света. - Это может быть свет звезды, отраженный от... - Раньше ее тут не было. Я в этом уверена. Они летят за мной... Да, да... они уже ближе. Жак почувствовал, как корпус корабля завибрировал у него под ногами и Кэрол сказала. - У тебя за спиной! Черная, паукообразная машина в рост человека, такая же, с какой встретился зонд, позвякивая, двигалась по корпусу корабля по направлению к нему. - Перейди на другую сторону, - сказал Жак, - потом включи магнит. Я сделаю то же самое здесь. Танин голос прошептал: - Проблемы? - Посмотрим. Оружия на машине видно не было. Аппарат приблизился к Жаку и протянул к нему руку с клещами на конце. Жак сделал шаг вперед, включил магнит... И со всего размаха грохнулся грудью на корпус корабля, подмяв под себя робота. Он заверещал как живое существо и рассыпался гроздью искр. Короткие волосы Жака зашевелились от статического электричества. Робот замер. - Это машина, - сказал Жак. - Я раздавил ее. Ты стоишь на ногах? Ответа не последовало. - Кэрол! Ты стоишь на ногах? - Жак, - сказала Таня, - если она на противоположной стороне корабля, то не может слышать тебя. Для связи нужна прямая видимость. Жак почувствовал, как у него начинает гореть лицо. - Это верно. Ты как там? Они подходят ближе? - Да. Не очень быстро. Думаю, поиграю с ними немного. Посмотрим, насколько они маневренны. Жак включил магнит. - Пойду, поищу Кэрол. Счастливо. - Тебе тоже. Он поднялся в облаке плавающих обломков металла. Большая часть раздавленной машины удерживалась на поверхности корабля остаточным магнетизмом. Из груды обломков медленно сочилась и испарялась в вакууме голубоватая масса - остатки мозга Л'врайя. Он подошел к тому месту, где стояла Кэрол. Треск статистического электричества в ушах показал ему, что магнитное поле скафандра Кэрол было включено. - Что случилось? - закричала она. - Я упал и раздавил его. Эта машина с мозгом Л'врайя. - Надо быть осторожнее. - Я забыл. Включил поле, когда одна нога была в воздухе. - В вакууме, - поправила она. - Нам лучше встать спиной к спине. Могут появиться новые. - О'кей. Он прислонился к ней спиной и нажал кнопку, включающую магнитное поле. Их со стуком склеило: скафандры имели противоположную полярность, чтобы можно было работать таким образом. Ничего не случилось. Прошло полчаса. - Кэрол, они не придут, пока мы намагничены. После того, что случилось с первым роботом. - Думаю, да. - Может быть отключим поле и пойдем посмотрим? - Нет, подожди. Они, наверное знают, где мы. Может быть, они ждут прямо у нас под ногами, и как только мы отключим поле, тут же прихватят нас. - Что же, так и будем сидеть десять дней? - Честно говоря, такая перспектива была не слишком неприятной для Жака. По крайней мере, в этой ситуации они были относительно неуязвимы. - Нет, у меня есть идея... Стой там, где стоишь. Кэрол отключила поле и опустилась на колени, очевидно, рассматривая корпус корабля под ногами. - Что ты... о-о-о... Сверкнул лазер Кэрол. В том месте, где луч лазера коснулся корпуса, длинная струя воздуха вырвалась наружу. Она продолжала вырезать арку вокруг ног Жака. Выход воздуха прекратился прежде, чем она прошла половину. - Готово, - сказала она за несколько сантиметров до завершения полного круга. Они полетели в темноту. Приземлились они на что-то твердое. Жак поднялся на ноги и включил прожектор. - Искусственная гравитация. Они стояли в клинообразной комнате, пол которой представлял собой сегмент круга. В одном углу лежала большая круглая подушка. Единственным другим предметом обстановки было сооружение, напоминающее шкаф для картотеки, но только без ручек. Из дальней стены, с той стороны, которая была ближе к центральной оси корабля, торчало несколько щупальцев. Жак и Кэрол осторожно приблизились. - Нижняя часть Л'врайя, - сказала Кэрол. - Да. Видимо, застрял, когда хотел покинуть комнату. - Жак пощупал стену. Она была слегка эластичной. - Не вижу никаких щелей. Когда ты раньше проходила через эти вещи... ты не замечала, в каких местах они открываются? - Нет, но у меня, собственно, и времени-то не было, чтобы... - Здесь! - палец Жака исчез в стене. Он вытащил его, всунул обратно, поводил вверх-вниз. - Его не видно, но оно здесь. - Он запихнул обе руки в отверстие и попытался раздвинуть стену. Она не поддалась. - Ты встань с этой стороны, а я с этой. Усилие было достаточным, чтобы завязать узлом стальную балку, но ничего не произошло. Жак просунул руку в отверстие по локоть и быстро выдернул обратно. - Послушай, - сказал Жак, - а мы не можем просто пройти сквозь нее? - Дай сначала посмотреть. Кэрол приложила голову к стене и нажала. Ее шлем исчез в стене по самые плечи. Она наклонила вперед все тело и пропала. Жак прыгнул вслед за ней и ударился о стену. Он попробовал толкнуть стену сильнее. Ничего не изменилось. Поостыв, он стал водить ладонью по стене, пока не нашел отверстие. Он вошел в него. У него закружилась голова: хорошо освещенная шахта лифта в 50 этажей. Жак отпрянул назад. Ухватившись за "косяк двери" он выглянул снова. Кэрол плавала в воздухе с другой стороны шахты. - Иди сюда, - сказала она. - Здесь нет притяжения. Одной рукой она держалась за металлический поручень, который, как пожарная лестница, шел по всей длине шахты. Жак протолкнулся в отверстие, споткнувшись о неподвижное тело Л'врайя. Дверь действовала как сальник, обволакивая его скафандр, когда он проходил, чтобы не допустить попадания вакуума внутрь. Он шагнул в провал и поплыл к поручню, притягиваемый магнитным полем ИМОНа. Кэрол быстро отскочила, чтобы не оказаться прижатой между ним и поручнем. - Что теперь? - спросил он. - Вверх или вниз? - Вверх ближе. - Шахта заканчивалась метрах в двадцати у них над головами. - Я, пожалуй, включу поле... Что-то мне здесь жутковато. - Да. Каждую секунду ждешь, что через стены полезут полчища Л'врайев. Они поднялись вверх по поручню рука об руку. Усилие, которое им приходилось затрачивать на то, чтобы преодолеть магнитное поле, было так велико, что их пальцы оставляли следы на металле поручня. Почти у самого верха Кэрол сказала: - Попробуй в ультрафиолете. Жак нажал кнопку и неожиданно стали видны входные отверстия - более светлые, чем остальная стена. - Так. Теперь мы знаем куда идти. Вопрос в том... - Идти нам или подождать, пока они придут сами? - сказала Кэрол. - Я голосую за то, чтобы побыть здесь немного. - Не знаю, - сказал Жак. - Может быть, нам лучше овладеть инициативой? - А если они устроили ловушку? У них было время. Жак подумал минуту. - Может быть, попробовать прожечь проход? С такого расстояния я думаю это получится. И приближаться к ним не надо. - Хорошо. Давай. Жак нацелил луч лазера на проем, находившийся непосредственно перед ними. После первого же импульса часть стены по всему периметру отверстия рухнула... Луч энергии продолжил свой путь дальше через всю комнату и ударил в сложный механический агрегат у противоположной стены. Неустойчивое равновесие было нарушено, какой-то случайный процесс активизирован. Стена, видимо, вела в погрузочную камеру. Она резко отскочила и открылась в пустоту космоса. На Жака и Кэрол обрушился ураган высасываемого из корабля воздуха. По всему коридору, и вверх, и вниз, начали открываться проемы. Несколько Л'врайев, корчившихся в предсмертной агонии, вытянуло в шахту. Один проплыл мимо них и закувыркался в космосе. Потом ураган стих, воздух кончился. После длительного молчания Жак сказал: - Разумно... - Что? - Отверстия. Они твердые только с одной стороны, со стороны вакуума. Таким образом никакая естественная катастрофа не сможет наполнить коридор вакуумом, не сломав внешнюю оболочку. - Значит мы - неестественная катастрофа? Они посмотрели на безжизненное остывающее тело инопланетянина, проплывающее мимо. Десять дней они делили время между осмотром разрушенного корабля и наблюдением за космосом, опасаясь новых кораблей Л'врайев. Было маловероятно, что остальная флотилия не подозревает о катастрофе, обрушившейся на одного из ее членов. Жак, правда, полагал, что они могли и проигнорировать этот факт, судя по тому, как они относились друг к другу. И даже к самим себе. Жак и Кэрол часто выбирались на корпус корабля, пытаясь связаться с Таней. Это им не удавалось. Когда подошло время Эффекта рогатки, они собрали кучу мелких предметов и построили пирамиду. - Сначала трахни, - сказал Жак, - потом грабь, а уж потом жги. - Что? - Да, ничего. Старая шутка. 45. ПОСЛАННИК Когда Жак и Кэрол появились под куполом, накрывавшем кристалл, было полно народа. Только один из присутствующих взглянул на них - контролер. - Вы не ранены? - спросил Сэмпсон. - С вами все в порядке? Жак включил громкую связь и хором с Кэрол ответил, что с ними все в порядке. - Что происходит? - Дживс вернулась... в коматозное состояние. Так, значит, с вами все в порядке? - Да, черт возьми. Выньте нас из этих проклятых саркофагов! - Он обратился к Кэрол. - Вот почему мы не могли с ней связаться... наверное, часа два прошло с тех пор... - ...как она увидела корабль, - сказала Кэрол. - Что это могло быть? Что-то такое, что мне не хотелось бы видеть, подумал Жак. Таня - крепкий орешек. Сэмпсон проводил их в заднюю часть и помог выбраться из скафандров. - Доктор просит тебя взять "мост", - сказал он Жаку. - Может быть, ты через него войдешь в контакт с ней. Она лежала на койке в комнате, примыкающей к кристаллу, окруженная плотным кольцом людей, державшихся на расстоянии. Ее наготу накрывало одеяло. Она была бледна и безжизненна. Не было заметно, чтобы она дышала, и только в глазах была жизнь. Они двигались под набухшими веками. Когда Жак и Кэрол протолкнулись через кольцо людей, Таня попыталась сесть. Врач толкнул ее назад тыльной стороной ладони, стараясь не уколоть шприцем, который держал в руке. - Полежи минуту. Я пытаюсь найти вену. Большим пальцем он помассировал впадину под локтем. - Анализ крови, - сказал он Жаку. Он оттянул кожу и воткнул иглу. Прозрачный цилиндр шприца наполнился желтой жидкостью. Врач выронил шприц, как будто его укусили. - Л'врай! Существо поднялось на ноги и небрежным движением руки отшвырнуло врача в сторону. Оно направлялось к Жаку. Все отпрянули назад. - Я принесу лазер, - закричал кто-то. Один лазер был на всякий случай установлен около кристалла. - Не выйдет, - сказал Сэмпсон. - Он закреплен намертво. Жак не отступил, он стоял и смотрел прямо на тварь, так похожую на Таню. - Дайте мне гаечный ключ или еще что. Я убью его. Л'врай закачал головой, зарычал и сделал шаг по направлению к Жаку. Тяжелая кувалда скользнула по полу под ноги Жаку. Он выпустил "мост" и поднял кувалду. Образ Тани сжался, заколебался и стал расти. Он превратился в красивого, высокого мужчину с седыми волосами: Роберт Лефавр в пору расцвета. - Хороший фокус, - сказал Жак, поднимая оружие. - Но не пройдет. Существо сделало два неестественно длинных шага и оказалось перед Жаком. Жак размахнулся, целясь в голову, но существо увернулось, и удар пришелся по ключице. Кувалда ушла в тело. Жак потянул ее на себя, но тварь была быстрее. Она схватила Жака за руку и сбила с ног. Потом подняла "мост" и прижала к груди Жака. Лицо Жака исказилось ужасом: - Я... - Я... - Я могу... - Он неожиданно успокоился. - Я могу говорить с вами через него. У нас есть кое-что общее. 46. АВТОБИОГРАФИЯ. ГОД 2034 986. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак. 987. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак. 988. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак. 989. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак. 990. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак. 991. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак. 992. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак. 993. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак. 994. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак. 995. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак. 996. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак. 997. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак. 998. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак. 999. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак. 1000. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак. Жак Лефавр. 47. ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ Все присутствующие застыли на месте, глядя на существо. Сэмпсон осторожно двигался к двери. - Никому не делать попыток выйти отсюда или напасть на меня. В другой ситуации это было бы для меня безразлично, но сейчас и здесь это создаст неудобство. - Я мог бы убить любого из вас или вас всех, не прикасаясь к вам. Я бы показал, как это делается, на одном из вас, но, насколько я понимаю вашу натуру, вы не воспринимаете логичные действия. Это главная проблема общения с вами: вы развили кое-какой интеллект, но слишком быстро. Ваша животная сущность не успела ассимилироваться. - Кто здесь главный? Чернокожая седовласая женщина вышла вперед. - Меня зовут Сара Бахадур. Координатор исследовательского проекта Сириус. - Но вы не можете говорить за все человечество? Она улыбнулась. - Никто не может этого. - Но есть такие, кто может говорить от лица больших групп? - Да. - Доставьте их сюда. Немедленно. - Это невозможно. Они все на Земле. - Значит, это не Земля? Не ваша родная планета? - Нет. Она очень далеко. - Но вы способны моментально перемещаться на Землю и обратно? В определенном смысле? - Да, это так. - Повторяю: доставьте их сюда. - А я повторяю, что это невозможно. По крайней мере... - Сколько нужно времени? - Она не ответила. - Не бойтесь выдать свои секреты. Я, "я-тот-что-был", знал об этом процессе перемещения, еще когда... - Он сделал паузу, ища в мозгу Жака подходящие слова. - Люди сидели на деревьях. Я отказался от этого метода, как слишком ограниченного. Сколько нужно времени? - Десять дней. День - это... - Я знаю. - Мы можем переместить вас на Землю. - Нет. Я не могу находиться среди большого числа людей. Я общаюсь непосредственно с вашим... вашим подсознанием. Это было бы слишком мучительно. Я не смогу функционировать. Даже здесь это достаточно трудно. - Отправляйтесь на свою планету и доставьте сюда всех руководителей, каких сможете. Этого приведите в порядок, чтобы я смог говорить через него. Я пока удаляюсь. - Подождите, - сказала Бахадур. - Вы хотите встретиться с лидерами всего человечества, но даже не сказали, кто вы. Пилот космического корабля? Что дает вам право говорить за всех Л'врайев? - Вопрос бессмысленный. Я удаляюсь. - Но как мы вас найдем? Куда вы... - Вам не придется меня искать. Я буду знать, когда вернуться. Через мозг этой особи я вижу, что вокруг нас пустыня и горы. Там я и буду. - Вам нужна пища и вода? - спросил кто-то. - Только одиночество. Он отпустил Жака, выпустил "мост" и поднялся на ноги. Фигура отца Жака исчезла, затем превратилась в змеевидное существо размером с питона, покрытое блестящей, золотистой чешуей. Оно скользнуло к двери и исчезло. Тишину нарушила Кэрол. - Жак! Он лежал неподвижно, с закрытыми глазами, слюна капала из уголка рта. Она бросилась к нему, обвила его голову руками и прижала к своей груди. Она закрыла глаза и начала раскачиваться взад-вперед, из ее горла вырвались сдавленные рыдания. Врачу потребовалось несколько минут, чтобы осторожно оторвать ее от Жака. 48. ОТЧЕТ ПСИХИАТРА 14 апреля 2035 года. Доктора Мэри и Роберт Лефавр сидят в хорошо оборудованном кабинете психиатра в Нью-Йорке. Он - доктор Чейм Уайнберг, детский психиатр, специалист по проблемам одаренных детей. Уайнберг открывает тонкую папку на столе. - Что же, нет никаких сомнений в том, что Жак - исключительно одаренный ребенок, - он проводит пальцем по верхней странице. - Его коэффициент интеллектуальности 188 по модифицированной системе Стэнферда-Бинета (181 по старой версии). Навыки чтения, как у среднего студента колледжа. Тесты по Тематической апперцепции и профессиональной направленности... говорят о творческой и активной натуре. Он потенциально готов к успеху, как никакой другой известный мне ребенок. Он выжидательно смотрит на них. Роберт вставляет свое замечание: - Но... - Да, как вы знаете, он не очень хорошо сходится с другими детьми. - Это мягко выражаясь, - говорит Мэри. - Доктор Лефавр, если бы я не выражался мягко, разговаривая с родителями, то давно остался бы без клиентов. Они вежливо улыбнулись шутке доктора Уайнберга. - Я имел две беседы с Жаком, под гипнозом. Он считает, что все его одноклассники делятся либо на близких друзей, либо на заклятых врагов. Никого посередине. - Разве это необычно? - говорит Роберт. - В его возрасте я был таким же. - Необычны здесь только сила и однозначность эмоций. Большинство детей в какой-то степени подвержены паранойи. Случай же с вашим сыном - особенный. Он воспринимает ситуацию совершенно перевернутой. Я беседовал с его учителями и наставниками, они говорят, что у него есть несколько близких друзей, но остальные дети боятся его. Его непредсказуемые всплески бурного, агрессивного... - Но они нападают на него толпой! - резко говорит Роберт. - Он на голову выше всех и сильнее. - Вы не хотите сказать, чтобы мы перевели его в старший класс? - говорит Мэри. - Нет. Остальные и так уже обгоняют его на год или два... в смысле половой зрелости. Но, как я уже говорил, его, в общем, не ненавидят. По-своему остальные ребята даже уважают его. Он готов помочь любому сделать домашнее задание и при этом не выпендривается. Он не кичится своей интеллектуальностью на уроке. Видимо, вы его этому научили. - В свое время я был в такой же ситуации, - говорит Роберт. - Да, конечно. Но вывод из всего этого... школьники, выражаясь их языком, считают, что у него "шариков не хватает". А этот случай с животными в прошлом году тоже делу не помог. - Это дело раздули сверх всякой меры, - говорит Роберт ровным голосом. - Научная любознательность. Он думал, что сделал им обезболивание. Уайнберг поправляет стопку бумаг на столе перед собой и смотрит на них. Мягко он говорит: - Под гипнозом он говорит другое. 49. ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ Жаку снилось, что ему в мозг ввели длинную иглу. К игле присоединили баллон шприца и высосали желтую жидкость. - Дорогой! Жак! Проснись. - Кэрол трясла его изо всех сил. Жак помотал головой и погладил ее по плечу. - Кошмар! Насквозь мокрая простыня обмоталась вокруг его тела. Он попытался выпутаться, но только усугубил положение, выругался и в сердцах рванул ткань. - Эй, дай мне, - Кэрол поднялась с койки и размотала его. - Бедненькое, беспомощное создание. - Она скользнула к нему в кровать. Обняла его. - Слушай, если ты хочешь заняться этим, то давай ляжем на другую сторону. Здесь все липкое. - Хорошо. - Она перекатилась на свою сторону койки, и Жак последовал за ней. - Мы одни? - спросил он. - Насколько я знаю. С тех пор, как я проснулась, никто не входил. - Он начал ласкать ее. - Послушай, это... это лишнее. Я уже час тебя жду. Он тихо засмеялся и забрался на нее. - Сегодня можешь не надрываться. Впереди у тебя длинный день. - Он ответил первым медленным толчком. - И это ты называешь работой? Дверь с грохотом отворилась. Голос Сэмпсона произнес через ширму. - Лефавр, ты встал? - В определенном смысле. - Кэрол хохотнула ему в грудь. - Слушай, прибыла последняя группа "шишек". Они в двухстах кликах от нас. - Хорошо. Дай мне пять минут. - Десять! - сказала Кэрол и добавила шепотом: - Тоже мне, кролик. Зал заседаний был не слишком презентабельным: хирургический стол, накрытый домотканой скатертью, вокруг него - складные стулья и кресла. Никто не садился. Комнату мерили шагами шесть самых известных людей в мире: Хильда Свенборг - бледная, худая, беспрерывно курящая, со светлорусой прядью в копне седых волос. Лидер большинства Совета Мирового Порядка ("Вестингауз"). Джекоб Тшомбе - светло-шоколадная кожа, лишенное выражения лицо, более европейские, чем негроидные черты; терпеливо стоящий на одном месте. Лидер меньшинства Совета Мирового Порядка ("Ксерокс"). По комнате расхаживали Билл ("Ястребенок") Симмонс - руководитель Союза Независимых Ученых, Реза Моссадех - координатор Международного Нефтяного Картеля, Федор Ломакин - президент Восточного Зернового Блока и Крис Сильверман - руководитель Мирового Совета Церквей и Папа Западный (ее брови подбриты на Калифорнийский манер). Они не обращали никакого внимания на Жака и трех других Укротителей; Кэрол, Вивьен и Гас, облаченные в ИМОНы, выступали в качестве телохранителей. Жак сидел на стуле в центре комнаты рядом с аквариумом, в котором помещался "мост". Снаружи раздался свистящий звук. Прибыли последние. Жак и Бахадур вышли поприветствовать их. К флоутеру были прикреплены три цилиндра в человеческий рост, напоминавшие огромные канистры с бензином: системы статического обеспечения жизни (СОЖ). На нетренированного человека или беременную женщину нельзя одевать ИМОН. В СОЖе человек мог прожить несколько недель. Лишенный маневра, но в любых условиях. С помощью пилота флоутера они отвинтили крышки канистр. Появились три важные персоны, выглядевшие довольно неважно. Они прошаркали в зал заседаний, и Бахадур обратилась ко всем девятерым: - Я не знаю, сколько времени в нашем распоряжении, поэтому кратко изложу известные нам факты. А известно нам немного. Потом отвечу на вопросы. - Вы знаете, что Л'врайи - это древняя раса и что они способны принимать любой облик, видимо, простым усилием воли... - Я поверю в это, когда увижу, - пробормотал "Ястребенок" Симмонс. - Думаю, вы увидите. Такое впечатление, что между собой они общаются посредством телепатии. Поскольку Л'врайи с Сириуса владеют информацией, которую Л'врайи на Ахернаре и на Земле получили только несколько месяцев тому назад, то значит, телепатические способности передаются со скоростью, большей скорости света. Возможно, мгновенно. - По теории информатики это невозможно, - сказал Симмонс. - Это интересно. Их телепатические способности дают сбои только в отношении людей. Очевидно, что они читают наши мысли только на уровне подсознания. - Вы уверены в этом? - спросил Тшомбе. - Если наши мысли будут им известны, мы попадем в крайне невыгодное положение в ходе переговоров с ними. - У нас есть на этот счет объективная информация. Когда Л'врайи впервые приняли форму человека их... у них были гипертрофированные половые органы... такие, по нашему представлению, имели первобытные люди. Внешне они были безукоризненно красивы - идеализированное представление о себе тех людей, с которыми они входили в контакт. Я сама видела, как Л'врай принял форму отца, - она кивнула в сторону Жака, - своего коммуниканта. Видимо, для того, чтобы завоевать доверие. Это был образ отца Укротителя, когда он был маленьким, ранимым мальчиком. Тот Л'врай, который говорил с нами, использовал только личное местоимение первого лица, единственного числа, даже когда говорил от лица всей расы. Это значит, что либо раса имеет, буквально выражаясь, общее сознание... - Это очевидно... - ...ЛИБО в синтаксисе его речи отражается философский подход, в котором осознание себя частью группы превалирует над осознанием своей собственной значимости, либо его отношение к духовно более высокому... Золотистая змея проскользнула в открытую дверь. Кровь отхлынула от лица Симмонса. Сильверман перекрестилась. Моссадех вцепился пальцами в горло. Свенберг погасила сигарету, а Тшомбе приподнял одну бровь. Голова змеи с минуту качалась на уровне их лиц, затем она направилась в сторону Жака. Чешуя зашуршала по грубому цементу пола. В воздухе повис тяжелый запах нервного пота. - Оно... - начала Сильверман. - Что оно... - спросила Бахадур. - Оно не причинит ему вреда? - Физически нет. Не думаю. Если что, мы знаем, как его убить. Л'врай поднял голову над Жаком, как будто приготовился ужалить его. Жак оскалился и начал вставать. Змея растворилась и превратилась в сгорбленного старца, закутанного в белую тогу. Его морщинистое лицо излучало доброжелательность, а на голове виднелось всего несколько клочков седых волос. Он мог быть любой национальности: кожа его была цвета старости, а черты лица - чертами лица святого. Иллюзия была бы полной, если бы через тогу еле заметно не просвечивала сеть желтых вен. Он подошел к аквариуму, достал "мост" и предложил его Жаку. Жак взял его и тут же как наэлектризованный вскочил на ноги, его тело напряглось от боли. Затем он рухнул на стул и заговорил. - Вам интересно, кто я? Задавайте любые вопросы. Голос Тшомбе был таким тихим и совсем не командным. - Зачем вы здесь? Что вам от нас надо? - Это зависит от того, что вы имеете в виду под "здесь". Я в этой части космоса потому, что, как и вы, расширяю сферу своего влияния. Я в этой комнате для вашего удобства. Чтобы объяснить вам ваше положение. - А что значит "Я"? - спросила Свенборг. - Вы единственный или вас много? - В вашем понимании, Я - много. Миллиарды. Но на самом деле есть только один. Один Л'врай. - Это как раз то, о чем мы говорили, - сказала Бахадур. - Вы говорите это в буквальном смысле? Если, скажем, мы уничтожили бы половину расы, вас не стало бы меньше? - Только в смысле потенциальных возможностей для изучения и управления окружающим нас космосом. Если останется один из меня - это все равно будет целый Я. Л'врай. В определенном смысле, для людей это тоже верно. Вы просто сами закрываете глаза на это. - Теология, - пробормотал "Ястребенок" Симмонс. - Нет, - сказал Л'врай, - это просто факт. Я - это много, но я един. Вы одинаковы. - Вы хотите сказать, что размножаетесь вегетативно? Все сделаны по одному шаблону? Жак молчал, пока существо искало в его мозгу подходящий термин. - Никоим образом. Я только один и всегда был только один. Только Л'врай. - Каждая ваша часть знает, что делает другая? - спросила Свенборг. - Все составные действуют вместе с единой целью? - Вы все время задаете один и тот же вопрос. Ответ тот же - "да". Пожалуйста, спросите что-нибудь... - Но он может врать, - сказал Моссадек. - В этом нет смысла. Вы находитесь в моей полной власти. Те, что в этой комнате, и те миллиарды, что на Земле. И на других планетах тоже, если бы был смысл с ними возиться. - Я не верю вам, - сказал Тшомбе. - Из этой комнаты вы можете... - Вы не поняли? Я не только в этой комнате. - Даже если... - Хорошо, я объясню подробно. Да, я мог бы убить всех или большинство присутствующих в этой комнате, создав в вашем мозгу то, что ЭТОТ называет "обратной связью". Это мое тело тоже умрет. - Для того, чтобы убить остальные миллиарды, потребуется больше времени. Для этого предназначены корабли около голубой звезды... Сириуса. - При помощи довольно простого маневра они могут нарушить баланс сил внутри вашего Солнца, и оно взорвется. - Зачем? - Сильверман нарушила тишину. Голос ее дрожал. - Зачем, ради Бога, вам это нужно? - Вы это серьезно спрашиваете? - Все молчали. - Но это же очевидно. Вы расширяете свое влияние на мою часть космоса. Я должен либо уничтожить вас, либо договориться... об использовании этого региона. - Значит, для этого вы здесь? - спросил Симмонс. - Чтобы вести переговоры о том, кому что достанется? - Вы тоже меня не слушаете. Как я уже сказал, я здесь, чтобы объяснить вам вашу ситуацию. Переговоров не будет. - Он сделал паузу. - Вы стали бы вести переговоры с муравьем о праве на кусок сахара, на ваш дом? - Так вы созвали эту встречу, просто чтобы позлорадствовать? - почти прокричал Симмонс. - Почему бы вам не подкрасться и не взорвать нас к черту безо всяких предупреждений? Л'врай улыбнулся. - Это был бы, наверное, самый естественный путь для человека. - Для человека? - усмехнулась Сильверман. - Вы получаете УДОВОЛЬСТВИЕ, убивая людей. Не отрицайте, я видела кубограммы. Вы просто хотите продлить... Жак издал звук, напоминающий не то смешок, не то предсмертный стон. - Несчастные... необразованные создания. Мне следует объяснить. Следовало объяснить. Да, я получил удовольствие, убив тех людей. Поскольку это было моим долгом перед ними. - Он подождал, пока они успокоятся. - Именно моим долгом. Я этически чистый и... самое близкое в вашем языке - "сердечный" организм. Мое первое желание, когда я встречаюсь с новым организмом, - это сделать то, что он от меня ожидает. Насколько я могу понять его желания. - Я не верю в это, - сказал Чин ("Беллкомм"). - Вы хотите сказать, что те люди хотели, чтобы вы их убили? - Не совсем так. Они ожидали, что я ПОПЫТАЮСЬ. Физически. Просто убить их, без ущерба для себя, было бы очень просто. - Я верю. - Это был голос Хазенфеля, первого Укротителя, который заговорил. Усиленный громкой связью он срезонировал от стен. - Мы всегда готовы к неприятностям, всегда ожидаем худшего. - Благодарю вас, - сказало существо. - ЭТОТ тоже понимает. - Мудрое старческое лицо почти с обожанием посмотрело на Жака. - Но он знал об этом с того момента, как впервые прикоснулся к моему мозгу на Земле. Просто он не знал, как сказать. - ЭТОТ отличается от большинства из вас. Ему удалось привести звериную часть своей натуры к гармонии с... ангельской частью. Он не пытается разделить их. Поэтому мы можем говорить с ним. Я чувствую, что никто другой в этой комнате не обладает такой... такой цельностью. Вы держите своих зверей и ангелов врозь, вам хочется, чтобы победил ангел. Этого никогда не будет. - Поэтому нам нельзя терять время. ЭТОТ умирает, а без него я не смогу говорить. Между Кэрол и Л'врайем находился стол, окруженный людьми. Она отодвинулась в сторону, чтобы прицелиться. - Укротитель! - закричала Бахадур. - Не сметь... Ее слова заглушил усиленный голос Хазенфеля. - СМОТРИ НА МЕНЯ, Я УБЬЮ ТЕБЯ ПЕРВЫМ. Шлем Кэрол повернулся к товарищу по команде. Кристаллы оптических сенсоров заблестели под дикими красными глазами. - Ты можешь, - сказала она. - А потом себя, - сказал он. - Извини, Кэрол. - Пусть это лучше сделает Л'врай, - она включила усилитель голоса, и ее хриплый шепот наполнил комнату. - Ты слышишь меня, чудовище? - Я убью вас только в том случае, если вы поднимите на меня свое оружие, - сказал сдавленный голос Жака. - Не иначе. Теперь я знаю, что вы верите в возможность индивидуальной смерти. - У него не будет такой возможности, - сказал Гас. - Я убью тебя, как только ты отведешь от меня глаза. - Хорошо. Я избавлю тебя от этого. Но... - Она зарыдала и выключила усилитель. - Позвольте мне объяснить, - сказало существо. - Вы напрасно считаете меня чудовищем, хотя я и признаю, что был частично не прав. Я никогда ранее не встречал расы, способной перемещаться по космосу и верящей в наличие индивидуального сознания. Индивидуальное волеизъявление для каждой отдельной части. Такая раса не могла бы быть мобильной. Я полагаю... Видите ли, иногда отдельным частям тоже хочется умереть каким-нибудь необычным способом. Я не возражаю. Это дополняет мое существо. Я полагал, что вы как раз этого и хотите. И больше ничего. - Давайте к делу, - сказал Симмонс. - Все это очень интересно, но не существенно, если вы собираетесь взорвать нас к... - Мои планы никогда не ограничивались этим. Во-первых, прежде чем вы сможете представить какую-либо реальную угрозу для меня или другой цивилизованной расы, пройдет очень много времени. Я не буду уничтожать вас. Во всяком случае, прямо сейчас. - Что вы хотите этим сказать? - спросил Тшомбе. Голос Жака стал слабеть. Им пришлось напрягать слух. - Считайте меня наблюдателем, контролером. Учителем, в конце концов, если вы хотите учиться. - И палачом, если не захотим, - сказала Свенборг. - Да. Но не в смысле наказания вас за неправильное поведение. - Оно сделало паузу. - Мне трудно подбирать слова из-за ограниченности вашего языка и из-за того, что приходится говорить через боль ЭТОГО. У меня есть, как вы выражаетесь, некоторые обязательства. Перед своего рода семьей, в которую входят организмы, которые показались бы вам еще более необычными, чем я. Некоторых из них вы бы даже не восприняли как живых существ. А некоторые из них настолько... чувствительны, что одного вашего присутствия среди них достаточно, чтобы погубить их. - Вы будете оберегать их от встречи с нами? - Это не обязательно. Пока. Они слишком далеко от вас. Возможно, что к тому времени, когда вы обретете способность добраться до них, ваша собственная чувствительность возрастет на столько, что вы уже не будете представлять угрозы. - А если нет? Вы нас предупредите? Или их? - А если нет, я уничтожу вас. Это единственный способ, которым я могу... законно помешать вашей экспансии. Когда-нибудь вы поймете мою логику. - А как насчет нашего общего космоса? - спросила Свенборг. - Мы его будем делить? Совместно владеть планетами? - В этом нет большой проблемы. Вы не сможете выжить без искусственной защиты в тех мирах, где я процветаю. Ваши же планеты не подходят для меня. Мне требуется большое количество жесткой радиации для нормального воспроизводства частей - постоянной мутации и отбора. - Только так я смогу продолжить развиваться с необходимой скоростью. Вы воспроизводитесь слишком медленно для того, чтобы использовать это в своих интересах. В противном случае вы могли бы... Нам пришлось бы... ЭТОТ умирает. Я сочувствую его боли. Но меня забавляет его страх перед смертью. Он... Громкий треск заглушил его слова. Л'врай выпустил "мост", в тело Жака безжизненно упало. Кэрол развернулась, и ее лазер сверкнул зеленой вспышкой. Голова Л'врайя раскололась на уровне глаз, его тело, меняя очертания, рухнуло на пол. - ЖЕНЩИНА ТЫ ДОЛЖНА... - Заткнись! - заорал Гас и добавил тише. - Она долго ждала. Кэрол метнулась туда, где лежал ее любимый, и подняла его с пола. Она застыла на месте - молча и неподвижно. К ней подошел Симмонс. - Женщина? Послушайте меня. Я раньше был врачом. Позвольте осмотреть его. Ее хрустальные глаза безучастно уставились на него. - А, черт... - Он схватил Жака за безжизненно свисающую руку и потянул. Кэрол уступила, и он осторожно опустил Жака на пол. Он разорвал рубашку и приложил ухо к груди Жака. Потом развел руки Жака пошире и начал делать ему искусственное дыхание, всем своим весом надавливая на грудную клетку. - Он молод... здоров... может быть... оно пойдет... Остальные собрались вокруг, наблюдая. Он проработал некоторое время и снова приложил ухо к груди. - Хорошо. Он повернул голову Жака набок, зажал ему нос и стал дышать в рот. Через несколько минут, все еще не приходя в сознание, Жак начал дышать самостоятельно. Симмонс, отдуваясь откинулся назад. Он сверкнул глазами на Кэрол: - Какого черта, ты стоишь как вкопанная? Быстро за настоящим врачом! ИМОНы двигаются быстро, но все же надо смотреть, куда ты идешь. Кэрол едва не растоптала Папу Западного и расширила дверной проем на полметра. 50. МОСТ К РАЗУМУ Межвидовый контакт с помощью Грумбриджского "моста": Резюме 1. Беспозвоночные Наиболее интересным (и самым первым) экспериментом по контакту Грумбриджского "моста" с беспозвоночными был контакт "моста" с другим "мостом". Общение с "мостом" через "мост" не являлось непосредственной целью эксперимента. Исследователи в 2052 году пытались усилить Грумбриджский эффект, используя более одного "моста" для контакта испытуемой пары. Как выяснилось, если два "моста" соприкасаются, то эффект уменьшается, а не увеличивается (хотя, если два "моста" подключены "параллельно" - по одному в каждой руке - то эффект остается тем же, что и с одним "мостом"). Некоторые испытуемые отмечали легкое чувство "тревоги" или "беспокойства", когда "мосты" соприкасались. Другие не отмечали никаких ощущений. Не было выявлено также очевидной связи между субъективными ощущениями и Рейнским потенциалом испытуемого. То, что ощущения все же имели место, было неоднократно подтверждено "слепым тестом": два "моста" соединялись изолятором, который можно было включать и выключать через различные интервалы незаметно для испытуемого. Тот же аппарат использовался для экспериментов с земными животными. Только отдельные беспозвоночные (такие как тарантулы или лобстеры) постоянно давали реакцию. Ни в одном из случаев исследователи не смогли найти сходства этой реакции с сокровенными мыслями или эмоциями человека. Как определил один из исследователей, "похоже на чувство, которое вы испытываете, когда прекращается какой-то едва слышимый звук. Если не сконцентрировать на нем внимание, то можно даже не заметить этого момента". 2. Позвоночные Все позвоночные дают какую-то реакцию. За редким исключением, сила и сложность реакции прямо пропорциональна размеру головного мозга. Лучшие результаты, естественно, получены в ходе экспериментов с обезьянами и китообразными. (Один из исследователей - Роберт Грэм из Чарльвиля утверждал, что установил контакт на вербальном, разговорном, уровне с парой дельфинов. Результаты его исследований были недавно подвергнуты сомнению, о чем подробнее говорится в разделе 2.) В разделе 1 разбираются наиболее известные эксперименты по восприятию и обучению, проведенные Теодором Стаупе из Колорадо с шимпанзе и человекообразными обезьянами. В разделе 2 даются подробности аналогичных опытов, проведенных автором этих строк с китообразными. Реакции других млекопитающих интересны, но весьма различны, в зависимости от испытателя и индивидуальности животного. Домашние животные дают более сложную реакцию. Дикие, в большинстве случаев, реагируют ощущением страха. В разделе 3 дана сводная таблица данных по позвоночным. 3. Л'врай Одиннадцать человек пытались вступить в контакт с Л'врайем через "мост". У четырех из них каких-либо значимых реакций не обнаружено, у шестерых - произошла остановка сердца (очевидно, мгновенная). Один из них скончался, пятеро помещены в психиатрические лечебницы с полной потерей речи и отсутствием реакции на внешние раздражители. Вскрытие показало, однако, лишь легкое напряжение центрального участка головного мозга, которое, возможно, имело место и до контакта. На Земле, конечно, имеется один индивидуум - Жак Лефавр, который неоднократно вступал в контакт с Л'врайем при помощи "моста". Субъективный отчет Лефавра о его впечатлениях, любезно предоставленный его издателями, приводится в разделе VI. 4. Примечание Хотя данный отчет в изобилии снабжен таблицами, графиками, статистическими данными и т.п., хотели бы просить читателей отнестись к нему критически. Данные, приведенные здесь, по большей части носят субъективный характер. Там, где приводится статистика - цифры весьма приблизительны. Документ составлен в духе "постановки проблемы", его главной целью является наметить направления дальнейших исследований. Доктор Хьюго Ван дер Валлс 14 июля 2062 года, АВР Чарльвиль Содержание: I. Грумбриджский эффект на обезьянах: предварительные наблюдения (Стаупе, Теодор; АВР; Колорадо Спрингс). II. Контакт через "мост" между человеком и китообразным (Ван дер Валлс, Хьюго и коллеги; АВР; Чарльвиль). III. Статистический отчет по Грумбриджскому эффекту (Ван дер Валлс, Хьюго и коллеги; АВР; Чарльвиль). IV. В направлении психической таксономии (Ван дер Валлс, Хьюго; АВР; Колорадо Спрингс). V. Контакт между человеком и Л'врайем: три точки зрения (Джеймсон, Филип; Лефавр, Жак; Чэндлер Льюис; АВР, Колор