ак ты говоришь - одомашненным. Мне лучше умереть - чем перестать уважать жизнь. Пойми, даже если война уже закончена, нам нечего терять. Если мы все равно умрем в результате победы звездных людей - почему бы не умереть, защищая себя? - Но... Он махнул рукой. - Нет, никаких но. Многие погибнут, и цена будет ужасной, но если из всех пауков один придет к победе, тогда все жертвы оправданы. Воины предпочтут погибнуть, чем стать такими, как твой Джефри. Пускай они отдадут свои души Пауку с честью и за свое дело. Кроме того, у нас есть то, чем не обладают звездные люди. У звездных... - Мужество! - фыркнула Лита. - Очень это вам поможет, когда нас будут поджаривать бластером! Ты что, не помнишь сантос в лагере Гессали? Его глаза по-доброму улыбались ей. - Да, мужество у нас тоже есть. У звездных людей есть корабли, которые летают, и сила, чтобы сжечь всю эту планету, но у нас есть нечто, чего нет у них. _У нас есть пророки!_ Она откинулась назад, озадаченная, вспоминая Честера Армихо Гарсиа. Он, правда, видел будущее? Она вздрогнула, вспомнив, как он предсказал все до мелких подробностей. - Бог с вами, - прошептала она. - Вы лунатики, все до единого. - Звездные люди не верят, что их можно победить. Это нам на руку. Честер Армихо Гарсиа находится на этом корабле, "Пуле". На месте Ри меня бы это очень испугало. А с другой стороны дикие люди, пауки, которые ничего не знают о бластерах или ШТ, - он хитро улыбнулся ей, - НО МЫ МОЖЕМ НАУЧИТЬСЯ! А с другой стороны есть Директорат, который никогда не знал поражений. Они тоже могут поучиться! А десантники? Им не нужно бояться уничтожения в случае поражения. В этом преимущество пауков! - сопоставлял Железный Глаз. - Несмотря ни на что, против вас слишком многое, готовое в любую секунду обрушиться! - Лита ясно представила траектории огня, бьющего с неба. Она представила обугленные трупы в выжженных хижинах, глянцевую окалину на том месте, где жили люди. - Все пауки будут сражаться? - спросила она, рисуя себе женщин и маленьких детей. - Да, они будут сражаться, - его голос был тихим и задумчивым. - Паук сказал им. Паук дал пригвоздить себя к деревянному кресту и умер в страданиях, чтобы люди были свободными. Если Бог сделал такое для нас - неужели мы не можем сделать это ради самих себя? Лита задумалась. Она вспомнила миф о Пауке, который Гарсиа рассказал Нетте Соларе. Пауки сделают это. Они все погибнут, но не подчинятся. - Вам нужна помощь того, кто осознает это изнутри, - каменным голосом сказала она. - Одним вам не удастся, - призрачные очертания гигантской психомашины всплыли у нее в сознании. Она устанавливалась у нее над головой... Она заскрипела зубами и затрясла головой, прогоняя наваждение. Что сказал Железный Глаз? Нечего терять? Ее в любом случае ждала психомашина. Ее проницательный ум - ее способность самостоятельно мыслить - уже висели на волоске. Он смотрел ей в глаза. - Я хотел, чтобы так вышло, - сказал он с надеждой в голосе. - Я многим обязан тебе - но я не могу просить тебя, чтобы ты оставила свой народ. Она вздохнула и взяла его за руку. - Кто мой народ? - спросила она, устраиваясь рядом с ним. - Я не могу вернуться. Я не хотела в этом признаваться, но это так. Я не могу вернуться, Железный Глаз. Они отнимут у меня мой мозг, - она хмыкнула. - Знаешь, легче принять смерть, чем ужас психообработки. Он погладил ее по руке, а она продолжала. - Что мне остается делать? Как только кто-нибудь, вроде Чэма, откроет рот, как мне захочется убить его! - она кусала пальцы и смотрела на очертания его лица в свете костра. - Знаешь, психокоманда установит свое оборудование у меня над головой, и через пару дней я стану такой, как была, буду думать, как глупо все было и как ужасно, что я убила того сантос - _если я вообще буду думать_. - Ты очень рискуешь, - напомнил он. - Ты бы могла просто уйти от меня и найти ШТ. Скажи, что ты убежала... - Нет, - прошептала она. - Джон, я не хочу возвращаться! Я горжусь собой. Я все сделала сама... одна! Я не дала тебе умереть. Я убила человека, который собирался убить тебя! Я выдержала бурю, построила волокушу, захватила себе ружье, сбросила мертвых сантос в ручей. Я все сделала сама. Ты мне не мог помочь! Проклятый Директорат не мог это за меня сделать. Я сделала это! - она сжала кулак и почувствовала, что переполняется эмоциями. - Так ты готова убивать звездных людей? - спросил он тихим голосом. - Ты могла бы это сделать? Суровая реальность отрезвила ее. - Я-я не знаю, - она не думала об этом, она не задумывалась о будущем. Неужели может дойти до этого? - Наверное... наверное, нет, - прошептала она упавшим голосом. - Тогда не делай этого, - он пожал плечами и поморщился. - Ты сказала, что нам нужна помощь изнутри. Ты могла бы это сделать. В то же время, ты знаешь звездных людей, как они реагируют, что могут предпринять. Мы должны сражаться не только ружьями. Нам придется сражаться знанием. Ты можешь руководить такого рода сражением? - она почувствовала, что он повернул голову, чтобы видеть ее. - Я могу, - сказала она с внезапной злостью. Это она могла ему обещать. - Тогда мы победим! - его голос переполнился радостью. Она покачала головой. Они что, не понимают, что имеют дело с колоссом? Пророки, мужество и вдобавок ее помощь - они просто не понимают. Как она могла объяснить катастрофу ребенку? Под сердцем росла пустота. - Железный Глаз, - прошептала она, приподнявшись на локтях. - Поцелуй меня. Мне нужна ласка. Его рука притянула ее, и его губы коснулись ее лба. Это было не совсем то, чего она хотела. Когда солнце стало ослепительно розовым над Медвежьими горами, Лита заставила себя идти легким шагом впереди лошади. _Она хотела его!_ Ее тело _изнывало_ по нему! Ее сны были удивительно эротическими всю ночь. Она все еще хотела почувствовать объятия его рук, прикосновение его сильной груди к ее, ощутить его внутри себя. Она глубоко вздохнула и перекинула ружье из руки в руку. Паршивая действительность, решила она. Она казалась ему хотя бы привлекательной? Конечно, она была ему небезразлична - пару раз она спасла ему жизнь, - но значило ли это, что она должна ему нравиться? В ту ночь в убежище он хотел ее! Конечно, мужчины могут возбуждаться от зрительных стимулов, если они настроены соответственно. Или это была лихорадка? Он все еще любил свою проклятую Дженни! Она злилась, раздражаясь от того, что ей приходится конкурировать с призраком. - _Черт!_ - сплюнула она, злобно замахиваясь тяжелым ружьем на воображаемую женщину. Могло быть хуже, решила она. Дженни могла быть живой - и ждать Джона в деревне пауков. Ее губы скривились. Это было несправедливо! Разве? Она еще ничего не выиграла и не проиграла. Либо она привлечет его внимание и удержит его - или ничего не получится. Дженни больше не было. Умерла. Похоронена! Кончено... если не считать того, что этот красивый благородный дурак все еще любит Дженни. По крайней мере Железный Глаз уважал ее. Это уже кое-что. И черт с ним. Надо играть на этом. Она могла бы... Лошадь фыркнула и остановилась дрожа. - Спокойно, девочка! - ласково сказала Лита, натянув поводья, чтобы она не взбрыкнула. Угрюмо удерживая голову кобылы, она взглянула туда, куда смотрело животное. Из-за гряды показалась огромная масса. - _Джон!_ - закричала она. - Там, на востоке! Что это? - но она знала. Только одно существо на Атлантиде было таким большим. Медведь передвигался на своих ногах весьма проворно. Она уже могла разглядеть присоски на двух щупальцах. Кобыла взбесилась. В отчаянии Лита ударила стволом ружья ей по носу и привязала ошарашенное животное к одному из кустов. С трудом проглотив слюну, она вытащила три длинных патрона из пояса и побежала навстречу медведю. Животное вдруг остановилось, увидев ее стремительное приближение. Необычное поведение? Медведь начал смещаться вправо от нее. Лита скорректировала направление, держась между хищником и лошадью. Если медведь окажется у нее за спиной, то черная кобыла и Джон станут легкой добычей. Она не строила иллюзий - эта тварь могла двигаться невероятно быстро. Быстрый взгляд через плечо показал, что Железный Глаз, приподнявшись на волокуше, приготовился к схватке. Он с трудом встал на ноги, когда медведь сдвинулся, отвлекая ее внимание. Она бросилась бегом, чтобы предупредить обходной маневр медведя. - Пошел! - закричала она. - Уходи! Я не хочу тебя убивать! - она с угрозой продемонстрировала заряженное ружье, надеясь, что медведь понял, что это такое. Монстр попытался опять проскользнуть с фланга, и она почувствовала, что он загоняет ее, прижимает к лошади. Почему? Чтобы лошадь понеслась и ее можно было настичь! Сообразительная тварь, подумала Лита про себя. Ну что ж, придется это сделать. Она быстро опустилась на колено и прицелилась в медведя. Она видела, как один стебельковый глаз наблюдает за ней, когда ружье изрыгнуло пламя и ударило ее в плечо. Чувствуя, как колотится сердце, она поспешила перезарядиться, видя, что внимание медведя переключилось на нее. Она убила его? Она снова подняла ружье. Ствол гулял, потому что ее руки дрожали от страха. Она навела прицел на огромного зверя, когда тот повернулся и бросился к ней. Щупальца были выставлены, вращаясь кругами и спиралями в воздухе. Чтобы отвлечь внимание? Возможно. Лита задержала дыхание, стараясь замедлить пульс, пытаясь совладать со своими легкими, нервами и мышцами. _Боже! Как же быстро эта тварь движется!_ Она услышала непонятный звук и через полсекунды грохот выстрела. Это стреляет Джон, надеясь как-то помочь ей. Ее успокоило, что он помогает, несмотря ни на что. По крайней мере, он сможет защитить себя после того, как медведь убьет ее. Такой будет смерть. Быть убитой и съеденной этим чудовищем? Ей в голову неожиданно пришла здравая мысль - это было наверняка хуже психообработки! Ее это вдруг развеселило. Ситуация была абсурдной! Никто во вселенной не ел людей! Она успокоилась. Она думала только о медведе. - _Чем ближе, тем лучше!_ - прошептала она, вспомнив слова Джона. - Иди, получи, гадина! - заскрежетала она, чувствуя подбородком приклад ружья. Щупальца широко раздвинулись, и она выстрелила. Ружье отбросило ее назад, она потеряла равновесие, упала на бок и вырвала затвор, чтобы вставить последний патрон. Когда она захлопнула затвор и попыталась подняться, что-то ударило ее в бок, и она покатилась. Она каким-то образом сумела удержать ружье в руках. Сидя на земле, она собралась и повернулась, чтобы оказаться лицом к медведю. Он топтался перед нею, раскачиваясь из стороны в сторону. Присоска опять летела в ее сторону. Она отчаянно поднырнула под нее, почувствовав, как огромный диск просвистел мимо. Она вскинула ружье и резко вдохнула. Она целилась наверняка, хотя знала, что другая присоска уже направлена на нес. Мушка твердо зафиксировалась на цели. Она потянула курок, не желая промахиваться на этот раз. Она почти не слышала, как ружье разрядилось, сосредоточившись на том, чтобы удержать его. Медведь неистово содрогнулся, и присоска прошла мимо нее, вдруг дернувшись в сторону. Она побежала, только бы оказаться вне досягаемости! Через плечо она увидела, что медведь все еще стоял на месте, однако уже не преследовал ее. У нее был еще один патрон! Закружившись на месте, она открыла затвор и вставила его. Она опять опустилась на колено. "Я убью эту проклятую тварь когда-нибудь? В конце концов, должна". Если бы она будет стрелять много раз, она попадет в мозг. Он _должен_ быть где-то там. Конечно, рисунок на песке - это одно, а масса взбесившейся плоти перед тобой - совсем другое! - Спокойно! - приказала она себе. - Не торопись! - из-за сбившегося дыхания было трудно сосредоточиться. - Легко и просто! - мушка продолжала гулять мимо цели. - Держать! - шептала она, пытаясь совладать со своими руками. - Легче! Дыши глубоко! - она все старалась замедлить колебания ружья. С каждым ударом ее сердца, оно слегка подскакивало. Она удивлялась, почему медведь не нападает. Лита постепенно успокаивалась, поджидая медведя. Она знала, что скоро все кончится. Ружье уже не так колебалось, ее пульс замедлялся, и она могла на несколько секунд задерживать дыхание. Мушка остановилась, и она приготовилась. Может, в этот раз пониже? Может, чуть правее или левее? Ее вдруг охватила нерешительность. Куда стрелять? Это не давало ей покоя, она забеспокоилась. Предыдущий выстрел оглушил медведя. Этот должен быть последним. Она прицелилась немного ниже по центру и натянула курок. Когда она покачнулась назад от отдачи, медведь начал неторопливо опускаться на землю. Шесть гигантских ног медленно сложились и огромная стена плоти закачалась, пока стебельковые глаза все смотрели на нее. Невероятной силы выдох обдал ее, и щупальца плюхнулись на землю. Внезапно охваченная невольной дрожью, она повернулась и пошла туда, где Железный Глаз съежился на земле, его ружье бессильно уткнулось в сырую почву. Его глаза были мутными от боли. - Готов! - она истерически хихикнула. - Я сделала, как ты сказал, и убила его. Сделала четыре выстрела, пришлось целиться ниже в последний раз. О черт, как я испугалась! - в ушах свистело, наверное от выстрелов. - Кажется, я умираю, - прошептал он. Она увидела расплывающееся красное пятно - отдача вскрыла рану. - Что-о-о это? - спросил он, мотая головой. Она посмотрела туда, куда он показывал. Длинный белый корабль приземлялся рядом с ними. Кобыла беспокойно перебирала ногами, закатив глаза. - ШТ, - процедила она, когда люк открылся и одетые в защитные костюмы десантники выскочили наружу. - По крайней мере ты выживешь, Железный Глаз, - мрачно добавила она. 15 Лита быстро взглянула на Джона Смита Железный Глаз. - У меня нет времени объяснять, но ты только что превратился в исследуемого. Не удивляйся, если я буду вести себя странно, ты должен довериться мне, Джон. Мне придется быть хорошей актрисой. Не знаю, чем все это обернется, но я приложу все силы. Помни, я все еще на твоей стороне! - она встала, чтобы встретить их, держа в руке ружье. - Внимание! - объявил громкоговоритель на языке романанов. - Вы действуете в нарушение военного режима. Немедленно вернитесь в свою деревню. В противном случае вас ожидает арест и конфискация имущества. Немедленно бросьте оружие и объясните свои цели охранникам! Десантники окружили их, подняв бластеры. - Бросьте оружие! Повторяю! Бросьте оружие! - гремел громкоговоритель. Лита слегка покачала головой, посмотрев на окружившие ее сверкающие фигуры. - Или что, капрал? - заорала она на стандартном языке. - Если я не сделаю этого, вы сожжете меня? - Совершенно верно! - раздался невозмутимый ответ - на стандартном же, - если бы капрал только подумал об этом. - Послушай, дружок! - Лита выразила презрение и насмешку, чтобы скрыть торжествующее биение своего сердца. - Я перехитрила тебя вчистую, так что можешь отправляться к черту! Кроме того, для доклада полковнику, можешь рассказать ему, что ты лично отправил в расход доктора Литу Добра! А теперь скажи мне, где вы, болваны, были все это время? - к этому времени она уже почти устроила ему нагоняй. Она остановилась в нескольких шагах от него, наблюдая за его ошарашенным лицом за отражателем шлема. - Опусти забрало и посмотри на меня, солдат, - зарычала она. - Я не собираюсь разговаривать с зеркалом. Шлем открылся, давая ей возможность увидеть светлокожего молодого человека. Он раскрыл рот. Его свои голубые глаза расширились от изумления. - Лучше бы вы оказались здесь пораньше. Я тут развлекалась с этой тварью, - она указала большим пальцем через плечо на мертвого медведя. - Вы! - она ткнула пальцем в двух рядовых, которые открыли свои забрала. - Доставьте этого человека на борт! - она показала на Джона Смита Железный Глаз. - Если вы сделаете ему больно, я лично вырву вашу задницу, поняли? Они коротко кивнули и бросились туда, где лежал Железный Глаз, на ходу раскладывая антигравитационные носилки. - Д-доктор Добра? - промямлил капрал. - Мне очень жаль, мэм. Мы... не могли представить. То есть, если бы мы знали, мы бы сожгли этого дракона с самого начала! - С самого начала? - резко спросила она изменившимся голосом. - Вы хотите сказать, что сидели там наверху и чуть не позволили этой твари... - она не смогла закончить. - _Но мэм!_ - глаза капрала были широко раскрыты. Лита не замечала больше ничего, кроме лица капрала. - _Вызовите полковника Ри!_ - злобно зашипела она. - Мне он нужен прямо сейчас! Выходите на связь! Я полагаю, я предмет первостепенной важности, так что живо, или сожгите меня на этом месте, ибо он все равно, как пить дать, обо всем узнает! - Вам понятно, лейтенант? - закричал капрал в свой шлемовый микрофон. - Да, выхожу на связь, - донесся слабый голос из шлемовых телефонов. Капрал поник головой под огненным взглядом Литы. Она чувствовала, как ее рот перекосился от гнева. - Ри слушает, - произнес металлический голос в телефонах. Лита наклонилась ближе. - Как ваше имя, капрал? - обрушилась она на него так, чтобы было слышно. - Ганс Йегер, младший капрал, ШТ-11, мэм! - он отдал честь. - Что, черт возьми, там происходит? - спросил изумленный Ри. - Вы слышите меня, полковник? - прокричала Лита. - Да, кто это? - его голос казался озадаченным. - Доктор Лита Добра! - громко произнесла она. - Сейчас я в безопасности, но без всякой заслуги ваших набитых болванов. Слава Богу, вы приставили ко мне Риту Сарса! Она знает толк! Я буду у вас так быстро, как этот ШТ сможет меня доставить, полковник, и, когда это произойдет, я разберусь с этими ребятами! _Я хочу, чтобы они валялись у меня в ногах!_ Понятно? - она повернулась и направилась к люку, в который они погрузили Джона Железный Глаз. - Займитесь лошадью, - бросила она через плечо, - эта штука должна быть способна перевести животное такого размера. - Слушаюсь, мэм! - они отдали честь и бегом бросились к лошади. Черная кобыла - и так напуганная - при их приближении бросилась в сторону. Она сорвалась с привязи и легким галопом пустилась по равнине. Лита язвительно улыбнулась. Она определенно была на корабле. Все было белым. У дверей ей отдал честь рядовой. - Куда они понесли туземца? - спросила она. - Я покажу, мэм. Капитан приветствует вас, мэм! - задорно сказал он, когда она отдала честь в ответ. С волками жить... Разве не было такой пословицы, которую давно было пора выучить всем антропологам? Они считают ее военной? Ну так почему нет? - К чертям собачьим ваши приветствия! - фыркнула она, мастерски подражая Рите, прекрасно понимая, что ее все время слушают. Этот капитан, должно быть, кусает губы сейчас. Ри, без сомнения, приказал прослеживать все до малейших деталей после того, как она отчитала того капрала. Железный Глаз лежал на кровати, враждебно поглядывая на медиков. Кровь густо окропила белые простыни. Он бросил на нее полный облегчения взгляд. Она не ответила ему. - Я хочу, чтобы вы привели этого человека в порядок, - приказала она медикам. - _Я не хочу_, чтобы мне пришлось повторять. Это важно для установления мира на планете! Вам ясно? Начальник медслужбы кивнул. - Хорошо! У него серьезно повреждены неподвижные ребра. Мечевидное окончание и нижняя часть грудной кости раздроблены. Велика вероятность воспаления брюшины. Помощь была оказана самая примитивная - так что я не знаю, сколько вам придется доделывать после меня. Она повернулась к Джону Смиту Железный Глаз и низко поклонилась. - Прости меня за это, воин Паука. Доверься им. Они помогут тебе. Я надеюсь вернуть тебя к твоему народу незамедлительно. Если у тебя возникнут вопросы, эти люди тут же позовут меня, - она глазами показала на начальника медслужбы. - Я понимаю, звездная женщина, - с достоинством согласился Железный Глаз. - Мне снова придется благодарить тебя за свою жизнь. - А мне тебя за свою, военный вождь, - она повернулась к рядовому, когда Железный Глаз оказался закрыт окружившей его медбригадой. - Отведите меня на мостик. Мостик был заполнен людьми, поглощенными чем-то другим. На одном мониторе было видно, как полдюжины людей в защитных костюмах гоняются, как сумасшедшие, по равнине за черной кобылой. - Доктор Добра! - высокий человек поклонился, не отдавая честь. - Разрешите представиться. Капитан Арф Хелстед, к вашим услугам. Лита сухо отдала ему честь. - Я уже это оценила, капитан. Невероятная расторопность. Конечно, если бы меня съели, все было бы чисто, никаких улик, а? - она не дала ему опомниться, заметив, как полуоткрылся его рот, и продолжила: - Разрешите напомнить вам, что мы оказались замешаны в очень серьезную ситуацию, капитан. Некогда сидеть сложа руки. Планета несомненно взбунтовалась, а вы сидите и наблюдаете, как единственные два человека, которые могут стабилизировать этот хаос, поедаются проклятым медведем! Соедините меня с моими людьми в базовом лагере! Он растерянно посмотрел на нее и сделал знак. Помощник выходил на связь через головное устройство. - Сначала полковник Ри хотел бы с вами поговорить, - сказал он. Лита взяла протянутое устройство связи. - Полковник? - появилось его изображение. - Доктор Добра, вы не представляете, как мы за вас волновались, - Ри выглядел веселым. - Не сравнить с тем, как волновалась я, полковник. Нам нужно о многом поговорить с вами, сэр. Если вы не возражаете, лучше было бы сделать это в другом месте. Дело не в том, что я сомневаюсь в намерениях людей здесь, просто есть некоторые обстоятельства, которые, возможно, заставят нас изменить образ действий по отношению к романанам. - Я понимаю, - Ри нахмурился. - Доктор, вы должны понять, что я был вынужден предпринять определенные шаги... Она жестом остановила его. - Я более чем понимаю, сэр. Я думаю, полная переоценка романанов правомерна. Я многому там научилась. Мне кажется, что я могу существенно способствовать усилиям Директората и вашим собственным. Подробности потом. Как повели себя мои люди? Они сотрудничают с вами? - она сощурилась в ожидании ответа. От него зависело так много. Не дай Бог, Чэм и Марти все испортили. Ри кивнул. - Ваша команда в базовом лагере оказалась очень полезной. Нам пришлось взять в плен некоторых коренных жителей - в том числе сантос и пауков, которые захватили вас. - Отлично. Я рада, что другие соображения не сбили с толку моих людей, - Лита по-настоящему улыбнулась Ри. - Доктор Чэм, однако... - Ри замялся. - Он великий ученый, полковник. Я, кажется, понимаю. Проработав с ним так долго... Конечно, для него это был очень болезненный период, - она понимающе улыбнулась ему. - Кажется, вы в прекрасном расположении духа, доктор. Как я понимаю, вы не пострадали. Обнаружив мисс Соларе, мы чрезвычайно беспокоились. Вы знаете, где находится лейтенант Сарса? - Ри поднял брови. - Когда я видела ее в последний раз, сэр, она стреляла в воинов сантос в ущелье. А после дождей, кто знает? Если она жива, то с ней все в порядке. Такого офицера я еще не встречала, сэр. Если мы увидим ее живой, я... я рекомендую поощрить ее! - Лита позволила своему голосу задрожать. - Очень хорошо, - Ри, казалось, испытал облегчение. - Мне представляется, что вам нужно какое-то время, чтобы прийти в себя. Жду вас в базовом лагере ближе к вечеру. - Сначала одно одолжение, сэр, - она наблюдала, как он отреагирует. Ри внимательно посмотрел на нее, слегка прищурившись. - Да, доктор? - Если вы не возражаете, я бы хотела на некоторое время получить в свое распоряжение этот экипаж, - она слегка наклонила голову. Глаза Ри заблестели. - Возмездие, доктор? - В некотором роде, сэр, - она улыбнулась в ответ. - Очень хорошо. Я уверен, что капитан Хелстед слышит. Он будет выполнять ваши распоряжения в рамках своих общих инструкций, - и Ри отключился. Лита повернулась и посмотрела на Хелстеда. - У вас наверняка есть голографическая копия схватки с медведем? - спросила она. - Да, мэм, - у него был такой вид, как будто он проглотил гранату. - Хорошо. Она мне нужна. Когда-нибудь мне захочется показать ее моим внукам. Теперь, как быстро вы сможете доставить меня в базовый лагерь? - Меньше чем за три минуты, мэм! - в этот раз он отдал честь. - Но нам сначала нужно поймать эту лошадь, - черная кобыла была уже на середине равнины, а сверкающие десантники пытались загнать ее, но в очередной раз безуспешно. Марти Брук наблюдал, как белый стометровый ШТ опустился на земляную площадку неподалеку от большого купола. Он привык к таким вещам за последние пару недель. На этом должна была быть Лита. Он вышел наружу, от него не отставала Белла Вола. - Представляешь, в каком состоянии будет Лита? - спросила Белла, взяв его под руку. - В худшем случае она будет как Нетта, - пожал плечами Марти. - Трудно сказать. Естественный отбор. Кто-то выдерживает, кто-то ломается. - Но все-таки нам, похоже, повезло. Она продублировала наш план насчет хороших отношений с военными. - Белла оглядела десантников, охранявших зону. - Я полагаю, у них все под контролем, - она буквально чувствовала, как дистанционные микрофоны настраиваются на них. - Здорово опять заполучить доктора. Мы сможем удивить ее некоторыми нашими результатами, - Марти чуть было не проговорился об уникальных находках в области генетики, которыми он занимался. Люк откинулся, и туземка спрыгнула на землю, держа в одной руке ружье, а другую положив на рукоятку на ножа. За ней последовал отряд десантников. Одновременно, открылся второй люк, и женщина-романам, подошла, чтобы вывести под уздцы черную лошадь. Десантники построились, чтобы вынести деревянную конструкцию. Марти остановился, когда туземка завела на нее лошадь: - Я не могу поверить! Доктор Добра? Это вы? Она направилась прямо к нему, внимательно, не отрывая глаз, изучая его. - Это не та дама, которая отправилась отсюда, - прошептала Белла, несмотря на микрофоны. - Привет, Марти, Белла. - Она улыбнулась им. - Полковник Ри говорит, что вы в мое отсутствие с честью держали оборону. _Капрал?_ - она буквально выплюнула это слово. Человек в защитном костюме подбежал и отдал честь. - Мэм! - Берегите мою лошадь. Проследите, чтобы ее как следует поили, кормили и прогуливали. Да еще, капрал! - позвала она, когда он, поколебавшись и с явной неохотой, взял поводья. - Мэм, - пробормотал он, испуганно глядя на нее. - Не упустите ее на этот раз, - голос Литы был суровым. Тот торопливо кивнул и увел кобылу. В глазах Литы был смех. Она обняла Беллу и прошептала: - Говори вслух, пока я обнимаю Марти. - Мы так волновались за вас, доктор, - начала Белла. Лита обхватила руками Марти. - Здесь есть помещение, где мы сможем поговорить без подслушивания? - Не знаю, док, - прошептала она в ответ. - Я смогу выяснить это примерно через полчаса. - Хорошо, что вы с Беллой ведете себя естественно. Вы все еще вместе? Глаза Марти блестели, отвечая на ее вопрос. - Пойдемте, мне не терпится показать вам, что мы обнаружили! - бормотал Брук, напряженно думая. - Нашел! Я хочу показать вам результаты сцепления ДНК. Мы обнаружили действительно важную замену валина. - Между прочим, знали ли вы, что в то время как растительный мир дает все необходимые аминокислоты, фауна ущербна. На местной мясной диете вы бы за пару месяцев умерли от голода. Он и Белла подвели Литу к столу рядом с REMCAT, посадив ее с одной стороны и не обращая внимания на то, что от нее пахнет дымом. - Вот, - начал Марти. - Посмотрите на данные антропометрии! - одновременно он подключился к персональному монитору, пока на большом экране мелькали фигуры и голографии. "Ну что?" - ввел он. "Нужно поговорить. Все не так просто, как кажется", - ответила Лита, прикрывая восклицаниями свой интерес к материалу на большом экране. "Уже поняли", - ввела Белла. "Ри прибудет на совещание к вечеру. Возможно там придется сделать странные утверждения. Доверьтесь мне. Это очень серьезно. Что с Чэмом?" - Лита продолжала болтать об остеологии романанов. "Не знаю, никакой связи с кораблем", - добавил Марти. "Цензура?" - спросила Лита. "Да, - набрала Белла. - Установлен особый информационный режим. Ваше мнение? Мы все делали правильно?" "Очень хорошо!" - набрала Лита в ответ. "Мы подумали, что что-то подозрительно, - ввел Брук. - Впереди что-то странное, опасное и волнующее. Не нравится, как военные ведут дела. Слишком много романанов с ожогами от бластера. Не проведешь!" "Потом расскажу, - набрала Лита. - Одного романана, хорошего парня, латают на ШТ. Потом его передадут сюда. Заботьтесь о нем по первому классу. Важный человек. Я могу рассчитывать на вас двоих? Мне нужна преданность!" - она пробормотала что-то насчет телесной конституции и посмотрела на них обоих. - Это еще не все, док, - произнес Марти с легкой улыбкой на губах, кивая головой. - Я думаю, мы сможем оправдать ваши надежды. - Торжественно подтверждаю, - добавила Белла, ее глаза выдавали волнение. - Хорошо! - вздохнула Лита. Она набрала: "Ради Бога, _будьте осторожны! Ставки больше, чем вы оба можете представить. Речь идет о жизни людей!!!" - она прищурилась, стирая память компьютера Марти. - О своих приключениях я расскажу вам позже. Это займет некоторое время и должно происходить за пивом. В настоящий момент мне нужен душ. Дэймен Ри прочитал отчет Литы Добра. Он был предварительным и в основном указывал, где она была и что с ней произошло. В конце была серия рекомендаций, на которые он почти не обратил внимания. Он рассеянно изучил их, но они завладели его мыслями. Когда его ШТ приземлился рядом с тем, который был отдан в распоряжение Литы Добра, Ри был в глубокой задумчивости. Рекомендации Добра имели почти военный тон. Они предназначались для оккупационных сил, стремящихся избежать конфликта. Но насколько они были хороши? И почему она сделала их? Ри нахмурился, шагая к выходу из люка на солнечный свет. В зоне заключения рядами находились пленные. Слишком много и слишком быстро. Пауки, сантос и небольшие группы бандитов, которые обитали на периферии основных племен. Это были те, которые первыми открыли огонь. В среднем через каждые полчаса появлялся ШТ, чтобы прибавить еще. Ри нахмурился. Считай, что на каждого романана, захваченного в плен, приходилось по два и более убитых. Зона заключения вмещала три тысячи пятьсот. Нехорошо. Если бы когда-нибудь было проведено расследование, кто бы поверил, что романаны, вооруженные примитивными ружьями, не сдались превосходящей их силе? Ри внутренне зарычал. Все шло не так, как он предполагал. Марти Брук отвел его в главный купол. Ри ответил на его военное приветствие с пренебрежением. С ЧЕГО ЭТИ УЧЕНЫЕ ВДРУГ РЕШИЛИ ОТДАВАТЬ ЧЕСТЬ? С беспокойством и нервничая он проследовал за Марти в комнату для совещаний. Лита Добра, в своей обычной одежде, встала и отдала честь. - Полно, доктор, - Ри опешил. - Вы же не из военных! К чему это? Лита улыбнулась. Ее глаза не стали суровее, чем прежде? Она сбросила вес, несмотря на то, что сбрасывать было особенно нечего. Она выглядела стройнее и как-то более подтянуто. Она смотрела властно и независимо. - Мы часть системы, полковник, - ответила она. - Я не знаю, какую роль вы нам хотите отвести, но в настоящей ситуации мы бы лучше всего проявили себя в качестве кадрового состава. "Почему я так уверен, что меня разыгрывают?" - Лита, я в этом не уверен, - Ри занял свое место, заметив, что ученые сели только после него. - Ну хороню, я прочитал ваш отчет, доктор. Рекомендации, которые вы сделали, заинтересовали меня. Но сначала расскажите мне обо всем - не для протокола. Лита пересказала все происшедшее, сообщив о том, как их спасли пауки. Она рассказала о храбрости Риты, нетвердости Соларе, бегстве к холмам, дожде и холоде и благородстве воинов Паука. - Когда мы натолкнулись на сантос, не оставалось ничего другого, как воспользоваться инициативой. Рита и Филип преследовали сантос, когда те не выдержали и побежали. Железный Глаз был ранен, и, уж конечно, я не солдат, - она растерянно посмотрела на Ри. - Я задержалась и ухаживала за Железным Глазом, затащив его в укрытие. Я думаю, медики ШТ могут вам предоставить подробный отчет о его ране. После этого потоки с гор перекрыли ущелье, не позволив лейтенанту Сарса и Филипу вернуться назад - если они живы. Об их судьбе, полковник, я не могу ничего сказать. Я не видела никаких тел, когда вчера выводила лошадь, но, если учесть мощь водного потока, то кто знает? Не осталось даже никаких признаков того, что там когда-то были люди. Ри откинулся на спинку кресла и провел рукой по подбородку. - Я боялся, что вы можете не понять предпринятых мною действий. Доктор Чэм не понял. Но, поймите, была угроза личному составу. Кроме того, учитывая, хм, склонности Честера Армихо Гарсиа, я имел определенные подозрения. Я сделал то, что считал правильным, - Ри поднял брови и посмотрел на Литу. Весьма импозантная женщина, принесшая новизну своим присутствием. - Вы отвечаете за благополучие и безопасность подчиненных Директората, - Лита кивала головой. - На вашем месте я сделала бы то же самое. Сотрудники уже вкратце рассказали мне о судьбе Нетты Соларе. Меня постигло бы то же самое, если бы не лейтенант Сарса. Пауки пытались спасти ее, но чуть-чуть опоздали. Рита не дожидалась их. - Что касается ваших распоряжений, - она криво улыбнулась. - Я рискну предположить, что коренное население их игнорирует. - Это по меньшей мере, - сухо ответил Ри. - Я отметил в ваших рекомендациях некоторые упоминания об этом. Не могли бы вы немного подробнее рассказать о том, как вы пришли к таким выводам, пережидая дождь в горной пещере? - Вы называете это допросом. Мы называем это интервью с информантом. Человек, которого я доставила с гор, нам нужен. Он ближе всего к тому, что можно назвать вождем пауков, не считая пророков, а тем мало дела до нашего мира. - Мало? - Ри вдруг почувствовал облегчение. - Да, их конек - будущее. Они не любят встревать в повседневный мир. Это их нервирует. Они видят слишком много. Подумайте над этим. Например, маленькие дети, которых они бы хотели узнать и полюбить, заранее предстают в их видении умирающими от чахотки через пару месяцев - и всякое такое. - Логично, - согласился Ри. - Но почему они не хотят сдаться, ведь они не имеют практически никаких шансов? - он задал вопрос, который мучил его. - Из всех известных мне аксиом военной науки явствует, что это совершенно бессмысленно! Ответьте мне на этот вопрос, доктор! - Так сказал им Бог, - спокойно произнесла Лита. - А я лично наблюдала ничем не спровоцированные атаки ШТ. - Хм? Как мусульмане в старые времена? - нахмурился Ри, думая об атаках смертников, бомбах и терроризме. Неспровоцированные атаки? - Очень похоже, - Добра потянулась за чашкой кофе и, казалось, наслаждалась его вкусом. - Вот почему моя первая рекомендация - это разрешить им любые религиозные обряды по их желанию. Понимаете, по их словам, Бог - его зовут Паук - был пригвожден к деревянному кресту, чтобы люди могли свободно приходить и уходить по своему желанию. Если вы попробуете ограничить их передвижения, то они должны будут ослушаться Бога. Он указал им путь. И если они не будут следовать ему, он отвернется от них. Ри скривился. - А если я не разрешу им их религию и передвижение? - он наблюдал за Литой. В голове зародилось подозрение. - Вам придется убить их всех до одного, - она оценивающе посмотрела ему прямо в глаза. Это было слишком. - Бросьте, доктор! _Убить всех до одного?_ Это безумие! Никто не станет смотреть на то, как его народ уничтожают один за одним! - Ри качал головой, не в силах в это поверить. - Доктор, вы испытали потрясение, - это все объясняет. Бедная женщина слишком долго пробыла с дикарями. Его подозрение подтвердилось. У нее произошла психическая реакция. Лучше всего отправить ее на корабль. Ей, как и Соларе, требовалась... - Полковник, каковы цифры потерь среди коренного населения? - спросила Добра, как всегда, невозмутимо. Он застыл. - Они существенно превышают то, что мы ожидали. - Неспровоцированные атаки? Это там, где бластерами были накрыты целые группы, о которых говорил Рашид. Кто-то среди его командиров мутил воду? Кто? "Антония Рири! Она хочет дискредитировать меня - заставить потерпеть неудачу!" - Хуже того! - Лита не отставала от него. - Подсчет живых и убитых, который ведется вашими людьми, совершенно не соответствует действительности. Я позволила себе проверить данные о бое в ущелье Гессали. У вас сообщается о трех пленных, трех убитых лошадях и трех людях. Я же сверх этого лично выбросила из лагеря Гессали шесть тел. Итого девять, полковник. Он пощипывал свою короткую бороду. "Рири претендует на корабль!" Может быть, ему нужен другой союзник? Добра продолжала. - По нашим подсчетам, на планете примерно три четверти миллиона романанов. Вы захватили в общей сложности тысячи четыре. Это дает двенадцать тысяч установленных потерь. По самым скромным оценкам, в глубине страны убито около двадцати пяти тысяч человек. Есть ли какие-либо признаки сотрудничества? Ри откинулся назад. Черт бы ее побрал! Она была неотразима. Что оставалось делать? Он следовал опробованной тактике военной оккупации. Рири только и ждала, чтобы она провалилась. Наверняка уже строчит свой рапорт Кимианжуи - и Скору Робинсону. Варианты? Объединиться пока с Литой Добра? - А что вы посоветуете, доктор? - В основном вы обо всем прочли в моем отчете, - она пристально посмотрела на него. - Полковник, мы здесь на одной стороне. Ситуация вышла далеко за рамки милого, спокойного научного исследования. Мы с вами оба это знаем. Теперь это военная операция. Если все провалится, то вместе с вами. Это ваша карьера, но также и моя. "Вот я и получил союзника! Но к чему это меня приведет? - Ри втайне улыбнулся. - А она все-таки привлекательна. Какое нас уедет будущее - меня и ее?" Теперь она предлагала компромисс, не осуждение, не панацею, но компромисс, который бы позволил ему как-то выправить создавшуюся ситуацию. А после Атлантиды? - Возможно, мы придем к разумному решению. Я прочитал ваши рекомендации. Вы хотите в основном оставить романанов в покое; разрешить ограниченное передвижение между группами; продолжить исследования; наказывать нарушителей мира; организовать военные базы во всех крупных деревнях и разработать программу аккультурации к ценностям Директората. Она молчала, скрестив руки и не отрывая от него глаз. - Далее, вы предлагаете модификацию социально-экономической системы Атлантиды, с привлечением сюда товаров. Вы предлагаете производить здесь скот и выращивать растения. Вы советуете нам запросить у Директората те культуры, из которых можно производить продукты питания, а также немедленно открыть для поселения все остальные континенты. Я думаю, это разумно. "Как далеко я могу зайти?" - Ну а как насчет вашего коллеги, доктора Чэма? - Ри наклонился вперед, выказав этим свою заинтересованность. К его удивлению, Добра не колебалась. - У доктора Чэма свои функции. Я бы посоветовала, чтобы все важные заявления, касающиеся романанов, делались от его имени и чтобы упоминались такие исследователи, как Марти Брук. Это поддержит наш профессиональный статус, необходимый в научном сообществе. Далее, как часть общей программы, мы, конечно, продолжаем проводить наши исследования и накапливать информацию о романанах. Таким образом, мы сможем держать руку на пульсе народа и, надеемся, тем самым предотвратить сопротивление, пока оно не перерастет в открытое насилие. Возможно, с вашими мускулами и нашими мозгами все, в конце концов, закончится благополучно. Ему по