ем мы заподозрим об этом! - О, это просто великолепно! - с горечью произнес Ивен. - Это как раз то, чем может воспользоваться эта шайка умопомешанных. - А как они завладели декодером? - спросила Крис. Ее голос был сладок, как сироп. - Он прошел полевые испытания, и его поместили - дайте-ка догадаюсь - в корабль со слабым вооружением, идущий без сопровождения. Джосс с Ивеном переглянулись между собой. Крис засмеялась. Ответ напрашивался сам собой. - Урезание расходов, полагаю. Теперь понятно. Учет и ревизия. "Не отказался бы послушать кусочек "честной и открытой" беседы между Крис и Лукрецией", - подумал Джосс, стараясь сохранять на лице безмятежное выражение. - Ваш офицер связи говорил, что может провести трассировку спутников, - вспомнил он. - Я могу переговорить с ним? - Конечно, - она положила перед собой коммуникатор. - Хантли вызывает Форда. Привет, Майк. Ты на месте? - Так точно, босс. - Твой трассер зафиксировал последнее сообщение? - Секундочку... О, да. Принести результаты обработки? - Выведи на свой экран. Сейчас к тебе подойдет офицер О'Баннион. Полное содействие, Майк. - Все понял, босс. Конец связи. - Конец связи, - подтвердила Крис и выключила пульт, потом с любопытством посмотрела на напарников. - Джосс, Ивен, будьте же снисходительны, объясните, что у вас на уме? - Мы думаем, что спутник все еще на Марсе, - сказал Ивен. - Маршрутные коды подтверждают это. Я думаю, что налетчики не станут рисковать, выводя его на орбиту, пока мы здесь и занимаемся поисками. А если им понадобится связаться, ну, скажем, с руководством Красного Рассвета, их можно будет достаточно быстро запеленговать. Они работают на поверхности. Дело за малым - как можно быстрее обнаружить преступников. Джосс? - Если эти поддельные сообщения были посланы с Марса, то, используя связной трассер, я смогу отследить, на какой спутник приходило послание, и, триангулировав коммуникационную сеть Солнечного Патруля на Фобосе и Деймосе, вычислю, где находится источник. Командор Хантли улыбнулась ему: - Мне нравится твоя манера разговора, - сказала она. - Дай мне знать, когда накроешь их, и мы сразу отправимся туда на "Арнхеме". - Крис, ты начинаешь кое-что забывать, - заметил Ивен. - Помнишь, что я говорил тебе о рельсовых пушках? И о том, что произошло с нашим крейсером? - Гм... Совсем вылетело из головы. Джосс с удивлением увидел, как ее вялость исчезла, словно кто-то переключил невидимую кнопку и заставил весь организм работать в совершенно другом режиме. Она поставила обе ноги на пол, выпрямилась и сосредоточилась. - Да, если они без промаха били по вашему крошечному кораблю, - эта громадина будет легкой добычей. Но я не собираюсь лететь туда, не сделав снимков местности. Предложения? - Нам понадобилось три дня, чтобы выпросить у Космических Сил снимки со спутников, - сказал Джосс. Он постарался говорить спокойно, без тени раздражения. - Вы можете сделать это быстрее? - Три дня? - Крис удивленно уставилась на него. - А на чьей они стороне? Я думаю, что смогу улучшить этот показатель на несколько порядков. Ты отправляйся выполнять свою триангуляцию и дай мне несколько координат, а я через полчаса положу тебе на стол несколько картинок. Пару секунд Джосс сидел неподвижно, переваривая эту информацию, потом поднялся, сердечно поблагодарил Крис и отправился на пульт управления к Майку. Через несколько минут он уже возвращался обратно, немного уставший, но здорово повеселевший. - Посмотрите на детектива, - сухо заметил Ивен, - он что-то уже разнюхал и теперь полностью доволен собой, правда, мне кажется, что он все же чувствует себя идиотом. Джосс скорчил гримасу. Ивен хорошо предсказал ситуацию: триангуляция смогла только показать, что источник фальшивых посланий находился в том же районе, что и загадочные инверсионные следы летательных аппаратов, обнаруженные ими с помощью снимков. Там же прервался и сигнал датчика слежения. Если бы не чертов "танк" с рельсовой пушкой, они бы давно уже нашли свой декодер и были бы далеко отсюда. Конечно, это было бы непросто. Без Элен Мэри Камерон, без ее отца, без патрульного корабля. От Сынов Красного Рассвета трудно было уйти. А без мощной военной поддержки это было просто нереально. Что беспокоило Джосса, так это вопрос: чьи же пушки мощнее? И его одолевали неприятные предчувствия. Командор Хантли сдержала свое слово. Не прошло и двадцати минут, как поступили снимки со спутников. Вся команда "Арнхема" сгрудилась в кают-компании у огромного экрана, на который выводилось изображение. Сначала нельзя было разобрать ничего, кроме красновато-коричневого простора марсианских пустынь. Но после того, как офицер военной разведки "Арнхема" сел за клавиатуру, все переменилось. Точно так же, как несколько дней назад Джосс обработал видеозаписи, сделанные Ивеном в разрушенном пакгаузе. Лейтенант Ямата занялся термографическими, радарными, инфракрасными и лазерными сканерами и обнаружил то, что они все искали. - Пещеры? - удивился Ивен. - Черт побери, тогда неудивительно, что прекратились сигналы датчика. Он же совсем не предназначен для работы сквозь твердую породу! Глубина пещеры была метров пятьдесят, во всяком случае, сканеры выдали именно такую цифру, прежде чем показался туннель, ведущий в глубину и разветвляющийся в огромный лабиринт других пещер и проходов. Прощупывались так же большие массы металла и источники энергии. - Насколько точны эти снимки? - спросил Ивен через несколько минут. - Это предположения ли утверждения? Ямата нажал несколько клавиш и прочитал короткое сообщение в правом верхнем углу экрана. - В данных атмосферных условиях точность сканирования составляет примерно восемьдесят плюс-минус пять процентов. - Точность может быть улучшена? - поинтересовался Джосс. - Или атмосферные условия непреодолимы? - Но мы же работаем в режиме реального времени, О'Баннион, - ответил офицер разведслужбы. - Я могу сделать запрос на оптическое увеличение. Назовите объект просмотра. - Хорошо, давайте рассмотрим поближе вход в подземелье. Установите двухсекундную задержку картинок и сбалансируйте движение объектов. Я все-таки хочу точно знать, есть ли там что-нибудь движущееся. Минут пятнадцать они наблюдали за сменой стоп-кадров на экране. Никаких изменений не было. Джосс зевнул. "Это не работа. Первые пятнадцать минут всегда достают меня. Они тянется так долго, что кажутся бесполезной потерей времени, хотя все-таки недостаточно долго для того, чтобы потерять всякое терпение и бросить работу", - подумал Джосс. Конечно, выглядело бы архискверно, если бы человек, просивший о помощи, вдруг все забросил на середине пути, но если бы он при этом еще и... Что-то пискнуло, и в верхней части экрана засветилось сообщение: АКТИВИЗИРОВАН ДАТЧИК ДВИЖЕНИЯ, ИДЕТ ТРЕНИНГ. Голубая светящаяся точка медленно ползла слева направо, потом внезапно остановилась, и на экране достаточно четко обозначились контуры движущегося объекта. Это был скиммер, причем тяжелый, большегрузный, а не легкий, на пять пассажиров, какие они привыкли видеть в окрестностях Томстоуна. Джосс заволновался. Ему показалось, что он узнал аппарат. Он открыл свой коммуникатор, набрал код и легонько присвистнул. Все присутствующие обернулись, и он развернул свой коммуникатор так, чтобы всем было видно. - Два дня назад я отметил этот скиммер в Томстоуне. Повесил на него датчик слежения, - сказал он. - Этим утром мы летели за ним, но датчик вдруг прекратил регистрироваться. Теперь я знаю, почему. И где. В кают-кампаний оживленно заговорили. Кто-то предложил завалить вход в туннель, пустив туда ракету небольшой мощности, скажем, в несколько килотонн, и терпеливо ждать, что произойдет дальше. Джосс это предложение отбросил. Он боялся, что где-то внутри этого подземного комплекса находятся пленники. Пара десантников с "Арнхема" тут же вызвалась помочь Джоссу и Ивену освободить их. Из-за шума никто не услышал, что снова запищал сигнал оповещения со сканера. Потом кто-то случайно взглянул на экран. - Черт, вы только посмотрите! А сколько у них может быть таких машин? Головы присутствующих повернулись, и в комнате стало очень тихо. В сознании человека, видящего перед собой движущийся танк, всегда возникало что-то первобытное: какой-то трепетный страх и мысль, что его вооружение намного мощнее твоего. Этот "танк" Джосс с Ивеном уже испытали на собственной шкуре. - Неважно, сколько их там, - вмешалась Крис. - Вопрос в том, что мы с ними будем делать? Имейте ввиду, что эта орудийная башня снабжена рельсовой пушкой. - Она оставила своих людей размышлять над этой проблемой и повернулась к Ивену и Джоссу. - Решено, мы в этом будем участвовать. Комиссар Эстергази может утвердить разрешение, когда мы вышлем запрос. Пока похищенный декодер не окажется в руках Патруля, я устанавливаю на линкоре режим максимального эфирного молчания. Как вы оба на это смотрите? - Все отлично, - ответил Ивен. Они оба рассчитывали на то, что Трипл-А окажет им огневую поддержку, но даже желание Крис помочь не могло подавить у них ощущение того, что ситуация выходит из-под контроля. - Тогда включите-ка свой коммуникатор и запишите мое заявление, - сказала Крис. - Да будет известно, что я, Кристина Э.Хантли, офицер, командующий Первым батальоном Броненосной Штурмовой Группы, при сем официально вверяю эту боевую единицу в поддержку гражданских Сил в лице офицеров Солнечного Патруля Э.Г.Глиндоуэра и Д.Д.О'Банниона. День 224, координационный год 2068, текущее время... э... - тут ее уверенный официальный тон дал осечку, она запнулась, и, не выдержав, хмыкнула: - Скажите же, черт вас побери, который сейчас час? - Я не хочу одевать энергокостюм! - сказал Джосс. Он прекрасно понимал, что сейчас выглядит, как ребенок, который отказывается одеть противный ему костюмчик, чтобы пойти с родителями к бабушке. - Ты будешь носить костюм, хочешь ты этого или нет, - не допускающим никаких возражений тоном сказал, а точнее, приказал ему Ивен. - Когда тебя чуть не взорвали один раз - это неприятная случайность, но когда это повторяется во второй раз - это уже неуважение по отношению к твоим руководителям. И друзьям. Ты что думаешь, я так и буду всю жизнь носить тебя на руках? Джосс пробормотал в ответ что-то непонятное о чьей-то матери, но энергокостюм надел. Его удивило, как сидит на нем амуниция: он был уютно запрятан в ней, как желток в яйце. Обслуживающий персонал Трипл-А явно расстарался, подгоняя костюм так, чтобы он доставлял Джоссу минимум неудобств. Но все равно! Если бы не эта ситуация, он бы даже и не подумал надеть его, а теперь вот сам удивлялся, как удобно эта вещь сидит на нем. И все-таки Джосс не любил костюмы. Очень не любил. Ему пришлось прослушать лекции по системам вооружений, защиты, комплектам энергопакетов, жизнеобеспечения, управлению системами с обратной связью... - А как вы... ну, в общем, включаете его? - невинно спросил Джосс в конце обсуждения устройства шлема и систему усиленного видения. Ивен улыбнулся: - И тебе не стыдно задавать такой вопрос, когда мы все почти уже объяснили? - сказал он. - Слушай внимательно! Джосс, не умеющий еще толком ходить в энергокостюме, мог только неуклюже топтаться на месте и обдаваться потом. Палуба в кают-компании мягко вибрировала под ударами его металлических ступней. Линкор "Арнхем" оторвался от посадочной площадки Томстоуна. Команда выбрала направление на Сайденхем, и для наблюдателя, следящего за ними, это выглядело, как возвращение на базу. Но планы были другими. Пролетев немного, они собирались повернуть туда, где Сыны Красного Рассвета готовились к спокойному сну. - Так, теперь лазерное оружие, - коротко произнес Ивен, и Джосс не смог сдержать недовольного ворчания. - Ну а с ним что? - Оно не опасно, по крайней мере, не так опасно, если ты не подставляешь голову... - О, это забавно. - Дай мне закончить, Джосс. - Хорошо, хорошо, молчу. Рассказывай мне про лазеры. - Так вот, лазеры не причинят и не могут причинить тебе вреда, если ты не будешь круглым идиотом и не станешь наслаждаться пейзажем во время боя. Энергокостюмы снабжены зеркальным покрытием. Лазерный луч сначала должен пробить слой, а уже потом - разрушать находящиеся под ним покрытия. Даже если он разрушит рефлектор, ему придется еще пройти керамику и спецлагетурный сплав, а это может произойти только тогда, когда ты будешь стоять на месте как языческий болван. Джосс хорошо помнил, как Ивен уворачивался от "танка" и его рельсовой пушки - одна мысль об этом уже вызывала у него тошноту. Сам-то он тогда болтался в руках у Ивена, как ребенок в люльке. - ...впоследствии тебе понадобится впрыскиватель и около трех литров воды для замены потерянного пота, - продолжил Ивен и весело подмигнул. Если бы Джосс был способен управлять своими собственными руками, он бы точно стукнул его. - И кроме того, тебе нужно будет снимать кассету с нервопластом, а также баллистический лайнер, и хорошенько промывать. Правда, лучшее, что можно сделать с остатком нервопласта, так это окунуть его в хороший дезодорант. - А-а, теперь мне понятно, откуда этот запах. - Только помни, - не сдавался Ивен, - либо двигайся, либо ложись на землю. Потребуется много лазеров и много времени, чтобы разрушить энергокостюм. - Звучит очень обнадеживающе. А как насчет рельсовых пушек? Наступила короткая пауза. Ивен громко откашлялся. Джосс ожидал, что сейчас услышит одну из его шуток, но лицо Ивена посерьезнело. - Старайся не попасть под их огонь. - Ух, ладно. Джосс не додумался, что бы ему еще сказать. Эти страшные пушки были способны испортить настроение и сорвать любой разговор. - А что в этом костюме я сам смогу применять против разных ублюдков? - О, там предостаточно вооружений. Вот ротационные пулеметы, справа и слева от твоих предплечий, с мощностью в две тысячи раундов каждый. Лазер расположен здесь, в надплечевом отсеке. Посмотрим. Он управляется визуально прямо из твоего шлема. Но главное - запомни: твои головные блоки находятся слева. Для ведения стрельбы тебе нужно будет немного повернуться в эту сторону. А вот здесь, под плечевым обтекателем - две мини-ракеты САКЛОС. Они тоже управляются визуально. Наведи фокус на цель, а остальное уже сделает автоматика. Ивен сделал шаг назад. И без костюма он был очень высок, но составить конкуренцию человеку, облаченному в энергоснаряжение, явно не мог. - Удовлетворен моими объяснениями? - Что-то вроде этого, - буркнул Джосс. На самом-то деле он был в ужасе. - "Да, - подумал он, - в конце-то концов, я уже столько времени работаю бок о бок с человеком в энергокостюме. И он уже дважды спасал мне жизнь!" Он находил педагогические способности Ивена несколько утомительными. Но энергокостюм - этот шедевр инженерного искусства - его восхищал все больше. Отдельные металлические части его состыковывались между собой с точностью механизма швейцарских часов с пружинками. Их нужно было заводить каждый день, но временные интервалы они фиксировали не менее точно, чем кварцевые кристаллы, к тому же имели гораздо более привлекательный вид. - А теперь, - сказал Ивен, - повторим все сначала. - Так к чему, ты говоришь, вас обязывает устав СП? Ивен чувствовал откровенную неловкость, как и любой человек, сталкивающийся с необходимостью соблюдать бюрократические предписания. - Крис, это закон, в том числе и для тебя, пока не развязана полномасштабная война. Мы должны сделать обязательное предупреждение преступникам до начала стрельбы, чтобы дать им шанс сдаться. - И ты уверен, что это сработает? - Не очень. Но тем не менее. - Вот именно, - "но". - Хантли посмотрела на обоих офицеров Солнечной Полиции и покачала головой. - Ладно. Хотите предупреждение - будет предупреждение. Но вы можете записать, что лицо, командующее силами нападения, считает, что эта идея высосана из пальца. Так вот, мы сделаем предупреждение, но моим способом, понятно? И я не хочу слышать после этого никаких жалоб. Вы, ребята, можете проводить аресты, снимать показания и тому подобное, а мое дело - покончить с Сынами Красного Рассвета с минимальными, понимаете вы, с минимальными потерями, а еще лучше - вообще без потерь. Ясно? - Ясно, - ответил Джосс. - И спасибо. Хантли кисло улыбнулась. - Благодарности потом, - сказала она. - Ваши люди у меня в долгу. А вы двое - тем более. Джосс посмотрел, как она прошла на командный пункт, потом глянул на Ивена и усмехнулся. Не потому, что Командор Хантли так отреагировала на предложение начать тщательно спланированную ночную атаку с выкрика: "Всем стоять, полиция!". В этом не было ничего смешного. Это правило о предупреждении явно было состряпано одним из кретинов-законодателей, которого больше всего заботили бандиты, а не пострадавшие от них люди. Но что больше всего изумило Джосса, так это какой-то странный взгляд его напарника. Как и Джосс, Ивен был по горло облечен в новый военный энергокостюм, и по идее должен был сейчас выглядеть как человек, все мечты которого сбылись в один день. Но чувствовалось, что ему так же неуютно, как и Джоссу, а может быть, даже больше. У Джосса были свои причины не любить то, что на нем было надето: несмотря на лекции Ивена, первый опыт общения с энергокостюмом стал для него в буквальном смысле курсом бесконечных аварий. Кое-что он уже сломал, хотя, к счастью, пока не собственные кости. В конце концов, с горем пополам он научился ходить без угрозы для собственной жизни. Ивен умел извлекать из энерговооружения все. Он часто ворчал на недостатки своего старого энергокостюма, и называл его "обезьяньей моделью". А сейчас он снова был при деле, в полном военном снаряжении, да еще с гораздо большим количеством оружия, чем мог позволить себе раньше. Но вид у него был такой несчастный, что Джоссу казалось, что сейчас его напарник, не выдержав, выскочит из этого энергокостюма. - Ивен, что с тобой? Глиндоуэр причудливо покачался внутри своего скафандра. - Мне не нравится этот костюм, - наконец сказал он. Джосс чуть не поперхнулся. - Ну, ты совсем как я. Но посмотри же, Ивен, в этом костюме есть все, что ты видел в кино. Пулеметы, ракеты, лазер. Даже гранатомет и дымопоглотитель. Ивен бросил на него взгляд, который точно убил бы его на месте, если бы Джосс был без энергокостюма. - Все это так. Но в нем слишком много энергии и слишком много оружия. - Да ты что?! - Я никогда бы не подумал, что такое можно сказать о военном костюме, но здесь инженеры явно перестарались. Он слишком сложен. Тебя запросто могут подстрелить, пока ты будешь раздумывать, какое оружие выбрать, а если ты к тому же не помнишь управляющие функции, то можешь сразу же прощаться с жизнью. - Но не все же так плохо в этом энергокостюме. Если бы это было так, его бы не поставили на вооружение. - Я говорю, как может быть. Какой-то придурок, одевавший этот костюм до меня, изменил функциональные коды, - проворчал Ивен и снова покачнулся. - Тот, что обычно устанавливает пулеметы на одиночную стрельбу, теперь занимается лазером. Например, тебе нужно разоружить преступника, выбив у него пулей оружие из рук, а ты вместо этого разоружишь его полностью и навсегда. Руки вплоть до самого плеча тоже не останется. Джосс молча помахал своим коммуникатором. Рот его был стиснут. Джосс изо всех сил старался не засмеяться, но не выдержал и, откинув назад голову, разразился необычным ревущим смехом. Он смеялся до слез. - Он даже не пахнет так, как нужно, - обиженно рявкнул Ивен. Но это только сильней рассмешило напарника. - Этот новый отвратительный пластмассовый запах... - Ты хочешь сказать, что, что... - Джосс притушил смех до неустойчивого подрагивающего звука, - что твой собственный костюм со всеми своими колокольчиками и свистками удобно растирает тебе промежность? Ивен густо покраснел и свирепо посмотрел на Джосса. Потом грустно усмехнулся. - Ты потерпи, дружок. Скоро ты поймешь, насколько я был прав, - его тоже разобрал смех. - Тяжело человеку, идущему в бой, понимать, что он носит не свой размер шортов. Один неверный прыжок, Джосс, и настанет моя очередь исполнять партию сопрано в хоре! Джосс пристально посмотрел на своего друга и, глотнув воздух, сказал: - Тогда пойди и поменяй свой энергокостюм на ЗСЖ! Ивен уставился на него большими глазами. - Я всегда задавал себе вопрос, какова же все-таки мощность одного глотка воздуха? - и выиграв сет, гейм и матч, оставил Джосса и важно зашагал к месту выброса десанта. Полночное марсианское небо, усыпанное звездами, было теплым и синим, и этот редкостный цвет все-таки смягчал унылую пустоту ночи. Неожиданно в вышине минула маленькая звездочка - это вполне мог быть орбитальный спутник, отразивший блеск далекого солнечного луча, или корабль, направляющийся, скажем, из Велеса или Хершеля. Это был "Арнхем", постепенно снижающийся над пустыней. Он уже снизился до пятидесяти метров и теперь медленно шел над обледеневшей марсианской пустыней ко входу в потайной редут Красного Рассвета. Блеснули серебром очертания корабля, наружу выбросили многочисленные тралы, и десантники первого батальона Трипл-А начали спуск на широко раскинутом понтоне. Через несколько секунд вспыхнули тормозные ракеты, и показалось, что поверхность планеты так же полна звезд, как и небо над головой. Джосс О'Баннион выпутался из строп ракетного пакета разового применения. В темноте со стропами пришлось бороться долго. Оказалось, что система торможения была снабжена еще и специальными стяжками, какой-то странной "упряжью" с серебряными блямбами. Освободившись от этих многоруких объятий, он сгреб все в кучу и спрятал за близлежащим валуном. Потом Джосс поднял голову и поискал глазами Ивена. Он хотел узнать, долго ли его напарник барахтался среди бесконечных ремней. Ивен вместе с десантниками давно уже скрылся из вида. Сыны Красного Рассвета, кажется, еще не проснулись. Их не смог разбудить даже шум штурмового линкора прямо над головой. Его коммуникатор пару раз щелкнул в ухе, и Джосс попробовал движением щек, как и было положено, настроить громкость. На линкоре готовились к выдаче предупредительного сообщения. Если у пилота с головой было все в порядке, он сразу же должен был отвести корабль за линию горизонта. Иначе их ждали фатальные неприятности. - Внимание! - прогремел голос страшной силы. Даже в энергокостюме, в наушниках, при выключенном пульте связи Джосс почувствовал, что его мозгам как-то очень тесно и неуютно внутри головы. Перед выбросом на поверхность Крис предупреждала, что для оповещения будет использована система бортовых громкоговорителей "Арнхема". Десантники только рассмеялись, а Ивен хмуро улыбнулся. Джосс потребовал разъяснений, но ему их никто не дал. Оказалось, что эти громкоговорители - шумовые генераторы с высокочастотными драйверами, раздуваемыми до невероятных размеров. Чаще всего они использовались для подавления противника в зоне приземления, если в применении оружия не было необходимости. Сила звука была децибел 240. Джосс частенько бывал в ситуациях, когда из-за шума ему не удавалось даже расслышать собственных мыслей. Но не имея защиты от этого шума, можно было распрощаться с собственным существованием. - ВНИМАНИЕ! ГОВОРИТ СОЛНЕЧНЫЙ ПАТРУЛЬ! ВЫ АРЕСТОВАНЫ! ВСЕМ БРОСИТЬ ОРУЖИЕ, ИЛИ МЫ ОТКРЫВАЕМ ОГОНЬ! Это прозвучало, как глас Божий в один из ненастных дней. Когда наступила тишина, клокот двигателей "Арнхема" показался нежным и ласковым шепотом. Как только ударная волна отхлынула от головы, Джосс ожил. Ему стало интересно: когда же появится хоть один намек на то, что Красный Рассвет существует не только в кошмарных снах? Находиться слишком глубоко под землей и не слышать этого рева они явно не могли. Нет, нет, ребятишки проснулись. Правда, был и такой вариант: как и всякие фанатики, чье дело потерпело крах, они спустились в бункеры и покончили с собой. Но и это было не слишком вероятно. Невообразимый рев, покрывший поверхность планеты на несколько секунд, способен был не только разбудить всех мертвецов, он мог еще и заставить их выйти и пожаловаться на слишком шумную обстановку. Джосс даже улыбнулся, представив себе череп, ушные раковины которого пытаются заткнуть полуистлевшими пальцами... Фу, гадость! Потом что-то сдвинулось с места впереди. Это был один из десантников. Он выпрямился и стал всматриваться в темноту. Оставив щеку прижатой к сенсорным выключателям внутри шлема, Джосс попытался вспомнить, как подключается система усиленного видения. - Не включается. Опять забыл. И как это после шума они еще двигают мышцами на голове? Я думаю... О-о-о... Ладно, в следующий раз, конечно, если он будет, и если Ивен не будет объяснять слишком быстро. И все-таки, как же его включить? Из тени на освещенную звездами поверхность вышли еще несколько десантников в энергокостюмах, и Джосс удивился, почему он не услышал никакой команды о продвижении вперед, но потом вспомнил, что еще не подключил систему коммуникации. Крутя во все стороны головой и стараясь найти нужный сенсор, Джосс наблюдал, за десантниками, медленно продвигающимися туда, где, по предположению, должен был находиться вход в подземный лабиринт. Обнаружить его было нелегко: судя по всему, он был хорошо замаскирован. Из-за темноты у Джосса уже начались галлюцинации. - Ночное видение, ночное видение, где же, черт побери, мое ночное видение? - думал он. Джосс толком не знал, что ему делать дальше. Его очень беспокоили слова Ивена об измененных управляющих функциях. Опрометчивых действий он совершать не хотел. Бог его знает, какими будут результаты. - А может, лучше просто посидеть в темноте?.. Тут же ему пришлось выпрямиться. Даже без ночного видения он различил нечто движущееся в темноте. Больше всего это было похоже на оползень. Но дрожания поверхности под ногами, характерного для таких явлений, не было. К тому же, даже в условиях ослабленной гравитации почва не могла двигаться вверх! "Нечто" скользило бесшумно и устрашающе. - Они идут! - завопил Джосс и увидел, как десантники в энергокостюмах легли на землю, когда лазеры и пулеметы противника открыли огонь. Энергетические тепловые лучи прорезали темноту, и Джосса внезапно отбросило назад пулеметной очередью. Он испугался внезапной близости смерти. Она была совсем рядом. Их разделяла только тонкая оболочка энергокостюма. Джоссу было не по себе. Потеряв равновесие от мощного пулевого потока, он опрокинулся навзничь. Каким-то чудом ему все же удалось сойти с линии огня и укрыться за лежащим рядом огромным каменным валуном. Джосс осторожно выглянул из-за укрытия и осмотрелся. Ни один механизм его шлема пока не работал. То, что он видел, было подобно Брейгелевскому аду. Конечно, если предположить, что у художника был кислотный диэтиламид. Джоссу не раз приходилось видеть расщепительное лучевое оружие, собственно говоря, одним из его представителей был ремингтон, но он еще никогда в жизни не находился под массированным огнем военного лучевого оружия. Несмотря на свой калибр и радиус действия, обычные военные пулеметы по сравнению с этим могли считаться детской игрушкой. Бандиты, казалось, были повсюду: они прятались в хорошо замаскированных прикрытиях и ни сканирующие сенсоры, ни приборы визуального обнаружения не могли зафиксировать их. Только ослепительные вспышки света, прорезающие воздух со звуком громовых раскатов, обнаруживали их местонахождение. - Только помни, говорил Ивен, необходимо либо двигаться, либо ложиться и прижиматься к земле. Нужно много лазеров и много времени, чтобы разрушить энергокостюм, - повторил про себя Джосс. "Просто здорово, - невесело подумал он. И очень вдохновляет. Но что, черт побери, мне делать, если у них куча лазеров, а укрытия, за которыми я мог спрятаться, уже растерты в марсианский песок?" И вдруг он увидел громадную рельсовую пушку. Она выезжала из своего подземного редута медленно и лениво, как дракон из неприступной берлоги. Калибр ее составлял не менее фунта, а в ствол, пожалуй, мог пройти и бочонок. На дальнем конце установки, на вращающемся бронированном пьедестале, был виден толстый выступ-отсек перезарядки и механизмов ведения стрельбы. - Да-а... Вывести эту часть из строя было бы неплохо, - подумал Джосс. - Но она, кажется, здорово защищена. По крайней мере, если бы я ее проектировал, я бы ее защитил... У самого основания этого вращающегося пьедестала была видна какая-то цилиндрическая кабина. - Командная рубка? - предположил Джосс. - Наверняка она. Посмотри-ка на длинную щель там... И вдруг он понял, что так хорошо видит жерло рельсовой пушки только потому, что она направлена на него. - Черт! - выругался он и прыгнул. Он прыгнул слишком тяжело и слишком неуклюже и с грохотом приземлился на камни. Снаряд - мощная пятикилограммовая оплеуха - просвистел у него над головой. Скорость его была так высока, что звуковая волна от выстрела достигла ушей через две секунды. - Ну-ка прикинем. При данной атмосферной плотности ускорение составит около тридцати двух фунтов в секунду в квадрате... Он снова подпрыгнул, и снова вовремя: ствол рельсовой пушки повернулся с удивительной скоростью и снова смотрел на него. - На этой пушке стоят очень хорошие траверс-моторы, - подумал Джосс, - а на движущихся объектах их установить очень трудно. - Ох! - он в очередной раз неловко приземлился, на этот раз на спину. Ему здорово повезло: задняя часть энергокостюма Трипл-А была просто перенасыщена смягчающими приспособлениями. Джосс выругался и поднялся, собираясь с мыслями. Другие десантники тоже балансировали вокруг и тоже служили движущимися мишенями. Чаще всего это им удавалось, но иногда - и нет. Джосс пришел в ужас, увидев, как рельсовая пушка описала полукруг и выстрелила. В шестистах футах, на противоположном конце траектории, смутно серебрились контуры энергокостюма. Еще секунду назад в этом костюме был живой человек. Сейчас в его груди зияла огромная рана в фут шириной. Сраженный человек рухнул в кровавую мглу, а костюм посыпался на камни как стекло. - Я на войне, - подумал Джосс с ужасом, - на настоящей войне... Это не перестрелка с несколькими бродягами, отвоевавшими себе кусок марсианской пустыни, это настоящая война. "Силы цивилизации против темных сил зла." Или как там еще? "Бойцы за Свободу против Лакеев Бродячих Псов". - Его передернуло. Даже если только одна из противоборствующих сторон позволяла себе мыслить такими аллегориями, это едва ли сулило что-нибудь хорошее. Джоссу очень хотелось присоединиться к одной из групп в энергокостюмах. Но это была не самая удачная мысль. Лучше всего сейчас было затаиться в отдалении, не привлекая к себе никакого внимания. Только так он мог уберечь других людей от огня лазеров. Он старался не останавливаться и, двигаясь, все стрелял и стрелял из своего лазера в сторону рельсовой пушки. Это было бесполезно. Такой же эффект произвела бы стрельба из игрушечного ружья. Установка с рельсовой пушкой была снабжена отражателями по всей длине ствола и еще какими-то средствами защиты, видимо, такими же, как и энергокостюм. - Такими, но только немного попрочнее, - подумал Джосс. Тише! А где, собственно говоря, мои ракеты? Продолжая прыгать между валунов, он пытался вспомнить, какую функцию управления ракетами показывал ему Ивен. Его напарник был абсолютно прав: слишком много всякой всячины впихнули в этот костюм. Наконец ему удалось вызвать внутренний экран руководства по управлению. Джосс читал его целую минуту, пока нашел пункт о пуске ракет. - Ага, посмотрим. Правую руку просунуть внутрь, согнуть... Рельсовая пушка разрушила еще один энергокостюм вместе с десантником. Разговоров в каналах внутренней связи почти не было - каждый хотел подобраться поближе к смертоносному орудию, но никто не знал, как уберечься от ее снарядов. Становилось ясно, что система наведения этого чудовища запрограммирована на поиск энергокостюмов. Неприятности не закончилось. Из-за скал, скрывающих вход в подземный лабиринт, появилась хорошо знакомая Джоссу машина, которую они с Ивеном называли "танком". ...Еще одна рельсовая пушка... "Танк", выехав на равнину, открыл беглый огонь. Десантники попадали на землю. Огромный ствол рельсовой пушки развернулся в другую сторону, видимо, отыскав более удобную для поражения мишень. - Ну вот, теперь можно действовать... - он выскочил из-за укрытия и подпрыгнул вверх. Но не рассчитал: толчок оказался слишком сильным, и он подлетел на целых триста фунтов. Ослабленная гравитация, конечно же, делала свое дело. - Черт! - Джосс раскинул свои руки, но это не помогло: он набрал скорость до тех пор, пока не закончилась энергия первоначального толчка. Потом он падал вниз. Наверное, со стороны это выглядело очень грациозно: падение высохшего осеннего листа на не знающую лесов марсианскую землю. Джосс не увидел, как сначала "танк", а потом и стационарная рельсовая пушка, повернули свои орудия в его сторону. - Ай! - крикнул он и выстрелил из ультраскоростного мощного пулемета. Как у него это получилось, Джосс не знал, но управляющую функцию запомнил точно. ...Его слегка качнуло в воздухе и отнесло в сторону. Смерть величиной с его голову, с шумом разрезав воздух, пронеслась над ним. Взрывная волна отбросила Джосса прямо к земле. Он снова упал на спину. Джосс вспомнил давние физические ощущения. Тогда отец впервые поймал его, десятилетнего мальчишку, с сигаретой в зубах. Эта дурацкая мысль почему-то упорно лезла в голову и раздражала его. Раньше он думал, что бой десантников в энергокостюмах с любым противником - почти прогулка по Елисейским полям. Они - надежно защищенные бойцы правосудия - будут хладнокровно и методично расстреливать противника, а тот - умирать и спасаться бегством. Все было совсем иначе. "Что-то здесь не так, такого не должно быть", - подумал Джосс, поднимаясь с земли. - О, черт! Он снова слишком сильно оттолкнулся и по ошибке прыгнул по восходящей дуге прямо к рельсовой пушке. - Я этого совсем не хотел! - он изогнулся и замахал руками, увидев, как огромный ствол поворачивается в его сторону, потом вспомнил про пулемет и дал очередь. Отдача вынесла его вперед и немного вниз. Толку от этого было мало: увернувшись от рельсовой пушки, он попадал под огонь "танка". "О, нет, только не это", - подумал он и выстрелил из пулемета в другом направлении. Но и это не слишком помогло: он оказался рядом с башней рельсовой пушки... - Джосс! - расслышал он по каналу связи голос Ивена. - Эх, парень... - О'Баннион, что ты делаешь, черт тебя побери! - донесся откуда-то голос Крис Хантли, испуганный и раздраженный. - Тебе что, жить надоело? Пригнись! - Я пытаюсь, - ответил Джосс, наклоняясь и балансируя руками. Его отбросило к башне, и он очутился перед рубкой управления с длинной закрытой перегородкой позади. Противнику оставалось только открыть перегородку, высунуться оттуда с ракетопускателем и одним выстрелом размазать Джосса по скалам. Он вскарабкался на ноги и отпрыгнул в сторону от выхода из рубки. - Эй, а у меня начинает получаться! - обрадовался он, мягко приземлившись прямо под стволом рельсовой пушки. Раздался грохот очередного выстрела. Он почти ощутил плазменное дыхание вспышки, а боковая ударная волна сбила его с ног. Джосс поднялся. - Мне это начинает не нравиться, - медленно произнес он, не обращаясь ни к кому. И все-таки это было укрытие. Находясь вне видимости, он обошел башню и опять посмотрел на внутренний экран со списком управления. "Пулемет работает нормально, - подумал он, - но где же эти хваленые ракеты? Мне же говорили, что в костюме должны быть ракеты. Как управлять ими, я нашел, остается выяснить, как наводить на цель". Джосс остановился неподалеку от выхода из башни. Неожиданно перегородка раскрылась, и он увидел два лица в ЗСЖ-шлемах, смотрящих прямо на него. - Прекрасно, - сказал он. - Очень сожалею, парни! - и, сделав круговое движение рукой, покрыл все пространство пулеметным огнем. Лица исчезли. Джосс пробрался ко входу, влез внутрь и вошел в помещение операторов. Он отбросил разорванные тела в сторону и склонился над пультом управления. - Посмотрим... Посередине находился рычаг управления, очень похожий на тот, который на "Ноузи" управлял стрельбой со стандартной кнопкой пуска для большого пальца. Сбоку светился экран для прицеливания с перекрестной координатной сеткой. "Кажется, понял", - подумал Джосс и нажал на спусковой рычаг. "СИСТЕМНАЯ ОШИБКА", - появилось сообщение на экране. Восстановилось исходное изображение, и над, ним загорелась маленькая мигающая строка: "ВОЙДИТЕ В ЦИКЛ ПЕРЕЗАРЯДКИ". - Слава Богу, это сделано для идиотов, - удовлетворенно сказал Джосс и нажал на желтую кнопку. Платформа содрогнулась, что-то щелкнуло и прошло в ствол. "ЦИКЛ ПЕРЕЗАРЯДКИ ЗАКОНЧЕН", - запрыгали буквы на экране. Цвет его сменился на зеленый. - О'кей, - прошептал Джосс, очень довольный тем, что разобрался с управлением. - Ну, теперь... - Джосс, Джосс, что происходит? - Не сейчас, Ивен, ответил он, поворачивая пушку вокруг и испытывая ее маневренность. Команды, подаваемые с пульта управления, исполнялись медленнее, чем он ожидал: белый крестик поиска цели на три секунды опережал следующий за ним ствол орудия... Джосс оглянулся, ища "танк". Он нашел его быстро: тот опять выстрелил и разорвал на куски еще один энергокостюм. - Черт тебя побери! - пробормотал Джосс и схватил рычаг наведения. Рычаг не сразу подчинился. Очевидно, в программу управления была введена задержка около секунды. "Танк" неожиданно остановился, и дуло его небольшой рельсовой пушки стало поворачиваться в его направлении. Вдали, среди камней, Джосс увидел энергокостюм, мчащийся к танку с огромной скоростью. Это был Ивен. - Нет же, - пробормотал Джосс и снова взялся за рычаг наведения. - Ивен, не делай этого, пригнись! - ему совсем не хотелось, чтобы Ивен пострадал от разрыва снаряда, выпущенного из этой штуки. Ивен бросился на землю. Джосс, внимательно наблюдая, как ствол "танка" завершает свой поворот, сделал последнее движение рычагом наведения. Белый маркер совпадения на экране поравнялся с танком и дернулся. Раздался пронзительный звуковой сигнал... - Получи, ты, скотина! - тихо проговорил Джосс и нажал на пуск. При скорости двадцать километров в секунду, кажется, что все происходит мгновенно. "Танк" загорелся, подпрыгнул в воздух и взорвался, куски его огненным дождем осыпали скалистую поверхность. Теперь он был достоянием истории. И географии. Джосс рассмеялся приглушенным смехом и вдруг почувствовал, что рычаг наведения стал каким-то странным на ощупь. Он посмотрел вниз и увидел, что полностью раздавил его своей металлической перчаткой. - Ладно, - пробормотал он. - В следующий раз попробую полегче. Крис? - Джосс! - услышал он в ответ. - Только Бог спасает тебя от смерти. Ты абсолютный, полнейший, совершеннейший идиот! - Крис, если с тобой все в порядке, подожди, пока я выберусь отсюда, и взорви эту пушку. - Причем немедленно. Прыгай повыше. Только, будь любезен, держись подальше от "Арнхема". Навожу на цель... Джосс понял, что с чувством юмора у Крис Хантли сейчас не все в порядке, и поспешно выскочил из рубки управления на башню рельсовой пушки. Из-за горизонта медленно, как диск Фобоса, выплывали контуры громадного линкора. - Как могло случиться, что корабль, выглядевший так дружелюбно раньше, оказался таким устрашающим? - спросил себя Джосс. Но сейчас было не до этого. Он пр