нул Джосс и отвернулся, чтобы набрать несколько команд на бортовом компьютере. "Ноузи" стал выполнять правый вираж. Трехмерный контур на экране дернулся, немного увеличился и изменил положение. - Обрывочный сигнал, - проговорил Джосс. - Наш артефакт входит в непосредственную близость, - его руки работали на клавиатуре так быстро, что Ивен даже удивился. Изображение еще раз изменило форму. - Так. Теперь еще несколько секунд... Один из приборов издал отрывистый треск. - Есть момент инерции! - сообщил Джосс с триумфом. - Положение и координаты корабля зафиксированы. Готовность около... - он посмотрел на цифры на экране. - Около пятнадцати минут. Но не будем спешить. Там такой ветер, что снесет с ног. Ивен кивнул. Ускорение и быстрая посадка при заходе солнца были бы слишком опасны. Он хорошо знал это из собственного опыта. Надо набраться терпения и подождать, пока солнечный диск сядет. Ветер бывает капризен и даже смертелен, когда кружит в пыльном холодном смерче. - Это то, что мы ищем? Джосс кивнул и нажал другую клавишу. Экран потух. Потом на нем вспыхнуло изображение корабля, которое зафиксировал радар. Это был патрульный крейсер немного большего размера, чем "Ноузи", но с гораздо более мощными двигателями. Ивен почувствовал, как на него накатывает легкая дрожь. Нет, ребята, погода просто не способна была что-нибудь сделать с такими двигателями... даже марсианская погода. - Транспордера нет, - растерянно произнес Джосс. - Никаких передач в эфире. Никаких признаков работы излучателя. Ни несущей частоты, ни питания. Ничего. Элен Мэри покачала головой, помедлила секунду и вытерла глаза. - Мне очень жаль, - тихо сказала она. - Вам жаль? - От неожиданности Джосс даже оторвался на секунду от пульта управления, взял ее за руку и поцеловал: - Спасибо. Она судорожно глотнула воздух и кивнула. Джосс еще раз взглянул в ее сторону и возобновил работу. - Так, с ветром будет меньше проблем, чем я предполагал, - сказал он. - До посадки осталось десять минут. Снижение проходило в молчании, изредка прерываемой криками Джосса: он ругался с приборами на панели управления. Ивен не мог скрыть улыбку. Джосс всю жизнь разговаривал с бортовой аппаратурой как с любимой женщиной. На этот раз явно пахло разводом. Если приборы "услышат", как он орет, они сразу перестанут работать. Ивен знал, что ему надо пристегнуться при посадке. Но вместо этого он покрепче схватился за поручень и стал всматриваться в надвигающуюся ночь. Местность, над которой они находились, была интереснее, чем все осмотренные до этого районы. Да, как раз здесь они еще не были. Стоило им с Джоссом пролететь чуть дальше, и они бы обнаружили крейсер еще вчера. Ивен с трудом поборол раздражение. Он втиснулся лбом в стекло иллюминатора. Вокруг были навалены каменные глыбы. Но не так равномерно, как раньше. Встречались и пустынные островки, усыпанные мелким красным гравием. Клубы пыли, поднимаемые ночным ветром, кружились в невообразимом танце, перескакивая с камня на камень. Там, на дальнем конце большой площадки серебрился длинный глубокий рубец, на краю которого лежало что-то очень большое. Глаз схватил очертания этой громады. Никаких сомнений не осталось. Гондола двигателя, один из тормозных башмаков, странно выступающий наружу, а посреди гравия и пыли - глубокие следы от колес и гусениц... - Оч-чень интересно, - сказал Джосс и склонился над пультом для настройки сканеров. - Следы проходят очень далеко от корабля, - смутилась Элен Мэри. - Это не его следы. Он не мог их оставить. - Вы правы, - ответил Ивен и нахмурился. - Кто-то побывал здесь раньше нас... - Эй, недалеко отсюда есть еще одна чистая площадка. Я посажу корабль там. Зачем нам портить эти следы нашими толкателями? Ивен, присядь-ка. Мне не нравится этот ветер. - Да, мэм, - сказал Ивен и послушно сел в кресло. И правильно сделал. Секунд за пятнадцать до посадки "Ноузи" стало заносить, трясти и кидать из стороны в сторону. Ивен успел затянуть ремни и не упал. Тормозные башмаки вонзились в неровный грунт. Крейсер тяжело опустился на поверхность и выпрямился. Секунду или две стояла оглушительная тишина. Потом Элен Мэри спросила: - Вы всегда так летаете? - Иногда бывает, - захохотал Ивен и встал. Джосс тоже встал и пошел к фиксаторам, на которых крепился ЗСЖ-комбинезон. - Ты, бестолковый валлиец! - проворчал он. - Я посмотрел бы, как бы сделал это ты. На таком ветру и среди скал... - Ну что ж! - откликнулся Ивен. - Нам пора выходить. Вы, Элен Мэри, оставайтесь здесь... Она посмотрела на него таким взглядом, будто он сказал ей что-то непристойное. - Офицер, - Элен еще раз гневно посмотрела на него, - я живу здесь. Я могу идти на ветру и не падать. А вы можете? Секунду Ивен молчал. Когда он попал на Марс впервые, он несколько недель учился не падать на ветру. И постоянно замазывал жирные синяки от падений. Он улыбнулся Элен Мэри, как бы извиняясь за свою бестактность, и перед тем, как опустить забрало, сказал: - Ну, если у меня не получится, вы ведь поможете мне подняться? Она улыбнулась в ответ и застегнула комбинезон. 4 Они вышли из "Ноузи" на ветер. "Странно, - подумал Ивен, - какой резкий и пронзительный свист!" Такой эффект создавала маленькая плотность атмосферы. Давление воздуха здесь было ниже, чем на вершине Эвереста. Ветер становился сильней, и Ивен с трудом сохранял равновесие. Плохо было и то, что ветер внезапно менял направление. Он мог резко толкнуть вас сбоку, хотя перед этим летел в лицо. Получалось так: сначала человек, шатаясь, шел в одну сторону, потом, как пьяница, заплутавший между огромных валунов, резко поворачивал в другую. Джосс посматривал на скалы. Их края были не такими уж гладкими и безобидными, как могло показаться с высоты. Он погладил лобовое стекло на своем шлеме и подумал о том, что любая из этих скал может сотворить с ним, если он оступится. Пластина была ударостойкой, он знал об этом. Это был самый прочный безосколочный пластик, известный человеку. - Вопрос только в том, - заключил Джосс, хватаясь за большой валун и стараясь не нарушить темп дыхания, - известно ли это скалам? Если сломается лобовое стекло, никто не сможет помочь ему. Даже если захочет разделить с ним собственный дыхательный аппарат, как в старых фильмах о подводных приключениях: ЗСЖ-комбинезоны выполнялись по индивидуальному заказу, тщательно подгонялись под размер владельца и были рассчитаны на работу только при положительном давлении и хорошей герметизации. Поэтому ни Ивен, ни Элен Мэри ничего не смогли бы сделать в критической ситуации. - Остается надеяться, что мои легкие замерзнут гораздо быстрее, чем глаза, - решительно сказал он. Джосс медленно карабкался по скале, внимательно высматривая каждый уступ, на который можно было поставить ногу. Ивен шел впереди широкими шагами, как будто бы и не заботясь о ветре. Но Джосс ясно слышал напряженный скрежет сервомеханизмов, сражающихся с окружающей стихией. В канале связи послышались щелчки. А потом голос Ивена произнес: - Я совсем разучился держать равновесие. - А я и не хочу этому учиться, - ответил Джосс, резко качнулся и чуть не упал со скалы. - Веселей, приятель, идти осталось немного. Джосс не расслышал последней фразы из-за ветра, прикинул, что можно сделать, чтобы стало хоть чуть-чуть веселей, но переспрашивать не стал: Ивен, скорее всего, ответит каким-нибудь жутким каламбуром, чтобы отомстить ему за те, которыми он частенько мучил напарника в камбузе "Ноузи". Джосс решил обойти возникшую на его пути скалу. Она была вполне преодолима напрямик, но его очень беспокоила сохранность шлема. Обогнув скалу справа, он заметил впереди нечто отличное от камней. Это был остов двигателя крейсера. Рядом стоял Ивен, но выражение его глаз надежно скрывало лобовое стекло. Гондола была разломлена пополам при падении корабля. Так бьют о горячие тарелки шоколадные пасхальные яйца. Джосс остановился, посмотрел на гондолу, провел рукой по поверхности разлома и произнес: - Ивен, но ведь она не отвалилась. Посмотри на сечение. - Отрезана, - подтвердил Ивен. - С помощью чего-то исключительно мощного. Импульсного лазера, например... - Не думаю, - сказал Джосс. Элен Мэри подошла сзади и стала рядом. - Посмотри на края. Они идеально ровные, почти отшлифованные. Нет, скорее, это одна из моделей атомного лучевого слайсера. - Невозможно. Слайсер не смог бы отрезать так чисто. - Но ты ведь, кажется, рассказывал, что на одном из твоих костюмов слайсеры делали и не такое. Я имею в виду твой военный энергокостюм. Ивен долго молчал. - Да, говорил. Но радиус их действия не настолько велик, чтобы сбить летящий космический аппарат. И вообще, откуда такая уверенность, что срез идеален? Ты же не рассмотрела... Джосс не дослушал и, сопротивляясь ветру, рванулся к корпусу упавшего корабля. Новая часть выглядела на удивление целой. Конечно, если не считать того, что кто-то отрубил один из двигателей, как ногу у сваренной курицы. Двигатель упал совсем рядом. - Кто-то отделил двигатель от корабля во время его падения? Но если корабль падал, зачем было стрелять по нему? - еще раз удивился Джосс. - Или его подстрелили гораздо раньше? Ветер стал еще крепче. Его порывы швыряли Джосса все сильнее, а пыль с песком уже шипела и хлестала по лобовому стеклу. Джосс зашатался, потерял равновесие, но кто-то сзади удержал его от падения. Он с трудом оглянулся через плечо. Там стояла Элен Мэри. Она держала его за руку, пока он не нашел площадку для соскользнувшей ноги. Джосс выпрямился, еще раз попробовал почву под ногами и хлопнул ее по руке в знак благодарности. Корабль чем-то был похож на "Ноузи". Вернее, когда-то был похож. Он был постарше и побольше, но не боевой крейсер, а исследовательский. Вытянутой формы, как старые ракеты на видеопленках - с боковыми направляющими, огромным экраном фронтального обзора, гладким заостренным носом. На этом сходство заканчивалось... потому что половина корпуса отсутствовала. Много металла и пластика было выброшено при падении наружу. Все камни вокруг были усыпаны мусором. Ветер поднимал его и быстро уносил прочь. Джосс выругался, и, спотыкаясь, подошел к борту корабля вслед за Элен. За ними мрачно следовал Ивен. Джосс протянул руку и дотронулся до зачерненного листа стали, бесформенным куском свисающего с корпуса. Без сомнения, после падения произошел взрыв, потом - пожар. Джосс отстегнул от пояса небольшой фонарик и посветил в огромный рваный провал. Внутри все было покрыто копотью и оплавлено огнем. Ивен прошел мимо них и шагнул внутрь. Джосс не возражал: если сверху на напарника и свалится что-то тяжелое, то все же не причинит тому особо больших хлопот. Ивен исчез в темноте. Джосс посветил еще и увидел разбитый вдребезги пульт управления и командирское кресло с выгоревшей обшивкой. - Ну что, есть что-нибудь? - спросил он через несколько секунд. В имплантанте за ухом раздалось только прерывистое дыхание Ивена. Но это хотя бы успокаивало. Послышался металлический скрежет, заглушивший резкий свист ветра. Что-то внутри с отборной бранью отбросили в сторону. Потом, судя по звуку, Ивен опять оттащил с пути какой-то массивный предмет и стал энергично растаскивать обломки и рыться в них. Вдруг раздался страшный грохот, потрясший изнутри весь корабль. - Ивен! - закричал Джосс. Ответа не последовало. - Ивен! - Он хотел подняться в пробоину, но увидел свет на внутреннем проходе и остановился. Навстречу ему двигалась огромная, как кашалот, серебряно-серая туша Ивена. - Все в порядке, - сказал Ивен голосом, не оставляющим никаких сомнений в том, что на самом деле никакого порядка не было. Джосс был потрясен. - Неужели нет тел? Взрывная декомпрессия? Ивен выбрался из пробоины. Его сверкающий комбинезон был заляпан пятнами сажи. - Никаких тел, - подтвердил он. - А ты думаешь, от корабля вообще осталось бы что-нибудь, если бы они грохнулись с приличной высоты? Джосс кивнул, потом снова заглянул внутрь. - Тел нет, но их нет здесь, - задумчиво проговорил он, - а может быть... - В заднем отсеке тоже. Я проверил. И более того... - его голос сурово загудел, - отсутствует прототип декодера. Джосс уставился на него. Элен Мэри тихо сжала его руку. - А те следы от машин дальше? - Кто-то был здесь, - мрачно проговорил Ивен, - и произвел маленький сбор трофеев. Джосс покачал головой. Он был потрясен услышанным. Из-за непрекращающегося рычания ветра и грохота, бьющего о шлем песка с пылью, становилось все труднее слышать. Элен Мэри опять дернула его за руку. - Офицер, - сказала она, - нам надо поскорее выбираться отсюда. Идет пылевая буря! - О, только не это! - пробормотал Джосс, выпрыгнул с корабля на поверхность и, шатаясь от ветра, пошел к неизвестным следам, оставленным совсем рядом на песке с гравием. Элен Мэри шагнула за ним. Джосс вытащил на ходу портативную видеокамеру "Шика", которую он всегда использовал для съемки мест происшествий. Совсем стемнело. Ветер дул без устали. Красный гравий поднимался и кружился в воздухе, как пыль, заполняя следы на поверхности и стирая их прямо на глазах. Джосс суетливо бегал вокруг, делая снимок за снимком, но очертания следов были уже нарушены. Еще пять, десять минут - и все исчезнет. Элен Мэри трясла его за руку. - Осторожно, не наступите на них! - крикнул Джосс, делая очередной снимок. - Офицер! Вдруг чья-то массивная рука схватила его бицепс и сжала. Она была не сильнее, чем металлические тиски. - Пошли быстро, ты, идиот, - прогремел голос Ивена в его ухе. - Ты что, хочешь, чтобы мы потеряли "Ноузи" в этом кошмаре? Джосс сделал два последних отчаянных снимка и побежал за Ивеном к крейсеру. Выбора у него не было: стальная перчатка крепко держала его руку. Видимость все ухудшалась. Солнце зашло. Воздух был полон пыли. Ее треск - скорее, не сам звук, а его ощущение - был похож на жужжание роя разозленных, наседающих отовсюду пчел. А злились эти пчелки на то, что не могут ужалить его сквозь защитную одежду. Джосс ощущал, как их постепенно поглощала огромная красная стена - облако пыли и гравия. Он вытянул руку и уперся в спину Элен Мэри. Спотыкаясь, они пошли за Ивеном к "Ноузи". По крайней мере, Джосс надеялся, что они движутся в этом направлении. Сам он уже не видел ничего. А Ивен шел уверенно, значит, еще мог рассмотреть дорогу. Кажется, в его шлеме вмонитрован какой-то прибор экстремального видения. "Интересно, что же это за техника? - думал Джосс, пока Ивен вел их сквозь бурю, петляя среди валунов. - Инфракрасный луч здесь не поможет, он будет поглощаться бушующими пылью и песком. К тому же, "Ноузи" излучает мало тепловой энергии наружу, так что инфракрасный приемник тут не поможет тоже..." Он споткнулся и несколько раз больно стукнулся голенью о камни. Ругаясь, перепрыгнул через них и стал продираться дальше сквозь черно-красную мглу. Ивен не останавливался, безжалостно пропихивая их вперед. Джосс поднял голову, пытаясь рассмотреть небо, - хотя бы пару звезд, но не смог увидеть ничего, кроме того же самого коричневого тумана, рассеивающего тусклый свет зашедшего солнца в смутный далекий отблеск. Это выглядело так, будто они находились внутри замерзшего стеклянного кувшина, наполненного дымом цвета охры. Песок и гравий били уже ощутимо - дорогие пчелки научились кусаться сквозь комбинезон. Забрало шлема сотрясалось от их бесчисленных острых ударов. Наверное, так стреляли из какого-нибудь античного пистолета. Он вдруг вспомнил о пулях, которые разрушили знак на здании полицейского участка в Томстоуне и подумал: "Это что - по сравнению с песчаной бурей..." Джосс испугался, уткнувшись во что-то твердое. Он не мог освободить руки, чтобы предотвратить удар. Боже мой, это был их "Ноузи"! Джосс пробирался вдоль корпуса, все еще держа Элен Мэри за руку. Он нашел внешнюю дверь шлюза. Ее уже открывал Ивен. Они ввалились внутрь, и проход мягко закрылся за ними. Внезапная тишина оглушила. В ушах все еще гремели гравий и песок. Джосс с трудом выпрямился, снял шлем с дыхательной маской, прошел в кабину экипажа и плюхнулся в кресло. Ивен тяжело оперся о перегородку, провозился с фиксаторами своего шлема и отшвырнул его в сторону. Он выглядел измученным. Элен Мэри медленно, словно чего-то боясь, вышла из воздушного шлюза, уселась в кресло пассажира и трясущимися руками стала снимать ЗСЖ-комбинезон. Закончив, она взглянула на обоих и сказала: - Мы были на волоске от гибели. - Я бы мог сказать, что бывал в переделках похуже, но это было бы неправдой, - ответил Ивен. Джосс тряхнул головой. - С каждым днем, Ивен, я проникаюсь все большим уважением к твоей дурацкой жестянке. Кстати, а как тебе удавалось видеть дорогу? Ивен изумленно посмотрел на него. - Ты что, рехнулся? Я ни черта не видел. Инфракрасный луч просто затирало в этой кромешной пыли. - Тогда как же вы нашли дорогу назад? - спросила пораженная Элен. - Я просто запомнил ее, пока мы шли к разбитому крейсеру, - ответил он. - Это нетрудно и постепенно входит в привычку. Нас обучали этому в центре подготовки. В конце концов, что делать, если твои навигационные приборы вышли из строя, а видимость затруднена? А вдруг перестрелка или что-то еще? Тогда ты неминуемо погибнешь, - он грустно усмехнулся. - Слишком много времени и средств угрохали на наше обучение, чтобы дать нам возможность умереть так легко. Это ведь деньги налогоплательщиков! - Тогда есть смысл выпить за них! - захохотал Джосс. Корабль слегка качнуло. Ивен и Элен Мэри с оттенком паники посмотрели на Джосса. Тот отрицательно покачал головой. - Даже и не думайте об этом. Сейчас лететь невозможно. Нам придется остаться и ждать. Вы, надеюсь, представляете, какие там, над песчаным штормом, потоки воздуха? - Но мы же перевернемся! - воскликнула Элен Мэри. Джосс пожал плечами. - В принципе, это не исключено. Мы ведь не привязаны к поверхности. Если порывы ветра будут слишком сильны... Но здесь мы бессильны. - Он встал и с удивлением заметил, что весь дрожит. - Лично я собираюсь перекусить, а может быть и выпить. У меня сильные подозрения, что мы здесь застряли надолго. Кто со мной? Джосс шумно протопал в камбуз. Через два часа они все еще сидели в камбузе за маленьким столиком, рассчитанным на двух человек. Ивен заставил Джосса убрать и вычистить пищевые контейнеры сразу после еды, но потом обнаружил на одном из стеллажей наполовину пустую бутылку вина. Все трое посмотрели на нее со сложным выражением интереса и озабоченности. - Однажды у меня тоже было настоящее вино, - задумчиво проговорила Элен Мэри. - Около четырех лет назад. На вечеринке по случаю дня рождения подруги. - Какое? - спросил Джосс. - Какое-то красное, под названием порт...вейн?.. Не помню даже, - сказала она и улыбнулась, увидев его недоверчивый взгляд. - На бутылке была только одна коричневая этикетка с названием. Это нам привозили с Земли. - Она немного вспыхнула при виде ухмыляющегося лица Джосса. - Не знаю, нам оно показалось очень хорошим. - Элен помолчала и взглянула на бутылку, которую Ивен поставил на стол. - ...Хотя, наверное, не такое хорошее, как это. - Я тоже так думаю, - сказал Ивен. Он с любопытством присмотрелся к этикетке. - Так что же написано на этой благородной бутылке? Гм... По-французски. - Ладно, не трудись, - нетерпеливо прервал его Джосс. - Это мне подарили в свое время. - Не та ли прелестная леди из Вилланса? Конечно, ведь она выращивала свой собственный виноград в теплице! Леди, внучкам которой ты назначал свидания... - Вы назначали свидания ее внучкам? - спросила пораженно Элен Мэри. - Не верьте во все то, что говорит вам этот человек, - сказал Джосс. Я не назначал свиданий ничьим внучкам. - Он быстро взглянул на Ивен. - Я вообще никогда не ходил на свидания. Элен Мэри тряхнула головой и протянула руку к бутылке с вином. - Разрешите, я сам, - отстранил ее руку Ивен. Он откупорил бутылку и разлил содержимое по стаканам. Все выпили. - Джосс, минутку внимания! - Слушаю и повинуюсь, о, Жестяная Глыба! - Я думаю о гондоле разбившегося крейсера. Ведь она была отрезана от основного корпуса. - Без всякого сомнения. И потом, следы... - Довольно глубокие, - подтвердил Ивен. - От какого-то массивного средства передвижения. У нас в Уэльсе я бы сказал, что это танк. Но здесь... Они посмотрели на Элен Мэри. Она кивнула. - Все, что долго используется здесь, требует высокопрочной или просто толстой обшивки. Большинство выбирает толстую - она дешевле, даже при большом расходе горючего. Доставлять с Земли высокопрочные сплавы мало кому по карману. - Разработчики мхов имеют такие чомперы, - сказал Джосс. Она утвердительно кивнула: - Они удобны. Большая часть работы состоит в перепахивании мха. Постоянно приходится покупать новые запчасти для манипуляторов чомпера. - Проблема состоит в том, - перебил ее Ивен, - что эти чомперы движутся очень-очень медленно из-за собственного чрезмерного веса. Правда, им некуда особенно спешить. Если бы здесь побывал разработчик мхов на таком чомпере, мы даже через двое суток заметили бы его на пути сюда. - Ну, это если он не двинулся в сторону Монс или в другое место, над которым мы еще не пролетали. - Завтра продолжим поиск, - заключил Ивен, - и заодно посмотрим, сможем ли мы найти хоть какой-то след ее отца. Я не думаю, что следы у корабля оставил старатель. Джосс выбрался из своего кресла, встал и прошелся по камбузу, потом заскочил в рубку и вернулся со своей микровидеокамерой и портативным экраном. Он соединил кабелем экран и камеру, настроил их на режим воспроизведения и стал рассматривать снимки, сделанные на месте катастрофы. Ивен и Элен склонились к экрану. - Будь проклят этот ветер! Он все испортил! - выругался Джосс. Крейсер тут же дернулся от страшного всплеска бури, все еще бушевавшей снаружи. - Взгляните, - Джосс указал на пятый по счету снимок. - Я имею в виду основание колес. Оно ведь поменьше, чем у машин для разработки мхов? Элен Мэри? Она внимательно посмотрела на снимок и согласно кивнула. - Где-то вдвое меньше его. Скиммер с такими колесами не вместил бы и половины снаряжения, которое берет с собой разработчик. А все размеры стандартизированы. Джосс посмотрел на Ивена. - Так что же это в таком случае? Какое средство передвижения на Марсе оставляет следы, подобные этим, и так много весит? Ивен медленно покачал головой. - Ничего подобного лично я не встречал. - Элен Мэри? Она тоже отрицательно качнула головой. Все трое еще раз изучили последний снимок. Джосс прокрутил и другие, но они были совсем нечеткими, - в тот момент ветер уже засыпал следы от колес гравием и песком. Ивен сидел нахмурившись. - В любом случае именно на этой штуке и увезли прототип декодера. Его вынесли из грузового отсека. Втулки остались там, на месте, неотсоединенные и совершенно невредимые. - И никаких тел, - вставила Элен Мэри. - Ни кусочка, - ну, просто ничего, - вздохнул Ивен. А ведь на крейсере произошли взрыв и пожар. Нет, я думаю, после приземления экипаж был жив. Хотя непонятно, где они находятся сейчас. Он замолчал и отвернулся. - Лукреции, - сказал Джосс, - обычно нужны шесть степеней соответствия. Если у нее есть сомнения по поводу того, что отказала связь на корабле, мы их развеем. Ивен хмуро кивнул. - Сегодня вечером необходимо выслать отчет, - сказал он. - Лучше - в устной форме: информация, которая идет через имплантант, не проходит по параллельным каналам, как при передаче по компьютерной сети. Джосс хотел было издать глубокий стон, но сдержался. Разговор с Лукрецией не входил в его планы. Лукреция относилась к разряду тех инспекторов, которые, даже если ты раскроешь убийство за три минуты, все равно дадут тебе почувствовать, что все это произошло случайно, благодаря удачному расположению звезд. - Что же мы будем включать в сообщение? - спросил он. - Кроме голых фактов? Что нам неизвестно, куда подевалась команда и кто забрал этот прототип? Что мы не знаем, как корабль упал и что заставило его это сделать? - Да, но ведь был отстрелен двигатель, - заметила Элен Мэри с некоторым удивлением. - Этот корабль мог лететь и на одном двигателе, - ответил Джосс. - А вот что касается стрельбы... - он взглянул на Ивена. - Если буря к утру стихнет, - сказал тот, - стоит пойти и еще раз взглянуть на крейсер, на этот раз более внимательно. - Если мы хорошо поработаем завтра утром, Лукреция, может быть, пожалеет нас. Но вообще-то она наверняка будет недовольна, что мы потратили такую уйму времени на поиски. Элен Мэри сидела, откинувшись в кресле, и задумчиво вертела стакан в руках. - А кто мог узнать об этом вашем спутнике? - спросила она. - Кому он мог понадобиться? И для чего? Ивен с Джоссом переглянулись. Джосс пожал плечами. - Новейшая технология всегда заслуживает внимания... даже если люди, похищающие ее, не знают, для чего она предназначена. Но они могут выйти на тех, кто это знает, забрать деньги и скрыться. - Я все же думаю, - сказал Ивен, - что тот, кто захватил спутник с декодером, отлично знал, за чем он охотится. Место падения крейсера было утоптано чьими-то следами. - И двигатель, - как бы для себя самого добавил Джосс. - Он лежал так близко от места катастрофы... - Да. Оба погрузились в задумчивое молчание. - А вы можете предположить, что... - начала было Элен Мэри, но запнулась на полуслове. - Что? - спросил Ивен. - Да нет, это довольно скверная мысль. - Если у вас появилась какая-то идея, - ободрил ее Джосс, - не держите ее в себе. В настоящий момент нам необходимо собрать всю полезную информацию. Элен Мэри помолчала и несколько раз глубоко вздохнула. Наконец она сказала: - Ведь на этом корабле все были полицейскими? - Все - из персонала Солнечной Полиции. Не обязательно офицеры, как мы, но коллеги. - А что, если один из них сообщил кому-то о грузе, который готовился к испытаниям? За столом наступила холодная тишина. - Я же говорила вам, что эта мысль скверная, - извиняясь, проговорила Элен. - Послушайте, Элен, наша присяга не допускает... - прервал ее Ивен. Джосс попытался успокоить его. - Не кипятись. Даже мы имеем свою цену. И наши коллеги не исключение. Это только в уставе пишется, что мы "являемся справедливой и неподкупной силой". Слишком много разных людей работает в нашей организации, - он хмуро улыбнулся. - Вероятность того, что имела в виду Элен Мэри, не может быть исключена до тех пор, пока не доказано противоположное. Нам как раз-таки предстоит собрать факты, подтверждающие, что ни один из членов экипажа в преступлении не замешан, - он поразмыслил еще немного и добавил: - Непонятно, правда, как они могли допустить, чтобы их сбили и похитили прототип декодера. Все это связано с огромным риском... Ивен кивнул и отставил в сторону пустую бутылку. - Ты прав. Факты собирать надо, - сказал он. - Результата не будет, пока мы не выясним, с кем имеем дело. Кстати, банды Красного Рассвета вполне могут наведаться в эти места, - он замолчал, а потом повернулся к Элен Мэри и добавил: - Вы можете располагаться в моем кубрике. - Лучше в моем, - предложил Джосс. - Там чище и опрятнее. Ивен гневно взглянул на напарника. Джосс улыбался. По правде говоря, разница между его кубриком и кубриком Ивена заключалась только в том, что одеяла на кровати были другого цвета, а на стене висела картина с красным крылатым драконом. Элен Мэри посмотрела сначала на одного, потом на другого, и засмеялась: - Лучше бросить монетку, - предложила она. Джосс засунул руку в один из отсеков на кухонной стойке и извлек монету достоинством в один кредит. Он протянул ее Элен Мэри, и та взглянула на нее с удивлением. - Я даже не думала, что еще остались такие. - Этот собиратель, - сухо кашлянул Ивен, - вообще-то говоря, предпочитает деньги, которые шелестят в руках. Если бы я был на вашем месте, я бы не стал спать на его матрасе. Скорее всего, он набит долларовыми банкнотами времен Конфедерации. Элен Мэри рассмеялась и подбросила монетку в воздух. - Загадайте! - сказала она Джоссу. - Орел, - отозвался тот. Монета упала, и, покрутившись, легла на стол. - Решка! - с сожалением протянул Джосс. - Да, я хочу предупредить вас, Элен, что у Ивена под матрасом - обоймы для лазерных пистолетов. Элен опять рассмеялась и ушла в кубрик. Джосс отправил пустую бутылку в контейнер, убрал столик и последовал за Ивеном в помещение для пилотов. Когда дверь в кубрик захлопнулась, Ивен повернулся в кресле и сказал Джоссу: - Ты бы видел со стороны свою физиономию! - Не понял. Ивен ухмыльнулся, протянул руку к зажиму у стены и извлек коммуникатор. - Она действительно очень привлекательная. Желаю удачи. - Что? Да я вовсе... - Джосс вскочил и попытался было что-то сказать, но ничего вразумительного не придумал. Тогда он закрыл рот и сел. - Ладно, все это пустяки. Нам еще нужно связаться с Лукрецией. - Не напоминай мне об этом, - поежился Джосс. - Увы, надо как-то собраться с мыслями и решить, что делать дальше. К утру ветер еще не совсем утих, но песчаная буря закончилась. Исчезли и последние следы на песке у места катастрофы. Поверхность была гладкой, как будто кто-то заровнял ее бульдозером. - Только взгляни, - воскликнул Джосс, когда они с Ивеном и Элен вышли из воздушного шлюза "Ноузи". Джосс огорченно провел рукой по обшивке. - Нам ведь совсем недавно отполировали ее! Я сам платил за эту работу. - Дружок, - ответил Ивен, - я думаю, что тебе надо благодарить Бога за то, что вчерашняя буря не размазала нас по скалам. А жаловаться, что песок слегка поцарапал обшивку?.. - Слегка! - возмутился Джосс. Еще вчера вечером обшивка крейсера блестела как зеркало на закате солнца. К утру она приобрела матовый оттенок. Знаки маркировки, вкрапленные в металл, уцелели, но все остальное было покрыто вмятинами от ударов солидных, величиной с кулак, "камней. - Ивен, посмотри-ка сюда! Если бы мы сейчас были на Луне, корабль не допустили бы к вылету. Его бы не выпустили из ангара. - Хорошо было бы, если бы мы были там. Послушай-ка, Джосс. У нас есть немного побитый, зато целый корабль, а не блестящие отполированные обломки, разбросанные по ущельям. - Гм... да, - поперхнулся Джосс, представив себе мрачную перспективу. Рано утром они провели сеанс связи с Луной. Лукреция, конечно же, сразу высказала пару острых замечаний по поводу присутствия у них на борту гражданского лица, да еще и противоположного пола. Но Элен была их проводником, они не могли отказаться от ее услуг, Лукреция недвусмысленно намекнула на недовольство Центра их медлительностью при проведении поисков, а также остановкой в Томстоуне, которую Центр считал едва ли необходимой. Закончив разговор, они направились к расчлененной гондоле двигателя. Идти пришлось около получаса. Джосс опять вытащил микровидеокамеру и начал съемку. - Все это нужно было сделать еще прошлой ночью, - проворчал он. - Посмотри, какие зазубрины оставил гравий. Ивен покачал головой: - Этому ты помочь никак не мог. - Да. Ну ладно, отметины, по крайней мере, хорошо различимы. - Он выпрямился и легонько пихнул ногой корпус двигателя. - Ты можешь его немного приподнять? Я хочу посмотреть, насколько изломано дно. Может быть, найдем что-нибудь интересное? Ивен шагнул к гондоле, осмотрел ее и нагнулся. - Согни колени, когда будешь поднимать, а то сорвешь спину, - посоветовал Джосс. Ивен выпрямился и посмотрел на него. Шлем был еще располяризован, и Джосс увидел недоверчивый взгляд напарника. Садиться на корточки Ивен не стал. Он нагнулся, подхватил корпус за обломанный край и плавно приподнял его. Другим концом гондола упиралась в землю. Джосс стал кружить вокруг, делая снимки, и вдруг остановился. - Со счастливым рождеством. Приехали! - он был явно чем-то поражен. Ивен и Элен Мэри вопросительно посмотрели на него. - Ивен, - попросил Джосс, - ну-ка, перейди на другой край и стань немного в сторону, чтобы лучше было видно. Тот выполнил его просьбу. Джосс вздохнул и молча указал на дно гондолы. Ивен наклонился, вытянул шею, проследил взглядом за взглядом напарника и увидел огромную, аккуратную круглую дыру. Это было место влета реактивного снаряда. Лазерный луч здесь явно был ни при чем. Куски металла вогнулись внутрь по всей окружности. Другая часть гондолы, откуда должен был вылететь снаряд, просто отсутствовала: она была расплавлена тем же лазерным лучом, которым отделили гондолу от корпуса разбившегося крейсера. - Снаряд был очень мощным, - сказал Джосс, проводя рукой по краям пробоины. Элен Мэри ошеломленно посмотрела на него. - Что это могло быть? Джосс пожал плечами. - Ивен? Ивен просунул руку в металлической перчатке внутрь пробоины и поводил там, ощупав стенки и края. - Ни о чем подобном я никогда не слышал, - сказал он и взглянул на Джосса, - действительно очень любопытно. - Посмотри, что произошло с металлом. - Джосс указал на края пробоины. - Он просто порван. И совсем не так, как основной корпус после взрыва изнутри. - Он покачал головой. - Что-то выстрелило в корабль во время его полета, и снаряд был очень массивным и идеально-круглым. Что ты думаешь об этом? Ивен не ответил. - Не сможешь ты отломить мне кусочек этой вогнутой вовнутрь обшивки? - попросил Джосс. - Хочу посмотреть кристаллическую структуру металла. А я тут пока... Он направился к остову крейсера. Ивен и Элен Мэри потянулись за ним. - Это больше всего походит на пушечное ядро, - подумал Джосс. - Вот так загадка: что может летать и стрелять пушечными ядрами? - Ничего подобного он не мог себе представить. Пушка на космическом корабле всегда была большой проблемой. Старый как мир, закон Ньютона, до сих пор никем не отмененный, по-прежнему говорил, что всякому действию существует противодействие. Короче, если корабль производит выстрел из пушки, он должен был быть отброшен назад в результате отдачи с импульсом, равным импульсу вылетевшего снаряда. Кое-какие способы решения проблемы нашлись, но оказались очень дорогими и громоздкими. Поэтому космические аппараты чаще всего оснащали лучевым оружием или, в крайнем случае, легкими пушками со статическими механизмами, способными компенсировать отдачу при стрельбе. На красные камни крейсер отбрасывал длинную синюю тень. Джосс поснимал еще немного разбитую махину, потом аккуратно пробрался через боковую пробоину внутрь. Все выгорело дотла и было покрыто густым слоем жирноватой копоти. Он сфотографировал и пол, и потолок, стены, разбитое оборудование, и стал пробираться в грузовой отсек. Со стен спокойно свисали зажимы и амортизаторы. Они были ослаблены, как и говорил Ивен, но ничем не повреждены и не затронуты огнем. Джосс осмотрел стены маленького грузового отсека. Как и все на корабле, они закоптели от пожара, но их пластические и металлические покрытия совсем не подгорели и не деформировались. Джосс сделал снимок и потер пальцем по стенке. Действительно, под сажей была совершенно чистая и неповрежденная поверхность. Джосс тихонько вернулся на нос корабля к командному пульту, скрупулезно снимая все на ходу. Но мог позволить себе некоторое расточительство: его камера обладала памятью в двести мегабайт. Когда Джосс убедился, что заснял каждый квадратный дюйм интерьера, он отложил камеру в сторону и отстегнул от пояса набор судебно-экспертных принадлежностей. Надо было взять кисточками пробы копоти со стен, пола, потолка, потом - соскоблить образцы выгоревшего пластика и остатки тканей. Да и мало ли что могло ему еще пригодиться? Пробы раскладывались по маленьким целлофановым пакетикам. Это работа длилась примерно полчаса. Когда Джосс почувствовал, что материала для экспертизы достаточно, он выпрыгнул через пробоину наружу и присоединился к Ивену и Элен Мэри. - Ну вот, внутри меня больше ничего не интересует. Займемся тем, что снаружи. - Неужели вам все еще нужны снимки? - раздраженно спросила Элен Мэри. - Снимков уже достаточно. Теперь мне нужно выполнить одну работу, для которой требуется грубая мужская сила, - он многозначительно взглянул на Ивена. - Офицер? - Надеюсь, тебе не слишком много нужно? - заворчал Ивен, но голос звучал дружелюбно. Он подошел вплотную к корпусу разбитого крейсера и начал его осматривать. Джосс хмыкнул. - Учитывая, что однажды ты поднял приличный осколок астероида, эта штука вполне тебе по силам. - Так это была скала! - сказал Ивен, шагая к дальнему концу корабля и скрываясь из вида. - А это совсем другое дело. Порода всегда ломается по-своему, но все-таки довольно предсказуемо. А корпус этой штуки был изрядно попорчен огнем, да еще и ударом о поверхность, так что трудно сказать, как она поведет себя. Может, разломится надвое. Тебе это вряд ли понравится. Ивен замолчал. Через пару минут крейсер качнулся. Потом еще раз. Элен Мэри замерла от изумления. Нос корабля стал медленно, дюйм за дюймом, отрываться от земли. Фут, два, три. Вскоре показались серебристые башмаки Ивена на противоположной стороне, а нос поднимался все выше и выше. Джосс подождал, пока Ивен не встал в полный рост и с вытянутыми руками не застыл под кораблем, как древний Атлас, держащий на плечах мир. - Не урони! - на всякий случай крикнул Джосс и нырнул, согнувшись, под корпус, начав еще одну съемку. Сервомеханизмы на скафандре Ивена как-то странно скрипнули. - Я припоминаю, как ты сказал то же самое бедной официантке в пиццерии в Серенти, - сказал он. - То, что произошло потом, было ужасно. Джосс показал: - Смотри сюда. Здесь должен находиться стабилизационный обтекатель. А его нет. Кто-то оторвал его. Как и все остальное, он начисто срезан. - Еще один след того, что проделало дырку в двигателе? - спросил Ивен, нагибая шею, чтобы посмотреть. - Хороший вопрос. Никаких признаков лучевого оружия. Фантазировать мы пока не будем. Я не удивлюсь, если это то же самое оружие, которое разрезало гондолу. Гм... - Джосс замолчал и стал отрывать небольшой изогнутый кусочек металла, свисающий с искореженного металлического купола, оставшегося от обтекателя. - Хоп! - резко крикнул Ивен. Джосс тут же отпрыгнул в сторону из-под нависшей над ним громады и, споткнувшись, неуклюже растянулся на земле, не думая даже о сохранности лобового стекла на шлеме. Сейчас гондола упадет - и раздастся страшный грохот. Но грохота не последовало. Через пару секунд Джосс вскочил на ноги. Ивен стоял все там же, удерживая остов корабля и дружелюбно ухмыляясь Джоссу. - Ты знаешь, я забыл согнуть коленки, приятель! - Ты, тупоумный громила! - в сердцах выругался Джосс и обиженно отошел в сторону. Элен Мэри, - обратился он к девушке, - что бы вы ни делали, никогда не проявляйте энтузиазм, если работаете с этим человеком. У него извращенное чувство юмора. - Ты закончил осмотр? - спросил Ивен. - Было бы неплохо опустить эту штуку, хотя весит она всего-то тонн восемь-девять. - Девять с половиной, - уточнил Джосс. - Ну ладно, опускай, если ты так уж устал... Ивен отступил в сторону, и нос крейсера плавно опустился на то место, где лежал раньше. - Теперь чего изволите? - Мне надо быстро провести тестирование собранных материалов, - сказал Джосс. - А затем мы можем заняться поисками отца Элен Мэри. Дайте мне десять минут. - Хорошо. А мы пока выпьем по чашечке кофе. Они пошли к "Ноузи". Джосс забаррикадировался в маленькой лаборатории в передней части грузового отсека. Его интересовало поведение огня при пожаре на упавшем корабле. Дверь-перегородка, разделяющая передние и задние помещения крейсера, была открыта, если су