фессионально: пилоты Пашти обучили нас. Мы даже слетали к вашей родной планете, чтобы посмотреть, что происходит там в перигелии. Но с этим кораблем мы никак не можем справиться - вот он. - Появилась голограмма шарообразного механизма. - Сэм спрашивал, что там внутри, и Пашти сказали, что, вероятнее всего, жидкий водород. Что это - топливный бак? Или какой-то склад? Мы не обнаружили этой штуковины в реестрах Пашти. Раштак перестал жевать, его глаза метнулись к тусклому круглому сооружению. - Фиолетовые проклятия циклам! Как они действуют на память! Это космический корабль Шисти! Он принадлежит Чиилле! - Шисти, - Шейла чуть не сломала язык, выговаривая это слово. - Да, мы что-то слышали о них. Когда вернется этот Чиилла? Нам бы хотелось поговорить с ним! Оцепеневший Раштак впервые посмотрел прямо в глаза Шейле. - Сейчас он на Тахааке. Он ваш пленник. Он тоже заложник, если, гм, можно считать Шиста заложником. - Явно встревоженный, Раштак топнул по полу, вибраторы загрохотали. - Что это значит? - спросил Виктор. Раштак уселся, подогнув ноги, и продолжал громыхать, Шейла бросила взгляд на Кляксу - тот медленно сдувался, дрожа и жалобно попискивая. Так вот оно что, значит, не только людей боялись Раштак и Клякса! В чем же дело? Ей стало жарко. - Раштак? Из-за этого Шиста стоит волноваться? - Это Чиилла сказал нам, что вас нужно уничтожить. С ружьем в руке Мэрфи вошел в Совещательную Палату и увидел Теда Мэйсона: тот пятился по комнате, ведя провод от электрического трансформатора к забавной прозрачной кристаллической статуе. Эту скульптуру в основном использовали как вешалку для головных уборов и оружия. Остроугольные штыри казались очень удобными для этих целей. Потом Мэйсон обнаружил, что статуя обладает электрическим зарядом, излучает радиоволны. - А Сэм не сделает из тебя кучу рыдающего дерьма, когда увидит, что ты забавляешься с этой штуковиной? - Нет. - Тед усмехнулся, продолжая разматывать провод. - Недавно сюда заглядывали двое Пашти, посмотрели на меня и смылись. По-моему, они не были расстроены. - Да, но Даниэлс говорил... - Не бойся, парень. Мы сидим здесь два дня и ничего не делаем. Скучно. Капитан не будет возражать, если ребята немного развлекутся. Я превращаю UFO в USO. - Мэйсон снял с ремня свой нож и энергично зачистил кристаллический выступ. Кристалл был очень твердый, нож едва царапал его. - Странная штука, - заметил он. - Похоже на внешний нарост. Пока он говорил, внутри скульптуры засветилась, искрясь, разноцветная радуга. Тед снял изоляцию с одного из проводов и вопросительно вскинул брови: - Ты сюда по делу или просто так? - По делу. - Мэрфи залез на скульптуру и стал наблюдать за тем, как Мэйсон прикрепляет провод к зачищенной поверхности. - Эй, Тед, тут никакой еще пришелец не пробегал? Лицо Мэйсона вытянулось, он сухо сказал: - Тебе что, охота подурачиться? Мэрфи задрал ноги и поставил их на два кристаллических выступа, ружье его болталось на шее. - Я не дурачусь. - Он набрал в рот воздуха и громко отрыгнул, оценив резонанс. - Данбер только что позвонила капитану Даниэлсу. Ты помнишь эту забавную круглую штуковину, над которой Сэм ломал голову? - Ну? - Так вот, она принадлежит кому-то по имени Шист. Мэйсон, высунув кончик языка, продолжал возиться с проводом. - Ну и как выглядит этот Шист? - Убей меня бог! - скривился Мэрфи. - Сам посуди, Ахимса похожи на надувные шарики, которые пищат и катаются взад-вперед, пока не сдуются. Пашти во время циклов - это что-то среднее между крабом и лягушкой, а в нормальном состоянии похожи на ящериц. Откуда, к черту, мне знать, как может выглядеть этот Шист? Может, ты видел здесь что-нибудь чудное? Лицо Мэйсона сохраняло невозмутимость. - Нет, нет. Никаких чудес, парень. Ну, есть здесь парочка космических кораблей, два полусдутых надувных шарика и целая орава крабов, которые разговаривают задницами и слушают ногами. Нет, никаких чудес нет! Мэрфи облизал губы и нахмурился. - А когда ты проснулся, ничего не проскользнуло между твоих ботинок? Никакой зверь не сделал отметины на твоей шее, а? - Никаких пучеглазых монстров, - настаивал Мэйсон, протягивая второй провод от маленького электрического трансформатора, который они во время атаки использовали как источник питания для телефонных проводов. - А эта штука - что это? Помнишь, они говорили не прикасаться ни к чему подозрительному, чего мы не понимаем? - спросил Мэрфи, смущенно поглядывая на провода. Мэйсон раздраженно отмахнулся. - Да, но мы с Маленковым подсоединяли к этой штуке омметр и вольтметр. В ней хватает тока, чтобы зажечь свет. Мы подумали, что можно подсоединить эту штуковину к стерео и пригласить на танцы цыпочек из разведки. Отличный будет эффект, ага? Может быть, у меня получится сделать светомузыку. - Он раскинул руки и пустился в пляс, напевая: - Трам-там-там, та-ра-рам. - Да, ты прав, парень, - Мэрфи наблюдал за тем, как Мэйсон прикрепляет второй провод к другому зачищенному шестиугольному кристаллу. - Ну вот, ребятишки, цепь замкнулась. - Мэйсон вернулся к трансформатору, установил свой магнитофон, провода тянулись от него к маленькому ящику. - Усилитель! - провозгласил Мэйсон. Он наклонился к аккуратному трансформатору и прибавил: - Может, тебе лучше выйти и послушать издалека? Мало ли что, вдруг взорвется? - Брось ты, неужели ты так из-за меня переживаешь? - Мэрфи присел на корточки рядом с Тедом, глядя через его плечо на магнитофон. - Что поставим? - Старину Вейлона Дженнингса - в ту пору он еще не потерял голоса. Первая песня - "Женщина в дождливый день". - Мэйсон включил магнитофон и трансформатор и стал наблюдать за стрелками вольтметра. Как только послышалась песня, Мэрфи бросил взгляд на статую. Внутри нее лениво замигали огоньки. Казалось, музыка в стиле "кантри" непопулярна среди звезд. Но потом огоньки заплясали, стали ярче и запульсировали. - Ио-хо-хо! - загундосил Мэйсон, прибавляя звука и продолжая пританцовывать. - Это будет танец, от которого, черт побери, закипит кровь! Не успел он договорить, как генератор вздрогнул, вспыхнул и начал дымиться. Потом хлопнул магнитофон, страшно загудел и взорвался. Усилитель стал ярко-красным, потом оранжевым и наконец - белым. Потом расплавились провода. В огромном помещении повисла такая плотная тишина, что казалось, ее можно было потрогать руками. Мэрфи, застыв, смотрел на струйку дыма, курящуюся перед носом. Мэйсон бился в припадке ярости. - Сукин сын! - завопил он, наклоняясь над останками своего любимого магнитофона. Мэрфи страшно встревожился. - Иисусе! Тед, я не очень-то силен в электротехнике, но этого не должно было случиться! Мэйсон выпрямился и одарил статую пакостным взглядом, потом стянул с нее ружье и прицелился. - Что? Дерьмо! Ты совсем псих? Ты выстрелишь в эту штучку, и Даниэлс слопает тебя на ужин! - Мэрфи подпрыгнул и повис на прикладе ружья Мэйсона. Они стали бороться, глядя друг другу в глаза. - Эта проклятая дрянь слопала мой магнитофон! Я раздолбаю ее ко всем чертям! - орал Мэйсон, выпучив глаза, пытаясь вырвать ружье из рук Мэрфи. - Ну, ну, а потом Сэм так тебе даст промеж глаз, что ты выскочишь из своих ушей! - Мэрфи тряс головой, стараясь удержать ружье. - Парень, может, это какой-то алтарь или еще какая святыня! Ты хочешь, чтобы Пашти тебя линчевали? - Она слопала мой... - голос Мэйсона оборвался на полуслове. - О боже! - его глаза расширились, он смотрел через плечо Мэрфи, рот открылся в беззвучном крике. Мэрфи обернулся, взглянул и пробормотал: - Ну и дерьмо, парень! Давай-ка сматываться отсюда. Закроем двери и позовем капитана! Когда у Чииллы не было возможности задуматься по-настоящему, он развлекал себя доказательством существования пятьсот первого измерения реальности: решение данной проблемы требовало длительного времени, можно бесконечно дробить процесс. Он был страшно занят, когда в Палату ввалились шумные Пашти, подгоняемые людьми. Потом стало тихо, иногда заходили люди, осматривали его, взбирались на остроконечные кристаллы, разговаривали друг с другом, но слабые шумы, производимые ими, не могли сравниться с вибрациями Пашти, и вскоре Чиилла вовсе перестал замечать присутствие людей. Пока Толстяк не исполнил обещания, данного им Тэну, Пашти и люди сами разбирались со своими проблемами, и Чиилла не вмешивался. Когда гуманоид стал скрести его тело острым металлическим предметом, он вышел из задумчивости. Ему стало любопытно, зачем людям понадобилось подсоединять проводки к нескольким примитивного вида приспособлениям. Чиилла почувствовал прикосновение проводов и стал гадать, что это значит. Может, они пытаются наладить контакт? Их примитивная природа вряд ли позволит сделать это. Когда по проводам побежал ток, в теле Чииллы возникли приятные ощущения. Не сказать, что очень уж сложные, не раздражающие, а, наоборот, удивительно освежающие, какие-то легкомысленные. Чиилла напряг свой разум, пытаясь проанализировать природу этих удивительно приятных ощущений - какова их структура, из каких элементов они состоят? Он провел серию экспериментов, взял пробы на ультразвук, световой эффект, микроволновый эффект - результат исследования был плачевным. Кто знал, что приспособление гуманоида такое хрупкое? Он не обращал внимания на двух людей, которые склонились над останками электрического прибора. Они страшно зашумели - это так похоже на людей - и изобразили некое подобие танца. Чиилла подпитал энергией свою двигательную платформу. Когда он медленно поплыл к разрушенному электрическому оборудованию, люди прекратили свой танец и сбежали, отбивая гулкий ритм по звучному полу станции Пашти. Он завис над хрупкой поврежденной коробочкой и легонько дотронулся до нее. Останки волшебного ящика заинтересовали его. Вот незадача! Он испустил слишком много радиации и повредил несколько хрупких соединений. Удивительно примитивная штуковина! Но он не мог позабыть поразительных ощущений, которые вызвали в нем протянутые к его телу провода. Интересно, можно ли заставить людей сделать еще один прибор и повторить эти незабываемые ощущения? Решить эту задачу будет довольно просто - надо попросить их об этом, перед тем как уничтожить. Сэм разместил свой кабинет в главной наблюдательной башне станции Пашти. Над головой простирался бесконечный черный вакуум, тут и там прореженный яркими звездами и скоплениями планет. Тьма неба с обеих сторон плавно переходила в ярко-серое свечение от миллиардов звезд, образующих Млечный Путь. Волей-неволей ему приходилось изучать красно-белые сполохи Галактического Ядра, хорошо просматривавшегося с высокой точки, на которой находилась станция. Насколько далеко расположено оно? Каково это - побывать там, где никогда не бывает ночи? По сведениям Ахимса, в центре всего этого света лежит огромная черная дыра! Черная дыра? Нет, парень, среди звезд не существует расовой дискриминации! - Говорит Круз, капитан. Пашти сообщают, что на станции находится Шист. Ну, у нас есть кое-какие трудности с переводом. Эти ребята - рабы. Циклы по-разному действуют на них. Некоторые не в себе. Продолжают таскаться за нами и выпрашивать еду. Другие, не знаю, может, в результате травмы, полученной из-за того, что они оказались пленниками, что-то соображают. Очевидно, ясность рассудка сохранили только советники. - Да, но все они на корабле. "Что сейчас делает Светлана? - подумал Сэм. - Наверное, все еще спит". До него дошли слухи, что она чуть не сошла с ума, когда отключилась от компьютерной системы Ахимса. Поразительная женщина. Хорошо, что она на нашей стороне. Он покачал головой. - Слушай, а вы хоть имеете представление, как выглядит этот Шист? - Ох, я же сказал, перевод не очень хорош. Твердый. Разноцветный. Длинные острые концы. Мерцающий. Что-то вроде этого. Мы будем искать. - Голос Круза звучал ровно. Где мог быть этот чертов пришелец? И как, черт побери, он выглядит? Кто это знает? Черт побери! Им просто необходимо научиться работать с компьютерами Пашти! Проклятие, вообще слишком многому еще надо научиться! - Моше? - запросил линию Сэм. - Да, что такое? - Как дела? - Сэм посмотрел на звезды. Как они притягательны! Он смотрел на них с Земли, но они всегда казались недосягаемыми. Теперь он находился среди них, чувствовал в себе силу и настоятельную потребность отправиться дальше и самоутвердиться. - Грубо говоря, мы уже создали американские и русские воздушные силы. Что касается израильтян, тут я не совсем уверен, нам нужно еще потренироваться. - Серьезный отчет был сдобрен характерным юмором Моше. - Ага, некоторые рождаются талантливыми. Другим, конечно, до всего приходится доходить умом, отвагой или красотой. Я из тех, кто обладает талантом. Не видели Шиста случайно? - Нет, пока здесь только Пашти. Кажется, им очень нравится заниматься укреплением обороны станции. Посмотрим, что изменится, когда закончатся циклы и они поумнеют. - Капитан! - ворвался в их беседу взволнованный голос Мэрфи. - Слушаю! - В Совещательной Палате мы обнаружили что-то очень странное! Скорее иди посмотри! - Это что, пришелец, которого мы не можем найти? - Сэм уже вскочил на ноги и схватился за ружье, не зная, понадобится оно или нет. - Кто знает, чего здесь можно ждать! - орал Мэрфи. - Эта чертова статуя плавает! Сэм Даниэлс встревожился не на шутку. От широкого носа к квадратному подбородку пролегли глубокие морщины. В глазах появился лихорадочный блеск. - Я не знаю, что это такое. Чертовски громадная штука плавает в воздухе! - Его сочный голос прерывался от тревоги. Шейла стала машинально покусывать щеки изнутри. Нервы! С самого детства я не делала этого! - Ты можешь через компьютер передать мне его изображение? Понимаю, Пашти ничем не могут тебе помочь, но Раштак скажет нам, что это такое. - Она подключила второй канал, вызывая Первого Советника, который в это время занимался с Виктором астрономией. Сэм покачал головой. - Пэт Диксон сделала все, что в ее силах, чтобы разобраться с компьютерами Пашти. Но пока здесь нет Светланы, приходится общаться на вербальном уровне. Мы не понимаем вибраций Пашти. - Возвращайся обратно к статуе, Сэм. Я подключила к линии Раштака. Он нас слушает, и по его линии идет сносный перевод. - Перед ее лицом возникла голограмма Раштака, вызванная чудесным обручем. - О'кей, в Совещательной Палате находится огромный фиолетовый кристалл. - Сэм отчаянно жестикулировал. - Мэйсон попытался подсоединить к нему свое стерео и... - Что? - взорвалась Шейла. Сэм задвигал желваками. - Ладно, с этим разберемся позже, майор. Во всяком случае, эта огромная статуя оторвалась от пола. Сейчас она неподвижно нависает над мэйсоновским магнитофоном. Ноги Раштака начали сотрясаться, будто он боролся с неодолимым желанием броситься наутек. Он сказал: - Чиилла! Чиилла! - Это и есть Шист? - спросила Шейла. - Вы все такие тупицы! - выдавил Раштак. - Вы всех нас убьете! Шейла взглянула на побледневшее лицо Сэма. - Эта штуковина и есть пришелец? - В голосе Сэма слышалось сомнение. - Но мы вешали на нее одежду, ружья... о, дьявольщина! Шейла глубоко вздохнула. - Сэм, держитесь подальше от него. Я не знаю, что это такое, как оно функционирует, но мы сейчас просмотрим все о Шисти в компьютерной памяти. Я разбужу Светлану, и мы подъедем. Постарайся не тревожить его. Сэм нервно бросил взгляд через плечо. - Ага, ладно, думаю, с этим я справлюсь. Оно пока не проронило ни звука. Созерцатель терпеть не мог активных действий. Сколько звездных ветров овеяло корпус его корабля с тех пор, как в последний раз ему приходилось шевелить манипуляторами! Ему пришлось проделать массу сложных операций, чтобы подключить к сети связи всех Оверонов, а для этого нужно было разделить мозг на огромное количество сегментов. Когда он наконец увидел их изображения, ему стало не по себе и бока его опали. - Я связывался с тремя Шисти. Они сообщили, что так как это Ахимса привез в космос людей, пусть Ахимса и решают эту проблему самостоятельно. Казалось, старика Тэна никакая дурная весть не могла заставить сплющиться. Почему? Неужели в таком почтенном возрасте уже ничему не удивляешься? Болячка предложил: - Может, нам стоит всего лишь связаться с людьми и предложить убираться восвояси? Голографическое изображение Тэна перекатилось в сторону, но в проекции показалось, что это пол скользнул, а не он. - Мы всегда успеем это сделать, зачем создавать для себя ненужные хлопоты? Мы ведь слишком мало знаем о людях. Толстяк является специалистом, но он явно пал жертвой этих существ. - В настоящий момент единственным источником информации для нас остается правительственный центр Пашти на Тахааке, - пропищал Коротышка. - Если мы свяжемся с ними, этот источник будет разоблачен. Созерцатель нажал на кнопку своего компьютерного передатчика. - Корабль Толстяка по-прежнему молчит. Кажется, Тахаак - единственная возможность связи. Болячка добавил: - Мне кажется, в целях безопасности нам следует развернуть гравитационные маяки и рассредоточить их лучи. На какое-то время ослабить их силу. Пока люди находятся в поле нашего обзора, это не разрушит их планету, но если они откажутся подчиниться, мы сделаем это за секунду. Дыхательные отверстия Тэна, с трудом раздвигающиеся из-за почтенного возраста, издали звук, далекий от мелодичности: - По-моему, не надо заходить так далеко. Даже небольшое гравитационное воздействие может привести к гибели их мира из-за тектонической активности. Их мир еще очень молод и хрупок. В решающий момент все средства будут у нас под рукой. - Разве мы должны уничтожить их? - спросил Вещатель, сплющиваясь. - Мне кажется, нам нужно рассмотреть все возможные варианты. Может быть, мы обнаружим, что в их существовании кроется определенный смысл. Может, в едином замысле вселенной они играют важную роль? - Вещатель, если ты хочешь жить с паразитами, иди куда-нибудь и забери их с собой. Не заставляй страдать остальных. - Болячка раздулся и презрительно выпустил воздух из дыхательных отверстий. - Они еще не вступали в контакт со своей планетой? - спросил Коротышка, раздраженно поглядывая на Вещателя. - Они понятия не имеют о могуществе системы, оказавшейся в их распоряжении, - высказал свою догадку Созерцатель. - Мы можем только надеяться, что в данный момент они не занимаются обучением. Тэн спросил: - В каком состоянии находится Толстяк? Созерцатель проверил банк данных. - По последним сообщениям, он сохраняет плоскую форму, что указывает на то, что мозг его распался на сотню частей. Есть опасность того, что деление будет продолжаться до тех пор, пока он не распадется до уровня клеток. Если это случится, он погибнет как личность. - Сколько лет прошло с тех пор, как Ахимса позволили себе умереть? - Созерцатель не увидел, кто это спросил. - Думаю, нам нужно подождать, - заметил Тэн, возвращаясь к теме обсуждения. - Нам не следует связываться с ними сейчас через Тахаак. Из этого источника мы получаем огромные объемы информации. Может быть, в этом наше спасение. - Еще раз прошу вас пересмотреть свою точку зрения, - взмолился Вещатель. - Мы слишком мало знаем о том, с чем имеем дело. Я просмотрел заново этапы их истории. Последние сто тысяч лет гомосапиенсы здорово продвинулись в своем развитии. Если мы уничтожим их, может оказаться, что мы выроем могилу для самих себя. Тэн раздулся до огромных размеров. - А где ты был, Вещатель, когда я впервые пересек межгалактические пустоты? Играл информационными кристалликами в Дат-Либе, у себя дома? Несколько Оверонов изумленно пискнули. Вещатель стал совсем плоским. - Говори что хочешь. Я вижу, что вы задумали. Я вижу, что вы совершаете ошибку. Потом вы вспомните, что я был не согласен с вами. - Голограмма Вещателя отключилась. Тэн прошипел: - В самые короткие сроки нам надо подготовить программу, которая была бы в состоянии изменить направление гравитационных заслонов и уничтожить планету людей. Чтобы превратить Землю из планеты в астероид, потребуется не больше половины светового цикла. Как только Шейла уселась в кресло, похищенное из кабинета Сэма, она почувствовала, что ей становится все труднее собираться с мыслями, так она устала. Короткий сон не восстановил ее силы. Шейла подавила зевок. Заботы и неприятности сыпались со всех сторон. Только нейтрализуешь одну угрозу, как ей на смену появляются еще две. Кажется, им никогда не удастся причалить к тихой пристани. Ее команда разместилась вокруг нее на плитах Пашти, своеобразных креслах пришельцев. Эти плиты невысоко отстояли от пола и служили чем-то вроде усилителей звука - огромные резонаторы, которые, прикасаясь к сенсорным усикам Пашти, разносили вибрации по помещениям. Вообще-то первый контакт людей с третьим видом разумных космических существ заслуживал большего энтузиазма - ведь такое взаимодействие могло сослужить добрую службу Земле, облегчить тяготеющее над ней давление. Но сейчас ей хотелось всего лишь поспать часиков десять без перерыва. Даже присутствие Виктора не взбадривало Шейлу. Светлана, со сверкающим обручем на голове, огляделась по сторонам. - Вот он, майор. Шейла взглянула на огромное кристаллическое тело, которое теперь покоилось на полу возле возвышения. Пашти говорили, что это существо такое же старое, как вселенная. Неужели ему пятнадцать миллиардов лет? Ну что скажешь такому существу? - Привет, Чиилла. Меня зовут, говоря на человеческом языке, Шейла Данбер. Сначала мы не узнали тебя. Надеюсь, что ты простишь нашу ошибку. Она подождала, пока Светлана, нахмурившись, вслушивалась в перевод, осуществляемый компьютером. Шли минуты. Потом существо ответило: - /Меня/ зовут/ Чиилла/ - /так/ это/ звучит/ на/ звездных/ волнах/ ошибка/ несуществующая/ программа/ - смотри/ с/ какой/ целью/ вопрос/ Почему/ вы/ здесь/ вопрос/ - Мы здесь по велению Ахимса по имени Толстяк. В случае неподчинения он грозил расправиться с нами и с нашей планетой. Толстяк хотел, чтобы мы навредили Пашти. Исходя из моральных соображений, мы нашли другой выход и спасли Пашти - и себя. - Шейла нахмурилась в ожидании перевода. Светлана покачала головой. - Эта штуковина, майор, страшно перегружает память - слишком много информации. Мне кажется, что этот Шист - самая удивительная разумная машина во всей вселенной. - Бог? - сухо спросила Шейла. - Чиилла, ты бог? Она еще не договорила, как поступил ответ. Голограмма изображала таблицы, испещренные цифрами и значками, пульсирующие огоньками. Что-то затрещало... система Пашти была явно перегружена. Через секунду она отключилась, не в состоянии справиться с потоком информации. Лицо Светланы стало пепельно-серым, она испугалась. - Клянусь бабушкиными платьями, в это невозможно поверить. Ты представляешь, какова мощность этой системы? Чиилла загрузил столько информации о боге, что... - она медленно покачала головой. - Невероятно! - Что это значит, Светлана? - Попробуй представить. Люди используют компьютеры с клавиатурой, рассчитанной на манипуляции с помощью десяти пальцев. Система Пашти близка к моему Крэю, тут не обойдешься десятью пальцами. А Чиилла... Чиилла... - Светлана застыла с открытым ртом. Линия внезапно снова ожила. Появилась голограмма с простым утверждением: - /Системе/ Пашти/ не хватает/ мощности/ Надо/ найти/ другой/ вариант/ коммуникаций/ о/ Человеке/ по имени/ Бог/ Имя Шисти... - Опять перегрузка. Система отключилась. Шейла нервно сглотнула. Светлана вытерла со лба испарину и перевела дыхание. - Для этой машины имя бога на языке Шисти слишком сложно, слишком велико. Майор, что нам... Система настроилась. Чиилла продолжил свою речь: - /Изучай/ потенциал/ машины/ Термина/ нет/ в/ системе/ Пашти/ Словарь/ Электрические/ провода/ волшебная стимуляция/ Человек/ сделал/ металлический/ угольный/ полимер/ окруженный/ оборудованием/ - Магнитофон Мэйсона, - пояснил Сэм, глядя на оплавленные куски металла, лежащие перед Шистом. - Магнитофон, - подсказала Шейла. - /Магнитофон/ термин/ понял/ Люди/ сделают/ магнитофон/ для/ Чииллы/ вопрос/ Чиилла/ не может/ устоять/ перед/ стимуляцией/ магнитофона/ Люди/ в состоянии/ сделать/ магнитофон/ до того/ как/ Ахимса/ уничтожат/ Землю/ - родная планета/ людей/ вопрос/ Шейла выпрямилась. - Ахимса уничтожат нашу планету? - /Положительно/ люди/ шумные/ Уничтожение/ людей/ сделает цивилизацию/ тихой/ Так может/ думать Шисти/ Ахимса/ Толстяк/ принес/ разрушение/ - А что, если люди не хотят быть уничтоженными? - сердце Шейлы забилось. - В существовании/ людей/ есть/ смысл/ вопрос/ Люди/ существуют/ вопрос/ Почему/ людям/ нужно/ существовать/ вопрос/ - Всемогущий господь! - прошептал Сэм, взглянув в глаза Светланы. Его губы беззвучно зашевелились, во рту пересохло. - А в существовании Шисти есть смысл? - спросила Шейла. - /Шисти/... - линия опять перегрузилась и потухла. - Видимо, есть смысл их существования, этого смысла так много и так много доводов в пользу их существования, что система отрубилась даже быстрее, чем при упоминании имени бога, - прошептала Светлана. - И Ахимса планируют погубить нашу планету? - Сэм стукнул кулаком по ладони. - А я-то думал, что мы уже победили! Шейла покачала головой, пораженная мощью интеллекта Чииллы. Линия снова ожила. - Чиилла, ты погубишь людей? - /Да/ Подобное/ действие/ сейчас/ представляется/ целесообразным/ Есть/ какие-то/ разумные/ возражения/ вопрос/ Голос Сэма был ласков: - Где же Сократ, он так нужен нам сейчас? Шейла печально прошептав в ответ: - Он мертв - и мы умрем. 30 Моше с чашкой кофе в руке сел рядом с Ривой. То, что он старался избегать ее, терзало его душу. Что сказать ей? Как рассказать, что он попался в сети, расставленные им же самим? Она смирилась с таким положением вещей, давая ему время для раздумий, за что он был ей бесконечно благодарен. Вошла Шейла с блокнотом под мышкой, с обручем на голове. Она села за маленький столик, быстрым взглядом обежала присутствующих, удостоверившись, что все на местах, и проверила, действует ли система перевода, объединяющая их с Кляксой и Раштаком. - Отлично, - начала Шейла, - как все вы заметили, занять территорию в космосе не так уж трудно. Удерживать ее - сплошное удовольствие. Перед нами стоят следующие проблемы: как избежать уничтожения нашего рода, как вывести Ахимса и Шисти, как стабилизировать ситуацию, чтобы все могли мирно сосуществовать в космосе. Дальнейшие разговоры с Шистом не имеют никакого смысла на данный момент. Мы сообщили ему, что, как только мы сформулируем весомый довод в пользу продолжения нашего существования, мы дадим ему знать. Я созвала это чрезвычайное совещание, полагая, что моему разуму решение этих проблем не под силу. Давайте думать вместе. Сразу после нашего совещания я выйду на связь с Ахимса Оверонами, чтобы поторговаться за выживание Земли. Для начала я хотела бы спросить Первого Советника Раштака, может ли Чиилла уничтожить человечество? Если это так, то какие средства для исполнения этой задачи он имеет в своем распоряжении? Раштак заговорил - словно застучали сразу двадцать кастаньет. - Начнем с того, что из всех разумных живых существ Шисти - самые непонятные, с ними трудно иметь дело, их трудно описать. Мы их не понимаем, мы только один раз имели с ними дело, очень давно, девяносто восемь циклов назад, когда Ахимса вывезли нас с нашей планеты. Чиилла, разумеется, может уничтожить ваш род и сделает это. Сможет, к примеру, совершить путешествие в вашу систему, попросту взорвать ваше Солнце. Светлана Детова спросила: - Разве это возможно? Наше Солнце маленькое. У него нет массы, наши ученые считают, что, если Солнце сгорит, только половина плавкого углерода истратится. Раштак махнул щупальцем-манипулятором. - Конечно, никто не знает, каким образом Шисти изменяют физику малых солнц. Но Шисти делают массу непонятных вещей. Они меняют материальный мир. С вашей точки зрения, причины, по которым они индуцируют материю, туманны. Но Шисти растут за счет прибавления экзотических элементов. Шисти не умирают. Они разрушаются и даже временами почти испаряются. Возможно, если Шист приблизится вплотную к какой-нибудь звезде, которую вы называете нейтронной, он может превратиться в плазму. Но с другой стороны, древние книги Ахимса свидетельствуют, что на звездах такого именно типа существовали учебные станции Шисти. Исходя из нашего понимания, что такое структура атома, силы притяжения разорвутся, и то, что вы называете электронами, оторвется от ядра. И тогда гравитация сбросит атомную массу на поверхность. - Значит, мы должны рассматривать Шисти как вечную несокрушимую структуру, - сделала вывод Шейла, ломая голову над этой непостижимой загадкой природы. Моше заерзал на месте. - А разве для того, чтобы взорвать Солнце, не требуется особого оборудования? Может, мы могли бы уничтожить или блокировать это оборудование? Раштак затрепетал. - По имеющимся у нас сведениям, Шисти достаточно просто подумать, чтобы звезда взорвалась! Известно, что так же они поступают с гравитацией, радиоактивностью, атмосферой и другими хлопотными вещами. Они думают - и что-то происходит. Они не нуждаются ни в каких приспособлениях, хотя когда-то Ахимса снабдили их космическими кораблями. Но они могут изменять космос силой мысли. - Чиилла хочет, чтобы мы сделали для него магнитофон перед тем, как он уничтожит нас, - глядя невидящими глазами в пустоту, Светлана постукивала карандашом по столу. Раштак защелкал. Клякса запищал: они в таком быстром темпе обсуждали эту новость, что Моше не успевал следить за переводом. Наконец Раштак громыхнул: - Не делайте магнитофон! - Но сколько времени мы можем оттягивать это? - спросил Виктор. Раштак стукнул задней частью тела по полу. - Предположительно десять тысяч лет. Если Шисти заняты, они теряют чувство времени. Или вы можете придумать для него какую-нибудь интеллектуальную задачку. Какую-нибудь многовариантную, с разными решениями. Если она его по-настоящему заинтригует, Шист может просто удалиться куда-то в тихое место обдумывать ее. А когда он вернется с готовым ответом, заготовьте для него очередную загадку на следующие десять тысяч лет. - Ты что, дурачишься? - взорвалась Шейла. - Такой взгляд на жизнь кажется мне легкомысленным. Если эти Шисти обладают такой невероятной интеллектуальной мощью... - Они так долго жили, что у них страшные провалы в памяти, - напомнил Клякса. - Некоторые думают, что Шисти родились в момент рождения вселенной. Один Ахимса заявил, что вселенную создали Шисти. Он доказал, что Шисти существовали еще до того, как мир принял форму современной вселенной. Стало очень тихо. Моше не заметил, когда он взял Риву за руку. Он вмешался, заговорив мягким голосом: - В настоящий момент нашему существованию больше угрожают Ахимса, нежели Шисти. Шейла, компьютеры зафиксировали мысль Шиста о том, что Толстяк собирался испытать и уничтожить наш мир. Ахимса говорят на языке геноцида. Теперь все мы евреи. - Ты правильно оцениваешь ситуацию, полковник Габи. - Клякса направил на Моше один из глаз-стеблей. - Ахимса Овероны боятся вас. Толстяк нагнал ужаса на цивилизацию. Они несут ответственность за вас, потому что один из них, Толстяк, нарушил запрет. Виктор прокашлялся. - В таком случае, может быть, у нас есть средство защиты от Оверонов. Они так гордятся своей цивилизованностью, может, у нас получится использовать их чувство вины против них? Светлана откинула с плеча шелковую волну волос и упрямо сжала губы. - Я отдала много времени изучению психологии Ахимса и готова поспорить, что они прибегнут к шантажу. Пашти, которым они причинили зло, могут перейти на нашу сторону. - Она пристально посмотрела на Раштака. - Они будут жить и давать жить другим. Ахимса, которыми руководят чувства вины и ответственности, должны также действовать, чтобы ликвидировать последствия зла. - Клякса, как, по-твоему, они поведут себя? Это твой народ. Что ты посоветуешь? - спросила Шейла, и все обратили взгляды к маленькому пятнистому чужаку. Клякса присвистнул и сплющился - он задумался. - У Оверонов большой выбор. Сейчас они в безопасности. Ваш мир - заложник, вы - на станции Тахаак, а они рассеяны по всей галактике. Вы сосредоточены в одном месте. Они рассеяны. Мои новые познания в области стратегии и тактики подсказывают, что в этом и сила их, и слабость одновременно. Клякса на минуту замолчал и стал раздуваться. - Ваша планета совершенно не готова ко всему этому, она беззащитна. Вы понятия не имеете об астероидах, солнечных вспышках, гравитационных взрывах, о расщеплении атомной структуры земного ядра, о комплексной биоинфекции, об отравлении атмосферы, о климатических катастрофах, о губительной солнечной радиации и о других средствах уничтожения, которыми владеют Овероны. Моше стало страшно не за себя, он задумался о женщинах и детях, о киббуцах, о молодежи, которая всегда улыбается и с надеждой смотрит в будущее. - Какая атака, по-твоему, наиболее вероятна? Перед тем как ответить, Клякса пошипел сам с собой. - Сомневаюсь, что они приблизятся к вашей планете. Они попробуют действовать с дальнего расстояния. - Могут ли они активизировать ядерные арсеналы? - спросил Сэм. Он уперся подбородком в колени. Клякса задумался и стал перекатываться с боку на бок. - Сомневаюсь. Толстяк закодировал, запер этот процесс в сильном статическом поле. Оверонам потребовалось бы разрушить это поле и инициировать процесс. Если бы они напали на нужную частоту, они смогли бы взрывать одну боеголовку за другой. Но у Оверонов нет программы, которая содержится в снаряжении Толстяка. Я заблокировал эту программу, так что с вашим миром ничего не случится. Им легче будет, скажем, сбросить на вас небольшой астероид. - Может, что-то подобное случилось с динозаврами, - предположила Рива. - Совершенно верно, - согласился Клякса. - Динозавры не были такими хрупкими, как млекопитающие. Эффект был бы катастрофическим, вызывающим... - Но как нам оттянуть время. Клякса? - Шейла в задумчивости теребила мочку уха. - Как нам удержать их? Клякса пропищал: - Можно попросить их. Они очень упорно стремились связаться с Толстяком, когда мы летели к Тахааку. - Ага, правильно, - выдохнул Сэм. - Попросим их! Эй, пижоны, отвяжитесь от нас, а? Парень, отвали, или мы выпустим пар из каждого паршивого Ахимса, который попадется на нашем пути! Усек, придурок? Клякса прыснул и загудел: - Приблизительно такое сообщение я и хотел бы им послать. Только я не уверен, что компьютер справится с переводом такого богатого местного диалекта. - Но когда-то нам все равно придется потолковать с ними, - проговорила Шейла. - Ты можешь связаться с ними по твоим каналам? - Конечно, - заверил Клякса. - У кого-нибудь есть другие предложения? - Я все думаю о том, что Ахимса рассредоточены, - тихо сказал Виктор. - Как сказал Клякса, в этом их сила - и слабость. Шейла думала вслух: - Тем временем надо побеспокоиться о защите нашей Солнечной системы. Я просматривала корабельные записи о земной Солнечной системе, мне кажется, они не смогут сразу же сбросить на нас астероид. - Не советую слишком полагаться на орбитальную стабильность астероидов, - предупредил Клякса, сплющиваясь на глазах. - В любое время могут быть активизированы гравитационные маяки. Результаты этой активизации не скажутся немедленно, но пройдет три-четыре года... Ахимса всегда смогут сказать, что это несчастный случай. Воля бога, как бы вы сказали. Моше почувствовал, что у него пересохло во рту. - Я готов, Шейла. Мы можем двинуться немедленно. Рота АСАФ возьмет на себя охрану нашей планеты. Раштак предложил: - Возьмите с собой советника Пашти с его рабами и женами. Они могут дать совет; кроме того, ни один Ахимса не осмелится атаковать вас, если они будут с вами. Это будет вашей страховкой. Хотя... кто мог подумать, что Ахимса первыми нападут на станцию Тахаак? Виктор вертел в пальцах карандаш. - Одновременно мы должны удерживать наши позиции на Тахааке и использовать прыжковые корабли Пашти. Я кое-что придумал. Когда циклы закончатся, Раштак снова начнет передвигаться в космосе. Мы можем пополнить его экипажи и рассредоточить свои силы. Ведь атаковать место сосредоточения войск очень заманчиво. Находясь на борту кораблей Пашти, мы уменьшим риск для тех, кто находится на Тахааке, и получим тактическое преимущество, если Овероны захотят мести. - Вот чертовщина, на самом деле, - вздохнула Шейла. - А мне нужно занять Чииллу на то время, пока мы придумаем, зачем нам жить, заслуживаем ли мы жизни или нет. Ну и ну! Может быть, мне спросить его, сколько существует путей выиграть шахматную партию? А? Светлана кашлянула, обратив на себя внимание. - Вот что, товарищ майор. Я не опасаюсь подвоха со стороны Пашти. Они, как и мы, молодое и честолюбивое племя. На первый взгляд наши цели совпадают. С другой стороны, Ахимса, в соответствии с классической советской доктриной, старые загнивающие буржуа. По крайней мере, такими мне представляются их Овероны. Как бы мы ни взаимодействовали с ними, нам следует придерживаться теории Маркса: нам ни в коем случае нельзя доверять им - как когда-то мы не поверили Толстяку. Моше прошептал самому себе: - Звезды мало отличаются от Ливана. Все Овероны следили за разговором с помощью своих мониторов, хотя находились в разных местах. Созерцатель очень удивился тому, что люди первыми вышли на контакт. Но еще больше он удивился, когда человеческая самка посмотрела прямо на него и сказала: - Мы знаем, что вы собираетесь уничтожить нашу планету. Не делайте этого! - Не стоит сотрясать воздух! К чему эти крикливые нападки? Мы считаем, что... вы не знаете, что такое цивилизованное поведение. Вы... - Дикие варвары? - подсказала она. - Это слова из нашего лексикона, которые вполне пригодны для выражения вашей мысли. - Она улыбнулась. - Познакомься с нашей историей, Оверон. В нашем прошлом было полным-полно варваров, которые приносили в "цивилизованный" мир новые идеи, новую энергию, вливали свежую кровь. Созерцатель захрипел и сплющился. - Вы считаете, что энергия - это нечто желанное. Мы с большим уважением относимся к спокойному созерцанию, которое... - Настолько спокойному, что позволяется уничтожать чужие миры? - спросила она. Созерцатель не понимал мимики ее лица. Ее тон изменился, что для слуха Ахимса было выражением чувства превосходства. Он изо всех сил старался не сплющиваться. - К чему эти уловки, вернемся к теме: почему вы так уверены в том, что мы хотим уничтожить ваш мир? - Созерцатель обрел прежнюю уверенность в себе и слегка похудел. Уголки рта Шейлы Данбер дрогнули, будто она собиралась расхохотаться. Бока Созерцателя начали опадать. - Кажется, вас, Оверонов, очень заботят проблемы вины и ответственности. Во-первых, вы несете ответственность за действия Толстяка, вы должны как-то компенсировать содеянное им. Во-вторых, ваша вина перед Пашти заставляет вас уничтожить саму память об этой вине - то есть нас. - Ее глаза светились странным блеском, который был непонятен Созерцателю. Она прибавила: - И последнее, наш Шист уверяет, что вы обязательно предпримете попытку разрушить нашу родную планету. Созерцатель едва не потерял контроль над своей нервной системой, но сделал усилие и не позволил мозгам раздели