ямо в Земох. Я достаточно много играл в игры Мартэла с тех пор, как вернулся из Рендора. Думаю, с меня хватит. - А как быть со всеми этими земохцами в восточной Пелосии? - Тут-то и появлюсь я, ваша светлость, - с важным видом проговорил Кринг. - Среди скал есть проход внутрь страны. Земохцам, похоже, ничего о нем неизвестно. Но мои всадники и я пользовались им многие годы. Каждый раз как в пограничье кончались уши... - Тут Кринг резко оборвал свою речь и с опаской взглянул на короля Сороса. Король Пелосии однако был погружен в молитвы и, казалось, не слышал его неосторожного признания. - Вот, вроде бы и все, ваша светлость, - заключил он. - Никто точно не знает, что происходит сейчас в Земохе, поэтому прибыв туда, будем действовать по обстановке. - Сколько вас? - спросил Бергстен. - Как обычно, пять рыцарей, Кьюрик, Берит и Сефрения. - А я? - запротестовал Телэн. - Ты отправишься обратно в Симмур, - строго сказала ему Сефрения. - Элана присмотрит за тобой, и ты будешь оставаться во дворце, пока мы не вернемся. - Это нечестно! - воскликнул мальчик. - В жизни всякое случается, Телэн. Спархок и твой отец уже имеют некоторые планы относительно тебя, и вовсе не хотят, чтобы тебя убили до того, как им удастся их осуществить. - Могу ли я испросить прибежища у Церкви, ваша светлость? - быстро спросил Телэн у Бергстена. - Не думаю, - ответил закованный в доспехи патриарх. - Вы не представляете, как разочаровали меня, ваша светлость, - надулся Телэн. - Видимо, все же я не пополню ряды церковных служителей... - Благослови Господи! - пробормотал Бергстен. - Аминь, - вздохнул Абриэль. - Можно мне выйти? - обиженно попросил Телэн. - Нет, - это был Берит, который сидел у двери, скрестив руки на груди и вытянув вперед ногу, закрывая собой проход. Телэн сел на свое место, видимо немало уязвленный. Далее беседа шла о том, как лучше развернуть войска в крепостях и замках центрального Лэморканда. Все это уже не относилось ни к Спархоку, ни к его друзьям, так что внимание будущего мужа эленийской королевы отвлеклось от разговоров. Мысли чехардой беспорядочно проносились в его голове, и он просто сидел, раскрыв глаза и уставившись в пол. Встреча закончилась около полудня, и все стали один за другим покидать комнату, собираясь заняться необходимыми приготовлениями перед их отъездом из Чиреллоса. - Друг Спархок, - сказал Кринг, когда они вышли из кабинета сэра Нэшана, - не могли бы мы перекинуться парой слов. - Конечно, доми. - Это, знаешь ли, по личному делу. Спархок кивнул и повел покрытого шрамами вождя пелоев в маленькую часовню неподалеку. - Что случилось, Кринг? - спросил Спархок. - Я человек простой, друг Спархок, - начал Кринг. - Так что я сразу перейду к делу. Я совершенно очарован этой прекрасной высокой женщиной, что охраняет королеву Элении. - Я так и думал, пожалуй. - Как ты думаешь, у меня есть хоть один шанс? Кринг умоляюще взглянул на рыцаря. - Не знаю, что и сказать, мой друг, - уклончиво ответил ему Спархок. - Я слишком плохо знаю Миртаи. - Ее так зовут?! Я этого не знал. Миртаи... - задумчиво протянул Кринг. - Красиво звучит, правда? Да, в ней все прекрасно. Но, скажи мне, она замужем? - Не думаю. - Великолепно. Всегда хлопотно ухаживать за женщиной, если сначала приходится убить ее мужа. Странно, конечно, но такое начало обычно не приводит ни к чему хорошему. - Думаю, тебе стоит знать, что она не эленийка, Кринг. Она из Тамульской империи, а обычаи и религия этой страны значительно отличаются от наших. Твои намерения благородны? - Конечно! Я слишком хорошо отношусь к ней, чтобы оскорбить. - И это хорошо. Если бы ты решил действовать по-другому, она просто бы убила тебя. - Убила? - в изумлении моргнул Кринг. - Она - воин, Кринг, и не похожа ни на одну женщину, с которыми ты сталкивался раньше. - Женщины не бывают воинами. - Эленийки - нет. Но я же сказал, Миртаи - атан тамул. Они по-другому смотрят на мир. По моим подсчетам, она убила уже десять человек. - Десять? - с недоверием выдохнул Кринг, проглотив комок. - Это немного осложняет дело, - задумчиво проговорил он, но затем, расправив плечи, заявил: - Впрочем, неважно. Женившись на ней, я научу ее как себя вести. - Я бы не стал загадывать, мой друг. Если кто кого и будет учить, то, думаю, она тебя. Я тебе честно советую выкинуть это все из головы. Ты мне нравишься, и я совсем не хочу увидеть тебя мертвым. - Что ж, я обдумаю это, Спархок, - нервно произнес Кринг. - Дело, конечно, весьма необычное... - Да уж, - усмехнулся рыцарь. - Однако могу я просить тебя быть моим ома? - Я не знаю этого слова. - Это значит - друг, тот, кому доверяют, и тот, кто идет к женщине и к ее отцу и братьям, чтобы замолвить слово за того, кто его туда посылает. Ты расскажешь Миртаи о том, как я ее люблю, и какой я замечательный человек - ну, как водится, понимаешь - какой я великий вождь, какие у меня табуны, сколько ушей я обрезал и какой я непобедимый воин. - Последнее ей понравится. - Это все правда, Спархок. В конце концов, лучшего чем я ей не найти. У меня будет время все обдумать по дороге в Земох. А если ты намекнешь ей обо всем этом до нашего отъезда - то Миртаи тоже будет о чем подумать. О, чуть не забыл. Скажи ей, что я еще и поэт. Это всегда впечатляет женщин. - Я сделаю все, что в моих силах, доми, - пообещал рыцарь. Уже днем Спархок выполнил свое обещание и поведал Миртаи о любви Кринга к ней. Однако Миртаи повела себя так, что рыцарь понял как мало шансов у его друга. - Этот маленький, лысый и кривоногий? - проговорила она, не веря своим ушам. - У которого все лицо в шрамах? Выговорив это, Миртаи рухнула в кресло и громко захохотала. - Ну что ж, - задумчиво проговорил Спархок. - Во всяком случае, я сделал все что мог. Грядущая церемония венчания отличалась от всех предыдущих. Для свиты Эланы требовались эленийские знатные дамы, но в Чиреллосе таковых не было, и единственными приближенными к ней дамами были Сефрения и Миртаи. Королева настояла на их присутствии, и это заставило многих недоуменно поднять брови. Даже практичный Долмант поперхнулся, узнав об этом. - Ты не можешь привести двух язычниц в неф Базилики на религиозную церемонию, Элана! - Это моя свадьба, Долмант. Что захочу, то и буду делать. Сефрения и Миртаи будут со мной. - Я запрещаю. - Хорошо. Не будет их - не будет венчания, а если не будет венчания - мое кольцо останется у меня. - Это невыносимая девчонка, Спархок, - выдохнул Долмант, вылетая из комнаты, где Элана готовилась к торжеству. - Мы предпочитаем говорить "энергичная", Сарати, - мягко сказал Спархок. Он был одет в черный бархат, отделанный серебром, Элана быстро пресекла его мысли о венчании в доспехах. - Мне что-то совсем не хочется, чтобы какой-нибудь кузнец помогал тебе раздеваться в нашей спальне, любимый, - сказала она ему. - Если уж тебе надо будет помочь в этом - это сделаю я, но мне совсем не хочется обломать себе все ногти. В армиях западной Эозии было полно людей из знати, а в Базилике - духовенства, так что в тот вечер в просторный, освещенный свечами неф набилось народу не меньше, чем на похороны досточтимого Кливониса. Пока гости собирались, хор распевал радостные гимны, а воздух был наполнен фимиамом. Спархок, нервничая, дожидался в ризнице тех, кто должен был сопровождать его. Все его друзья уже собрались в Базилике - Келтэн, Тиниен, Бевьер, Улэф и доми, а также Кьюрик, Берит и магистры четырех Орденов. Сопровождающими Эланы были, помимо Сефрении и Миртаи, короли западной Эозии и, как ни странно, Платим и Телэн. Причин своего выбора королева не объяснила. Хотя, возможно, их и не было вовсе. - Не делай этого, Спархок, - посоветовал Кьюрик своему лорду. - Чего? - Перестань тянуть себя за воротник камзола. Ты порвешь его. - Он слишком узок для меня. Я ощущаю себя как с петлей на шее. Кьюрик на это не ответил, однако с довольным видом поглядел на Спархока. Дверь приоткрылась, и Эмбан просунул в комнату свою потную ухмыляющуюся физиономию. - Мы уже готовы, а? - спросил он. - Давайте уж скорее, - резко проговорил Спархок. - Наш жених становится нетерпеливым, вижу-вижу! Ах, вернуть бы мне молодость, - задумчиво проговорил он, а потом добавил: - Так вот, скоро хор возвысит свои голоса в традиционном свадебном гимне. Уверен, что кто-нибудь из вас его уже слышал. Когда он подойдет к концу, я открою дверь, и тогда вы можете вести нашего агнца на заклание к алтарю. И, пожалуйста, не дайте ему сбежать и сорвать церемонию... - он гнусно захихикал и снова затворил дверь. - Вот ведь противный человек, - пробормотал Спархок. - Ну, не знаю, - пожал плечами Келтэн. - Мне он нравится. Свадебный гимн был одним из самых старинных церковных песен, весь пронизанный радостью. Невесты обычно с волнением прислушивались к его звучанию, но женихи, со своей стороны, едва внимали ему. Как только смолкли последние звуки гимна, Эмбан торжественно распахнул дверь, и друзья Спархока окружили его, дабы проводить в неф. Однако неуместным было намекать на схожесть этой процессии с эскортом бейлифов, ведущих осужденного преступника к виселице. Они проследовали в самое сердце нефа, к алтарю, Архипрелат Долмант, в белом одеянии, отделанном золотом, уже поджидал их. - Ах, сын мой, - с улыбкой на устах произнес Долмант, - ты прекрасно поступил, что все же отважился присоединиться к нам. Спархок не позволил себе ответить на это, но про себя с горечью подумал, что все его друзья относятся к его вступлению в брак как к веселой проделке. Затем, после приличествующей паузы, во время которой все встали в молчании и вытягивая свои шеи пристраивались так, чтобы им хорошо было видно появление невесты, хор разразился очередным гимном, и с обеих сторон просторного нефа показалось ее окружение. Первыми - с двух разных сторон - появились Сефрения и Миртаи. Разница в их росте не сразу была замечена, однако всем бросилось в глаза то, что они обе несомненно были язычницами. На Сефрении было белоснежное стирикское одеяние, а на голову возложен венок. С лицом спокойным и невозмутимым вступала она в неф самого главного собора Священного Города. Наряд Миртаи казался в диковинку для эленийцев. Он был королевского голубого цвета и, казалось, не был прошит ни в одном месте. На обоих плечах его поддерживали драгоценные броши, и длинная золотая цепь перехватывала его под грудью, и, пересекая спину тамульской великанши, вилась вокруг ее талии и бедер, свешиваясь впереди замысловатым узлом почти до самого пола. Ее бронзовые руки были обнажены до плеч, безупречно гладкие, но мускулистые, на запястьях которых красовались не браслеты, а скорее отполированные стальные манжеты, отделанные золотом. На ногах у Миртаи были золотые сандалии, а масса распущенных черных волос доходила до середины бедер. Лоб ее охватывал простой серебреный обруч. Сегодня при Миртаи не было никакого видимого оружия, вероятно, тамульская великанша не желала ранить чувства эленийцев в столь торжественный день. Доми Кринг с вожделением вздохнул, когда Миртаи вошла и вместе с Сефренией медленно двинулась по проходу к алтарю. Еще через несколько мгновений из галереи появилась, слегка опираясь на руку старого короля Облера, невеста и остановилась в самом начале прохода, чтобы дать возможность всем разглядеть то, как великолепна она в своем подвенечном наряде. Платье Эланы было сшито из белого атласа и подбито золотой парчой, а рукава его, разрезанные до локтя и почти достававшие пола, были отвернуты вверх золотом, вступавшим в мягкий контраст с белоснежной тканью. Талию королевы обхватывал пояс из золота и украшенный драгоценными каменьями, а с плеч спускалась на пол золотая накидка, добавлявшая веса блестящему атласному шлейфу. На светлых волосах Эланы покоилась корона, не обычная корона Элении, а скорее кружево из золотой проволоки, отделанное мелкими драгоценными камушками и жемчужинами. Корона придерживала фату, которая спереди доставала до корсажа и покоилась на плечах сзади, тонкая и легкая, словно дымка. В руках королева держала единственный белый цветок, и ее бледное юное лицо сияло и искрилось счастьем. - Как они ухитрились так быстро смастерить платья? - прошептал Берит Кьюрику. - Думаю, не обошлось без пассов Сефрении. Долмант сурово взглянул на них, и они тут же умолкли. Вслед за королевой Элении вошли короли Воргун, Дрегос, Сорос, принц Лэморканда, прибывший вместо отца, и посол Каммории, представлявший это королевство. Королевство Рендор представлено не было, ну а Отта из Земоха никто бы и подавно не позвал. Процессия начала свое медленное движение по проходу к алтарю, где ожидал Спархок. Платим и Стрейджен замыкали шествие, идя с двух сторон и не спуская глаз с Телэна, который нес на белой бархатной подушечке два рубиновых кольца. Спархок видел, как его невеста с сияющим лицом приближается к нему. В последние мгновения, пока он еще мог соображать, Спархок наконец понял то, в чем никогда не мог до конца себе признаться. Элана была его бременем, когда ему отдали ее, отдали ему на воспитание много лет назад - и не только бременем, но и унижением. То, что он не почувствовал к ней никакой вражды, было его заслугой, потому что он понял, что Элана, так же как и он, была жертвой каприза своего отца. Первый год знакомства был трудным для них обоих. Девочка, которая так радостно приближалась к нему сейчас, была пуглива и сначала разговаривала только с Ролло, маленькой, немного растрепанной мягкой игрушкой, которая в те дни была ее постоянным и возможно единственным другом. Со временем она все же привыкла к разбитому носу Спархока и к его суровому нраву, и начало их дружбе было положено, когда один высокомерный придворный допустил по отношению к принцессе Элане грубость и получил суровый отпор от ее рыцаря и защитника. Это было первый раз, когда кто-то пролил за нее кровь (нос придворного был основательно разбит), и перед маленькой бледной девочкой открылся новый мир. И с этого самого времени она во всем доверялась своему рыцарю - даже в том, о чем он предпочитал бы не знать. У юной принцессы не было секретов от Спархока, и он узнал ее так, как не знал никого в этом свете. И, конечно, это отвернуло его ото всех других женщин. Тоненькая, совсем еще юная принцесса так переплела самое свое существование с его, что их нельзя было разделить, и это в конце концов привело к тому, что они в этот день и час оказались здесь. Если бы речь шла только о его собственной боли, Спархок заставил бы себя отказаться от этого, но он не мог вынести ее боли, и... Гимн отзвучал. Старый король Облер подвел Элану к ее рыцарю, и молодая пара предстала перед Архипрелатом Долмантом. - Я должен произнести небольшую проповедь, - тихо сказал им Долмант. - Так полагается, и люди ждут этого от меня. Вам не обязательно слушать, но постарайтесь, если сможете, не зевать мне прямо в лицо. - Даже не помыслим об этом, Сарати, - уверила его Элана. Долмант некоторое время говорил о супружеской жизни, затем заверил их, что, когда церемония закончится, они смогут следовать природному зову - и это не только не возбраняется, но и будет приветствоваться. Он настаивал, что они должны быть верны друг другу и напомнил им, что их союз - в эленийской вере. Потом он каждого из них двоих по очереди допросил о том, согласны ли они вступить в брак, делить мирские радости и горе друг с другом, обещают ли любить, чтить, слушаться, лелеять свою дражайшую половину и о многом другом. Затем, удовлетворившись ответами Эланы и Спархока, Долмант перешел к обмену кольцами, которые по-прежнему лежали на бархатной подушечке в юрких руках Телэна. И в этот миг Спархок услышал знакомый мягкий звук, который казалось, звучал как эхо из-под самого купола. Это была легкая трель свирели, полная любви и радости. Спархок взглянул на Сефрению, и ее смеющаяся улыбка объяснила ему все. И на мгновение рыцарь задумался о том, испросила ли Афраэль разрешение у эленийского Бога присутствовать здесь и присоединить свое благословение к исходящему от него. - Что это за дивные звуки? - шепотом спросила его Элана, стараясь не шевелить губами. - Потом объясню, - пробормотал Спархок. Мелодию свирели Афраэль, казалось, никто во всем залитом солнцем нефе больше не услышал. Долмант однако слегка расширил глаза и побледнел, но взял себя в руки и в конце концов объявил, что Спархок и Элана навечно и нераздельно, неизменно и несомненно объявляются мужем и женой. Затем он призвал на них благословение Божье в заключительной молитве и наконец разрешил Спархоку поцеловать свою молодую жену. Спархок осторожно приподнял фату Эланы и нежно притронулся своими губами к ее. За церемонией венчания немедленно последовала коронация Спархока как принца-консорта. Он преклонил колено, чтобы на его голову возложила корону, которую вынес в неф Кьюрик на алой бархатной подушечке, та самая молодая девушка, которая только что пообещала ему - среди всего прочего - свое послушание, но которая действовала сейчас как королева-властительница. Элана звонким голосом, которым, казалось, могла повелевать и горами, произнесла довольно милую речь, в которой прозвучало немало лестных слов о Спархоке, и в заключении ее возложила на его голову корону. Спархок, все еще коленопреклоненный, поднял свое лицо вверх взглянуть на Элану, и та, не удержавшись, снова поцеловала его. И рыцарь про себя отметил, что с каждым разом это получается у нее все лучше и лучше. - Теперь ты мой, Спархок, - проговорила она, все еще касаясь губами его губ. А потом, хотя Спархоку было еще далеко до дряхлости, Элана помогла ему подняться на ноги. Миртаи и Келтэн вышли вперед, неся подбитые горностаем мантии, чтобы возложить их на плечи королевской четы, после чего оба новобрачных обернулись, чтобы принять поздравления. За церемонией в нефе последовал свадебный ужин. Спархок совершенно не помнил, что подавали на стол на этом ужине и даже ел ли он хоть что-нибудь. Единственное, что осталось у Спархока в памяти - то, что тянулось все это непомерно долго. Наконец новобрачные были препровождены к двери роскошно убранной палаты, высоко в восточном крыле дома, находившегося в ведении Церкви. В комнате было много мебели. Тут стояли стулья и столы, диван и множество шкафчиков, и широкая кровать на возвышении. - Ну, наконец-то, - с облегчением произнесла Элана. - Я думала, это все никогда не кончится. - Да, - согласился Спархок. - Спархок? - сказала она тогда, и в ее голосе уже не слышалась властность королевы. - Ты меня правда любишь? Я знаю, что заставила тебя это сделать - сначала в Симмуре, а потом здесь. Ты женился на мне, потому что любишь меня, или просто уступил желанию королевы? - Голос ее дрожал, и сейчас она казалась Спархоку совсем маленькой и беззащитной. - Ты задаешь глупые вопросы, Элана, - мягко сказал он ей. - Признаюсь, сначала ты загнала меня в угол, потому наверное, что я не предполагал, каковы твои чувства. Я не слишком-то выгодное приобретение, Элана, но я люблю тебя. Я никогда никого больше так не любил и никогда не полюблю. Мое сердце несколько побито, но оно твое. - Спархок поцеловал королеву, и она снова растаяла. Поцелуй был долгим, но через несколько мгновений рыцарь почувствовал, как маленькая ручка нежно скользит к его голове, чтобы снять корону. Он отодвинул лицо и посмотрел прямо в блестящие серые глаза Эланы, затем осторожно снял ее корону и дал фате упасть на пол. Молча они расстегнули друг на друге горностаевые мантии. Окно было открыто. Ночной ветер раздувал легкие занавески и доносил ночные шорохи и звуки из Чиреллоса далеко внизу. Спархок и Элана не чувствовали его дуновения и внимали лишь одному единственному звуку - биению своих сердец. Свечи уже догорели, но в комнате не было темно. Взошла луна и осветила ночь своим бледным серебристым сиянием. Казалось, лунный свет запутался в колышущихся занавесках, и был он нежнее и прекраснее света любой свечи. Было уже поздно, а если быть точным, то очень рано. Спархок дремал, но его бледная, залитая лунным светом жена не позволяла ему уснуть. - Никакого сна, - сказала она ему. - У нас только одна ночь, и ты собираешься тратить время на сон? - Прости, - извинился Спархок. - У меня был тяжелый день. - И тяжелая ночь, - добавила Элана с лукавой улыбкой. - Ты знаешь, что ты храпишь как ураган? - Думаю, это из-за сломанного носа. - Да, это не совсем удобно, любимый. Я очень чутко сплю. - Элана уютно устроилась в его руках и удовлетворенно вздохнула. - Ах, как хорошо, - промолвила она. - Нам надо было пожениться много лет назад. - Думаю, твой отец возразил бы на это. А если не он - то Ролло точно был бы против. Кстати, что сталось с Ролло? - Из него вылезла вся набивка после того, как мой отец отправил тебя в ссылку. Я его постирала, а потом сложила и убрала на верхнюю полку в моем шкафу. Я его опять набью, когда родится наш первый ребенок. Бедный Ролло! Ему тяжело пришлось, когда тебя отослали. На несколько месяцев мои слезы превратили его в маленького мокрого зверька. - Ты правда по мне так сильно скучала? - Скучала?! Да я думала, что умру. Я и хотела умереть. Спархок обнял ее крепче. - Да, кстати, - неожиданно встрепенулась Элана, - ты обещал мне рассказать о тех мелодичных звуках, что мы слышали в соборе. - Это была Афраэль. Стоит спросить об этом Сефрению, но вообще я почти уверен, что наш брак заключен по канонам более чем одной религии. - Хорошо. Значит, ты еще больше принадлежишь мне. - Тебе больше и не надо. Ты уже прибрала меня к рукам, когда тебе было шесть лет. - Как мило, - улыбнулась Элана, еще крепче прижимаясь к нему. - Господи, как я старалась. - Она помолчала, а потом добавила, - Знаешь, меня немного смущает эта стирикская богиня. Она всегда где-то рядом. Может быть она и теперь невидимая где-нибудь здесь, в углу. - Элана запнулась и села на кровати. - Как ты думаешь, это может быть? - со страхом спросила она. - Я бы не удивился, - поддразнил ее Спархок. - Спархок! Бледный свет луны не давал полной уверенности, но Спархок сильно подозревал, что его жена покраснела до ушей. - Не беспокойся, любимая, - рассмеялся он. - Афраэль очень вежлива и деликатна. - Но ведь мы же не можем быть в этом уверены? - продолжала настаивать Элана. - И потом, мне кажется, что она сильно привязана к тебе, а мне вовсе не хочется соперничество с бессмертием. - Не говори глупостей. Она ребенок. - Мне было пять лет, когда я впервые увидела тебя, Спархок. И я решила, что выйду за тебя замуж, как только ты вошел в комнату. - Она слезла с кровати, подошла к светящемуся окну и раздвинула легкие занавески. В лунном свете Элана была похожа на алебастровую статую. - Может быть оденешься? - предложил ей Спархок. - Знаешь ли, ты выставляешь себя на всеобщее обозрение. - В Чиреллосе все давно уже спят. Тем более мы на шесть этажей над улицей. Я хочу посмотреть на луну. Мы с луной очень близки, и мне хочется, чтобы она знала, как я счастлива. - Язычница, - улыбнулся Спархок. - Думаю, в этом - да, - призналась Элана. - Но все женщины чем-то связаны с луной. Она трогает нас, - и этого не понимает ни один мужчина. Спархок вылез из кровати и присоединился к ней у окна. Мягкий свет бледного круга луны немного скрывал тот урон, что нанесла осада Мартэла Священному Городу, хотя запах гари все еще стоял в воздухе. На небе сверкали звезды. В этом не было ничего необычного, но они казались еще прекрасней в эту ночь всех ночей. Элана обняла себя руками и вздохнула. - Интересно, Миртаи спит у меня под дверью? - проговорила она. - Обычно она всегда так делает. Правда она была сегодня просто ослепительна? - О, да. Я еще не успел тебе сказать, но Кринг ею совершенно очарован. В жизни не видел никого более влюбленного. - Во всяком случае он признает это открыто. А мне приходится клещами из тебя тянуть нежные слова. - Ты знаешь, что я люблю тебя, Элана. И всегда любил. - Ну, это не совсем так. Пока я еще не рассталась с Ролло, я тебе только немного нравилась. - Больше чем нравилась. - Правда? Я помню твои уязвленные взгляды, которыми ты меня награждал, когда я была глупым ребенком, мой благородный принц-консорт. - Элана нахмурилась. - Дурацкий титул. Пожалуй, когда я вернусь в Симмур, поговорю с Лэндийским. Мне кажется где-то есть свободное герцогство, а если нет - я какое-нибудь освобожу. В любом случае я собираюсь лишить титула и владений кое-кого из приспешников Энниаса. Хотите стать герцогом, ваша светлость? - Конечно, благодарю вас, ваше величество, но я как-нибудь обойдусь и без дополнительных титулов. - Но я хочу награждать тебя титулами. - Мне больше нравится титул мужа. - Но мужем может быть любой. - Но я единственный, кто является твоим мужем. - О, как это мило, Спархок. Ты начинаешь делать успехи. Элана поежилась. - Что, замерзла? - с укором спросил Спархок. - Я же говорил, оденься. - Зачем мне одежда, если у меня под рукой такой замечательный теплый муж? Спархок наклонился, поднял Элану на руки и отнес обратно в постель. - Я мечтала об этом, - произнесла Элана, когда он мягко опустил ее на кровать, присоединился к ней и накрыл их обоих одеялом. - Знаешь что, Спархок? - произнесла она, снова уютно примостившись в его руках, - Я сильно волновалась, думая об этой ночи. Мне казалось, я буду нервничать и стесняться. Но этого не случилось, и, знаешь почему? - Нет, не знаю. - Думаю, потому, что мы на самом деле женаты с той самой минуты, как я положила на тебя глаз. И мы только ждали, пока я вырасту и нас обвенчают в церкви. - Элана медленно его поцеловала. - Как ты думаешь, сколько осталось еще времени до рассвета? - Часа два. - Тогда у нас еще куча времени. Ты ведь будешь осторожен в Земохе, правда? - Постараюсь изо всех сил. - Пожалуйста, не строй из себя героя, чтобы произвести на меня впечатление, Спархок. Ты уже этого добился. - Я правда буду очень осторожен, - пообещал он, уже не задираясь. - К слову, ты хочешь сейчас взять мое кольцо? - Думаю, тебе стоит сделать это публично. Пусть Сарати видит, что ты сдержала свое слово. - Я вела себя с ним ужасно? - Признаюсь, ты его несколько ошарашила. Сарати не привык иметь дело с такими особами как ты. Думаю, он немного нервничает после общения с тобой. - И ты тоже, Спархок? - Да нет. В конце концов я тебя воспитывал и привык ко всем твоим выходкам. - А ты ведь действительно счастливчик, Спархок. Мало кому из мужчин доводилось воспитывать с детства свою собственную жену. Можешь поразмышлять об этом по дороге в Земох. - Ее голос прервался, и она вдруг всхлипнула. - Ой, я же поклялась, что не сделаю этого, - тут же запричитала она. - Я не хочу, чтобы ты запомнил меня зареванной. - Все хорошо, Элана. Признаюсь, у меня состояние не лучше. - Почему ночь летит так быстро? Может эта твоя Афраэль сможет остановить солнце, если ее попросить об этом? Или может ты сам сделаешь это с помощью Беллиома? - Никто не властен над этим во всем мире. - Тогда зачем они все нужны? - капризно проговорила Элана и расплакалась. Спархок обнял ее и так держал, прижимая к себе, пока она не успокоилась. Потом он нежно поцеловал ее. Один поцелуй перешел в несколько и остаток ночи был проведен уже безо всяких слез. 20 - Ну почему обязательно на публике? - требовал ответа Спархок, гремя по всей комнате доспехами, которые приводил на себе в порядок. - Люди ждут этого от нас, милый, - спокойно ответила Элана. - Ты теперь член королевской семьи и должен время от времени появляться на публике. Ты скоро к этому привыкнешь. - Элана в голубом бархатном платье, отделанном мехом, сидела у столика перед зеркалом. - Это не хуже, чем турнир, милорд, - сказал ему Кьюрик. - Тот тоже устраивается прилюдно. А теперь хватит расхаживать взад и вперед, остановись и дай мне поправить твою перевязь. Кьюрик, Сефрения и Миртаи явились в покой новобрачных с восходом солнца. Кьюрик с доспехами для Спархока, Сефрения с цветами для королевы, а Миртаи с завтраком. С ними пришел Эмбан с вестью о том, прощание состоится на ступенях Базилики. - Мы мало о чем рассказали народу и солдатам Воргуна, Спархок, - предупредил маленький толстый церковник. - Так что не вдавайся в подробности, если решишь произнести речь. Мы устроим тебе пышные проводы, а ты намекни, что в одиночку отправляешься спасать весь мир. Мы привыкли лгать, так что сможем выглядеть убедительно. Все это, конечно, очень глупо, но постарайся понять нас. Ведь сейчас самое важное то, как будут настроены и о чем будут думать горожане и в особенности солдаты. - На его крупном лице появилось слегка разочарованное выражение. - Я предложил устроить для тебя что-нибудь более зрелищное с помощью магии, но Сарати наотрез отказался. - Эта твоя страсть к зрелищности иногда переходит все границы, Эмбан, - сказала ему Сефрения. Стирикская волшебница играла волосами Эланы, ловко управляясь с гребнем и щеткой. - Это у меня в крови, Сефрения, - ответил Эмбан. - Мой отец держал таверну и я знаю, как ублажить толпу. Народ любит красивые зрелища, так почему бы в этом не пойти навстречу? Сефрения завернула волосы Эланы ей на макушку. - Как ты думаешь, Миртаи? - спросила она. - Мне нравится так, как было раньше, - ответила великанша. - Но Миртаи, раньше Элана носила волосы, как незамужняя девушка. Теперь нам нужно показать, что она замужняя женщина. - Поставь ей клеймо, - пожала плечами Миртаи. - Так делает мой народ. - Поставь что? - воскликнула Элана. - У моего народа муж помечает жену своим клеймом - обычно на плече. - Чтобы показать, что она его собственность? - насмешливо спросила королева. - А мужа метят? - Да, он носит метку жены. Мой народ очень серьезно относится к браку. - Понятно почему, - с опаской пробормотал Кьюрик. - Ешь, пока все не остыло, Элана, - скомандовала Миртаи. - Мне не нравится жареная печенка, Миртаи. - Это не для тебя. Мой народ считает, что первая брачная ночь очень важна. Иногда в эту самую ночь женщины становятся беременными - во всяком случае, так они говорят. Хотя, может быть, это результат того, что они занимались этим еще до замужества. - Миртаи! - воскликнула, краснея, Элана. - Ты хочешь сказать, что ты этого не делала? Какое разочарование... Эмбан во время этого разговора покраснел до кончиков своих ушей. - Пожалуй, мне будет лучше удалиться, - проговорил он. - У меня еще куча дел. - И церковник быстрее ветра вылетел из комнаты. - Я что-то не то сказала? - невинно спросила Миртаи. - Эмбан - служитель Церкви, милая моя, - сказала ей Сефрения, пытаясь подавить смешок. - А церковники предпочитают поменьше знать обо всем этом. - Какие глупости, - фыркнула Миртаи. - Ешь, Элана! Церемония проводов на ступенях Базилики была устроена со всей возможной помпезностью, чтобы придать ей больше значимости в глазах собравшегося народа. Короли, разодетые и в коронах, придавали событию торжественность, а магистры - воинственность. Долмант начал с молитвы. За ней последовали краткие напутствия от королей, а затем подлиннее от магистров, после чего Спархок с друзьями преклонили колена, дабы получить благословение Архипрелата, и под конец все стали свидетелями прощания Эланы с ее принцем-консортом. Королева Элении, своим излюбленным тоном, напутствовала своего рыцаря пойти и победить и, в заключении своей речи, она сняла с пальца свое кольцо с алым рубином и передала его Спархоку. Тот же в ответ надел ей взамен кольцо с бриллиантом в форме сердца, которое получил от Телэна, так и не пожелавшего объяснить его происхождения. - А теперь, мой рыцарь, - торжественно заключила Элана, - ступай вперед со своими смелыми спутниками, и знай, что наши надежды, наши молитвы и вся наша вера пребудет с вами. Возьми свой меч, мой муж и рыцарь, и защити меня и нашу веру, и дома наши от орд язычников Земоха! - И затем Элана обняла Спархока и быстро поцеловала его в губы. - Прекрасная речь, любимая, - шепнул он ей. - Это Эмбан написал, - призналась Элана. - Он ужасный надоеда. Спархок, посылай иногда мне весточки и, прошу тебя, будь осторожен. Спархок нежно поцеловал Элану в лоб и затем спустился со своими спутниками к лошадям, топтавшимся у подножия лестницы. Раздался прощальный звон колоколов Базилики. Магистры Воинствующих Орденов вызвались недолго сопровождать отправлявшихся в Земох рыцарей. Внизу лестницы их поджидал и Кринг со своими конниками. Увидев, что рыцари направляются к лошадям, Кринг подъехал к тому месту, где стояла Миртаи, и его конь грациозно опустился перед ней на одно колено. Влюбленный доми и Миртаи не сказали друг другу ни слова, но заметно было, что тамульская великанша не осталась равнодушна к действиям своего воздыхателя. - Ладно, Фарэн, - произнес Спархок, прыгая в седло. - Можешь доставить себе удовольствие. Когда они миновали ворота, Вэнион отделился от Сефрении и подъехал к Спархоку. - Будь бдителен, мой друг, - посоветовал он. - И держи Беллиом наготове. Все может произойти крайне неожиданно. - Он у меня под курткой, - заверил его Спархок, пристально всматриваясь в лицо Вэниона. - Не обижайся на меня, Вэнион, но ты выглядишь сегодня просто ужасно. - Это больше из-за усталости, Спархок. Воргун нас страшно измотал этими скитаниями по Арсиуму. Ну что ж, счастливого вам пути, и береги себя, друг мой. А теперь я хочу еще поговорить со Сефренией до того, как мы расстанемся. Спархок вздохнул, когда Вэнион отъехал обратно к хрупкой стирикской волшебнице, обучившей уже не одно поколение пандионцев секретам Стирикума. Сефрения и Вэнион никогда не говорили об этом даже друг другу, но Спархок догадывался об их чувствах и с горечью сознавал, насколько все это безнадежно и невозможно. Тут его догнал Келтэн. - Ну, как прошла брачная ночь? - спросил он, весело подмигнув рыцарю. Вместо ответа Спархок одарил его долгим недружелюбным взглядом. - Кажется, ты не расположен говорить на эту тему? - По-моему, Келтэн, это касается только меня и Эланы. - Мы ведь дружим с самого детства, Спархок. У нас никогда не было секретов друг от друга. - Значит, теперь появились. До Кадаха дней шесть пути? - Да, около того. Если постараемся, то уложимся и в пять. Как ты думаешь, Мартэл сильно обеспокоен тем, что мы отправимся по его пятам? - Думаю, да. - Тогда он, пожалуй, изо всех сил погоняет своих лошадей. - Да уж, за это можно поручиться. - Тогда он просто загонит их, и возможно, что у нас появиться небольшой шанс нагнать его за несколько дней. Не знаю, какое твое мнение, но мне очень хочется расправиться с Адусом. - Тут есть о чем подумать. Какие земли лежат между Кадахом и Мотерой? - Равнина. Большей частью поля и выгоны. Тут есть и замки. Деревни. Все это очень походит на восточную Элению. - Келтэн неожиданно рассмеялся. - Ты видел Берита сегодня утром? Он с трудом привыкает к своим доспехам. Они не слишком-то хорошо на нем сидят. - Берит, худощавый молодой послушник, был возведен в ранг, редко встречающийся в Воинствующих Орденах. Он уже не был послушник, но его еще и не посвятили в рыцари. Однако ему дозволялось носить доспехи и обращались к нему теперь как к "сэру". - Он к ним привыкнет, - сказал Спархок. - Кстати, когда мы расположимся на ночлег, отведи его в сторонку и объясни как справиться с натертыми местами. Только, прошу тебя, будь с ним помягче. Молодой парень очень горд и все близко принимает к сердцу. Тем более теперь, когда ему дозволено носить доспехи. Это пройдет, когда сойдут первые мозоли. Когда они достигли вершины холма, откуда еще просматривался Чиреллос, магистры повернули назад. Все советы и предупреждения были даны и оставалось только пожелать Спархоку и его попутчикам счастливого пути. Мрачны были их лица, обращенные в сторону возвращающихся в Священный город магистров. - Ну, - сказал Тиниен, - теперь, когда мы одни... - Подожди, нужно обсудить кое-что, - сказал Спархок и громко позвал. - Доми, прошу, подойди к нам. Кринг въехал на холм с выражением любопытства на лице. - Вот что я хочу сказать, - начал Спархок. - Мартэл, кажется полагает, что Азеш не будет нам чинить препятствий по дороге в его логово. Но он может и ошибаться. У Азеша много слуг и он может пожертвовать хоть всеми ими, лишь бы заполучить Беллиом. Возможно, он попытается добиться этого не дожидаясь, пока мы сами явимся перед ним. Ему нужна Сапфирная Роза, а не личное удовольствие, которое он может доставить себе при встрече с нами. Я думаю, нам нужны разведчики. Никто не должен напасть на нас неожиданно. - Хорошо, друг Спархок, - пообещал Кринг. - Если нам придется столкнуться с тварями Азеша, я хочу, чтобы вы отошли назад и предоставили мне разбираться с ними. У меня есть Беллиом, и он поможет мне. Кстати, если вас волнует судьба Мартэла и остальных, то, думаю, если нам представится такая возможность, мы должны взять его и Энниаса живыми - Церковь хочет судить их. Сомневаюсь, что Личеас и Арисса окажут серьезное сопротивление, так что берите и их тоже. - А Адус? - нетерпеливо спросил Келтэн. - Адус едва может связать два слова, так что на суде от него не будет толка. Так что бери его себе и делай с ним что хочешь - это мой подарок. Они снова тронулись в путь, но, проехав совсем немного, остановились, увидев сидящего под деревом Стрейджена. - Я боялся, что вы можете заблудиться, - проговорил он, поднимаясь на ноги. - Кажется, в наших рядах пополнение? - осведомился Тиниен. - Тут ты ошибаешься, старина, - ответил Стрейджен. - Я никогда не был в Земохе и меня туда что-то не тянет. Вообще-то я - посланец королевы и ее личный посол. Я проедусь с вами до границы Земоха, если позволите, а затем отправлюсь в Симмур для доклада. - Не слишком ли ты отошел от своих дел в Эмсате? - спросил его Кьюрик. - На счет этого не беспокойся. Мои дела там идут сами собой. Тэл заправляет всем не хуже меня. И, вообще, мне нужен отдых. - Он похлопал себя по камзолу. - А, да, вот оно. - Он вынул из-за пазухи сложенный лист пергамента. - Письмо от твоей жены, Спархок, - сказал он, вручая его. - Это первое из тех, что я должен дать тебе, а дальше - по обстоятельствам. Спархок отвел Фарэна в сторону и сломал печать письма Эланы. "Любимый, - писала она, - ты уехал всего несколько часов назад, а я уже отчаянно по тебе скучаю. У Стрейджена есть для тебя и другие послания от меня, которые, я надеюсь, поддержат тебя, если дела пойдут плохо. А кроме того они принесут тебе мою нескончаемую любовь и веру. Я люблю тебя, мой Спархок. Элана". - Как ты обогнал нас? - спросил Стрейджена Келтэн. - Вы в доспехах, сэр Келтэн, - ответил Стрейджен, - я - нет. Вы бы удивились, как быстро мчится лошадь без всего этого лишнего железа. - Ну что? - спросил Улэф Спархока. - Мы отошлем его обратно в Чиреллос? - Нет, - покачал головой Спархок. - Он здесь по приказу королевы и теперь отправляется с нами. - Удержите меня, если мне вдруг представиться возможность стать рыцарем какой-нибудь королевы, - сказал генидианец. - Уж слишком много хлопот, забот и политики. Стало пасмурно, когда о