и, что же нам теперь делать? - Пока мы ничего не можем делать. Нита сжала кулаки. Тетя сочувственно посмотрела на нее. - Послушай, милая, я понимаю тебя. Но здесь у нас совсем иные традиции волшебства. Здесь волшебство творилось задолго до возникновения американских волшебников. И не забудь, что дома ты работаешь в относительно чистой окружающей среде. И потом, американские волшебники слишком... как бы тебе объяснить... современны. Их волшебство лишено магии древности, а значит, и сказочности, таинственности. Там у вас нет таких сложных и глубоких переплетений и перепутий с уходящими в бесконечные глубины истории слоями времени. Вот почему вы больше имеете дело с природой и окружающей средой. Здесь же волшебник вдыхает ядовитые испарения, накопленные тысячами лет творения земли и страны. Ну ладно, хватит об этом. Мы теряем время. Нужно еще собрать остальных для серьезного разговора. - Когда наступит Лугназад? - Он начинается завтра... - Завтра?! - Да. И продолжается две недели. С первого по пятнадцатое августа. И в это время освободятся страшные силы. Это будет похоже на прорыв плотины. Если нам удастся проложить нечто вроде канала, по которому хлынет злая энергия, то земля будет спасена. В ином случае... - В ином случае это заметят даже не волшебники. Тетя засмеялась: - Нита, все, даже не волшебники, уже многие годы знают и замечают! К счастью, Ирландию считают странным местом. Поэтому, когда люди слышат эти сверхъестественные истории, то просто не верят им, называют легендами, мифами, сагами. И лишь волшебники знают, что все это есть, существует и поныне. Мы соберем волшебников и обо всем поговорим. А до тех пор постарайся сдерживаться. Я понимаю, жажда волшебства, особенно в твои годы, почти непреодолима. Но все же не делай этого... пока. Просто НЕ ДЕЛАЙ. Больше тетя Анни ничего не сказала. Она вошла в контору усадьбы и принялась названивать по телефону. Нита отправилась в свой фургончик, намереваясь почитать Учебник. Повернув за угол, она застыла от удивления: в фургоне кто-то был! Она подкралась и заглянула в окошко. В слабом свете двигалась чья-то тень... Нита подлетела к двери фургона и рывком распахнула ее. На кровати сидел Кит! Он виновато и часто моргал. - Привет, Нита! Что это ты так влетела? Нита стояла, безмолвно, словно рыба, разевая рот. Как во сне, она не могла произнести ни звука. - Что ты ДЕЛАЕШЬ здесь? - наконец вымолвила она. Кит растерянно смотрел на нее. - Я думал, ты будешь рада меня видеть. - Кретин! Конечно же рада! Но что ты ДЕЛАЕШЬ здесь? Я думала... - Ну-уу... - Кит вдруг густо покраснел и, посмеиваясь, добавил: - Ниточка, я чувствую себя настоящим дурнем! Она пожала плечами. - Да? - Видишь ли, ведь это ТЫ обещала родителям, что не станешь возвращаться, чтобы увидеться со мной. Но я-то ничего такого не говорил. Никто и НЕ ПРОСИЛ меня об этом! Вот я и сказал своей маме: "Мне кое-куда надо сбегать. Вернусь к обеду". И она ответила: "Чудесно! Иди погуляй". И вот я здесь. - Ловкач! Ладно, пошли, познакомлю тебя с тетей. Она поволокла его в дом. Тетя кормила кошек, одновременно разговаривая по телефону. На Кита она кинула мимолетный отрешенный взгляд. - Тетя Анни, - закричала Нита, - это же Кит! - А-а, - кивнула тетя. - Полсекунды, и я его тоже накормлю. Нита прыснула, села к столу и принялась заваривать чай. Из пушистого клубка мяукающих и пронзительно вопящих вокруг миски кошек выбралась одна и направилась к кухонному столу. Она легко вспрыгнула на него и, не мигая, уставилась на Кита большими зелеными глазами. Это была Туала. - Ты кто? - спросила она. Лицо Кита вытянулось от изумления. Нита рассмеялась. - Кит. Туала, - представила она. - Туала - бард. Кит Родригес - волшебник. - ДАИ СТИХО, - поклонился Кит. - СЛАН, - промяукала ответное приветствие кошка, бесцеремонно разглядывая его. Потом повернула голову к Ните. - Испанцы прибыли! Давно? А где испанское вино? - Что? - не понял Кит. - Не заводи ее, Кит, иначе она зачитает тебя стихами. - А я не против. - Ладно, прекращаем, - сказала тетя Анни, подходя к столу и усаживаясь напротив них. - Кит, мы рады видеть тебя здесь, но ответь, пожалуйста, на один вопрос. Твои родители знают, что ты волшебник? - Ага. Тетя покачала головой. - Да-а, в нынешнее время все стало проще, чем в наши дни. - Она посмотрела на Кита, потом на Ниту и снова перевела взгляд на мальчика. - Вот что, ребята, я хотела бы услышать прямой ответ на... Короче, вы действительно занимаетесь тем, что подозревают родители? Они думают... то есть они сказали, что думают, будто вы именно ЭТИМ и занимаетесь. Итак?.. Она была явно смущена или только тактично делала вид, что испытывает неловкость от своего вопроса. Кит с Нитой переглянулись. Им ничего не оставалось, как расхохотаться. - Ну почему все только об этом и думают? - обиженно надул губы Кит и сразу стал похож на маленького мальчика. - Мы что, страстно едим друг друга глазами? Или еще как-то?.. - Он замялся от неловкости и хихикнул. - Нет, тетя Анни, - серьезно сказала Нита, - этого мы не делаем. - Ладно, - улыбнулась тетя, и тут же улыбка стерлась с ее лица. - Есть вещи поважнее, и в настоящий момент они меня беспокоят больше. Ты знаешь что-нибудь о том, что здесь происходит? - Да, в Учебнике все описано. - Кит вздохнул. - Нам есть над чем поработать. Это "нам" приятно поразило Ниту. Кит даже мысленно не отделял себя. Но забот это не поубавило. - Да-а, - протянула Нита, - поработать придется. Надеюсь, Верховные Волшебники знают, что делать. И работа уже идет. Ты ведь читал? - Ага. Тут есть камень, верно? И они должны его пробудить... - Он уже наполовину разбужен, - сказала Нита. - Но остаются еще три вещи. Сокровища... - Знаю. В Учебнике написано, что вторая вещь "дремлет", третью "нельзя использовать", а четвертая "не отвечает ни за что". Что это значит, в толк не возьму, но думаю, все обойдется. - Само? Нет! - Ребята, - перебила их тетя Анни, - оставляю вас вдвоем. Мне надо еще позвонить. - Она улыбнулась им и вышла. - Звонить? Кому? - немного всполошился Кит. - Не твоим! - усмехнулась Нита. - Другим волшебникам. Созвать их. Кит оживился. - Зачем же звонить? Можно просто... - НЕТ! НЕ СМЕЙ! - вскричала Нита, почувствовав, как он уже мысленно выстраивает заклинание "излучи-меня-Скотти". - Здесь этого делать нельзя. - Но почему?.. - Неужто не чувствуешь? Здесь такая плотность слоев времени! Можно ухнуть невзначай в любую древность. Так что будь повнимательнее при возвращении домой. Он немного помолчал, потом спросил с неподдельным удивлением: - А как же ты тут передвигаешься? - Пешком. Пли на велике. - На велике так на велике, - согласился Кит. - Да, - покачал он головой, - мне еще во многом придется разобраться. Нита забежала в контору, где тетя Анни говорила по телефону. Схватив клочок бумаги, Нита нацарапала на нем: "Собираемся покататься на велике. Можно?" Тетя кивнула, не прерывая разговора. Она увлеченно толковала что-то о конструкции заклинания. Катались они долго. Кит, не переставая болтать, с интересом глазел вокруг. Погода портилась. Но как-то странно. Разразились предсказанные службой погоды грозы. Однако они словно бы собрались сразу все вместе и раскалывали небо прямо над головой. К тому же вместо дождя сыпал град. То и дело ребятам приходилось спасаться от убийственных градин. Когда они наконец выкатили на двойной путь для экипажей, их глазам предстала необычная картина. Вся дорога была усыпана ледяными шариками величиной с грецкий орех. Круглые льдышки медленно таяли в солнечных лучах. Гром грохотал не переставая. Кит крутил педали. Нита сидела на багажнике. Время от времени они менялись местами. А сейчас Кит шагал рядом, держась за решетку багажника. - Красота! - не уставал восхищаться он, глядя по сторонам. - Тебя послали в отличное местечко! - Угу, - буркнула Нита. - Что-то не помню, чтобы ты так же радовался, когда меня отправляли сюда. Он покраснел. - Ну да... Нита усмехнулась: - А как там Дайрин? - В порядке, по-моему. Но подозреваю, что она тоже на задании. Последние несколько дней она не часто бывает дома. - Держу пари, что это так. Сейчас все волшебники включены в работу. - Нита покачала головой. Предчувствие грозных событий не обманывало ее. Поглощенная мыслями об этом, она уже не так часто, как утром, подкалывала Кита. Ребята свернули на дорогу в Килкуад. - Смотри, вот она! - поднял голову Кит. На них надвигалась черная тяжелая туча. Она уже была на полпути между ними и морем. И почти одновременно со словами Кита ослепительно полыхнула молния, пронзив небо и озарив мгновенной вспышкой холмы позади фермы. Нита беззвучно принялась считать секунды. Не успела она сосчитать до двух, как на них обрушился раскат грома. - Близковато, - заметил Кит. - Давай-ка спрячемся. Они свернули на подъездную дорогу и добежали до усыпанного гравием двора перед каким-то домом. Нита устремилась к дверям, а Кит вдруг замер и прислушался. - Погоди. Что это? - Ну чего ты? - сердито крикнула Нита. Вот-вот хлынет ливень, а ей вовсе не хотелось превращаться в мокрую курицу. - Ты разве не чувствуешь? - Кит оглядывался, будто искал что-то. - Какое-то биение жизни. Нита пожала плечами, не понимая, о чем это он. А Кит уверенно направился через двор к хозяйственным постройкам фермы. - Там внизу что-то происходив - бормотал он. - Там что-то живое. - Ха, новость! Да здесь полно лошадей, овец и коров. - Нита все больше сердилась. - Послушай, Кит... - Помолчи, - резко оборвал он ее. - Это не то, что ОБЫЧНО считается живым. Это то, что называют Мертвой Природой. Вещь. И она... движется сюда! Он, не останавливаясь, шел вперед. Послышался еще один раскат грома. Но никакой вспышки молнии перед этим Нита не увидела. Она послушно тянулась за Китом, ворча себе под нос. Дело в том, что Кит мог слышать и чувствовать неживые для всех остальных вещи. Он слышал их так же легко, как Нита слышала живую природу. Конечно, каждый из них обладал в какой-то мере способностью другого. Но у Кита был особенно обостренный слух на предметы неживые. И если он сейчас что-то слышал, нужно было доверять ему... - И в самом деле что-то странное, - сказал Кит, когда Нита поравнялась с ним. - Это как бы НИЧТО... Я никогда не сталкивался ни с чем подобным. - С ЧЕМ? Он оглядел двор фермы и покачал головой. Потом протянул руку. - Это! - прошептал он. Нита посмотрела в ту сторону, куда указывал Кит. Во дворе не было ничего такого. Разве что кузнечный пикап Бидди с походным горном а багажнике. - Это? - ЭТО не грузовик. Вернее, не сам грузовик, - невнятно объяснил Кит. - Он, правда, немного возбужден, но с ним ничего странного не происходит. Зато в багажнике... Эта вещь... Коробка. Что же это? - Горн. Портативный горн, - сказала Нита, заинтригованная его словами. - Он принадлежит некой даме, которая приезжает на ферму и подковывает лошадей. И в ту же секунду из амбара вышла сама Бидди. Она посмотрела на небо, поежилась, накинула на плечи непромокаемую куртку и направилась к грузовику. - Ого! - насторожился Кит и тоже поглядел в небо. Тут же вспыхнула молния. Но это было только начало. Не успел Кит воскликнуть "ого!", как Нита почувствовала, что воздух словно бы сгустился. Сдавило грудь. Это продолжалось всего лишь секунду, но Ните, даже с ее уставшей от бесконечного напряжения и заклинаний головой, было достаточно, чтобы успеть возвести вокруг себя и Кита непроницаемый щит. Она видела, как Бидди глянула вверх, и почти тут же грузовик опоясала молния. Нита замерла от ужаса. Несчастная Бидди! Накрыть и ее защитным заклинанием Нита на таком расстоянии не могла... Бидди резко вскинула вверх руку... ...и молния свернулась и безобидным клубком укатилась в небо. Именно укатилась, ничего больше не задев и словно бы беззвучно растворившись среди туч. Не было слышно даже удара грома. А Бидди продолжала стоять на месте, глядя на небо, потом она осмотрелась, будто удостоверяясь, что никто не видел этой ее проделки. Затем улыбнулась и влезла в грузовичок. - Что ЭТО было? - прошептал Кит. Нита поскорей затащила его под соседний навес, чтобы из развернувшегося и покатившего к выездной дороге грузовика их не заметили. Кит впился глазами в грузовичок и провожал его взглядом до самого поворота. - Кто ЭТО? - продолжал он допытываться. - Я же говорила тебе. Это та дама, которая подковывает лошадей. Бидди. - Она волшебница! - Тебе показалось, - неуверенно возразила Нита. Кит покачал головой. - Тогда как ты все это объяснишь? Она отмахнулась от молнии, как от назойливой мухи. И ее грузовик или, вернее, горн в багажнике - они ЖИВЫЕ. - Не знаю, - заколебалась Нита, - здесь все становится таким таинственным, непонятным... Они проговорили почти до полуночи. Под конец Кит спросил: - Ты с кем-нибудь уже познакомилась? Я имею в виду ребят. - Кое с кем. Вполне нормальные ребята. - А как они к тебе? Нита непроизвольно вспомнила Ронана и немедленно вспыхнула. Как объяснить Киту? "Объяснить? Но что? - выскочил у нее в голове коварный вопрос. - А что думает о тебе Ронан? - завертелась целая карусель вопросов. - И думает ли вообще? Может быть, то, что ты слишком молода для него?" - Они хорошие, - уклончиво ответила Нита. - Во всяком случае, те, кого я знаю. - Там, у нас дома некоторые ребята говорят, что я прилепился к тебе, - тихо выговорил Кит. Нита захохотала. - То-то ты подпрыгнул, когда тетя Анни завела разговор о родителях и о том, что они думают про нас. Послушай, Кит, какое тебе дело до того, что говорят ребята? Идиоты, вот и все. - Она вдруг пихнула его в бок. - Отправляйся, тебе пора обедать. - О черт, я и забыл! - Он поспешно поднялся и принялся копаться в своем Учебнике. - Не забывай о слоях времени! - напомнила Нита. - Ты не учитывал их в своих вычислениях. Так можно ухнуть в самую середку Атлантического океана. - Неужели? Ну и пусть, у нас же там есть друзья. - Он отыскал нужную страницу и углубился в чтение, беззвучно шевеля губами. - Кит! Ки-ииит! - окликнула его Нита. Он рассеянно посмотрел на нее. - Что? - Ничего. Просто будь ОСТОРОЖЕН. Он кивнул и стал бормотать под нос заклинание перемещения. В самом его конце, на последнем слове Кит поднял глаза на Ниту. - Не опаздывай завтра, - мягко сказала она. Он снова кивнул и усмехнулся. И воздух заполнил опустевшее пространство. Нита отправилась спать. Глава шестая. ДУБЛИН На следующее утро, войдя в кухню, Нита увидела тетю Анни, сидящую у кухонного стола с телефоном и чашкой чаю. Она листала телефонный справочник "Золотые страницы". Ниту тетя встретила вопросом: - Хочешь поехать в город? - В Брей? - Нет, в Дублин. Настойчиво зазвонил телефон. Он трезвонил все утро. Нита слышала звонки даже в фургоне. Тетя Анни вздохнула и подняла трубку. Нита отошла, чтобы налить себе чаю. Спустя некоторое время тетя положила трубку и посмотрела на Ниту. - Сегодня вечером у нас состоится встреча в городском пабе, - сказала она, начиная набирать следующий номер - Тебе это будет интересно: ты же еще не была в пабе? Нита удивленно подняла брови. - А разве мне позволено ходить туда? - О да! Это вовсе не похоже на ваши бары в Штатах. - Она принялась набирать новый номер. - Конечно, пить тебе нельзя, но присутствовать можно, поскольку ты уже достигла некоторого возраста. - Тетя лукаво улыбнулась. - Да и время не самое позднее. - Как мы поедем? - спросила Нита. - На машине? - Нет, поедем на поезде, - ответила тетя Анни. - А назад нас отвезет Дорис. Завтракай и отправимся. Погуляем, осмотрим всякие достопримечательности, эти туристские радости. - Тетя Анни снова улыбнулась. Что-то сегодня она была слишком улыбчива. - Я в долгу перед тобой за прошлую ночь... Нита усмехнулась в ответ и пошла в фургон за курткой. Они добрались до Грейстоуна, откуда шли пригородные поезда до Брея. Когда поезд тронулся, Нита вдруг сказала: ~ Тетя Анни, вы знаете... Я почему-то не видела вашего имени, когда просматривала в Учебнике список волшебников. - Естественно, - ответила тетя. - Я тогда еще не появилась или, вернее, не проявилась для тебя. Учебник чувствует такие вещи. - Она задумчиво поглядела на Ниту. - Но странно, что я не почувствовала тебя. Тетя Анни улыбнулась. Они доехали до станции Брей и пересели на уютный и чистенький ярко-зеленый скоростной дублинский поезд, который уже поджидал их на соседней платформе. Минут через тридцать поезд, сбавив ход, заскользил вдоль платформы с надписью "Тара Стрит". Нита и тетя Анни вышли из вагона и вошли в сверкающий оранжевым кафелем станционный павильон, щедро освещенный сквозь купольный стеклянный потолок. Они спустились по эскалатору и оказались на улицах Дублина. Это была поистине очаровательная смесь старого и нового. Нита только и успевала глазеть да замечать. Здесь были крошечные, мощенные булыжником аллеи, которые, казалось, не ремонтировали уже лет сто или все двести. Они соседствовали с широкими улицами, наполненными ревом дорожного движения, пульсирующими живыми огнями реклам и кишащими толпами ярко одетых людей. Старинные церкви оказывались зажатыми между сверкающими витринами новых торговых центров. Веселые, захламленные городские рынки терялись в тени громадных универсамов. - К этому надо привыкнуть, - сказала тетя, когда они перешли улицу к югу от моста О'Коннелл и направились от центра мимо величественных фасадов колледжа Тринити и Банка Ирландии в сторону тихой пешеходной Графтон Стрит. - После Нью-Йорка, этого монстра Штатов, Дублин может показаться поначалу очень маленьким. Словно попала в другой мир, где время замедлилось, а пространство сжалось, стало тесным. Но позже... - тетя коротко засмеялась, - позже начинаешь удивляться, как это мог когда-то мириться с вечной сутолокой, суетой, спешкой? И убеждаешься, что нешумная жизнь может оказаться не менее удобной и приятной. - Тетя Анни снова засмеялась. - Зато люди здесь особенные. Вот увидишь. Они повернули налево за угол Графтон Стрит, направляясь к Национальному музею. Тетя купила билеты и сразу же повела Ниту вниз по лестнице, куда указывала стрелка с надписью "Сокровищница". - Здесь много великолепных вещей, - сказала тетя Анни, - но эта, пожалуй, самая знаменитая. Внутри большого стеклянного шкафа на массивной прозрачной плите стояла Чаша. Яркие лучи прожекторов освещали ее. Нита подумала, что, не будь этих прожекторов, Чаша светилась бы и сияла сама по себе. - Ardagh Chalice, - тихо сказала тетя. - Чаша, или Котел Воскресения. Нита вглядывалась внутренним взором волшебника, впитывая каждое слово, улавливая каждую мысль. Чаша была высотой более полуметра и в треть метра шириной. Сверкающие золотом ее выпуклые бока были украшены замысловатым спиральным узором и усыпаны рубинами и топазами. Но Нита разглядывала не сверкающие драгоценные камни, а тянувшийся серебряной нитью орнамент. Это наверняка были диаграммы заклинаний, только начертанные на очень древнем языке. На первый взгляд они могли показаться простым узором, однако простота эта была обманной. В этих диаграммах таилась великая сила, но сейчас они были неподвижными, пустыми, словно былая сила испарилась из узоров заклинания. - Мне кажется, она не очень древняя, - с сомнением проговорила Нита. Улыбка скользнула по губам тети Анни. - И нет. И да. Сокровища созданы богами, но сделаны они руками смертных людей и из обычных смертных материалов. Вещи исчезают, рассыпаются, но вложенная в них сила - можно это назвать душой Сокровища - столь же бессмертна, как и ее Творители. Когда исчезает тело вещи, душа передается, "перевоплощается", находит другое вместилище. Некоторое время Чаша была сосудом этой силы. Но теперь, думаю, она пуста. Или ты чувствуешь по-другому? Нита пристально вглядывалась в Чашу. Наконец она вымолвила: - Я не знаю. Если бы... если бы суметь пробудить ее, эту душу. Но как? Как это сделать? Тетя помолчала. - Надо выяснить как, - сказала она. - Но пойдем посмотрим Меч. Они поднялись на один лестничный пролет, прошли через два зала. Третий зал оказался буквально забит древними золотыми изделиями: булавки, ожерелья, браслеты, бусины и узорные пластинки для украшения запястий. - Золото когда-то добывали в районе Виклоу, - пояснила тетя, - это недалеко от нас. Но к началу четвертого века золотая жила иссякла. Взгляни-ка сюда. Эта вещь стоит дороже всех выставленных здесь вместе взятых. В самом центре зала в плоской горизонтальной витрине на красном бархате лежал Меч. Длинный и узкий, напоминающий по форме ивовый лист, без единого украшения, бронзовый клинок был зазубрен, поцарапан и словно бы искорежен в давних битвах. Нита склонилась над ним, стараясь почувствовать, уловить невидимые токи, исходящие от старинного клинка. - А вот он очень старый, - сказала она. - Да, намного древнее Чаши, - подтвердила тетя Анни. - Изделие Бронзового века. Нита согласно кивнула. В этой старой бронзе все еще сохранялось воспоминание о былой силе. Тоскующее, скорбное, слабое... - Итак, - вздохнула Нита, - у нас есть Камень, Чаша и Меч, почти утративший воспоминания и вряд ли готовый возродиться... И нет Копья. - Ты права. Конечно, наши волшебники не успокоятся, пока не найдут Меч, в котором могла воплотиться Сила. Но дух Копья Луин, кажется, исчез навсегда. То ли не нашлось достаточно прочного вместилища, тела, то ли сама суть, душа Копья оказалась слишком мощной для нашей Вселенной и та не смогла удержать его. Нита тоже полагала, что Копье исчезло навсегда. Весь день они провели, как и обещала тетя, в туристических забавах. Болтались по торговому центру на Сент Стивен Грин, пили чай в Шелбурн Отеле, слушали уличных музыкантов, игравших на дудках и банджо, а иногда и на ложках. Они прошлись по мосту О'Коннелл, перекинутому через реку Лиффи, чтобы взглянуть на красивый изгиб другого моста - знаменитого Хафпенни, достопримечательность и символ Дублина. Потом долго ныряли в магазинчики на южной стороне моста Хафпенни, места, называемого в Дублине Левым берегом. Немного посидели на О'Коннелл Стрит около статуи богини реки Лиффи, отдыхая у каменной чаши фонтана и блаженствуя в этот жаркий день в мареве его брызг. Около семи часов вечера они двинулись к пабу, в котором и должна была состояться намеченная на этот вечер встреча. Лонг Холл оказался красивым местом с наклонными стенами из цветного стекла. Они вошли внутрь, и Нита с восхищением воззрилась на громадную полированную стойку бара и на трехметровые зеркала позади ее. Всюду было резное дерево, плавно изогнутое цветное стекло и сверкающие латунные ограждения. В зале стоял сплошной гул. Люди пили, ели, разговаривали. - Мы встречаемся в задней комнате. Привет, Джек, - сказала тетя Анни человеку за стойкой. - Это Джек Мурн, - сказала тетя Анни, когда они с Нитой протискивались под низким арочным сводом в ту самую заднюю комнату. - Он владелец бара. И один из Областных Советников. - Тетя Анни, - спросила Нита, - если здесь намечена встреча волшебников, то как вы собираетесь избавиться от остальных? - Заклинание, запирающее проход через арку, - сказала тетя Анни. - Наши голоса будут слышны, но каждому непосвященному покажется, что мы толкуем о футболе или спорим об иной чепухе. - Значит, все эти люди здесь, в задней комнате, волшебники? - с удивлением спросила Нита, разглядывая беспечно болтающих людей за соседними столиками. Она никогда еще не была на такой" людной встрече волшебников. - Конечно, - спокойно ответила тетя Анни. - А пока расслабься. Надо дождаться Дорис и Джонни. Нита принялась за свою кока-колу, прислушиваясь к шумным разговорам и вежливо здороваясь с подходившими к их столику людьми. Вскоре в арочном проходе появилась миссис Смит. - Привет, Дорис! - крикнул кто-то. - Как добралась? Следом за миссис Смит вошел какой-то низенький человечек в длинном пальто и висящем до полу клетчатом шотландском шарфе. При виде его многие закричали: "Джонни!" или "Шон!", и тут же послышался уже обычный приветственный гул, где ирландские слова мешались с английскими. Нита склонилась к тете Анни и спросила шепотом: - Кто это? - Шон О'Дрисколл, - ответила тетя. - Или Джонни. Я уже говорила, - он Областной Контролер, Верховный Волшебник и в его ведении вся Западная Европа. - Ого! - восхитилась Нита, никогда еще досель не видавшая волшебника такого высокого ранга. Областные Верховные Волшебники являются только Региональным Верховным Волшебникам, а те - трем Верховным Волшебникам Земли. Такого Верховного Волшебника, под чьей властью все волшебники от Шэннона до Москвы и от Осло до Гибралтара, Нита представляла необыкновенным, внушительным и потому была поражена, увидев маленького человечка, с редеющими волосами, в обычном потертом костюме. Старым, правда, он не выглядел. Усы воинственно топорщились, а взгляд был холодным и пристальным. Он без улыбки оглядел всех присутствующих и ровным голосом ответил на шумные приветствия. "Вот бы заставить его улыбнуться", - вдруг подумала Нита. Дорис и Джонни тут же протянули по кружке пива, и все стали рассаживаться, теснясь вокруг них. Джонни, однако, не сел, а стал посреди комнаты, ожидая, пока все усядутся. Сейчас он был похож на строгого учителя, наблюдающего за утихомиривающимися учениками. - Спасибо, что пришли, - сказал он. - Я знаю, что собирали вас спешно, но дело слишком серьезно. Некоторые волшебники стали переглядываться. Джонни оглядел зал. - Я знаю также, что вы готовились к долгому и подробному разговору, - продолжал он, - но выяснилось, что времени на дискуссию у нас гораздо меньше, чем предполагалось. По всему нашему острову идут серьезные утечки из слоев времени с одновременными локальными прорывами на материке. Закрыть образовавшиеся прорехи надо как можно скорее. Тем более что уже было уловлено эхо и зафиксирована рябь в Китае и Перу. Эти слова были встречены гробовым молчанием. - Во-первых, - продолжал Джонни, - я хотел бы поблагодарить тех, кто, работая над другим заданием, обнаружив изменения, немедленно сообщил об этом. Во-вторых, выражаю благодарность и тем, кто, не будучи на активном положении, готов немедленно включиться в круг волшебных деяний. В-третьих, я также хочу поприветствовать приехавших издалека. И прежде всего Ниту Каллахан. Встань, Нита... Нита ужасно покраснела, но понадеялась, что это не будет заметно в приглушенном свете паба. Она встала и постаралась улыбнуться. - Нита была направлена сюда по нашей просьбе и благодаря любезности Верховных Северо-Американского Региона. У нее кровное родство с этой областью Земли. Для сведения: она была недавно вовлечена в нью-йоркское вторжение и предотвратила катастрофу в каньоне Гудзон в июне. На днях она несколько раз попала в пересечение слоев времени на самом опасном участке Наложения Миров. Кстати, Дайрин Каллахан - ее сестра. По залу пробежал шумок. Нита вежливо поклонилась и немного неуверенно улыбнулась Джонни. Он жестом приказал ей сесть. - Мы рады, что ты с нами, - сказал он. - Постарайся набраться терпения и будь внимательна. Здесь все делается немного не так, как ты привыкла. И если тебе придет в голову нечто полезное во время нашего разговора, не смущайся и, не колеблясь, выскажись. - За четыре последних ночи, - ровным голосом продолжал Джонни, - у нас были утечки из слоев времени в двадцати трех графствах из двадцати шести. Почти одновременно девяносто волшебников наблюдали скольжение и смещение времен, сопровождаемое ожившими воспоминаниями о так называемом Мифологическом периоде. Явление в реальный мир видений живых существ и предметов происходило без какого-либо волшебного вмешательства. Происходило и обратное - невольное вторжение волшебника в бесплотный мир и столкновение с существами, не присущими никакой, прежней или нынешней, реальности. Были опасные нападения. Некоторые из этих вторжений требовали немедленного латания разрывов времени, ибо могли коснуться и обычных людей, невинных наблюдателей, а те, в свою очередь, встретившись с необъяснимым явлением, сочли бы, что повстречались с привидениями или сходят с ума. Такое недопустимо. А на полях к северу от Нааса разразилось необъяснимое землетрясение точно на том месте, где происходила знаменитая Битва. И это не случайное совпадение, как вы понимаете. Все заговорили, зашептались, зашевелились, кидая озабоченные взгляды на Джонни. Тот поднял руку и утихомирил собравшихся. - Землетрясение было всего лишь три балла по шкале Рихтера. Это говорит о том, что камень Фаль все еще может удерживать Остров, не дать ему сместиться или расколоться. Но как долго он продержится, вот вопрос. Сила его иссякает, и вы это прекрасно знаете. И следующая такая атака может оказаться роковой, всеразрушающей и на природном и на сверхъестественном уровне. Придется, думаю, восстановить Мойтуру. Если кому-то не придет в голову идея получше. - Восстановить Мойтуру? Но при помощи ЧЕГО? - спросил молодой волшебник, тот самый юноша в черной кожаной куртке. - Отличный вопрос, - встрепенулся Джонни. - ДВА из Четырех Сокровищ все еще с нами. Камень пробудился вновь, во всяком случае оживает. Души других трех Сокровищ где-то в иных мирах, или в нашем мире, но еще не обнаружены. Мы должны призвать их, подыскав подходящие оболочки, земные тела. И вместе с ними выйти на битву против Одинокой Силы. Тогда у нас будет шанс. Без них же... - он пожал плечами. Тишина была ответом на его слова. Несколько мгновений все молчали, потом донесся чей-то голос от дальней стены: - Кто будет Предводителем? - Если не явится одна из Существующих Сил, - тихо сказал Джонни, - поведем, вероятно, я или Дорис. Соберем всех. - А где вы собираетесь находить подходящие оболочки для Сокровищ? - спросил другой голос. - В первую очередь мы попытаемся использовать старые, - ответила Дорис. - Они уже работали прежде. Надеюсь, при небольшом вмешательстве смогут послужить еще... Камень Фаль пробудился. Думаю, что и в Чашу мы сможем вдохнуть душу. - Вы не опасаетесь, что в музее хватятся ее? - спросил молодой волшебник в кожаной куртке. Дорис слегка улыбнулась. - Нет. Взамен подлинной будет отослана волшебная копия, - сказала она. - Однако для того, чтобы вновь вызвать душу Чаши, нужны воины, а не поэты. Где Чарльз и Алисон? - Застряли в пробке на дороге, - сказал волшебник, сидящий у стойки. Джонни усмехнулся: - Вот он, реальный мир. Но здесь присутствуют Лиам, Майрид и Найджел. Прекрасно. Я хотел бы поговорить с вами после. Остальных прошу обговорить со своими Советниками все планы на следующие две недели. Каждый из вас должен быть готов в любой момент оторваться от основных дел и прийти на помощь. Кроме того, в виду серьезности ситуации на все это время отменяются запреты на телепортацию. Но прошу быть осторожными, не злоупотреблять бестелесным перенесением в пространстве. Помните о зловещих Пересечениях слоев времени. Возникший говор быстро перешел в настоящий галдеж. Каждый старался перекричать другого. Сквозь хаос голосов прорвался громкий вопрос: - Но, Джонни! Не станет ли от этого хуже? Джонни помахал обеими руками, чтобы установить хотя бы относительную тишину. В комнате стало немного потише. - Что ты имеешь в виду? - обратился он к вопрошавшему. - Если вы собираетесь вызвать души Сокровищ... и если вам это удастся, - за столиком поднялся высоченный волшебник с мощными усами, - если все это произойдет, не станут ли пробуждаться подспудные силы Земли? Все мы знаем, что Сокровища - это и есть в какой-то степени Земля, то есть четыре элемента из пяти составляющих - Воздух, Вода, Почва и Огонь. Они проснутся и могут попросту разбушеваться. Кто их удержит? Джонни посуровел. В ожидании его ответа все умолкли. - Да, - сказал он, помедлив некоторое время. - Будет ГОРАЗДО хуже. Потому-то и действовать надо быстро. В ином случае Ирландия, а затем и вся Европа, и, может статься, все континенты будут опрокинуты в прошлое, которое затопит наше время. И восстанут мертвые, и появятся... некоторые другие неудобства. Если мы не сможем это остановить, то преграды между прошлым и настоящим будут сметены, а мир реальный опустошен миром ушедшим, потусторонним. Все вымышленные мифы и вся правда, ставшая мифами, перемешаются и хлынут на нас. Реальность станет обманом. - Надолго ли? - прозвучал в тишине тихий голос. - Чем выше уровень обмана, - ответил Джонни, - тем меньше возможность вообще КОГДА-ЛИБО изменить или остановить этот процесс. - Та-ак, - произнес усатый великан. - Но пока вы, Верховные Волшебники, прикидываете, что делать, сны и кошмары Ирландии оживают... они являются нам все чаще. И прошлое продолжает возникать в настоящем. И мертвые, и бессмертные, и мифические, и фантомные существа продолжают ходить по земле. И, как ты соизволил сказать, происходят "некоторые другие неудобства". - Совершенно верно, Скотт, - мрачно согласился Джонни. Теперь тишина была особенной. Каждый углубился в свои невеселые мысли. И вдруг живой, звонкий голос произнес: - Мне бы еще пивка. Это разрядило гнетущую тишину. - Я принесу тебе еще кока-колы, - сказала тетя Анни и ушла. Нита сидела оцепенев. - Эй, да ты белее листа бумаги! - раздался голос. Нита подняла глаза. Ронан. Она слабо улыбнулась ему и постаралась взять себя в руки. Ронан сел рядом. Он показался Ните еще привлекательнее. Черная кожаная куртка шла ему, а приглушенное освещение придавало лицу значительность. - Я и дрожу как лист, - созналась Нита. - А ты как? - Да, звучит все это невесело, - согласился Ронан. Однако вид его и беззаботный тон вовсе не соответствовали словам. - Но ты не очень-то пугайся. Шону просто нравится вещать, словно он глас судьбы, и предрекать всякие ужасы. Все Областные Волшебники любят попугать концом света. - Послушай, могу я у тебя спросить кое-что? - Конечно. - Мне просто любопытно. Твое Суровое Испытание было трудным? Он странно глянул на нее. - Чуть меня не прикончило. А что тебя интересует? - Да так. Не обращай внимания, - смутилась Нита. - Мне просто казалось, что мое Суровое Испытание было самым ужасным. Любопытно, знаешь, у всех так, или я исключение. С моей сестрой было и похуже, но она особый случай. Ронан задумчиво отхлебнул апельсинового сока. - У меня было скольжение во времени, - сказал он. Нита недоуменно пожала плечами. - Но его можно просто купить. Мы так и сделали, купив сжатое время для нашего Сурового Испытания у местного Верховного Волшебника, - сказала она. - Я не покупал своего, - откликнулся Ронан. - Я взял его. - Он сделал еще глоток. - Однажды, сразу после принятия Клятвы, я шел по Вевей Роуд. Ну и улица вдруг перестала быть Вевей Роуд. В мгновение ока она превратилась в грязную тропинку с несколькими, крытыми соломой домиками у подножия холма. И дождь лил как из ведра. Сверкала молния. Грохотал гром. Нита поежилась. Не любила она попадать под проливной дождь. - И что ты сделал? - Я направился к Ослиной Голове. - Ронан вдруг громко и неестественно рассмеялся, будто хотел рассеять нахлынувшие неприятные воспоминания. - Мне хотелось получше рассмотреть, что же это такое, ты понимаешь? Все было перемешано. Знаешь, как море во время шторма. Впрочем, ты, может, и шторма не видела? - Я живу на Лонг-Айленде, - сказала Нита. - У нас в Большом Южном Заливе, когда налетает ураган, еще какие штормы бывают! - Ну вот, тот шторм двигался в сторону суши, - продолжал Ронан. - Дождь лил так, что уже не понятно было, где суша, где вода. И тут я увидел маленькую лодочку. Она неслась прямо на камни. - Он взглянул на рассеянно слушающую Ниту и раздельно произнес: - Рим-ля-не! Это заставило ее встрепенуться. Она уже видела в музее римские монеты, найденные у подножия Ослиной Головы. Видела она и реконструкцию поселения того времени. - Они пытались основать колонию, верно? - спросила она. Ронан кивнул. Теперь Нита не отрывала от него взгляда. Она вспомнила тот день в Брее, в кафе, и как Ронан тогда с жаром возмущался любой попыткой колонизации. Ронан словно бы подумал о том же, потому что сильно покраснел и отвел глаза. - Видишь ли, они могли погибнуть в этом потопе, - сказал он. - Их маленькую лодку море просто поглотило бы. Самая современная спасательная шлюпка не могла бы выдержать такого, не говоря уже об их крохотной одномачтовой лодчонке. Поэтому я вдохнул море. Нита ахнула про себя. То, что сотворил Ронан, было почти немыслимо. Чтобы получить хотя бы временный контроль над стихией, следовало на волшебном Языке почти мгновенно обрисовать каждую молекулу. Только после этого, и то на очень короткий период, ты обретаешь власть над предметом. Нет, он становится как бы частью тебя, твоим телом. Но на это время мертвеет твое собственное тело. Ибо два тела ни один живущий на Земле иметь не может. Самая ужасная опасность поджидает волшебника, не сумевшего в нужный момент сломать заклинание, - навсегда остаться тем, что описал. Попросту говоря, Ронан мог стать частью моря, раствориться в нем. Напряжение такое, что не всякий волшебник может выдержать. Это доступно, пожалуй, лишь молодому, да к тому же находящемуся на Суровом Испытании. И снова Ронан как бы услышал ее мысли. - Мне не очень много надо было вбирать. Всего лишь ту часть моря, что подступало к Ослиной Голове. Короче, они могли выпрыгнуть из лодки и дотащить ее до берега. Но саму лодку спасти я не успел. Истекло время контрольного заклинания. И лодку разбило о камни в щепки. А сам я, должно быть, потерял сознание, не успев довершить скольжение сквозь время. Во всяком случае, меня нашли на остром утесе у самого берега туристы из Грейстоуна. Пришлось провести несколько дней в больнице. - Он рассмеялся. - Им и невдомек было, что произошло на самом деле. - У-уу, здорово, - восхищенно протянула Нита. - Но... - собираясь возразить ему, она даже чуть покраснела, - но, Ронан, согласись, римляне приехали сюда не на прогулку. Они же целились на Британию. Не лучше ли было позволить им утонуть? Ронан, казалось, не обратил внимания на прозвучавшую в ее словах иронию. - Да.. конечно, я вмешался в ход истории, - серьезно сказал он. - Еще бы! - хмыкнула Нита. - Но что мне оставалось делать? Позволить им тонуть прямо на глазах? - Он как-то странно отвел глаза в сторону. - Я понимаю, ничто не обращается в ничто. Следы остаются. Они так никогда и не вернулись на родину. Осели здесь, на Острове, женились на островитянках. Я, насколько мне известно, тоже их дальний потомок. Нита лукаво улыбнулась: - Не хитри. Ты прекрасно знал, что пытаешься исправить ход истории. Спасая жизни людей, ты не захотел спасти их лодку. И они не смогли вернуться в Рим и привести сюда завоевателей. Так? Ронан прихлебывал из стакана и по-прежнему смотрел в сторону. Нита, словно бы извиняясь, небрежно похлопала его по руке. Это был обычный жест примирения с Китом. Но сейчас, дотронувшись ладонью до руки Ронана, она вдруг почувствовала, как от этого касания огонь пробежал по всему ее вмиг ослабевшему