куколке. Но у него отчаянно не хватало сил. Он больше всего боялся повредить хрупкое создание. Ирония ситуации удручала его. Он не помнил такого состояния за несколько десятилетий государственной службы. Планета уменьшалась по мере того, как их "Маркелос", набирая скорость, шел в направлении империи Сасса. - Уже поздно, леди. У нас была транзитная задержка. Сейчас я хотел бы выпить бренди на ночь. Был бы счастлив, если бы вы разделили со мной это удовольствие. "Ну, прошу вас, Мэри!". - Вы очень любезны, губернатор. Но если вы не возражаете, я еще побыла бы здесь. - Она слабо улыбнулась. - Я вряд ли еще увижу Миклену в такой перспективе. Мне нужно... Благодарю вас, может быть, попозже в нулевой сингулярности. Бичи нехотя поклонился: - Как вам угодно. Если вам что-то понадобится, не колеблясь обращайтесь ко мне. - Доброй ночи, губернатор, - но ее печальный взор был обращен к Миклене. Он неохотно ушел, думая над ее словами. "Мне нужно". Нужно что? Нужен траур - и поэтому ты смотришь на уменьшающуюся планету? Выйдя в главный коридор "Маркелоса", он сердито ударил себя по руке. Ну, еще месяц впереди, пока огромный лайнер приземлится в сассанском порту. Потом он займется устройством ее дел, а квартиру снимет по соседству со своей. Нужно только время. Со временем для него найдется место в ее сердце. "Я отдал бы всю империю и свою душу за твой взгляд, обращенный на меня. Я надеюсь, кто-то неизвестный стоил твоей любви и боли. Кто бы он ни был". 10 Машина запросила код. - 7355, - ответила Анатолия. - Принято. Лабораторный гул нарушил тишину вечера. Большинство преподавателей ушли. Анатолия сжала кулаки, нахлынули воспоминания. Поездка на лифте, даже вместе с Ветом и Маркой, заставила ее содрогнуться. Она обнаружила, что дверь в ее квартиру выломана, в комнате - разгром. На одной стене красным было намалевано: "Пососи правительственного быка". Ее личные вещи были разбросаны, все ценное - украдено. Большая часть одежды пахла мочой. Нижнее белье было вывешено и заляпано краской, как после зверского изнасилования. Колени ее задрожали, и она ушла, поддерживаемая своими спутниками. "Больше никогда не вернусь сюда!" Она останется в лаборатории - и будет работать над своей темой 7355, пока сможет сидеть. Потом она заснет на стуле. А если кто-то придет, уйдет в женскую комнату и отдохнет пару часов на скамейке. "Не хочу больше видеть снов". В ночных кошмарах ей мерещился Микки, хватающий ее за грудь и просовывающий руку между ногами. Ей слышалось, как металлическая палка пробивает его череп. До смерти, кажется, ей будет казаться, что у нее под ногтями запеклась кровь. На экране появились данные, и Анатолия забылась, погрузившись в изучение структур образцов ДНК. Здесь, среди двойных спиралей гуанина, цитозина, тимина, аденина, сахаров, она находила стройность и порядок, который хотела видеть в жизни людей. Здесь в стройно-логичном мире понятий, она была как дома. Сейчас ее мир состоял из трех образцов, все - человеческого происхождения. Два из них подходили под классификацию. Но третий, взятый ночью у молодого солдата, не был похож ни на что известное ранее. Изучая структуры под микроскопом, она забыла обо всем, кроме уникального образца. "Я найду. Я пойму, что это значит". Шаг за шагом она изучала новую структуру, занося данные в коммуникатор. Часы шли незаметно. В лаборатории раздавался гул, хотя столица спала. - Значит, Скайла Лайма влюблена в Командующего? - спросила Или, скрестив руки. Холодок комнаты допросов уже беспокоил ее, немного отвлекая. - Да, - ответил Тиклат, глядя на нее тусклыми главами. Он вздрагивал от холода. Все же она сломила его, часами одолевая внутреннее сопротивление. Она работала с ним, как скульптор с куском влажной глины. - А он любит Скайлу? - Не знаю. - Не было ли у них любви с Кайллой Дон? - Нет. - Но на Таргу они прибыли вместе в контейнере. Не предполагает ли это близости? - Вы не поняли. Кайлла на самом деле Мастер Каан, в прошлом леди Майкл. - Да, мы этим занимались. Стаффа убил ее мужа и детей при ней. Она осталась в живых потому, что своевременно поменялась местами со служанкой. - Она помолчала, обдумывая известные факты. - Так Кайлла не сможет стать его любовницей? Тиклату было тоскливо. - Я много раз говорил с Магистром Дон. Она терпимо относится к Стаффе, даже жалеет его. Но память о детях, о муже, изнасилование Компаньонами... Что можно тут ожидать? - Очевидно, ничего, что я могла бы сейчас использовать. - Она прошлась по тесной комнате. - Но факт, что Скайла Лайма дважды спасала Стаффу. Второй раз она овладела флотом Компаньонов, чтобы вырвать его у меня из рук. Вопрос в том, насколько он любит ее. - Не знаю. Я знаю только, что Никлос любит ее, а она едва замечает его. Он сходит с ума. Последний раз он говорил мне, что Скайла сейчас вместе со Стаффой, а он занимался с Магистром Дон и Магистром Браеном. - Но вы говорили, что Браен - сломленный человек. Его главная цель - приманки для Стаффы. Так? Тарганская революция была задумана, чтобы завлечь Стаффу? - Так... насколько я знаю. Понимаете, Браен и Хайд не сообщают второстепенным агентам о своих планах. Я сам не знал бы этого, если бы не имел отношение к бегству Стаффы с Этарии. Больше ничего не знаю, клянусь. Она кивнула. - Понятно. Ну, что ж, познавательное заседание, Тиклат. Я занималась с вами почти всю ночь. Очень плохо, если Стаффа вытащил всю вашу седдийскую братию из Макарты. Тиклат закрыл глаза и вздохнул: - Простите, что не могу рассказать больше о седдийских агентах на Риге. После эвакуации Кайлла сделала перестановки. Обычно у нас были ячейки в разных местах на случай провала, как со мной. Или подумала некоторое время: "Как мне это использовать? Скайла и Стаффа - в постели? Что это дает практически?" - Скажите, Тиклат, если вы позовете Скайлу Лайма на помощь, какова будет реакция? Все же вы пошли на большой риск. Он тяжело вздохнул: - Пожалуйста, не спрашивайте меня о... - Ну? - рявкнула Или. - Я вам уже все рассказал. - Отвечайте Тиклат. Или я введу вам еще митола. - Не знаю. Наверно, будет зависеть от того, о чем я ее попрошу. Впервые Или улыбнулась: - Спасибо, Тиклат. Пока хватит. Завтра решим, о чем вы можете попросить дорогую Скайлу. Синклер просматривал бесконечные списки снаряжения. Встреча с командирами прошла вничью, но он наконец получил шанс. И все же он не мог отогнать мысли об Или: "Что я едва не сделал этой ночью!" Он ходил по своему кабинету на "Гитоне". Здесь до него долетал портовый шум, происходила поспешная передислокация кораблей. Райста раз семь выходила на связь, надоедая расспросами, но он не давал никакой информации. "Слишком много утечек, Мак. Раз все под рукой, лучше переписываться. Сассанцам ни к чему знать о наших планах. Если кому-то очень интересно, лучше сообщить, что мы улетаем на Тергуз. Там-де беспорядки, рудокопы собираются бастовать". Вслух он пробормотал: - Чуть не переспал с Или. Как я мог? "Наверное, дело в эле. Возможно, она подсыпала туда какого-нибудь любовного зелья". Опять он вспомнил ее глаза, губы, ее лицо, выражающее желание. - Дурак, этот эль и был ее снадобьем, - он закрыл глаза. - Гретта, прости! Он вернулся за стол и посмотрел на монитор. Не подумав, он просто нажал на "да" при проверке списка по всем 392 оставшимся пунктам. Все к чертям, потом можно будет разобраться! На коммуникаторе возникло взволнованное лицо Мейз. - Синк, извините за беспокойство. Я разговаривала с Дион Аксель, той... с заседания. Что вы о ней знаете? Он отвлекся от своих мыслей. - Да, да. Начальница Девятнадцатого Риганского. У вас нет ее в памяти? - В памяти? - она удивилась. Синклер, вздохнув, задумался. Много неувязок со связью. - Так нет? Ну, слушайте. Я с ней потом разговаривал. Я хочу, чтобы ваш Четвертый Тарганский и ее дивизион устроили военную игру. - Игру? - она поморщилась. - И так ясно, что мы как следует начистим ей задницу. Он кивнул. - Пожалуй. Слушайте. Аксель - из открытых людей, пусть и из старой аристократии. Младшая дочь из обедневшей семьи. По тактике была одной из лучших студенток. Надо поставить задачу перед вашими дивизионами. Надо бы все зафиксировать на групповой полевой коммуникатор. Это могут изучать годами. Это важно. - Так может, лучше Первый Тарганский? Они лучше нашего дивизиона? - Четвертый Тарганский - прежний Двадцать седьмой Майканский. И вот что сделал из него Хенк. Пусть на это посмотрят ветераны и расскажут остальным. Мейз поморщилась: - Значит, будем играть? - Есть идеи лучше? Вы сами говорили, что можете "начистить задницу" или передать это дело Третьему? - Когда начинаем? - Завтра Шикста будет обеспечивать ЛС и транспорт. Используйте для подготовки к игре имение Тарси. Аксель прибывает первой. Ее задача - удержать имение, ваша - взять его. - Есть, - она хищно улыбнулась. - Знаете, люди Хенка еще переживают свой провал. Появится возможность отличиться... - Только учебные удары, - напомнил он, - обожженная броня означает поражение. - Не сомневайтесь, - подмигнула она, - вы будете наблюдать? - Если выберусь. А таких возможностей все меньше. - Если нет, мы будем держать вас в курсе. - Вы передали данные для командной реорганизации? Лучше в таком порядке: мне, Маку, вам, Шиксте, Кэпу, Эймс? В случае чего, нам не нужен паралич, как тогда на Тарге. - Есть. Мы это обеспечим. Я не слышала возражений. - Пожалуй, их и не будет. Люди должны понять, что моя цель - порядок. - Мы понимаем, Синк. Успокойтесь. Мы ведь давно работали вместе. - Спасибо, Мейз. Что-нибудь еще? - Нет. Отключаюсь. Синк осмотрелся по сторонам. Он поднял полевую сумку, пристроенную у кровати, и собрал вещи. Он подошел к коммуникатору: - Соедините с Мхитшалом! Появилась озабоченная физиономия: - Да, сэр. - Я перевожу данные с коммуникатора "Гитона" на ЛС. Я буду через час. Затем спускаемся на поверхность. - Да, сэр. Я прослежу за данными. Что еще, сэр? - Все. До встречи. - Он нажал клавишу перевода и отключил систему после выполнения. Взяв сумку, он отправился в командирский конференц-зал. Мак и Райста были уже там. Комната болотно-зеленого цвета была обставлена по-спартански. Стену занимал центральный коммуникатор. Райста нажала кнопку и из пола вырос стул. Синклер сел. - Рад вас видеть. Спасибо за поддержку. - Ладно, - пробормотала Райста, - но вы знаете о Брайене Хаке? Его нашли мертвым в своей квартире. Кто-то перерезал ему горло. Но перед этим ему нанесли страшный удар по мошонке и наполовину оторвали член. Я - не мямля, но что бы ни делал командир Хак, он не заслужил такого обращения. Синклер видел, что Мак тоскливо смотрит в сторону. - Да, не заслужил. Он был достойным человеком. - Верно, черт возьми! - Райста ударила по столу кулаком. - И я знаю, где причина его смерти. Думаю, и вы знаете, Синк. - За один раз можно вести одну войну, Райста. А правосудие - тонкое дело, и я думаю, вы достаточно умны, чтобы понять меня. Мы ничего не забудем, но сейчас ходим по лезвию ножа и не будем забывать о реальности. Это - наша следующая тема. - Верно, черт возьми, - ответила она. - Так что здесь происходит? "Гитон" переоборудуют и снабжают заново, а Мак болтает про какую-то дрянь, какой-то бунт тергузских рудокопов. Фист, я же не дурочка. Мы готовимся к выходу в дальний космос. Я сразу понимаю, когда врут. Синклер сказал: - Мак даст указания, когда отправляться на Тергуз. Мак молча сидел за столом с отсутствующим выражением лица. - Еще какие-нибудь идеи по вопросам, которые мы обсуждали раньше? - Кое-что. Найдете на вашем коммуникаторе, хотя и не без задержки. Может быть, что-то еще... - Ах, черт, - прошептала Райста, - мы ведь собираемся ударить по сассанцам? Высадить десант, чтобы захватить одну из их планет? Вот почему устанавливают ядерные торпеды! Синклер подумал, прежде, чем кивнуть. - Да, командир, мы готовим удар по сассанцам. Мы отчаянно проводим переподготовку. Они готовят удар по одному из наших миров, но я хочу опередить их. Вот наша игра. Райста задала естественный вопрос: - Сколько выделяется кораблей и кто будет командовать? - Я, - просто сказал Мак. - Единственный корабль - "Гитон". Его и собираемся использовать для атаки. После тарганского дела они не ожидают появления одного корабля, тем более - "Гитона". Райста наклонилась вперед, массируя свое лицо: - Один корабль? Против их военной базы? Надо быть последним идиотом для такого дела. - Мы надеемся, что сассанцы так и подумают, - ответил Синклер, беспокойно глядя на Мака. - Это никогда не сработает, а речь идет о моем корабле. Объяснитесь, - сказала Райста. - На что вы надеетесь? - Выбраться живыми, - сухо сказал Мак. - Но у меня тот же вопрос, что у Райсты, - если мы ввяжемся в это дело и откроем огонь, то как выбраться живыми? Синклер откинулся на стуле, глядя в пол. - Будет большая неразбериха. "Гитон", может быть, прорвется на сумасшедшей скорости и создаст массу для нулевой сингулярности. Внезапность может решить дело. - А если нет? - спросила Райста, подавшись вперед. Синклер сжал зубы. - Тогда лучше отвести "Гитон", взорвать его и сдаться. - Сдаться! - воскликнул Мак. - Ты с ума сошел! Синклер покачал головой: - Нет. В плену вы будете не более года, а за это время я смогу справиться с Сассанской империей. Я буду иметь связь с их верхушкой и дам понять, что их судьба будет зависеть от обращения с нашими военнопленными. Мак просто смотрел на него. Райста покачала головой: - Ты говоришь серьезно, Фист? Синклер ответил сквозь зубы: - Командир, мне самому это очень не нравится. Или поступим так, или будем пытаться поймать их три месяца, пока они будут готовить удар по одному из наших миров. Подумайте, Райста. Здесь - около тридцати командиров, которые думают обо мне, как вы. Но через три месяца, не меньше двадцати пяти сассанских кораблей нанесут опустошительный удар по нашей империи. - Он внимательно посмотрел на нее. - Есть у вас возможность организовать силы за это время? Едва ли я смогу управиться один. Если даже один из их кораблей прорвется, сколько погибнет людей? А если они ударят несколькими группами, а мы остановим только одну? А последствия налета? Представьте реакцию империи на гибель планеты. Начнется хаос и паника. Придется мобилизовать средства на спасение выживших. Все миры и станции потребуют военной защиты, или будет смута и мятежи. И до каких пределов будет простираться наша обороноспособность? Сможем ли мы перейти в наступление? Синклер в отчаянии повернулся к Маку: - Я перед выбором: рискую потерять вас... Или миллиарды людей... Или всю империю. Райста никак не реагировала. Наконец, она сказала бесцветным голосом: - Если сможем, - сделаем. Я буду готова к вылету, как только закончится подготовка. Синклер повернулся к Маку, который молча смотрел на стол. - Если Райста возьмет командование на себя, я могу использовать тебя здесь. "Смотри, Мак, ведь это может быть выход". Мак Рудер слегка поморщился: - Райста - прекрасный командир, а я лучше займусь захватом сассанского грузовоза. Я ухе выбрал сектор. Я потребуюсь там, если что не так. - Глаза Мака казались мертвыми. - Я исхожу из своих возможностей, Синк. Я могу сориентироваться по ходу дела. Сердце тяжело забилось в груди Синклера. - Тогда, Мак, я оставлю тебе поиски выхода. "Это - как в Макарте, и Мак знает это". - Я не оставлю вас. В худшем случае я буду с вами. Мак храбро улыбнулся. - Я знаю, Синк. Я сделаю дело. - Он встал, протягивая руку. - А теперь извини, я хочу проработать план с Райстой. Может быть, она что-нибудь дополнит. Синклер встал, пожал его руку и крепко обнял: - Если бы у меня был выбор... - Но его нет. Возвращайся на свой ЛС, пока Мхитшал не сошел с ума. Синклер кивнул и взял свою сумку, опустив глаза. Он обернулся, увидел кривую улыбку Мака и вышел в коридор. Как во сне дошел он до входа на ЛС, где его ждал Мхитшал. Вокруг суетились люди, работали гидравлики, и в воздухе веяло холодком среди запахов масла и краски. Мхитшал спокойно взял его сумку: - Куда, сэр? Синклер забрался в штурмовой отсек, куда не доходил шум, и нажал на контроль. Дверь с лязгом закрылась. - Куда? - повторил Мхитшал. Синклер поднял голову. Он вспоминал понимающие глаза Мака. "Мак, черт возьми, у меня нет выбора... выбора... выбора..." - Сэр? - настаивал Мхитшал. Синклер перешел на командный центр и тяжело опустился на скамейку. - Черт его знает, Мхитшал. Скажите пилоту, чтобы приземлился где-нибудь. Мне надо подумать. "Проблема Бога занимала человечество с древнейших времен. Более тысячи лет назад Микленские мистики вызывали у себя состояние транса, позволявшее ложиться на раскаленные угли или пронзать себя кинжалом. От этих мистических состояний пошла вера в иллюзорность видимого мира. Их Тексты утверждают, что они познали Бога. Седди столетиями изучали одну из вечных проблем, проблему доказательства бытия Бога. В течение веков говорилось о чудесах или Божественном откровении. Природа Бога относилась к области мистического и таинственного. Напрашивается вопрос, зачем Богу прятаться? Разумно ли верить, что творец упорядоченной Вселенной будет играть в глупую игру со своими творениями? Седди считают, что такие допущения основаны на порочной эпистемологии. Сами они считают, что Творение - отражение Бога. Познавая Вселенную, мы видим запечатление Божьего дела. Познавая законы физики, мы познаем волю Божью. Пусть подобное предположение сочтут отвратительной ересью, но зададимся вопросом: почему мы ожидаем покровительства Бога? Почему мы должны приковывать Бога к себе, требуя предпочтения только потому, что мы верим? Или мы так незрелы, что не можем стоять на ногах без патриархального благожелательства Бога? Надо ли считать, что Бог ввел глупые правила диеты и культа? И хуже, такие чувства, как зависть, гнев, тщеславие? Не есть ли все это результат человеческой спеси или стремления к самообману, чтобы успокоить наши страхи? Изучая Вселенную, мы поняли, что человечество - лишь малозначительная часть целого. Обширный мир за Запретными границами выше нашего понимания. Седди не претендуют на абсолютную истину, но, понимая ограниченность людских возможностей, мы, может быть, никогда не постигнем абсолютной истины, но даем людям более гибкую эпистемологию, дающую возможность способствовать лучшему впечатлению о природе Бога". Из радиопередачи Кайллы Дон. Кайлла Дон, съежившись в кресле, барабанила пальцами по керамическому столу. На мониторе перед ней шли строчки телетекста рапорта. Она работала у себя дома, вдали от главного Итреатического комплекса. На противоположной стене голографии звездных полей создавали впечатление бесконечности, смягчая тот факт, что она жила в полукилометре от огромной скалы. Она выпрямилась и помассировала шею, словно надеясь улучшить кровообращение мозга. Так много дел. Вся сеть их организаций разрушена. Координировавшая прежде все дела огромная машина Мэг Комм похоронена под глыбами на Макарте. А Кайлла и ее люди должны заново восстанавливать тайную межпланетную организацию. Это не сделаешь за ночь, этого не добьешься без мучений, поражений, и, очевидно, крови, так как и в риганской и в сассанской империях Седди не жалуют. Кайлла остановила текст и закрыла глаза, чувствуя покалывание в теле: результат лекарства, обновляющего организм. Медик Компаньонов после ряда опытов приготовил снадобье, останавливающее старение и даже восстанавливающее силы. Побочные эффекты состояли в покалывании, внезапном потении или ознобе и постоянном ощущении полного мочевого пузыря. Не обошло и мозг. С начала лечения ее сны стали слишком живыми и реальными. Каждую ночь изматывали тяжелые воспоминания о прошлой жизни. Вот она снова ученица Седди... Вот выходит замуж, переезжает к Майку в качестве Первой леди и начинает устраивать Седдийский рай универсальных человеческих свобод и просвещения. Один за другим рождаются дети, принося ощущение любви и надежды с новой жизнью. Золотые дни и ночи мелькали в снах до того момента, пока Компаньоны не сокрушили их оборону. Приходили непрошенные слезы. Кайлла открыла глаза и потрясла головой, чтобы прогнать видение. Ее ждал доклад, одна из обременительных обязанностей, оставшихся в наследство от Браена. Она вздохнула, убрала гравитационное кресло, встала. Нажала кнопку и подождала, пока наполнился сосуд. Кайлла смотрела на темную жидкость и вспоминала тот роковой день. Штурм дворца войсками Стаффы, выстрелы, взрывы, окровавленные тела... Служанка Кайллы смело вышла вперед из толпы пленников и заявила, что она - Первая леди. "Почему я не остановила ее? Что заставило меня спрятаться среди слуг, когда они тащили моего мужа... моих детей?" Она вспоминала мольбы мужа, рев детей... Как тень мелькнул Стаффа кар Терма, окутанный плащом, и его приказа не было слышно за испуганным гомоном слуг. Всегда она будет вспоминать, как Компаньоны вырвали ее из рук слуг и повалили на землю. В состоянии шока неспособная даже заплакать, смотрела она на свою семью, выстроенную у стенки... Когда ее раздели, она закричала. Когда на нее набросился один из них, она как завороженная смотрела на родных. Во время первого изнасилования ударил выстрел пульсационной винтовки и в дыму она увидела отделившуюся голову мужа. Потом, одного за другом убили детей. После последнего выстрела оставались только повторяющиеся изнасилования. Она вздохнула и заставила себя сделать глоток. - Магистр Дон? - раздался вызов коммуникатора, - к вам - Никлос. Она подняла голову: - Пусть войдет. Тяжелая дверь отворилась, и быстро вошел Никлос, чье приятное лицо казалось хмурым. Он был в шелковой перепоясанной золотистой робе, яркие усы придавали его лицу экзотический вид, волосы были коротко пострижены. Взгляд казался тревожным. Взглянув на нее, он спросил: - Вы уже слышали? - О чем? Он стукнул кулаком по ладони: - Тиклат в беде. Его схватила Или. Я уже пытался контактировать с нашими на Этарии. Никто не ответил. Кайлла почувствовала, что ей трудно дышать. - Нет, ничего не слышала. Я занималась графиком после того, как мы дали Стаффе двух инженеров. - Она хмуро поглядела на монитор. Стаффа кар Терма спасал ее от ядовитого гнева Или. Стаффа не раз рисковал жизнью, спасая ее от смерти и насилия. Он видел в этом смысл жизни. Танец квантов. Шутка Бога со всеми нами. Вот теперь Тиклат в опасности. - Он что-нибудь сообщал о своем положении? - Нет, всего несколько слов: "Никлос, Или знает, предупредите немедленно моих людей, если выживу, дам знать, Тиклат". - Как пришло сообщение? - Длинноволновая радиопередача. К этому Тиклат прибегал, когда не располагал своим оборудованием. - Если его взяли... то какой ущерб он может причинить? Никлос задумался: "Надеюсь, мы можем пережить это. Он был знаком, в основном, с операциями Магистра Браена. Сейчас многое изменилось". - Если это должно было случиться, то лучше - сейчас. Кайлла прохаживалась по комнате, пытаясь сосредоточиться. - Мы можем только предполагать худшее: она захватила его, и он покончил с собой. - Это еще не худшее. Кайлла вопросительно посмотрела на него. Он ответил ей мрачным взглядом. - Во время той истории со Скайлой Лайма на Этарии мой "зуб" не убил меня. Я знаю, потом были проверки и улучшения. Или уже захватывала наших агентов. Если она взяла его как подозреваемого, она сделает все, чтобы он был жив. - Вы ведь работали на Риге. Каковы, по-вашему, его шансы выбраться? - Ну, если бы Тибальт был жив... один из десяти. Когда на всей планете - неразбериха и они на грани распада - шансы повышаются. Может быть - пятьдесят процентов? Анатолия Давиура проснулась от голосов в коридоре. Она уселась на кушетке в женской комнате. В туалете, отражаясь в кафеле и зеркалах, зажглись огни. Начиналась работа. Тихое гудение кондиционеров успокоило ее после кошмарных снов. Голоса в коридоре удалялись. Анатолия посмотрела на часы: 7:49. Время готовиться к новому дню в лаборатории. Она подошла к одной из раковин. Накануне она почистила и посушила одежду. Холодная вода восстановила свежесть. Она смочила волосы водой и собрала их в пучок, потом нажала кнопку аппарата. Приятный поток воздуха удалял влагу, стекавшую с волос. Она с удивлением увидела в зеркале собственное мрачное лицо. "Разве это я?". Чистые золотистые кудри подчеркивали ввалившиеся щеки и слегка опухшие глаза. "Не так ты думала встретить двадцатичетырехлетие". Она иронически улыбнулась самой себе. "Кажется, все, что осталось, - жить здесь, работать по восемнадцать часов в день и переживать ночные кошмары". Сев на кушетку, Анатолия помассировала лицо, взяла сумочку и вышла, еще раз взглянув в зеркало: "Ну, Ана, ты больше не папина "фарфоровая куколка", а?" Ее мечты умерли, когда она питалась выжить на столичном дне. Руки, хватавшие ее грудь, прикрытую теперь тканью голубой блузки, снова вспомнились ей. А руки в которых была вот эта сумочка, покрылись тогда кровью. Миф о комфорте и безопасности навсегда рассеялся. В коридоре она вежливо поздоровалась с двумя секретаршами и свернула в лабораторию. Можно будет как-нибудь перекусить перед четырехчасовой работой на профессора Адама, потом после шестичасовых занятий по теории и семинаров по применению полимеров-III проглотить обед. Потом ее ждет тема 7355, пока ее не сморит сон. "Только ни на что не отвлекаться". Она вошла в лабораторию, где несколько ее коллег собрались у монитора. Когда она садилась за стол, сзади подошел Вет. - Ты ведь не ходила домой? - спросил он с любопытством. - Какая ерунда, конечно, ходила. Просто задержалась дольше... - Не надо, Анатолия. Боккен внимательно следит за теми, кто входит и выходит. Я разговаривал с ним после звонка тебе домой. И никто не выходил. - У меня полно работы. Не забывай, я ведь много упустила за время беспорядков. - И теперь ты прожигаешь специальное компьютерное время? Она улыбнулась. - В этом деле не станешь признанным специалистом, если не подтвердишь это солидными исследованиями. Поэтому лучше начать работать и искать... - Внимание! - донеслось из коммуникатора. Все повернулись к большому монитору. На экране засветился риганский имперский герб. Потом возник правительственный диктор из министерства обороны. - Граждане империи, сейчас к вам обратится военный губернатор. Вы знаете, что у нас введено военное положение и восстановлен порядок после того, как мятежные седдийские экстремисты предприняли попытку свержения правительства. Слово военному губернатору. Возникла пауза, во время которой они с Ветом присоединились к остальным. Потом на экране возник молодой человек с задумчивым взглядом. Анатолия, пораженная, смотрела в его серо-желтые глаза. Она вспомнила эту прядь темных волос, шишковатый нос, продолговатое лицо. Сейчас он выглядел постаревшим и усталым, словно и на нем лежал груз тяжелых воспоминаний. - Леди и джентльмены, сограждане, доброе утро. Мне следовало представиться и объяснить вам ситуацию раньше. Я сожалею, что обстоятельства помешали этому. Я - Синклер Фист... новый командующий Имперскими вооруженными силами. Тарганские наступательные силы под моим командованием восстановили порядок и безопасность в столице. Прошу возвратиться к нормальной жизни и работе. Наша информационная сеть теперь служит гражданской безопасности. В случае беспорядков обращайтесь в ближайший центр гражданской безопасности и военную команду пришлют на помощь. - Кто это? - спросил профессор Адам. - Что-то не похож на восьмого правителя империи, - заметил кто-то, - глаза не те. - Тише, - попросил Вет. Фист продолжал: - Боюсь, наши трудности не кончились. Военная власть будет осуществлять полномочия, но пока приступает к обязанностям новое правительство. Мы ожидаем быстрой и безболезненной процедуры формирования власти. - Он сверкнул глазами. - Никакое неподчинение военной власти не допускается. Не будут сегодня приниматься во внимание чины, привилегии, мы должны служить нуждам... всего народа. - Черт возьми, - пробурчал Вет, - как посмотрит на это аристократия. Фист нахмурился. - Не так легко сказать то, что я должен сказать... - Начинается! Выражение лица Фиста изменилось. Он сказал: - Мы получили достоверные данные, что Сассанская империя ведет военные приготовления. Убийство Тибальта они расценили как признак нашей неспособности сопротивляться сассанскому вторжению. Они собираются предпринять такое вторжение в ближайшие полгода. На этот раз все молчали. Фист простер к ним руку: - Мы, оставив в стороне все прочее, должны объединиться, чтобы принять на себя ответственность за безопасность империи, все сделать для защиты государства. Не хочу лгать. Будут различные трудности, лишения и коллизии. Кого-то из вас призовут на военную службу. Другим на это время придется сменить работу. Будет нехватка многих вещей, которые мы раньше считали само собой разумеющимися. Вина за это будет лежать на сассанцах. - Кого он хочет обмануть? - нервно спросил Грин Хансон. - Не сомневайтесь, я буду держать вас в курсе событий. Все должны понять, что наступил один из самых серьезных кризисов в истории империи. У нас есть возможность создать светлое будущее, и мы должны помнить об этой цели. Итак, нас ждут трудные времена, но, может быть, наступит пора нового порядка. Я хотел бы, чтобы вы мечтали о желанном для вас будущем. Давайте мечтать, друзья... и пытаться превратить мечты в действительность. Снова возникла имперская заставка. - Интересно! - усмехнулся профессор Адам. - Мечтать. Хорошенькая защита от сассанцев! Они стали расходиться, хмуро обсуждая увиденное. Анатолия почувствовала на плече руку Вета. - Что с тобой? Ты как будто увидела привидение. - Все хорошо, - прошептала она и, не обращая внимания на его вопросительный взгляд, пошла к своему столу, чтобы каталогизировать слайды для профессора Адама. Разговор за ее спиной становился все громче. Она между тем заперла ящик с папкой 7355. - Ну как? - спросил Синклер, откидываясь на стуле в своем командном центре в ЛС. Мхитшал широко улыбнулся. - Замечательно, сэр. Если бы эту речь слышали тарганские мятежники, война бы не началась. Синклер посмотрел на него скептически: - Гм! Раньше вы мыслили трезвее. - Да, сэр, все идет так ненормально, что я стараюсь поддержать равновесие плохого и хорошего. Синклер покровительственно похлопал его по броне. Тут его коммуникатор засветился. Он понял, что его вызывает Мак. Заместитель смотрел на него из командного отделения "Гитона" с рыцарской улыбкой. Синие глаза лучились. - Прекрасная речь, Синк. После этого вас можно считать кандидатом на министерский пост. - Как дела? - Выходим в космос. У нас с Райстой - мир, и мы надеемся усмирить тергузских мятежников. Мы еще не решили нашу маленькую проблему, но не все сразу. - Мак, я... Улыбка Мака потеплела: - Знаю, Синк. Эти дни ты слишком страдаешь от комплекса вины. Пошли все к черту и работай. У нас много дел. - Еще бы. - Помните, о чем был разговор перед десантом в Макарту? Я предупреждал насчет Или. Подумай об этом. Можешь посоветоваться с Мейз. Она умная. - Гретта говорила, что на нее надо обратить внимание. Гретта всегда была права. Мак грустно поглядел на него. - Пока мы не вернемся, хорошо бы тебе переселиться на другую квартиру. Постарайся побыстрее. - Первым делом, - засмеялся Синклер. - Кстати, такое количество ухлопанных денег, кто нам платит? - Вот-вот. Квартира - второе дело, а первое - выяснить... Кто платит. - Если Или - к черту ее. Мы будем держать в руках Имперский банк и сами напечатаем кредитных билетов, сколько нам надо. - Что еще. Мак? Он улыбнулся и покачал головой. - Все. Помните, мы рассчитываем на вас. Что бы там ни было, мы - солдаты, Синк. Надо делать, что положено. - Верно, Мак. Хорошего полета... Пусть помогут вам Благословенные Боги. - Пока. - Мак отключился. - А ведь он не на Тергуз отправился, - тихо сказал Мхитшал. - Да. Но, кажется, пока все хорошо. Может быть, я буду спокойно спать ночью. Теперь надо заняться работой. - Прошу прощения, а чем вы занимаетесь в эти двадцатичасовые дни? Синклер весело улыбнулся: - Валяю дурака, Мхитшал. - Ясно, сэр. На Мак прав. Надо поискать место. Нельзя же управлять страной из ЛС. Синклер почесал за ухом и нахмурился: - Знаете, впервые в жизни не знаю, что и сказать. Или Такка, нажав кнопку, чтобы открыть кабину летательного аппарата, вышла на крышу Управления Энергии. Она кивнула водителю и помахала рукой вслед удалявшейся машине. Вздохнув, Или стала разглядывать грязное ЛС на крыше. Небо над городом казалось удивительно чистым после ночного дождя. Розовая утренняя заря догорала, солнце освещало город. Она подошла к ЛС сзади и нажала кнопку в надежде на появление трапа, но напрасно. Злясь все больше, Иди повторила попытку и, наконец, раскрыла ящичек с ручным управлением и необходимыми предметами, изучая содержимое. В этот момент трап свалился у ее ног, обдав ее дождевой водой. - Ах, это вы... - протянул Мхитшал, пытаясь говорить вежливо. - Представьте себе, я, - она посмотрела на него, как на преступника и полезла наверх. - А где Фист? Мхитшал напрягся, когда она вошла, и нажал кнопку у тяжелой двери. Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза с откровенной ненавистью. - Командир спит, министр, - сказал Мхитшал ледяным тоном. - Тогда, черт возьми, пусть лучше проснется. - Это первый его отдых за... Не надо входить! - Так это вы не отвечали мне? - Я говорил, что он спит. Уставив палец в грудь Мхитшала, она посмотрела в его негодующие глаза: - Давайте сразу внесем ясность. Мы правим империей. Если мне нужно поговорить с Синклером, так и будет. - Голос ее превратился в шипение. - И нечего мне мешать, болван. С этими словами Или быстро прошла через коридор мимо солдатских скамеек и открыла дверцу командного центра. Синклер, скорчившись, лежал на скамье, свесив ноги и вытянув руку. Позу нельзя было назвать достаточно удобной. - О, Господи! - она бросила сердитый взгляд на пылающее лицо Мхитшала. - Тут заснешь! Как, по-вашему, можно отдохнуть в крысиной норе? - Здесь не было... - Проклятые боги! - пробормотал Синклер, вставая. - Что там случилось? - Он сонно поглядел на Или, разминая руку, на которой спал. - Я два часа пыталась связаться с вами. - Она сердито посмотрела на Мхитшала. - Сассанцы могли бы за это время сжечь нас. К счастью, мои люди заметили здесь ваше ЛС. - Что случилось? - повторил он. Или, все еще глядя на Мхитшала, кивком дала понять, что его присутствие нежелательно. Мхитшал вышел, тревожно оглядываясь. Или скорчила гримасу: - Почему у меня такое чувство, словно я общаюсь с детьми? - Может, потому, что Мхитшал всего на год старше меня, - сухо ответил он. Взгляд его все еще был вопросительным. - Я отослала свое ЛС на квартиру. Надеюсь, вы доставите меня туда, пока мы беседуем. Синклер сказал в коммуникатор: - Доставьте нас, пожалуйста, в Министерство безопасности. - Да, сэр, - ответил пилот. Заработала система управления, и машина с воем поднялась. Или, сев с ним рядом, заговорила: - Сегодня вечером в 19:37 корабль самовольно отклонится от заданной орбиты. Со стороны сил Орбитальной обороны нужна реакция, подобная той, какая бывает в случае настоящего угона. Синклер поморщился. - И почему же? - Прежде хочу спросить: с какой стати вы спите тут на жесткой скамье? Он пожал плечами: - Не возвращаться же мне в курсантскую спальню. Да это и не важно сейчас. Отсюда я могу осуществлять контроль. - Контроль? Я два часа не могла с вами связаться! Я закажу для вас резиденцию, прикажу моим людям приготовить ее... - Не надо. - Не надо? Он покачал головой: - Не потому, что я вам не доверяю, но я всегда обеспечивал свою безопасность. - Очень хорошо. Я знаю место, и будьте уверены, я буду вмешиваться в дела безопасности. А сейчас я хочу знать, куда направился "Гитон"? В глазах Синклера вспыхнул огонек, производящий почти гипнотическое действие. - Я направил "Гитон", чтобы внедриться в район чертовых сассанских наступательных сил, чтобы предупредить их удар. Если Мак и Райста справятся с задачей. Его Святейшество навсегда упустит момент. Инициатива останется у нас до победы над империей Сасса. Теперь ваш черед, Или. Она задумалась. "Блестящая идея, но если..." - А вы думаете, они позволят Маку прилететь, открыть огонь и улететь? Сасса охраняет свою империю не хуже, чем мы - нашу. Огонек в его глазах погас. - Есть определенный риск, Мак знал. - Знал? Уже - в прошедшем времени? Синклер дернулся, челюсти его сжались. - Так что будет сегодня в 19:37? И почему не в 19:30? Она придвинулась к нему, понимая, что ломает его сопротивление, вызывая сложное чувство злости, недоверия и вины. - Хорошо. Сегодня будет первый шаг по забрасыванию агента на Итреатические астероиды. Учтите, что там до сих пор есть опасность. - Стаффа с Компаньонами? Или торжествующе улыбнулась: - Сейчас впервые я нашла слабое место, на чем можно сыграть. В его неприступной крепости есть Седди. - Это не значит, что можно заслать туда шпиона. Седди сами узнают чужих. - Синк, в этом случае я не сомневаюсь, что моему человеку они откроют дверь. Видите ли, я проработала с Седди, причем высокого ранга. Сегодня в 19:37 он должен бежать самым драматическим образом. Синклер кивнул, начиная понимать. - Тогда, может быть, объединить усилия? Надо все сделать как раз вовремя и создать картину ущерба. - Думаю, вам это понравится. Мак Рудер задумчиво смотрел, как удалялась Рига. Второй раз улетал он в космос на войну. Но сейчас он знал, что может не вернуться. Это не радовало его. На "Гитоне" было напряженно. С мостика Мак видел хмурые лица офицеров. "Я никогда не называл их своими людьми", - уныло подумал он. Мак покачал головой и вдруг ощутил болезненный комок в горле. - Финальный периметр свободен, - сообщили по коммуникатору. - Курс на Тергуз, ускорение до 40 "g". - Ясно, - ответила Райста с командирского места, изучая показания нескольких мониторов. Мак тяжело вздохнул и подошел к Райсте. - Командир, мне надо бы подкрепить силы. Я не спал почти сорок часов. Райста поглядела на него суровым взглядом. - Прежде всего надо бы как следует глотнуть виски, парень. Иначе просто не выдержать адреналиновой атаки. Мак хотел о чем-то спросить. - Да? - Командир! Я не понимаю, почему вы согласились на нашу нелепую затею? Вы ведь не наш друг и не поддерживаете нас. Райста ответила, глядя не на него, а на экран: - Я уже два века на службе империи и видела многое. Когда я была еще стрелком, вся империя состояла из этой планеты, четырнадцати станций и пары колоний-рудников в Газовом мире. Я пережила трех императоров. Видела я и наш герб над половиной, свободного космоса. И все это я знаю не понаслышке. Теперь я неотделима от этих воспоминаний... Все смешалось. Любовники умирали, корабли гибли, массы трупов разлагались под солнцами множества планет. Тяжесть, мгновенный разряд страха... Мак слушал. - И что же, теперь отступить? Позволить глупому жирному сассанскому божку отнять это? Все потерять? В задницу, к Проклятым богам! Я не поддерживаю вас с Синклером. Я - риганка с головы до пят. Я всегда дралась за империю и буду сражаться теперь. Если я погибну в бою с сассанскими ублюдками, тем лучше. - Я понял, командир.