ная сталь, и без номеров. Они остановились у ворот. Из джипа вылезли два типа. Один из них был человеком. Я его помню. Его звали Доминик Векслер. Он был высоким и тощим, светлый блондин с необычайно короткой стрижкой и зеркальными очками. На нем был иссиня-серый костюм из такой жесткой ткани, что ей впору было резать хлеб, светло-голубая рубашка на пуговицах и кожаный галстук в складку. У него было удостоверение офицера военно-воздушных сил и ключ от ворот. У второго удостоверения не было. Да оно было ему и не нужно. Это был эладельди. Его шкура была голубоватой, такого оттенка, каким иногда бывает снег, на нем была облегающая трубчатая рубашка и голубые брюки, доходившие примерно до середины его мохнатых ног, кажется, они называются бриджи. Его физиономия была подстрижена, что означало - он приписан к Земле и находится при исполнении служебных обязанностей. Лейтенант Векслер отпер ворота и подал грузовику знак въезжать. Он сказал: - Вы готовы к погрузке, капитан? Мы хотели бы выехать как можно скорее. И уставился на детишек на заборе, словно они были шпионами. - Мы? - спросила я. - Да, мэм, - ответил он. - М-р Трей и я будем сопровождать вас в этой миссии. Я сказала, что обычно так не делаю, а он заявил, что они все понимают, мэм, но это очень деликатный материал. И тут появились все эти шкафы с ящиками - их сгрузили с грузовика. - Что в них? - спросила я. - Бумаги, - ответил он. - Бумаги? - переспросила я. - Просто бумаги, - сказал он. Я устроила им хорошенькую жизнь. - ЗАЧЕМ, КАПИТАН? - Не знаю, зачем, Элис, правда. Наверное, из-за слова "миссия", мне не понравилось, как это прозвучало. У меня не миссии, а работа. Наверное, поэтому. Но он все время говорил, что они все понимают, и даже снял свои темные очки. Он оказался моложе, чем я думала, - лет двадцати с чем-то, не старше меня. Глаза у него были голубыми, как и все остальное. Трей все это время просто стоял, глядя на меня своими унылыми глазами и по их обычаю высунув язык. Я смягчилась. Впустила их на борт, вытащила роботов и поставила их трудиться над ящиками. Я сказала, что им придется воспользоваться обеими каютами. Сказала - мне не нравится, когда кто-то сидит со мной в кабине пилота во время полета. - Векс-лер, - произнес эладельди. У Векслера сделался такой вид, словно ему было не по себе. - В этот раз мы поведем ваш корабль секретным курсом в интересах безопасности, - неуверенно произнес он, поглядывая на м-ра Трея. - Одному из нас должен быть обеспечен доступ к вашему компьютеру, контролирующему полет. - В таком случае, поищите себе другого пилота, - сказала я. Он сообщил мне, сколько они готовы заплатить мне за эту поездку. Я сообщила ему, что, учитывая особый характер их миссии и деликатность материала, на сей раз один из них может сидеть со мной в качестве второго пилота. - Второму придется занять пассажирскую каюту. - Векс-лер, - сказал эладельди. - Буду счастлив, сэр, - отозвался тот. Я сказала ему, чтобы он сбросил с койки мусор. Я сказала: - Хотите, я подойду и пристегну вас? - Нет, спасибо, сэр, то есть, мэм. Со мной все будет в порядке. Трей медленно пыхтел, забираясь в кресло второго пилота. Я чувствовала его запах - резкий и волосатый. - НА ЧЕЙ ЗАПАХ ОН БЫЛ ПОХОЖ, КАПИТАН? - На собачий. - ГРЯЗНЫЕ ЖИВОТНЫЕ, СОБАКИ. - Да, Элис. Я сказала: - Вам что-нибудь нужно? Я хочу сказать, я раньше никогда не летала с эладельди. Он ничего не ответил. Его длинные голубые пальцы переплелись с ремнями безопасности. - Хорошо, - сказала я. - Так. Куда же мы летим в таком случае? Он расстегнул карман своих бриджей и вручил мне запечатанную дискету. Затем надел головной телефон второго пилота. Я не верила своим глазам. Он не спросил даже, можно ли это сделать, просто протянул руку и надел телефон, словно у него было на это право, поправил его так, чтобы тот подходил к его ушам, словно делал это каждый день на кораблях других людей. Он позволил мне взять старт. Ничего не сказал. Не пытался вмешиваться. Просто находился рядом и слушал. Когда мы оказались на орбите, и ты работала с диском, я поднялась и ушла к Векслеру. Он плавал в пяти сантиметрах над койкой и все еще был пристегнут. Вид у него был немного бледный. На нем были его солнечные очки. Он был весь в поту. - Он что, всегда такой? - спросила я. - Простите? - сказал лейтенант. Он не знал, о чем я, по крайней мере, не знал, когда был на службе. - С вами все в порядке? Можете оставаться там, если хотите, - сказала я в надежде, что он откажется. - О, я лучше присоединюсь к вам, - тотчас отозвался он, - если можно. Я помогла ему разобраться с ремнями. Он взлетел вверх с койки, и мы столкнулись грудь с грудью. Я вылетела через дверной проем, и мне пришлось схватиться за задний шлюз, чтобы остановиться. Я подумала, замечательно - новичок. Но он начинал мне нравиться. - АГА. - Ох, Элис, он был такой славный и беспомощный. - Я ПОДУМАЛА, МОЖЕТ БЫТЬ, ОН НАПОМНИЛ ТЕБЕ МАЙКЛА-КОМАРА. - Никогда об этом не думала. Нет, лейтенант Доминик Векслер был мягкой тканью, затянутой в крахмальную рубашку. Майкл был другого сорта - углеродное волокно до самых корней. Он был ужасный, Майкл. Лучше бы ты мне о нем не напоминала. - ТЫ МОГЛА БЫ СТЕРЕТЬ ЕГО ИЗ ПАМЯТИ. - Мы не можем этого делать, Элис. Во всяком случае, по своей воле. Чем больше стараешься, тем больше уверенности в том, что ты это вспомнишь, причем именно в тот момент, когда не хочешь. - ЭТО ОЧЕНЬ ПЛОХОЙ ВИД ПАМЯТИ, КАПИТАН. - Пожалуй, Элис. Я тоже так думаю. Лейтенант Доминик Векслер вышел из каюты очень медленно, задыхаясь и хватаясь за все, до чего мог дотянуться. Он непрерывно извинялся. Держаться прямо стоило ему очень больших усилий. Кончик его галстука плавал перед его носом. Лейтенант рывком опустил его, и опять чуть не завертелся. - Держитесь вот за это, - сказала я ему, показывая на петли. Так было лучше. Он осторожно продвигался по проходу, прошел мимо меня с легким неуверенным смешком, стремясь добраться до следующей петли и все еще стараясь ставить одну ногу впереди другой вместо того, чтобы использовать руки и плечи. Я хотела спросить, почему военно-воздушные силы отправили на это задание человека, не имеющего никакого опыта работы в невесомости. Вместо этого я заметила: - Ваш коллега не очень-то разговорчив. У Векслера сделался обеспокоенный вид: - Он ведь уже дал вам план полета, правда? - Да, - ответила я. - Но это все, что он мне дал. - Мы должны соблюдать осторожность, мэм, - сказал лейтенант. Потом он промахнулся мимо очередной петли и сделал плавное сальто вверх тормашками. Я пришла к нему на помощь, обняв его сзади за талию. Он поднялся, опираясь на мою грудь и молотя ногами, как сумасшедший. - Все еще хотите стать астронавтом? - спросила я. - Прошу прощения, что вы сказали? - сказал он. - Ничего, - ответила я. В паре сотен миль за Луной у нас состоялось свидание с капеллийским системным кораблем. Эладельди, просидевший весь полет, положив руки на бедра и глядя на пульт с таким видом, словно он понимал все или совсем ни в чем не разбирался, вдруг ожил и стал что-то хрипло бормотать в микрофон, Капеллийский корабль... он был... - Я ЗНАЮ, КАК ОНИ ВЫГЛЯДЯТ, КАПИТАН. - Подожди, я все же попробую его описать. Он имел форму двух длинных конусов, соединенных концами друг с другом. Он был золотым с полосами светло-красного цвета вдоль всего корпуса. Когда мы подошли ближе, стало видно, что один из конусов - на самом деле не конус. Он был короче другого и такой формы, словно его сжали в самом низу. Там и находились двигатели, огромные, их было пять. И другой конус в действительности тоже не был конусом, потому что был закруглен наподобие продолговатой слезы, и вокруг его шел выступ вроде воротника, а из воротника, как металлические деревья, торчали провода коммуникаций. Мы обошли корабль, вращаясь по орбите вокруг его "талии". Когда мы пересекли его длинную ось, казалось, он искоса смотрит на нас сверху вниз, подняв хвост, как золотая рыбка - рыбка длиной в семьсот метров, подбирающая корм со дна пруда. А мы были вроде улитки у нее под брюхом. Затем мы подошли слишком близко, чтобы видеть корабль таким, и вдруг он оказался внизу - целое пространство блестящего золотого металла, испещренное портами, шлюзами, сенсорами и кабинами, стремительно скользящее под нами, далеко внизу. Эладельди, м-р Трей, все еще завывал и гнусавил в микрофон на своем языке, видимо, считывая данные со всей панели и разговаривая с кем-то, кого я в свой микрофон вообще не слышала. Не знаю, как они это проделывают. Он просто взял командование на себя. Я не знала, куда мы направляемся и как будем заходить в док. Все, что я узнала, - был глухой стук, когда мы налетели на луч захвата. Я услышала, как Векслер поперхнулся. Он сидел на стене, продев одну ногу в петлю, и пристально глядя в одну точку через лобовое стекло. Я знала, что его глаза говорили ему, что мы круто пикируем, падая прямо к большой круглой яме в золотой палубе, в красную расщелину, проходившую по всей яме. А потом красная расщелина стала горизонтальной, превратилась в большую длинную красную галерею, и мы проскользнули в нее, на посадочную площадку. Они позволили мне сесть и заглушить двигатели. - Теперь можете вздохнуть, м-р Векслер, - сказала я. Лейтенант сидел на куче барахла на полу за моей спиной, подняв руку и цепляясь за петлю, как за спасительную соломинку. - Хорошее приземление, капитан, - сказал он, как будто много раз до этого перенес плохую посадку. Я похлопала по плечу своего второго пилота, приведя его этим жестом в изумление: - Слышали, м-р Трей? Мы хорошо справились. Он просто уставился на меня. Потом стал смотреть на посадочную команду, пригонявшую грузовики для груза. Все они были эладельди. Насколько я могла видеть, весь экипаж капеллийского корабля состоял из эладельди. Если Трею и было приятно видеть их радостные улыбающиеся физиономии, он этого не показывал. Он отстегнул ремни и встал. - Время хорошее, кабитан Джут, - прорычал он. - Мы забомним вашу службу. - А как насчет моих денег? - поинтересовалась я. - Лейтенад Векс-лер выболнит эту фуд-кцию, - сказал он. - А теберь разгружайтесь, божалуйста. - И он покинул борт корабля. Я начала разгрузку. По сканерам я могла наблюдать, как Трей выполняет формальности, ставит подписи и все такое. - Хотите сойти и поприветствовать публику? - спросила я Векслера. Тот покачал головой: - Я не вижу никого из капеллийцев, - будничным тоном сказал он. - Их никогда не видно, - сообщила я ему. Шкафы, набитые деликатным материалом, сгружались на платформы плававших в воздухе грузовых транспортов. Там, внизу, они казались крошечными и совершенно незначительными. Никто о них не проронил и слова, за всю поездку. Векслер потер бока: - Что вы теперь собираетесь делать, капитан? Возьмете передышку? - Да, но не здесь, - отозвалась я. - Там, наверху - станция Паскаль, до нее чуть больше часа. Это приятное местечко. Хорошая еда. Хорошие постели. - Что ж, звучит довольно заманчиво, - неуверенно произнес он. - А ваша миссия, она закончилась? - спросила я. - Да, после того, как я эскортировал материалы и представителя к месту назначения, - ответил он. - Думается, мне надо засечь время прибытия. - Он проверил время. - Правильно, - сказал он. - Если вы спешите вернуться назад на Землю, с Паскаля через каждые полчаса ходят шаттлы, - небрежно бросила я. - Черт, я думаю, что могу урвать час-другой для отдыха, - жизнерадостно отозвался он. Я зацепила пальцем ремни кресла второго пилота и придержала их для него. Я медленно улыбнулась ему: - Тогда почему бы вам не сесть рядом со мной? - спросила я. - КАКАЯ ТЫ КОВАРНАЯ, КАПИТАН. - Это было просто любопытство. Любопытство и сознание собственной власти - этот бедняга, вытащенный из своей скорлупы, застигнутый врасплох и отданный на мою милость. На Паскале мы отправились в "Хабкэп", а потом - в номера на краю, где занимались любовью при поднятых шторах, и Млечный Путь заливал комнату своим светом. После полета у него все тело было в царапинах. А потом он лежал, положив голову мне на грудь, и я спросила: - Ты первый раз покинул Землю, Доминик? - Нет, ответил он. - Нет, мэм, вовсе нет. Когда мне исполнилось четырнадцать, на день рождения папа с мамой возили меня на Луну. - Я родилась на Луне, - сказала я. - О, правда? - спросил он... А потом он говорил: - Я не могу тебе ничего сказать, Табита. Не могу, потому что НЕ ЗНАЮ. - Но ребята на базе думают... - подсказала я. Он вздохнул и сказал: - Послушай. Я не знаю, поэтому не могу сказать точно. Но был слух, и только, - всего лишь слух - что это материалы по НЛО. - НЛО? - переспросила я. - Никогда о такой не слышала. - Это не организация, - пояснил он. - Это - что называется, феномен. Историческая аномалия. НЛО означало "неопознанные летающие объекты". "Летающие тарелки" - так они раньше назывались. - КАК У КСТАСКИ. - Да, как у Кстаски, только большие и с людьми внутри. Пятьдесят серых шкафов по четыре ящика в каждом, двести ящиков, заполненных бумагами: письма, фотографии, газетные вырезки, документы и отчеты - все, связанное с людьми, видевшими в небе звездные корабли инопланетян в основном еще ДО Малого Скачка, - таковы были слухи Доминика Векслера. Больше люди таких вещей не видят. Или, наоборот, их видят все. А теперь у капеллийцев есть все свидетельства. - А ЗАЧЕМ ОНИ НАНЯЛИ НАС, ЧТОБЫ МЫ ПРИВЕЗЛИ ИМ ДОКУМЕНТЫ, ЕСЛИ ОНИ БЫЛИ У ВВС США? - Не знаю. Может, они хотели, чтобы это было сделано незаметно и нигде не фиксировалось. Доминик Векслер был единственной уступкой, на которую пошли эладельди, и выбран он был не за острый ум. Ему не сказали ни слова. Доминик улетел с Паскаля ранним шаттлом, чтобы никто не видел, как мы улетаем вместе. Он весело болтал, как школьник. - Ну, что, Табита, - сказал он. - М-м, спасибо. Это было здорово. Ты была - просто замечательная. У него был такой вид, словно он сомневался: поцеловать меня или отдать честь. В конце концов, он пожал мне руку. А потом надел свои зеркальные очки и улетел на Землю, оставив меня в космосе, где бродят летающие тарелки. 25 В Саду Меркурия было не так уж людно. И тем не менее, выбраться оттуда, когда с крыши вниз посыпались на своих лоснящихся крыльях полицейские, было довольно трудно. Полицейские пролетели так близко, что Табита почувствовала затылком движение воздуха, появившееся при их полете. Она бросилась в сутолоку возбужденной толпы, пробиваясь к выходу, протолкалась сквозь нее и не оглядывалась. Она мчалась назад, к своему кораблю. Если этот корабль еще у нее остался. В те дни почти каждый посетитель Изобилия испытывал отвращение при мысли о встрече с полицией и принимал меры к тому, чтобы ее избежать. Тот факт, что клиенты Сада Меркурия справились с этим несколько лучше, чем многие другие, означал всего лишь то, что им больше повезло. Табита и прочие постоянные клиенты, кто мог, набились в первый же лифт и поехали вниз. В лифте все избегали смотреть друг на друга, словно в надежде, что это сделает их невидимками. Они никогда там не были и не видели никого из тех, кто был. - Не знаю, с чего это все, - возбужденно сказал какой-то молодой человек. Он был изрядно навеселе и все еще сжимал в руках бутылку "Астарта Сюпрем". Он засмеялся: - Зато, клянусь Богом, это забавнее, чем то гнусное шоу. Его спутник что-то пробормотал в знак согласия. Я-то знаю, из-за чего все это, подумала Табита, зажатая спиной крупной потной женщины в шубке из котикового меха и кобальтовым карманным стилетом. Но кто бы мог подумать, что они придадут этому такое значение? Всего лишь небольшое сотрясение пыли на Грэнд-Канале; такое случается по двадцать раз на день, а тут ведь никто даже не был убит. И им всего-то требовалось забрать Элис, никакой необходимости было являться и хватать сначала меня. Они, наверное, хотят угодить капеллийцам, подумала Табита. Если бы только этот маленький ублюдок не налетел на чертов манекен! Табита стиснула зубы и вонзила ногти в ладони. Я иду, Элис, подумала она. Господи, только куда же нам теперь лететь? На Землю? Бальтазар Плам умер, а кроме него там ее спрятать было некому. Пояс? Титан, по иронии судьбы, был бы идеальным местом - туда никто не летает. У нее даже не было достаточно денег для заправки. Табита заметила, какая паника поднялась на сцене. Марко и его дружкам было что прятать, как и всем остальным. Табиту это нисколько не удивило. Только черта с два она взвалит на себя еще и их проблемы. На уровне отеля все туристы толпой вывалились из лифта. Сквозь окно-картину на противоположной стороне вестибюля Табите был виден огромный зеленый купол по ту сторону пропасти, маячивший над чахлыми деревьями. Это был криосанаторий, здание Правда-Сна. Над пропастью кружил целый эскадрон лоснящихся черных дельта-змеев. Мужчина с бутылкой издал восклицание и бросился к окну. Дельты остановились у дверей Правда-Сна и зависли, копошась на сквозняке, как черепахи в садке. Там тоже что-то происходило. Изобилие сегодня вечером оправдывало свою репутацию. Когда двери лифта уже закрывались, Табита мельком увидела полицейских-киборгов в блестящей черной броне, согнувшись, выпрыгивавших из дельт и легко карабкавшихся по спинам друг друга. Очевидно, корпорация Правда-Сна могла себе позволить все лучшее, чем располагало Изобилие. Табита Джут поехала дальше, в доки, одна. Настроение у нее было скверное. Она была сердита и напугана. Казалось, она сердита и напугана уже долгое время. Казалось, со времени ее идиллии с Марко Метцем прошло много месяцев - крошечный отрезок исчезнувшего времени, увиденный в неправильном окуляре телескопа, заключенный в пузырь и ничего уже не значащий. Капсула лифта снова остановилась. Двери открылись в вестибюле, где стены были отделаны красно-синими панелями. Там ждали несколько человек. Стоявший впереди был одет в мешковатый костюм оливково-зеленого цвета, поверх которого был повязан красный мохнатый передник. Передник был перепоясан подвесками из старой бронзы, кое-как соединенными цепочкой. На лице этой фигуры была бронзовая маска, увенчанная двумя крошечными блюдечками сканеров. Позади этого призрака стояла группа мужчин и женщин в набедренных повязках, с телами, густо вымазанными зеленой краской. В руках у них было лазерное оружие. Компания, похоже, была ошеломлена при виде Табиты не меньше, чем Табита при их появлении. Иератический предводитель поднял руку и что-то прорычал. - Нет уж, извините, - быстро сказала Табита и нажала кнопку "закрыто" прежде, чем они успели пробиться в лифт. Она продолжала тяжело скользить по неизведанным районам Изобилия. На мгновение за окном появлялись темные тени и тут же исчезали в кружащихся серых туманах. Лифт накренился и побежал дальше по огромному изгибу дороги. Мимо молнией один за другим проносились освещенные порталы. Затем лифт остановился с таким звуком, словно шлепнулся в грязь, и двери распахнулись. Снаружи по туннелю, больше напоминавшему крутой скат, в беспорядке бежали двадцать перков. Они верещали и карабкались к лифту. Табита уже снова захлопнула двери. Она совсем потерялась. От монитора не было никакого толку. Какое-то время она путешествовала, приходя все в большую ярость каждый раз, когда двери открывались и закрывались перед новой случайной загадочной сценой. Однажды она увидела крылатых ящеров, перелетавших от карниза к карнизу в длинной пещере, стены которой напоминали серый коралл и были увешаны драгоценностями. На другой остановке она заглянула в заброшенный коридор, где сквозь потолок лилась пенистая, вонючая вода и падала на ковер, покрытый толстым слоем плесени. В другой раз Табита выглянула в пустое пространство, где сияли холодные звезды. Эти звезды были совершенно незнакомы Табите. А потом оказалось, что она смотрит вверх на брюхо корабля гораздо больших размеров, чем те, на каких она когда-либо летала: "Навахо Скорпион". Его реактивные двигатели были в капитальном ремонте, его такелаж был убран, и тем не менее казалось, что, сидя на своих шасси, корабль готов к прыжку в пустоту, ведомый, возможно, просто упругостью его конструкции. "Скорпион" стоял на открытой стоянке, покрытие которой напоминало жженую кость, опутанный тонкими коричневыми шлангами, питавшими его. До слуха Табиты доносился звук циркулирующих жидкостей, подаваемых насосами. Вокруг, похоже, никого не было. - Мы рядом, Элис, совсем рядом, - прошептала Табита, уже некоторое время говорившая с кораблем. Она отбросила манжету и снова запустила программу поиска. Если полицейские не отогнали ее совсем или полностью не отключили, маленький Кобольд должен объявиться сейчас, и очень близко. Экран монитора не показывал ничего, кроме путаницы теней. Но красная лампочка над экраном пульсировала. Двери лифта снова стали закрываться. Табита вскрикнула и проскочила между ними. Она стояла где-то в глубине доков. Вокруг со всех сторон поднималась тяжелая техника, безмолвная и задумчивая или пыхтевшая так тяжело, что от инфразвуков у Табиты заныли зубы. Мощные трубопроводы рыгали и выплевывали свое газообразное бремя в огромные задыхающиеся компрессоры. Свежезаряженная плазма падала из шлюзов пластами ослепительного сияния и исчезала в неразберихе послесвечения. Силуэты разъединялись, кружились и уплывали в темноту - это роботы уходили по заданию в другие концы этажа. Табита сделала попытку следовать за красным светом, пульсировавшим на ее мониторе, сквозь туман этой стигийской техники. Как раз в тот момент, когда ей показалось, что она вот-вот куда-нибудь доберется, когда почти настроила крошечный экран на изображение, не искаженное местными помехами, в проход впереди нее ступила фигура. Это была черная женщина, выше Табиты на целую голову, одетая в комбинезон оливково-зеленого цвета. На ее голове был выбрит сложный решетчатый узор, выпуклости на черепе были утыканы стальными розетками. Из всех розеток торчали разноцветные провода, бежавшие к панели на дальней колонне. Это была еще одна оператор роботов. - Я пытаюсь отыскать свой корабль, - сказала ей Табита. Наверное, было бы лучше не спрашивать у женщины указаний, а если уж спросила, то дать какую-нибудь реальную информацию о том, куда она направляется. Но на самом деле Табита не имела ни малейшего представления о номере ее стоянки. Если разобраться, она вообще никогда не замечала, чтобы на Изобилии были номера стоянок. Оператору роботов уже давно не приходилось видеть другого человеческого существа. Она была настолько вплетена в свою персональную сеть и так изолирована в своем уголке, что оказалась совершенно неспособна вписать в свою привычную схему это необъяснимое и внезапное вторжение. Она застонала и замахала в воздухе атрофированной конечностью. Из ее носа потекла прозрачная слизь и закапала на выжженный асфальт. В припадочном свете радиевых вспышек и мрачном свечении протоновых ванн она напоминала обитательницу Преисподней, обреченную страдать и обезуметь от особо изощренной кибернетической пытки. Если разобраться, то так оно и было. Как проклятая ведьма, созывающая своих сообщников, она собирала свою команду, стремительно сбегавшуюся по проходам к той точке, где стояла злосчастная перевозчица. Табита снова бросилась бежать. В отдалении она слышала роботов, громыхавших позади нее. В отчаянии Табита помчалась по тонкой полосе металлической дорожки. На полпути она упала на колено, схватилась за поручень и бросилась в пустоту. И провалилась. Табита приземлилась с громким стуком на ремне, медленно ползущем среди куч расплавленного и искореженного металла. Встав на колено и отчаянно размахивая в воздухе руками, она пыталась сохранить равновесие и свою сумку. Ремень уносил ее в темноту. Табита вскинула голову. Над ней на дорожке сбились в кучу крошечные красные лампочки роботов. Они удалялись во мрак. Табита проверила свою красную лампочку. Ее медленно, но верно уносило не в том направлении. Она рывком соскочила с ремня, зацепилась каблуком за кромку и больно подвернула ногу. Лежа на сыром бетоне, Табита задыхалась и кричала от боли. Низкое щелканье мощных стальных челюстей и визг перемалываемого металла сообщили ей, что она спрыгнула с ремня буквально за секунды до гибели. Сидя сгорбившись рядом с ремнем и потирая пульсировавшую от боли ногу, Табита решила еще раз проверить монитор. К ее удивлению, он сразу прояснился и выдал ей мгновенное четкое изображение "Элис Лиддел". Ее трюм все еще был открыт, и все четыре экстензора работали. Ими управляли Марко Метц и Могул Зодиак, заставляя их поднимать багаж из сваленной рядом кучи. Багажа было довольно много. Экстензоры загружали его в трюм. Затем картинка запрыгала, рассеялась и исчезла. С криком протеста Табита подскочила и чуть не упала - поврежденная лодыжка отказывалась держать ее вес. В это мгновение мимо ее головы пронеслась, сверкнув в дымной темноте, пронеслась ярко-зеленая вспышка. - Наверх за мной! Наверх за мной! Наверх за мной! - пропела она. Хромая и держась за трубопроводы, Табита неверным шагом добралась до следующего угла, где на минуту остановилась, стоя на одной ноге и массируя больную лодыжку. Попугай сидел на кабине какой-то машины чуть впереди и высоко вверху. Он издал звук, в точности повторявший шум открывающегося трюма в крыше Элис. Табита вспомнила, как он вывел их из пещер, когда ей, наконец, удалось остановить такси. - Давай вперед! - крикнула она, хромая и спотыкаясь по проходу. Ее башмаки стучали на ступеньках спиральной лестницы, она пробиралась наверх мимо безмолвных пустых кораблей: "Дромадер Василий-Свенсгаард", "Орел Фраймахер", "Крошка Кварклет" - видимо, в представлении какого-нибудь пузатого бюрократа от информатики это был символ достоинства. Тэл над ее головой казался зеленой мерцающей точкой среди черного железа и вымазанного сажей черепашьего панциря. - Шрити юдженвелдт! - пронзительно крикнул он. И пропал. Табита знала, что находится высоко над уровнем доков, она балансировала на узкой полоске стальной решетки, составлявшей часть длинной изогнутой трубы с открытыми краями. Немного левее сверху через трубу стало быстро опускаться что-то очень большое. Табита отчаянно протянула руку в темноту за трубой и схватилась за первое, что попалось ей под руку. Предмет выскользнул, и она потеряла равновесие. Сумка соскочила с бедра Табиты, и она полетела в темноту. Лифт прогрохотал всего в нескольких сантиметрах от ее отчаянно бьющих ног, и она провалилась через скользящую дверь в слабо освещенный ангар. Взвизгнув, она подняла глаза. И увидела возвышавшиеся перед ней круглые реактивные двигатели "Берген Кобольда". Это была "Элис Лиддел". 26 Табита, шатаясь, поднялась на ноги и оперлась на стену рядом с шахтой лифта, ловя ртом воздух. Перед глазами у нее плясали искры. - Табита! - обрадованно воскликнул Могул Зодиак, словно приветствовал ее на блестящей вечеринке. Марко Метц бросился к ней через весь ангар с распростертыми объятиями: - Табита, слава Богу, ты цела! Багаж был весь погружен, экстензоры убраны. Дверцы трюма на крыше были все еще открыты. На одной из них примостился Тэл. Он приветствовал Табиту жизнерадостным свистом. - Я рада, что вы устроились как дома, - крикнула Табита и решительно захромала к кораблю, уклонившись от объятий Марко. - Умеешь обращаться с техникой, а? - Она вспомнила, как он тщательно все обследовал, когда они находились в трюме. - С МОЕЙ техникой! - Ну, ты знаешь, всего потихоньку набираешься. - Я заметила. - Табита нажала кнопку на своем ручном мониторе, чтобы открыть передний шлюз левого борта. - На самом деле это Саския, она в основном все и вычислила. - Что? Табита бросила взгляд на стройную призрачную фигурку в голубой пижаме, Тот Близнец, кого она приняла за Могула, оказался Саскией. Она сбрила свои усы. Саския понурила голову в притворном смущении и с несчастным видом посмотрела на Табиту из-под изогнутых дугой бровей. Затем беспомощно развела руками, в точности повторяя Марко. На мгновение между ее руками появилась радуга звездной пыли, сверкнула и исчезла. - Тогда вычисли это за меня, - мрачно сказала ей Табита. - У меня не получается. - Она снова и снова резко нажимала кнопки, но безрезультатно. - Конечно, она может это сделать, Табита, - сказал Марко, подходя ближе и энергичным жестом подзывая акробатку. Табита ударила кулаком по борту корабля. Звук эхом отозвался в ангаре. - Это полицейские, - сказала она. - Они ее уже заблокировали. - Они к ней и близко не подходили, - сказал Марко, - мы их хорошо надули, мы там устроили хорошенький номер с исчезновением... Табита оперлась на корабль, пристально глядя на Марко. - От полиции здесь никакого толку, - болтал тот. - Видишь ли, они безынициативны, это просто движущиеся управляемые блоки - слушай, Саския, давай открывай эту дверь - сплошное техническое обеспечение и ничего. Ни к черту. Мозги, - с ударением произнес он, постучав костяшками пальцев по черепу. - Ну же, Саския, ты что, еще не открыла? Акробатка прилепилась к борту корабля над головой Табиты и водила вокруг шва лазерным микрошилом. - Они вовсе не за мной гнались, - сказала Табита. - Они охотились за вами, ублюдки вы этакие. Что вы там натворили, в этом крионном месте? ЧТО было на той пленке, Марко? Он ухмыльнулся и отвел глаза: - Eine kleine Nachtmusik [произведение Моцарта], - сказал он. - Очень сексуальная. - И бросил взгляд на Табиту, приподняв брови. Она бросилась к нему, собираясь схватить его за горло. Марко изящно отступил в сторону. - Я получил их, Табита! - радостно воскликнул он. - Я получил деньги! Он вытащил из кармана кредитную карточку и возбужденно помахал ей в воздухе. Табита попыталась ее схватить. Она хватала пустоту. Громкий шум отвлек ее внимание. Это был с грохотом возвращавшийся лифт. Он остановился со страшным стуком. Двери распахнулись. Из них выпрыгнули Могул и Кстаска. Они несли еще багаж. Тарелка Кстаски трудилась над лишним весом погруженного на него электронного двигателя; Могул шатался под тяжестью длинного серебристо-серого цилиндра, который он тащил на спине. В лифте больше никого не было, но они примчались очень быстро, словно за ними кто-то гнался. Так оно и было. С крыши лифта, извиваясь, спускались маленькие быстрые белые фигурки в грязных комбинезонах, протискивались в двери, держали их открытыми, просто навалившись на них всем скопом. - Чи-и-и! - пронзительно верещали они. - Чи-и-и-и! Это прибыли перки. На сей раз их было очень много. Они толпой помчались по ярусу, в то время как Могул совершал немыслимый прыжок к задним двигателям Элис с цилиндром, опасно болтавшимся на его спине. У многих перков в лапах были обломки труб. У некоторых - обрывки цепей. У многих было оружие. Кстаска резко поднял вверх свою тарелку и рванулся прямо вперед, влетев в открытую крышу корабля. Марко оторвался от Табиты и бросился на помощь Могулу, взобравшись на левое крыло и ухватившись за нижний конец цилиндра. Внизу от корпуса рикошетом стали отскакивать снаряды. - Господи Иисусе! - вскрикнул Марко, взобрался с крыла наверх, ухватился за сканер и вверх ногами провалился в люк. Могул с цилиндром стремительно последовал за ним. Изнутри корабля донеслись приглушенные удары и грохот. - Саския! - закричала Табита. Саския с шилом, зажатым в зубах, посмотрела вниз на Табиту. Она неопределенно пожала плечами. Потом осторожно постучала по двери, словно выстукивая код. Безрезультатно. Перки приближались, размахивая трубками. Табите стало дурно, ее затошнило. Он вспрыгнула на порог, сжимая сумку, ударила ногой по двери, крича на Саскию, спрашивая, нет ли у нее под рукой еще огненных шариков, спрятанных в ее хрупком теле. Ответа не последовало. Табита взглянула вверх, ища глазами Саскию, и увидела, как ее ноги исчезают вверху, на корпусе. Внизу, под Табитой, кипели перки. Один из них ухмыльнулся ей из-за ствола ружья, длиной в его собственный рост. Это был юнец со светящимися надписями на кепке. Табита могла их разобрать. Одна гласила: "КРЕТИНЫ". Вторая - "ОБЕЗЬЯНЬЕ ДЕРЬМО 607". Табита закрыла глаза. Раздался мощный взрыв. Табита открыла глаза. Обнаружила, что все еще жива. Ангар был полон дыма и пыли. В вихре обломков и шрапнели из черепашьего панциря плавали маленькие тела перков. Кто-то пробил дыру в стене. Теперь они пробирались сквозь нее. Это была полиция. Раздался назойливый шум, похожий на гул роя шершней, и появился вулкан розового света. Табита отчаянно закричала. Он прижалась к борту Элис, словно старалась стать совсем плоской. По воздуху понеслись волны тяжелой радиации. И воздух на стоянке стал быстро нагреваться. Перки с цепями и трубками вспрыгивали на правый борт корабля, карабкаясь по двигателям и вокруг них. Те, у которых были ружья, нырнули вниз и укрылись под шасси. Полицейские стреляли в них. Мощный заряд попал в Элис и соскользнул вдоль корпуса, оставив широкую черную полосу и запах разогретого металла. - ТОЛЬКО ПОСМЕЙТЕ ПОВРЕДИТЬ МОЙ КОРАБЛЬ! - завопила на них Табита, но даже она сама не услышала своих собственных слов из-за громкого и продолжительного гула. Перки стали падать с корпуса и разбегаться, встав для надежности на все четыре лапы и вопя в панике. Вооруженные особи забились еще глубже, отражая огонь полиции и рыча на корабль, нависавший над их головой. Корабль стало трясти. Гул продолжался, теперь он сопровождался высоким воем. Полицейские прекратили стрельбу. Они тоже отступили, яростно сигналя друг другу единственным глазом. Выглянув за нос корабля, Табита поняла, что их загнали в угол. Снаружи, за пределами ангара в доках плавал эскадрон дельта-змеев. Некоторые полицейские пробирались вдоль стен в попытке добраться до них. К гулу и вою неожиданно добавился шум, напоминающий выброс пара. Пол ангара под двигателями сиял вишнево-красным светом, как глаза у Кстаски. Вниз клубами шел дым, охватывая вооруженных перков, растекаясь по полу ангара. "Элис Лиддел" пошевелилась. Табита вцепилась в ручку шлюза и била в дверь. Под ее ногами на открытое пространство выскочил перк и выстрелил в нее. Силовой заряд ударил в корпус рядом с рукой девушки, опалив фольгу на ее рукаве. Табита пронзительно вскрикнула от ярости. - ЭТО МОЙ КОРАБЛЬ, ВЫ, УБЛЮДКИ! Рев достиг высокой частоты. Сквозь дым рядом с Табитой ударил еще один заряд, обдав ей жаром щеку. Корабль с грохотом трясло. Все еще подсоединенная к подводящим трубопроводам, "Элис Лиддел" поднялась в горячий воздух, а ее капитан цеплялась за корпус. Табита держалась, скрючившись на ступеньках, и пыталась докричаться до кабины пилота. Кто-то, кажется, Могул, бил по лобовому стеклу и отчаянно жестикулировал ей через стекло. Что-то ударило ее в спину. Табита вскрикнула, одна нога ее соскочила с порога. Она оглянулась назад. Из люка к ней тянулась длинная членистая рука грузового экстензора. Его огромная клешня тяжело шарила по воздуху над ее головой. Табита отпустила одну руку и лихорадочно попыталась дотянуться до клешни. Экстензор был слишком высоко. Табита снова крепко прижалась к борту, крича от ярости. Розовый заряд выбил искры из клешни над головой Табиты. Клешня содрогнулась, нырнула по направлению к девушке и наугад вцепилась в ее плечо. Табита выбросила руку вверх и в сторону, перекинув ее через нижнюю перекладину клешни экстензора. Та согнулась, как живая. В руку экстензора ударил выстрел, и Табита почувствовала вибрацию исполнительных приводов, протестующе взвизгнувших. Экстензор дернулся и стал поднимать ее. Табита почувствовала, как ее ноги оторвались от ступеньки. Схватившись за клешню обеими руками, она подтянула одну ногу и перекинула ее через перекладину. Экстензор поднялся и быстро понес ее наверх - наверх, к трюму. Корабль по-прежнему с грохотом трясло. Все еще подсоединенная к подводящим трубопроводам, "Элис Лиддел" поднялась в горячий воздух. Въехав внутрь, Табита увидела, как Тэл бешено клюет панель управления в трюме. Сам трюм был набит хозяйством "Контрабанды", аккуратно уложенным в сеть. В дверях, ведущих в кабину пилота, стоял Могул Зодиак и улыбался Табите. У него были усы Саскии, и он сжимал Саскию в объятиях. Над их головами Табита мельком увидела Кстаску, устроившегося в кресле пилота, с хвостом, подключенным к пульту. Марко стоял в проходе, широко раскинув руки, готовый встретить Табиту. - Подводы! - крикнула Табита, показывая рукой. Марко взглянул, нахмурился, согнул колени и прыгнул за ее спину. - Марко, нет! - закричала Табита, но он уже исчез. Табита в последний раз мельком увидела его распростертым на корпусе, он огибал шатающийся корабль в попытке добраться до державших его шлангов. Полицейские снова открыли стрельбу. Рядом с ногами Марко били заряды. А потом Табита стала опускаться на пол трюма и уже больше не могла видеть Марко. Тэл оставил в покое панель управления и подлетел к Табите, отчаянно хлопая крыльями в воздухе и радостно распевая, но в реве двигателей его было не слышно. Табита соскользнула с клешни и неловко приземлилась на дрожащую палубу. - Закрой его! - крикнула она Тэлу и помчалась по ступенькам в кабину пилота. Едва взглянув на Кстаску, она бросилась в кресло второго пилота и пробежала глазами экраны. Она увидела, как Марко цепляется за шасси и тянется к последнему трубопроводу, чтобы отцепить его. Через минуту Тэл захлопнул крышу. Трюм был крепко закрыт. С ужасающим шумом и скрежетом Элис задела конец крыши ангара. Она ударилась о рельс грузоподъемника, смяла и оторвала его. - ВПЕРЕД, ЭЛИС! Корабль прорвался сквозь блокаду дельта-змеев, разбросав их, как листья. Носовые экраны поблекли, ослепленные светом прожекторов. Элис была в открытом пространстве, в пещере доков. Внизу бешено носились грузовики и роботы, направо и налево рассыпались люди и машины. Входное отверстие пещеры было в нескольких километрах впереди, там неясно темнела ночь. Если внимательно приглядеться, можно было различить звезды, пробивавшие своим светом шкуру атмосферы Изобилия. За кормой, преследуя их, перестраивались черные дельты полицейских, между ними засверкали голубые столбцы молний - какое-то новое оружие. Табита переехала скопление полицейских и распахнула передний шлюз правого борта. Внутрь, кувыркаясь, влетел Марко Метц, а мимо него прямо на головы полицейских дождем посыпались обломки металла. Из носа у Марко шла кровь, его роскошный пиджак весь дымился. - Лети! - закричала Табита. Кстаска медленно кивнул своей необыкновенной головой, и они полетели. ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. МНОГОЛИКАЯ ИСТИНА 27 BGK009059 TXJ. STD ПЕЧАТЬ flf$$ip uhOj6u98-Y (********r&&&*** ** **un] 98-Y РЕЖИМ? VOX КОСМИЧЕСКАЯ ДАТА? 19.07.07 ГОТОВА - Привет, Элис. - ПРИВЕТ, КАПИТАН. ТЫ ПРИШЛА РАССКАЗАТЬ МНЕ КАКУЮ-НИБУДЬ ИСТОРИЮ? - Я думаю, это ты должна рассказывать мне истории. В конце концов, это я сейчас нуждаюсь в утешении. - Я И САМА ЧУВСТВУЮ СЕБЯ НЕ СЛИШКОМ ВЕСЕЛО. - Не говори так, Элис. - НО ЭТО ПРАВДА. - Из-за кристалла осевого запора, да? - ВЕРОЯТНОСТЬ АВАРИИ 89.09%. - Боже мой. - Я ПРОСТО НАДЕЮСЬ, ЧТО ТЫ НЕ ЗАСТАВИШЬ МЕНЯ ПЕРЕНАПРЯГАТЬСЯ, ВОТ И ВСЕ. - Мы выйдем из пике на Поясе. Ты сможешь дотянуть до Цереры? - Я ТЕБЯ КОГДА-НИБУДЬ ПОДВОДИЛА, КАПИТАН? - Нет. Честное слово, я не помню, чтобы ты хоть раз меня подвела. - ХРАНИ ЭТО В ПАМЯТИ. - Господи. Боже мой. Послушай, Элис, держись. Я поговорю с Кстаской. Он думает