повлияла на зрение, -- озабоченно сказал он, -- Строение кажется расплывчатым. -- Глаза тут ни при чем, -- отозвался Кейлл, догадавшись в чем дело. -- Похоже на силовое поле. Вся башня полностью укрыта. Так вот что поддерживало высокомерие строителей башни на Рилине, подумал Кейлл. Судя по всему, технологи "Руки смерти", используя известные формы силового поля, создали барьер, который мог выстоять даже против мощи Звездного Ветра. Он снова взглянул на основание башни, которая казалась более затуманенной. Этот эффект, предположил он, мог быть вызван наложением вертикального силового поля и горизонтального подавляющего поля, исходящих из центра башни. Как же пробиться сквозь эту защиту? Ответа на этот вопрос Кейлл пока не находил. Конечно, силовое поле могло выключаться, позволяя клонам беспрепятственно входить и выходить из башни или подниматься к космоботу на вершине. Но даже если так, строение все равно надежно охранялось. Исходя из номерных имен клонов, которые запомнил Кейлл, в каждой из трех одинаково укомплектованных групп могло быть более тридцати человек -- итого, около сотни солдат. Единственное, что можно сейчас предпринять, подумал он кисло, затаиться в скалах и постараться поубавить преимущества преследователей, уменьшив их количество с помощью оружия. Как бы в ответ на его мысли, башенная дымка замерцала и рассеялась -- показав Кейллу, что это действительно ~было~ силовое поле, и что его только что отключили. Теперь он отчетливо видел широкую дверь. Мгновением позже она открылась. Из башни выскользнуло двадцать двухместных скиммеров -- сорок человек. Разделившись на четыре группы, они развернулись полукругом и начали прочесывать плоскогорье. А силовое поле тут же окружило башню. Кейлл развернул скиммер обратно к скалам. Исходя из того, что капитан клонов Майклас получил подкрепление, лучше всего было бы устроить засаду. Но сначала Кейлл хотел найти безопасное место, чтобы на время опасных игр в прятки и поиски оставить там совершенно обессилевшего Тэма. Кейлл, повысив голос, на ходу объяснил Тэму, что происходит. -- Но я не хочу прятаться! -- возмутился Тэм. -- Я мог бы пойти с тобой и сражаться! Я не боюсь их! -- Твоя храбрость не вызывает сомнений, -- ответил Кейлл. -- Я знаком с этими видами борьбы, а ты -- нет. Для нас обоих будет безопасней, если ты выйдешь из игры. Тэм печально кивнул: -- Понимаю. Я буду тормозить тебя. -- Что-то в этом роде, -- ответил Кейлл. -- Не расстраивайся. У тебя еще будет возможность повоевать. -- Вот увидишь, -- глаза Тэма сверкнули. -- Я докажу, что чего-то стою. Кейлл не ответил, потому что заметил то, что искал. Черное пятно у основания низкой скалы, скорее всего, было входом в одну из пещер, которые пронизывали этот район. Он сбросил обороты и плавно приземлил скиммер. -- Здесь ты и спрячешься, -- сказал он Тэму, указывая на вход в пещеру. -- Оставайся внутри, и если услышишь двигатели скиммеров, забирайся в пещеру как можно глубже. -- Он скупо улыбнулся. -- Если повезет, выживем оба. Тэм вышел из скиммера и с сомнением посмотрел на пещеру. -- А как же каменохлысты? -- Я уже говорил -- эти создания передвигаются очень медленно. Просто не стой у них на пути. Не стой на пути ни у кого. Он расстегнул поясной мешочек и достал из аптечки пузырек с прозрачной жидкостью. Сняв красную повязку с поврежденной руки, он капнул немного жидкости на открытую воспаленную рану. Острая пульсирующая боль -- на которую он старался не обращать внимания во время дикого полета -- сразу же утихла. Теперь рука просто ныла. Кейлл согнул пальцы, чтобы быть уверенным, что полностью ею владеет, потом восстановил перевязь и отдал пузырек Тэму. -- Смажь рану на голове. Это снимет боль и воспаление. Тэм уставился на него широко раскрытыми глазами. -- Твоя рука не сломана? Как... -- Просто повезло, -- ответил Кейлл. Ничего больше не объясняя, он отдал Тэму свой поясной мешочек и пистолет клона. -- Пищевые концентраты и вода поддержат тебя. А если тебя все же отыщут наши друзья в красном, то пригодится и оружие. Тэм озабоченно взвесил в руке оружие. -- А как же ты, безоружный? -- Я достану другое, -- тихо сказал Кейлл, -- это не проблема. И запрыгнув в скиммер, умчался прочь. "По-моему, -- сказала Джлр, -- у тебя неприятности". Кейлл разозлился. Последние полчаса он только и делал, что убегал и прятался. Он попытался отклониться вправо в надежде проскочить широкий веер скиммеров, идущих от башни. Но шестеро клонов, которых вел Майклас, изменили направление -- и Джлр успела послать мысленное предупреждение, когда он уже двигался прямо на них. Теперь они настигали его, как хищники, идущие по кровавому следу. А их сорок "братьев" смыкали цепь, приближаясь со всех сторон. Слишком много борьбы, слишком много беготни, думал Кейлл. А вот хитрости как раз маловато. "Ты не видишь поблизости какой-нибудь глубокий овраг или ущелье?" -- спросил он Джлр. Джлр ответила не сразу. "Примерно тридцать градусов левее тебя, не далеко, -- сказала она, наконец. -- Что ты задумал?" "Я собираюсь убить себя, -- ответил Кейлл. -- Может это немного охладит их пыл". "Кейлл..." -- озабоченно начала Джлр. Но Кейлл уже увидел овраг, о котором она говорила -- узкий темный ров, выдолбленный в скале, поросший густым жестким кустарником. Туда он и направил скиммер, оценив расстояние и предельно точно рассчитав время. В последнее мгновение, когда машина уже нырнула в овраг, Кейлл выпрыгнул из скиммера и, перевернувшись в воздухе, приземлился на ноги. Скиммер грохнулся в овраг со скрежетом и мощным взрывом. На месте его падения взвился фонтан пламени и обломков. Этот взрыв был красивым штрихом, на который Кейлл даже не рассчитывал. Преследователям, может, больше понравится мысль, что он разбился и погиб -- и теперь не имеет смысла тратить ценное время на поиски обгоревшего трупа. Кейллу же сейчас была нужна пещера, где он мог бы отсидеться до наступления ночи. Если же поиски продолжатся и в темноте, то, пользуясь естественными укрытиями, он мог бы заняться сокращением численности клонов. Ждать было уже недолго: дневной свет постепенно угасал. На месте, где разбился скиммер бушевало пламя: оно перекинулось на заросли кустарника, который оказался достаточно сухим. Кейлл подобрал охапку растительности, поджег ее и с этим своеобразным факелом бросился прочь, уверенно преодолевая разрушенные и осыпавшиеся скалы. С большого расстояния в сумерках было трудно разобрать, где просто тень на скалах, где щель или морщина, а где действительно вход в пещеру. Вон та узкая темная полоска, например. Может она приведет в пещеру. Приблизившись, Кейлл обнаружил, что так оно и есть. Пламени от зажатого в руке кустарника хватало, чтобы рассмотреть низкий потолок пещеры и сделать вывод, что она достаточно глубоко врезалась в скалу. Кейлл двинулся дальше, довольный отсутствием камнехлыстов. Вдруг он резко остановился. Странное ощущение... как будто поток воздуха, движущийся из темной внутренности пещеры прямо ему навстречу. Прикрывая пламя, Кейлл пошел дальше и увидел, что пещера сужается, превращаясь в туннель -- низкий и узкий, но достаточно просторный, чтобы Кейлл смог пройти. "Кейлл, осторожно, -- прозвучал встревоженный голос Джлр. -- Скиммер остановился у входа в пещеру, в которую ты вошел. Один гуманоид с каким-то видом огненной лампы в руках заглядывает вовнутрь". Клоны -- хорошие следопыты, подумал Кейлл с раздражением. И, конечно же, у них должны быть лампы, не зависящие от подавляющего поля. И тут у него родилась идея. "Джлр, ты можешь, удерживая в памяти мое расположение, отыскать другой выход из этого туннеля и провести меня туда?" "Я попробую, -- тревога в ее голосе усилилась. -- Но я не могу быть с тобой долго. Я чувствую тьму и камни вокруг тебя. Пещера меня давит". "Нет необходимости в твоем постоянном присутствии, -- успокаивающе сказал Кейлл, вспоминая всепоглощающий страх Джлр в первой пещере. -- Просто поддерживай связь, выходя на контакт через каждые несколько минут. И поищи выход". Когда Джлр поспешно отключилась, Кейлл осторожно поджег новую порцию кустарника и пошел дальше. Туннель изобиловал поворотами и ответвлениями, но Кейлл держался основного прохода, ориентируясь по слабому потоку воздуха. Он надеялся, что отверстие, пропускающее воздух, окажется достаточно большим, чтобы пролезть в него. Стараясь двигаться мягко и бесшумно, Кейлл прикрывал ладонью мерцающее пламя. Иногда в боковых туннелях и щелях он замечал слабое неясное движение. Это могли быть только затаившиеся камнехлысты. Но Кейлл проходил эти места раньше, чем хоть одна шлемообразная голова успевала выползти из своего укрытия. Он не позволял себе думать о том, что может случиться, если запас кустарника сгорит до того, как он найдет выход из туннеля. "Кейлл, я все еще не вижу другого выхода, -- Голос Джлр звучал напряженно. -- Но ты теперь находишься под плоскогорьем, на котором стоит башня. Ты идешь почти прямо на нее". "Не знаю, хорошо это или плохо", -- сухо ответил Кейлл. "Гуманоид, который вошел в пещеру после тебя, до сих пор из нее не вышел, -- добавила Джлр. -- Может, он следует за тобой". И Джлр снова отключилась. Кейлл обернулся, но не заметил ни отблеска света, ни движения. Впрочем, выбора у него теперь не было, -- и он снова двинулся вперед. Туннель, казалось, был неизменным: не расширялся и не сужался, не изменялась высота. Поток воздуха тоже оставался прежним: он не усиливался, но и не ослабевал. Все так же то тут, то там шевелились камнехлысты. Изменениям подвергался только запас кустарника -- он катастрофически уменьшался. Вскоре Кейлл зажег последнюю ветку, а долгожданного выхода впереди все еще не было видно. Ветки хватило только на несколько шагов. Она сгорела до корешка, обжигая пальцы Кейлла, и, когда он позволил ей упасть, мрак настиг и поглотил его. Стиснув зубы, Кейлл двинулся дальше. Но теперь его продвижение было до боли медленным -- шаг, правая рука вытянута вперед, чтобы при повороте не врезаться в стену, еще шаг... Заблокировал мозг от мыслей о камнехлыстах, которые могли ужалить в любой момент, Кейлл мрачно и упорно двигался вперед. Вытянутая рука наткнулась на холодный камень, и Кейлл быстро отдернул ее. Еще один поворот. Нужно идти еще осторожней. Снова рука нащупала камень -- шершавый и морщинистый скальный выступ... Под его рукой выступ зашевелился. Подавив крик, Кейлл бросился вперед. Он услышал щелчок хлестнувшего жала и постарался не думать, как близко оно хлестнуло, или как много их тут собралось... И вдруг, не веря своим глазам, Кейлл увидел слабый отблеск света. Не сзади, где мог оказаться преследующий клон, а впереди. И это был тусклый красноватый свет, а не желтое зарево огня. Пройдя еще немного, Кейлл уже мог отчетливо видеть стены туннеля. За считанные минуты преодолев последние метры, он, наконец, достиг источника света. Его план провалился. Туннель выходил в просторную пещеру с высоким потолком. Но источником света оказалась ее дальняя стена, сделанная из какого-то гладкого полированного металла, -- от нее и исходило красноватое туманное свечение. Туннель привел к основанию самой башни. А красноватое свечение, очевидно, давало силовое поле, окутывающее ее стены даже под поверхностью. Это был тупик. Кейлл убедился в этом окончательно, когда в высоком своде пещеры разглядел небольшую щель. Именно через нее в туннель попадал воздух. Но щель эта находилась слишком высоко и была слишком узкой, чтобы Кейлл мог ею воспользоваться. Глядя на металлическую стену и пытаясь придумать выход из ловушки, Кейлл на мгновение почувствовал, что мозг его опустошен и чист, как гладкий металл башни. Внезапно его собственная тень метнулась на стену, как бы пытаясь ускользнуть от тусклого желтого света, появившегося из туннеля. Он повернулся и оказался стоящим лицом к лицу с клоном. В одной руке тот держал зажженную лампу, а в другой -- нацеленный на Кейлла пистолет. Но это был не рядовой клон. Яркий свет лампы позволил Кейллу рассмотреть его лицо. Это был сам капитан -- старший клон Майклас. -- Ты прекрасная добыча, Рэндор, -- безобразно ухмыльнувшись, сказал Майклас. -- И хорошо тренирован для своего возраста. Но для того, чтобы попасться на твою уловку со скиммером, у меня слишком неплохие мозги, а чтобы пропустить следы, которые ты оставил, -- я слишком хороший следопыт. Кейлл по-прежнему оставался спокойным. Небрежно зацепившись большими пальцами за пояс, он нащупал плоский пластик гранат. -- Я с тобой вообще не связывал бы никаких планов, -- продолжил Майклас. -- Ты останешься жив, но пуля в ноге поубавит твоей прыти. Кейлл увидел, как палец клона опускается на спусковой крючок, и одновременно уловил слабое движение на стене пещеры у самого локтя Майкласа. -- А тебе известно, -- спросил он пренебрежительно, -- какое действие оказывает жало камнехлыста на человека? Майклас нахмурился. -- Время твоих трюков вышло, легионер. Уже слишком поздно, -- ответил он мрачно. От последнего усилия сустав его пальца на курке побелел. Дальше все происходило одновременно. Кейлл сорвал с пояса гранату и швырнул ее в Майкласа. Замеченный Кейллом камнехлыст, притаившийся у локтя клона, метнул жало; усик вонзился в руку с пистолетом. Майклас пронзительно закричал и выстрелил, но его поврежденная рука дернулась, и пуля, не причинив вреда, ушла в темноту. В долю следующей секунды разорвавшаяся у ног клона граната похоронила его в извержении пыли и камней. А Кейлл отчаянно рванул к туннелю, пытаясь выскочить из-под обвалившейся крыши. Глава 8 Полированная металлическая стена обрушилась на него всей своей тяжестью. Он не чувствовал боли -- только смертельное оцепенение, почти паралич. Ему казалось, что руки и ноги увязли в каком-то густом, липком клее. Все же он попытался бороться с давлением, которое хотело убить его. Откуда-то доносился бормочущий голос, визгливый и какой-то гнусавый. Но разобрать слова ему не удавалось. Из последних сил он рванул чудовищный вес вверх -- и удивительно, стена пропала, как будто бы ее убрала какая-то божественная рука. И тогда стали понятны слова... -- Скоро мы узнаем. Разрез все покажет. Кейлл открыл глаза и, тут же выйдя из состояния сна, насторожился. Кое-какие силы у него остались. Но ощущение, что все тело увязло в каком-то клее, не оставляло. Любое малейшее движение требовало огромных усилий -- сложно было даже пошевелить глазами. Он лежал на жесткой узкой койке. Комбинезон и сапоги исчезли, на нем была только ночная рубашка до колен. Руку стягивал синтикожный бандаж; и все раны на теле, очевидно, полученные при обвале, были обработаны. Это явно была какая-то клиника -- стерильно белые стены окаймляли стойки высокотехнологического оборудования. Кейлл попробовал подняться, но безуспешно. Болела, казалось, каждая его клеточка, как будто все тело представляло собой сплошной синяк. Ощущение погруженности в клей не покидало ни на секунду. А вдруг, подумал Кейлл обреченно, повреждена нервная система и его парализовало... С огромным усилием он скосил глаза и увидел владельца визгливого голоса. Врач в обычном белом халате. Тощий, костлявый человек. Выпученные глаза, слишком выступающими зубы, зачесанные назад редкие волосы и стертый подбородок. Сейчас врач занимался настройкой лазерного скальпеля. В сознании Кейлла всплыли слова, услышанные им при пробуждении. -- Если вы прикоснетесь ко мне этим, -- ровным голосом произнес Кейлл, -- вы пожалеете. Кейллу показалось что эту фразу, растягивая слова, произнес не он, а кто-то другой. Врач вскинул голову, выпучив глаза еще сильнее. -- Ха! Проснулся? Быстро, однако. -- Кейлл подумал, что этот писклявый голос, как будто специально создан, чтобы давить на мозги. -- Но угрожать бесполезно. Инъекция продержит вас несколько часов. Инъекция? С некоторым облегчением Кейлл понял, что его тело кажется полупарализованным из-за действия наркотика. Врач понял его взгляд и, нервно хихикнув, кивнул: -- Нервный релаксант. Блокирует мозговые сообщения. Тормозит, удерживает в состоянии лежа на спине, в полном покое. -- Пока вы будете меня вскрывать? Врач взглянул на скальпель в руке, и опустил его, хихикнув еще раз: -- Маленький надрез. Исследовательский. Вы очень странный. Вытащены из-под полутонны камней, которые, по идее, должны были раздавить вас, как яйцо. Как бедного Майкласа. А у вас -- лишь ссадины да ушибы. -- Повезло, -- с иронией в голосе сказал Кейлл. -- Более чем повезло. Может, секрет в костях?.. Мутант? -- костлявый палец ткнул Кейлла в ребра. -- Разрез все покажет. Но это будет немного позже. Во времени у нас нет недостатка. А вот насчет этого ты ошибаешься, подумал Кейлл. -- И давно я здесь? -- Принесли прошлой ночью. А сейчас вечер. Он снова захихикал, занявшись одной из машин, а потом торопливо вышел из комнаты. Целый день без сознания? -- мрачно подумал Кейлл, и снова попробовал подняться. Но клейкое ощущение по-прежнему связывало его. Медленно и мучительно ему удалось лишь слегка приподняться -- боль пронзила тело, не пропустив ни единого жесткого ноющего мускула. Сраженный гневом и отчаянием, он упал обратно и попытался собраться с мыслями. Оказалось, не все они были его собственными. "Ты проснулся, наконец, -- облегчение и беспокойство переполняли внутренний голос Джлр. -- Я боялась, что ты в коме. Что с тобой?" Кейлл рассказал ей про наркотик и попытался восстановить цепь событий, произошедших с тех пор, как взорвалась пещера. "Скорее всего, они собираются допрашивать меня, -- закончил он. -- А в конце концов все равно убьют". "Что я могу сделать?" -- спросила Джлр. "Прямо сейчас мне ничего не приходит в голову, -- вяло ответил Кейлл. -- Вряд ли есть какой-нибудь способ, чтобы ты прошла силовой барьер". Джлр помолчала. "Я должна сказать, -- сказала она наконец, -- что сегодня утром клоны нашли Тэма. Он пытался сражаться, но шансов у него не было. Они забрали его -- живого -- в башню. Я нащупала его мозг. Тэм находится на том же уровне, что и ты, -- где-то на полпути к вершине башни". Кейлл гневно стиснул зубы. Если и была какая-нибудь возможность сбежать, то очень эфемерная, потому что он беспокоился о Тэме. "Он сообразительный молодой гуманоид, -- добавила Джлр. -- Я ненадолго посетила его прошлой ночью. Он был поражен, но держался дружественно и любезно, даже поделился пищей". "Я знаю, к чему ты клонишь, -- сказал Кейлл. -- Не волнуйся. При малейшей возможности я попытаюсь вытащить его отсюда. Но лежа здесь, как труп, я ничего не могу сделать". "Ты отыщешь способ", -- уверенно сказала Джлр и отключилась. Тогда пора начать поиски, сказал себе Кейлл. Некоторое время он лежал совершенно спокойно и глубоко дышал, собирая всю свою силу, как его учили с детства. Сконцентрировавшись, он начал борьбу с наркотиком. Тело Кейлла покрылось потом, израненная плоть закричала от боли, но он крепко сжал зубы и продолжил. Первой в движение пришла левая рука. Мучительно медленно она поднялась и опустилась ладонью на кровать у правой щеки. Так же мучительно оторвалась от кровати и согнулась в колене левая нога. Ценой невероятных усилий Кейллу все-таки удалось повернуться на бок. Потом Кейлл позволил себе скатиться обратно в прежнее положение, и, чувствуя, как постепенно высыхает пот, расслабился. Какое никакое, а достижение, упрямо подумал он. Хотя с такими темпами мне понадобится год, чтобы пересечь комнату. Кейлл уже собрался предпринять еще одну попытку, когда вернулся врач. Выпученные глаза уставились на Кейлла. -- Хорошо, хорошо. Тихо и спокойно. -- Несколько раз удовлетворенно покивал он. -- Инъекция будет действовать еще некоторое время. Потом еще одна -- и снова спать. По-прежнему хихикая, врач вышел из комнаты. Кейлл понял, что тот остался более чем доволен. Врач был уверен, что Кейлл все еще не способен двигаться. Но ведь легионеры были ~не~обычными людьми. Их тренировки требовали здоровья, физических данных и контроля тела, далеко выходящих за понятия обычного. И что существенно, сопротивляемость болезням -- в том числе и действию наркотиков -- у легионеров всегда была выше, чем у обычных людей. Кейлл помнил, что удивил своей выносливостью даже Наблюдателей, полностью придя в себя намного раньше предполагаемого срока, когда они спасли ему жизнь. Но пользы от этого пока немного. Хотя это было все, чем он располагал. И Кейлл снова принялся за дело. Приложив все усилия, он повернул голову в сторону двери, через которую появлялся врач. Возможно, она вела в соседнюю комнату. Кейлл подумал, что там могут держать Тэма. Но сейчас важнее было найти возможность попытаться еще раз выгнать наркотик из себя. Но возможность так и не представилась. Врач поспешно вернулся в комнату и, находясь в поле зрения Кейлла, стал суетиться у какого-то оборудования у стены. Вдруг он замер и подпрыгнул, как ужаленный. -- Голос из противоположного угла комнаты прозвучал для него явно неожиданно. -- Он полностью пришел в себя? Голос был резким, но при этом глухим и ровным, лишенным всякой выразительности. Кейлл не мог видеть его владельца, но по спине его побежали мурашки. Потом говорящий появился в поле зрения, и холод сковал всю спину Кейлла. На первый взгляд человек, стоящий над ним, был прекрасен, нечеловечески. Высокая широкоплечая внушительная фигура, казалось, была отлита из золота. Больше всего она была похожа на статую какого-нибудь могучего древнего бога. И все же она двигалась -- гибкие швы на суставах толщиной с волосок были почти невидимы. На мгновение Кейлл подумал, что золотая фигура -- робот, но тут он увидел лицо. Оно представляло собой полную противоположность божественной фигуре -- отвратительную противоположность. Если переливающееся тело было от бога, то лицо -- от дьявола. Дьявола, созданного из плоти, человеческой плоти, -- и безобразной до отвращения. Кожа была болезненно серой, одутловатой, испещренной оспинами и шрамами. Мелкие черты лица вызывали отвращение. У близкопосаженных глаз отсутствовали брови и ресницы, нос представлял собой две узкие зияющие щели, а маленький толстогубый полуоткрытый рот демонстрировал крошечные зачерненные зубы. Киборг, решил Кейлл, глядя на существо. Тело кибернетического робота с органической человеческой плотью на лице. Под ней, без сомнения, находится человеческий мозг, заключенный в гладкий золотистый колпак -- искусственную черепную коробку. Врач услужливо скользнул вперед: -- Он пришел в себя. Но пока еще не может двигаться. -- Вы уверены? -- Маленькие глазки не мигая буравили Кейлла. -- Это человек многих талантов и ресурсов. Караулить его нужно более чем тщательно. Врач согнулся в полупоклоне и убрался прочь. Кейлл и золотой гигант некоторое время молча смотрели друг на друга. Кейлл едва мог пошевелиться; никогда еще он не чувствовал себя таким уязвимым. -- Я -- Альтерн. Глухой жуткий голос был по-прежнему бесстрастным. -- И вы здесь босс, от "Руки смерти", -- сказал Кейлл, пытаясь заставить мускулы рта быть более послушными. Движение широкой золотистой руки как бы отбросило вариант мирного разговора. -- Я знаю, что тебе известно это имя. Я знаю, что у тебя есть масса информации о "Руке смерти", которой у тебя не должно быть. Я намерен узнать, что тебе еще известно, -- а самое главное, откуда у тебя эти знания. Кейлл помолчал, вспоминая последнее столкновение с агентом "Руки смерти" на Скоплении возле планеты Вейна. Его врага удивило, что Кейллу что-то известно о "Руке смерти". Рано или поздно этот факт, и сам факт существования Кейлла неизбежно должен был попасть к главному "Руки смерти", которого называли не иначе как Первый. -- Особого труда мне это не составило, -- сказал он, наконец. В тихом голосе звучала неприкрытая издевка. -- Заказал видеовызов к Первому и расспросил его. Одутловатое серое лицо Альтера не дрогнуло. -- Вы этого не делали. Равно как не использовали для получения информации свои приборы. Вы не так умны. -- Нет? -- ответил Кейлл. -- Тогда, может быть, мне просто повезло. Голос стал более глухим, как будто шел из могилы: -- Вы пережили уничтожение вашего мира. Единственный из всех. Дважды вы находили путь к операциям "Руки смерти" на других планетах, и дважды мешали нам. Никому так не везет. Вам ~помогают~, Кейлл Рэндор. И вы расскажите мне -- кто, как и откуда. -- Нет, -- сказал Кейлл спокойно, -- не расскажу. Щели ноздрей вспыхнули. -- В соседней комнате лежит джитреллианский офицер. Я могу принести его сюда и позволить доктору Ренсайку оперировать его ужасно болезненным способом. Доктор с наслаждением пользуется скальпелем. Лицо Кейлла осталось непроницаемым, а голос ровным: -- Я встретил этого юношу совсем недавно. Он неуклюжий, глупый и недисциплинированный. Неужели вы действительно думаете, что забота о нем может заставить меня рассказать хоть что-нибудь одному из убийц Мороса? Это был чистый блеф, но Кейлл произнес эти слова с ледяным убедительным спокойствием. Золотой гигант некоторое время изучал его, а затем снова махнул рукой. -- В самом деле. Юнец не имеет значения. А вы, кажется, избавились от некоторых легионерских принципов. Я, может быть, даже смогу использовать вас. -- Использовать меня? -- "Рука смерти" не расточительна. -- Одутловатые губы Альтерна изогнулись в некоем подобии улыбки. -- Некоторые считают, что вас нужно было поймать и сразу же убить. Но я думаю, что вы могли бы найти себя здесь, в этой операции -- которая для легионера может оказаться особенно интересной. И я чувствую, что последний из Легионов Мороса мог бы сделать большой вклад в наше дело. Мое мнение... решающее. -- Поэтому вы и ~ожидали~ меня, -- холодно подвел итог Кейлл. -- Когда наша тренировочная программа расширилась до внепланетных маневров, компьютерный прогноз дал восемьдесят восемь процентов вероятности, что вы узнаете о нас. -- Маленькие глазки сверкнули. -- Да, я ждал вас. -- Тренировка? -- Кейлл выплюнул слово. -- Убийственный налет на космопорт Джитрелла был ~тренировкой~? -- Совершенно верно. И результаты были вполне удовлетворительными, -- подобие улыбки снова исказило уродливое лицо. -- И вы действительно думаете, -- с горечью в голосе сказал Кейлл, -- что сможете заставить меня работать на Военного диктатора? -- Военного диктатора? -- повторил Альтерн, как бы пробуя имя на вкус. -- Так вы называете Хозяина? Как точно подходит... Да, Рэндор, я смогу. Эта операция -- один из центральных планов... Военного диктатора. Создание элитных ударных сил, искусных, как легионеры, от которых они были клонированы. Они созданы для сражений -- специальные силы, отделения убийц. Они продаются, как ваши Легионы. Но все они служат целям Хозяина. И в конце концов, они станут передовым отрядом последнего штурма, который принесет Хозяину победу над всей Галактикой. Кейлл фыркнул. -- И я, предположительно, пойду рядом, неся флаг? -- Вы будете сражаться во главе этих отрядов, Рэндор, вы окончательно поставите и отшлифуете их подготовку. Особенно актуально это теперь, когда вы стали причиной смерти их капитана -- Майкласа, который был выращен и обучен первым. Теперь именно вы поможете мне довести операцию до конца. -- Злые маленькие глаза стали холодными. -- Я намерен проникнуть в твой мозг, чтобы выяснить, что тебе известно -- и ~как~ ты узнал -- о Хозяине. Потом я его совершенно опустошу от всего личностного. Я ~перепрограммирую~ тебя, Рэндор, и поставлю твое легионерское мастерство на службу Хозяину. Кейлл стиснул зубы, стараясь приподняться. -- Вы никогда не сделаете этого! Если я не смогу убить вас первым, то я первым умру! -- Вы не сделаете ни того, ни другого. -- Гладкая золотая голова повернулась к двери. -- Ренсайк! Тощий врач возник рядом. -- Подготовьте аппаратуру для промывания мозгов, -- приказал Альтерн. -- Но сначала приготовьте лекарство, которое развяжет Рэндору язык. Принесете мне все это завтра. До тех пор держите его неподвижным. Врач кивнул: -- Скоро пора делать следующую инъекцию... -- Давайте сейчас. Не рискуйте с этим человеком. Ренсайк снова кивнул и убежал за компрессионным шприцем в соседний кабинет. Он заторопился к кровати, и, прежде чем Кейлл смог пошевелиться, шприц зашипел. Новая доза нервного релаксанта вошла в организм Кейлла, и тяжелое оцепенение снова сковало все его тело. Золотой гигант уставился вниз с холодной злой полуулыбкой. -- Вы должны быть благодарны, Рэндор. Я освобожу вас от неприятных воспоминаний и предоставлю возможность снова стать легионером. Легионером, сражающимся на стороне победителей. Легионером "Руки смерти". МНОГИЕ И ПЕРВЫЙ Глава 9 Как и в прошлый раз, Кейлл освободился из плена сна с туманными очертаниями снов, изматывающих его мозг и душу -- он отчетливо видел гигантскую золотую руку, которая настигала его и всем весом обрушивалась на беспомощное уязвимое тело. Как и в прошлый раз, Кейлл мгновенно перешел в состояние бодрствования и насторожился, мучительно пытаясь открыть глаза. Не было особых изменений и в его самочувствии; за исключением того, что значительно поубавилась физическая боль. Очевидно, длительный сон и предполагаемый уход врача ускорили процесс восстановления. Но если он не сможет освободиться от действия наркотика, толку от этих улучшений будет мало. Усилие же, с которым он открывал глаза, не оставляло сомнений, что релаксант держал его так же крепко, как и в прошлый раз. Кейлл повернул голову, решив проверить, один ли он в комнате -- и у дальней стены увидел новое оборудование. Это заставило его желудок сжаться. Аппарат представлял собой сложное соединение механизмов, подключенных к ветке длинных электродов, похожих на щупальца, каждое из которых на конце сужалось до толщины человеческого волоса. Электроды, которые вскоре имплантируют в его мозг... Это было оборудование для полного стирания памяти, обещанного Альтерном. Оно уничтожит его личность, положит конец человеку, которым был Кейлл Рэндор, и на его месте создаст раба "Руки смерти". Теперь у Кейлла не было выбора. Он должен заставить тело подчиняться себе. Кейлл не питал иллюзий относительно победы -- но собирался сражаться так, чтобы им ничего не оставалось сделать, как убить его. В конце концов, тогда он не выдаст секреты Наблюдателей и не пойдет безропотно в услужение к своим врагам. Его мозг сформировал имя Джлр. Когда она откликнулась, Кейлл рассказал ей о золотом гиганте и о его планах. "Мы не можем сейчас помочь друг другу, -- продолжил он. -- Остается лишь надежда, что они выключат подавляющее поле, и тогда ты сможешь улететь с планеты". "Должен быть выход", -- с болью в голосе сказала Джлр. "Нет, -- спокойно ответил Кейлл. -- Даже немного справившись с действием релаксанта, я буду двигаться, как уставший старик". "Если бы ты был телепатом, -- воскликнула Джлр, -- я бы могла полностью снять действие наркотика физическим шоком". "Но я не телепат, -- ответил Кейлл. -- Так что..." Он умолк. Шок может встряхнуть его нервную систему -- обратно к полному действию? Это может сработать. Есть ведь и другие виды шока, кроме телепатического. В нем проснулась надежда. Он быстро объяснил Джлр, что задумал. "Можно ли это сделать? -- спросила она с тревогой. -- Это может убить тебя..." "В любом случае, -- мрачно усмехнулся Кейлл, -- я выиграю, а "Рука смерти" проиграет". Джлр скрылась за тучей мысленного беспокойства, а Кейлл приготовился действовать. Если при вчерашней попытке его внутренняя борьба и концентрация достигли высокого уровня, то теперь они полностью поглотили все его существо. Теперь это был не один из многих экспериментов, а битва за жизнь. Его решимость, воля, храбрость, все его внутренние ресурсы слились в единое окончательное усилие. Кейлл ни на секунду не допускал возможности провала или поражения; таких слов не было в словаре Легионов. Для попавшего в плен легионера было только два выхода: Победа или Смерть. Время шло, а Кейлл, не прерываясь ни на секунду, вел упорное наступление на наркотик. Он снова заставил себя повернуться на бок, подтащив ногу. Сантиметр за сантиметром он подтащил ноги к краю кровати, свесил их и сосредоточился на верхней части тела. Раз за разом клейкое ощущение сковывало мускулы, и он падал назад. Но Кейлл только сильнее стискивал зубы и продолжал бороться. Наконец, ему удалось сползти на край кровати. Кейлл неуклюже скользнул на пол и замер. Тяжело дыша, он прислушался к звукам за стеной: не привлек ли шум падения Ренсайка или каких-нибудь других клонов. Но было тихо, никто не появлялся; передохнув, Кейлл собрался с силами для следующего этапа битвы и пополз. Мучительно медленно он преодолевал сантиметр за сантиметром. И все же у него появилось впечатление, что движение дается ему чуть легче, чем ~в самом начале~. Может сам факт его борьбы подхлестывал сопротивляемость организма -- приближая момент, когда тело окончательно избавится от воздействия наркотика? Надежда окрепла, но Кейлл отбросил ее, полностью сконцентрировавшись на поставленной задаче. Наконец, он достиг цели, добравшись до ближайшей стойки медицинского оборудования. Это была какая-то разновидность диагностической машины, питающаяся, как и все остальное рабочее оборудование, поддерживающие жизнь башни внутри силового поля, от какого-то энергетического источника. Он вытянул руку. Сомнений не было: движение причиняло меньше боли и было более свободным и быстрым. Но чтобы наркотик сам прекратил действие, нужно было еще время, а его уже и так прошло слишком много. Врач мог вернуться в комнату в любой момент. Отчаянный план Кейлла требовал дальнейших действий. В стене рядом с машиной находилось силовое гнездо. Медленно нащупав пальцами толстый кабель, Кейлл содрал изоляцию и, взявшись за оголенный провод, без колебаний ткнул его в силовое гнездо. С яркой ослепительно-белой вспышкой электрический разряд пронзил все его тело -- каждую клетку, каждый нерв. Рот Кейлла открылся в беззвучном крике, тело выгнулось дугой и забилось в конвульсиях. Но ужасный спазм длился только секунду: падая в полубессознательном состоянии, Кейлл вырвал из гнезда кабель, который был зажат в его руке. Тело Кейлла безвольно обмякло; сердце бешено колотилось, легкие не могли втянуть воздух. Но его внутреннее "я", где заключались дисциплина и воля, упорно тащило его обратно к сознанию. Он заставил себя открыть глаза и со сбивающимся дыханием поднял руку, чтобы вытереть заливающий глаза пот. И его захватила волна приподнятого настроения. Рука, которую он поднял к голове, двигалась легко, как обычно. Шок сделал свое дело. Нервная система Кейлла освободилась от наркотика. Приподнятое настроение и железная воля заставили его подняться с пола. Решив не рисковать, Кейлл пополз обратно к постели. И только забравшись в нее, позволил себе расслабиться, отдавшись послешоковой слабости. Отдых сейчас ему был необходим. Последствия шока ненадолго удержат его в постели -- удивительная физическая подготовка легионера вскоре проявит себя, приведя в норму сердцебиение и восстановив силы. Сейчас же Кейлл мог спокойно лежать. Любой, кто зашел бы в комнату, мог с уверенностью сказать, что пленник все еще под действием наркотика -- а Кейлл мог притворяться столько, сколько было необходимо. Но скоро он снова станет собой -- со всеми способностями и мастерством, ожидающими своего часа. Джлр почувствовала, что произошло, и с криком восторга ворвалась в его мозг. "А теперь?" -- спросила она. "Я немного спокойно полежу, -- сказал ей Кейлл. -- Но ждать, пока Альтерн применит свой детектор лжи и аппарат для промывки мозгов, я не собираюсь". "Пожалуйста, не жди, -- сказала Джлр. -- Есть еще и другие причины, по которым нужно действовать побыстрее. Прошлой ночью, сидя без сна среди этих жалких скал, я заметила звезду". На мгновение Кейлл озадачился. С чего бы это Джлр стала рассказывать ему о звездах в ночном небе? А когда до него дошел смысл фразы, внутренний голос Джлр мрачно добавил: "Ночью подул ровный и жесткий ветер". Крайняя необходимость все обдумать лишила мысленный ответ Кейлла четкости. "Джлр, если поднимается Звездный Ветер, ты должна найти укрытие. Возвращайся на корабль в пещере". "Нет, еще рано, -- твердо сказала она. -- Тебе еще может понадобиться моя помощь. А сегодня -- просто ветреный день". "Джлр...!" -- начал Кейлл. Но почувствовал, что Джлр отключилась, прервав поток дальнейших аргументов. В любом случае, времени для разговоров -- или для отдыха -- больше не было. В комнату вошли четыре вооруженных клона -- три Кэллора и Майклас. Но Кейлла сейчас больше интересовали не их лица, а руки. В руках у клонов были не пистолеты, а современные лучеметы -- которые, конечно, действовали внутри силового поля, так же как и все другое силовое оборудование. Понятно, Альтерн не оставлял Кейллу ни малейшего шанса, даже зная, что тот под наркотиком. Когда два клона подошли к нему и грубо подняли с койки, он позволил своему телу оставаться безвольным, создавая иллюзию беспомощности. И пока двое других держали его на прицеле, его усадили в специальное кресло на колесиках с крепкой металлической рамой, высокой спинкой и регулируемой подставкой для ног. Кейлл упал в кресло, осев на бок, и четыре стражника выкатили кресло из комнаты. Дверь открылась и Кейлл увидел просторную круглую комнату, получив первое представление о планировке башни. В центре башни находились лифтовые шахты -- металлические трубы, заряженные энергией, по ним под воздействием каких-то магнетических сил вверх-вниз скользили плоские металлические диски, каждый из которых мог вместить шестерых человек. Всего было четыре шахты, тесно прижатых друг к другу. Вокруг входов в шахту -- две двери с одной стороны, две с другой, -- находились двери, ведущие во все остальные комнаты этого уровня. Внутри подъемников диски никогда не останавливались, постоянно сохраняя между собой трехметровую дистанцию. Это была вполне обычная конструкция, -- и Кейлл знал, что диск, достигнувший вершины, должен был скользнуть к спусковой шахте, а диск, достигнувший дна -- к подъемной. Знал Кейлл и то, что трубы шахт были цельными, не считая отверстий на уровне каждого этажа, позволяющих пассажирам свободно сходить или заходить на движущиеся диски. Для здоровых обычных людей это было несложно, но чтобы втащить на диск кресло Кейлла, стражникам пришлось попотеть. Один из клонов недооценил веса обмякшего тела Кейлла и подтолкнул кресло так, что металлический угол врезался в стену лифтовой шахты. -- Осторожно! -- закричал другой, спешно оттаскивая кресло назад. -- Ты что, хочешь прервать поток энергии? -- Да уж, -- сказал третий клон, тихо посмеиваясь. -- Мы, кажется, собирались вверх, а не вниз. Раздался дружный смех. Но Кейлл получил клочок информации. Диски заряжались энергией прямо от стен шахты -- и энергетический поток, кажется, было легко прервать. Кейлл понял, что при необходимости он сможет устроить аварию, сделав разрыв. Во время плавного подъема Кейлл старался подметить как можно больше деталей. В