поддерживался в неустойчивом равновесия лишь благодаря нескольким миллионам мегаватт вульгарной энергии, ежесекундно поступавшей с небес, беспокоило только горстку ученых и техников, которые слишком много курили и срывались на домочадцах. Одиннадцать миллионов человек были обеспечены более или менее комфортабельным существованием благодаря этим мегаваттам. Но теоретики просчитали, что в случае, если с этим источником энергии что-либо случится, менее чем один человек из десяти сможет выжить на Земле более года. А тех, кто выживет, вряд ли можно будет назвать представителями цивилизованной расы. Геоформирование выглядело своего рода страховкой от этой, не так уж и невозможной, катастрофы: создайте новую Землю - независимую колонию на другой планете. В этом случае человечество сможет продолжить свое существование даже, если планета Земля разлетится на куски. Для начала они частично геоформировали Луну, закрыв крышей кратер Аристарха и наполнив его воздухом, водой, полями зерновых культур и домашними животными. Но проект оказался слишком дорогим, и через несколько лет от него были вынуждены отказаться. Похоже, человечеству было предопределено существовать в этом состоянии искусственного комфорта вечно (сколько бы это ни оказалось в реальном исчислении времени), так и не геоформировав ни одной планеты, кроме Земли. Но сорок лет тому назад наша вселенная изменилась благодаря случайному разряду молнии, который угодил в здание лаборатории на окраине городка Колледж Парк, штат Мэриленд. (Из книги Теодора Ласки "Рассказы о науке", издания Брум Синдикат, 2077 г. Перепечатано из номера "Вашингтон-Пост-Геральд-Стар-Ньюз" от 16 сентября 2071 г.) 9. ПЕРЕМЕЩЕНИЕ ПО МЕТОДУ ЛЕВАНТА-МЕЙЕРА Перемещение по методу Леванта-Мейера получило свое название в честь двух американских ученых, первый из которых случайно открыл этот феномен, а второй нашел ему практическое применение как средству межзвездных полетов. Многие научные открытия были сделаны случайно. Например, в одном из случаев, когда был открыт фосфор, все произошло благодаря тому, что повар алхимика забыл снять с плиты ужин. А знаменитые лягушачьи ножки Гальвани, которые начали сокращаться от прикосновения к двум различным металлам, привели к изобретению аккумуляторной батареи. Случай, произошедший с Тобиасом Джейем Левантом не был из серии кулинарных курьезов, а явился в прямом смысле слова "громом среди ясного неба". Вот как он сам об этом рассказывает: "Я экспериментировал с крупным (около двух сантиметров в диаметре) кристаллом бромида кальция. Бромид кальция является "ионным проводником" и поэтому электрический ток проходит через него только при относительно высоких температурах. Эксперимент имел целью проследить изменения в решетке кристалла по мере нагревания, при слабом электрическом разряде, пропущенном через него. Это было необходимо для работ над особым типом электронного микроскопа. В этот вечер была сильная гроза и освещение в лаборатории несколько раз мигало, но я решил продолжать эксперимент. Из всего оборудования от сети питался только небольшой спиральный нагреватель, опоясывающий кристалл, да и то он не играл важной роли в эксперименте. Кроме того, лаборатория была оснащена автоматическим автономным генератором на случай чрезвычайных ситуаций. Причудливый разряд молнии ударил в стену лаборатории (игнорируя громоотвод на крыше), и спираль нагревателя вспыхнула ярким голубым светом одновременно с разрядом грома. Свет в лаборатории погас и я ощутил сильный запах горящей изоляции. Затем я почувствовал острую боль в пальце, хотя меня не обожгло и не ударило током. В дальней части лаборатории снова зажегся свет (вся проводка с моей стороны просто испарилась), и я пошел туда, чтобы вызвать пожарных. На свету я увидел, что кончик моего указательного пальца срезан, и вызвал также врача. Я немного ошалел от шока и мне в голову пришли мысль, что нужно вернуться в лабораторию, пока она не сгорела, и поискать кончик пальца, чтобы мне его потом пришили на место. Я нашел карманный фонарик и стал пробираться сквозь дым к своему столу. Спираль обогревателя превратилась в спекшуюся массу, но сам кристалл, как ни странно, вроде бы совершенно не пострадал и блестел на поверхности стола. Когда ударила молния, я настраивал электронный микроскоп и поэтому стал искать кусок своего пальца около него. Палец я не нашел, но зато стал свидетелем удивительного зрелища. В средней части микроскопа зияла дыра, точно повторявшая очертания кристалла и располагавшаяся по его оси. Сначала я подумал, что дыру прожгла молния, но никаких следов спекшегося или расплавленного металла видно не было. Просто часть электронного микроскопа перестала существовать. Эта часть появилась спустя несколько секунд, зависла в воздухе непосредственно над кристаллом и с грохотом рухнула вниз. На поверхности стола образовалась горка обломков, состоявшая из кусков металла, электронных частей микроскопа и кончика моего пальца. Здоровой рукой я выудил кончик пальца. Он был совершенно заморожен: настолько холодный, что прилипал к коже и оставлял ожоги. Металлические обломки были покрыты инеем, и от них шел пар - такую заморозку я встречал только в ходе криогенных экспериментов. Пока пожарные обваливали стену, чтобы добраться до тлеющей изоляции, я названивал всем ученым и техникам, которых знал достаточно близко для того, чтобы оторвать от ужина. Мы собрались при свете фонарика вокруг обломков электронного микроскопа. В ту же ночь Тео Мейер выдвинул идею, которая правильно объяснила этот феномен. Пока врач занимался моей рукой, он сказал: "Тобиас; ты изобрел переместитель материи. Твой палец только что слетал на Юпитер и обратно". ("Тайм ТФИ", 16 октября 2034 года. Впервые издано "Тайм инкорпорейтед" в 2034 году.)" Палец, конечно, слетал значительно дальше Юпитера. Как сам Мейер вскоре установил, минимальное расстояние, на которое объект перемещался по методу ПЛМ составляет порядка 10^14 километров или около трех парсеков. Мы никогда точно не узнаем, куда летал палец Тобиаса Леванта, во это было где-то в глубоком космосе. (Из книги Рассела Гренке "Наука для всех", издания Хартман ТФИ, Чикаго, 2059 г. Впервые издано Хартман Хаус в 2059 году.) 10. ГЛАВА ТРЕТЬЯ Жаку потребовалось несколько минут, чтобы добраться до твердой почвы или, по крайней мере, относительно твердой грязи. Куст, на который он ориентировался, оказался единственной растительностью: вокруг не было ничего, напоминающего траву, мох или водоросли. Со своего наблюдательного пункта он увидел, что "лес" вдали оказался лишь кучкой кустов, по размеру немного более крупных, чем тот, около которого он стоял. - Пора бы уже флоутеру прибыть, - сказала Кэрол. Они находились на планете уже семь минут. - Не обязательно. Флоутер запустили через пять минут после команды Укротителей. Сейчас он находился где-то на планете, возможно, в том же самом полушарии. Но где конкретно, сказать было невозможно. Флоутер был настроев на сигнал, подаваемый скафандром Тани, - тот же сигнал, который будет служить ориентиром для поля ПЛМ, когда истечет время их пребывания на планете. Если бы у Грумбриджа в атмосфере был слой Хэвисайда, где сигнал мог отразиться и за горизонт, то флоутеру потребовалось бы всего несколько минут, чтобы найти их. Если нет, то аппарату придется подняться на орбиту и прочесать планету в поисках сигнала. Через несколько минут флоутер действительно появился с впечатляющим свистом. Он определил положение каждого из Укротителей и приземлился на безопасном удалении, к сожалению, в самую грязь. Первые часы на Грумбридже Жак провел, помогая другим вытаскивать эту тяжелую штуковину из дерьма, а затем тщательно очищать. Таня обошла вокруг блестящего флоутера и внимательно его осмотрела. - Не знаю. Сопла, вроде чистые. - Флоутер работал на супергорячем паре от расплавленного зеркала. Он имел один главный реактивный двигатель и восемь направляющих. - Я, правда, не имею представления, какими они должны быть. Может быть, он может работать с соплами, забитыми грязью. Продуются автоматически. - Или же любая небольшая помеха вызовет турбулентность в выхлопной плазме, - сказал Ч'инг, - и в одну секунду разнесет флоутер на куски. - Кто-нибудь знает точно? Никто не знал. - Одно я знаю точно, - сказал Жак. - Я хочу быть подальше отсюда, когда мы заведем эту штуку. Если он взорвется, то проделает такую дыру, что... - Нет, зеркало не взорвется, - сказал Ч'инг. - Оно может сломаться, но не взорваться. У него имеется система защиты. - Ладно, оставайтесь здесь и любуйтесь этой чертовой игрушкой, а я пошел... - Послушай, здесь не о чем спорить... - А КТО СПОРИТ? - Жак, остынь! - сказала Таня. - В любом случае нам необходимо провести предварительный осмотр почвы. Я вызову флоутер, когда мы отойдем на несколько километров. Если он взорвется, наградим Жака медалью. Если не взорвется, наградим медалью Ч'инга. В ходе предварительного осмотра почвы задача пяти Укротителей сводилась к простому сбору образцов. В передней части ИМОНа располагался маленький ящичек, который автоматически оценивал образец: внешний вид, плотность, прочность на разрыв, структура кристаллов, если таковые имелись, температура плавления и кипения, химический состав, наличие микроорганизмов и т.д. Информация автоматически передавалась на рекордер личного состава, находившийся на танином скафандре. На кристаллы рекордера постоянно записывались также данные о температуре тела каждого члена команды, давлении и химическом составе крови, состоянии дыхания. Снималась осциллограмма головного мозга, брались анализы мочи и кала, проводимости кожи, слизистой оболочки, полей Кирлиана и прочее. Делалось это не из заботы об их здоровье - ближайший медпункт находился в четырнадцати световых годах - а для того, чтобы впоследствии разобраться в причине неожиданной смерти, если она настигнет кого-нибудь из них. А неожиданная смерть, хотя рекламные брошюры и умалчивали об этом, для большинства Укротителей была завершением их карьеры. Они сверили компасы (скорее инерционные, нежели магнитные), растянулись на сотню метров с востока на запад и побрели в северном направлении. Все, что казалось интересным, они подбирали и клали в ящик - анализатор. Через каждую сотню шагов они кидали в ящик горсть грунта, или точнее грязи. Таким образом они создавали более или менее объективную картину геологической и биологической структуры клочка поверхности Грумбриджа в одну десятую километра шириной и пять километров длиной. Ничего особенно впечатляющего для биологов: различные виды серой растительности, слишком хорошо известные, чтобы вызвать научный интерес, но достаточно отличные от земных, чтобы создать головную боль для геоформаторов. Примерно через пять километров они наткнулись на реку. Течение было слабым, а вода мутной от большой концентрации грязи светлого цвета. Она выглядела как грязное молоко. Ближний берег был затянут толстой розовой паутиной, которая также оказалась формой растительной жизни. Противоположный берег терялся в тумане, возможно, более чем в сотне метров от них. - Самое время вызвать флоутер, - сказала Таня. Единственное, чего нельзя делать в скафандре ИМОН, так это плавать. Через несколько секунд она сказала: - Он будет здесь через... - Грохот взрыва и ударная волна обрушились на них одновременно. Жак увидел, как у него под ногами забурлила молочная вода, стабилизаторы заработали на полную мощь, стараясь удержать его в равновесии. Он заскользил по поверхности реки спиной вперед, и вода сомкнулась у него над головой. - Ну что, Ч'инг, видал? - заорал он. - Какого хрена ты со мной спорил? - Что? - спросил Ч'инг. Он уже забыл, что у них были различные мнения в отношении флоутера. - Что ты сказал? - А, черт, ничего, - Жак понял, что ведет себя как упрямый мальчишка. А этот механический шпион, ни на секунду не останавливаясь, фиксирует его давление, выделение гормонов, отмечает состояние гнева, а теперь и смущения. - Все под водой? - спросила Таня. В ответ раздался нестройный хор голосов. - Подождите. Кто-нибудь находится не под водой? - Все оказались под водой. - Ладно, возьмем образец воды и выходим. - Господи... проклятый анализатор весь в грязи, - заворчал Жак. - Так возьми образец грязи, - посоветовал кто-то. Жак недовольно последовал этому совету, затем включил фонарь на шлеме и стал пробираться в северном направлении. Он ничего не видел, но все же приятнее было идти через мутный суп, чем через полный мрак. Его голова вынырнула из-под воды и он подождал, пока очистится визир. Голос Ч'инга, с необычным для него возбуждением, заскрипел в наушниках. - Мне кажется, я нашел животное. - Животное? Большое? - Не очень. Размером с кулак. Оно плыло передо мной, и я схватил его. - Он засмеялся. - Я думал это растение, но оно извивается. Некоторые растения тоже извиваются, подумал Жак. Танотропизм. Ч'инг вынырнул в нескольких метрах, осторожно держа в обеих руках некое существо. Оно было похоже на морского ежа или что-то в этом роде - черное и покрытое колючками, конвульсивно извивающееся. Остальные Укротители еще не появились на берегу. - Дай посмотреть, Ч'инг. - Конечно, только осторожно. - Я осторожно. Ч'инг протянул ему существо и на какое-то мгновение, возможно, на одну двадцатую долю секунды, сенсоры их скафандров одновременно коснулись животного. В этот момент они услышали: Ч'инг: "...проклятый косоглазый, думает, я сломаю его игрушку, поделом ему, если я надавлю и скормлю..." Жак: "...жизнь везде даже здесь течет в дерьме, стерильном дерьме, если надавить? и скормить, жизнь такова, да..." - Что? - он чуть не выронил существо. - Ты что-то сказал? - Г-м... Он повертел существо в руках. На свету оно было ярко-пурпурного цвета, а образования, которые они сначала приняли за колючки, не были ни жесткими, ни колючими. Они шевелились с какой-то жутковатой грацией, совсем не говорившей о панике. - Реснички, - сказал Жак. - Что-то вроде ресничек. Оно, наверное, плавает с их помощью. - Возможно, - сказал Ч'инг. - Правда, они не выглядят слишком подходящими для передвижения под водой. - Может быть это не совсем водное животное. Похоже, оно нормально чувствует себя и на воздухе. - Возможно, ты прав, - он взял животное у Жака и когда их сенсоры опять соприкоснулись, они услышали: Ч'инг: "...но возможно оно умирает сейчас, извивается как гусеница в огне, мама говорила, Жак, ты получишь - ты что читаешь мои мысли. Боже, ты читаешь мои мысли..." Жак: "...но, может быть, оно так умирает, грациозная медленная поэма смерти, как гусеница? извивается, как гусеница в огне? Ну и картина вырисовывается, да, я читаю твои мысли и..." Они уставились друг на друга. 11. МОСТ 1 Грумбриджский "мост": Предварительный статистический анализ 30 августа 2051 г. Одним из замечательных свойств существа - проводника мыслей, - доставленного командой Тани Дживс с Грумбриджа 1618, является его способность настраиваться на индивидуумов. Оно, очевидно, наиболее чувствительно к первому человеку, который входит в контакт с ним (и, естественно, наиболее эффективно в передаче мыслей), и менее чувствительно к каждому последующему контактеру. Далее, чувствительность не проявляет тенденции к снижению с течением времени. Не отмечено, чтобы эффект был различным в зависимости от того, имел ли место контакт на самом Грумбридже или на Земле. Эффект не изменяется при осуществлении контакта через осязательные сенсоры Исследовательского Модуля Общего Назначения. Статистический анализ проводился с помощью стандартного Рейнского теста: предложено 50 карточек, на десяти из которых нанесено по 5 легко читаемых символов. Каждый субъект "считывал" карточки по десять раз в трех различных случаях. Общестатистическое число предполагаемых правильных ответов составляло 100 баллов из 500 попыток. Как видно из приведенной ниже таблицы, результаты оказались однозначными: СУБЪЕКТ - ТЕСТ 26 авг. - 27 авг. - 28 авг. - КОНТРОЛЬ 1. Лефавр -- 2 397 --- 3 412 --- 7 388 --- 98 2. Уэйчел -- 1 295 --- 3 302 --- 8 270 --- 113 3. Дживс --- 1 243 --- 2 257 --- 7 219 --- 104 4. Херрик -- 1 207 --- 3 228 --- 8 195 --- 133 5. Симон --- 1 182 --- 2 189 --- 7 170 --- 90 6. Чэндлер - 1 161 --- 3 167 --- 8 156 --- 105 7. Тобиас -- 1 143 --- 2 135 --- 8 140 --- 76 8. Фонг ---- 1 131 --- 3 135 --- 7 119 --- 115 Контрольная цифра показывает результат испытуемого без Грумбриджского "моста", подученный в ходе теста, проведенного доктором Чэндлером или доктором Фонгом. К сожалению, Укротитель, который первым вошел в контакт с "мостом" (Укротитель 1-го класса Кси Ч'инг) не вернулся с задания. Остальные члены команды считают, что Ч'инг регулярно показывал бы результат в 500 баллов, поскольку он был способен буквально читать их мысли слово в слово. Создается впечатление, что не существует никакой связи (или эта связь крайне мала) между результатами Рейнского теста и личностью пассивного "читателя". Лефавр утверждает, что периодически ощущает обратную связь с Уэйчел: читая ее мысли, он часто "слышит" свои собственные мысли в интерпретации Уэйчел. Этот эффект был еще сильнее с Ч'ингом, но Лефавр не заметил ничего подобного с другими Укротителями. Комиссия настоятельно рекомендует направить новую экспедицию на Грумбридж 1618 как можно скорее и на как можно более длительный срок. (подписано) доктор Льюис Чэндлер за математическую комиссию группы общих исследований АВР в Колорадо Спрингс 12. ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ Когда Кэрол Уэйчел вышла из мутной воды, ей представилось необычное зрелище: Жак и Ч'инг держались за руки. - Ты что там говорил про животное, Ч'инг... Оба молчали, пока она подходила к ним. Потом Ч'инг взял ее за руку и протянул ей существо: Ч'инг: "...что еще за загадки, почему они не могут? Странная зверушка, что это за... Кэрол: "...разум с разумом, да... слышим мысли. Слышим мысли". Ч'инг: "Ч'инг? Это ты?" Кэрол: "Да". Ч'инг: Мы что, действительно беседуем таким образом?" - Телепатия, - сказал Жак. - Просто и ясно. Давайте попробуем втроем. Он протянул руку и тоже прикоснулся к существу. Ничего. Ч'инг отвел руку. Жак: "...похоже втроем не действует, ты слышишь меня, Жак, ты слышишь меня, Кэрол? Да... Я, да." Кэрол: "...опять работает. Ты слышишь меня, Кэрол? Да." Таня и Вивьен с плеском вынырнули метрах в двадцати вниз по течению. - Вы что там бормочете? - спросила Таня. Они поспешно объяснили и затем продемонстрировали возможности существа сначала Тане, а потом Вивьен. - Постойте, - сказала Вивьен, - вы говорите, что можете общаться друг с другом через эту штуку? - Вот именно, - сказал Ч'инг. - Законченными фразами, - добавил Жак. - Я ничего такого не чувствую. Ч'инг, подумай о чем-нибудь, попробуй сначала на мне, а потом на Жаке. Ч'инг задумался. - Все что я слышу, - сказала Вивьен, - это "гора" и "роза", плюс чувство грусти и ностальгии. - Давай я попробую, - сказал Жак. - Это две строчки из поэмы: Я давно не видел Восточный Склон Сколько раз цвела роза? - Довольно точно, - сказал Ч'инг. - Это действительно поэма. Известная поэма Ли По: Пу чьен Танг Шан чью Ч'ианг-вей чи ту хуа - Две первые строчки из поэмы. - Ты думал по-китайски? - Да, - сказал Ч'инг. Все пятеро простояли на берегу реки почти час, экспериментируя. Они отвергли первое предположение, высказанное Жаком, что существо просто лучше работает с мужчинами, чем с женщинами. Пытаясь передавать "сложную" информацию, вроде номеров карточек социального страхования или дат рождения, они скоро выявили простое правило: чувствительность телепатического приема снижалась в зависимости от того, сколько человек прикасалось к существу до тебя. Соответственно наиболее чувствительным оказался Ч'инг, затем Жак, затем Кэрол, Таня и Вивьен - в таком порядке. Ч'инг читал мысли любого из них как книгу (хотя собственно слова доходили до него на китайском, если только не имелось абсолютно точного эквивалента на английском); Вивьен принимала только смутные образы и отдельные слова. Она могла считать только около половины цифр в номере карточки социального страхования. - Очевидно, - сказала Таня, - стоит отойти от нашей программы на пару дней и поискать еще таких существ. Она предложила растянуться цепью и пойти под водой против течения с включенными фонарями на шлемах. Если существа проплывут в метре - двух, то они их заметят. Ч'инг остался на берегу стеречь "свое" существо, а остальные плюхнулись в воду, чтобы найти себе таких же. Сначала они оживленно переговаривались, но постепенно затихли и уставились в освещенный фонарями коричневый мрак. Время тянулось очень медленно. Пузырики и обломок веточки - это самое интересное, что попалось на глаза Жаку. Но он был невозмутим: очень многое следовало обдумать. Он пытался восстановить в памяти каждый мысленный контакт, который имел в ходе их часового эксперимента. Тихий звоночек оповестил его, что подошло время обедать. Он не был особенно голоден, но обрадовался, что нашлось хоть какое-то занятие. Перед его лицом, извиваясь, появилась пищевая трубка и он принялся ее сосать: по вкусу и запаху пища напоминала картофельное пюре с подливкой, но слишком жидкое. Затем последовало что-то вроде пресной смеси моркови с горохом. Он пожалел, что не захватил солонку. Под конец трубка расщедрилась на весьма умеренную дозу красного вина. Если бы еще можно было прихватить с собой сигару, чтобы покурить после обеда. Жак подслушал, как Кэрол спросила Ч'инга, не хотел бы он, в интересах науки, после того, как они вернутся на Землю с существом, принять участие в эксперименте по интимной биологической связи (еще одна вещь, которой нельзя было заниматься в скафандре ИМОН). Ч'инг ответил, что будет польщен. Разумом Жак понимал, что приступ ревности, который он ощутил, был чувством иррациональным и несправедливым. Через два часа блужданий под водой, которые показались им вечностью, Таня сказала, что, пожалуй, пора бросить поиски и вернуться к основной программе. Возможно, их присутствие отпугнуло животных, или, как предположила Вивьен, то существо, которое поймал Ч'инг, послало своим сородичам телепатический сигнал опасности. Они поинтересовались мнением Ч'инга, но он не ответил. Пока они выбирались из воды, Таня запросила биометрические данные из скафандра Ч'инга. Все было нормально, за исключением импульсов головного мозга: легкие колебания теты и никакой активности на других уровнях. Прежде чем они добрались до Ч'инга, раздался сигнал тревоги, и на табло Тани высветилась следующая информация: ЭКСТРЕННАЯ СИТУАЦИЯ ВСЕ ЖИЗНЕННЫЕ ФУНКЦИИ ИМОНА N 2 ПРЕКРАТИЛИСЬ ВКЛЮЧЕНЫ ЧРЕЗВЫЧАЙНЫЕ СРЕДСТВА НЕУСТАНОВЛЕННАЯ НЕИСПРАВНОСТЬ ИМОНА НЕТ РЕАКЦИИ 21 33 00 НЕТ РЕАКЦИИ 21 33 05 НЕТ РЕАКЦИИ 21 33 10 НЕТ РЕАКЦИИ 21 33 15 НЕТ РЕАКЦИИ 21 33 20 НЕТ РЕАКЦИИ 21 33 25 НЕТ РЕАКЦИИ 21 33 30 СМЕРТЬ ИЗ-ЗА ОСТАНОВКИ СЕРДЦА СМЕРТИ ПРЕДШЕСТВОВАЛО РЕЗКОЕ ПРЕКРАЩЕНИЕ ДЕЯТЕЛЬНОСТИ ГОЛОВНОГО МОЗГА СМЕРТЬ ИЗ-ЗА НЕУСТАНОВЛЕННОЙ НЕИСПРАВНОСТИ ИМОНА 13. ИНСТРУКЦИЯ ПО СТРАХОВАНИЮ Профессия: Укротитель. Рекомендации: новые страховые полисы не выдаются. Полисы, выданные во время предыдущей работы, при переходе на упомянутую не возобновляются. Супруг(а) Укротителя также подвержен (а) незначительному риску в связи с нервными перегрузками. Случаи смерти подлежат тщательному расследованию на предмет возможности самоубийства. (Статистика смертельных случаев среди Укротителей является секретной информацией. По неофициальным данным, менее 50% Укротителей доживает до пенсии.) (Из "Краткого справочника Сейлсмана о профессиях". Страховая компания Хартфорд, 2060 г.) 14. ЭФФЕКТ РОГАТКИ Отрывок из интервью доктора Джейма Барнетта, директора отдела исследований Агентства Внеземного Развития в Колорадо Спрингс на церемонии, посвященной вводу в эксплуатацию нового 120-сантиметрового кристалла ПЛМ. 28 октября 2044 года. ЭН-БИ-СИ: ...этого я никак не могу понять. Они все вернулись в одно мгновение безо всяких затрат энергии... Д.Б. (со смехом): Ну вот, еще один. Никто не понимает этого. Очевидно здесь действует что-то типа того, что ученые называют законом сохранения... ЭН-БИ-СИ: Я понимаю. Д.Б.: ...но не совсем ясно, ЧТО сохраняется. Материя и энергия, и космическое время - все здесь участвует. Я хочу подчеркнуть одну вещь. Мы можем описать Перемещение по методу Леванта-Мейера, мы можем математически описать его до мельчайших деталей. Но это все эмпирика, нам не следует притворяться, что мы понимаем ПОЧЕМУ он работает. Хорошей иллюстрацией является "эффект рогатки". Когда группа людей перемещается на другую планету, один из членов команды имеет наводящее устройство - то что мы называем "черный ящик". Когда срок их пребывания на планете истекает, все, что находится в непосредственной близости от "черного ящика", автоматически перемещается на Землю. ЭН-БИ-СИ: Что значит в непосредственной близости? Д.Б. Зона точно повторяет конфигурацию начального поля ПЛМ. В нашем конкретном случае с новым кристаллом это будет цилиндр в 120 сантиметров в диаметре и 5 метров высотой. В любом случае мы не имеем никакого теоретического объяснения тому, как работает начинка "черного ящика". Ученые сколотили его методом проб и ошибок, начав с того оборудования, которым был начинен электронный микроскоп в ходе первого... случайного эксперимента Леванта. ЭН-БИ-СИ: Этот "черный ящик" может быть только у одного члена команды? Д.Б. Конечно. Лос Аламская катастрофа это доказала. ЭН-БИ-СИ: И они могут забрать с планеты все, что захотят, если это окажется внутри цилиндрического поля? Д.Б. Верно, Фред. Но как ты знаешь, образцы, доставленные ими, останутся на Земле ровно столько времени, сколько люди пробыли на другой планете. Потом они исчезнут. ЭН-БИ-СИ: Опять "эффект рогатки"? Они отправятся на родную планету? Д.Б. Это было бы логичным предположением. Симметрия. Но мы не знаем, нам ни разу не удалось определить, куда делись образцы. ЭН-БИ-СИ: А что происходит с человеком, если он не успевает попасть в поле, когда пора возвращаться с другой планеты? Д.Б. Такое случалось дважды. Оба раза мы направляли спасательные команды, но никого не обнаруживали. ЭН-БИ-СИ: Они просто исчезли? Но это не могло... Д.Б. Именно исчезли. ЭН-БИ-СИ: И вы не знаете, что с ними произошло? Д.Б. Не имеем представления. 15. ГЛАВА ПЯТАЯ Они оставили тело Ч'инга на берегу реки и продолжили изучение планеты. Без флоутера это оказалось нелегкой задачей. Большая часть времени уходила на переходы - в буквальном смысле слова "беготню" с их начальной позиции в высоких широтах к полюсу, затем к экватору и обратно. Усилители скафандров позволяли покрывать более тысячи километров в день. Планета оказалась еще менее перспективной, чем ожидалось. Одну четвертую ее поверхности занимало море, концентрация соли в котором была настолько велика, что в нем не могло существовать ничто живое, кроме сверхстойких микроорганизмов, селившихся вблизи устьев рек. Полярная зона представляла собой застывшую пустыню, безводную и безжизненную, где окаменелый снег стучал по поверхности твердыми маленькими гранулами, разбрасываемыми нескончаемым штормом, где ветра превращали ледяные горы в фантастические фигуры и пели свою бесконечную песню, встречались за крутыми поворотами черных кряжей. Цепь мертвых вулканов, запорошенных золотистым снегом моноклинальной серы. Древний, видавший виды кратер от метеорита, размером больше, чем весь штат Техас, абсолютно круглый, со следами центрального пика, наполненный сладкой водой и потрясающим количеством разновидностей морской фауны. Ни одно из животных не обладало телепатическими способностями. Ниже полюса застывшая, бесплодная земля постепенно теплела и превращалась в болота. Продвигаясь в сторону экватора, они сначала наблюдали все более и более активную растительную жизнь, а затем все менее активную, по мере того как земля высыхала, а температура повышалась. Последние несколько сотен километров перед экватором были сплошь выжженной пустыней: голые, серые камни и монотонные, однообразные песчаные дюны. В последний день они заспешили обратно к реке, чтобы подготовить труп Ч'инга и его скафандр к перемещению на Землю, где его ожидали ученые в Колорадо Спрингс. СМЕРТЬ ИЗ-ЗА НЕУСТАНОВЛЕННОЙ НЕИСПРАВНОСТИ ИМОНА преследовала их семь дней. Они целую неделю гоняли свои скафандры на пределе возможностей. Ч'инг погиб, стоя на месте, ничего не предпринимая. Особой загадки они в этом происшествии не видели. Такое бывает, сказала Таня: нелепая случайность. ИМОНы проверяются и перепроверяются по два, три, четыре раза. Но все же ИМОН - это, пожалуй, самый сложный механизм, которому кто-либо когда-либо доверял свою жизнь. Врачи и инженеры установят, что произошло с Ч'ингом и позаботятся о том, чтобы такое больше никогда не случилось. Так сказала Таня. Река поднялась и Ч'инг стоял по щиколотку в воде. У них было еще два часа до того, как начнет действовать "эффект рогатки". Они вытащили Ч'инга из воды, присели и стали ждать. Жак достал существо из отделения скафандра Ч'инга, где оно находилось в условиях, воспроизводящих речную среду. Они передали существо из рук в руки, и, похоже, его способности не уменьшились. - У меня есть версия, - сказал Жак. - Какая? - спросила Кэрол. - Почему здесь нет никаких наземных животных. - За исключением существа, обнаруженного Ч'ингом, они не встретили ни одного животного, которое могло существовать вне водной среды. - Падение этого метеорита, ну, того, от которого кратер, видимо, повлекло за собой цепь катастроф. Землетрясения, пожары, приливы... - ...а если он упал в воду, то атмосфера наполнилась перегретым паром, - сказала Кэрол. - Радиоактивным паром, - добавила Таня. - Такое столкновение... - Вот именно, - сказал Жак. - Ничто на поверхности не могло выжить. Только животные и растения, защищенные водяным буфером. - Может быть. Очень может быть, - сказала Таня. - Если это было так, то геологи восстановят картину. - По образцам, - сказала Кэрол. Некоторое время они молчали. Все сидели, стоял только Ч'инг. - Сколько еще? - спросила Вивьен. - Около двадцати минут, - сказала Таня. - Двадцать две. Опять последовала длительная пауза. - Ну что ж, пора занимать места, - сказала Таня. - Жак, ты опять будешь наверху, а то роста не совпадут. Я встану внизу с Ч'ингом... со скафандром Ч'инга. Они зашевелились и заняли места после того, как Таня начертила круг в 120 сантиметров диаметром, чтобы они имели ориентир для своих рук и ног. - Четыре минуты. Как и в первый раз, перемещение было моментальным: они только что смотрели на грязно-молочную реку, а в следующее мгновение уже падали с метровой высоты на пол камеры ПЛМ в Колорадо Спрингс. - Мы обнаружили жизнь, - сказала Вивьен еще до того, как Жак грохнулся на пол. - Нам необходима камера с температурой в двадцать восемь градусов и давлением 894. Следующий состав: азот - 357, аргон - 297... - Это было необходимо для существа на первое время. Позже ученые проанализируют образцы, доставленные Укротителями, и создадут для существа условия, полностью совпадающие с условиями Грумбриджа. - ...и источник с циркулирующей водой. Ванна. Существо земноводное. - И еще, у нас смертельный случай. Укротитель Ч'инг. Неустановленная неисправность ИМОНа. Прежде чем пройти деконтаминацию, нужно было ждать, пока группа анализов заберет доставленные образцы. На это потребовалось время, поскольку большинство ученых пришлось вытаскивать из кроватей - никто не ожидал, что из легкого тренировочного полета они вернутся с органическим материалом. Бригада патологоанатомов была, однако, уже наготове. Наконец они прошли через камеру с зеркалами и очищающими лампами в камеру готовности. Краны сняли с них верхнюю часть ИМОНов, они выбрались на свободу и принялись самозабвенно чесаться. Затем горячий душ, чистая одежда, краткий медицинский осмотр и немного настоящей пищи. После этого шесть часов отдыха, пока анализаторы разберутся с собранной ими информацией, чтобы приступить к опросу. Жак отложил чисто обглоданную косточку свиной отбивной. - Ух, Кэрол... - Да, неплохо, - она налила себе еще один бокал вина и передала графин Вивьен. - А что ты думаешь... - Я уж час жду, когда ты спросишь. - А я ждал, когда ты сама спросишь. Ты же ведь предлагала Ч'ингу. - С ним бы у нас до этого никогда не дошло. Мне просто было интересно, когда ты созреешь. Жак допил бокал: - В таком случае, в интересах науки. Она поддержала его тон: - Обычная исследовательская работа. - Ну вы, там, хватит ворковать, передайте соль... 16. ВСКРЫТИЕ Для группы Медицинских исследований АВР в Колорадо Спрингс. Вестхэмптону, Лайону, Нэгпуру, Менгцу, Ля Ройя, Шарлевийю. От: Джонатана Легмана, д-ра медицины; Андре Барнетта, д-ра медицины; Мириам Копхейдж, д-ра медицины; Группы Медицинских исследований АВР в Кол. Спр. По вопросу: Вскрытие Укротителя 1-го класса Кси Ч'инга. Выписка: Укротитель 1-го класса Кси Ч'инг погиб в ходе своего первого задания - тренировочное перемещение на землеподобную планету Грумбридж 1618. Перемещение во многих отношениях оказалось необычным. Кроме того, что планета была признана вполне пригодной для геоформирования, команда обнаружила животное, обладающее способностями усиливать телепатический сигнал (см. предварительный отчет. Приложение VIII). Укротитель Ч'инг умер в 21:32:47,6 17 августа 2051 года. ИМОН принял меры для установления причины смерти, но не смог этого сделать, в связи с чем передал руководителю сообщение "Смерть из-за неустановленной неисправности ИМОНа" и заморозил тело для проведения анализов на Земле. Отдел биоинженерии тщательно проверил ИМОН и сделал вывод, что скафандр функционирует безупречно. На кристаллах рекордера не имеется никаких указаний на неисправность ИМОНа в момент смерти Укротителя. Переданное ИМОНом сообщение можно, таким образом, прочитать, как "Причина смерти неизвестна" (Приложение III). Проведенное нами обследование тела также не дало результатов. Укротитель Ч'инг находился в отличном физическом состоянии на 16 августа 2051 года (см. карту медицинского обследования. Приложение IV), и вскрытие не обнаружило никаких признаков заболеваний или травм, непосредственно не связанных с посмертным замораживанием. Биометрическая информация на момент, непосредственно предшествовавший смерти, нечеткая и может с определенным допуском интерпретироваться, как указывающая на смерть из-за нарушения сердечной деятельности или обширного инсульта. Вскрытие, однако, отрицает подобный диагноз. 28 августа 2051 года. Содержание: Отчет о вскрытии Приложение I: Медицинская карта объекта. Приложение II: Данные лабораторных исследований. Приложение III: Отчет отдела биоинженерии. Приложение IV: Медицинское обследование перед перемещением. Приложение V: Визуальные результаты вскрытия. Приложение VI: Отчет специалиста: сосуды головного мозга. Приложение VII: Отчет специалиста: кардиология. Приложение VIII: Предварительный отчет: Грумбриджский "мост". Копии записей на кристаллах рекордера могут быть высланы по Вашему пожеланию. 17. ПЛАН Программа эксперимента: Грумбриджский "мост" СРОК - ОТВЕТСТВЕННЫЕ - ЦЕЛЬ - ОБОРУДОВАНИЕ 25 августа 03:05 - (перемещение) 03:05-10:00 - Основная группа - Общие исследования - ad lib 10:00-17:00 - Биогруппа, Уиллард - Мета/кетаболические измерения - Камера мод. Стокс 17:00-24:00 - Биогруппа, Джеймсон - Реакция на стимуляторы - ad lib 26 авг. 00:00-14:00 - Матем. Чэндлер - Стат. анал (телеп.) - Рейнский тест 14:00-15:00 - СО Группа - Связь с общественностью 15:00-22:00 - Биогруппа, Ван дер Валлс - Экс. с земными животными - Дыхательные аппараты, животные 22:00-24:00 - Лефавр, Уэйчел - Персональные исслед. (телеп, физиолог.) - койка 27 авг. 00:00-14:00 - Матем. Фонг - Стат. анал (телеп.) - Рейнский тест 14:00-17:00 - Райли и др. Пресс-конференция 17:00-24:00 - Биогруппа, Уиллард - Изменения в метаболизме при нарастании стресса - Камера мод. Стокс Программа экспериментов с 28 авг. по 31 авг. будет определена в зависимости от результатов проделанной работы. 1 сент. 19:00-20:49 - Био Группа Уиллард - анатомирование - Хирургич. инструменты, операционная 20:49 - (перемещение: "эффект рогатки") 18. ГЛАВА ШЕСТАЯ: ПРЕЛЮДИЯ (Прелюдия: подготовка к какому-либо действию, событию, состоянию или работе более широкого масштаба или более важного значения... небольшая самостоятельная пьеса, служащая иногда вступлением к фуге...) Мизансцена: Лучший ресторан в Колорадо Спрингс. Вечер субботы 26 августа 2051 года. Жак Лефавр пригласил Кэрол Уэйчел на ужин. Свечи, бархат; играет октет в неоэлизабетианском стиле. Официант убрал посуду, Жак заказал бутылку "Шато д'Квием" 2039 года. Кэрол (подначивая). Неужели я стою этого? Жак (немного смущенно). По такому случаю. Кэрол. Если мы выпьем слишком много, никакого случая не получится. Жак. Хорошее вино никогда не вредило этим... способностям. Кэрол. Ты всегда так официален? Жак. Я? Да нет, я совсем... Кэрол. Я же вижу. Ты весь вечер ведешь себя так, как будто я твоя кузина, которую ты давно не видел, а не... Жак. Черт возьми, может быть я немного нервничаю. Это, в конце концов, не совсем похоже на обычное первое любовное свидание. Кэрол. Это верно. Но все равно нужно расслабиться. Мы все-таки не на сцене будем перед... Жак. Да. Хорошо, что ты вмешалась, когда старик Чэндлер хотел, чтобы мы... Кэрол (пожав плечами). Всему есть предел. Жак. Мне правда показалось, что ты была не так возмущена, как хотела показать. Кэрол. Не забегай вперед. У тебя еще будет возможность все узнать. Жак (смеется). Да, ты права. Вот наш официант. Официант подает вино с соответствующими церемониями. Они чокаются и пьют. Кэрол. Отлично. Ты привычен к такому образу жизни? Жак. Когда-то был. Но это было, когда я был мальчишкой. Кэрол. Твои родители были богаты? Жак. Более или менее. Отец был ведущим физиком в Институте Ферми в Нью-Йорке. Кэрол. Он умер? Жак. В каком-то смысле. Давай поговорим о чем-нибудь другом. Кэрол. Конечно. Извини. Жак. Странно. Кэрол. Что? Жак. Ну... мы через столько прошли вместе, открыли вместе новый мир, а такие чужие. Кэрол. Одиночество вдвоем. Не могу привыкнуть воспринимать тебя как живого человека, привыкнуть к тому, что у тебя есть тело. Ты для меня все время был просто голосом в наушниках. Жак. А я без проблем воспринимаю твое тело. Кэрол. Ты такой галантный. Жак обмакивает палец в вино и проводит им по краю бокала. Бокал сделан из натурального хрусталя и издает чистый, певучий звук, который, к сожалению, не попадает в унисон с октетом. Мужчина за соседним столиком бросает на Жака сердитый взгляд и он прекращает. Кэрол. Ты безразличен к музыке? Жак. Музыка! Это уловка, чтобы продавать лютни и флейты. Кэрол. Но это красиво... Жак. На следующий год в моде будет электрогитара. Кэрол. Может быть. Жак. Если бы это была действительно елизаветинская музыка, мадригалы и подобное, то это было бы нормально - строго, сдержанно, но модерн... Кэрол. Успокойся, Жак. Не из-за чего заводиться. Жак допивает бокал и наливает себе еще. Кэрол отказывается. Кэрол. Который час? Жак. Пять минут десятого. Кэрол