овод отправиться в поход войной на Восток. - Какая прекрасная мысль, такая неожиданная и кровавая, - весело заметил Келтэн. - Так нам не требуется к тому никакого оправдания, если ты вдруг действительно захочешь смести Земох с лица земли, Улэф, - возразил Тиниен. - Как так? - Никто ведь не заключал с земохцами мирного договора после их вторжения пятивековой давности. Наши королевства по-прежнему остаются в состоянии войны с Оттом. Что вы на это скажете, лорд Лэнда? - Неплохо придумано, но, боюсь, все же будет слишком трудно оправдать возобновление военных действий после пятисотлетнего перемирия. - Но мы просто отдыхали, милорд, набирались сил, - продолжал настаивать Тиниен. - Не знаю как остальные, но я уже чувствую себя достаточно отдохнувшим. - О, боги, - вздохнула Сефрения. - Самое важное то, - продолжил Вэнион, - что Личеас неоднократно видел, как Энниас принимал у себя в кабинете какого-то странного стирика. Однажды ему удалось подслушать часть их разговора, и Личеасу показалось, что у стирика земохское произношение. Этот стирик вел речь о некоем самоцвете, который Отт должен во что бы то ни стало разыскать для своего земохского Бога, а иначе Бог откажет ему в помощи. Я думаю, нам не сложно догадаться о каком самоцвете шла речь. Лицо Келтэна неожиданно погрустнело. - Боюсь, что ты, Спархок, испортишь нам все удовольствие, - посетовал он. - Не понимаю о чем ты. - Ведь ты расскажешь обо всем королеве. А вдруг она решит, что сообщение Личеаса настолько ценное, что позволит сохранить ему голову на плечах или ноги на полу. - Но, Келтэн, я просто обязан рассказать обо всем королеве. - Однако мы можем попросить тебя немного повременить с этим? - И, интересно, как долго? - Совсем недолго, до похорон Личеаса. Спархок ухмыльнулся. - Вынужден разочаровать тебя, мой любезный друг, - сказал он Келтэну. - Этого я не сделаю, ибо боюсь рассердить свою королеву. - Ну что ж, похоже это все, о чем известно Личеасу, - закончил свой рассказ Вэнион. - Теперь нам необходимо принять решение. Кливонис очень плох, и как только он умрет, нам нужно будет присоединиться к другим Орденам, расположившимся под Дэмосом в ожидании слова Долманта отправиться в Чиреллос. Мы не знаем точно, когда это произойдет, равно как и то, когда эленийская армия вернется из Арсиума. Выходит, что королева здесь, в Симмуре, останется совсем беззащитной? - Мы можем взять ее с собой, - предложил Улэф. - Боюсь, что не все так просто, - возразил ему Спархок. - Элана слишком серьезно относится к своим королевским обязанностям, и, я думаю, она откажется покинуть столицу своего государства. - Так напои ее? - предложил Келтэн. - Прости, что? - Напои ее допьяна вином, заверни в одеяло и привяжи поперек седла. - Ты что, совсем спятил? Это же королева, Келтэн, а не какая-нибудь уличная девка! - Потом извинишься перед ней. Главное - ее безопасность. - Ладно вам, может, все еще обойдется, - сказал Вэнион. - Кливонис уже давно висит на волоске от смерти, а все еще жив. Возможно, он даже Энниаса переживет. - Это будет несложно устроить, - мрачно заметил Улэф. - О, я бы мог попросить вас ненадолго оставить в стороне ваше кровавые замыслы? - перебил их лорд Лэнда. - Я думаю, нам необходимо отправить кого-нибудь к королю Воргуну в Арсиум и убедить его освободить от военных действий эленийскую армию и пандионских рыцарей. Я составлю ему письмо. - Стоило бы попросить его освободить и другие Воинствующие Ордена, милорд, - посоветовал Вэнион. - Думаю, они понадобятся в Чиреллосе. - А также вам бы стоило послать письмо королю Облеру, - добавил Тиниен, - и патриарху Бергстену. Возможно, они вдвоем смогут повлиять на Воргуна. Король Талесии слишком много пьет и всегда рад хорошей войне, но в политике он разбирается, как свинья в апельсинах. Но я очень надеюсь, что он осознает необходимость защиты Симмура и охраны Чиреллоса - если ему кто-нибудь все хорошенько объяснит. Лорд Лэнда принял его предложение. - Однако это все равно не решает нашей проблемы, - сказал Бевьер. - Может случиться и так, что наш посыльный не пробудет и дня в дороге, как мы получим известие о смерти Кливониса. Тогда тебе, Спархок, все же придется попробовать убедить свою королеву покинуть столицу. - Подуй ей в ухо, - посоветовал Спархоку Улэф. - Зачем? - в недоумении спросил тот. - Это обычно помогает, - ответил Улэф. - По крайней мере у нас в Талесии. Однажды в Эмсате я подул одной девушке в ухо, так она целый день за мной таскалась. - Как отвратительно! - возмутилась Сефрения. - Право, не знаю, - пожал плечами талесиец. - Но мне кажется ей понравилось. - Надеюсь, ты не забыл ее к тому же потрепать по голове и почесать ей пузо, как обычно поступают с котятами? - Вот об этом я не подумал, - задумчиво протянул Улэф. - Надо попробовать. Сефрения выругалась по-стирикски. - Сэры рыцари, не надоело вам вести эти пустые разговоры? - укоризненно проговорил Вэнион. - Перед нами встает действительно очень сложная проблема. Мы не можем заставить королеву покинуть Симмур, и в городе нет достаточных сил, способных удержать стены города в случае нападения. - Нет, есть, лорд Вэнион, - неожиданно возразил Телэн. Мальчик был одет в элегантный камзол и обтягивающие штаны, что пожаловал ему Стрейджен в Эмсате, и походил теперь на красивого юного отпрыска благородной семьи. - Не перебивай, Телэн, - осадил его Кьюрик. - Речь идет о серьезном деле, и твои детские шуточки совсем неуместны. - Пусть говорит, Кьюрик, - возразил строгому отцу граф Лэндийский. - Никогда не знаешь, откуда возникнет хорошая мысль. Так о чем же вы хотели сказать, молодой человек? - О народе, - просто ответил Телэн. - Это смешно, Телэн, - сказал Кьюрик. - Если ты говоришь о жителях Симмура, то они же не обучены и ничего не стоят в военном деле. - А какое умение надо для того, чтобы сбросить кипящую смолу на головы осаждающих? - пожал плечами Телэн. - Весьма интересное замечание, молодой человек, - сказал лорд Лэнда. - Ведь народ любит свою королеву. Помните, как поддерживали Элану подданные после ее коронации. Я думаю, жители Симмура, а также близлежащих небольших городков и деревень, охотно придут ей на помощь. Хотя у них нет вождя, а если этой толпой людей никто не будет управлять, то вряд ли можно надеяться на хорошую защиту города. - Но у них есть предводители, милорд, - возразил Телэн. - Кто же они? - спросил мальчика Вэнион. - Платим, - ответил мальчик, - и особенно Стрейджен, если он еще здесь, в городе. - Но ведь Платим - отпетый негодяй и разбойник? - возмущенно проговорил Бевьер. - Сэр Бевьер, - сказал лорд Лэнда, - я состоял в королевском совете Элении не одно десятилетие, и я могу уверить тебя, что не только столица, но и целое государство десятилетиями находилось в руках самых отпетых негодяев. - Но... - попытался возразить Бевьер. - Вероятно, сэр Бевьер, вас печалит то, что Платим и Стрейджен - официальное признанные негодяи? - усмехнулся Телэн. - А что думаешь об этом ты, Спархок? - спросил лорд Лэнда. - Сможет ли этот Платим организовать защиту города? Спархок задумался. - Возможно, да, - через некоторое время ответил он, - особенно, если Стрейджен еще в городе и поможет ему. - Стрейджен? - Он, как и Платим, глава преступного мира, только не Симмура, а Эмсата. Стрейджен - странный человек, но он умен и к тому же образован. - А за старые долги Платим сможет созвать людей из Варденаиса, Дэмоса, городов Лэнды и Кардоша, уже не говоря о бандах налетчиков, рыщущих по окрестностям, - добавил Телэн. - Конечно, если это потребуется, - задумчиво произнес Тиниен. - Но не думаю, что им придется долго заниматься обороной города, только до прихода эленийской армии. К тому же Энниас вряд ли сможет прислать сюда больше тысячи солдат церкви, а эти трусливые вояки вряд ли станут предпринимать активные действия, если узрят на городских стенах такое значительное число защитников. Знаешь, Спархок, мне думается, мальчик предложил действительно замечательный план. - Я польщен, сэр Тиниен, - усмехнулся Телэн с легким поклоном. - Кроме того в Симмуре живут наши старые солдаты, - добавил Кьюрик. - Они тоже смогут помочь правильно организовать защиту города. - Однако все это так неестественно, - иронично произнес лорд Лэнда. - Основная цель любого правительства - править народом своего государства и держать его подальше от политики. Люди должны трудиться и платить налоги, и все. Возможно, мы будем сожалеть всю жизнь о том, что собираемся сейчас сделать. - Но ведь у нас нет другого выбора, лорд Лэнда? - спросил его Вэнион. - Да, Вэнион, боюсь, что нет. - Тогда будем действовать. Милорд Лэндийский, я полагаю, теперь вы могли бы заняться написанием необходимых бумаг, а ты, Телэн, отправляйся и поговори с Платимом. - Можно со мной пойдет Берит, милорд Вэнион? - спросил мальчик, поглядывая на молодого послушника. - Пожалуйста, но зачем? - Ведь я теперь вроде бы как посланник одного правительства к другому. Со мной должен быть эскорт, чтобы придать мне побольше важности. Это произведет впечатление на Платима. - Одного правительства к другому? - переспросил мальчика Келтэн. - Ты что, правда считаешь Платима главой государства? - Ну, что-то вроде этого... - пожал плечами Телэн. Когда друзья Спархока стали выходить из комнаты, рыцарь незаметно дернул за рукав Сефрению. - Мне необходимо поговорить с тобой, - шепнул он ей. - Конечно. Спархок притворил за уходящими дверь комнаты. - Возможно, мне следовало раньше сказать тебе об этом, матушка, - сказал он, - но поначалу мне показалось это достаточно безобидным... - Спархок, - строго сказала Сефрения, - и ты знаешь об этом лучше, чем я. Ты должен все рассказать, а потом позволь уж мне решать, что безобидно, а что - нет. - Хорошо. Мне кажется, за мной следят. Сефрения прищурилась. - После того, как мы заполучили Беллиом из пещеры Гверига, у меня случился ночной кошмар. Там присутствовал и Азеш собственной персоной, и Беллиом. Там было еще что-то, непонятное, чему я не могу дать ни имени, ни названия. - Может, попытаешься описать? - Сефрения, я даже не могу это нечто разглядеть. Может быть, оно похоже на тень - что-то темное и мрачное, быстро скользящее и колеблющееся на самом краю моего зрения. И у меня такое ощущение, что эта тень питает ко мне большую ненависть. - Она является тебе только во сне? - Нет. Я вижу ее и тогда, когда не сплю. И, мне кажется, она появляется всякий раз, когда я достаю из мешочка Беллиом. - Тогда попробуй это сделать сейчас, - велела ему Сефрения. - Посмотрим, смогу ли я тоже увидеть ее. Спархок достал мешочек и извлек из него на свет Сапфирную Розу. И тут же ощутил уже хорошо знакомое ему зловещее дрожание тьмы. - Ты видишь? - спросил он. Сефрения внимательно оглядела комнату. - Нет, - вздохнула она. Спархок положил Беллиом назад в мешочек и спрятал его у себя на груди. - Ну, что ты думаешь? - спросил он Сефрению. - Может, появление этой тени как-то связано с самим Беллиомом, - с сомнением в голосе произнесла она. - Хотя, честно говоря, я знаю о Беллиоме не так уж много. Афраэль не любила говорить о нем. Мне кажется, сами Боги боятся этого самоцвета. Я знаю немного о том, как им пользоваться и пожалуй что и все. - И потом, не знаю, существует ли здесь какая-то связь, - задумчиво произнес Спархок, - но кто-то определенно интересуется и постоянно сует нос в мои дела. Помнишь тех людей на дороге в Эмсат, ту шхуну, которую заприметил Стрейджен в проливе, и тех негодяев, которые разыскивали нас, когда мы направлялись в Кардош. - Не говоря уже о том, что кто-то пустил тебе в спину стрелу из арбалета, - добавила Сефрения. - Может, это быть другой Ищейка? - спросил ее Спархок. - Возможно, что-то похожее на него. Однако, помнится, во власти Ищейки люди становились бессмысленными исполнителями его воли. А эти попытки покушения на твою жизнь кажутся более разумными. - Может, это какая-нибудь из других тварей Азеша? - Кто знает... - задумчиво произнесла Сефрения. - Ты не обидишься, если я немного поупражняюсь в логике? - О нет, если ты чувствуешь, что должен - то можешь, - улыбнулась она. - Итак. Раньше нам стало известно, что Азеш прилагал все свои усилия, желая моей скорейшей смерти. - Хорошо. - Хотя сейчас, когда у меня в руках появился Беллиом и я могу пользоваться его могуществом, моя смерть станет для Азеша еще более желанной целью. - Ты утверждаешь очевидное, Спархок. - Я знаю, но логическая мысль допускает это. Итак. Не всегда, но обычно попытки убить меня случаются незадолго после того, как я вынимаю на свет божий Беллиом и ловлю мимолетное дрожание черной тени. - Ты думаешь, что здесь существует связь? - Разве это невозможно? - Всегда все возможно, Спархок. - Что ж, тогда эта тень может быть действительно одним из созданий Азеша, чем-то вроде Дэморка или Ищейки. Конечно, все это только наши предположения, но, может, стоит как-то обезопасить себя на случай, если наши домыслы окажутся правдой. - Это необходимо сделать, Спархок. И, в первую очередь, ты никогда без особой на то нужды не должен доставать Беллиом. А уж если тебе придется сделать это, то будь настороже. - К этому мне не привыкать, - вздохнул Спархок. - И, я думаю, пусть этот разговор останется лучше между нами. Если эта тень действительно одна из тварей Азеша, то она в любой момент может восстановить наших друзей против нас. Если мы расскажем им о наших подозрениях, тень, вероятно, сможет прочесть об этом в их мыслях и предупредить Азеша о том, что нам все известно. - Может, все наши проблемы разрешились бы сами собой, если бы мы уничтожили Беллиом прямо здесь и сейчас? - с трудом проговорил Спархок. Он долго собирался с духом, чтобы задать этот вопрос, испытывая при этом тяжесть на сердце и нежелание делать это. - Нет, дорогой мой, - покачала головой Сефрения. - Он нам может еще понадобиться. Сефрения немного помолчала, а потом мрачно добавила: - Мы еще не ведаем даже того, какая сила высвободится при его разрушении. Возможно, мы рискуем лишиться самого дорогого для нас. - Например? - Города Симмур или... всей нашей Эозии. 6 На город опустились сумерки, когда Спархок осторожно приоткрыл дверь в опочивальню Эланы и тихими шагами приблизился к королевскому ложу. Глаза королевы были закрыты, а пушистые ресницы слегка подрагивали на спокойном и безмятежном во сне ее лице. Красивые светлые волосы золотистым каскадом струились по подушке, переливаясь в отблесках мягкого света единственной свечи, горевшей в комнате. Сердце Спархока сжалось при мысли о том, какие страдания пришлось вынести его юной воспитаннице, все детство которой прошло при жестоком и развращенном дворе, где заправлял первосвященник Энниас. И многое отдал бы рыцарь, чтобы холодное и суровое выражение никогда не омрачало спокойствия нежных черт ее красивого лица. Втайне он любил эту бледную девочку, хотя никогда бы не согласился признать это вслух. Он не мог поддаться искушению и воспользоваться той детской привязанностью и расположением, которой дарила его маленькая королева. Он считал, что слишком стар для нее, и про себя твердо решил, что ни при каких обстоятельствах не омрачит тяжестью своих лет жизнь этой девочки. - Я знаю, что ты здесь, Спархок. - Глаза Эланы по-прежнему оставались закрыты, лишь легкая мягкая улыбка тронула уголки ее губ. - Я любила так делать в детстве. Когда ты наставлял меня, особенно по вопросам теологии, я начинала дремать - или просто притворялась. Ты еще некоторое время продолжал говорить, а потом садился и глядел на меня. В эти минуты мне всегда было так хорошо, тепло и спокойно на душе, и, казалось, совсем нечего бояться. Наверное, это были самые счастливые мгновенья в моей жизни. Подумать только, когда мы обвенчаемся, ты каждую ночь будешь смотреть на меня, засыпающую в твоих объятиях, и ничто на свете не будет страшно мне, потому что со мною будешь ты, мой рыцарь. - Королева открыла газа. - Подойди и поцелуй меня, Спархок, - сказала она, протягивая к нему руки. - Это неприлично, Элана. Ты не совсем одета, да к тому же лежишь в постели. - Мы же обручены, Спархок. И так мы потеряли столько драгоценного времени. К тому же я - королева, и мне решать, что прилично, а что - нет. Спархок сдался, но, поцеловав свою королеву, все же мягко, но настойчиво заметил: - Однако я слишком стар для тебя, Элана. И ты знаешь, что я прав. - Чепуха, - фыркнула Элана, все еще не убирая своих рук с плеч рыцаря. - Я запрещаю тебе стареть. Вот так! - Это уже совсем смешно. С таким же успехом ты можешь приказать времени совсем остановиться. - И прикажу, а до тех пор, пока я этого не сделала, ты не можешь усомниться в моих способностях, - лукаво произнесла королева. - Ну сдаюсь, сдаюсь! - рассмеялся Спархок. - Вот и славно. Я просто обожаю, когда мне удается одержать пусть и небольшую, но все-таки победу. Кстати, ты пришел сообщить мне что-нибудь важное или просто решил одарить меня своим нежным взором? - Ты что-то имеешь против этого? - Против твоего нежного взора? Конечно, нет. Можешь заниматься этим беспрестанно. - О, Элана, - покачал головой Спархок, и тут же послышался серебристый смех его проказливой повелительницы. - Давай теперь поговорим о серьезном. - А я ни о чем другом и не говорила. - И все же, Элана, прошу, послушай меня внимательно. Пандионские рыцари, в том числе и я, скоро покинут Симмур, и, боюсь, это произойдет достаточно скоро. Дни Кливониса на этом свете сочтены, и как только он умрет, Энниас постарается не упустить свой шанс и заполучить трон Архипрелата. Улицы Чиреллоса уже наводнены преданными ему войсками, и если Воинствующие Ордена не остановят его, он своего добьется. Радостная улыбка сошла с лица королевы, а выражение счастья сменилось холодной решимостью. - Почему бы не отправить этого огромного талесийца, сэра Улэфа, в Чиреллос, и пусть он отрубит Энниасу голову? Я не хочу, чтобы ты оставлял меня. - Весьма интересное решение всех проблем, Элана. Хотя я рад, что ты не предложила это самому Улэфу, иначе он был бы уже на пути в Чиреллос. Однако я хотел сказать о другом. Ведь когда мы покинем город, ты останешься без нашей защиты. Может, тебе лучше отправиться вместе с нами? Королева задумалась. - Мне бы очень хотелось, Спархок, - вздохнула она, - но как я могу? Я слишком долго была разлучена со своим народом, чтобы теперь покинуть Симмур, вместо того, чтобы заняться наведением порядка хотя бы у себя в столице. Ты же понимаешь меня, любимый? - Понимаю. В общем, мы и не ожидали от тебя другого ответа. Но у нас есть одна идея, как обеспечить твою безопасность. - Вы что же, снова хотите спрятать меня в кристалл? - осторожно поинтересовалась Элана. - На этот раз нет, - ответил Спархок. - Потерпи немного, сейчас все узнаешь. Так вот, нет сомнений, что Энниас, узнав о последних событиях в Симмуре, отправит своих солдат на взятие города. Вероятно, будет осада. Вот поэтому мы решили сформировать нечто вроде армии, чтобы ты могла защитить себя и город. - Что значит это твое "нечто", Спархок? И потом, откуда ты собираешься набрать столько людей? - С улиц, из деревень и мелких городков. - О, прекрасно, Спархок. Просто замечательно, - иронично заметила Элана. - Так значит, меня будут защищать лавочники да фермеры? - А еще воры и разбойники. - Ты что, серьезно, Спархок? - Как никогда. И прошу, подожди с возражениями, пока не разберешься во всем до конца. А кроме того сейчас отправляются во дворец на встречу с королевой Элении Платим и Стрейджен, один глава преступного мира Симмура, другой - Эмсата. Поговори с ними, прежде чем примешь окончательное решение. - Я думаю, ты окончательно сошел с ума, Спархок. Да что же это получится за армия? - А как ты думаешь, Элана, откуда набирают людей в солдаты? Из тех же самых деревень и с улиц... Королева насупилась. - Да, об этом я не подумала, - наконец проговорила она. - Но кто встанет во главе всего этого... этой армии? Я ничего не смыслю в военном деле. - Именно для того, чтобы обсудить это, сюда и направляются те два человека, о которых я уже упоминал вам, ваше величество. - Почему когда ты обращаешься ко мне "ваше величество", твой голос сразу становится таким далеким и холодным? - Не уходи от нашего разговора. - Как скажешь, дорогой. Однако ваша идея кажется мне весьма сомнительной, лучше бы ты оставался со мной. - Мне бы тоже этого хотелось, но... - Спархок беспомощно развел руками. Примерно через полчаса во дворец явились Телэн и Берит в сопровождении Платима и Стрейджена. Спархок встретил их в зале рядом с королевской опочивальней, откуда еще не вышла Элана, занятая мудреным женским туалетом. Стрейджен был одет в изящный наряд, к тому же со вкусом подобранный, чем заметно отличался от косолапого чернобородого Платима. - Хо, Спархок! - заревел при виде рыцаря толстопузый главарь всех воров и нищих Симмура. Сразу бросалось в глаза то, что Платим ради такой торжественной встречи сменил свой заляпанный оранжевый камзол на синий бархатный, который, к сожалению, не сказать чтобы очень шел ему. - Платим, - вежливо ответствовал ему Спархок, - ты сегодня так элегантен. - Тебе нравится? - с довольным видом проговорил Платим и, заботливо одернув свой камзол, повернулся вокруг своей оси так, что Спархок успел заметить несколько дыр от ножа, украшавших спинку роскошного воровского наряда. - Я уже несколько месяцев назад положил на него глаз, и, наконец, недавно заставил его бывшего владельца расстаться с ним. - Милорд, - поклонился Стрейджену Спархок. - Сэр рыцарь, - приветствовал его Стрейджен с ответным поклоном. - Ну, хорошо. Так что же все это значит, Спархок? - спросил пандионца Платим. - Телэн нам дорогой болтал о каком-то народном ополчении. - Народное ополчение? Неплохо звучит, - одобрил Спархок. - Но подождем немного с разговором. С минуты на минуту сюда должен прийти граф Лэндийский, да и королева вот-вот появится из этой комнаты - возможно, она уже стоит за ее дверью и подслушивает нас. - И тут же услышал, как Элана гневно топнула ножкой о пол. - Ну, как идут ваши дела? - поинтересовался Спархок у Платима. - Очень даже хорошо, - с сияющей улыбкой ответил толстяк. - Эти солдаты церкви, присланные первосвященником на подмогу Личеасу, оказались такими невинными овечками, что мы вслепую могли грабить их. - Всегда приятно слышать. Тут дверь отворилась и в залу вошел лорд Лэнда. - Прошу прощения за опоздание, Спархок, - извинился он. - Но я уже не могу бегать так, как раньше. - Не стоит беспокоиться, милорд Лэндийский, - ответил Спархок, и, обращаясь к двум отпетым мошенникам, продолжил: - Имею честь представить вам графа Лэндийского, главу королевского совета ее величества. Лорд Лэнда, это - Платим, а это - милорд Стрейджен из Эмсата. Они обменялись поклонами. - Милорд? - с любопытством спросил Стрейджена граф. - Если хотите, моя причуда, лорд Лэнда, - иронично улыбнулся Стрейджен. - Пережиток моей неразумной молодости. - Стрейджен у нас - один из лучших, - вставил свое слово Платим. - Правда, у него много весьма странных идей, но дела его идут лучше наших, в Симмуре. - Ты чрезвычайно любезен, Платим, - с поклоном ответствовал Стрейджен. Спархок подошел к двери в королевскую опочивальню. - Мы все уже в сборе, моя королева, - громко произнес рыцарь. Немного погодя дверь отворилась, и в залу вошла Элана. На ней было голубое атласное платье, а аккуратно уложенные светлые волосы украшала алмазная тиара. Она остановилась и окинула всех присутствующих взором, исполненным поистине королевского достоинства. - Ваше величество, - торжественно произнес Спархок, - разрешите представить вам Платима и Стрейджена, ваших новых полководцев. Платим очень неумело поклонился, однако Стрейджен сполна восполнил неловкость своего приятеля. - А она хорошенькая, не правда ли? - Платим толкнул в бок своего светловолосого собрата по ремеслу. Стрейджен поморщился от такого бестактного поведения. Элана, несколько сбитая с толку, стояла в нерешительности, оглядывала комнату. - Ну, а где же наши остальные друзья? - наконец спросила она. - О, они возвратились в Замок Ордена, ваше величество, - ответил Спархок. - Нужно собраться к отъезду. Хотя, Сефрения обещала попозже зайти. - Он протянул королеве руку и проводил ее к стоящему у окна богато украшенному креслу. Элана села, аккуратно расправив складки своего платья. - Позвольте мне? - неожиданно произнес Стрейджен. Спархок в недоумении взглянул на него. Стрейджен неторопливо подошел к окну и запахнул тяжелые занавеси. - Весьма неблагоразумно сидеть спиной к открытому окну, ваше величество, - отвесив легкий поклон, пояснил свои действия Стрейджен. - Насколько мне известно, у вас не так мало врагов. - Но дворец тщательно охраняется, - возразил лорд Лэнда. Стрейджен утомленно посмотрел на Платима. - Видите ли, лорд Лэнда, - вежливо вступил в разговор Платим, - если бы понадобилось, я мог бы в считанные минуты провести во дворец хоть двадцать, хоть тридцать своих людей. Ваши рыцари вне всякого сомнения превосходны на полях битв и сражений, но охранять что-то, когда у тебя на голове - шлем... В юности я изучал искусство кражи со взломом. Хороший вор тот, кто чувствует себя как дома и на крыше, и на улице. - Он вздохнул, а затем мечтательно протянул: - Да, славные были денечки. Ничего нет лучше изящно проделанной кражи. - Однако это, по-моему, нелегкое занятие для человека твоей комплекции, - заметил Стрейджен. - Тебя разве только черепичная крыша и выдержит. - Не такой уж я толстый, Стрейджен. - Ну, конечно. Элана с тревогой взглянула на Спархока. - Может, ты все-таки объяснишь, что вы собираетесь со мной делать, - спросила она. - Защищать тебя, моя королева, - ответил рыцарь. - Энниас хочет видеть тебя мертвой, и он уже успел это доказать. Теперь, когда он узнает о твоем выздоровлении, он непременно попытается проделать это вновь. Люди, которых он пошлет убить тебя, не будут церемониться и ждать особого приглашения. Платим и Стрейджен знают в точности все о том, какими путями можно незаметно пробраться во дворец, и примут необходимые меры предосторожности. - Мы можем заверить вас, ваше величество, что ни одна живая душа не проскользнет мимо нас, - пообещал королеве Стрейджен своим красивым низким голосом. - Однако, несмотря на то, что мы не хотим причинить вашему величеству лишних неудобств, боюсь, вам придется ограничить себя в свободе передвижений. - Например, не сидеть у открытого окна? - спросила его Элана. - И это тоже. Мы составим список наших предложений и передадим его вам через графа Лэндийского. Полагаю, Платим и я недостойны находиться в присутствии вашего величества, поэтому лучше мы будем оставаться в тени, насколько это будет возможным. - Вы так галантны, милорд, - произнесла королева. - Но я не вижу ничего недостойного в том, что в моем присутствии будут находиться честные люди. - Честные? - грубовато рассмеялся Платим. - Мне кажется, нас обижают, Стрейджен. - Лучше честный головорез, чем льстивый придворный, - резко оборвала его Элана. - Скажите, а вы правда иногда проделываете это с людьми? Ну, я имею в виду их головы? - Не знаю как насчет голов, но в свое время я перерезал несколько глоток, - ухмыльнулся Платим. - Кстати, весьма подходящий момент, Телэн, чтобы сказать королеве о моей просьбе. - О чем это он? - спросил Спархок. - Речь идет о небольшом вознаграждении, Спархок, - пояснил Телэн. - Да? - А Стрейджен вызвался помочь нам безвозмездно, - продолжил мальчик. - Зато у меня будет возможность обогатить свой собственный опыт, - добавил Стрейджен. - Двор короля Воргуна никогда не отличался изысканностью манер и куртуазностью обращения. Напротив, эленийский двор всегда считался самым изысканным и утонченным. А я, как старательный и прилежный ученик, всегда рад возможности расширить свои познания. Платим же со своей стороны лишен тяги к знаниям и хочет получить в качестве вознаграждения что-нибудь более осязаемое. - А именно? - напрямую спросил Спархок Платима. - Понимаешь ли, Спархок, кажется, я начинаю уставать от такой вольной жизни и все чаще подумываю об уходе на покой. Хочу уединиться в небольшом уютном домике подальше от суеты больших городов и предаваться развлечениям в компании веселых беспутных девочек - да простит меня ваше величество. Но, к сожалению, человек с моим прошлым не может спокойно отдыхать на старости лет. Так вот, если вы сможете найти в вашем сердце прощение для своего непутевого подданного за его старые грешки, я и жизни своей не пожалею, защищая ваше величество. - И велики ли они, твои грешки? - с подозрением спросила Элана. - Да, в общем-то, ничего стоящего упоминания, - нехотя протянул Платим. - Ну, несколько случайных убийств, вымогательства, воровство, кражи со взломом, поджоги, контрабанда, угон скота, ограбление пары монастырей, содержание без разрешения на то борделей и всякое такое прочее. - Интересно, а есть ли хоть одно преступление, не совершенное тобой? - строго спросила Элана. - Полагаю, ваше величество, что я никогда не занимался баратрией. Хотя я не совсем уверен в значении этого слова. - Это когда капитан корабля умышленно наносит вред своему судну, чтобы захватить себе груз, - пояснил Стрейджен. - Нет, этого я точно никогда не делал. Кроме того, я никогда не вступал в половые отношения с животными, не занимался колдовством и не совершал государственной измены. - Да, полагаю, не совершенные тобою преступления более серьезные, - с лицом, ничего не выражающим, произнесла Элана. - Прости, Платим, а что тебя все-таки удерживало от совершения государственной измены? - полюбопытствовал лорд Лэнда. - Возможно, не было подходящего случая, милорд, - прямо ответил Платим, - хотя вряд ли я стал бы ввязываться в такие делишки. Когда в государстве неспокойно, население становится излишне нервным и осторожным, а это не с руки людям моего ремесла. Ну так как, ваше величество, мы договорились? - Значит, полное прощение в обмен на ваши услуги? И ваша служба продлится ровно столько, сколько мне будет угодно? - Что значит ваше последнее замечание? - недоверчиво произнес Платим. - О, ничего особенного, - невинным тоном ответила Элана. - Просто вдруг в один прекрасный момент, когда мне наиболее будет нужна твоя помощь, тебе неожиданно все надоест и ты решишь покинуть меня. Что ж тогда мне, несчастной, делать, если я лишусь твоего общества? Ну так как? - Тогда по рукам, ваше величество! - радостно взревел толстобрюхий шельма. Он вытер свою большую потную ладонь о камзол и протянул руку Элане. Королева в недоумении посмотрела на Спархока. - Это такой обычай, ваше величество, - объяснил рыцарь. - Вы с Платимом должны пожать друг другу руки в знак вашего согласия, в знак того, что ваша сделка состоялась. Элана немного поколебалась, но затем вложила свою маленькую ладошку в руку Платима. - По рукам, - при этом нерешительно произнесла она. - Отлично, - пробасил Платим. - Теперь ты мне как младшая сестра, Элана, и если кто тебя обидит или будет угрожать, я достану этого негодяя хоть из-под земли и выпотрошу ему все кишки, так что ты сможешь своими нежными ручками набить его опустевший желудок раскаленными углями. - Ты так добр, - тихим голосом заметила Элана. - Ну, попался, Платим, - от души рассмеялся Телэн. - В чем дело, мальчишка? - мрачно переспросил его Платим. - Ведь ты только что добровольно вызвался нести пожизненную службу у правительства. - Что за бред ты несешь? - Тебе это только кажется. Ты же согласился служить королеве так долго, как она этого захочет, причем ты даже не заикнулся об оплате твоих услуг. Так она сможет продержать тебя во дворце хоть до самой твоей смерти. Платим заметно побледнел. - Элана, ведь ты так не поступишь со мной? - умоляюще пробормотал он. Она протянула руку и похлопала его по щеке. - Ну, посмотрим, Платим, посмотрим. - И что же мы должны будет делать, Спархок? - спросил Стрейджен, с трудом сумев подавить смех. - Мы должны собрать ополчение из простолюдинов для защиты города. Как только объявится Кьюрик, мы обговорим все в подробностях. Он предлагает разыскать старых солдат и сделать их капралами в нашем ополчении. Люди Платима будут младшими офицерами, а ты и Платим - генералами под начальством графа Лэндийского, пока мы не вернемся в город. - Что ж, неплохо, - одобрил Стрейджен, немного подумав. - Чтобы защищать укрепленный город, нужно гораздо меньше сил и умения, чем чтобы штурмовать его. - Он взглянул на своего приунывшего собрата. - Ну что ж, ваше величество, теперь, с вашего милостивого соизволения, я хотел бы увести вашего новоявленного защитника и напоить его добрым элем, а то он, похоже, совсем пал духом. - Как пожелаете, милорд, - усмехнулась Элана. - Кстати, а числятся ли за вами какие-нибудь преступления, совершенные в моем королевстве? Вы сейчас можете испросить моего прощения. На тех же самых условиях. - О, нет, ваше величество. По нашим законам я не мог и не могу вторгаться во владения Платима. Иначе я обязательно совершил бы что-нибудь ради удовольствия служить вам все оставшиеся мне годы. А теперь идем, Платим. Не унывай, ты быстро ко всему привыкнешь, и дело пойдет неплохо. - Это было проделано превосходно, ваше величество, - сказал Телэн, когда Платим и Стрейджен покинули зал. - Никому еще до сих пор не удавалось так скрутить Платима. - Тебе и правда понравилось? - довольно спросила Элана. - Это было просто чудесно, моя королева. Теперь я понимаю, почему Энниас отравил вас. Вы очень опасная женщина. Элана взглянула на Спархока. - Ты гордишься мною, дорогой? - Я думаю, что твое королевство в надежных руках. - Надеюсь, милорды простят меня, если я их ненадолго покину? - сказала Элана, поглядывая на свою ладонь. - Мне хотелось помыть руки. Вскоре в зале появился Вэнион и остальные. Магистр механически поклонился Элане. - Ну как, вы уже поговорили с Платимом? - спросил он Спархока. - Да, все в порядке. - Хорошо. Тогда завтра утром мы отправляемся в Демос. От Долманта пришло известие, что Архипрелат на смертном одре. Он не протянет больше недели. - Мы все знали, что это должно случиться, - вздохнул Спархок. - Слава богу, что мы успели завершить наши дела здесь. Платим и Стрейджен где-то во дворце, Кьюрик. Я полагаю, совершают возлияния. Тебе бы надо найти их и поговорить обо всем в подробностях. - Хорошо, - кивнул оруженосец. - Одну минуту, мастер Кьюрик, - сказал граф Лэндийский. - Как вы себя чувствуете, ваше величество? - спросил он у Эланы. - Все прекрасно, граф, благодарю вас. - В таком случае, когда мастер Кьюрик и наши генералы соберут ополчение, вам стоит произнести несколько коротких речей перед войском, чтобы подогреть его боевой дух - воззовите к их патриотическим чувствам, разоблачите солдат церкви, расскажите об измене первосвященника Энниаса... и обо всем остальном, что сочтете нужным сказать. - Конечно, лорд Лэнда. Вы правы, да и вообще мне нравится произносить речи. - Кьюрик, - сказал Спархок, - тебе придется побыть пока здесь. Ты присоединишься к нам в Чиреллосе, когда Симмур будет в полной безопасности. Кьюрик кивнул и тихо удалился. - Он очень хороший человек, Спархок, - проговорила Элана. - Да. Сефрения с укоризной посмотрела на разрумянившиеся щеки королевы. - Элана, - тихо сказала она. - Что? - Ты зря щиплешь себя за щеки, чтобы сделать их румяными. Ты испортишь себе кожу - она у тебя очень нежная. Элана покраснела и грустно улыбнулась. - Это выглядит нехорошо? - Ты же королева, Элана, а не какая-нибудь горничная. Твоя бледность только придает тебе царственности. - И почему я всегда чувствую себя ребенком, когда говорю с ней? - спросила Элана ни к кому не обращаясь. - И у нас возникает такое чувство, ваше величество, - заверил ее Вэнион. - А как нынче обстоят дела в Чиреллосе? - спросил магистра Спархок. - Долмант что-нибудь сообщает об этом? - Солдаты Энниаса патрулируют улицы города. Пока только патрулируют, не предпринимая каких-либо иных действий. Долмант полагает, что первосвященник постарается устроить выборы раньше, чем успеет остыть тело Кливониса. У Долманта есть сторонники, и они попытаются задержать начало выборов до нашего прибытия. Это большее, что они способны сделать. Нам нужно торопиться. Когда мы присоединимся к остальным Орденам, нас наберется четыре сотни. Это, конечно, совсем немного, но все же наше присутствие будет ощутимо. И вот еще что - Отт пересек границы Лэморканда. Он пока не продвигается вперед, но выдвинул ультиматум - он требует возвратить ему Беллиом. - Возвратить? Но он никогда не принадлежал ему. - Обычное дипломатическое мошенничество, Спархок, - пояснил граф. - Чем слабее твоя позиция, тем наглее твоя ложь. Мы знаем или по крайней мере можем предполагать, что Отт и Энниас как-то связаны друг с другом. Ведь так? - Да, - кивнул Вэнион. - Энниас знает, что мы постараемся в первую очередь выиграть время. Поэтому Отт пересек границу именно сейчас, чтобы сделать необходимость выборов еще более безотлагательной. Энниас будет давить на то, что перед лицом такой угрозы церковь должна быть единой. Присутствие Отта на границе приведет в ужас наиболее робких членов Курии, и они поспешат конфирмовать Энниаса. Ну, а потом они оба - и Энниас и Отт - получат то, что хотят. Умно придумано. - Интересно, Отт рискнет назвать имя Беллиома? - спросил Спархок. - Вряд ли, - покачал головой Вэнион. - Скорей всего он просто обвинит тебя в краже одного из сокровищ Земоха. Слишком многим сейчас известно о могуществе камня, и он не рискнет прямо назвать вещи своими именами. - Да, все сходится, все одно к одному, - задумчиво проговорил лорд Лэнда. - Энниас заявляет, что только ему одному известен способ, как заставить Отта убраться восвояси. Тем самым он убеждает Курию избрать Архипрелатом именно его, затем отбирает Беллиом у Спархока и доставляет его Отту, как плату за услуги. - Что значит отбирает? - мрачно поинтересовался Келтэн. - Все Воинствующие Ордена будут на стороне Спархока. - По всей видимости, Энниас сможет использовать и это, - сказал граф, - как основание для роспуска воинствующих Орденов. Большинство рыцарей Храма будут вынуждены подчиниться, а не подчинившиеся поставят себя вне закона. А Энниас не упустит случая раструбить на всю Эозию, что рыцари Храма скрывают нечто, что могло бы спасти всех от бесчинств Оттовых орд. Да, все продумано весьма тщательно. - Спархок! - произнесла Элана звонким напряженным голосом. - Я хочу, чтобы прибыв в Чиреллос, вы арестовали Энниаса. По обвинению в государственной измене. Он должен быть в цепях доставлен ко мне во дворец. А так же Арисса и Личеас. - Личеас уже здесь, моя королева. - Я знаю. Заберите его с собой в Демос и заточите вместе с его матерью