гался. Разочарование Дэрина было очевидно: - Конечно, ты можешь и должен бояться, но только не меня. А теперь тебе нужно отдохнуть. Поговорим утром. Спи. - Но... - Положи Камень в кошелек. Нет, не в карман. Камень не должен касаться тебя. Гэйлон так долго сжимал Камень в кулаке, что пальцы никак не разжимались. Наконец он аккуратно опустил Камень в кожаный кошелек на поясе. Какая-то часть его отчаянно сопротивлялась этому, не желая расставаться с волшебной вещицей, но принц понимал, что должен поступить так, как велел Дэрин. И он действительно очень сильно устал. На протяжении ночи Дэрин несколько раз будил мальчика и заставлял его выпить еще бульона. Теперь его вкус не казался Гэйлону таким странным и неприятным. Это, однако, были единственные его связные мысли, после чего он снова проваливался в глубокий сон без сновидений. Теплые лучи солнца, согревшие его щеку, разбудили Гэйлона поздним утром. Огонь в очаге погас, и Дэрин наконец-то уснул там, где сидел, привалившись спиной к стволу дуба и завернувшись в плащ. Его щеки ввалились так сильно, что это было заметно даже сквозь отросшую на лице бороду. Он сильно исхудал, а у него даже в лучшие времена никогда не было лишнего веса. Гэйлон пристально вглядывался в заострившиеся черты лица герцога. Даже во сне озабоченные морщины не сходили с его лба, и Гэйлон осторожно вытянул руку и взял пальцы Дэрина в свою ладонь. - Все хорошо, Дэрин, - прошептал он. - Я буду стеречь твой покой. Спи. Морщины на лице Дэрина постепенно разглаживались, а дыхание стало ровнее. Удовлетворенный, Гэйлон задумался о вещах более насущных. Он был голоден и хотел пить. Не без труда выбрался мальчик из-под одеял, которые Дэрин навалил на него огромной кучей, включая сюда и конские попоны. Не раздумывая, принц приблизился к очагу, где остывала зола. Он сумел сделать всего один шаг, а потом его ноги подогнулись от слабости, и он мешком свалился на землю. Выждав, пока окружающий мир перестанет вращаться у него перед глазами, Гэйлон снова попробовал встать. Дэрин продолжал мирно спать. В конце концов мышцы его тела вспомнили, как надо действовать, точно так же, как некоторое время назад проснулся и потребовал пищи желудок. У очага Гэйлон обнаружил вареного кролика и съел немного мяса, зато выпил много воды. Потом ему захотелось согреться у огня, и он некоторое время рассуждал, можно ли ему воспользоваться Камнем. Когда вопрос был решен, мальчик принялся собирать и аккуратно складывать в яме очага тонкие сухие веточки. Когда он вынул из кошелька на поясе Камень и сжал его в кулаке, ему показалось, что на поляне что-то неуловимо изменилось. Несколько раз он был совершенно уверен в том, что видел какое-то неясное движение сбоку от себя, на самом краю поляны, однако всякий раз, когда он резко поворачивался в том направлении, там ничего не было. И он занялся тем, что задумал. Ему удалось довольно быстро разжечь огонь, однако управление энергией Камня далось ему недешево. Гэйлон устало потянулся за котелком для чая и вдруг увидел на краю поляны высокого и худого мужчину, который небрежно опирался о молодое деревце. Яркий солнечный свет бил Гэйлону в глаза, и от этого облик незнакомца, стоящего в лоскутной тени голых древесных сучьев, казался мальчику смазанным и неопределенным. Все же он рассмотрел, что мужчина одет в красноватый камзол и чулки из мягкой кожи. Никакого оружия у него ни в руках, ни на поясе Гэйлон не заметил, а черты лица незнакомца показались ему привлекательными. - Привет тебе, - голос у мужчины был мелодичный и звучал дружелюбно. - И тебе привет, - отозвался Гэйлон, почувствовав легкую тревогу, и покосился на Дэрина. Незнакомец молчал, и пауза затягивалась. - Не хочешь ли ты чего-нибудь? - Не выдержал Гэйлон. - Я могу угостить тебя горячим чаем и мясом вареного кролика, если ты проголодался. - Ты очень великодушен, благодарю. Я пришел не за этим. Это ты чего-то хочешь. Ты позвал меня, и я пришел. Гэйлон смущенно покачал головой. - Я никого не звал, ни одного человека. - Ты не звал человека, ты звал меня. Ты хочешь знать мои секреты. Незнакомец шагнул вперед и приблизился к Гэйлону неуловимо быстрым движением. Его лицо вышло из тени, и их взгляды встретились. Глаза незнакомца были удивительно голубыми, светлыми, даже красивыми, но в глубине их таилось что-то загадочное и слегка пугающее, но вместе с тем смутно знакомое. Чем дольше Гэйлон глядел в эти глаза, тем больше они становились. И внезапно отовсюду зазвучал странный певучий голос пришельца: - Ты пойдешь со мной? Я могу ответить на все твои вопросы. Гэйлон бездумно поднялся с земли и сделал шаг. Где-то далеко-далеко раздался чей-то крик. Этот голос, не громче комариного писка, беспокоил Гэйлона, раздражал, мешал сосредоточиться. Какая-то темная тень возникла перед ним, заслоняя его от пронзительного взгляда огромных голубых глаз. Принц рванулся вперед, пытаясь преодолеть неожиданное препятствие, рассердившись так сильно, что его всего затрясло. Но нет, это его кто-то тряс безжалостно и сильно. - Гэйлон! - Дэрин обхватил мальчика за плечи и с силой потряс. - Посмотри на меня! На меня!!! Испытывая странное головокружение, Гэйлон попытался сфокусировать взгляд на лице герцога. По сравнению со светло-голубыми, кристально-чистыми озерами глаз незнакомца синевато-серые глаза Дэрина и черты его лица выглядели простыми, ничем не примечательными. Как смеет он мешать ему? Но, выглянув из-за плеча герцога, мальчик увидел, что голубоглазый чужак исчез. - Где он? - требовательно и гневно спросил принц. - Здесь никого не было, - ответил ему Дэрин. - Нет, был! Мужчина. Он стоял прямо передо мной. - Это был не человек, Гэйлон, это был Дух. - Что-что? - Дух, наставник, поводырь. Я могу описать его только этими словами. И вдруг Дэрин закричал громко и настойчиво: - Гэйлон! Обещай мне, что ты никогда больше не будешь пользоваться своим Колдовским Камнем! - Нет! - не раздумывая, с вызовом отозвался мальчик. - Сядь и выслушай меня, - приказал Дэрин. Гэйлон сел, и герцог зашагал вокруг него так быстро, что тяжелый плащ летел за ним по воздуху, как газовый шлейф за кометой. - В первый раз твое невежество спасло тебя. Ты и теперь ничего не знаешь, но ты уже достаточно много пользовался своим Камнем и не можешь считать себя в безопасности. Нет, молчи. Я знаю, что ты теперь чувствуешь. Могущество твое тут, но ты не готов, не умеешь им пользоваться. Если бы ты пошел за этим "мужчиной" в лес, ты бы погиб. - Этот дух - он злой? - Он не злой и не добрый. Просто могущественный, как одна из стихий, сил природы, которая повинуется обладателю Камня. Это... - Дэрин огляделся по сторонам в поисках сравнения. - Это как огонь. Огонь не добрый и не злой, он может помочь тебе и принести вред. С огнем надо обращаться с осторожностью, нужно учиться контролировать пламя, чтобы оно не превратилось из искры в лесной пожар. То же самое относится и к Камню. - Так научи меня! Покажи мне, как обращаться с Камнем, - умоляюще проговорил Гэйлон. - Не могу, - просто сказал ему Дэрин. - Но почему? Дэрин отвернулся. - Потому что я боюсь. - Нет! - воскликнул Гэйлон. - Ты ничего не боишься. Дэрин покачал головой. - Только глупец ничего не боится, Гэйлон. Но принц не хотел слышать его. Он знал Дэрина слишком хорошо. Герцог повергал врагов во прах мечом и завоевывал души своей лютней. Предвидя следующие слова принца, Дэрин поспешно сказал: - Как ты думаешь, почему я так мало и так неуверенно пользуюсь своим Камнем? - Не знаю, - обиженно проворчал принц. - Потому что боюсь. Я тоже когда-то посетил волшебную страну сна, и искушение остаться там, как и у тебя, было необыкновенно сильным, я едва-едва сумел победить его. Но ты и представить себе не можешь, как это тяжело - беспомощно стоять рядом и смотреть, как кто-то, кого ты любишь, тает и чахнет. Я был уверен, что у тебя есть Камень, но я не смог разжать твоих пальцев, но даже если бы я смог, я не должен был бы забирать его у тебя. Если бы я сделал это, ты никогда бы не вернулся. Гэйлон снова представил себе угольно-черное небо над желтой равниной и вспомнил беззаботную радость, которую довелось ему испытать там. - Что бы ты сделал, если бы я решил остаться там? - Похоронил бы тебя. Со временем тело умирает. Многие погибли именно так. Ты выбрал себе тяжелый и опасный путь, Гэйлон Рейссон. Вот уже тысячу лет никто из королей этой страны не осмеливался пойти этим путем. - Я могу сделать это, Дэрин, могу! Позволь мне попробовать, - Гэйлон смотрел на герцога, и тот снова отвернулся. - Я не могу учить тебя, но могу отвести к тому, кто в силах сделать это гораздо лучше, - сказал он, не глядя на мальчика. - Но я сделаю это, только если ты поклянешься мне не пользоваться Камнем ни при каких обстоятельствах, пока мы не попадем туда. - Я клянусь, - быстро и с жадностью сказал Гэйлон. Дэрин повернулся к мальчику, и Гэйлон увидел, что лицо герцога стало жестким и суровым: - Если ты не сдержишь своего слова, нашей дружбе конец. Я немедленно оставлю тебя и уеду не оглядываясь. В этом я клянусь тебе. Заметив промелькнувший в глазах Гэйлона страх, Дэрин остался доволен. Гэйлон обладал сильной волей, но был дерзок и горд, а путешествие к замку Сезрана, стоявшему на берегу моря, заняло бы немало времени, и на протяжении всего этого пути мальчику придется держать в узде свое любопытство. Но это было необходимо. А Сезран? Что скажет Сезран? Дэрин почувствовал, как страх коснулся сердца холодной рукой, и ему потребовалось несколько секунд, чтобы справиться с этим чувством. 10 Нанкус возвратился в Каслкип с четырьмя оставшимися в живых солдатами и с телом Роми. Не обращая внимания на вопросительные взгляды солдат в казармах стражи, он отдал распоряжения относительно подробностей похоронного обряда и отправился в свою комнатку, чтобы переодеться и сменить повязку. Он сам перевязал рану гораздо менее удачно, однако отказался от предложения своего молоденького слуги пригласить врача. К Гиркану можно было уже не обращаться. Рана его загноилась - спасибо грязному кинжалу мальчишки! - и Нанкус, лишенный внимательной заботы Роми, девять дней провалялся в бреду в Ривербенде, страдая от приступов лихорадки. Его люди настаивали на том, чтобы похоронить всех убитых в этом маленьком городке, но ни в забытьи, ни в бреду Нанкус не соглашался оставить Роми в этом захолустном местечке, не желая, чтобы его друг лежал возле дороги в общей и безымянной солдатской могиле. Позаботившись о ране, Нанкус прямо из казармы направился в апартаменты Фейдира. Эту встречу он не стал бы откладывать ни при каких обстоятельствах, хотя ему никогда не доставляло особой радости докладывать о неудаче. В коридоре ему повстречался один из слуг посланника. Часовые у дверей церемонно салютовали капитану, подняв предплечья правых рук на уровень глаз в знак того, что они слепы и уязвимы. Нанкус не ответил на приветствие; он никогда и никому не позволял распоряжаться своей жизнью. Молодой слуга низко поклонился капитану, придержав его за локоть, отворил тяжелую дверь и юркнул внутрь. Капитан слышал из-за двери его звонкий голосок: - Господин посол Д'Салэнг! К вам капитан вашей стражи Нанкус. Словечко "вашей" больно укололо Нанкуса, хотя это была правда. Войдя в комнату вслед за слугой, он быстро огляделся по сторонам, замечая, как расставлена мебель, где находятся драпировки и окна, а затем остановился, повернувшись спиной к единственной голой стене. - Ваше превосходительство, - Нанкус коротко кивнул высокому человеку, встававшему из-за стола. Это был высший знак уважения для капитана, и он редко к кому проявлял столь высокую почтительность. Несмотря на то что Фейдир Д'Салэнг не принадлежал к военному сословию, Нанкус разглядел в нем проницательного политика, холодного и расчетливого человека, который заслуживал уважения капитана. Сам капитан когда-то служил посланнику в Занкосе, исполняя для него одну работу, связанную с убийством какого-то высокопоставленного чиновника, и обнаружил, что шпионская сеть Фейдира была такой же хорошо законспирированной и разветвленной, как и у короля южан Роффо, если не лучше. Фейдиру он был согласен служить, но только ему, а вовсе не этому его недоношенному щенку-племяннику, который мнит себя королем. Ни быстрый взгляд вокруг, ни кивок, ни позиция, которую занял Нанкус, не укрылись от внимательного взгляда Фейдира. Заметил он также и то, что капитан нисколько его не боится. Открытая демонстрация Фейдиром своего колдовского могущества не смутила капитана. Нанкус знал себе цену, так же как и сам Фейдир. - Кайли, ты свободен, - напыщенно приказал Фейдир слуге. Мальчик низко поклонился и пятясь выбрался из комнаты. Капитан почувствовал легкий приступ раздражения, которое всегда вызывали в нем все эти униженно кланяющиеся, раболепствующие существа. По его мнению, самый незначительный из слуг должен был обладать сильным характером и чувством собственного достоинства. - Итак, капитан, - заговорил Фейдир, наливая в бокалы вино, - я уже знаю, что вы вернулись с пустыми руками. Есть ли, по крайней мере, какие-ни будь новости? Нанкус принял бокал, но пить не стал. - У меня полно новостей, но ни одной приятной, - сказал он осторожно. - Продолжай, - потребовал Фейдир задумчиво глядя на капитана. - Мы схватили Дэрина Эмилсона на почтовой дороге, на расстоянии дня пути от Ривербенда, однако впоследствии ему удалось бежать. Из двенадцати человек моего отряда в живых осталось только четверо... - Капитан помолчал. - Герцогу помог бежать мальчишка, который путешествовал вместе с ним. - Мальчишка? - Да, милорд. Он назвал себя Гэйлоном Рейссоном и заявил нам, что он - законный король страны. Лицо Фейдира оставалось бесстрастным, однако Нанкус заметил, что тонкие пальцы мага крепче ухватились за ножку бокала. - Ты предупредил своих людей, чтобы они не болтали об этом? - Разумеется, милорд, под угрозой смерти. - Тогда расскажи мне подробнее. Фейдир отвернулся. Даже ему не доставляло удовольствия вглядываться в изуродованное безносое лицо, столь похожее на череп. Нанкус подробно и обстоятельно рассказал Фейдиру обо всем, начиная со странного происшествия в гостинице накануне сражения и заканчивая допросом кузнеца из Ривербенда, не умолчав о катастрофе, которая привела к гибели большей половины отряда. При этом капитан не жаловался и не старался переложить вину ни на чьи плечи. Фейдир слушал его со все возрастающим гневом, к тому же нехорошие предчувствия не оставляли его. Люсьен! Это его тупоголовый племянник был виноват во всем. Он оказался неспособным прикончить даже десятилетнего мальчишку! - Кузнец, конечно, ничего не сказал, прежде чем умереть? - Нет, милорд, хотя мы приложили все наше умение и были настойчивы. Я уверен, что он на самом деле ничего не знал о планах герцога. - И куда теперь Госни повез принца? - Фейдир подошел к окну и обернулся на капитана. - Не могу сказать. - Но ты, должно быть, много думал об этом, - сказал посланник напряженным голосом. Камень на его груди замерцал, выдавая его раздражение. - Господин, ваши соображения будут, безусловно, лучше моих, но я могу вам сказать, как бы я поступил, будь я герцогом Госни. - И?.. - Я бы отвез мальчишку на север, в Ласонию, и попросил бы там убежища. Потом я стал бы распространять слухи о том, что принц жив... надеясь найти поддержку у королевств к югу от Ксенары. Может быть, мне даже удалось бы убедить короля Роффо объявить войну незаконному владыке Виннамира. - Торговые династии никогда не допустят этого, - резко возразил Фейдир. - Пока Люсьен на троне, их доходы превысят все мыслимые пределы. Нанкус хитро улыбнулся. - Но они могут согласиться, если Госни пообещает уважать и исполнять все торговые соглашения, которые были с ними заключены. Фейдир устремил взгляд на свой собственный нетронутый бокал. На скулах у него заиграли желваки. - Когда ты видел герцога и мальчишку в последний раз? - Больше двух недель назад. Однако мне кажется, милорд, что, в каком бы направлении они ни пошли, они вынуждены будут двигаться очень медленно. Они больше не осмелятся пользоваться дорогами. Во всех городах и деревнях объявлено о награде. - Как твоя рана, капитан? - Все зажило, милорд, - солгал Нанкус. - Тогда на рассвете ты покинешь замок и отправишься к северной границе. Поспеши, возьми с собой любых людей, которые тебе необходимы. Ты отвезешь королю Ласонии послание, которое я напишу ночью. Вручишь его Сореку лично. - Да, милорд. Каков будет ваш приказ относительно принца, если его поймают? - Ты сразу все понял и решил правильно, Нанкус. Мальчишку прикончить, Госни доставить мне. Нанкус кивнул, и Фейдир заметил в его холодных глазах мрачную радость. - Кроме того, капитан... - Да, милорд? - Я хочу, чтобы новость о твоем открытии ни в коем случае не стала известна королю. Те четверо солдат, что вернулись с тобой, должны умереть. Если Нанкус и колебался, то он превосходно это скрыл. Коротким кивком он подтвердил, что понял. - Как прикажете, милорд. - А теперь оставь меня, - распорядился Фейдир, - мне нужно работать. Нанкус вышел. Некоторое время Фейдир в негодовании расхаживал по комнате. Его ярость, направленная на Люсьена, оказавшегося таким самонадеянным простофилей, умерялась лишь сознанием того, что Госни был жив. В конце концов Фейдир уселся за стол и достал из ящика бумагу и письменные принадлежности. За сегодняшнюю ночь ему было нужно написать не одно, а несколько посланий, чтобы разослать их завтра же утром. Одно из них Нанкус отвезет на север, но Фейдир не хотел испытывать судьбу. Преданные ему люди на юге тоже должны быть наготове, по крайней мере до тех пор, пока гавань в заливе Полной Луны, поблизости от которой располагался замок Госни, закрыта из-за зимних штормов. Госни вместе с мальчишкой мог отправиться на побережье Внутреннего моря и оттуда добраться морским путем до берегов какого-нибудь королевства, в котором с симпатией отнеслись бы к наследнику престола Виннамира. Именно на юге у него было больше всего шансов снарядить армию, чтобы попытаться вернуть принцу его корону. Размышляя таким образом, Фейдир снова пришел к заключению, что принц должен умереть, а Госни - изловлен любой ценой. Всего несколько дней назад он нашел наконец ссылку на Наследие Орима в "Книге Камней". Перевод этого фрагмента крепко засел у него в голове: "В этом столетии Рыжие Короли получили два ужасных дара. Первым был Меч, загадку которого надлежало хранить в тайне. Вторым был Знак, с помощью которого Рыжий Король должен был помнить о том, что и он смертен. Знак этот нужен был и для того, чтобы Король знал, когда переложить оружие из левой руки в правую. И добрая правая рука должна владеть Наследием в надежде, что попадет оно в руки следующего Рыжего Короля, когда взойдет он на трон. Так должно это быть до тех пор, пока не коснется Кингслэйера рука короля, и тогда Меч узнает своего Хозяина по Камню, которым он владеет". Госни и были "доброй правой рукой" царствующей династии Рейссонов, и Рейс, чувствуя приближение смерти, должен был передать Наследие Орима Дэрину. Герцог довольно хитро спрятал Меч, ибо Фейдир разобрал покои герцога буквально по камешку, но так ничего и не нашел. Столь же тщательный, хотя и скрытный обыск всего замка также ничего не дал Фейдиру. Гораздо проще было принудить самого Госни раскрыть, куда он спрятал Кингслэйер. Посланник не сомневался, что сумеет заставить Госни заговорить. И тогда Кингслэйер будет принадлежать ему вместе со всем остальным, что может дать обладание столь могущественным предметом. Итак, депеши. Необходимо сосредоточиться на сегодняшнем, чтобы выиграть все в будущем. Однако странная мысль не давала покоя Фейдиру. Кое-что случилось с ним в ту самую ночь, когда он отыскал в "Книге Камней" упоминание о легендарном оружии. Он, как всегда, работал в библиотеке и вдруг почувствовал, что кто-то стоит за спиной. Когда он задул свечу и пробудил свой Камень, ему почудился в углу комнаты неясный силуэт, слабо очерченный в воздухе голубоватым сиянием обладателя Камня. Фейдир знал наверняка, что это Спящий отправился в путешествие, чтобы, может быть, никогда не проснуться, однако силуэт был очень маленьким, больше подходя ребенку лет десяти или одиннадцати. Он попытался изловить призрак, но неудачно, и вот - до сих пор ломал голову над тем, какое значение это могло иметь. Кто явился к нему таким странным способом и зачем? Депеши! Фейдир заставил себя сосредоточиться на бумаге, взял в руку стило и быстро забегал им из стороны в сторону, заполняя страницу аккуратными по форме и лаконичными по содержанию строчками. Ему необходимо было убедить короля Ласонии Сорека помочь Нанкусу, а заодно намекнуть, что всякая помощь бежавшим от правосудия короля Люсьена повлечет за собой немедленные и грозные последствия. - Старый колдун-то? Да, он все еще живет здесь. А почему вы спрашиваете? - Родди, старый рыбак, хитрым узлом завязал нитку, при помощи которой он чинил рваную сеть, и перекусил ее острыми зубами - теми немногими, что еще оставались у него во рту. Отвлекшись от работы, он покосился на мужчину и мальчика, замерших возле своих лошадей. Рыбак постоянно щурился, отчасти из-за плохого зрения, отчасти по привычке, целыми днями находясь в море и глядя на солнечные блики в неспокойной воде. - Есть кто-нибудь в деревне, кто позаботился бы о наших лошадях? - спросил Дэрин. - Мы, правда, не можем много заплатить, но все-таки. С этими словами герцог погладил Эмбер по бархатной морде, и кобыла, громко пришлепнув губами, лизнула огромным языком его соленую от пота руку. - Я думаю, мальчонка вдовы Мэтсон будет очень рад поухаживать за ними. Он пасет в нашей деревне коз и хорошо знает, чего надо всякой животине. А зачем? Гэйлон ясно видел написанное на лице старого рыбака любопытство и подумал, что не будет большого вреда, если он ответит. - Мы некоторое время пробудем в Сьюардском замке, - сказал он, слишком поздно заметив, как Дэрин предостерегающе качнул головой. Родди снова смерил их взглядом. "Знатные господа, - понял он, - но, судя по поношенной одежде и исхудалым лицам, переживают не лучшие времена". Обычно он старался не разговаривать с чужими, но сейчас ему показалось, что предупредить пришельцев необходимо. - Вы что, сбрендили? Туда даже близко нельзя подходить. - Спасибо, - быстро сказал Дэрин. - Почему? - удивился Гэйлон. - Он не любит простых смертных, таких как ты и я, парень, - объяснил Родди, заметно оживившись. - А может, наоборот, любит. Он жрет их. Убивает насмерть и сжирает. Только кости белеются на солнышке вокруг всего замка. Вот какая судьба ждет всех, кто идет в Сьюардский замок. И Родди довольно кивнул, заметив, как глаза мальчика расширились в тревоге. - Где нам найти вдову? - перебил Дэрин. - Ступайте за мной, - Родди отложил сеть. - Гораздо проще отвести самому, чем объяснять. Вот сюда... Рыбак повел их по грязной улочке рыбачьего поселка, затем свернул в проулок между покосившимися хижинами. - Вы ведь не собираетесь туда на самом деле, верно? Говорю вам, он повысосет мозги из ваших косточек и выкинет на лужайку. Дэрин сурово взглянул на старика. - Он не ест мяса, ни человечьего и никакого другого. - А ты-то откуда знаешь, незнакомец? Я-то видел эти косточки, да! Родди остановился, указывая на хибару сложенную из плавника и кое-где обмазанную глиной, располагавшуюся в самом конце хорошо утоптанной тропки. Затем он развернулся и побрел прочь, качая головой и продолжая бормотать себе под нос. Гэйлон долго смотрел ему вслед, наблюдая за тем, как Родди ковыляет по улочке, тщательно обходя лужи. Над поселком кружили чайки, оглашая окрестности скрипучим, жалобным криком. - Гэйлон? - позвал его Дэрин от дверей убогой хижины, и мальчик побежал за ним. - Это и есть Сьюардский замок? - с трепетом спросил Гэйлон. Дэрин, стоя рядом с мальчиком на широкой травянистой лужайке, долго молчал. Поздний бриз приносил с океанских просторов сырую прохладу и играл полами его плаща. - Он снова надстраивал его, - задумчиво проговорил он наконец, и в тоне его прозвучал холодок дурного предчувствия. Выстроенный из известняка и серого гранита, расположенный на высоком, круглящемся холме, одинокий и массивный, он напоминал какую-то мрачную тварь, свернувшуюся клубком и задремавшую на неярком зимнем солнце. Гэйлон вовсе не был уверен, что ему хочется будить эту тварь. Замок не походил ни на одну из построек, созданную человеческими руками, которые принц когда-либо видел, а по мере того как они поднимались к нему по петляющей тропинке, замок столь же произвольно менял свои очертания, сколь легко менялось направление их движения. Наконец они оказались перед его западным фасадом. Отсюда замок был похож на дракона с покатыми плечами и длинным хвостом с шипами, плотно прижатым к туловищу. Гэйлон припомнил, что с другой стороны он представлялся ему огромным каменным львом, собравшимся перед прыжком. С каждым шагом, который приближал их к воротам, внутри путешественников нарастали беспокойство и томление духа. Дэрин еще раньше посмеялся над страшными рыбацкими сказками, продолжая настаивать, что никакой опасности нет, однако все его поведение говорило об обратном. Стоя рядом со своими узелками, которые они опустили в невысокую траву, герцог, казалось, собирал все свои силы, обертывая их вокруг себя, словно накидку. Расстегнув плащ, он аккуратно положил его на лужайку рядом с лютней, а затем опустился на одно колено, так что его глаза очутились на одном уровне с глазами Гэйлона. - Гэйлон, тебе придется подождать здесь. Гэйлон едва заметно вздрогнул от облегчения. Последнее, что ему хотелось, так это войти в мрачную утробу Сьюардского замка. Тем не менее он расправил хрупкие плечи и приподнял подбородок. - Я иду с тобой. Дэрин крепко схватил его за руки. - Я не оставляю тебе выбора. Кроме того, мне необходимо, чтобы ты пообещал мне еще одно. - Что? - Что ты останешься здесь, снаружи, и не станешь вмешиваться, что бы ни случилось. Обещай мне! Дэрин так крепко сжимал плечи мальчика, что его хватка стала причинять боль, и Гэйлон попытался вырваться. - Что такое? Мы же шли сюда за помощью. Почему мы должны бояться его, если он был твоим учителем? Дэрин не ответил, и принц почти закричал: - Если здесь таится опасность, мы должны встретить ее вместе, как и все остальное. Я могу защищать твою спину! - Ты сделаешь так, как я сказал, - резко ответил Дэрин, вытягивая вперед ладонь. - Отдай мне твои меч и кинжал. Принц почувствовал жгучую обиду, которая выплеснулась наружу в открытом неповиновении. - Ни за что! Дэрин внезапно отвесил мальчику хлесткую пощечину, выдернув из его ботинка кинжал. Меч был отнят у Гэйлона точно таким же способом. Потрясенный таким коварством и взбешенный, принц молча стоял, приложив ладонь к пылающей щеке. Глаза его метали молнии. - Оставайся здесь, - рявкнул Дэрин. - Не сходи с этого места. Не приближайся к Тени замка ни под каким видом и помни о своем обещании относительно Камня. Повернувшись к мальчику спиной, он торопливо спрятал свое сожаление и раскаяние. Меньше всего ему хотелось, чтобы в критический момент Гэйлон ринулся к нему на выручку, размахивая своим маленьким и в высшей степени бесполезным в данной ситуации мечом. Несмотря на это, Дэрин чувствовал себя очень одиноко. Двери чудовищного замка находились в дюжине шагов впереди него. С решительным видом герцог пересек узкую полоску травы, положил руку на заржавленное кольцо и несколькими короткими ударами, эхом отдавшимися во дворе за стеной, возвестил о своем присутствии. Кинжал Гэйлона он заткнул за пояс. Двери оставались закрытыми, и никто не шел. Тогда Дэрин сделал в воздухе знак своим перстнем, и тяжелые створки, жалобно скрипнув, слегка приоткрылись. Судя по звуку, их не открывали очень давно. Дэрин на мгновение задержался в красных лучах закатного солнца, прежде чем вступил в мрачную тень. Это был не его мир, и он чувствовал себя в нем неловко и неуютно. И безусловно, вряд ли это помогло бы ему. Оставив меч Гэйлона сразу у входа, герцог огляделся по сторонам, пытаясь сориентироваться, прежде чем он покинет удобную и надежную площадку у раскрытых дверей. Перед ним лежал огромный зал, и все здесь, насколько он помнил и видел, осталось точно таким же, каким было когда-то. Пол в зале был вымощен серыми каменными плитами, а воздух, хотя и казался холоднее чем снаружи, пах затхлостью и плесенью. Вокруг него сгущалась тьма, и он не знал, был ли это обман зрения или ума. Затем что-то изменилось, и Дэрин заметил краешком глаза, как какое-то черное пятно съежилось и откатилось в дальний угол, продолжая ворочаться и попискивать там. Дэрин знал это заклинание, рассчитанное на то, чтобы отвлечь его внимание, и попытался сосредоточиться на главном, хотя это было не легко. Теперь он смотрел на неподвижное черное пятно, которое постепенно приобретало очертания человека в кресле с высокой прямой спинкой. Сезран сидел у дальней стены, неподвижный, как сама смерть, неосязаемый, как его ожившая тьма. Дэрин мог бы подумать, что он мертв, если бы не пульсирующий голубой отблеск его Камня. Колдовской Камень в левой руке герцога тоже засветился в ответ. - Учитель, - тихо сказал Дэрин, но слово это прогремело под сводами огромного зала подобно грому. Фигура в кресле не шевельнулась. - Учитель, - повторил Дэрин, стараясь изгнать дрожь из своего голоса. Он всегда помнил этого человека, этого _древнего_ человека, и воспоминания эти всегда были окрашены любовью к нему. Только любовь эта происходила от уважения, преклонения и... от страха. Колдун никогда не тратил зря ни слов, ни чувств. В этом он не изменился. - Вон отсюда, - донесся до него тонкий писклявый голосок. - Сперва выслушай меня, учитель, - Дэрин набрался храбрости и подошел ближе. - Нет. В этом слове прозвучали неоспоримое решение и окончательный приговор. Дэрин чуть было не повернулся, чтобы уйти, но идти ему было некуда. Гэйлону больше не к кому обратиться за помощью. Какова бы ни оказалась цена, он должен заставить Сезрана понять... И герцог беспомощно барахтался в океане слов, стараясь выбрать самые подходящие и убедительные. - Ты не должен говорить "нет", пока не выслушаешь меня, - собственный умоляющий тон рассердил Дэрина. - Нет. - Выслушай же меня! - в отчаянье закричал Дэрин так громко, что стены зала завибрировали. Герцог осмелился сделать к креслу еще несколько шагов. Камень волшебника принялся сверкать грозно и ярко, однако гораздо сильнее испугала Дэрина угроза, промелькнувшая в тусклых глазах мага. Но пути назад не было. Болезненные воспоминания с силой нахлынули на Дэрина, и он словно прозрел. - Ты так и не простил меня, не так ли? Не простил мне мою неудачу, не простил мне, что я не оказался достаточно силен, так? В ужасе герцог почувствовал, что глаза его защипало, что они налились неподконтрольными ему слезами, словно он снова стал маленьким мальчиком. Он чуть не задохнулся от жалости к самому себе, произнося следующие слова: - Я чуть не умер тогда, а ты так и не простил... Дэрин поочередно испытывал тоску, стыд, гнев. В конце концов, он пришел сюда из-за Гэйлона, а не для того, чтобы бередить старые раны. - Я привел тебе мальчугана, из которого может получиться все то, что не получилось из меня. Это принц, о котором говорится в "Книге Камней", и его нужно наставить и обучить. - Убирайся вон! - резко приказал Сезран, произнеся эти слова с такой силой, что они прозвучали словно удар хлыста. Дэрин вздрогнул. - Не уйду до тех пор, пока ты не выслушаешь меня, будь ты проклят!.. Герцог замолчал, почувствовав, как задрожал сам фундамент замка. Высохшее существо в темно-синих одеждах еще сильнее выпрямилось в кресле. - Ты переходишь все границы, Дэрин из Госни. - Сезран выпростал из складок плаща тонкую руку, похожую на птичью лапу, и дотронулся ею до своего Камня. - Ты не должен был никогда возвращаться сюда. Ощущая новый приступ страха, Дэрин подумал, что с самого начала все пошло очень скверно. Ему нужно было тщательно обдумать, что сказать теперь, но он не мог. Вместо этого герцог свирепо прорычал: - Ну и что ты теперь со мной сделаешь, старик? Превратишь в жабу? Прикончишь? Незаметно герцог отошел на середину зала. Это было не отступлением - об отступлении теперь не могло быть и речи. Каждый мускул его тела напрягся в кошачьей готовности немедленно вступить в схватку. Дэрин не стал хвататься за меч - меч был бесполезен. Вместо этого он поднял руку с кольцом на уровень глаз и попытался вызвать в себе ощущение той внутренней энергии и силы, которой он так долго и настойчиво пренебрегал. Камень в его перстне прекратил пульсировать и засветился. Сезран подался вперед, не веря своим глазам. - Ты бросаешь вызов мне? Ты, с твоими ничтожными силенками?! Ты сошел с ума! - Выслушаешь ты меня наконец? - Тебе не справиться со мной, глупец. Предупреждаю тебя в последний раз - уходи, пока цел. - Я уйду, но мальчик должен остаться. - Если ты оставишь его здесь, я уничтожу его. Убирайся! - Нет. Сезран поднялся, сжимая в руке Камень, сияющий уже не голубым, а белым жарким огнем. - Так умри же! И Сезран неожиданно выстрелил в Дэрина быстрой голубой молнией. Дэрин отпрыгнул в сторону, прикрывая глаза. Земля на том месте где он стоял взметнулась вверх, и минуту спустя на него сверху посыпались обломки расколотых каменных плит. Ответный удар Дэрин нанес почти мгновенно, хотя для него время тянулось невыносимо медленно. Сначала он ощутил внутри мощную пульсацию хлынувшей в него энергии, которая тяжело зашевелилась где-то в глубине и только потом поднялась на поверхность. Она росла, подпитываемая его напряжением, страхом, горьким разочарованием. Когда же она внезапно вырвалась из его Камня, Дэрин не меньше Сезрана был удивлен ее мощью. Сила его энергетического выпада во много раз превосходила самые нескромные представления герцога о своих возможностях. Фиолетово-голубая молния Дэрина, жуткая и яростная, ударила в пустое кресло. Сухое дерево мгновенно загорелось, и пространство вокруг ярко осветилось. Густой дым поднялся в воздух. А Сезран, оказавшись за спиной герцога, снова напал на Дэрина, и он едва успел повернуться, чтобы взмахнуть руками и хоть как-то защитить себя от волны кобальтово-синего пламени, которое ударило его в грудь и отшвырнуло в сторону. Сезран, сам слегка ослепленный нестерпимо-ярким сиянием энергетического потока, больше почувствовал, чем увидел движение в том месте, куда упал Дэрин, и тогда он ударил в последний раз, нанося герцогу смертельный, неотразимый удар. Слишком поздно маг заметил, что рядом с неподвижным Дэрином низко пригнулась к полу фигура мальчика, но огонь уже окружил их обоих. Когда зрение снова вернулось к Сезрану, он обнаружил мальчика целым и невредимым, стоящим на коленях возле упавшего Дэрина. Мальчик что-то сжимал в ладонях, и когда он раскрыл их, зал снова осветился ослепительным, холодным, словно ледяным сиянием, которое постепенно меркло. В руках мальчугана лежал неоправленный Колдовской Камень. Именно он отвратил от обоих неминуемую смерть. Не веря своим глазам, маг приблизился к тому месту, где стоял на коленях и тихонько всхлипывал этот юный волшебник. - Отойди-ка... - проворчал Сезран. - Нет! - крикнул мальчик. - Я не дам тебе принести ему еще больший вред! - Я знаю, - маг коснулся хрупкого плеча ребенка, и его прикосновение не было злым или недобрым. - Я просто хочу, чтобы ты дал мне осмотреть его. Мальчик неохотно отодвинулся, с беспокойством наблюдая за тем, как Сезран осторожно поворачивает обуглившееся тело, бывшее когда-то герцогом Госнийским, и похлопывает ладонями по одежде в тех местах, где она еще дымилась. Дэрин был без сознания, однако сначала Сезрану показалось, что увечья не слишком сильны. Левая рука была обожжена сильнее всего, а густая прядь волос над левым глазом поседела. Осторожно, чуть ли не ласково, учитель из Сьюардского замка подсунул одну руку под шею своего бывшего ученика, другую - под колени, а потом без видимых усилий поднял его в воздух. - Вот что, - едко сказал он, - прекрати рыдать и открой мне дверь. Старый маг вынес тело Дэрина из зала и, миновав длинный холодный коридор, принес его в собственную захламленную спальню. За последние несколько десятилетий он пользовался всего несколькими комнатами в замке, этой в том числе. На кровати лежал узкий соломенный тюфяк, и маг уложил герцога на него. Одного взгляда волшебника хватило, чтобы в очаге загорелся жаркий огонь. После этого маг принялся более внимательно осматривать раненого, то и дело снимая с многочисленных полок и со столов многочисленные склянки с медикаментами и колдовскими снадобьями. Обожженная рука - вернее, то, что от нее осталось, - была как следует промыта, смазана мазью и забинтована. Маленький мальчик с неоправленным Колдовским Камнем спас Дэрина Госни. Маг был так потрясен, что не мог решиться заговорить с ним. Он по-прежнему не хотел иметь никаких дел со внешним миром, однако глубоко внутри он - как оказалось - все еще помнил и питал нежные чувства к тому, прошлому Дэрину: совсем еще мальчику, полному юношеского задора и надежд. При мысли об этом Сезран нахмурился. Может быть, ему еще придется пожалеть о своем сегодняшнем милосердии. Когда Сезран наконец сделал все, чем можно было помочь раненому, он поглубже уселся в кресле и некоторое время разглядывал безразличное лицо больного. Дэрин умирал, на этот счет у него не было никаких сомнений. Когда-то давно он мог бы и пожалеть о случившемся, но не теперь. Сейчас же ему нужно решить, как лучше всего обойтись с мальчуганом, ожидающим за дверью. И маг встал, уперевшись руками в колени, и сбросил на пол измятый плащ. Мальчик сидел на холодном полу, привалившись спиной к голой сырой стене. Когда дверь отворилась, он поднял голову и посмотрел на мага. Глаза его были сухи, а щеки испачканы размазанной грязью. Он владел невероятно могущественным Камнем, и все равно сейчас он был не больше чем обыкновенным, испуганным и заплаканным ребенком - очень похожим на Дэрина, когда тот только что пришел в Сьюардский замок. Малыш все еще сжимал Камень в ободранном кулачке, когда вскарабкался на ноги и пристально посмотрел в лицо мага. - Я должен поговорить с Дэрином, - тихо сказал он. - Он не услышит тебя, - ответил Сезран, едва заметно качнув головой. - Ты не понимаешь, - мальчик заговорил громче, - я нарушил клятву. - Как так? - Я использовал Камень. Я поклялся не делать этого. Я поклялся ему! - Дэрин простит тебя. - Он сказал, что бросит меня, если я им воспользуюсь... - Гэйлон обшаривал взглядом бесстрастное лицо мага. - Мог бы... Камень?.. - Нет, - просто сказал Сезран. - Камень здесь бессилен. Он помолчал и, заметив, как на лице мальчика появляется выражение страха, добавил: - Ты любишь его? - Да! - Тогда одна-единственная сила, которая может помочь Дэрину, находится внутри тебя. Ступай к нему. И Сезран пошел по коридору, не оглядываясь назад. Гэйлон очень боялся того, что он может увидеть, и поэтому долгое время не решался пересечь порог спальни. Внутри было тепло, а в воздухе пахло удивительной смесью трав и медикаментов. Гэйлон миновал заставленные склянками столы, полки со старинными книгами, которые громоздились друг на друга до самого потолка. На одном из столов он разглядел массивную каменную ступку, за