кидая территории Центра; в его
поведении как будто не было ничего подозрительного. Однако в окрестностях
несколько раз замечали автомобиль Кауфмана, а на станции высокий, невообразимо
одетый шофер следил за приезжающими и уезжающими; по крайней мере один раз он
звонил Бриджеру. После этого звонка Бриджер стал казаться еще несчастнее и начал
перепечатывать для собственных нужд выдаваемые машиной результаты. Об этом
узнала не Джуди, а Кводринг, однако это не имело последствий. Белая яхта больше
не появлялась, что, впрочем, было не удивительно, так как зимнее море неистово
бурлило штормами и снежными шквалами. Ближе к весне начал работу военно-морской
патруль, усиленный вертолетами; все это, видимо, отпугнуло тех, кто посылал
яхту. Но вместе с усилением режима секретности повысилась и цена за получаемые
сведения, и среди начальников Джуди бытовало общее мнение, что ставки в этой
игре растут.
Джуди, единственной обязанностью которой было наблюдение, как всегда, могла
свободно распоряжаться своим временем. Кводринга это даже устраивало, так как и
Флеминг был, что называется, под присмотром. Джуди сидела с ним над обрывом,
притворялась, что счастлива видеть его, и терзалась от мучительной
раздвоенности.
     - Когда же вы собираетесь устроить пресс-конференцию?- задал Флеминг очередной
вопрос.
     - Не знаю, может быть, в этом году или в будущем... В общем, когда-нибудь
устроим.
     - Все это должно было стать достоянием гласности еще несколько месяцев назад!
     - Но если это секрет?
     - Секрет потому, что так удобнее политиканам. Вот почему все идет куда-то не
туда. Как только науку отнимают у ученых и передают политиканам - ее обрекают на
гибель. - Он кивнул головой в сторону городкам - Если все это и без того не
обречено.
     - Что ты теперь собираешься делать? - спросила Джуди.
Он задумчиво смотрел на волны, разбивающиеся внизу, на глубине полутораста
футов, а затем повернулся к ней, и впервые за долгое время на его лице появилось
подобие улыбки.
     - Уйти с тобой на яхте, - ответил он.
Стояли те обманчивые весенние дни, которые неожиданно выпадают в начале марта.
Солнце сияло, с юго-запада тянул легкий бриз, и море было прекрасным. Флеминг
решил, что Джуди больше нечего делать, и каждый день они ходили на маленькой
яхте по заливу и вдоль берега, добираясь до мыса Принстон-Пойнт в одну сторону и
до Гэрлоха - в друидгук). Вода была ледяная, но песок прогревался, и днем они
обычно загоняли суденышко в какую-нибудь живописную бухточку, шлепали по воде до
берега и грелись на солнышке.
Уже через несколько дней Флеминг выглядел лучше. Он повеселел и, казалось,
надолго забыл о томивших его мрачных мыслях. По-видимому, он чувствовал, что
Джуди больше не хочет близости с ним, и очень скоро вошел в прежнюю роль -
ласкового старшего брата. Джуди вся внутренне сжалась, но продолжала надеяться
на то, что все изменится к лучшему.
Как-то в жаркий солнечный день они зашли в крошечный заливчик на обращенной к
морю стороне Торхольма. Они лежали рядом на песке, и отвесные скалы,
вздымавшиеся позади них, согревали их отраженным солнечным теплом. Они видели
только голубое небо над скалами и слышали лишь тяжелые, мягкие всплески волн да
крики морских птиц. Полежав немного, Флеминг сел и стянул свой толстый свитер.
     - Я бы на твоем месте тоже снял, - сказал он.
Поколебавшись, Джуди все же стянула через голову свитер и теперь лежала в шортах
и бюстгальтере, чувствуя, как солнце и ветерок ласкают ее. Флеминг сперва как
будто ничего не замечал.
     - Это получше, чем счетные машины. - Глаза Джуди были закрыты, она улыбалась -
Значит, сюда ездит Бриджер?
     - Ага.
     - А я не вижу ни одной птички.
     - Ну, одна-то есть! - он повернулся на бок и поцеловал ее. Джуди лежала
безучастно, и Флеминг снова отвернулся, оставив руку на ее талии.
     - Почему он не ездит сюда с тобой? - спросила Джуди.
     - Не хочет нам мешать. Она нахмурилась, а может быть, ее ослепило солнце.
     - Он просто меня не любит.
     - Но ведь это же взаимно. Она не ответила. Рука Флеминга соскользнула вниз, к ее
бедру.
     - Не надо, Джон!
     - Ты что, дала обет воздержания?- с неожиданной злостью и раздражением спросил
он.
     - Нет, Джон, это не потому... Ты ведь...
     - Что - я ведь?..
     - Ты меня совсем не знаешь.
     - Черт! Не много же у меня возможностей тебя узнать!
Джуди решительно встала и осмотрелась. Позади них в скале виднелась расщелина.
     - Давай посмотрим, что там?
     - Как хочешь.
     - Наверное, это пещера?
     - Да.
     - Давай сходим посмотрим.
     - Мы не так одеты.
     - Что за формальности? - улыбнулась ему Джуди и натянула свитер. Затем бросила
Флемингу его собственный. - Держи!
     - Она чертовски глубокая. Нужно специальное снаряжение, шахтерские каски.
     - Мы далеко не пойдем.
     - Ну ладно!- он поднялся на ноги, совладав с раздражением. - Пошли!
Внутри пещера расширялась, а затем снова медленно сужалась, углубляясь в скалу.
Сначала пол пещеры был песчаный, усеянный камнями, но дальше им пришлось
карабкаться по большим камням. Было холодно и очень тихо. Флеминг принес с борта
яхты фонарик и осветил уходящие в темноту каменные стены. В свете фонарика
блестели струйки сочащейся по стенам воды. Пройдя несколько десятков метров,
Джуди и Флеминг попали в другую пещеру; в ее дальнем конце оказался большой
бассейн. Джуди опустилась на колени и взглянула в черную воду.
     - Смотри, здесь какой-то шнур.
     - Что-что?- Флеминг присел на корточки рядом с ней и тоже посмотрел в воду: в
глубину уходил длинный белый шнур, конец которого был привязан к камню на
берегу. Флеминг подергал его: шнур был натянут.
     - Здесь глубоко? - Джуди проследила глазами за лучом фонаря, но не увидела
ничего, кроме черноты, разливавшейся по поверхности воды.
     - Ну-ка, подержи фонарь. Флеминг взялся за шнур обеими руками и медленно вытянул
его. К концу шнура вместе с камнями - для тяжести - была привязана большая
металлическая коробка, похожая на дорожный термос; Джуди осветила крышку
коробки.
     - Да ведь это же термос Денниса!- воскликнул Флеминг.
     - Денниса Бриджера?
     - Ну да! Он купил его для пикников. Вот и его метка, видишь зигзаг?
     - Зачем он его оставил здесь? - размышляла вслух Джуди.
     - Откуда я знаю? Спроси лучше у него. Джуди открыла крышку и засунула внутрь
руку.
     - Да оставь ты, ради бога!
     - Здесь бумаги, - сказала Джуди и, вытащив несколько листов, сунула их под
фонарь. - Узнаешь?
     - Наши материалы!- Флеминг недоверчиво разглядывал бумаги. - Копии. Надо отдать
их ему.
     - Нет. - Джуди снова вложила бумаги в термос и завернула крышку.
     - Что ты хочешь сделать?
     - Оставить там, где мы их нашли.
     - Но это же абсурд!
     - Джон, пожалуйста. Я знаю, что делаю: - Джуди подняла коробку и бросила ее
обратно в воду, а он, нахмурившись, наблюдал за ней, держа фонарь в руке.
     - Так что же ты делаешь? - резко спросил он. Джуди ничего не ответила.
Вернувшись в городок, они обнаружили там Рейнхарта. Профессор вцепился в
Флеминга у подъезда административного корпуса
     - Можно вас на минутку, Джон?
     - Меня здесь нет.
     - Ну, Джон, не надо так, - профессор выглядел огорченным. - Мы зашли в тупик.
     - Очень хорошо!
     - Мадлен удалось синтезировать ДНК. Действительно образуются клетки.
     - Можете ею гордиться.
     - Отдельные клетки. Но они не живут или живут всего несколько минут.
     - Тогда вам повезло. Если бы они жили, то машина бы их контролировала.
     - Каким же образом?
     - Не знаю каким, но только они были бы нашими врагами.
     - Но ведь отдельная клетка не в состоянии причинить большого вреда. - Джуди и не
предполагала, что профессор может так настойчиво уговаривать кого-нибудь. -
Зайдите же к нам.
Флеминг упрямо выпятил нижнюю губу. Джуди повернулась к нему.
     - Ну, иди, Джон. Ведь не укусят же они тебя.
Флеминг ссутулился и побрел за профессором.
А Джуди отправилась прямо в кабинет Кводринга доложить о Бриджере.
     - Так. Это уже нечто, - сказал тот. - Где сейчас Бриджер?
Они позвонили в помещение счетной машины, но там ответили, что Бриджер только
что вышел.
     - Прикажите людям из контрразведки найти его и следить за ним, - сказал Кводринг
своему ординарцу. - Но так, чтобы он их не заметил!
     - Есть, сэр! - Ординарец повернулся на вращающемся табурете в сторону
коммутатора.
     - Кто сегодня патрулирует берег?
     - Взвод "Б", сэр.
     - Скажите им, чтобы держали под наблюдением дорожку к причалу.
     - Они должны задержать его?
     - Нет. Пусть дадут ему пройти и сообщат нам. - Кводринг повернулся к Джуди. -
Сегодня звонил его приятель. Должно быть, им что-то срочно понадобилось, если
они идут на такой риск.
     - Зачем им это?
     - Возможно, подвернулась выгодная сделка. Мы, конечно, слушали разговор. Оба
были страшно осторожны, но говорили что-то о новом маршруте.
Джуди не поняла и пожала плечами. Кводринг подождал, пока ординарец поговорит по
телефону с капралом из контрразведки, а когда тот отправился с приказом к
командиру взвода "Б", майор подвел Джуди к карте на стене.
     - Старый маршрут проходил через остров. Бриджер мог доставлять туда материалы и
прятать их под водой, не покидая пределов лагеря. По мере надобности материалы
могла забирать яхта. У одного из коллег Кауфмана есть, вероятно, океанская яхта,
которая может стать на якорь где-нибудь в сторонке и выслать шлюпку на свидание
с Бриджером.
     - Белая яхта?
     - Ну да, та, что вы видели.
     - Так вот почему... - Джуди смотрела на карту. В ее памяти отчетливо всплыл тот
далекий день, когда в нее стреляли.
     - Кауфману нужен был кто-то, чтобы общаться с Бриджером и поддерживать связь с
яхтой. Он поручил это своему шоферу, который пользовался его автомобилем.
     - Так это шофер стрелял в меня?
     - Да, вероятно, он. Это было глупо, но, видимо, он полагал, что сможет бросить
труп в море. Джуди стало зябко под толстым свитером.
     - А новый маршрут?
     - Из-за погоды и из-за нас они не могут использовать яхту, чтобы добраться до
острова. Как вы обнаружили, Бриджер продолжает пользоваться тайником. Однако
теперь ему придется забрать материалы и пронести их через главные ворота, что
рискованнее.


        Глава 6. Часть 2.
Джуди смотрела в
холодные сумерки за окном, вытеснившие ласковое тепло дня. На мысу, на фоне
темнеющей травы, выступали черные прямоугольные крыши приземистых лабораторных
зданий, в нескольких окнах жилых домиков светились огни, а над всем этим
постепенно таял и исчезал в густеющем мраке гигантский купол неба. Где-то там, в
ярко освещенной полуподвальной комнате, трудилась Дауни, увлеченная своим делом
и не ведающая о том, что из этого получится. Где-то там Флеминг спорил с
Рейнхартом о будущем. И где-то там, одинокий и жалкий, может быть внутренне
трясясь от страха, Бриджер переодевался в дождевик, рыбацкую фуфайку и болотные
сапоги, готовясь отправиться в ночь.
     - Советую вам одеться потеплее, - сказал Кводринг. - Я и сам так сделаю.
В лаборатории Дауни было тепло. Свет и приборы не выключались там неделями и
постепенно сводили ка нет работу кондиционеров.
     - Пахнет биологом, - заметил Флеминг, вошедший в лабораторию вместе с
Рейнхартом. Дауни не отрываясь смотрела в окуляр микроскопа. Она рассеянно
подняла глаза.
     - Хэлло, доктор Флеминг! - Дауни произнесла это так, будто он выходил, только
чтобы выпить чашку чаю. - Боюсь, что все это немножко смахивает на кухню ведьмы.

     - Ну и как варево? - спросил Рейнхарт.
     - Мы только что приготовили новую порцию. Хотите остаться и посмотреть? -
Микроскоп был снабжен электронным устройством вроде телевизионного экрана. -
Если что-нибудь произойдет, вам будет видно.
     - Новую культуру? - спросил один из ассистентов Дауни, надевая иглу на шприц.
     - Возьмите оттуда и следите за температурой иглы.
Пока ассистент доставал из холодильника маленький пузырек, Дауни рассказывала
Флемингу о своих достижениях.
     - Мы проводим синтез при температуре, близкой к точке замерзания, а их
жизнедеятельность начинается уже при нормальной температуре. - Дауни казалась
исполненной дружелюбия и, видимо, нимало не заботилась о том, что думает
Флеминг. Ассистент проткнул иглой резиновую пробочку и набрал в шприц немного
жидкости.
     - Что это за форма жизни? - поинтересовался Флеминг.
     - Всего лишь простые комочки протоплазмы с ядрами. А вам что нужно - щупальца и
головы?
Взяв шприц, она выжала на предметное стекло каплю жидкости и закрепила его на
столике микроскопа.
     - Как они ведут себя?
     - Двигаются немного, а затем погибают. В том-то и беда. Вероятно, мы еще не
подобрали нужного состава питательной среды.
Дауни склонилась над микроскопом и подфокусировала изображение. Она двигала
предметное стеклышко под объективом, и было видно, как возникают отдельные
клетки - бледные диски с более темным центром. Несколько секунд они плавали по
экрану, а затем замерли. К тому времени, как Дауни перешла на большее
увеличение, клетки, очевидно, были мертвы. Она вытащила стеклышко.
     - Что ж, попробуем другую партию. - Она оглянулась и устало улыбнулась им. - Это
ведь может продолжаться всю ночь.
Вскоре после полуночи было замечено, что Бриджер вышел из дому. Береговой
патруль наблюдал за тем, как он спускался по тропинке к причалу. Его не
окликнули, но тут же из старого дота у верхнего конца тропинки позвонили в
караульное помещение. Когда Кводринг и Джуди присоединились к патрулю, Бриджер
уже отталкивал лодку от причала. Подвесной мотор его лодки фыркнул два раза и
ровно затарахтел, удаляясь от берега.
При тусклом свете луны виднелась лодка, пересекающая залив.
     - Вы не будете преследовать его? - спросил а Джуди.
     - Нет. Он вернется. - Кводринг негромко приказал часовым: - Оставайтесь наверху
и не высовывайтесь. Возможно, он вернется очень нескоро.
Джуди посмотрела на море, где маленькая лодка уже терялась в волнах. Луна зашла
задолго до рассвета, и, хотя мужчины были в шинелях, а Джуди в пальто, все
сильно продрогли.
     - Почему он не возвращается? - спросил а Джуди.
     - Не хочет плыть в темноте.
     - А вдруг он знает, что мы здесь?..
     - Откуда? Он просто ждет, чтобы стало светлее.
В четыре часа сменились часовые. Было еще темно. В пять часов небо окрасилось в
серовато-жемчужные тона. Побрякивая термосами с чаем, прошел ночной дежурный по
кухне. Один термос он оставил в караульной, другой - в проходной главных ворот,
а третий - в здании счетной машины.
Дауни сдвинула очки на лоб и с шумом отхлебнула чай.
     - Вы здесь надолго расположились, Мадлен? - Рейнхарт зевнул.
     - Сейчас кончаю. - Еще одно предметное стеклышко легло под объектив микроскопа.
Лоток на столе рядом с Дауни уже до половины был наполнен использованными
предметными стеклами; на уголке стола примостился Флеминг. Он не одобрял
происходящего, но явно заинтересовался.
     - Подождите немного, - Дауни повернула микрометрический винт. - Вот она!
На экране возникла формирующаяся клетка.
     - Она, пожалуй, чувствует себя лучше, чем другие, - заметил Рейнхарт.
     - Она растет! - Дауни уменьшила увеличение. - Глядите, начинает делиться!
Сужаясь посередине, клетка вытягивалась в два лепестка. Лепестки разделились, и
каждый из них снова распался на две части.
     - Воспроизводит себя! - Дауни откинулась на спинку стула, не отрывая глаз от
экрана. На лице ее были заметны следы утомления и радости. - Мы создали жизнь!
Настоящую, способную к воспроизведению клетку! Смотрите, снова делятся... Ну
как, доктор Флеминг?
Флеминг соскочил со стола и стал внимательно смотреть на экран.
     - Как вы собираетесь остановить деление?
     - Совсем не собираюсь! Я хочу посмотреть, что получится.
     - Смотрите-ка, образуется довольно четкая структура, - заметил Рейнхарт. Руки
Флеминга сжались в кулаки.
     - Убейте ее!
     - Что-о? - Дауни с легким удивлением взглянула на него.
     - Убейте, пока можете!
     - Но ведь она полностью под контролем.
     - Будто бы?! Глядите, как она растет. - Флеминг указал на экран, где быстро
увеличивалась масса непрерывно делящихся клеток.
     - Ну что ж, так и должно быть. Давайте вдоволь питательных веществ, и за неделю
можно вырастить амебу размером с Землю.
     - Но это не амеба!
     - Очень похоже на амебу.
     - Убейте ее! - Флеминг посмотрел на их возбужденные, неумолимые лица и снова
уставился на экран. Неожиданно он схватил тяжелый термос из-под чая и обрушил
его на предметный столик микроскопа. Грохот металла и звон стекла прорезали
тишину лаборатории. Экран погас.
     - Вы, кретин! Щенок! Что вы наделали!? - со слезами в голосе крикнула Дауни.
     - Джон... Что вы?!.. - Рейнхарт бросился к нему, но опоздал: Флеминг уже смахнул
на пол осколки предметного стеклышка и припечатал их каблуком.
     - Вы все с ума сошли, все! Слепые, сбесившиеся психи, черт вас побори! - крикнул
он и выбежал из лаборатории.
Он промчался через помещение счетной машины, по коридору и выскочил на крыльцо.
Там он остановился передохнуть; холодный воздух обжег его лицо. Очутившись после
душной лаборатории под открытым небом, в бледном свете начинающегося дня,
Флеминг словно очнулся от кошмара. Он несколько раз глотнул холодный воздух и
побрел по траве к оконечности мыса, пытаясь провентилировать свои легкие и
мысли.
До его слуха донесся слабый звук подвесного мотора.
Он повернул и почти побежал к обрыву, к дорожке, ведущей от причала. Звук мотора
все приближался, нарастая вместе со светом, и притягивал Флеминга словно магнит.
На гребне он едва не наступил на лежавших в засаде Кводринга, Джуди и двух
солдат. Флеминг резко остановился.
     - Что здесь происходит, черт побери? - Он уставился на них диким, недоуменным
взглядом. Кводринг поднялся на ноги. На груди у него болтался бинокль.
     - Назад! Уходите отсюда! Звук мотора оборвался. Там, внизу, лодка скользила к
причалу. Джуди попыталась было подняться, но Кводринг осадил ее.
     - Пожалуйста, Джон, уходи, - сказала она страдальческим голосов!.
     - Почему "уходи"? Что вы тут затеваете, черт побори?
     - Тихо! - приказал Кводринг. - Не подходите к обрыву!
     - Мы ждем Денниса Бриджера, - сказала Джуди.
     - Денниса? - Флеминг был слишком потрясен, чтобы быстро осознать смысл
происходящего.
     - Советую исчезнуть, если не хотите увидеть, как его арестуют, - сказал
Кводринг.
     - Арестуют? - Флеминг медленно переводил взгляд с Кводринга на Джуди, по мере
того как осознавал смысл этих слов.
     - Да вы все спятили!
     - Отойдите от обрыва! Молчать! - приказал майор.
Флеминг бросился было к краю обрыва, по Кводринг кивнул, и двое солдат, схватив
его за локти, оттащили назад. В беспомощном отчаянии стоял он между державшими
его солдатами. Капли холодного пота стекали по его лицу, а остановившиеся глаза
видели только Джуди.
     - Так, значит, и ты с ними?..
     - Ты же сам знаешь, что мы нашли. - Она отвела глаза.
     - Ты...
     - Да! - сказала Джуди и отошла к Кводрингу.
Поднимавшийся по тропинке Бриджер тащил ту самую тяжелую коробку, что была в
пещере. Ему дали дойти до самого верха, но когда его голова появилась над краем
обрыва, Флеминг крикнул:
     - Деннис!..
Один из солдат зажал ему рот, но Бриджер уже увидел их. Бросив коробку, он
побежал, и Кводринг не успел помешать ему.
Хотя Бриджер был обут в резиновые сапоги, он бежал очень быстро; он мчался по
тропе над самым обрывом, а за ним с топотом неслись Кводринг, солдаты, потом
Флеминг, а Джуди замыкала погоню. Все это напоминало травлю оленя холодным
ранним утром. Никто не видел, куда бежит Бриджер. Он уже достиг конца мыса,
повернул - и поскользнулся. Мокрые резиновые подошвы не смогли удержать его на
поросшем травой краю обрыва, и он сорвался. Через пять секунд его изуродованный
труп лежал на камнях у воды.
Подоспевший Флеминг глядел вниз, стоя рядом с солдатами на краю обрыва. Джуди
подошла было к нему, но он молча отвернулся и медленно пошел обратно, в сторону
городка. В пальце у него все еще торчал осколок стекла от микроскопа.
Задержавшись на мгновение, Флеминг вытащил его и побрел дальше.


        Глава 7. Часть 1.
Новая штаб-квартира
генерала Ванденберга размещалась теперь в основательном бомбоубежище под
министерством обороны. Координационные функции Ванденберга постепенно
расширялись, пока он не стал фактическим руководителем всей английской
военно-воздушной стратегии. Правительство Ее Величества скрепя сердце
примирилось с этим ввиду все ухудшавшейся международной обстановки.
Опираясь на министерство обороны, Ванденберг руководил теперь всеми
соответствующими национальными учреждениями, включая Торнесс. Он не натягивал
вожжи, но правил твердой рукой и внимательно следил за всем происходящим.
Получив доклад о гибели Бриджера, он пригласил к себе Осборна.
Позиции Осборна были сейчас уже далеко не те, что в Болдершоу-Фелл, когда все
еще только начиналось. Теперь их министерство не пользовалось прежним влиянием и
ему с Рэтклиффом приходилось во всем уступать желаниям военных, напрягать все
усилия, чтобы сохранить хоть какое-то влияние на ход собственных дел. Впрочем,
Осборна не так-то легко было вывести из равновесия. Вот и сейчас он стоял перед
письменным столом генерала, как всегда, безупречно элегантный и обходительный.
     - Присаживайтесь, - кивнул на кресло Ванденберг, - в ногах правды нет.
Они обсудили обстоятельства гибели Бриджера - ход за ходом, словно играли в
шахматы; генерал непрерывно атаковал, а Осборн стойко защищался, ничего, однако,
не отрицая и не думая оправдываться.
     - Все-таки вы должны признать, - сказал Ванденберг в конце разговора, - что ваше
министерство здорово опростоволосилось.
     - Смотря с какой точки зрения. Оттолкнув кресло, Ванденберг встал и подошел к
карте на стене.
     - Нам сейчас нельзя играть в науку, Осборн. Эта машина может сослужить службу и
нам. Она построена на территории военного предприятия и с помощью военного
министерства. Мы можем использовать ее в интересах общества.
     - А чем же, черт побери, по-вашему, занимается Рейнхарт?! - Осборн все-таки
вышел из себя. - Ясно, ваши люди спят и видят, как бы прибрать ее к рукам.
Конечно, мы вам кажемся анархистами только потому, что у нас не такой образ
мышления. Да, я знаю, что произошла трагедия. Но то, что они там делают, - это
жизненно важно!
     - А то, что делаем мы, не важно?
     - Вы не можете остановить их на полпути!
     - Ну, а ваш кабинет думает иначе.
     - А вы его запрашивали?
     - Нет. Но это точно.
     - По крайней мере, - к Осборну вернулось обычное хладнокровие,- по крайней мере
дайте нам закончить нынешнюю программу, а мы дадим вам определенные гарантии.
Едва вернувшись в свой кабинет, он позвонил Рейнхарту:
     - Бога ради, как-нибудь наладьте отношения с Джирсом!
Разговор Рейнхарта с директором удручающе походил на встречу Осборна и
Ванденберга с той, однако, разницей, что профессор был сильнее Джирса в
стратегии. После двух часов пререканий они вызвали Джуди.
     - Нам придется усилить режим секретности, мисс Адамсон.
     - Но ведь не могу же я... - и она умолкла. Глаза Джирса недобро блеснули под
очками. В поисках сочувствия она повернулась к Рейнхарту.
     - Мое положение здесь станет невыносимым! Все мне доверяли, а теперь,
оказывается, я шпик из контрразведки!
     - Ну, я так всегда знал об этом, - мягко проговорил Рейнхарт, - а профессор
Дауни догадалась. И она приняла это как должное.
     - А доктор Флеминг не знал и не догадывался!
     - Так и должно было быть, - заметил Джирс.
     - Он считал, что я занимаюсь другим.
     - Все понимают, что вам приходилось выполнять свои обязанности, мисс Адамсон, и
это никого не возмущает. - Рейнхарт с несчастным видом разглядывал свои пальцы.
     - Зато меня возмущает.
     - Простите, я что-то не понимаю... - Джирс снял очки и прищурился, словно хотел
отчетливее разглядеть Джуди. Ее била дрожь.
     - Я ненавидела эту работу с самого начала. Было же совершенно ясно, что все тут
заслуживают полного доверия, кроме Бриджера.
     - Даже Флеминг?
     - Доктор Флеминг на голову выше любого из всех, кого я когда-либо встречала! Его
нужно оберегать от его собственной неосторожности, и я пыталась это делать. Но
шпионить за ним я не буду!
     - А что говорит Флеминг?- спросил Рейнхарт.
     - С тех пор он со мной не разговаривает...
     - Где он сейчас?- поинтересовался Джирс.
     - Пьет, я полагаю.
     - Так он продолжает в том же духе?! - Джирс возвел глаза к потолку с безнадежным
видом, и Джуди неожиданно пришла в ярость.
     - А что же ему, по-вашему, делать после того, что случилось? В картишки играть?!
     - Она снова повернулась к Рейнхарту, все еще надеясь найти поддержку. - Я
очень... Я очень люблю... их всех. Я восхищаюсь ими!
     - Моя дорогая, я, право же, не могу... - Рейнхарт не смотрел ей в глаза. - Может
быть, это и хорошо, что теперь все открылось...
Джуди вдруг заметила, что стоит по стойке смирно. Она повернулась к Джирсу.
     - Меня сменят?
     - Нет.
     - В таком случае могу я получить другое назначение?
     - Нет.
     - Ну, а раз так, могу я подать в отставку?
     - Нет, пока не отменено чрезвычайное положение.
Она заметила, что глаза у Джирса посажены слишком близко. Эти глаза смотрели ей
прямо в лицо; то был начальственный взор.
     - Если бы не ваш отличный послужной список, я подумал бы, что вы слишком
неопытны для этой работы. Но я полагаю, что на вас просто повлиял образ мышления
наших ученых, в особенности таких неуравновешенных и безответственных, как
Флеминг.
     - Он не безответственный.
     - Неужели?
     - Когда речь идет о важных вещах.
     - Здесь у нас считается важным лишь то, что обеспечивает стране возможность
выжить. На нас оказывают очень сильное давление!
     - Для военных - все война, - холодно заметил Рейнхарт. Он подошел к окну и
остановился, заложив руки за спину. - Мрачное, знаете ли, место. Все мы
чувствуем его гнет!
Некоторое время после этой стычки Джирс был необычно сговорчив. Он сделал для
Дауни все, что мог, и новое оборудование взамен разбитого Флемингом было
доставлено очень быстро. Вообще Джирс уже открыто причислял себя к участникам ее
работы. Рейнхарт боролся изо всех сил, пытаясь сохранить хоть какое-то влияние
на ход дела, а Джуди в мрачном отчаянии вернулась к исполнению своих
обязанностей. Она даже набралась храбрости и пошла к Флемингу, но его комната
была пуста, так же как и три валявшиеся у кровати бутылки. В течение нескольких
дней после смерти Бриджера Флеминг ни с кем и словом не обмолвился, за
одним-единственным исключением.
Едва получив возможность, Дауни снова ушла с головой в работу; сравнительно
простые вычисления, связанные с подготовкой данных для счетной машины, выполняла
Кристин. Не прошло и недели, как им удалось осуществить еще один успешный
синтез. Поздним вечером они следили за его ходом в отремонтированный микроскоп,
как вдруг дверь лаборатории распахнулась: на пороге, пошатываясь, стоял Флеминг.

     Дауни выпрямилась и посмотрела на него. На Флеминге не было ни куртки, ни
галстука - только измятая и перепачканная рубашка; видимо, он не брился уже с
неделю. Казалось, он был на грани белой горячки.
     - Что вам нужно?
Он устремил на нее мутный взгляд и сделал неверный шаг вперед.
     - Прошу Вас, пожалуйста, не подходите.
     - Я вижу, у вас приборы новые, - сказал он заплетающимся языком, и его губы,
задергавшись, расползлись в бессмысленную улыбку.
     - Правильно. Пожалуйста, уходите.
     - Бриджер умер... - Он продолжал тупо улыбаться.
     - Я знаю.
     - Вы тут все работаете, как будто ничего не случилось... - Трудно было понять,
что он говорит. - А Бриджер - мертвый. Его больше не будет никогда...
     - Мы все это знаем, доктор Флеминг. Качнувшись, он сделал еще один шаг вперед.
     - Что вы все здесь делаете?..
     - Это вас не касается. Может быть, вы наконец уйдете? - Дауни поднялась и
решительно направилась к нему. Он, мигая, смотрел на нее, и улыбка гасла на его
лице.
     - Он был мой самый старый друг. Дурак он был, но он был мой самый...
     - Доктор Флеминг, - спокойно сказала Дауни, - вы уйдете, или мне вызвать охрану?

     Он еще несколько секунд смотрел на нее, словно пытаясь разглядеть ее сквозь
туман, затем пожал плечами и потащился прочь. Дауни шла за ним до двери и
заперла ее, когда он переступил порог.
     - Только этого нам не хватало! - сказала она Кристин.
Флеминг с трудом добрался до своего домика, вытащил из ящика стола начатую
бутылку виски и вылил ее в раковину. После этого он свалился на постель и
проспал целые сутки. На следующий вечер он побрился, принял ванну и начал
собирать вещи.


        Глава 7. Часть 2.
Новая клетка
размножалась с фантастической быстротой. Через несколько часов Дауни пришлось
перенести комочек вещества с предметного стеклышка в небольшую ванночку с
питательным бульоном, которую на следующее утро пришлось заменить ванночкой
побольше. Весь день, пока Флеминг спал, клетки продолжали безостановочно
делиться; к вечеру Дауни была вынуждена обратиться за помощью к Джирсу. Тот
отнесся к проблеме как рачительный хозяин и приказал, чтобы в мастерской
изготовили глубокий бак с электрическим подогревом, системой капельной подпитки
над верхним открытым концом и смотровым окном в середине передней стенки. Перед
рассветом четыре ассистента извлекли новое существо из ванны, ставшей слишком
тесной, и поместили его в бак.
Оно продолжало расти, пока не достигло размеров овцы; затем рост прекратился.
Существо, по-видимому, чувствовало себя хорошо, казалось вполне безвредным, но
отнюдь не отличалось красотой.
Утром пришел Рейнхарт, который наконец принял определенное решение и намеревался
поговорить с Дауни. Она все еще была в лаборатории и возилась у бака, проверяя
систему подпитки. Он ходил вокруг да около, пока она не освободилась.
     - Все еще живет?
     - И процветает! - Дауни за это время побледнела, вокруг глаз и рта залегли
морщинки, но тем не менее она совсем не выглядела усталой. - А ведь полтора дня
назад это было просто пятнышко на предметном стекле. Я же говорила, что организм
может расти с любой быстротой - лишь бы было соответственное питание.
     - Но, кажется, оно уже перестало расти? - Рейнхарт заглянул внутрь, сквозь
смотровое стекло, за которым виднелась шевелящаяся во мраке темная масса.
     - Похоже, что его размер и форма предопределены заранее, - сказала Дауни, беря
со стола пачку рентгенограмм. Она протянула их Рейнхарту. - Правда, здесь мало
что видно. Полное отсутствие костных образований. Напоминает огромный кусок
студня. Но в то же время у него есть глаз и какое-то подобие мозга, напоминающее
очень сложные нервные узлы.
     - И больше ничего примечательного? - Рейнхарт, прищурившись, рассматривал
рентгенограммы.
     - Нет, разве что зачатки ног, хотя, вернее всего, это просто раздвоенный кусок
ткани.
Рейнхарт отложил рентгенограммы и сосредоточенно нахмурился.
     - Как оно питается?
     - Непосредственно через кожу. Оно живет в питательной среде и усваивает ее прямо
клетками тела. Очень просто и очень эффективно.
     - А что машина? Дауни сделала большие глаза.
     - При чем тут машина?
     - Она как-нибудь реагирует на все это?
     - Но каким образом?
     - Не знаю,- Рейнхарт обеспокоено нахмурился. - Так как же, реагирует?
     - Нет. Она была совершенно спокойна. Профессор отправился в машинный зал и
медленно возвратился, опустив голову, сосредоточенно рассматривая поблескивающие
при каждом шаге носки тщательно вычищенных туфель. Время было раннее, кругом
стояла полная тишина. Он заложил руки за спину и сказал, не поднимая глаз:
     - Я хочу, чтобы Флеминг сюда вернулся. Сначала Дауни ничего не ответила, потом
сказала:
     - Эксперимент полностью контролируется.
     - Кем контролируется?
     - Мной. Профессор заставил себя взглянуть на нее.
     - Мы живем в долг, Мадлен. Местное начальство хочет от нас избавиться.
     - Сейчас, когда работа в самом разгаре?!
     - Нет, министерство отстояло нас, но мы должны работать как единая группа и
давать результаты.
     - Хорошенькое дельце! А это что же, не результаты? - Дауни ткнула в бак коротким
костлявым пальцем. - Мы на пороге величайшего открытия века - мы создаем жизнь!
     - Да, я знаю, - уныло сказал Рейнхарт, неловко переминаясь с ноги на ногу. - Но
куда это нас приведет?
     - Нам еще многое нужно узнать.
     - Но мы больше не можем допускать никаких инцидентов.
     - Я управлюсь сама.
     - Мадлен, дело ведь касается не только вас одной, - Рейнхарт говорил с мягкой
настойчивостью. - Мы все в этом участвуем.
     - Я управлюсь сама,- повторила она.
     - Вы не сможете отделить существо от его создателя - от машины.
     - Конечно, не смогу. Но у меня есть Кристин, она разбирается в машине.
     - Кристин разбирается, так сказать, в арифметике, а тут, по-моему, существует
еще высшая логика или что-то вроде этого. Ее понимает только Флеминг.
     - Я не потерплю, чтобы Джон Флеминг околачивался здесь в пьяном виде, срывал мой
эксперимент и ломал приборы! - повысила голос Дауни. Рейнхарт спокойно посмотрел
на нее. В нем еще было некоторое напряжение, но оно уже почти сменилось
решимостью.
     - Нам не всегда приходится делать то, что хочется!- он сказал это так резко, что
Дауни снова посмотрела на него с изумлением. - Я пока еще руководитель этих
работ. Хотя бы номинальный. И останусь руководителем, пока мы работаем единой
группой и работа имеет смысл. Это значит, что Флеминг будет здесь!
     - Пьяный или трезвый?
     - Боже мой, Мадлен, если мы не можем доверять друг другу, кому же нам доверять?
Дауни хотела было что-то возразить, но остановилась.
     - Ну, ладно. Если он будет вести себя прилично и не станет совать нос в чужие
дела...
     - Спасибо, моя дорогая, - и Рейнхарт улыбнулся ей.
Выйдя из лаборатории, он направился прямо к Джирсу.
     - Но Флеминг сообщил мне, что уезжает - сказал тот. - Я сейчас послал мисс
Адамсон к счетной машине, чтобы помешать ему натворить на прощание каких-нибудь
дел. Однако в здании счетной машины Флеминга не было. Джуди в нерешительности
стояла перед пустым пультом управления, но тут к ней подошла Дауни.
     - Хэлло! Хотите взглянуть на Циклопа?
     - Почему вы его так называете?
     - Из-за его физических характеристик. - Дауни, по-видимому, была в прекрасном
настроении. - И чему только учат современных девиц? Ну, пошли, он здесь, рядом.
     - А это нужно?
     - Не интересуетесь?
     - Да, но...
Джуди совсем растерялась. Она ничего не знала о том, как развивался эксперимент.
Последние двое суток все ее мысли были заняты только Флемингом и Бриджером да
собственным беспросветным положением. Поэтому, если она и думала о созданном
Дауни существе, то как о чем-то микроскопически маленьком и не имеющем к ней
никакого отношения. Она прошла за Дауни в лабораторию, ни о чем не думая и
совершенно не представляя, что ее там ждет.
Внушительный вид бака озадачил ее. Она не ожидала увидеть ничего подобного.
     - Загляните внутрь, - сказала Дауни. Джуди склонилась над открытым верхом бака,
не подозревая, что ей предстоит увидеть. Существо имело некоторое сходство с
удлиненной медузой, но ни конечностей, ни щупалец у него не было; с одного конца
оно как будто раздваивалось, а на другом находилось некое утолщение - подобие
головы. Существо плавало в жидкости - подрагивающая, колышущаяся масса
протоплазмы, зеленовато-желтой, слизистой и блестящей. А в середине того, что
можно было бы назвать головой, располагался глаз - огромный, лишенный век,
бесцветный глаз.
Неудержимый приступ тошноты и ужаса потряс Джуди. Сделав глотательное движение,
она отвернулась от бака и впилась глазами в Дауни, словно та была тоже
порождением кошмара. Затем, закрыв рот рукой, Джуди бросилась вон.
Не разбирая дороги, она побежала напрямик к домику Флеминга, распахнула дверь и
ворвалась в комнату.
Флеминг запихивал в рюкзак остатки своего имущества; на полу стояли запертые
чемоданы. Он холодно взглянул на задыхающуюся Джуди.
     - Второй раз не выйдет, - сказал он.
     - Джон! - Ей не сразу удалось заговорить. Голова кружилась и звенела, к горлу
подступал комок. - Джон, ты должен туда пойти.
     - Куда? - В его взгляде была только враждебность.
Невзгоды прошедшей недели наложили отпечаток на его лицо - оно было бледным, с
темными мешками под глазами, но сам он был спокоен, чисто выбрит и, несомненно,
полностью владел собой. Джуди попыталась выдавить из себя:
     - В лабораторию.
     - Ради вас? - спросил он спокойно, но с издевкой.
     - Не ради меня. Они создали что-то ужасное. Какое-то существо...
     - Почему бы вам не сообщить об этом в пятый отдел?
     - Ну, прошу тебя! - Джуди двинулась к нему. Она чувствовала себя совсем
беззащитной, но сейчас ей было все равно, что он скажет или сделает. Флеминг
отвернулся и снова занялся своим рюкзаком. - Джон, пожалуйста. Происходит что-то
ужасное. Ты обязан остановить...
     - Не указывайте мне, что я обязан делать, а чего - нет, - сказал он.
     - Они создали какую-то тварь! Это чудовище, и у него - глаз. Глаз!
     - Это не мое дело. - Он затолкал поверх всего старый свитер и затянул тесемки
рюкзака.
     - Джон, только ты один... Он стащил рюкзак с кровати и, пройдя мимо Джуди,
бросил его рядом с чемоданами.
     - Чья это вина? Джуди сделала глубокий вдох.
     - Я не убивала Бриджера!
     - Не убивала? И не ты натравила на него эту шайку?
     - Я пыталась предостеречь тебя.
     - Ты пыталась одурачить меня. Спала со мной...
     - Нет! Только однажды. Я ведь тоже человек. У меня была своя работа...
     - Грязная работа, и ты с ней справилась блестяще.
     - Я никогда не шпионила за тобой. Бриджер - другое дело!
     - Деннис Бриджер был мой самый старый друг и мой самый лучший помощник.
     - Он предавал тебя!
     - Предавал! - Флеминг быстро взглянул на нее, отошел к шкафу и принялся
разбирать коллекцию старых бутылок и стаканов. - Приберегите свои ярлычки для
другого случая. Деннису принадлежала половина нашего дела. Это было создание его
ума и моего тоже; оно не принадлежит ни тебе, ни твоим хозяевам. Если Деннис
захотел продать свою собственность - так на здоровье! Тебе-то что было до этого?

     - Я же говорила тебе: мне не нравится то, что я должна делать. Я же говорила,
чтобы ты не доверял мне. Ты думаешь, у меня... Помимо воли голос Джуди задрожал.

     - А, да не распускай нюни, - сказал Флеминг. - Иди-ка ты отсюда!
     - Я уйду, если ты поговоришь с Дауни.
     - Я уезжаю.
     - Ты не можешь! А как же эта чудовищная тварь?! - Джуди в отчаянии вцепилась в
рукав Флеминга, но он оттолкнул ее и пошел к выходу. - Всего хорошего! - и он
распахнул дверь.
     - Ты не можешь сейчас умыть руки!
     - Всего хорошего, - сказал он спокойно, дожидаясь, когда она уйдет. Джуди
медлила, пытаясь придумать, что бы еще сказать ему, и в этот момент на пороге
появился Рейнхарт.
     - Здравствуйте, Джон. - Он перевел взгляд на Джуди. - Здравствуйте, мисс
Адамсон.
Она молча прошла между ними к двери и только жмурилась, чтобы сдержать слезы.
Рейнхарт хотел было остановить ее, но Флеминг захлопнул дверь.
     - Вы знали, кто эта особа?
     - Да.
Рейнхарт подошел к кровати и опустился на нее. Он выглядел старым и усталым.
     - И что же, не могли сказать мне? - спросил Флеминг с осуждением в голосе.
     - Нет, Джон, не мог.
     - Хорошо. - Флеминг выдвигал и задвигал ящики, проверяя, все ли он взял. -
Можете нанять на мое место кого-нибудь, кому вы будете доверять! Профессор обвел
глазами комнату.
     - У вас не найдется чего-нибудь выпить? - Он потер лоб ладошкой, чтобы прийти в
себя. Второй разговор с Джирсом был не из легких. - С чего это вы взяли, что я
вам не доверяю?
     - А разве хоть кто-нибудь нам доверяет? - Флеминг рылся среди пустых бутылок. -
Всем плевать на то, что мы говорим.
     - Но не на то, что мы делаем.
     - Брэнди сойдет? - Флеминг наконец нашел что-то на дне одной из бутылок и вылил
в стакан. - Ну конечно, мы очень толковые мастеровые! Но когда дело доходит до
основной идеи, до мысли о том, зачем все это, - тут они ничего не желают знать.
Он протянул стакан.
     - У вас не найдется чуть-чуть водички? - попросил Рейнхарт.
     - Этого - сколько угодно.
     - А вы? - кивнул на бутылку Рейнхарт. Флеминг покачал головой.
     - Они просто считают, что им повезло, - продолжал он, наливая воду из крана. - А
когда мы говорим, что это только начало чего-то большего, они смотрят на нас как
на буйно-помешанных. Натравливают на нас своих сторожевых псов... Вернее, сучек.

     - Не вымещайте своего раздражения на этой девушке. - Рейнхарт взял стакан и
отхлебнул.
     - Ничего я ни на ком не вымещаю. Если они не видят, что сигналы, пойманные
нами тогда по чистейшей случайности, могут полностью изменить нашу жизнь, то
пускай и распутывают все как знают. В любом случае они только все испоганят и
ничего не получится.
     - Кое-что уже получилось.
     - Уродец у Дауни?
     - Вы знаете о нем?
     - А! Это всего лишь подпрограмма, придаток машины. - Флеминг заглянул в пустой
шкаф, но думал уже о другом. - Дауни считает, что машина наделила ее властью
создавать жизнь. Но она ошибается. Машина наделила этой властью себя.
     - В таком случае вы должны быть