли? Люди, которых он встречал по дороге, смотрели на него натурально как на инопланетянина, но вместе с тем большинство все-таки кивали ему дружелюбно. Ивен кивал и улыбался в ответ. Все были одеты, в основном, в старомодные костюмы, очень многие даже с заплатками. Создавалось впечатление, что вещи либо вовсе не попадали сюда, либо стоили слишком дорого для подавляющего большинства населения. И действительно, ведь Пояс астероидов слишком далек от центров, и импортировать сюда что-либо чрезвычайно накладно. "По крайней мере, выпивку им импортировать не приходится", - думал Ивен, принюхиваясь к воздуху. Или, можно даже сказать, не совсем к воздуху. Где-то поблизости был винный завод. "Картошка", - подумал он, поворачивая за угол. Резкий запах густой волной так ударил ему в нос, что чуть не сбил с ног. "А где завод, там и бар", - сообразил он, пошмыгав носом, и тут же увидел открытую дверь в маленький купол неподалеку. Над дверью красовалась металлическая пластинка со словами: "Салун "Последний шанс". У кого-то здесь еще присутствовало чувство юмора. Пластинка вдобавок была покрашена под старую древесину. Кое-где, правда, краска поотлетала, но впечатления это не портило. Ивен медленно вошел, оглядывая помещение в поисках стойки. Свет падал с невысокого потолка. Бар, как ни странно, напоминал старые бары на Земле: желтые металлические перила (не из настоящей меди, конечно), обтянутые кожей стулья и скамьи (конечно, пластиковые); сама стойка бара находилась в конце купола и тоже оказалась сделанной из пластика, покрашенного в коричневый цвет. Салун был похож на старинные викторианские салоны в Белфасте или Ливерпуле. Удивительное место, если учесть, что находился этот кабачок между Марсом и Юпитером! Ивен подошел к стойке и поймал взглядом глаза бармена - высокого, с черной бородой мужчины, с совершенно равнодушным выражением лица. Для начала попросил пива. - Четверть или пол-литра? - Пол-литра, пожалуйста. Бармен потянулся за кружкой. Ивен прислонился к стойке и окинул взглядом посетителей. Они ему напомнили посетителей во вчерашнем баре: те же сгорбленные позы, тихие, чуть громче шепота беседы, явно недружелюбные взгляды... "Ну уж нет! - подумал Ивен. - Я не собираюсь уходить и в неприятности тоже попадать не собираюсь. Сначала спокойно выпью, а потом пообедаю..." Кто-то подошел и стал рядом с ним. Ивен повернулся, улыбаясь. - А-а, мистер "Смит", как вы чувствуете себя сегодня? - бодро спросил он. "Смит" некоторое время молчал. Да и, действительно, не стоило отвечать: Ивен прекрасно мог разглядеть ответ на лице "Смита", которое так опухло, что стало шире на целую треть. Тут поработал мастер, и Ивен отлично его знал. Ему даже стало как-то неловко. - Нормально, - выдавил наконец-то опухший "Смит", и тут же Ивену в ребра ткнулось что-то твердое. - Сейчас будет гораздо лучше. Люди стали подниматься со своих мест. Ивен понял, что неприятностей не избежать, и проклинал себя, что так обманулся внешним видом этого заведения. Здесь было еще больше народу, чем вчера, а Джосса с ним не было и позвать его никак невозможно. А в бок все сильней упирался бластер, Ивен чувствовал отверстие дула при вдохе. "По крайней мере, сантиметра полтора... - думал он. - Во мне сейчас проделают такую дыру, что туда можно будет провести железнодорожный тоннель. Но все-таки это не нож..." Ивена все ближе и плотней окружали эти недовольные лица. Насколько он понимал, ни у кого оружия здесь больше не было, но они с удовольствием применили бы его, окажись оно под рукой. Ивен смотрел на их щербатые рты, облученные и изуродованные носы и губы, лысые и лысеющие головы, - такого он не видел с тех пор, как покинул другой конец (не конец, конечно же, но слово подходит) Поясов, где люди так легкомысленно подвергали себя воздействию космической радиации, заболевали и вскоре умирали от рака... Но сегодняшних его "приятелей", Ивен чувствовал, все это не волновало. А волновала их в данный момент одна только его, бравого Ивена, смерть... - Вы, полицейские, - скалился "Смит", - думаете, что можете вести себя где и как вам угодно, оскорблять честных рабочих людей и драться безнаказанно в барах. Но вы не такие уж крутые оказываетесь, когда остаетесь одни! - Он засмеялся, и Ивен почувствовал густой запах дешевой водки с какими-то побочными продуктами. - А сейчас мы проделаем в тебе несколько аккуратных дырочек, чтобы ты больше никогда и ни во что не вмешивался... На втором или третьем предложении торжественной речи "Смита" Ивен понял, что пора уже что-то предпринимать. Не отрывая взгляд от оратора, он схватил его за руку, в которой тот держал бластер, и резким, молниеносным движением вывернул ее в противоположную сторону, воткнув дуло прямо ему в живот. Глаза "Смита" округлились. - Ну, а теперь давай, жми на курок, - мягко сказал Ивен. - Давай же, мистер "Смит", или тебе помочь? - Нащупав его палец на курке, Ивен почувствовал, что испуганный "Смит" пытается снять его с крючка, и сдавил ему руку еще сильнее. - Тебя можно отправить в тюрьму за нападение на полицейского, но ты не доживешь до этого момента, так как я сейчас продырявлю тебя и твоих дружков следом... Люди вышли из-за спины "Смита". "Нужно что-то предпринимать, - думал Ивен, - так долго продолжаться это не может. Арестовывать кого-либо не имеет смысла. И зачем же я снял свой костюм!" - ...Но я не хочу понапрасну тратить деньги налогоплательщиков на заполнение множества бумаг, в том случае, если я тебя убью. Тем более, что... вы меня просто все раздражаете... Сказав это, он сильно ударил по ногам "Смита", при этом крепко держась за бластер. "Смит" покачнулся и выпустил его из рук. Моментально к Ивену подскочили еще трое, но стрелять он не решился. Быстро вытащив обойму, он швырнул ее в одну сторону, пистолет в другую и принялся руками и ногами колотить нападавших. Дальше было все так, как бывает обычно в подобных ситуациях: удары руками, ногами, промахи, попадания, треск костей. Ивена схватили за руки, и едва он успел скинуть нападавших, его схватили снова, нанося удары по голове, животу, спине и куда попало... Вдруг он почувствовал, что кто-то скинул одного из повисших на нем. Ивен быстро развернулся и сбросил второго. В открывшемся поле зрения по чьей-то доброй воле пролетел еще один лысеющий здоровяк. "Джосс появился", - подумал он с облегчением и повернулся, чтобы взглянуть на него. Там кто-то держал одного из нападавших в горизонтальном положении, причем не прикладывая почти никаких усилий, затем, выбросив горемыку за дверь, спокойно направился в сторону трех или четырех мрачных фигур, оставшихся в центре бара. Получив небольшую передышку, Ивен успел с удивлением заметить, что этим "кто-то" оказалась очень даже стройная, высокая женщина (сразу скажем: около 60 килограммов при росте в 2 метра), с темными, почти до пояса, волосами. Одета она была в грязный костюм серого цвета и, поверх него, черную куртку. Ее тяжелые ботинки пристегивались к брюкам - это он заметил как раз в тот момент, когда она увесисто приложилась одним из них к грудной клетке какого-то громилы. Но все это зрелище длилось две секунды - к Ивену уже приближался следующий радушный посетитель заведения, похожий больше на медведя, чем на человека. Ивен не стал терять времени на приветствие и изо всей силы ударил нападавшего ладонью по горлу. Затем стремительно ринулся на высокого, сухощавого типа, отчаянно пытавшегося собрать пистолет. Обойма и бластер опять полетели вверх, а тощий опустился на пол. Тут же на него сверху полетел здоровяк, пытавшийся ударить Ивена стулом. Быстро развернувшись, Ивен увидел ту женщину: она стояла перед ним, отряхивая рукава куртки. - Ну, кто-нибудь еще? - заорал Ивен на присутствующих. Но те, кто оставался на своих местах, покачали головами, опустили глаза и занялись своими напитками. - Вот и отлично, - сказал Ивен и повернулся к бармену. - Позови Ноэла Хэйдена, пусть он тут разберется с этими индюками и выкинет их в открытый космос в подштанниках... И узнайте, пожалуйста, что будет пить эта леди. Леди кивнула и, улыбнувшись ему, подошла к бару. Подняв два стула, на один села сама, на другой показала Ивену. Вот так он и познакомился с Мэлл Фонтеней. 3 Джосс, наконец, бросил на пол последний лист бумаги, потянулся и стал разминать пальцы. "Лучшее из того, что у меня было, - подумал он, - это моя учеба на курсах печатания..." Побарабанив пальцами по ручкам кресла, он сел поудобнее и задумался. Информации было очень уж много, и требовалось время, чтобы во всем этом разобраться. Пока ясно было одно: люди здесь начали пропадать еще раньше, чем думал Ноэл. По крайней мере, уже месяца четыре прошло, как некоторые корабли стали улетать, не возвращаясь домой. Происходило это в среднем раз в три дня, но бывало, что и через день. Введя все данные в компьютер, Джосс мог выяснить теперь детали и подробности, характерные для всех этих случаев вместе взятых. Он откинулся еще глубже в кресло и улыбнулся сам себе. Обычно дурные предчувствия возникали сначала у Ивена, а Джосс только посмеивался над ним, но, постепенно вникая в ситуацию, и сам он начинал понимать, что ситуация не такая уж веселая. Просто особенность у него была такая. Джосс имел склонность вести дела медленно, шаг за шагом, не отвлекаясь на эмоции и предчувствия, - по всем законам логики. "Человеку все время необходимо узнавать что-нибудь новое..." - закончив такой сентенцией свои размышления, Джосс встал и подошел к коммуникационному передатчику. - Уилланс! Это патрульный корабль CDZ-8064. Есть кто-нибудь дома? - спросил он, нажав на кнопку. - Конечно, мистер полицейский О'Баннион, дорогуша, - ответил знакомый веселый голос. - Мы ведь с вами, кажется, собирались выпить, не так ли? - О, черт! - Приятно слышать энтузиазм в ответе. - Извини, Сесил! Я тут разбирался в бумагах... - Джосс окинул взглядом пол кабины, и эти горы бумаги напомнили ему Транс-Монтану под Рождество. - А ты так поздно работаешь? Я-то думал, что ты ушла давным-давно. Ты что, никогда не спишь? - Жизнь слишком коротка, мистер полицейский О'Баннион, дорогуша, - отшутилась Сесил. - Мне еще несколько часов работать. Моя сменщица заболела. - Надеюсь, чем-нибудь незаразным? - Да нет, она отравилась каким-то венгерским блюдом в "Сатре". - У вас что здесь, всего один ресторан? - Шутить изволите? У нас тут около пяти приличных ресторанов! И мои дети, кстати, управляют двумя из них. Джосс удивленно покачал головой: - Ну-у! Я обещаю пообедать с тобой в каждом! В динамике послышался смех: - Могу поспорить, вы говорите это всем встречным девушкам, мистер полицейский О'Баннион, дорогуша. - И иногда это срабатывает. Да, насчет выпивки! Мне тут надо слетать, осмотреть одну кучу металлолома, это займет час-полтора. Я надеюсь, к этому времени ты еще не передумаешь... - Звучит заманчиво. Сообщи, когда вернешься. Ты теперь знаешь, как открываются двери ангара? - Это было первым, что я проверил, - ответил Джосс. - И не так уж все здесь оказалось хорошо. Мне обещали славу и отличную зарплату. Я бы гораздо больше заработал, если б устроился секретарем! И не надо было бы таскать на себе все это оружие... - А я думала, все мужчины любят оружие, - раздалось в динамике. - Его чистить нужно все время, и оно синяки на ногах оставляет. Ну ладно, мне пора. - Хорошо, конец связи. Джосс вздохнул, поднял с пола бумаги и свалил их на свою кровать, так как делать уборку времени не было, и закрыл каюту. Вернувшись в кабину, он сразу сел за пульт управления, открыл внутренние двери ангара и стал включать двигатели... Неожиданно послышался странный шум, похожий на жалобное завывание. Джосс думал, что знает любой звук, который может издать корабль. Но все-таки не стоило быть столь самоуверенным, ведь эта сложнейшая машина была в их распоряжении всего несколько недель. - Хм... - промычал он озадаченно и выключил векторный двигатель. Шум прекратился. - Хм, - опять хмыкнул Джосс и отключил ионный нагреватель тоже. Несколько секунд он просто сидел молча и глядел на приборную доску, потом стал думать о странных заплатах на куполах и о нелепо собранных кораблях, тех, что пылились рядом в ангаре. И, наконец, добрался до мысли о той работе, которую ему предстояло теперь выполнить и как туго ему придется, если ремонт двигателей затянется дня на два... Он потянулся к пульту. - Уилланс, это CDZ-8064. - Что, уже справился, мистер полицейский О'Баннион, доро... - Нет, Сесил! - перебил Джосс. - У вас есть тут хороший механик? Я имею в виду, хоть один действительно хороший механик? - Нет. Хорошие от нас быстро улетают, - спокойно ответила Сесил. - Прекрасно... Тогда мне нужен хоть какой-нибудь. - Я могу его прислать, но только чуть позже. Сейчас перерыв. - Понятно. Нет проблем! Только мне придется теперь идти пешком... - Это очень полезно. Особенно если вы собираетесь провести меня по всем ресторанам! - Сесил явно подшучивала над ним. Джосс улыбнулся. - Сесил, послушай, - спросил он, - а как ты выглядишь? - Я очень высокая, у меня нет шеи, воняет изо рта и... у меня шесть внуков. - О-о! Значит, ты опытная женщина! Сесил засмеялась. - Ладно, приятной прогулки. И будь осторожен, там очень много дыр. - Хорошо, бабуля! - Конец связи, мистер полицейский О'Баннион, дорогуша! Джосс усмехнулся и пошел к себе в каюту надевать свой скафандр. Прогулка получилась приятная, но довольно долгая. Свалка находилась вдали от заселенной части станции и представляла собой просто огромную яму (чуть больше обычного карьера), в которую сбрасывались старые корабли. Яма была такой глубокой для того, чтобы новые корабли не выталкивали из нее старые, давно выброшенные. По словам Ноэла, там всегда было минимум четыре-пять кораблей. Каждый месяц приезжали оценщики, высчитывали стоимость только что прибывших и забирали на переработку старые, уже оцененные. Джосс забрел сюда потому, что ему не терпелось взглянуть на обломки: мало ли что, а вдруг среди них окажется какая-нибудь деталь корабля, объявленного пропавшим! Ноэл здесь обнаружить ничего не смог, но Джосс знал, как тот занят и загружен, и подозревал, что он в спешке вполне мог чего-нибудь и не заметить. "На свалке четыре корабля..." - думал про себя Джосс, прыжками продвигаясь по скалистой поверхности астероида. Солнце было в этот момент с другой стороны, и вокруг стояла тьма такая же, как на обратной стороне Луны. Координаты свалки он ввел в компьютер и теперь шел с выключенным на шлеме светом - маршрут высвечивался у него внутри шлема. Джосс видел даже, как поднимается пыль в тех местах, куда он ставил ботинки. Конечно, это была не настоящая пыль, а осколки от микростолкновений крошечных метеоритов. "Слишком мало людей здесь живет, чтобы следить за порядком, - думал Джосс. - Бедный Ноэл, он отвечает один за 16 миллионов кубических километров, и при этом у него почти нет средств. Что это за полиция..." Он остановился на секунду и сверился с маршрутом. Даже на таком маленьком астероиде можно было легко заблудиться. На Луне, где Джосс вырос, он сам был свидетелем несколько раз, как его друзья, 12-13-летние ребята, выходили прогуляться и никогда больше не возвращались. Иногда не могли даже найти их тела. "Наверняка упали на дно какого-нибудь кратера, или завалило лунной пылью", - думал Джосс. Сам он был в таких случаях всегда предельно осторожен. Опять сверившись с координатами, Джосс повернул немного налево, "на север", и увидел свалку. "Ну и беспорядок!" - подумал он. В яме громоздилась целая гора покореженного металла: коробки, подпорки, стойки и другие отслужившие свой век детали, торчавшие, как ножки какого-то гигантского насекомого. Или, скорее, яма походила на ящик с разбитыми игрушками ребенка великанов-разрушителей. "Да, сложновато будет посмотреть, что там внизу..." - сказал сам себе Джосс. Он двинулся к яме. На глаз ее диаметр достигал метров двести, а глубина - около тридцати метров. Коснувшись прибора на рукаве скафандра, чтобы вызвать с компьютера на своем корабле регистрационные номера всех пропавших без вести кораблей, он спрыгнул в яму... Три четверти часа Джосс прогуливался вокруг кучи обломков, поминутно останавливаясь, чтобы получше что-нибудь рассмотреть. В данный момент, как он понял, здесь было около тридцати кораблей. По словам Ноэла, прошло уже почти два месяца после того, как сюда в последний раз приезжали сборщики лома. Где-то дальше на Поясах была еще одна большая свалка металлолома, так что экспертам-оценщикам работы хватало. И чего здесь только не было! И "Фольксвагены", прослужившие лет сорок, и "Лады", которые выглядели на все пятьдесят. "Один Бог знает, как они столько прослужили!" - покачал головой Джосс и вспомнил, сколько шуток появилось на свет благодаря этой замечательной модели кораблей. "Вот этот, наверняка, сломался лет полета назад", - подумал он, осматривая один, особенно выдающийся экземпляр, и, скорее всего, был прав. На корабле не осталось ни одного живого места. Джосс записал его номер и направился к следующему, размышляя, как могла компания просуществовать так долго, выпуская столь отвратительные корабли. И еще продолжает выпускать их до сих пор! Но, впрочем, и сам он прекрасно знал, что есть много людей, которые всегда хотят купить что-нибудь подешевле, а потом с этим мучаются... Когда он прошел половину пути вокруг свалки, внезапно выглянуло солнце, и все предметы пустили длинные тени. На какой-то момент это сбило его с правильного направления. Но Джосс знал, что наступивший "день" продлится совсем недолго, просто астероид немного отклонился от своей орбиты. "Этим, кстати, можно будет воспользоваться", - подумал он. Остановившись возле старой "Шкоды", небольшого грузового корабля, Джосс заметил, что двигатели у него отсутствовали. И неудивительно, ведь это самая легко адаптируемая деталь, их можно поставить почти на любой другой корабль. От этой "Шкоды" только и осталось, что один исцарапанный квадратный кузов. Под приваленным сверху "Шевроле", с треснувшим, как скорлупа, корпусом, были сломаны наземные стойки. Все кабели и провода торчали наружу. Джосс нагнулся, стер пыль с металлического кузова и увидел царапины и следы от столкновений, из-за которых корабль, видимо, и треснул. Тут он вспомнил, что среди пропавших кораблей тоже есть "Шкода" и примерно того же года выпуска, пошел взглянуть на переднюю часть, где должен был находиться ее номер, и... Вся носовая часть оказалась начисто срезанной! "Но нет, - подумал Джосс, стараясь не увлекаться подозрениями, - в принципе, в этом нет ничего странного. Люди, которые собирают разбитые корабли, знают, что те попадают на свалку не всегда из-за случайных аварий, и, во избежание лишних неприятностей, уничтожают их регистрационные номера..." Он еще раз взглянул на сведения о пропавшей "Шкоде". Ну надо же! Точно та же, что и эта: модель N_38, грузовой модуль... - М-да... - озадаченно промычал Джосс. Но, конечно же, доказать, что это именно та "Шкода", было невозможно. "И, кроме того, если даже это она, - быстро подбирал он контраргументы, - то ее, значит, приволокли сюда чуть ли не с середины Поясов! Кто потащил так далеко груду металлолома? Не имеет смысла..." Он постоял еще несколько минут, глядя в глубину