вверх, и он бегом поднялся по ней. Она привела его в помещение, забитое от пола до потолка магнитными лентами книг, информлентами всех видов и несколькими аппаратами для просмотра по углам помещения. За этой комнатой располагалась камера с широким экраном, на котором было изображение панорамного сегмента наполненного звездами космоса. По всей комнате валялись брошенные звездные карты, схемы космических путей, распечатки компьютерной информации. Приятное зрелище, так как Кейлл знал, что, если удастся вырваться, ему понадобится хранящаяся в этой комнате информация, чтобы определить направление полета. А пока он не стал задерживаться здесь. Сигналов тревоги он не слышал, признаков преследования тоже не было заметно. Но он не сомневался, что его исчезновение из комнаты обнаружено, и Тейлис или кто-нибудь другой наверняка решают, как положить конец его дикому побегу. Еще коридор и еще запертые двери. Еще лестница, ведущая на верхний уровень. Еще помещение... Он встал, как вкопанный, едва сдержав рвущийся из груди крик бурной радости. В просторном помещении с высоким выгнутым потолком, который, по- видимому, являлся внешней частью какого-то космического сооружения, стоял его собственный корабль. Он сверкал и сиял, как никогда после сборки на Моросе. Старые боевые шрамы и пятна удалены, боевой знак Легиона подновлен, тупые стволы вооружения отполированы. Корабль выглядел таким же обновленным, как и форма. Самое приятное сердцу зрелище, какое когда-либо видел Кейлл. Первым инстинктивным желанием было просто войти в корабль и пробить себе путь наружу в потолке. Но начав огибать корабль, чтобы добраться до входа, он заколебался. Наверняка будет благоразумнее вооружиться на оружейном складе корабля и затем отправиться на поиски Тейлиса, даже если придется прожечь дорогу сквозь запертые двери. Тогда он сможет потребовать ответа на те решающие вопросы, которые старик оставил висеть в воздухе. О причине, заставившей его держать Кейлла здесь. И что Тейлису известно об уничтожении Мороса. Может случиться, что запасы оружия убрали с корабля. Но люк тамбура, по крайней мере, гостеприимно раскрыт, трап опущен. И на пути - никого. Однако, как только он подошел к трапу, то услышал совершенно неуместный здесь звук. Он уже слышал такой в ту ночь, когда пытался украсть собственный корабль на Солтрениусе. Словно тряпка бьется на ветру... Он посмотрел вверх и замер. Над кораблем парило крылатое существо, каких ему еще не приходилось видеть. Крылья - широкие пленки с прожилками, на вид непрочные, почти прозрачные - хлопнули еще пару раз, когда существо садилось на дверцу люка. Оно уселось, сложило крылья, изучающе разглядывая Кейлла двумя громадными, бесцветными, абсолютно круглыми глазами. Тело высотой меньше метра, узкое, покрытое чем-то похожим на перехлестывающиеся пластины легкой кожи пурпурно-серого цвета. Голова, по сравнению с телом, казалась невероятно большой, округлой, куполообразной, с заостренным носом под громадными глазами. Оно было двуногое, хотя каждая из маленьких ног, фактически, больше походила на руку с тремя крепкими, суставчатыми, как на руке, пальцами, и четвертым - противостоящим. Но оно сидело не на обоих ногах, а балансировало на одной. Другая сжимала игольчатый пистолет и твердо целилась в Кейлла. В следующий момент Кейлл удивился еще больше, услышав голос. Не как голос старика Тейлиса. Не голос, доносящийся снаружи через уши. Голос прозвучал в голове Кейлла: - РАЗВЕ НЕ СМЕШНО, ЧЕЛОВЕК ПО ИМЕНИ РЭНДОР, ЧТО МНЕ СНОВА ПРИДЕТСЯ ПРИМЕНИТЬ ОРУЖИЕ, ЧТОБЫ НЕ ПУСТИТЬ ТЕБЯ В ТВОЙ СОБСТВЕННЫЙ КОРАБЛЬ? Глава 7 Под прицелом крылатого существа, летящего следом и выше, так, что не достать, даже если бы у Кейлла появилось искушение напасть, его выдворили из купольного помещения с кораблем. Они прошли по другому коридору - кончики крыльев существа задевали за стены - и, наконец, вошли в дверь, которая, как вспомнил Кейлл, была надежно заперта на замок, когда он проходил здесь в первый раз. Теперь же она беззвучно распахнулась, открывая взгляду длинную, заставленную мебелью комнату с низким потолком, которая явно предназначалась для комфорта и отдыха. Низкие мягкие сидения были расставлены кругом на мягком ковре, освещение спокойное, кое-где были столики со стопками книжных магнитных лент. Кейлл охватил все единым взглядом, уделяя все внимание сидящей в середине комнаты фигуре. Это был Тейлис, как и раньше, в одежде с капюшоном, но на сей раз не голоизображение. Он сидел во плоти. Старик показал на стул, приглашая Кейлла сесть. Кейлл медленно сел и повернулся к крылатому существу, которое, сложив хрупкие крылья, опустилось на спинку другого стула. Не достать. Продолжая держать нацеленный на Кейлла игольчатый пистолет, оно глядело на него немигающими круглыми светлыми глазами. - Очень сожалею... - начал добрый голос Тейлиса, но Кейлл перебил его. - Это оно, - спросил он, указывая на существо, - напало на меня на Солтрениусе. Тейлис вздохнул. - Да, но "напало" не то слово. - Кто оно? - резко спросил Кейлл. - Чужачка, - ответил Тейлис. - Из расы, которая называет себя Эхрлил. Из другой галактики. Кейлл поразился, но лицо его оставалось бесстрастным. - И телепат? Прежде, чем Тейлис успел ответить, в глубине сознания Кейлла беззвучно образовались слова: - Я ЛЕГКО ПЕРЕДАЮ, ЧЕЛОВЕК, НО С ТРУДОМ ПРИНИМАЮ ОТ ТУПОГОЛОВЫХ ЭТОЙ ГАЛАКТИКИ. Кейлл нахмурился, почувствовав легкое раздражение. - Думаю, вы намеренно мистифицируете меня, а с какой целью - не догадываюсь. - Это не мистификация, - спокойно ответил Тейлис. - Я говорю чистую правду. - Но чужак? Чужак, читающий мысли? Кейлл знал, что это невозможно. Исследователи много раз пытались совершить межгалактические путешествия, но возникали специфические проблемы, трудности и вернулись немногие. У тех, кто все-таки вернулся, разум оказался поврежденным одиночеством, неведомыми опасностями и длительным воздействием сверхсветовой скорости. Их отчет-лепет имел мало смысла. Но история последних лет включала какие- то рассказы о чужаках, совершавших межгалактические путешествия и делавших короткие, безрезультатные контакты с людьми в Населенных Мирах, прежде чем продолжать свой невообразимый путь. Однако, Кейлл ни разу не видел таких чужаков и не встречал никого, кто видел бы их. Но все же его собственная галактика - не родина таких существ. Когда человек во время Расселения впервые вышел в межзвездное пространство, планеты, которым предстояло стать Населенными Мирами, имели много видов странных форм жизни. Но к глубокому разочарованию ранних колонистов (хотя для некоторых - к облегчению), ни одна из форм жизни не обладала интеллектом. Человечество обнаружило что оно - единственный разумный вид в своей Галактике. И опять же, что касается телепатии, Кейлл знал, что она существует в какой-то форме. Он слышал о некоторых людях - изменившихся, чьи планеты вызвали мутации человеческих поселений, - которые могли проникнуть в чужие мысли. Но всегда ограниченно и неустойчиво. Он снова переключил внимание на Тейлиса, который рассуждал на эту тему: - ... Отважная раса исследователей, видимо, не думает об ужасной пустоте между галактиками. Они, конечно, исключительные долгожители и постоянно поддерживают друг с другом мысленный контакт... - Зачем оно здесь? - спросил Кейлл. - Не ОНО, - поправил со смешком Тейлис, - а ОНА. Глр в своем виде - женщина. - Хорошо, - терпеливо согласился Кейлл. - Зачем ОНА здесь? - На ее корабле возникла неисправность, - ответил Тейлис, - и она была вынуждена приземлиться в человеческом мире. Некий ведущий ученый вовремя встретился и подружился с ней. И она осталась, найдя, что человечество - источник значительного интереса... - И РАЗВЛЕЧЕНИЯ, - добавил голос в голове Кейлла и беззвучно рассмеялся. - Когда мы начали строительство базы, - продолжал Тейлис, - Глр тоже присоединилась. - Я считаю, в это поверить не легче чем во все прочее, что вы рас- сказали мне, - сердито сказал Кейлл. - О прибытии такого чужака наверняка широко оповещали по всем мирам. Но я ничего не слышал об этой... Глр. - Эхрлил долгожители, доложу я вам, - сказал Тейлис. - О ее прибытии сообщалось, но это было около шестидесяти лет назад. Подружившийся с ней ученый - мой отец. Почувствовав сильную слабость, Кейлл откинулся на спинку стула. Булькающий от смеха голос чужака снова зазвучал в его голове: - Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ОЧЕНЬ МОЛОДАЯ, МНЕ ВСЕГО ОКОЛО ЧЕТЫРЕХ ВАШИХ СТОЛЕТИЙ. СТАРШИЕ ЭХРЛИЛЫ СЧИТАЮТ МЕНЯ ГЛУПЫМ, КАПРИЗНЫМ РЕБЕНКОМ, ЧЬЕ ЛЮБОПЫТСТВО ПРИНОСИТ ЕМУ НЕПРИЯТНОСТИ. Кейлл помотал головой, будто хотел очистить ее, и снова подумал, не в тисках ли он какого-то кошмара, навеянного предсмертным бредом, или Тейлис просто старый сумасшедший космический отшельник, любитель странных домашних животных. Животных с пистолетами. - Не пора ли, - наконец, предложил он, - рассказать, чем я здесь занимаюсь на мушке у чужака? - Сожалею о пистолете, - быстро проговорил Тейлис, - но другие считали, что, поскольку вы склонны к необдуманным и поспешным действиям, мне нельзя встречаться с вами лично без определенной страховки. - Опасаются, что я могу напасть на вас? - спросил Кейлл. - Если бы я захотел, старик, ваша крылатая чужачка не остановила бы меня... - позади него взмахнули крылья этого существа, но он не обратил на это внимания. - И я могу еще это сделать, если вы сейчас же не объясните мне кое-что. - Конечно, - успокаивающим тоном согласился Тейлис. - Именно для этого мы и собрались здесь. Но предстоит столько рассказать... - Знаю, - сказал Кейлл, - и многое вы не можете говорить мне. Это я уже слышал. Но вы р а с с к а ж е т е! Вы расскажете, почему я оказался здесь и что вы знаете об этом человеке, враге, который, как вы сказали, уничтожил Морос. - Причина вашего пребывания здесь, - угрюмо ответил Тейлис, - враг. Так же, как пребывания здесь моей группы и самого меня. - Это вы уже говорили, - перебил его Кейлл. - Но я видел только вас да вашу чужачку. - Остальные рядом и слушают нас. Можете увидеть их, если желаете, хотя, боюсь, вы мало что узнаете. Он коснулся рукой бока своего сидения, часть ближней стены поплыла и на глазах Кейлла из твердой превратилась во что-то похожее на окно, но в действительности это был большой экран. На нем появилась группа спокойно сидящих людей. Как и Тейлис, многие из них казались пожилыми, насколько Кейлл мог судить. Потому что, как и Тейлис, все до единого были в просторных балахонах с капюшонами, скрывавшими лица. Кейлл насмешливо улыбнулся. - Еще больше таинственности. Как вы себя называете? Капюшонными Братьями Секретности? Тейлис снова пошевелил рукой и безмолвная группа исчезла с экрана, стена вновь превратилась в гладкую и прочную. - Вы поймете, почему нам необходима секретность, - сказал он. - И у нас нет названия, хотя Глр окрестила нас. - Я ЗОВУ ИХ "НАДЗИРАТЕЛЯМИ", - прозвучал в голове Кейлла голос чужачки, - ПОТОМУ ЧТО ОНИ ОДНИ ИЗ ВСЕХ ВАС, ТУПОГОЛОВЫХ, КАЖЕТСЯ, СПОСОБНЫ ВСЕСТОРОННЕ ВИДЕТЬ СОБЫТИЯ В ЭТОЙ ГАЛАКТИКЕ. ВЫ ПОСТУПИТЕ РАЗУМНО, РЭНДОР, ЕСЛИ ОКАЖЕТЕ ИМ УВАЖЕНИЕ. - Я окажу уважение, - ответил вслух Кейлл, - если они представят доказательства, что заслуживают его. - Вот именно, - сказал Тейлис, - я хочу представить вам такие доказательства. Я хочу, чтобы вы поняли то, что мы начали замечать более двух лет назад. - Группа, - продолжал свой рассказ Тейлис, - проводила регулярное широкомасштабное изучение основных событий в Населенных Мирах. Ученые анализировали и исследовали, часто составляли прогнозы, пытаясь предвидеть проблемы еще до их возникновения, чтобы иметь возможность помогать и советовать планетарным мирам, на которые они могли оказать влияние. В ходе этой работы они начали замечать во многих событиях странные, настораживающие признаки, несмотря на то, что события эти были разбросаны по Галактике. Они провели дополнительные исследования и пришли к определенному выводу. Бесспорный факт - войн повсюду велось больше, чем их должно быть. - Войны были всегда, - нахмурился Кейлл. - Конечно, но главным образом, локальные, вызванные местными условиями, и ведутся они от случая к случаю. Между ними нет связи. - старик подался вперед. - Но войны, которые мы изучили, имели слишком много общего, чтобы быть случайным совпадением. Слишком много похожего. - КАКИЕ ВЫ ДРАЧЛИВЫЕ СУЩЕСТВА, - удивленно заметила чужачка. Тейлис, не зная о том, что его перебили, продолжал: - Я дам вам для изучения магнитные ленты. В них суммировано то, что мы обнаружили. Вы сами убедитесь, что шаблоны явно придуманы. Кто-то действует сознательно, с убийственным намерением, р а з в я з ы в а я войны по всей Галактике. - И этот кто-то - враг, о котором вы говорили? - Вот именно. - Кто он? И где? Тейлис вздохнул. - Этого я вам сказать не могу, потому что мы и сами пока не знаем. Мы знаем, что такой должен существовать. Мы знаем его безжалостные и злодейские намерения, и кое-что знаем о его методах. Не больше. За исключением того, что для удобства мы дали ему кодовое название. Мы зовем его Военным Диктатором. Кейлл нахмурился еще сильнее. - Вы покажете мне доказательства, что этот... Военный Диктатор существует? - Покажем. Но у вас уже есть одно такое доказательство. Подозревая ответ, Кейлл напрягся. - Какое? - Уничтожение Легионов. - Продолжайте, - яростно потребовал Кейлл. - Подумайте вот о чем, - продолжал Тейлис. - Всем известна репутация Легионов. Они станут сражаться только на стороне обороняющихся, чье дело правое и законное. Но таких слов, как "право" и "закон", в словаре Военного Диктатора нет. Он, конечно, предвидел то время, когда развязываемую им войну предотвратят Легионы. И, возможно, предвидел время, когда Легионы сами догадаются о его существовании и выступят непосредственно против него. Возможно, ваше Центральное Командование уже догадывалось. Вот он и выступил первым, имея энергию, о которой мы не подозревали, чтобы ликвидировать эту угрозу. - Превентивный удар, - процедил сквозь зубы Кейлл. - Совершенно верно. - Если хоть что-то из этого правда, - горько заметил Кейлл, - такой подстрекатель войн должен быть сумасшедшим. - Все правда, - ответил Тейлис, - и он вполне может оказаться сумасшедшим, причем его сумасшествие идет рука об руку с жаждой диктаторской власти. Мы считаем, что его цель - натравить друг на друга населенные миры, нагромоздить войны одна на другую, распространять их на все большее число планет, в конечном итоге - на всю Галактику. И из этого бедствия, жуткого разрушения, он надеется выйти верховным правителем того, что останется от человечества. Глава 8 Предоставленные Тейлисом информационные пленки, суммирующие многомесячные исследования Надзирателей, оказались обширными. Час за часом с неизменной терпеливой сосредоточенностью Кейлл просиживал перед экраном, вряд ли понимая вкус еды и питья, которые приносил ему робот-слуга. На пленках он видел, как человеческие миры один за другим разделялись на воюющие стороны. На одной из отдаленных планет племена кочевников, мирно скитавшиеся по своим степям не одно поколение, собрались вместе за несколько коротких лет, чтобы совершить яростное нападение на разбросанные города планеты. В другом мире, где народ одного населенного континента жил зажиточно за счет поставок ценного минерала, разразилась жестокая гражданская война между двумя политическими группировками, причем каждая сторона ошибочно считала, что другая стремится захватить весь контроль над этим минералом. Он видел целые солнечные системы, пораженные насилием. В одной более крупная, индустриально развитая планета неожиданно и необъяснимо напала на меньшую, слаборазвитую соседку. Где-то еще две небольшие планеты объединились по неясной причине, чтобы вторгнуться на третью, а затем, после победы, их союз развалился и они передрались между собой. Он видел, как время от времени возникали такие войны - без предупреждения и почти без причины. Иррациональный расчет расовых предубеждений между двумя, в прошлом совершенно дружественными народами... бурное возникновение нового культа, приводящее его приверженцев к священной войне... необъяснимое политическое убийство... вспышка космического пиратства... бессмысленный разрыв простых торговых переговоров... И многое другое. Шли часы и, по мере накопления фактов, ленты проясняли критические точки. В каждом случае нет ничего похожего на угрозу или перспективу войны, пока что-то не начинает подстрекать худшие черты человеческого характера: жадность, эгоизм, жажда власти, подозрительность, предубеждение и страх. И это подстрекательство питается неожиданными событиями - обманом, лживой пропагандой, предательством и убийствами. Далее, увидел Кейлл, на каждой из планет оказывались один-два человека, появившихся, казалось, ниоткуда, которые быстро достигали влияния и власти. Эти индивидуумы всегда оказывались в центре событий, приводивших к военной катастрофе. Наконец, с головокружением от ужасных образов, которые открылись ему, Кейлл в поисках Тейлиса вернулся в комнату отдыха. Старик опередил его и уже ждал, по-прежнему скрывая лицо в тени капюшона. - Теперь вы просмотрели выводы полученных нами данных, - прозвучал его голос. - Вы верите в то, что я рассказал вам? Кейлл долго, бесстрастно смотрел на него. - Я видел рассказы о большом количестве войн, - проговорил он, наконец. - Удовольствия они не доставляют, но войны никогда не были приятными. - Вы заметили систему? - настаивал Тейлис. - Сходство я заметил, - пожал плечами Кейлл, - но сущность войны обычно, где бы она ни случилась, во многом одинакова. Я не увидел решающих доказательств их с в я з и. По-моему, трудно поверить, что все они вызваны одним... Военным Диктатором. Наверняка, другие тоже догадались бы о существовании такового. - Галактика велика, - сказал Тейлис, - между планетами не хватает обмена информацией. Вряд ли существуют прочные всегалактические связи, кроме торговли и путешествий на короткие расстояния. Поэтому никто не может собрать все данные и понять, что происходит в общегалактическом масштабе. - Кроме вас. - Вот именно. - И все же, несмотря на ваш н а д з о р, - заявил Кейлл, - вы, кажется, знаете очень мало. Как насчет тех лиц, выделенных пленками, которые быстро поднялись к власти? - Они, конечно, слуги Военного Диктатора, - ответил Тейлис, - посланные эмиссарами пробраться к постам, откуда смогли бы распространять заразу, которая ведет к войне. - Разве вы не могли изучить этих людей, - спросил Кейлл, - чтобы установить, связаны ли они друг с другом и могут ли привести к вашему Военному Диктатору? - Пытались, - хмуро ответил Тейлис. - Но в большинстве миров, где они появились, слишком быстро они стали могущественными, чтобы можно было их изучать. Однако, в редких случаях, там, где планета выстояла против их заразы и слуг Военного Диктатора остановили до того, как они набрались могущества, мы кое-что узнали. Мы узнали, что Военный Диктатор прячется даже от своих эмиссаров, получающих приказы через посредников. Мы узнали, что п о т е р п е в ш и й н е у д а ч у эмиссар, вроде тех, о ком я говорю, в живых остается недолго. - Не много же вы узнали, - заметил Кейлл. - В самом деле... Но мы не осмеливались действовать слишком настойчиво. Насколько нам известно, Военный Диктатор не догадывается о нашем существовании. И не должен, пока мы знаем слишком мало, чтобы противостоять ему. Вот почему мы сохраняем такую секретность, даже с вами, Кейлл Рэндор. Если вы попадете в руки Военного Диктатора или его слуг, они не смогут выжать из вас сведения, которые вам неизвестны - кто мы и где мы. Кейлл сухо усмехнулся. - Вы прячетесь, чтобы он не проведал про вас, и поскольку прячетесь, то не можете узнать о нем больше. Глупость какая-то! - Нет, - спокойно ответил Тейлис. - Именно по этой причине нам тоже нужен эмиссар. - Под которым, - заметил Кейлл, - вы имеете в виду меня. - Вот именно. Мы сами не можем летать по планетам. У нас имеются устройства, которые могут следить за событиями почти на любой планете по нашему выбору, но нам нужен человек, который был бы нашими глазами и ушами на близком расстоянии. Кто мог бы полететь к планетам, которым угрожает Военный Диктатор... и остаться в живых. - Один человек против этого... императора войн? - Не простой человек. Легионер. Никто другой во всей Галактике не имеет более высокого потенциала выживания. Во время ответа Тейлиса в голове Кейлла звучал и другой голос: - КАК БЫ ТЫ НИ СОМНЕВАЛСЯ, РЭНДОР, ТЕБЕ НЕПЛОХО БЫ ПОМНИТЬ, ЧТО ТЫ ЖИВЕШЬ ТОЛЬКО БЛАГОДАРЯ ИСКУССТВУ НАДЗИРАТЕЛЕЙ, И ОНИ ДАЛИ ТЕБЕ ЖИЗНЬ, ПОЙДЯ НА ЗНАЧИТЕЛЬНЫЙ РИСК. Кейлл быстро обернулся. Чужачка Глр перелетала комнату на своих прозрачных крыльях, чтобы устроиться на насесте у двери, как и прежде, не спуская с Кейлла больших глаз. - Я забыл, - медленно проговорил он, - о неоплатном долге за мое лечение. Если я н а с а м о м д е л е в ы л е ч е н. Глр взмахнула крыльями, как бы отвечая на раздражение, прозвучавшее в голосе Кейлла. - Вы даже в этом сомневаетесь? - Врач сказал мне, - упрямо пояснил Кейлл, - что действие радиации необратимо. - Правильно, - подтвердил Тейлис. - Она необратимо осела в ваших костях. Поэтому мы заменили их. - Заменили? - Мое изобретение, если можно так выразиться, - продолжал Тейлис. - Ваша скелетная структура состоит теперь из органического сплава. Кейлл молча уставился на него. - Интересная операция. Пришлось заменять молекулу за молекулой, стараясь полностью скопировать ваш природный скелет и обеспечить адаптацию вашего костного мозга. Но... - он указал рукой на Кейлла, - операция вроде бы прошла успешно. Кейлл не заметил этого жеста. Он смотрел на себя, на свои руки и ноги, ребра и костяшки пальцев... - Произошел интересный побочный эффект, - охотно продолжал Тейлис. - Сплав имеет удивительную сопротивляемость и прочность. Наши испытания показали, что он почти не поддается разрушению. - Не поддается разрушению? Что... - ЭТО ЗНАЧИТ, ТУПИЦА, - рассмеялась в его голове Глр, - ЧТО ТЕБЕ НЕЛЬЗЯ ПЕРЕЛОМАТЬ КОСТИ. Кейлл вскинул голову, вытаращил глаза - не поверил. Затем на губах начала появляться улыбка - улыбка насмешливой иронии с примесью расте- рянности. - Это уж слишком, - сказал он. - Если вы считаете, что мои сомнения можно развеять такими дикими сказками... - Я С УДОВОЛЬСТВИЕМ ОРГАНИЗУЮ ТЕБЕ ИСПЫТАНИЕ, - перебила его Глр, - НО ПРИ ЭТОМ ТВОЕ ТЕЛО ПОКРОЕТСЯ БОЛЕЗНЕННЫМИ СИНЯКАМИ. Кейлл резко встал. - Тейлис - если это ваше имя, - больше я не намерен слушать нелепостей. Можете цепляться за свои фантазии насчет Военного Диктатора, галактических империй да замены костей и рассказывать их другому дураку, какой вам подвернется. У меня другие дела - задача, возложенная на меня другом, которая пыталась спасти меня, умирая сама. Я собираюсь искать того, кто уничтожил Морос, кто бы он ни был, пусть на этой уйдет вся моя жизнь, долгая или короткая. Начать поиски я собираюсь с луны Солтрениуса - и немедленно! Он повернулся и пошел к двери. Но чужачка оказалась там раньше его - крылья раскинуты, твердые пальцы обнажили острые коготки, во рту засверкали острые зубы. Кейлл остановился. - Старик, я не хочу причинять зла ни вам, ни этому существу. Но я уйду в любом случае. Тейлис поднял руку и, по-видимому, произошел телепатический обмен между ним и Глр, потому что чужачка отлетела от двери и уселась на свое место. - Я не буду останавливать вас, Кейлл Рэндор, - сказал старик. - Я сказал вам все, что мог, и не могу заставить вас поверить мне. Но луна под названием Креффа - именно то место, куда бы мы х о т е л и, чтобы вы отправились. Кейлл удивленно обернулся. - Однако, на Солтрениусе... Вы ни перед чем не остановились, чтобы з а д е р ж а т ь меня. - Конечно. Вы тогда умирали и шли на встречу неподготовленным. - старик сделал рукой движение по боку кресла. - Потерпите еще минутку и посмотрите. Снова поверхность ближней стены заколебалась, но а этот раз Кейлл увидел не молчаливую группу в капюшонах. Вместо нее экран показал странный, чужой ландшафт - застывший, ска- листый, с резко очерченными, аспидно-черными тенями. На его фоне возвышалась закругленная поверхность хрупкого, сверкающего в ярком свете купола жизнеобеспечения. На переднем плане стоял приземистый цилиндр космического корабля, который Кейлл узнал сразу. Крейсер, что был в космопорту Солтрениуса. Корабль, принадлежавший тем троим, кто называл себя легионерами. - Это Креффа, - пояснил Тейлис. - Вижу, вы узнали корабль. Одно из наших передающих устройств записало эту сцену несколько дней назад. Кейлл молча смотрел. Открылся люк, начали появляться фигуры. Они, конечно, были в скафандрах, но Кейллу не нужно было видеть лицо первого спустившегося на пыльную поверхность. На голову выше остальных, необычайно широкие плечи... Насмешливый гигант, предпочитавший носить лишь половину легионерской формы. Следом за ним, согнувшись под солидными контейнерами, вышли остальные. Не двое, как предполагал Кейлл. Гигант приобрел нескольких новых компаньонов. Всего оказалось девять человек. Они вышли из корабля и направились в легкой гравитации Креффы к куполу. - Внутри кто остался? - спросил Кейлл, когда изображение исчезло с экрана. - Нет, - ответил Тейлис. - Их только девять. До того, как мы забрали вас с планеты, они завербовали еще шестерых. И поверьте мне, Кейлл Рэндор, среди них нет ни одного легионера. - Так я и думал, - кивнул Кейлл. - До этого я был уверен, что первые трое не легионеры. - Вы знали? - в голосе Тейлиса прозвучало удивление. - И все же, будучи больным и без помощи, собирались отправиться в их ловушку? - Ловушка уже не ловушка, если ее ждешь, - ответил Кейлл. - Я был обязан. Как и сейчас - будь их там девять или девяносто. - Вот именно, - заметил Тейлис. - Многое можно узнать, на многие вопросы получить ответ путем осторожного и терпеливого наблюдения на Креффе. - Наблюдения? - грустно усмехнулся Кейлл. - Кое-что побольше, Тейлис. Ясно, что кто бы ни уничтожил Морос, он же послал этих людей изображать легионеров и основать базу, которая завлечет к себе выживших. Я хочу прихлопнуть эту ловушку, пока какие-нибудь легионеры не попали в нее по неведению. - И он добавил напряженным голосом: - Может, кто-то уже и попал, пока я был здесь. Человек в капюшоне отрицательно покачал головой. - Ни одного. Наши передатчики следили круглосуточно. К тому же, наши устройства обшарили всю Галактику со дня уничтожения Мороса, выискивая оставшихся в живых легионеров. Никого, кроме вас, мы не нашли. Слова, которые Кейлл так долго боялся услышать, ошеломили его. - Должны остаться! Вы не можете наблюдать за всей Галактикой! - Если остались, - тихо проговорил Тейлис, - они прячутся. Они не носятся, как вы, по Галактике в поисках своих товарищей. Если бы кто искал, мы выявили бы их, как обнаружили вас. - Он сочувственно протянул руку к Кейллу. - Нет, я очень опасаюсь... что вы можете оказаться последним легионером. На лице Кейлла почти не отразилась внутренняя мука, оно только скривилось на мгновение, да в глазах промелькнуло страдание. Затем он овладел собой и спокойно посмотрел на Тейлиса. - Даже если это правда, - ровным голосом проговорил он, - я все равно полечу на эту луну и сделаю то, что должно быть сделано. - ХОРОШО СКАЗАНО, - произнес ясный голос Глр. - ГЛУПЫЙ, УПРЯМЫЙ И ХРАБРЫЙ - НЕУДИВИТЕЛЬНО, ЧТО ЛЮДИ ЖИВУТ ТАК МАЛО. Кейлл никак не прореагировал на это, поскольку Тейлис поднял руку успокаивающим жестом. - Согласен, вы должны лететь. Но очень прошу, не кидайтесь туда, очертя голову. Будьте осторожны! Слегка улыбнувшись, Кейлл встал. - Слишком поздно осторожничать, Тейлис. Всегда наступает время, когда необходимо д е й с т в о в а т ь, а не просто наблюдать. Для меня это время пришло... И для тех поселенцев на Креффе.  * Часть 3. Луна убийц *  Глава 9 Окутанный туманной пустотой сверхсветовой скорости, Кейлл Рэндор закончил обычную проверку корабельных систем, откинулся на спинку сидения и с удовольствием потянулся. Полностью расслабившись, он отдыхал и радовался, что летит. Бездействие, подумал он, почти худшая из всех пыток. Особенно когда бездействие навязано стариком на спрятанном астероиде. Сколько потеряно времени, пока он лежал без сознания, и потом, когда медленно выздоравливал после... что бы там ни проделали с ним. Время, которое использовали самозванные легионеры на луне под названием Креффа, чтобы укрепить свои позиции. Но по крайней мере, они еще там, если верит данным передающих устройств Надзирателей. И ни один легионер не угодил в ловушку... Кейлл выкинул эту мысль из головы. Ему не хотелось глядеть в лицо возможной правде заявления старого Тейлиса, что других легионеров н е т. Он не был уверен в своей способности взглянуть в лицо вероятности, что он может оказаться последним из своего народа. Это означало жить до самой смерти в ужасном одиночестве. И снова он обуздал свои мысли. Любое одиночество - не тот вопрос, над которым следует размышлять в глубоком космосе, особенно в пустоте сверхсветовой скорости. С человеческим разумом могут твориться странные штуки, если этот разум погрузится в мрачные размышления. Лучшее лекарство - все время быть занятым. Он снова взглянул на последнюю информацию, все еще светившуюся на компьютерном экране, о проверке систем. Надзиратели обновили, конечно, его корабль, но благоразумно оставили все компоненты на прежних местах, к которым Кейлл привык. Он понимал, что они без особого труда могли бы встроить какие-нибудь замечательные новые приспособления, превосходящие системы его корабля, но чтобы использовать их, ему бы потребовалось дополнительное время. Они могли только немного улучшить компьютерную систему управления, но это не повлияло на Кейлла. Корабль оставался, как обычно, знакомым, словно был продолжением собственного тела и рефлексов. Он подумал об отлете с астероида - если это был астероид. Загадочный и таинственный, как обычно. Тейлис проинструктировал Кейлла не включать обзорные экраны после того, как он войдет на корабль, и до тех пор, пока не перейдет на сверхсветовую. Корабельный компьютер, сказал Тейлис, запрограммирован поднять корабль с астероида и как можно быстрее перевести его на сверхсветовую. - Компьютер, - добавил Тейлис, - запрограммирован стереть эти инст- рукции, как только корабль окажется на сверхсветовой. Кейлла удивило такое заявление. Если Надзиратели намереваются послать его в качестве своего эмиссара, как это говорил Тейлис, то как он сможет связаться с ними для доклада? Тейлис правильно понял его удивление и объяснил: - Если у вас появится когда-нибудь желание связаться с нами, мы предусмотрели для этого линию связи. Она окажется там, где вам понадобится. Тогда его сомнения и недоверие были еще сильны, и Кейлл не уделил достойного внимания этому сообщению. Тогда он считал, что вряд ли наступит такой момент, когда ему захочется связаться со стариком и его странными друзьями в капюшонах. Но сейчас, находясь в космосе, это смутное заверение о линии связи встревожило его. Средства связи - определенно, одна из специальностей Надзирателей. Ему показали несколько передающих устройств из тех, что они рассеяли вокруг Населенных Миров - удивительно сложные, но компактные вещицы, некоторые не больше кулака и ни одной больше человеческой головы. Действуя наподобие спутников-шпионов, они могут принять, записать и передать большинство форм радиовещания общественной информации с поверхности планеты, будь то трансляция электронной, голографической или еще какой форм связи. С орбиты они могли заснять и передать удивительно подробные визуальные изображения любой планеты, как видел Кейлл на пленке с девятью людьми на Креффе. И жителям планет было почти невозможно обнаружить эти устройства из-за их размеров и беспорядочности заданных им орбит. К тому же, если кто-то случайно обнаружит их, устройства самоликвидируются, прежде чем их смогут подробно исследовать. Этот факт особенно беспокоил Кейлла. Одно из удовольствий того, что он не на астероиде - ощущение свободы, того, что за тобой не наблюдают. Все время, что он был там, он знал, что находится под пристальным наблюдением таких мониторов. А сейчас они все еще следят? Есть ли на корабле спрятанное устройство, наблюдающее за ним? Или линия связи, о которой упомянул Тейлис, просто ждет где-то в корабле, ждет момента, когда может понадобиться, чтобы как-тол включиться? Если это так, то где оно? И запрограммировано ли оно на самоуничтожение при неправильном обращении? Он очень надеялся, что Надзиратели не установили такое устройство на его корабле. Если он, не зная о нем, наткнется на него и неправильно поступит, то может уничтожить сам себя. Пора искать, подумал он. Он отстегнулся от сидения и встал. Знакомая слабость тела в нуль- гравитации не волновала его. Ботинки скафандра прилипали к обработанной поверхности палубы корабля, удерживая, чтобы он не взлетел. Он направился к ряду кладовых, тянущихся поперек единственного внутреннего помещения корабля. В них хранилось все, в чем он нуждался: в одной запасы продовольствия, в другой оружие, в следующей одежда, личные вещи и так далее. Можно сказать одно, подумал он, в одноместном истребителе слишком много мест, где можно спрятать эту штуку. Кроме кладовых, есть еще различные системы корабля, тяга, жизнеобеспечение, корабельное вооружение и остальные, за тяжелыми переборками на носу и корме. Он мог обыскать кладовые за несколько минут. Но искать надо тщательно, сказал он себе, и не спешить. Если Надзиратели установили монитор, он может быть миниатюризирован до предела. Но время еще есть - около получаса до выхода из сверхсветовой вблизи Солтрениуса. И тут произошло что-то странное, совершенно несуразное. Он засмеялся. Не громко, а про себя, внутренним смехом. Беззаботным, захлебывающимся смехом... Нет, подумал он и вспыхнувшая ярость остановила смех. Это не я. Это чужачка, та крылатая телепатическая летунья. В то же мгновение тихий смеющийся голос зазвучал в его голове: - ТЕПЕРЬ, КОГДА ТЫ МЕНЯ ОБНАРУЖИЛ, МОЖЕТ, ВЫПУСТИШЬ? ТВОЙ ОРУЖЕЙНЫЙ СКЛАД НЕ СООТВЕТСТВУЕТ МОЕМУ ДОСТОИНСТВУ. Кейлл быстро подошел к оружейной кладовой и распахнул дверь. На него, не мигая, смотрели круглые, бесцветные глаза маленькой чужачки. - ВАША ЛИНИЯ СВЯЗИ ГОТОВА, СЭР, - сказала она. Чужачка вылетела, машинально, несмотря на нуль-гравитацию, расправив крылья, проплыла по воздуху к панели управления и уселась на краю, уцепившись за него странными, маленькими, похожими на руки ногами. Онемев от гнева, Кейлл пошел следом, бросился на сидение и зло посмотрел на это создание. Она спокойно встретила его взгляд, но беззвучный смех затих. - Я ПРЕДУПРЕЖДАЛА, ЧТО ТЫ РАССЕРДИШЬСЯ, - сказал внутренний голос, - НО ОН ЧУВСТВОВАЛ, ЧТО ТЫ НЕ ПОЗВОЛИШЬ МНЕ СОПРОВОЖДАТЬ ТЕБЯ, ЕСЛИ УЗНАЕШЬ ЗАРАНЕЕ.. - Он был совершенно прав, - холодно подтвердил Кейлл. - Я и сейчас не хочу, чтобы ты сопровождала меня. Назови мне координаты, я изменю курс и отвезу тебя обратно. - НЕ МОГУ, - сказала чужачка. - Я ИХ НЕ ЗНАЮ. - Но ты должна знать! - заявил Кейлл. - Я уверен, что даже эти выжившие из ума дряхлые старики не послали бы тебя, если бы ты не могла вернуться. - ВЕРНУТЬСЯ Я МОГУ, - ответил голос, - НО КАК, НЕ ЗНАЮ. - Поскольку Кейлл вот-вот мог взорваться, чужачка быстро проговорила: - ДАННЫЕ У МЕНЯ В ПОДСОЗНАНИИ. ТЕЙЛИС МОЖЕТ ОТОЗВАТЬ МЕНЯ, ПОСЛАВ В МОЙ МОЗГ ОПРЕДЕЛЕННЫЙ СИГНАЛ. ТОГДА Я АВТОМАТИЧЕСКИ ЗАПРОГРАММИРУЮ КОМПЬЮТЕР НА ВОЗВРАЩЕНИЕ. НО Я ТУТ ЖЕ ЗАБУДУ ДАННЫЕ, ТОЧНО ТАК ЖЕ, КАК КОМПЬЮТЕР СТИРАЕТ ИЗ СВОЕЙ ПАМЯТИ ЧИСЛА, КОГДА НАЧИНАЕТСЯ НОВАЯ ПРОГРАММА. И снова Кейлл онемел. Опять чертова секретность Тейлиса. И подобно любому действию Надзирателей, она казалась как правомерной, так и совершенно сумасшедшей. Затем ему пришла в голову неожиданная мысль. - Ты можешь отсюда достать Тейлиса? - ДИАПАЗОН ДЕЙСТВИЯ ЛЮБОГО ЭРХЛИЛА НЕ ИМЕЕТ ПРЕДЕЛОВ В КОСМОСЕ. - Маленькая чужачка проговорила это обыденным тоном, без малейшей гордости. - Раз это так, - заявил Кейлл, - ты могла бы остаться на астероиде и все же установить со мной "линию связи", где бы я ни находился. - СОВЕРШЕННО ВЕРНО. - Тогда почему ты здесь? - закричал Кейлл. - ТЕЙЛИСУ НЕ ХОТЕЛОСЬ, ЧТОБЫ ТЫ ЛЕТЕЛ НАВСТРЕЧУ ОПАСНОСТИ БЕЗ ПОМОЩИ. - Без помощи? - повторил Кейлл. - Я встречусь с девятерыми мужчинами, которые почти наверняка постараются убить меня. И я должен противостоять им, пока ты будешь заполнять мой мозг дурацким хихиканьем? - Я НЕ БУДУ МЕШАТЬ ТЕБЕ. - Беззвучный голос чужачки казался обиженным. - НО Я УМЕЮ, КАК ТЕБЕ ИЗВЕСТНО, ПОЛЬЗОВАТЬСЯ ОРУЖИЕМ. И ВОДИТЬ ТВОЙ КОРАБЛЬ. - Ты можешь управлять кораблем? - КОРАБЛИ ЛЮДЕЙ - ДЕТСКАЯ ИГРУШКА ДАЖЕ ДЛЯ ТАКОГО РЕБЕНКА, КАК Я, - в голосе послышалась смешинка, но тут же пропала. - КАК ЖЕ, ПО-ТВОЕМУ, ТЕБЯ ДОСТАВИЛИ С СОЛТРЕНИУСА НА АСТЕРОИД? Кейлл обдумал это. - Тогда, возможно, ты пригодишься. Прежде его тревожило, как оставить корабль без присмотра после посадки на Креффе. Если кто-либо из врагов обнаружит его, то отрежет пути отступления. А сейчас с чужачкой... - ПРАВИЛЬНО, - отвечая на его мысли, сказал внутренний голос. - Я БУДУ ОХРАНЯТЬ КОРАБЛЬ И ДЕЛАТЬ ВСЕ, ЧТО ТЫ ПОЖЕЛАЕШЬ. Я В ТВОЕМ РАСПОРЯЖЕНИИ. - Хорошо, - согласился, наконец, Кейлл. - Если ты будешь помнить это и не начнешь получать приказы от Тейлиса. Помни, что я иду на задание по своему выбору. Я не эмиссар Надзирателей и не потерплю вмешательства ни от них, ни от тебя. - ВСЕ БУДЕТ, КАК СКАЖЕШЬ, - в мысли проскользнула печаль. - НО ТЫ ЗРЯ УПРЯМИШЬСЯ. ВСЕ, ЧТО ГОВОРИЛ ТЕБЕ ТЕЙЛИС, ПРАВДА. Кейлла смутили эти слова, неподдельная искренность и убежденность, прозвучавшая в них. В телепатическом голосе такое не подделаешь. - Не сомневаюсь, что ты веришь, - ответил Кейлл. - Но меня сейчас не волнуют сказки о Военном Диктаторе и всем прочем. Меня волнуют девятеро на Креффе и что я смогу выудить из них о гибели моего мира. - ЭТО ОДНО И ТО ЖЕ, - терпеливо проговорила чужачка. - РАЗВЕ ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО ГИБЕЛЬ МОРОСА ДОЛЖНА ЗАСТАВИТЬ ПОВЕРИТЬ В ВОЕННОГО ДИКТАТОРА? ТАКОЕ МОЖЕТ СДЕЛАТЬ ТОЛЬКО КТО-ТО ЧРЕЗВЫЧАЙНО МОГУЩЕСТВЕННЫЙ И ЧРЕЗВЫЧАЙНО БЕЗЖАЛОСТНЫЙ. Кейлл ответил не сразу. Это был вопрос, к которому он все время возвращался. Кто в Галактике настолько опасен, настолько безумен, чтобы уничтожить Легионы? Как сумел нападавший пройти мимо защиты Мороса? И самое главное - з а ч е м? Когда дело доходит до ответов, со злостью подумал он, история Тейлиса о Военном Диктаторе - единственная, кем-либо предложенная. Если бы она не была такой невероятной... - ТОЛЬКО ТВОЕ УПРЯМСТВО ДЕЛАЕТ ЕЕ ТАКОЙ, - прозвучал голос чужачки. - Это другое дело, - резко ответил Кейлл. - Пока ты здесь, держись подальше от моего мозга. Мои мысли принадлежат только мне. - Я УЖЕ ГОВОРИЛА ТЕБЕ, ЧТО С ТРУДОМ УЛАВЛИВАЮ МЫСЛИ ЛЮДЕЙ, - ответила чужачка. - Я НЕ МОГУ ПРОЧЕСТЬ БОЛЕЕ ГЛУБОКИЕ УРОВНИ ТВОЕГО СОЗНАНИЯ, ДАЖЕ ЕСЛИ ЗАХОЧУ. Я ЧИТАЮ ЛИШЬ ЧЕТКО СФОРМУЛИРОВАННЫЕ МЫСЛИ НА ПОВЕРХНОСТИ СОЗНАНИЯ, КОГДА ТЫ ИХ КАК БЫ ПРОИЗНОСИШЬ. - И ничего больше? - подозрительно спросил Кейлл. - ТОЛЬКО РАСПЛЫВЧАТЫЕ ВПЕЧАТЛЕНИЯ, МЕШАНИНУ ЭМОЦИЙ. ПРАВДА, ЭТО ВСЕ, ЧТО МНЕ УДАЕТСЯ ПОЛУЧИТЬ О