се казался шокированным. Сестра Ан тоже подковыляла к ним, опираясь на клюку и так и не отпуская эфес своего меча. - Что находится в Тогвалби? - спросил Гим. Он не начинал есть в ожидании, пока не сядет монахиня. Элиэль впилась зубами в персик. - Монастырь. - И больше почти ничего, - пробормотал Т'лин с набитым ртом. - Зеленые братья. Женщин туда не пускают. - Даже этих двух? - удивился Гим. Драконоторговец покачал головой. - Это же Гарварда Карзона, бога силы, - объяснила Элиэль. - Мужчины приходят туда упражняться перед Празднествами. - Она никогда еще не бывала в Тогвалби и расстроилась, услышав, что и на этот раз может не попасть туда. - Некоторые остаются там на многие годы! - И никогда больше не видят женщин, - усмехнувшись, произнес Т'лин. - Слишком большая жертва, и все ради жалкого цветка в волосах - на мой взгляд, во всяком случае. Гим мгновенно ощетинился: - Идея в том, что слава земная проходит, как дым, а розы увядают после того, как... - Теорию я понимаю, парень. Меня не устраивает практика. Гим сжал губы и промолчал. Сестра Ан осторожно уселась, сложила руки в молитве и взяла себе ломоть хлеба и кусок сыра. Она явно считала, что пропитание входит в стоимость проезда. Во всяком случае, никакой дополнительной платы она не предложила. Ее лицо посерело от усталости. Некоторое время Т'лин молча жевал, глядя на нее. - Сестра! - сказал он наконец. - Мы спустимся где-то недалеко от Тогвалби. Куда мы поместим нашу Деву Судьбы? Монахиня уставилась на него слезящимися глазами. - Я плохо разбираюсь в географии, Т'лин Драконоторговец. В "Завете" ничего не говорится о точном месте. Я уверена, что об этом позаботится бог. - Позаботиться-то позаботится, только как? Если верить нашему маленькому Пупу Земли, по Суссии сейчас рыщут по крайней мере двое Жнецов, и один из них знает ее в лицо и неминуемо убьет при встрече. - Двое Жнецов? - Сестра Ан с трудом повернула голову и посмотрела на Элиэль. - Расскажи, детка. Весь вкус у еды куда-то пропал. Элиэль повторила свой рассказ про Дольма Актера. Монахиня расстроенно нахмурилась, но ничего не сказала. Последовала долгая пауза, на протяжении которой все ждали, пока сестра прожует, но она все продолжала двигать беззубыми челюстями. - Почему ты не назвала его имя? - спросил Гим. - Ты и вчера не говорила. - Потому что, если ты знаешь Жнеца, он будет знать, что ты его знаешь. Я просто хочу сохранить тебе жизнь, только и всего. Гим поперхнулся и оглянулся на остальных, ожидая подтверждения. Монахиня продолжала жевать, уставившись в землю. Т'лин хмурился. - Филобийская обитель примет тебя, сестра. Старуха кивнула, не поднимая взгляда. - И девчонку тоже. - Заппан вам! - вскинулась Элиэль. - Я не для того бежала от красного, чтобы попасть к синему. Я не собираюсь становиться жрицей, Т'лин Драконоторговец! - Ни одна уважающая себя богиня и так не примет тебя, егоза. Ты хочешь попасть в Сусс к своим друзьям? - Э-э... нет. - Один из этих "друзей" - Жнец, и судя по прищуру глаз Т'лина, он думал о том же. - Я уверен, сестры дадут тебе убежище на время Празднеств. - Т'лин сунул в рот последний кусок сыра. - А что будет потом, зависит от того, что случится за это время. Может, ничего. Жизнь, решила Элиэль, становится очень уж похожей на тот спуск в тумане - прямо вперед, не зная, что там. Что случится после того, как она примет этого немыслимого ребенка? Тион вознаградит ее за исполнение пророчества? Или Владычица затаит на нее злобу, и ей придется провести остаток жизни в скитаниях, как Хойньок в "Проклятии Монаха"? - Элиэль? - окликнул ее Гим. - Расскажи мне про Празднества. - В его улыбке читалась зависть. Сестра Ан заснула как сидела, уронив голову на грудь, - маленькая кучка поношенных синих одежд. Т'лин растянулся на траве, греясь на солнце. - Идет. - Элиэль задумалась. - Ну, рассказать про все - и дня не хватит. Они всегда начинаются в бедродень, службой в храме. Не в самом городе, а поблизости. На следующий день происходит посвящение. Потом атлеты уходят в путь, и начинаются творческие состязания. - В путь - куда? - По Суссвейлу. Это занимает четыре дня. Они останавливаются в Тогвалби, в Филоби и в Иогби. Каждый вечер худших отсеивают. Многие сходят сами. Голубые глаза Гима расширились: - Почему? - От усталости, ясное дело! В Суссленде жарко, как в печке. В Тогвалби они славят Гарварда. В Филоби им предстоит еще одна служба, посвящающаяся Иилах. Она богиня атлетов. Они проводят ночь в священной роще. - Элиэль хихикнула. - Как-то там случилась гроза, и они все попростужались! А наутро атлеты шагают в Иогби. - А там они что делают? - Мозоли зализывают. - Нет, я хотел спросить, какому богу там молятся? - упрямо допытывался Гим. Элиэль не помнила, чтобы в Иогби был какой-то храм. - Да никакому! В Сусс можно попасть и минуя Иогби, так что я сама ни разу не бывала там. Мне так кажется, это сделано нарочно, чтобы они не мешались под ногами. Ко времени, когда эти туши возвращаются в Сусс, мы, артисты, уже заканчиваем свои выступления. Ну и кончается все, разумеется, в головадень. Присуждаются розы, и победители следуют в храм благодарить Тиона, и туда запускают уродов и калек, и бог творит чудо... Чего это ты лыбишься? Гим вскочил и шагнул в сторону, словно любуясь пейзажем. Элиэль пошла за ним. - Что случилось? - Ничего, - сонно улыбнулся он. - Нет, скажи! Я же рассказала тебе о Празднествах! Он покраснел. - Да ну, я просто думал, похож ли святой Тион на... на отцовскую статую Кирб'ла? - Он вообще не может быть похож! Ты что, не знаешь? Там, в храме, вообще нет изображений Тиона. Смертный художник не может точно изобразить бога красоты! - Но отцовская работа... - нахмурился Гим. - Я не сомневаюсь, что она очень похожа! Он покраснел еще сильнее. - Чудище маленькое! - Именно это имел в виду Т'лин, говоря о золотой розе. Сначала присуждается одна желтая роза, и тот, кто ее выиграет, стоит пред алтарем и представляет Тиона. Он вручает алые розы. - Сам знаю! - взорвался Гим. - Я уверена, что ты выиграешь золотую розу! Гим стоял красный как рак. Казалось, куда уж больше! Но после этих слов Элиэль он залился пунцовой краской до корней волос. Даже его прозрачные усики стали видны на фоне этого пунцового безобразия. Элиэль была потрясена. Ей никогда еще не удавалось довести кого-то до такого замечательного румянца - словно ветреный закат на все небо. - Чтоб тебе с горы спрыгнуть! - обрушился на нее Гим. - Но это ведь великая честь - изображать бога. А в твоем случае это будет еще и подтверждением того, насколько велико сходство скульптуры твоего отца. Возможно, бог говорит нам, что он хочет, чтобы твой отец сам прибыл сюда изваять... - Убирайся и не приставай ко мне, девчонка! Ух ты! - Но твоя красота притягивает меня, как мед - муху. - Мух давят! - Но от красоты никуда не денешься, и все женщины... - О чем спор? - спросил Т'лин Драконоторговец. Он скинул теплую одежду и остался в рубахе и мешковатых джоалийских бриджах, пестрых, как стайка радужных птиц. На поясе висел меч. В ухе поблескивало маленькое золотое колечко. - Ни о чем! - рявкнул Гим. - Я только объясняла ему про золотую розу! - А... - Т'лин пожал плечами. - По мне, красивая внешность не то, из-за чего стоит задирать нос. Но и стыдиться ее нечего, так что ты скоро просто вырастешь из этого. Не позволяй этой юной осе жалить тебя, парень. Да, ты как, ничего играешь на этой своей лире? - Я сейчас покажу! - с готовностью вызвался Гим. - Я не могу судить. - Зато я могу, - заявила Элиэль. Т'лин молитвенно сложил свои поросшие рыжими волосами ручищи. - Ты держись подальше, заноза. А ты, юноша, сможешь ли ты сыграть хотя бы пару нот достаточно хорошо, чтобы тебя допустили? Не обязательно выигрывать, хотя бы участвовать. - Думаю, смогу. - Отлично. Это ты и сделаешь. Ты будешь нашим соглядатаем на Празднествах. Гим нахмурился: - Но ведь Празднества проводятся в честь... - Тогда зачем там Жнецы? Твой бог приказал тебе спасти эту недорослую отраву, верно? Оба посмотрели на Элиэль. Она постаралась удержаться от того, чтобы не лягнуть Драконоторговца по ляжке. - Сдается мне, твоя ответственность за нее на этом не закончилась, - сказал Т'лин. - Мы доставили ее сюда - ты и я, - и нам надо постараться сохранить ее в живых. Или ты предпочитаешь надеяться на мастерство сестры Ан как фехтовальщицы на мечах? - Нет, господин, - улыбнулся Гим. - Ага, старая карга просыпается. Нам пора в путь. Посмотрим-ка, как ты научился седлать, Гуртовщик. Пошли, о Алмаз... Он осекся. Элиэль резко повернулась посмотреть, на что это он так уставился, и увидела дым. Что-то большое здорово горело в Суссленде. 38 - Пиол Поэт собирался написать драму под названием "Зоруатиада" про осаду Руата, - объяснила Элиэль, - так что мы в прошлом году были там, чтобы посмотреть на это место. Он, правда, так и не написал ее. Раньше вся долина называлась Руатленд, а сам Руат был большим и могущественным городом. В те дни там был мост. Потом началась война за Лемондленд. Руатия сражалась на стороне таргианцев, но победили джоалийцы, по крайней мере в этих краях, и тогда Тратор Полководец сровнял город с землей и разрушил мост. Они сделали Суссби новой столицей, на той стороне реки, но мостов до сих пор осталось только два, в Ротби и Ламеби. Так что Суссби выросла в Сусс, Руатуотер стал Суссуот... - Ты хоть иногда можешь не болтать? - спросил Гим. - Только не тогда, когда вижу столько невежества, нуждающегося в просвещении! - Это была фраза из прошлогодней комедии и, как решила Элиэль, очень даже подходящая к обстоятельствам. Ладно, она его, пожалуй, простит. Тем более он улыбнулся, чтобы смягчить свои слова, а улыбка Гима Гуртовщика могла бы смягчить даже каменное изваяние Девы. Его лицо подзагорело. Дорожная пыль покрыла его настолько, что брови и усы не были видны совсем. Так казалось ей гораздо лучше. Т'лин ехал первым. За ним мешком тряслась в седле сестра Ан. Казалось, она без сознания, но даже если и так, она была надежно привязана к седлу. Младшие замыкали отряд. Они достаточно освоились с управлением драконами, чтобы ехать рядом и разговаривать. Спуск с Сусслоупа оказался легче, чем ожидала Элиэль. Они выбрали самый пологий склон, держась подальше от деревьев, а дорогу через лес им проложила давняя лавина. Прогалина расширялась и постепенно превратилась в возделанную долину, и дальше они двигались уже по пыльной, жаркой дороге. Элиэль и забыла уже, как жарко бывает в Суссе, а может, это быстрый спуск не дал ей возможности привыкнуть. Она разделась до бриджей и рубахи. Ноги начинали подгорать на солнце, и у Гима тоже - на нем было не больше одежды, чем на ней. Драконы тоже страдали от жары, и Т'лин вел их неспешным "зайбом". По обе стороны от дороги раскинулись зеленые рисовые чеки. Загорелые почти дочерна люди в широких соломенных шляпах отрывались от работы, распрямляясь, чтобы посмотреть на путешественников, а иногда и помахать им в ответ. Элиэль подозревала, что вода, в которой они стояли по щиколотку, горячая, как в бане. Какой-то злак, который она должна была бы помнить, но не помнила, покрывал целые акры земли бледно-розовым ковром, наполняя воздух сладким ароматом. Время от времени дорога ныряла в сады тенистых деревьев, на которых росли плоды-колокольчики, и темная тень казалась подлинным наслаждением. Из-за заборов маленьких ферм на проходящих драконов завывали сторожевые коты. Как в самом Суссе, так и в деревнях и мужчины, и женщины носили рубахи, представлявшие собой хлопчатые цилиндры с лямками на плечах. Впрочем, работавшие в поле обходились набедренными повязками. И, конечно же, жестокое солнце Суссвейла делало широкополые соломенные шляпы обязательными для всех. Тюрбаны защищали от солнца гораздо хуже. Т'лин купил всем шляпы прямо с голов ребятишек, выбежавших поглазеть на драконов. Четыре вполне сносные шляпы обошлись им в четыре медяка. Прежние же их обладатели возместили потерю, соорудив себе новые буквально за несколько минут. Даже сестра Ан не стала возражать, когда Т'лин водрузил шляпу ей на голову. - Мы двигаемся на северо-восток, - заметила Элиэль. - Значит, мы вообще не попадем в Тогвалби. Скорее прямо в Филоби. Хотелось бы мне знать, что это за дым? Черный столб все еще не рассеялся. Напротив, он, казалось, сделался гуще. Он вырастал к небу, возвышаясь над холмами зловещим черным великаном. Высоко-высоко в небе он начинал расползаться, отклоняясь к западу, но его большая часть казалась вертикальным шрамом на безоблачном полуденном небосклоне. - Думаю, мы это узнаем очень скоро, - добавила она. - Долина, по которой они ехали, вот-вот должна была влиться в Суссвейл. - Эта Филоби - большая деревня? Элиэль понятия не имела, но, не желая сдаваться, бухнула: - Где-то около ста домов. Может, чуть меньше или больше. Гим кивнул: - А что там за дома? - Э-э... белые такие. Вроде этих. - Она махнула рукой в сторону россыпи сельских домиков. - Сырец. Но он ведь не так уж хорошо горит. Что еще есть в Филоби? - Водопад. Гим закатил глаза и рассмеялся - вместе с ней. - Монастырь Иилах, - сказала она. - Опиши-ка его. - Я не очень-то его знаю, - призналась девочка. - Я там только мимо проходила. Дома по большей части скрыты за деревьями. Еще там есть священная роща. Это такой небольшой круглый холм, поросший дубами. Сам храм небольшой. Все, что видно, - это купол и красные черепичные крыши. - Черепица лежит на деревянных стропилах. Еще что-нибудь? - Больше вроде ничего, - огорченно призналась она. - Вот ты и ответила, - мрачно вздохнул Гим и кивнул в сторону дымного столба. - Бывшая священная роща. Почти незаметно долина превратилась в Суссфлэт. Далеко на севере в жарком мареве замаячили пики Суссволла. Богатая равнина была уже знакома Элиэль - мозаика садов, ярко-зеленых чеков, маленьких белых деревушек, - но она знала, что Гиму, выросшему в холодной земле, все это внове. Иногда вдалеке вспыхивал яркий блик, и она показала на него, объяснив, что это солнце отражается от крыши храма в самом Суссе. На востоке продолжал подниматься в небо зловещий черный столб. Красная пыльная дорога в конце концов привела их к торному пути из Филоби в Тогвалби, который на поверку оказался такой же грязной колеей, только пошире. Движение по дороге в эту самую жаркую часть дня было довольно вялым: стада костлявого скота, перегоняемые на новые пастбища, редкие повозки, запряженные волами. Один раз Гим восторженно закричал, указывая на далекий отряд людей верхом на длинноногих моа. Элиэль подозревала, что это солдаты, и обрадовалась, когда они скрылись вдали. Наконец Т'лин остановил Звездного Луча и подождал остальных. - Надо устроить привал, - хмуро объявил он. - Драконы не вынесут такой жары. - Он кивнул в сторону холма чуть дальше по дороге, на вершине которого росла купа высоких деревьев. - Езжайте туда, я скоро догоню, - сказал он, а сам поехал к группке деревенских, глазевших на драконов. В нормальном состоянии драконы потянулись бы за Звездным Лучом, но теперь они были слишком измотаны, чтобы сопротивляться командам. Гим заставил Красотку идти вперед; Гром и Пламя последовали за ними. Деревья имели гладкие стволы, увенчанные высоко от земли зелеными кронами. Они отбрасывали такую густую тень, что под ними ничего не росло. - "Восок!" - скомандовал Гим и расплылся в улыбке, когда все три дракона послушались его. Довольный, он огляделся по сторонам. - Наконец-то прохлада! Элиэль сползла с седла, ощущая себя такой же старой и разбитой, как сестра Ан. - Разве это прохлада? Это просто кажется после той жары. - Обязательно тебе надо возразить, да? Как называются эти деревья? - Деревья-зонты. - Ты это знаешь или сама сочинила? - Ясное дело, знаю! - Раз она называет эти деревья зонтами, значит, для нее они - зонты, как бы там их ни называли другие. Она села на песок, прислонившись спиной к гладкому кожистому стволу. Воздух здесь и впрямь казался прохладным. До Филоби оставалось, должно быть, не больше пяти-шести миль. Отсюда можно было разглядеть даже пламя. Гим помог спешиться монахине. Старуха была чуть жива. Она даже не потребовала свой меч, что само по себе уже было плохим признаком. Ан никогда не говорила, что защищает Элиэль Певицу. Монахиня твердо стояла на том, что ее меч - это не оружие. Она даже не утверждала того, что ее послала Дева. Просто она выполняет пророчество. Юноша нашел Гима, чтобы тот освободил Элиэль из храма, но не дал ему дальнейших распоряжений. Теперь хранителем Элиэль стал Т'лин Драконоторговец. Ее тайный друг сделался, наверное, самым важным человеком в ее жизни. Он был огромен и силен. Она знала, что он хранит неведомые ей тайны. И все же ей некому было больше доверять. Жаль, она не знает, какой бог послал его. Т'лин догнал их через несколько минут. Он сел, утирая лоб смуглой рукой. Его лицо сделалось почти одного цвета с рыжей бородой. Он был мрачнее тучи. - Так вот, как мы и думали, это священная роща. Прошлой ночью здесь проходила большая группа людей, направлявшихся в Филоби. Пять или шесть десятков. Они шутили, что собираются воззвать к богине. - Что? - не выдержала Элиэль. - Ты хочешь сказать, они это нарочно? - Типичная суссианская смута. Напрашиваться на гнев богини? - Кто были эти смутьяны? Взгляд зеленых глаз Т'лина сделался холоднее льда. - Послушники монастыря Гарварда под предводительством нескольких монахов. На рассвете они подстрекали жителей Филоби идти с ними. Всех, кто отказывался, избили, а их дома разрушили. Еще они разграбили монастырь. - Зачем они это сделали, господин? - тихо спросил Гим. - А что с монахинями? - поинтересовалась Элиэль. Вместо ответа на оба вопроса Т'лин только пожал плечами. Несмотря на жару, Элиэль пробрал озноб. - Вчера ночью ты говорил, что в Пентатеоне случилась серьезная распря, да? - Похоже, я был прав. Значит, она лишь пешка в игре, разыгрываемой богами. Гарвард - еще одно воплощение Карзона. И он вовлечен во все это дело не меньше, чем Зэц. Муж и Владычица во всех своих ипостасях ополчились против нее. Юноша помогает ей, и теперь, похоже. Дева - тоже... или по крайней мере она против Мужа, что почти то же самое... или нет? И ставка в этой жуткой игре - Освободитель. Дитя. Сестра Ан встрепенулась и попробовала сесть прямо. Она до сих пор не сняла свой шерстяной балахон. Ее изможденное лицо раскраснелось. Но когда она заговорила, голос зазвучал неожиданно твердо: - "Горе Деве, ибо Муж обрушит на нее силу свою. Горе ее святилищу. И надругаются над девственницами. И увидят все кровь и пепел на святом лике. И падет святилище под натиском Мужа, и только плач будет стоять..." - Я так понимаю, это часть твоего бесценного пророчества? - буркнул Т'лин. Она кивнула, утирая слезы: - Так написано в "Завете", но там не говорилось, когда. Увы мне, я вижу это! - Мне тоже жаль. Что толку в нем, если уже слишком поздно, разве не так? - Он хмуро поморщился. - Нам придется менять свои планы. Эти ублюдки сейчас направляются в Сусс на Празднества. Нам незачем идти в Филоби. И уж никак нельзя показываться в Тогвалби. - Он покосился на Элиэль. - И в Сусс мы тебя не можем вести. - Он имеет в виду Дольма Актера, это точно. - Разве я не окажусь в безопасности, укрывшись в храме Тиона? - Ты так думаешь? А жрецы тебя пустят? Нам все равно придется скоро остановиться - драконы не перенесут такой жары. - Он посмотрел на сестру Ан, обмякшую от усталости. - Единственное, что остается, - ехать в Руатвиль, - негромко произнес Гим. - Не так ли, господин? - Но там же ничего нет! - возразила Элиэль и тут же сообразила, что с учетом обстоятельств это "ничего", возможно, лучше всего остального. Т'лин заломил медно-рыжую бровь: - Так уж ничего? - Ну да! - И негде остановиться? - Ну... да, там гостиница есть. - А Святилище ты знаешь? - Ясное дело, - ответила девочка, довольная, что он задал такой простой вопрос. - Вот и хорошо. Тогда - зайб! Он поднялся на ноги и зашагал к драконам. Элиэль так и не смогла понять, с чего это Т'лину Драконоторговцу захотелось любоваться местными достопримечательностями? Очень уж это на него не похоже. Она была не права, утверждая, что в Руатвиле ничего нет. Там были развалины, деревья и кочковатое пастбище. По дороге Элиэль повторила Гиму рассказ Пиола Поэта двухлетней давности: почти весь великолепный Руат строился когда-то из кирпича-сырца, и эти стены рухнули сразу же, как дома лишились крыш. От каменных же домов остались отдельные стены, обвалившиеся башни и ведущие в никуда арки. В некоторых домах продолжали жить люди, ежечасно рискуя быть погребенными под развалинами при урагане или землетрясении. Другие выстроили себе дома из обломков, накрыв их дерном, так что на крышах паслись козы. Результатом стало странное, расползшееся поселение, деревня, выросшая на развалинах столицы. - Это я и сам мог бы сообразить, - сказал Гим, понуро озирая окрестности. - Если ты завоюешь золотую розу, жрецы заставят тебя сбрить усы. - Это-то еще при чем? - Вот и я хотела спросить тебя о том же. Все устали. Минувшей ночью никому из них не удалось выспаться, да и путешествие выдалось не из легких. Руатвиль оказался не совсем пуст. Главная улица оставалась такой же широкой, хотя булыжная мостовая заросла травой и из нее торчали древесные корни. Редкие жители спешили по своим делам: гнали коз на пастбище, тащили мешки еды или угля. Все останавливались посмотреть на драконов. Элиэль подсказала Т'лину, как проехать к гостинице, хотя он и сам наверняка нашел бы дорогу. При виде гостиницы на нее нахлынули воспоминания. Когда-то это здание было дворцом или общественным заведением, и стены до сих пор поднимались на целых три этажа. Теперь же использовался только первый его этаж, а в пустых глазницах верхних двух виднелось небо, ибо крыша давным-давно обвалилась. Входом служил величественный портал, но двери пошли на растопку давно уже умершим людям, и от них остались только ржавые петли. Пиит'дор Трактирщик был крупным мужчиной с мясистым лицом. Лицо украшала седеющая борода и впечатляющая бородавка на носу. Исполняя свою роль в наилучшем виде, он радостно потирал руки, когда Т'лин отсыпал ему золота. Трактирщик поведал, что опасается нашествия беженцев из Филоби, тем более что местные власти могут потребовать от него, чтобы он предоставил кров этим оборванцам... но раз уж дорогие гости пожаловали, теперь-то их никто не потревожит. По счастью, его лучшие комнаты как раз свободны... и так далее. Гим уже отстегивал ремни, удерживавшие сестру Ан в седле, когда его освободил от этого занятия сам Т'лин. - Местные власти! - сердито бормотал он под нос. - Десять против одного, что это его собственный брат. Он легко поднял старуху на руки, чиркая острием меча по земле. Пиит'дор Трактирщик всплеснул руками от удивления. Его радостный настрой куда-то испарился. Он все пятился от них, не сводя глаз с этого злосчастного меча, пока не заслонил вход. - Что-то не так? - спросил Т'лин. Трактирщик начал бормотать что-то о дурных приметах. - Всех или никого! Это еще что за штуки! - Продолжая держать старуху, словно она была легка, как перышко, Т'лин угрожающе шагнул вперед. - Она больна? - Скорее устала. Совершенно расстроенный, Пиит'дор освободил путь. Должно быть, дочери Ирепит - большая редкость в Руатвиле, но и постояльцы со звонкой монетой тоже заявлялись сюда не каждый день. Поэтому он постарался изобразить радушного хозяина. - О господин мой, мой дом всегда к твоим услугам... твоим и твоих спутников. И святая госпожа тоже не останется без крова. - Он зашагал вверх по ступенькам, продолжая бормотать. - Моя жена... - Спорим, потолок протекает, - шепнул Гим. - Еще бы... - Элиэль вдруг одолела зевота. Она так устала, что не могла даже рассказать, как тут лило в их прошлый приезд. Тогда это не казалось таким забавным. Она подумала, что даже такая гроза, как в тот раз, не разбудит ее сегодня, стоит ей только найти место, где бы прилечь... Айана Трактирщик была больше своего мужа - огромная, радушная. Даже бородавка на носу у нее не уступала мужниной. Она хорошо знала свое дело - смахнув муку со лба, она вытерла руки о передник и провела их в отведенные им комнаты. Айана заохала, увидев плачевное состояние монахини. Ничуть не опасаясь присутствия дочери Ирепит у себя в трактире, она проследила, чтобы ту уложили на мягкий тюфяк, и отослала мужчин. Вооружившись ведерком воды, Элиэль угнездилась в углу большой комнаты и смыла грязь от долгого путешествия. Ей предстояло делить одну комнату с сестрой Ан. Это мало что меняло - свободного места в комнате хватило бы и на пару драконов. Больше всего на свете она хотела рухнуть на кровать и уснуть. Но суета вокруг монахини мешала ей. Солнечный свет проникал в помещение через два больших оконных проема, в которых не осталось ни одного целого стекла, так что особой безопасности жильцам гостиница не обеспечивала - любой желающий мог подобраться по лесу к самому окну. Перекрытием служили остатки крыши и полов верхних этажей. Прорехи заделывались неошкуренными стволами деревьев из леса. Причудливая расстановка кроватей объяснялась скорее всего выбором сухих мест, поскольку тут и там на мозаичном полу виднелись потеки - следы дождей. Оставшись в запыленной рубахе, как была, с мокрой головой и босиком, Элиэль отправилась на поиски съестного. Гим уже опередил ее. Он сидел в гордом одиночестве в огромной комнате, уставленной грубо сколоченными столами и скамьями. На стенах сохранились остатки древних росписей. Его волосы были мокрыми, как и у нее, но он переоделся в чистую рубаху. После того как Гим умылся, все его солнечные ожоги особенно бросались в глаза. Т'лина не было видно. Скорее всего он возился со своими драгоценными драконами. Завтрак - а может, обед, а может, ужин - состоял из обилия разных фруктов, горячего хлеба и козьего сыра. Гим попробовал все фрукты без исключения, требуя, чтобы Элиэль назвала их ему. Она перечислила все известные ей названия, заменяя те, которые не помнила, на более или менее убедительные. Если не считать этого, они почти не говорили. Вскоре Элиэль почувствовала, что глаза ее окончательно слипаются. - Я иду спать! - твердо заявила она. Гим напустил на себя вид бравого мужчины. - А я поупражняюсь на лире, если только не понадоблюсь Драконоторговцу. - Можешь упражняться хоть на барабанах, я все равно не проснусь, - сказала Элиэль и отправилась к себе в комнату. Тюфяк в углу был соблазнительно пуст. На том, что лежал посередине комнаты, храпела сестра Ан. Ну и пусть! Элиэль будет спать, даже если... Эк! В окно заглядывал какой-то человек. Ей потребовалась секунда на то, чтобы понять, что это Т'лин Драконоторговец в соломенной шляпе и коричневой местной рубахе. Она никогда еще не видела его без тюрбана, к тому же было что-то странное в его бороде. - Это только я! - Он закинул в комнату какой-то тюк. - Принес тебе кое-какого шмотья. Ты не ложилась всю ночь - хочешь спать, наверно? - О да. - Скажи мне только, как пройти к Святилищу. Элиэль окинула его мутным от усталости взором. Он зачем-то вымазал бороду углем - не то чтобы она стала совсем черной, но от медно-рыжего цвета не осталось и следа. Зачем это Т'лину Драконоторговцу маскироваться? И почему бы ему просто не попросить кого-нибудь из местных проводить его туда? - Его трудно пройти, не заметив, - сказала она. - Ступай по главной дороге на север, к старому мосту. Святилище к востоку от дороги, где-то в полумиле. Там знак и тропа. - Ага. Хорошо. Э-э... тебе нужно чего-нибудь перед сном? Элиэль зевнула и блаженно потянулась. - Глаза совсем слипаются. - Отлично. - Т'лин подозрительно посмотрел на нее. - Если ты проснешься, пока меня не будет... В общем, тут тебе не Нарш или Сусс, помни это. Чтоб сидела здесь! Элиэль уселась на свой тюфяк и как можно искреннее пообещала, что не отойдет от гостиницы дальше, чем к драконам, - она слышала их усталое порыгивание. - Не забывай, что случилось нынче утром в Филоби, - зловеще напомнил Т'лин. - И потом, в этих краях водятся саблезубы. - Уж не пытаешься ли ты удержать меня в стороне от чего-то, Т'лин Драконоторговец? - перешла она в контратаку. - Нет, нет. Спи спокойно. - Он исчез. Возможно, это ужин взбодрил ее. А может, просто любопытство. Так или иначе, она знала, что уже не уснет. Элиэль порылась в тюке, который он сунул в окно, и нашла рубаху и пару сандалий. Почти наверняка он последит еще некоторое время за окном на случай, если она попробует увязаться за ним. Девочка торопливо переоделась в чистую рубаху, схватила сандалии и выбежала в дверь. Шлеп-шлап, шлеп-шлап... 39 Эдвард неожиданно для себя уснул. В фургоне было жарко и шумно. Время от времени он просыпался и слышал храп, скрип колес, потрескивание осей и цокот копыт. Изредка навстречу проезжал грузовик, с обочины выкрикивали проклятия несносным цыганам ребятишки. Заливались истерическим лаем собаки. В эти минуты на него снова наваливались мысли о его злоключениях, и он смотрел на раскрашенные планки обшивки перед своим носом, обдумывая все "за" и "против". Какие документы потребуются ему, чтобы записаться? Он не может называть свое подлинное имя. Значит, его аттестат бесполезен. Да к тому же он все равно остался в Кенсингтоне, так что с мыслями о поступлении на офицерские курсы придется распрощаться. Ладно, не в звании дело. Но как долго удастся ему скрывать свое имя? Чуть позже караван остановился. Он не осмелился выяснять причину остановки. Вряд ли это полицейский патруль, но даже если и так, цыгане сумеют разобраться. У них многовековой опыт общения с представителями закона. Крейтон продолжал храпеть. Алиса, должно быть, уже знает о его исчезновении. Она, наверное, с ума сходит от тревоги. С другой стороны, он не без удовольствия подумал о реакции дяди. Жаль, он не может отвести его в ту рощу на зеленом холме познакомиться с Пэком. Интересно, подумал он, как это их Штаб-Квартире удалось целых два года имитировать несуществующего Олдкастла? Комитет, говорил Крейтон. Тем не менее все письма ему были написаны одной рукой. Фургон скрипнул и тронулся с места. Он снова заснул. Ему приснились родители, и он проснулся в холодном поту. Во сне они сидели на веранде в Ньягате и писали вместе письмо. По странной логике сна он знал, что это письмо - ему. Письмо Джамбо - вот что его так беспокоит. Оно так совпадало с тем, что говорил Крейтон! Не будь этого письма, он бы, возможно, отмел версию полковника как полный абсурд, и никакая исцеленная нога не помогла бы ему. - Ага, проснулся наконец! - Крейтон разделся до нижней рубашки и брился опасным лезвием. - И как спалось? - Хорошо, сэр. - Эдвард старался казаться хладнокровным. Он весь взмок и разморился от жары. Слезать было некуда - фургон продолжал двигаться, и он мог неосторожно толкнуть Крейтона так, что тот перережет себе глотку. Конечно, этот тип возмутительно скуп на слова, но резать его все же преждевременно. Крейтон в очередной раз нацелился бритвой - фургон дернулся. Крейтон сдавленно чертыхнулся. - Не скажете ли вы, где мы находимся, сэр? - На полпути к месту назначения. Будем там к ночи. - А что это за место? - Стоунхендж. Эдвард заподозрил подвох, потом понял. - Узел, конечно? - Насколько мне известно, самый мощный в Британии. - И кого мы там застанем? Друидов? - Друиды? Думаю, они использовали его, но уже и в их время он был очень древним. - Крейтон снова нацелился бритвой. Похоже, сейчас он был настроен поговорить. - Насколько мне известно, там сейчас не обитает ни один дух... если верить Штаб-Квартире. - Крейтон вытер бритву. - Узлы используются с другой целью - большинство узлов. Их можно использовать для перехода. Он только подтвердил то, чего и так опасался Эдвард. - Переход куда? - В самые разные места. Большая часть европейских узлов соединяется с так называемыми Вейлами. Возможно, это связано с теми ключами, которые мы используем. Кстати о ключах: они имеют некоторое отношение к древним языкам, положенным на ритмическую основу. Попробуем-ка. - Он отложил бритву и выстучал на столе короткую дробь костяшками пальцев. - Можешь повторить? Эдвард дотянулся до крыши перед своим лицом и повторил дробь. Крейтон присвистнул. - С первого раза? Отлично. Повтори еще. Эдвард, недоумевая, повторил. К чему все это? - Тогда попробуем, сможешь ли ты осилить все с начала до конца! - На этот раз Крейтон пробарабанил долгую и сложную мелодию. В целом все сводилось к серии вариаций и синкоп. Эдвард повторил мелодию без ошибки. - Экзетер, да ты просто чудо! Дьявол, да как это тебе удалось? Я думал, у тебя полдня уйдет на то, чтобы освоить. - Я вырос в Африке, сэр. Местные справляются с ритмами и посложнее этого. Вот, попробуйте. - Его пальцы отвыкли без практики, и вообще-то для этого требовалось двое барабанщиков, но ему удалось довольно сносно воспроизвести один из самых простых ритмов Эмбу. Крейтон молча прослушал его до конца и вдруг рассмеялся. Эдвард в первый раз слышал его смех - резкий, пронзительный. - Не буду и пытаться - все равно не получится! Ладно, одной проблемой меньше. Как у тебя с декламацией наизусть? - Пожалуй, средне. - Скромничаешь? Ты играл короля в "Генрихе V". Это сложная роль. - Откуда вы... Вы читали мои письма мистеру Олдкастлу? - Логически вытекает из всех твоих способностей. - Крейтон, похоже, забыл, что половина его лица все еще покрыта пеной. - Повтори за мной: Аффалино каспик, фиалибо тарпио, Нога ноги фейо фан Аффалики суспино. - Что это означает? - Черт его знает. Этот язык не знает никто. Возможно, он древнее пирамид. Попробуй повторить. Это оказалось сложнее. Ему пришлось сделать несколько попыток. - Они исполняются под ритм, да? - спросил Эдвард. - А мелодия какая? - Он попробовал напеть эти слова под аккомпанемент дроби. - Стой! - рявкнул Крейтон. - Не смешивай ингредиенты, пока я не дам команды! - Сэр? - Эдварду снова показалось, что полковник сошел с ума. - Ритм, слова, мелодию и танец. Тебе придется учить их порознь. Вместе они составляют ключ. - Ключ от чего? - Ключ к переходу. Надеюсь, это один из ключей от Стоунхенджа. Попробуем вторую строфу. - Ключ к переходу куда? - не сдавался Эдвард. Все это начинало его злить. - Беспрекословное подчинение! Вторая строфа... - Сэр! Они буравили друг друга взглядами, но теперь уже Эдвард распалился настолько, что на этот раз сдался Крейтон. Он уставился в зеркало и снова поднял руку с бритвой. - Этим ключам невесть сколько тысячелетий, - как ни в чем не бывало ответил он. - По большей части это древние шаманские обряды. У нас в Олимпе есть один парень, так он провел настоящее исследование, пытаясь понять, как они работают. Не все ключи подходят ко всем узлам. Если честно, нам известно действие только нескольких. Большая их часть ведет в Соседство - думаю, поэтому его так и называют "Соседством". Европейские связаны преимущественно с Вейлами, но есть и исключения. В самом Джоалленде есть один, ведущий прямиком в Новую Зеландию. Это тебя не удивляет? - Нет, - признался Эдвард. - И еще один - в Долину Царей? Крейтон порезал щеку и изверг проклятие, услышав которое любой мальчик из Фэллоу провалился бы на месте. - Что тебе известно об этом? Судя по всему, Эдвард задел больное место. - Ее называют еще Долиной Гробниц. Недалеко от Луксора. Там похоронена целая куча фараонов. Крейтон свирепо смотрел на него. Кровь стекала ему на шею. - Отвечай на вопрос, мальчишка! - Может, сначала вы ответите на мой вопрос? - И не подумаю! Я не собираюсь играть в игры! - А что он еще делает? - Это вопрос жизни и смерти, Экзетер, - твоей смерти, разумеется. Возможно, и моей тоже. А теперь говори, откуда тебе известно про Долину! Эдвард нехотя сдался. - Из письма, которое отец написал перед самой смертью. - Где ты видел это письмо? Где оно сейчас? - Осталось в больнице. Еще раз чертыхнувшись, полковник подобрал из кучи совсем еще новую рубашку и приложил к порезу. - Кому он писал? Не тебе же? - Нет, сэр. Какому-то парню по кличке Джамбо. Он так и не успел отправить это письмо. Я нашел его в отцовских бумагах неделю назад. - Ты прав, - буркнул Крейтон. - Джамбо - один из наших. В Египте и в самом деле есть переход. Теперь неприятель может узнать о нем! Черт возьми! Интересно, могу ли я послать телеграмму из ближайшей деревни? - Он задохнулся и в ярости уставился на рубашку. - Я полагаю, мои вещи конфискованы полицией, сэр. - Думаешь, это остановит Погубителей? Ну конечно, откуда тебе знать. Луксорский переход имеет особую ценность, поскольку ведет непосредственно в Олимп. Есть и еще, но они известны гораздо лучше. Ключ, которому я тебя учу, как правило, ведет в один из Вейлов. Что там еще в этом письме? - По-моему, - холодно произнес Эдвард, - вы мошенничаете. - Это неслыханно! - рявкнул Крейтон, глядя на свое отражение в зеркале. - Мне кажется, что, когда я исполню этот ваш пароль до конца, вы лишите меня возможности записаться добровольцем! - А я что, обещал что-то другое? - Нет, вы только послушайте! - восхитился Эдвард. - Да вы талант адвоката в землю зарываете! Крейтон вновь испустил свое "Хррмф!" и смерил его свирепым взглядом. - А это нарушение субординации! - Вы заставили меня поклясться честью. А ваша-то честь где? - Это дерзость! Щенок безмозглый! Оба уже кричали. Эдвард извернулся, подобрал ноги, спрыгнул на пол и выпрямился, чтобы встретить полковника лицом к лицу. При этом он врезался макушкой в потолок, да так, что у него в глазах вспыхнули искры. Крейтон издевательски фыркнул: - Видишь? Ты даже на ногах толком стоять не умеешь. Без меня ты мертвец, Экзетер. Тебе не видать военной формы как своих ушей. Погубители выследят тебя и на этот раз не будут ходить вокруг да около. Они задуют тебя, как свечку. Эдвард опустился на чемодан и потер макушку. Как это ни печально, у него были все основания верить этому маньяку. - Одна из первых фраз, что я услышал от вас еще в больнице, была: "Он не сможет совершить переход с такой ногой". Переход куда? Не услышав ответа, он поднял глаза. Крейтон мрачно смотрел на него, потом пожал плечами: - В Соседство, надеюсь. До сих пор, насколько мне известно, никто не пробовал использовать для этого Стоунхендж, но нам придется рискнуть. Если не выйдет, поедем на Большие Круги Эйвбери и попробуем там. Все наши обычные переходы в Англии находятся под наблюдением. Если верить "Филобийскому Завету", мальчик мой, ты прибудешь в один из узлов в Суссленде. Это один из вейлов Соседства. Нам придется поверить предсказанию. - В Соседстве? Не по Соседству? Это Соседство что, страна такая? Крейтон отвернулся обратно к зеркалу. - Нет, - ответил он. - Не страна. Соседство - больше, чем страна. Гораздо больше. - Так это там отец жил до того, как вернулся в Новую Зеландию? Те тридцать лет, что он не старел? - Ах ты, несносный проныра! - вздохнул Крейтон. - Давай еще раз первую строфу. 40 Суссуотер считался самой непригодной для судоходства рекой во всех вейлах. Грязно-желтый поток бурлил на дне каньона, стены которого поднимались отвесно на сотни футов. Только в трех местах они сходились достаточно близко для того, чтобы перекинуть мост, и мост в Руате был из них первым и самым красивым. Когда Тратор Полководец осадил город, он первым делом обрушил каменную арку на северн