бы немного, и я стал бы настоящим кашалотом, забывшим свою человеческую суть. Тогда Сеть разорвалась бы и... - Я заметила, - сказала Нита, вспомнив светящуюся паутину кровеносных сосудов, пронизывающих тело кашалота. - Ты начала петь, и я очнулся. Кажется, я теперь у тебя в долгу. - Не болтав - откликнулась Нита. - После всего, что произошло, уже непонятно, кто кому должен. Будем обязаны друг другу одинаково. Идет? - Да. Но, Нита... - Не вспоминай больше об этом, - оборвала она Кита. - Кто-то должен был и тебя оберегать. Он окатил ее струей воды, фонтаном поднявшейся над головой. Посвященные, перекликаясь, начали постепенно собираться вокруг них. Кит и Нита молчали, не находя подходящих слов. Последней всплыла Ш'риии. Она облегченно вздохнула, выпустила в воздух высокий ^фонтан воды и внимательно поглядела на Ниту. - Ар'ейниии?.. - Исчезла, - ответил Кит. - А Властелин акул?.. - Жертвоприношение было принято, - прошептала Нита. И наступила тишина. Посвященные молча переглядывались. - Да, - вздохнула Ш'риии, - Море еще не видело такой Песни, как эта... "ЭТО БУДЕТ ХОРОШО СПЕТАЯ ПЕСНЯ, - словно бы снова зазвучал для Ниты холодный, ровный голос. - СПЕТАЯ ОТ ВСЕГО СЕРДЦА. ТЫ МОЛОДАЯ И НИКОГДА НЕ ЛЮБИВШАЯ. Я СТАРЫЙ И НИКЕМ НЕ ЛЮБИМЫЙ..." - ...Одинокая Сила скована снова, - продолжала Ш'риии, - и Море успокаивается. - Ш'риии, - спросила К'лыыы, - а не следует ли нам закончить Песню? - Все СДЕЛАНО, - тихо вымолвил Кит. Ш'риии помолчала и кивнула. - Да, - пропела она, - он прав. - И я отправляюсь домой, - решительно прогудел Кит. - Хорошо, - согласилась Ш'риии. - К'ииит, мы будем отдыхать в этих водах еще дня два. Вы знаете, где найти нас. - Она умолкла, словно бы подыскивая подходящие слова. - И обоим вам... - Пожалуйста, оставь это, - прервала ее Нита как можно мягче и вежливее. Она толкнула Кита в бок. Он повернул к берегу, меряя взглядом длинный путь к дому, - Пока. И они поплыли домой. Родители Ниты сидели на пляже, как будто точно знали, откуда и когда появятся дети. Нита и Кит упорно шлепали по воде руками и ногами, перебарывая тянущую их обратно в море волну. И скакнули прямо в полотенца, которые припасли для них отец и мать. Несколько мгновений укутанные в махровые полотенца ребята стояли молча, дрожа от утреннего холода. - Все БУДЕТ в порядке? - осторожно спросил отец. Нита кивнула. - А ВЫ в порядке? - спросила мама, крепко прижимая Ниту к груди. Нита глянула на маму и отрицательно покачала головой. - Не совсем. - Ладно, - улыбнулась мама, - с вопросами можно и подождать. Пойдем-ка домой. - Ага, - обрадовался Кит. - Но отвечать на вопросы будет она. Пока я буду есть. Нита обернулась к нему, долго смотрела на этого мальчишку, будто впервые увидела его. Потом протянула руку и обняла Кита за плечи. Добравшись до дома, она не стала отвечать на град посыпавшихся на них вопросов. Нита ела. А потом потащилась в свою комнату и рухнула на кровать. Кит в своей комнате напротив уже спал. Но прежде чем полностью отключиться, Нита вытащила свой Учебник из-под подушки и открыла его на той странице, где должны были появиться сведения о произошедших в этом районе событиях. - Я прошу выдержку из Глубокого волшебства, совершенного в этом районе в последние шесть месяцев, - потребовала она, - И, пожалуйста, результаты. Список появился. Он был кратким, как она и предполагала. Вторая с конца списка запись гласила: ВСХ 85/003 - КАЛЛАХАН. Джуанита Т. и РОДРИГЕС, Кристофер К. Выполнение: Внедренное в пространство "Заклинание Мебиуса". Понесли убытки: 5/25/85, добровольная замена. Для краткого обзора деталей смотри раздел "Текущие События". Нита сунула книгу обратно под подушку и тихо, горько заплакала, сглатывая слезы. Глава тринадцатая. ПЕСНЯ СЕРДЦА И она, и Кит проспали до самого вечера. Когда Нита оделась и спустилась вниз по лестнице, она обнаружила, что Кит уже сидит за столом и самозабвенно набивает рот горстями чипсов. Он отдавался этому занятию с такой сосредоточенностью, будто совершал самое важное дело в жизни. В гостиной гремел телевизор, наполняя весь дом говором и криками разноголосой толпы. Мама старалась перекричать этот невероятный гам. - Его? Да он... Ты же просто глазеешь... Кит посмотрел на вошедшую Ниту: - Хочешь есть? - Не очень. Она осторожно - у нее все болело - села рядом с ним и, взяв пакетик чипсов, стала рассеянно читать мелкие буковки надписей. - А здесь все по-прежнему, - оживленно бубнил Кит набитым ртом. - Да, я слышу. - Я собираюсь выйти из дому. Пойдешь со мной? - Поплавать? - Ага. - Он помолчал, энергично похрустывая чипсами. - Я должен вернуть Сеть. - А она все еще работает? - Ага, - кивнул Кит. - Именно поэтому я предпочел бы больше не влезать в нее. Но надо вернуть. Нита тоже кивнула, положила на стол пакетик и несколько мгновений посидела молча, положив подбородок на руки. - Знаешь, я подумала... - НЕЕЕЕЕЕЕЕТ!.. Нита смерила Кита взглядом и отвела глаза. - ..я подумала, что мы опять выиграли. - Ага. Почти вызывающая беззаботность не покидала его. - Ты заметил, - продолжала Нита, - что в награду за трудную работу нам дают работенку потрудней? Кит подумал и важно кивнул. - Беда в том, - сказал он, - что трудная работка нам НРАВИТСЯ. Нита поморщилась. Ей не понравилось это НРАВИТСЯ. Именно потому, что было правдой. Она, тихая маленькая Нита, сидевшая всегда отдельно от всех на последней парте и получавшая приличные отметки, вовлечена в такую работу, которая час от часу становится все труднее и опасней. - Кит, - сказала она, - они не остановятся. - "Они"? Кто это? - Силы. Они будут продолжать до тех пор, пока в один прекрасный день мы НЕ СМОЖЕМ выиграть. Один из нас или мы оба. Кит рассеянно перебирал рассыпающиеся в пальцах чипсы. - Лучше бы сразу оба, - тихо сказал он. Она с интересом глянула на него. - Оставим без объяснений. - Он кинул горсть чипсов в рот и забавно надул щеки. - Но разве есть у нас выход? Нита нахмурилась. - Мы можем остановиться, - сказала она. Кит громко хрумтел, молча глядя на нее. Прожевал, проглотил и серьезно спросил: - Ты этого хочешь? Она помедлила с ответом, стараясь угадать по лицу, что думает он. Бесполезно. "Когда-нибудь он будет отличным игроком в покер", - усмехнулась про себя Нита. - Нет, - твердо сказала она. - И я тоже. - Кит поднялся из-за стола, смахнул в ладонь хрустящие крошки и отправил их в рот. - Похоже, мы сдвинулись на нашем волшебстве, а? Она улыбнулась: - Угу. - Тогда пошли к воде и пожнем заслуженную славу. Кит небрежно толкнул дверь ногой и вышел, громко бухая башмаками по ступенькам. Нита покачала головой и, продолжая улыбаться, последовала за ним. Поздний вечер незаметно перешел в ночь. Поднималась чуть ущербная луна. Она была такой яркой, что почти высветлила черное ночное небо. Над головой висели, мерцая, крупные темно-синие звезды. Нита и Кит решительно ступили на вздымающиеся волны. Ветер донес голоса китов, греющихся у поверхности воды в нескольких милях отсюда. В первый раз они слышали такие высокие, дикие, но приятные звуки. Почему-то в пении китов сквозили тревожащие сердце нотки печали, расставания и неожиданно - удивления. "О, Эд'рум, - подумала Нита и тяжело вздохнула, вспомнив победные, торжествующие звуки последней Песни Властелина акул, - Мне будет тебя не хватать..." Нита заплыла подальше и, почувствовав под собой достаточную глубину, приняла привычный уже облик кита-горбача. Затем взяла на буксир Кита и потащила его еще дальше, на глубину, подходящую для кашалота. Теперь они, два кита, плыли бок о бок навстречу голосам, рассекая светящуюся зелено-голубую воду, словно бы растворившую холодный лунный свет. Навстречу им выплыли темные фигуры. Посвященные легко скользили в ярко светящейся воде и пели. Ш'риии первой коснулась Ниты, приветствуя ее этим мимолетным прикосновением. - Поплавайте вместе с нами немного, - сказала она. - Сегодня ночью никаких дел. Только пение. - Лишь один маленький вопрос. - Нита сама удивилась, что все еще не может выйти из роли Молчаливой, стряхнуть с себя груз тяжкой ответственности. - Как дела на глубине? - Тихо. Ни единого толчка. И почти все выходы горячей воды затянулись. На какое-то время у нас, кажется, воцарился мир, за что мы благодарим вас. Обоих. - Не стоит благодарности, - откликнулся Кит с важностью уверенного в себе кашалота. - Если потребуется, мы готовы свершить это снова, - Нита кинула на него насмешливый взгляд. Он поймал его и отвернулся. - В конце концов, это и наш мир тоже... Они плыли все вместе - Посвященные, Нита, Кит. Они плыли долгое время и проделали долгий путь в мельтешащих яркими рыбами водах, среди морских водорослей и кораллов, в теплых от вчерашнего извержения и просто от солнца струях. - Вот так мы и должны существовать, - промолвила Ш'риии, плывущая рядом с Нитой. - Никакой крови в воде. Просто длинные ночи, пение и тихие мысли... - Оно такое яркое, - задумчиво проговорила Нита, любуясь Морем. Наверное, этой ночью криль был особенно оживлен. Вся вода светилась, и казалось, что в глубине криля скопилось намного больше, чем у поверхности: здесь, внизу все просто сияло. - Посмотри! - Кит нырнул, устремляясь к свету, идущему со дна. Опустившись примерно на сотню футов в глубину, Нита вдруг поняла, что не криль был причиной этого несказанного свечения воды. Она сияла сама по себе. Это было мягкое лучистое тепло, которое шло из самой глубины Моря. И там, в невероятных морских глубинах, сияло и переливалось все. Свечение, казалось, исходило ИЗНУТРИ водорослей, раковин, ветвистых кораллов. Хрустальное эхо разносило песню китов. Постепенно Нита стала различать и подспудную музыку Моря, которая возникала и звучала сама по себе. Нет, она не слышала эту музыку, она ее ощущала всем телом. И тело ее наполнялось силой, уверенностью, счастьем. Ни одного печального звука, ни единой ноты горечи и потерь. Нита чувствовала, как погружается в беспредельную пучину времени, в вечность, озаренную вспышками постижения цели жизни, ее предназначения. Эти внезапные вспышки могли остановить переполненное сердце, если бы оно с каждым мгновением не становилось сильнее. Нита знала, что готова сейчас вынести несравненно больше того, что выпало на их долю. И наконец не осталось ничего, кроме света, заливавшего все вокруг. Они скользили в этом море света, будто он, а не вода был сейчас их родной стихией. И сердца полнились восторгом. Ниту осенило понимание того, что они с Китом сделали свою работу хорошо и до конца. Это знание влилось в нее так же свободно, как перетекают одна в другую волны Моря, которое так, безмолвно и ясно, разговаривает с китами-Волшебниками. Кит-кашалот был молчалив, будто не знал, что сказать. Нита знала, но боялась, что звук ее голоса разорвет тишину, нарушит гармонию Моря. - ЭТО БОЛЬНО, - еле слышно пропела она. - ЗНАЕМ, - ответили ей. - МЫ ПЕЧАЛИМСЯ. - О ТОМ, ЧТО СЛУЧИТСЯ? - НЕТ. О ТОМ. ЧТО СЛУЧИЛОСЬ. ТАКОВА ЛИ ТЫ, О ЧЕЛОВЕК, ЧТО БЫЛА НЕДЕЛЮ НАЗАД? - ...НЕТ. - НЕТ, - эхом подхватил Кит. - ВЫ ГОТОВЫ СНОВА ПРОЙТИ ИСПЫТАНИЕ? - ДА... ЕСЛИ НАДО. - ЭТО МОЖЕТ СЛУЧИТЬСЯ И ЗАВТРА, И МЫ НЕ ОБЕЩАЕМ СПАСЕНИЯ. НАДЕЙТЕСЬ. НАДЕЖДА, КАК И СТРАХ, ЗАРОЖДАЕТСЯ В НАШЕМ СЕРДЦЕ. Нита качнулась всем телом в знак согласия. ПРОИЗНЕСЕНО. И ни капли печали не примешалось. Обычное предупреждение. Как в Учебнике. Они с Китом одновременно отвернулись: невыносимый свет исходил от говорившей с ними Силы. Нита устремилась к поверхности. Какая-то огромная тень проплывала над ними. Столь огромная, что заслонила все вокруг. Она светилась. Но свет этот был холодным, мертвенным. Тень скользила с такой грозной грацией, что Нита повсюду узнала бы ее. "Я НЕ ВОЛШЕБНИК", - произнесла тень. Да, он не волшебник. Но как же Властелин акул мог знать и предвидеть, что заемное волшебство может стать силой, а существо, не бывшее волшебником, частью Сердца Моря? Но может быть, здесь не только волшебство? "ЛЮБЯЩИЕ ВЫЖИВАЮТ", - говаривал Карл. И сердце Ниты наполнилось ликующей радостью. Проплывающая над ней тень не обернулась, не остановилась. Нита поймала лишь взгляд черных глаз, этих двух черных точек на белоснежном торпедообразном теле тени. И глаза эти неожиданно вспыхнули холодным пламенем. Что мог означать этот мимолетный взгляд? Все что угодно. И все же Нита поняла. Она смотрела вслед растворяющейся в плотной воде тени этого вечного скитальца, Бледного Убийцы, который никогда по-настоящему не сможет умереть и мечется в поисках боли, что поможет прекратить холодное, одинокое существование. Нита повернулась к Киту. Он глянул на нее, столь же удивленный и обрадованный. - ...О'кей, - бодро сказал он. - ЖДЕМ СЛЕДУЮЩЕЙ РАБОТЕНКИ? Она молча согласилась. ОБ АВТОРЕ Диана Элизабет Дуэйн - американская писательница, родилась в 1952 году. Наиболее известны ее произведения, написанные в жанре "фэнтези" ("Дверь в огонь", "Дверь в тьму", "Дверь на закат", "Дверь в звездный свет"). В соавторстве с мужем, Питером Морвудом, Диана Дуэйн опубликовала трилогию "Космическая полиция". Дуэйн - автор нескольких романов из серии STAR TREK, и эти ее книги получили самые теплые отзывы американских читателей. "Глубокое волшебство" - вторая книга тетралогии "Юные волшебники" ("Как стать волшебником", "Глубокое волшебство", "Высокое волшебство", "Безграничное волшебство"). Эти книги, написанные для детей, с удовольствием читают и многие взрослые. Сейчас Диана Дуэйн работает над циклом "Кошки-волшебники". Уже изданы две книги (пока только на английском языке): "Книга Луны и Ночи" и "На встречу к Королеве". Живет писательница в Ирландии. Сайт Дианы Дуэйн и Питера Морвуда: http://www.ibmpcug.co.uk/~owls/