виду. У девушки большой потенциал и природные способности. Я таких видел не много. Она чертовски быстро учится. Отлично проявила себя в бою. Не паникует и не теряет самообладания. - А теперь отрицательные качества? - Эдна очень молода. Там и сям она дает оценки, которые я бы назвал преждевременными. Предпочитает стрелять, а потом разбираться с последствиями. Импульсивна и непоколебимо уверена в своей правоте. - Стаффа улыбнулся. - Молодая копия Скайлы Лаймы, только выглядит по-другому. Синклер молчал, глядя то на голограмму, то на огонь в камине. Наконец Стаффа громко рассмеялся и сказал. - Я думаю, было бы неплохо, если бы вы с Эдной отправились со мной. - С тобой? Стаффа кивнул, подняв глаза на голограмму "Контрмер". - Не думаешь ли ты, что я упущу шанс полететь на первом корабле? Я вложил всю свою жизнь и жизни других людей в этот проект. Свободное пространство не нуждается во мне. Здесь есть Кайлла, Мэг Комм, Майлс Рома и Дион Аксель. - Верховный Главнокомандующий устало улыбнулся. - А, может быть, Крисла и Мак Рудер. - Значит ты не вернешься? - Нет, Синклер, к чему мне возвращаться. В Свободном пространстве нет места для Звездного Мясника. Я был создан для разрушения. Когда падут Запретные границы, у человечества будет новое Будущее, и оно потребует новых лидеров. Стаффа тряхнул головой. - Уцелевшие в катастрофе всегда удивляются тому, когда видят сколько людей вокруг погибло. Это создает дилемму, которая преследует их всю жизнь. Спаслись ли они благодаря провидению? Року? Я, знал солдат, которые всю свою жизнь бились над вопросом, почему твоя жизнь или смерть иногда зависят от такой малости, как сиденье, которое ты займешь в штурмовом корабле. - Мне это знакомо, - кивнул Синклер. - Я тоже часто думаю о Третьей секции почты на Каспе. Трое человек, включая меня, выскочили оттуда, а двести восемьдесят погибли. - Это еще одна причина, по которой я хочу улететь. Я должен ответить на вопрос - "почему". Понимаешь, те, кто совершает зверства, никогда не задаются этим вопросом. Они считают само собой разумеющимся, что такие вещи происходят. По их мнению, люди должны умирать ради прогресса. Глядя тебе в глаза, я могу сказать, что все жертвы моих войн погибли для того, чтобы сейчас мы могли, пробить Запретные границы. Они были положены на алтарь ради того, чтобы мы могли решить самую главную из проблем человечества. Это простой ответ, Синклер, однако его можно принять за истину. Но как преступник, ищущий оправдания, я вынужден был задать себе другой вопрос: почему я убил их всех? Что сделало меня таким? Каким образом я был выбран на роль Звездного Мясника? Насколько велики мои отличия от других? Может, это генетические эксперименты Претора? Синклер скорбно покачал головой. - Все это в прошлом, Стаффа, не надо терзать себя. Главнокомандующий взмахнул руками, как бы пытаясь поймать что-то в воздухе. - Разве ты не понимаешь, Синклер? Если убийцы, станут задавать себе вопросы, может человечеству и удастся наконец измениться в лучшую сторону? Синклер молчал, глядя на огонь. - Куда же ты отправишься? - спросил он. - Прочь отсюда. У меня целых две вселенные, ждущие, чтобы их открыли. - Две? - Да, одна за Запретными границами, вторая внутри меня. - И ты думаешь, что Скайла согласится вот так бросить все и отправиться в неизведанное? - Я спрошу ее. - Ты хочешь отправиться на "Крисле"? - Это один из лучших звездолетов в Свободном пространстве. Он - мой. Не думаю, что мне захочется менять привычки, - он взмахнул рукой, как бы отметая все сомнения. - Иначе нам бы пришлось время от времени возвращаться на Итреату, чтобы пополнить запасы. Может Арк или Ди Уолл, или кто-нибудь еще почувствует тягу к приключениям. - А что, если Скайла захочет остаться? Стаффа удивленно посмотрел на сына. - В таком случае, выбирая ее, я был еще менее дальновиден, чем Эдна, выбравшая тебя. - Ну, если... если у вас такие взаимоотношения... - Да, если. Ты умнее, чем я был в твоем возрасте. Но и тебе необходимо сначала познать самого себя. - КАК И МНЕ НАДО УЗНАТЬ СВОЕГО СЫНА. И человечество, наконец, начнет забывать, что когда-то существовал Звездный Мясник. Я ЗАГЛАЖУ ВИНУ! Если бы только Пибал, Кори и маленький лысый человечек из Филиппии могли узнать... Может когда-нибудь, в разделенном Божественном Разуме, он скажет им. Андрей Сорнсен метался по своей лаборатории, весь дрожа от возбуждения. В предвкушении предстоящего события он пораньше отослал домой ассистентов, и сейчас приводил оборудование в состояние организованного профессионализма. Двадцать лет мечтал он об этом дне. Долгое время считал Крислу погибшей, однако ни на секунду любовь к золотоглазой девушке с рыжими волосами не покидала его сердца. Было ли это реальностью? Неужели дни, проведенные с ней на Эштане, вернутся! Как психолог, Сорнсен понимал, что прошлое не возвращается, однако надеялся, что можно попытаться построить новое настоящее. У Верховного Главнокомандующего была новая женщина, эта его Командир Крыла, а Крисла, подобно воскресшему ангелу, возвращалась к нему. Лаборатория профессора занимала большое помещение, более сорока метров в длину и почти такой же ширины. Когда Сорнсен прибыл на Итреату, Стаффа кар Терма выполнил все его требования, так как предполагалось, что лаборатория будет принадлежать Крисле. В результате она была оборудована по последнему слову науки и техники. О таких условиях можно было только мечтать. Несмотря на то, что фактически профессор был пленником, ему удалось проделать большую работу. Исследованиями, проведенными в лаборатории, Крисла могла бы гордиться. Жаль, что невозможно опубликовать материалы о Компаньонах. Может теперь, когда Аттенасио вернулась, все изменится? Андрею хотелось показать ей, что времени даром он не терял. Дверь скрипнула и отворилась. Профессор выпрямился и застыл в ожидании. Сердце готово было выскочить из груди. Мощный поток адреналина в крови парализовал его, не давая пошевелиться. Наконец, в дверях показалась она - высокая, сильная. До боли знакомые глаза блеснули в радостном приветствии. - Андрей? - Крисла Мэри... - Сорнсен сделал неуверенный шаг ей навстречу. - Я... Я скучал по тебе. - Я тоже, Андрей, - от улыбки на щеках Крислы появились маленькие ямочки. Протянув руку, она добавила. - Пойдем, покажешь мне, чем занимался эти годы. Андрей Сорнсен едва кивнул, когда Крисла представила свою компаньонку. Наконец, барьер, который им мешал связно изъясняться, рухнул. И Андрей, принялся без остановки рассказывать о том, как скучал и волновался, о том, что ему пришлось пережить за все эти годы. Крисла слушала бессвязное бормотание, не сводя янтарных глаз с его лица. - Андрей, - прервала она его. - Это чудесно, но есть здесь место, где мы могли бы поговорить... наедине? - она огляделась вокруг и добавила. - Здесь тебя кто-нибудь беспокоит? Я имею в виду не просматривается ли твоя лаборатория? Он потряс головой. - Нет. Мне достаточно закрыть дверь, и нас никто не потревожит, но в чем дело? Крисла призывно улыбнулась своему учителю. Сердце его замерло. - Я хотела бы обсудить с тобой кое-что. Личные проблемы. Но так, чтобы о них... ну, ты понимаешь. Скажем, о них не должны знать те, кого это не касается. От восторга у Сорнсена захватило дух. - Да, да, я понимаю, Крисла, никто нас не услышит и не увидит. - У вас здесь чудесный набор лекарств, - рассматривая стеллажи, заметила Диана, служанка Крислы. - Я здесь вижу тритексопаломин, для чего он? - Вызывает определенную форму паралича, на несколько часов лишает человека способности двигаться. Крисла обернулась и посмотрела на свою служанку. - Может быть, охране за дверьми понравится это средство? После этого, Диана, поразвлекайся с коммуникатором. Обо мне не беспокойся. Мы с Андреем... короче, не беспокойся о нас. - Как вам будет угодно, моя госпожа, - ответила де ла Луна, потянувшись за контейнером с препаратом. - Постойте, вы не можете... - пролепетал было Андрей, но в это время Крисла подступила к нему вплотную и положила свои холодные ладони к его разгоряченному лбу. Глядя в чарующие глаза, Сорнсен начал забывать обо всем. - Андрей, все хорошо... - прошептала она, легонько целуя его в губы. - Нам нужно время. Тебе и мне. Я пришла воплотить в жизнь твои мечты и фантазии... все! Я годами ждала момента, когда смогу остаться наедине с тобой. Ты ведь любил меня? - Да! О, Благословенные Боги, я любил... Но применять тритексопаломин к охранникам? - где-то в глубине души мелькнула мысль, что здесь что-то не так. - Верь мне, Андрей. - Янтарные глаза горели от возбуждения. Крисла обняла его за шею и прижалась всем телом. Андрей почувствовал, как упругие груди коснулись его, заставив сердце гнать кровь мощными толчками. Он попытался помедлить, понять что происходит. Что-то о Крисле... - Верь мне, Андрей, - голос ронял слова прямо в душу. - Верь мне, и я буду твоей навсегда. Сорнсен закрыл глаза, вдыхая тонкий аромат и ощущая, как волна желания захлестывает его. Крисла слегка потерлась о его ногу низом живота. Андрей содрогнулся, словно пораженный электрическим разрядом. Последние сомнения, пытавшиеся пробиться из глубин его мозга сгорели в пламени, охватившем его. - Я скучала по тебе, Андрей, - продолжала шептать Крисла, - я так хотела тебя, хотела нашего единения... Сорнсен обнял ее, уже совершенно не понимая, где он, и что с ним происходит. - Люби меня, Андрей... Пожалуйста! - А твоя... служанка? Диана? - Она понимает. Пойдем, пойдем в твой кабинет. Я уже не оставлю тебя. Никогда. Андрей Сорнсен поплелся за женщиной, как человек, полностью потерявший волю. С ним была Крисла, которая смотрела на него с таким желанием и страстью. Плотно притворив за собой дверь, женщина вздохнула, когда Сорнсен начал целовать ее, осторожно сняла с него рубашку, лаская хилую грудь профессора. Сорнсен гладил и целовал великолепное тело, заставляя Крислу стонать и вскрикивать от наслаждения. Наконец, она откинулась на кушетку, стоявшую рядом с письменным столом. Профессор навалился сверху и глухо застонал, ощутив шелковистую кожу полных грудей. Случайно он взглянул в страстное лицо партнерши... выражение янтарных глаз показалось ему странно порочным. Скайла стояла у командирского кресла, когда "Гитон" вышел из нулевой сингулярности. Короткий период дезориентации прошел, генератор нулевого пространства отключился. Индикаторы на пульте управления показывали, что параметры систем звездолета соответствуют норме. Навигационный компьютер произвел ориентировку, и на экране появилось изображение Двойных Титанов с пометками, указывающими расположение планетных систем Итреаты. Райста повернулась в командирском кресле и спросила. - Хотите передать сообщение прямо сейчас, Командир Крыла? - Чем скорее, тем лучше. О неприятностях нужно узнавать заранее. - Оператор, - рявкнула Райста, - обеспечьте Командиру Крыла субпространственную связь с Итреатой. - Принято. Выполняю... Связь установлена, можете говорить. - Внимание, Итреата. На линии Командир Крыла Скайла Лайма. Мне срочно необходима связь с Магистром Кайллой Дон и со Службой Безопасности Компаньонов. Я нахожусь на борту риганского крейсера "Гитон", который следует к вашей системе со скоростью 0,99 световой. Курсовой вектор два три восемь на два четыре семь на ноль шесть один. Скайла кивнула, когда на экране появилось лицо Уиллера. - Привет, Роб. Тебя приветствует Скайла Лайма с борта "Гитона". Сообщение для спецподразделений охраны: у нас есть причины считать, что Или Такка и ее наемная убийца Арта Фера могут попытаться проникнуть на Итреату, минуя Систему Внутренней Безопасности. Они должны будут прибыть на борту риганского СВ. Любой корабль, подходящий под переданное нами описание, должен быть немедленно задержан, а его экипаж арестован. При попытке сопротивления СВ должен быть уничтожен. Вы поняли? Лицо Уиллера застыло. - Леди Аттенасио на борту "Гитона"? - Да, она здесь. - Скайла показала рукой на Крислу, которая подошла и поздоровалась с сотрудником Службы Безопасности. Уиллер был крайне поражен, но немедленно взял себя в руки. Обернувшись, он коротко приказал. - Взять их немедленно! Сердце Скайлы упало. - Они уже на Итреате. На экране второго монитора появилось усталое лицо Кайллы Дон. - Что случилось? - спросила она. Скайла выругалась. - Поганые Боги! Арта и Или на Итреате. Они проникли туда под видом Крислы и еще кого-то. Срочно обезопасьте компьютерную систему, Магистр. На Итреате есть спецподразделения Компаньонов? - Дельшей на "Кобре" готовится к отлету. - Свяжитесь с Дельшей. Вы, Роб, тоже. Нам необходимо найти ее. Годятся любые методы обезвреживания. На лице Роберта Уиллера заиграли желваки. - Это моя вина! Я был на дежурстве, когда они прибыли! - Спокойно, Роб. Если вы допустили ошибку, она будет обнаружена при просмотре и анализе записей. Если же нет, а я думаю, что это так, вам не о чем беспокоиться. Уиллер наклонил голову, прислушиваясь к чему-то, затем посмотрел на монитор и сказал. - Командир Крыла, охрана из бойцов спецподразделения, которых я приставил к леди Аттенасио и ее служанке, только что была найдена - они подверглись действию какого-то препарата. Мои люди сейчас обыскивают психологическую лабораторию Сорнсена. - Он посмотрел в сторону. - Что? Их там нет, Командир Крыла. - Проклятье! - Скайла ударила кулаком по подлокотнику кресла. - Проверьте все! Поднимите на ноги все соединения! Я хочу, чтобы Или и Арта были найдены. - Есть, Командир Крыла. Скайла потерла виски. Думай! Куда они могли отправиться? К Андрею Сорнсену... но что он мог им сказать? Куда повести? С его уровнем доступа Сорнсен мог провести Или и Арту практически куда угодно. Скайла повернулась к Райсте, наблюдающей за происходящим из командирского кресла. - Нам нужен постоянный открытый канал с Итреатой. Ты можешь увеличить скорость и доставить нас туда побыстрее? Райста вздохнула. - Мы риганцы. Командир Крыла, а не какие-то глупые Сассане. Вы получите все, что может предложить риганский военный крейсер. Скажите, что нужно сделать? Крисла положила руку на плечо Скайлы. - Не забудьте о том, что с нами раненый, Командир Крыла. Скайла вновь повернулась к экрану. - Система Итреаты, мы прибываем в экстренном порядке. Приготовьте терминал для посадки "Гитона". Райста отдавала быстрые команды пилотам. - Внимание всей команде. Приготовиться к резкому ускорению. Повторяю: готовьтесь к сорока "g". Штаб-квартиру Седди наполнял приглушенный шум голосов. Потирая виски, Кайлла рассматривала схему комплекса на Итреате. Из космоса это выглядело как средне-заселенная луна, только увидев голографическое, изображение лабиринтов, находящихся под землей, можно было понять, какой гигантский мир построил для себя Стаффа кар Терма. Секретарь заглянул за перегородку, отделяющую кабинет Кайллы от операционного зала, и с тревогой в голосе сообщил. - Что-то случилось с компьютерной сетью. Я не уверен, но, похоже, это вирус? Кайлла взглянула на Майлса Рома, сидевшего перед экраном монитора. Тот в свою очередь взглянул на секретаря. - Как действует вирус? Он стирает команды или путает? - И то, и другое. Майлс повернулся к ближайшему терминалу и начал набирать команды. - Посмотрим, что там такое, - он взглянул на Кайллу. Как думаешь, это работа Или? Кайлла кивнула. Картины прошлого встали у Магистра Дон перед глазами. Она вспомнила Или Такка, самодовольную, коварную. Светильники офиса на Этарии бросали яркий свет, играющий в черных как вороново крыло волосах. Эта женщина смотрела на Стаффу взглядом хищницы, не замечая Кайллы. - Да, Майлс, это ее работа. Мне нужно было подумать раньше о хитрости Или Такка. - Вам повезло. По счастливой случайности рядом оказался один из лучших программистов Свободного пространства. - Я не на многих таю зло, Майлс, - продолжала Кайлла. - Но что касается Министра Внутренней Безопасности, то я приставила бы бластер ей ко лбу и, не моргнув глазом, нажала бы на курок. Не думаю, что меня мучили бы угрызения совести, не больше чем человека, раздавившего рипарианского таракана. Легат проворчал что-то под нос и кивнул, не отрывая взгляд от экрана. Наконец он повернулся к Кайлле. - Да, Или - хитрая маленькая сучка. Теперь понятно, что она сделала. Достаточно умно, но не смертельно. В систему внедрен специально разработанный вирус, и создан он не ей. Или купила его или украла. Если такой вирус запустить в коммерческую сеть, скажем в ту, которая осуществляет контроль над производством сиалоновых полимеров, система рухнет в течение нескольких минут. - Где же выход? - Дело в том, что наша компьютерная система не является единым целым. Автоматические процессы могут работать изолированно друг от друга. Стаффа - военный гений, и, разрабатывая систему защиты, он мотивировал создание отдельных секторов соображениями обороны. Майлс наклонился к коммуникатору. - Свяжите меня со Службой Безопасности. На экране появилось отчаявшееся лицо Роба Уиллера. - Легат? Я сейчас очень занят. Если бы... - В вашей системе находится вирус, Уиллер. Вероятно, Или Такка решила не дать вам возможности эффективно работать. Необходимо изолировать все автоматические функции. Сделайте это немедленно и ожидайте дальнейших указаний. - Уиллер помедлил, сжал зубы и сердито ответил. - Хорошо, Легат, если это сработает... Майлс усмехнулся. - Уверяю вас, офицер, что я не намерен подвергать свою жизнь опасности. Если Верховный Главнокомандующий доверяет мне, то и вам стоит попробовать. По экрану монитора пробежали полосы, когда Служба Безопасности заблокировала часть процессоров и переключила их на компьютер Легата. Майлс посмотрел на Кайллу. - Могу я сделать следующий шаг? Магистр Дон потерла рукой мышцы шеи. - Что ты имеешь в виду? Работа вручную? - Наоборот. - Майлс показал на экран, который высвечивал список файлов. - Нам пришлось бы потратить миллионы человеко-часов, чтобы обнаружить в этой базе фрагменты вируса. Почему не позволить эту забаву Мэг Комму? Машина справится с задачей за пару часов. Кайлла застыла. - Постой, ты хочешь, чтобы я дала Мэг Комму доступ в компьютерную сеть Итреаты? Майлс кивнул. - Командующий предоставил в распоряжение Машины все коммуникации Свободного пространства. Если он доверяет Мэг Комму секреты Риги и Сассы, то почему Итреата должна быть исключением? В этот момент в штаб-квартире Седди моргнул свет, погас и загорелся снова. - Сделай это, Легат, - прошептала Кайлла. Майлс нажал на кнопку. - Вызываю Мэг Комма. Наладьте, пожалуйста, связь. Несколько секунд спустя зазвучал механический голос. - Здесь Мэг Комм. С кем я говорю? - Это Легат Майлс Рома. Нам нужна твоя помощь, Мэг Комм. Министр Внутренней Безопасности Такка запустила в компьютерную систему Итреаты вирус. Не мог бы ты удалить его оттуда для нас? Этим ты оказал бы человечеству большую услугу и доставил бы огромную неприятность Или. Кайлла покачала головой, восхищаясь легкостью, с которой Легат заключил сделку с Машиной. На обдумывание такого поступка у самой Кайллы ушло бы несколько часов. - Я могу справиться с вашей проблемой, Легат. Не дадите ли вы мне более полную информацию о том, что произошло? Я так же с признательностью получил бы данные о том, как поведет себя Министр Такка, когда обнаружит свое поражение. - Непременно. Свет снова погас и снова зажегся. - Принято, - сообщил Мэг Комм. - Начинаю проводить корректировку нарушенной вирусом информации. Вы можете проследить за моими действиями, я позабочусь, чтобы все последовательности были записаны для вас. - Благодарю, Мэг Комм. Это очень поможет нам. Майлс с широкой улыбкой повернулся к Кайлле. - Я НЕНАВИЖУ Или Такка. Надеюсь, она занервничает и сделает какую-нибудь глупость. Кайлла задумчиво смотрела, как на экране монитора появляются и исчезают имена файлов со скоростью, которую с трудом мог выдержать человеческий глаз и мозг. - Мы должны смотреть на эту бешеную пляску? - махнула она рукой. - Ты по-прежнему считаешь, что я принял неправильное решение? - хмыкнул Майлс. - Нет, Легат. Просто твоя смелость иногда поражает меня. Я завидую тому, как легко у тебя получается... - Впервые, Кайлла, я встретил Или Такка здесь, на Итреате, и мы не понравились друг другу. Не буду отрицать, в те годы я и сам не был ангелом. Но со временем я изменился, а Или - нет. Мне по вкусу то, что я могу помочь остановить змею. - Если учитывать то, что мое рабство Или собиралась использовать для того, чтобы манипулировать Верховным Главнокомандующим, я с большим удовольствием позволяю тебе сделать все, что в твоих силах, Легат. - Кайлла рассмеялась впервые за последние несколько месяцев. - Хорошая работа, Майлс. Теперь осталось побеспокоиться о Мэг Комме, поймать Или Такка и прорвать Запретные границы. Тогда дорога в будущее - открыта. - Ну, если мы решим эти три проблемы, нас не остановит ничто. Кайлла налила себе чашку стассы и сказала. - Ты здорово разбираешься в компьютерах и программах, Майлс. Не знаю, понял ты это или нет, но домой ты попадешь еще очень не скоро. Легат похлопал себя по животу. - Это более чем здорово. Я примирился со своим положением. Решение одних проблем всегда создает новые. У нас впереди еще длинная дорога, Магистр. Экран монитора моргнул, и появилось лицо Уиллера. - Я не знаю, что вы сделали, Легат, - сказал ответственный дежурный, - но система работает. Освещение по-прежнему мигает, но гораздо реже. Однако наша система безопасности полностью парализована. Дверные замки, голографические камеры - все. Вы можете сейчас покинуть Итреату, прихватив под мышкой любые секреты, и я не сумею остановить вас. - Будем надеяться, что Или об этом не известно, - заметила Кайлла. - Верно, Магистр. Передайте от меня огромное спасибо Легату. Майлс хохотнул и захлопал в ладоши. - Ну, Или Такка, теперь мы загоним тебя в угол. - Но это будет не легко, - охладила его пыл Кайлла. 38 Итак, что же делать дальше? Точнее, что происходит? Во время последней рабочей смены мы установили гигантскую антенну дистанционного управления. Но не успели послать по субпространственной сети тестовый файл, как система включилась... по чьей-то команде извне. Мапахандрас, контролирующий показания мониторов, удивился. - Прекрати, Уолл, ты путаешь тестовую программу. - Какой тест? Я вообще ничего не делаю. - Ну, в таком случае, - заявил он, - кто-то влезает в управление системой. Будет лучше, если они отключатся, иначе я дам такую мощность на генераторе, что их аппаратуру ни один специалист не отремонтирует. Розыгрыши случаются при работе над любым проектом. Но через некоторое время поступил очередной вызов от Мапахандраса, который попросил меня прекратить прогонку диагностической программы, возмущенно заявив, что и сам неплохо разбирается в компьютерах. Дело однако в том, что я не подключал, никакой, будь она трижды проклята, диагностики. Как ни странно, но ни один из наших инженеров не замешан в случившемся. Иначе, чем забавами призраков, объяснить это невозможно. На мониторах появляются все новые и новые инструкции. Поразительно, однако наши техники находят неисправности именно там, где им приказано их искать. Наконец, Мапахандрас обнаружил, откуда поступают команды, управляющие нашей системой. Они приходят через коммуникаторную сеть Итреаты. Когда нам с большим трудом удалось выйти на связь с Магистром Дон, она уклончиво заявила, что не может сказать нам всего, но что в их сеть запущен вирус. Это окончательно вывело меня из равновесия. "Контрмеры" - проект первостепенной важности и особой секретности. И вдруг кто-то со стороны приводит систему в действие. Я послал субпространственное сообщение Верховному Главнокомандующему, но "Крисла" не выходит на связь - нет сомнений, что она в нулевой сингулярности. От усталости я уже еле держусь на ногах. С Итреаты не удается получить никакой помощи, даже Служба Внутренней Безопасности отказывается разговаривать со мной. Что, черт возьми, происходит? С ума они все там посходили, что ли? Если в моем департаменте нарушена секретность, и я не смогу это обнаружить... Нет, подожди, Ди Уолл, попытайся разобраться в проблеме спокойно... Пока на всякий случай я расставил повсюду вооруженных охранников. А если эта штуковина начнет без команды заводиться, мы отключим реакторы и переведем корабль на ручное управление. Если одна из тех инструкций, которые получили наши компьютеры, еще не лишила нас этой возможности. Отрывок из личного дневника Ди Уолла. Верховный Главнокомандующий переживал момент выхода из нулевой сингулярности множество раз и всегда с удовольствием. В командирском кресле на мостике "Крислы" он мог ощущать изменения, когда генераторы нулевого поля позволяли пространству принять нормальную конфигурацию. Боковым зрением он видел, как размытые интерьеры корабля принимают четкие очертания. Мониторы тут же произвели настройку, а компьютер очистил изображение от голубого смещения. Впереди фиолетово-белым огнем полыхали Двойные Титаны. Не сознавая, что делает, по привычке Стаффа бросил взгляд на мониторы заднего вида, ожидая появления кораблей флота, и только через несколько мгновений вспомнил, что эти времена ушли в прошлое. На секунду Главнокомандующего охватила грусть. Никогда больше его флот не выстроится в строгом боевом порядке, герои-победители, возвращающиеся из тяжелого похода. Теперь большая часть Свободного пространства может спать спокойно. - Первый пилот, включить маяки. Стаффа уперся руками в колени и посмотрел на Линетт Хельмут, которая сидела перед пультом управления. Четкий голос пилота прозвучал в наушнике шлема. - Принято. Маяки включены. Главнокомандующий. Торможение в пределах сорока "g". Мы на курсе... Сэр, у нас тут сообщение под грифом Ред-два. Повторяю, Ред-два. Стаффа выпрямился в кресле и приказал. - Первый связист, мне необходима связь со Службой Безопасности Итреаты. - Принято, сэр. Служба Безопасности на линии. Экран А-7. Стаффа сосредоточил внимание на мониторе, где появилось озабоченное лицо офицера спецподразделения Роберта Уиллера. - Господин Главнокомандующий, - начал ответственный дежурный. - На мне лежит неприятная и печальная обязанность доложить вам, что Служба Безопасности Итреаты не смогла воспрепятствовать проникновению Министра Или Такка и ее наемной убийцы Арты Феры на планету. Они выдали себя за леди Аттенасио и ее служанку. Стаффа почувствовал, как в желудке у него похолодело. - Разве анализ химического кода и рисунка сетчатки не дал возможности идентифицировать Или Такка? Уиллер покачал головой. - Нет, сэр. Мы произвели все возможные проверки. Очевидно, она воспользовалась какой-то генетической лабораторией, где получила новые идентификационные характеристики. У нас были некоторые подозрения... но мы не смогли ничего обнаружить. Поэтому посчитали необходимым обращаться с самозванкой, как с леди Аттенасио, соответственно ее положению. Сейчас уже нет сомнений, что мы имеем дело с Министром Такка и клоном Артой Фера. - Уиллер сделал паузу. - Я принимаю на себя всю полноту ответственности за случившееся и готов понести любое наказание на ваше усмотрение. - Не будем об этом сейчас, Роб. Какие действия вами предприняты? - Или Такка попыталась провести диверсию, запустив вирус в компьютерную сеть. Легат Рома и Магистр Дон смогли своевременно воспрепятствовать этому. Мы потеряли контроль за безопасностью на несколько часов, но сейчас практически все восстановлено. К нашему сожалению, Или вывела из строя охрану, которую я приставил к ней, и скрылась с профессором Сорнсеном. - Уиллер сглотнул, будто у него пересохло во рту. - Мы обыскиваем помещение за помещением. Я принимаю все возможные меры к их поимке, сэр... если необходимо, мой помощник Джин Остен может принять дела. Стаффа отрицательно покачал головой. - Этим мы пока заниматься не будем. Ваши ошибки, Роб, если они были, определит служебное расследование. В настоящий момент ответственным остаетесь вы. - Благодарю вас, сэр. - Что слышно о Командире Крыла? - Лайма приближается к Итреате на борту "Гитона". Расчетное время прибытия - через пять планетарных дней. Стаффа набрал несколько команд на панели своего компьютера. - Если мы увеличим торможение до пятидесяти пяти "g", то сумеем прибыть одновременно с "Гитоном". Если и опоздаем, то всего на каких-то пару часов. Главнокомандующий приказал срочно вызвать Арка и уставился на Двойных Титанов, которые по-прежнему сияли на экране центрального монитора. Значит Или, будь она проклята, нашла-таки способ обмануть их. Что-то, сказанное Скайлой на допросе, помогло ей. Ключевым оказался момент, когда ее настойчиво расспрашивали о клоне Крислы - Арте Фера. А Я-ТО РЕШИЛ, ЧТО ЭТО БЫЛО ПРОСТОЕ ЛЮБОПЫТСТВО! Стаффа потер виски. Когда все закончится, надо будет проверить не совершил ли ошибку ответственный дежурный Уиллер. За те годы, которые Главнокомандующий знал Роба, офицер безопасности совершил только два, причем незначительных, промаха. А вот сам Стаффа не удосужился отослать копию записи допроса Скайлы на Итреату, чтобы Служба Безопасности проанализировала ее. Стаффа так сжал кулаки, что у него побелели костяшки пальцев. Неужели он так был занят решением политических вопросов, что не нашел времени обдумать возможную опасность, позволил своим чувствам к Скайле вступить в противоречие с соображениями государственной безопасности? - Первый пилот! - приказал Главнокомандующий. - Мы переходим в экстренный режим торможения. Передайте команде, что у них есть десять часов на подготовку. - Принято, сэр. Стаффа пристально всматривался в сверкающую точку, указывающую местоположение Итреаты. Его дом, место, где он всегда чувствовал себя в безопасности. И вот теперь две гадины ползают по сверкающим белизной коридорам, а винить в этом некого, кроме себя самого. Наверняка, они успеют укусить еще не один раз, прежде, чем их раздавят. Синклер шел по коридору мимо техников в белых комбинезонах. В отличие от жилых помещений "Крислы", на боевой палубе царила деловая атмосфера. В воздухе витал дух высокого профессионализма. Фист нашел каюту 176-В и прикоснулся ладонью к панели замка. - Эдна? Ты у себя? Здесь Синклер. Дверь скользнула в сторону и в проеме показалась темнокожая женщина, которая приветливо улыбнулась ему и сказала. - Я - Доррен, мы живем с Эдной вместе. Она занимается сейчас на БТ, это - уровнем ниже. Ее смена скоро заканчивается, так что вы можете пойти за ней прямо туда. - БТ? - Боевой тренажер. Работает по принципу виртуальной реальности. Расслабиться не дает. - Доррен усмехнулась. - Никогда не остаешься равнодушной к разряду бластера, когда он гремит у тебя над ухом. - Спасибо. - Синклер огляделся по сторонам, пытаясь сориентироваться. Доррен махнула рукой туда, откуда он пришел. - Около шестидесяти метров назад, и увидите лифт. Уровень вниз, потом налево восемьдесят метров. Там за двойными дверями и находится БТ. - Еще раз спасибо. Добравшись до тренажерного отсека, Синклер вошел внутрь и увидел техника за пультом управления. Женщина вопросительно посмотрела на него. - Кто вы? Я вас не знаю. - Синклер Фист. Я... полагаю, мне надо представиться. Я работаю со Стаффой, то есть с господином Главнокомандующим. - Лорд Фист? - узнала его техник. - Что я могу для вас сделать? - Во-первых, зовите меня Синклером. Я - не лорд. Во-вторых, где я могу найти бойца спецподразделения Эдну? - Эдна работает на тренажере. Похоже, компьютер задал ей программу случайного выбора. - Случайный выбор? - Да. Иногда компьютер меняет правила игры прямо посередине упражнения. Это делается для того, чтобы избежать стандартных решений. - Звучит серьезно. Техник усмехнулась. - Я видела новобранцев, выходящих отсюда с мокрыми штанами. Обстановка вполне реальная. Пойдемте, я покажу вам. Женщина провела Синклера в большое помещение с множеством экранов на стенах. Большинство были темными, но на трех мелькали сцены ожесточенных сражений. Техник показала на правый экран. - Это - работа Эдны. Синклер оценил обстановку. В виртуальной реальности были воспроизведены картины, звуки, запахи - любые ощущения, соответствующие действительности. Для солдат это было прекрасной возможностью попрактиковаться в бойне, подобной той, что пришлось на самом деле пережить Первой Тарганской дивизии. Изображение на экране соответствовало тому, которое видела Эдна в своем шлеме. Враги были обозначены, как Риганские Имперские Вооруженные Силы. Место действия - Тарга. Эдна вела тактическое спецподразделение на штурм укрепленной высоты. По ожесточенности боя Синклер понял, что ей противостоит целая секция. Четыре бойца подразделения, буквально по сантиметру продвигавшиеся среди скал, прикрывали тыл, в то время, как сама Эдна с остальными солдатами пыталась обойти врага с флангов. - Хорошее тактическое решение, - заметил Синклер. - Но ей надо послать хотя бы одного через гребень горы. - Так скажите ей об этом, - посоветовала техник. Синклер с изумлением посмотрел на нее. - А это не помешает упражнению? - Смысл в том, чтобы научиться. Здесь тренируются для того, чтобы не опростоволоситься в настоящем сражении. - Женщина подала Синклеру маленький микрофон. - Давайте посмотрим, из какого теста вылеплены вы. Синклер поднес микрофон к губам и сказал. - Эдна, пошли одного бойца с фланга через гребень. Слева у тебя слишком уязвимое место. - Кто здесь? - Твоя мамочка. Так ты сделаешь это или оставишь левый фланг, а вскоре и тыл открытыми для внезапного нападения? - Чандра, давай налево через гребень. Посмотри, чтобы оттуда нам не было неприятностей. - Принято, - послышался глухой голос. Эдна продолжала пробираться, укрываясь за камнями, четко отдавая приказы своему тактическому спецподразделению. Огонь риганцев продолжал вспарывать долину, где залегли четверо снайперов, прикрывающих тыл. - Эдна! - донесся голос Чандры. - Тут наверху целая группа. Пока они просто залегли. - Гнить им в аду! - ахнула девушка. - Ну ладно, МАМОЧКА, что дальше? Синклер посмотрел на техника. - Продолжайте, - разрешила она. - В первый раз у вас получилось неплохо. Фист снова поднес микрофон к губам. - У тебя есть какое-нибудь тяжелое вооружение? - Один гравибластер. Если риганцы попробуют высунуть нос, я смогу загнать их обратно в норы. - У Чандры есть сигнальный пистолет? - Конечно. - Прикажи ей обозначить группу кольцом сигнальных ракет. - Зачем? Сигнальные ракеты не нанесут ущерба. - Так ты никогда не выиграешь сражение, Эдна. Обложи позицию противника ракетами. Если они попробуют сняться с места, пусть Чандра выпустит вторую очередь. - Это глупо... - Эдна помолчала. - Чандра, выпусти сигнальные ракеты по риганской группе. - Принято. Техник посмотрела на Синклера и одобрительно подняла большой палец вверх. Эдна достигла наконец позиции, с которой могла контролировать противоположную сторону горы, где окопались риганцы. Четыре снайпера в лощине продолжали стрелять. Риганцы отвечали. Раздался голос Чандры. - Группа пытается передислоцироваться. - Выпусти еще серию сигнальных. - Принято. Они отходят. Синклер подмигнул технику. - Это срабатывает всякий раз. - Откуда вам известно? - Кто бы ни программировал этот компьютер, он пользовался Священной Проклятой Книгой. - Вам приходилось применять такой маневр на практике? - Да, раз или два. Группа Эдны подошла к противнику уже достаточно близко, чтобы открыть массированный огонь. - Эдна, они у тебя в кармане, - рявкнул Синклер. - Если ты выйдешь на связь на боевой частоте и предложишь им сдаться, первая секция немедленно сложит оружие. Раздел двадцать шесть, параграф восемь. Зачти им эту страницу, и тебе не понадобится больше никого убивать. Как только они выйдут с поднятыми руками, отходи в долину. - Почему, мамочка? - Потому, что холм будет уничтожен орбитальными силами возмездия. - С чего ты решил, что на орбите что-то есть? - Хочешь рискнуть жизнью? - Нет, я ухожу в долину. В этот момент экран погас, и раздался металлический голос из динамика. - Упражнение пятнадцать один семь завершено. Распечатка допущенных ошибок будет вам выдана. Через несколько минут дверь камеры тренажера распахнулась, и показалась раскрасневшаяся Эдна с большим шлемом под мышкой. Она ехидно взглянула на Синклера. - Привет, мамочка. - Ну как повоевала? Техник скрестила руки на груди и спросила. - Как вы догадались, лорд Фист, что группа не выступит против простых сигнальных ракет? - Риганское командование утверждает, что ни одно военное подразделение не может выступать при маркерных сигнальных ракетах неприятеля, - пожал плечами Синклер. - Они считают, что сигнальные ракеты предполагают огонь тяжелой артиллерии. Четыре парня с ракетницами могут иммобилизовать целую секцию. - Только если риганские соединения будут следовать уставу, - задумчиво произнесла Эдна. - А вот откуда ты узнал, что за грядой будет группа? - Это стандартная тактика обороны. Эдна откинула за спину влажные от пота волосы и улыбнулась, сверкнув белыми зубами. - Что ты здесь делаешь? Синклер взял девушку за руку. - Пойдем, нам надо договорить. По поводу партнерства. - Это интересно. Они вышли в коридор, и Эдна, засунув руки за пояс, спросила. - Ну и что, каким будет твое решение? - Стаффа считает тебя умной, честолюбивой и подающей большие надежды. По мнению Главнокомандующего, ты любишь манипулировать людьми. Он сразу спросил, во что ты собираешься втянуть меня. - А каково твое мнение? - глаза девушки стали жесткими. - Я полностью согласился с ним. - Понятно. Стаффа всегда думает за тебя? - Нет. Но я всегда прислушиваюсь к его мнению. Любопытно, но ему кажется, что между тобой и Скайлой есть много общего. Он говорит, что Скайла всегда старается что-то из себя сотворить. Эдна грустно улыбнулась. - Я - не единственная, кого трудно выносить. Жаль, что ты стреляешь холостыми. - Она махнула рукой в сторону тренажерного зала. - Но там мы составили неплохую команду. - Предлагаю продолжить. Девушка замедлила шаг. - Что ты выяснил о проникновении за Запретные границы? Кого Стаффа собирается привлечь к этому делу? - Нас всех. Можешь поговорить со своими товарищами - домой мы теперь попадем не скоро. - Если удастся прорваться через барьеры. - Это остается одним из неизвестных в нашем уравнении. Эдна взяла Синклера за руку. - Хорошо. Кто скажет Мхитшалу? Ты или я? Синклер про себя усмехнулся. - Знаешь, если бы я был командиром того риганского подразделения, ты превратилась бы в пыль еще на полпути к долине. - Быть этого не может! - Еще как может, Эдна. Не злись. Даже Командир Крыла Лайма должна была кое-чему научиться, прежде чем Стаффа стал иметь с ней дело на равных. - Настанет день, Синклер Фист, когда я заставлю тебя взять эти слова обратно. В этот момент на поясе Синклера зажужжал сигнал портативного коммуникатора. Синклер нажал клавишу. - Слушаю? Из динамика зазвучал встревоженный голос Стаффы. - Жду тебя в конференц-зале немедленно. Мы с Арком хотим обсудить сложившееся положение: Или Такка со своей убийцей Артой Фера проникли на Итреату... и я думаю, что когда мы найдем их, это будет очень приятно. - Ничего не понимаю, - Или вскочила с кресла, установленного перед монитором, и взволнованно заходила взад и вперед. Компьютер занимал всю стену комнаты. Голографические проекто