рег бы вас от успокоительного благодушия. Пока, правда, не ясно, является ли все то, о чем я говорил, частью хитроумного плана против вас, мой лорд, но ясно другое: Катрин, со своим умением манипулировать прессой, вполне способна переключить ее внимание с себя на Виктора, а возможно, и на Питера.- Скромно потупив глаза, он продолжал: - Как бы ничтожно ни росла их популярность, ваша, мой лорд, неуклонно падает. Риал усмехнулся, в голосе Ханау ему послышались панические нотки. - Ну что ж, следовательно, наша задача более чем ясна. Мы должны отрезать Виктора от остальных. Господин Ханау, вы распустите слух о том, что трения между Виктором и Катрин о месте захоронения их матери не исчезли. Кокс, затеявший примирить их, на самом деле имел целью стать близким другом Катрин. Делайте ударение на слове "близкий", этим вы намекнете на интимность их отношений. Подтверждений и доказательств этому не давайте. Сообщите, что отправка Катрин вместе с Коксом - это желание Виктора убрать с глаз долой опротивевшую ему своими шашнями парочку. Отсюда вы сделаете вывод о том, что Кокс потерял доверие Виктора. - А к этому нужно добавить, что если мы будем постоянно выставлять Галена Кокса как верного сына Острова Скаи и сообщать, что по циркулирующим слухам Виктор не очень хорошо относится к нему...- вставил Ньюмарк. - Именно так мы и сделаем, мы заставим повышающуюся популярность Галена работать на нас. И вот тогда мы вобьем клин между Виктором и Островом Скаи,- закончил за него Риан и продолжил мысль дальше: - И любую попытку Виктора или Галена опровергнуть этот слух мы будем истолковывать как желание скрыть от широкой общественности разлад в их отношениях. Герцог внимательно смотрел на Ханау, который сосредоточенно записывал все на компьютер. - Относительно сериалов с моим участием вы абсолютно правы. Мне нужно почаще появляться перед прессой. Кстати, вы упомянули о Кае Алларде-Ляо, и я вспомнил о том, что когда-то я инвестировал один из боевых клубов. Ньюмарк кивнул: - Клуб Унтракс, владельцем которого является Вито Унтракс, далекий родственник вашей жены. Ее семья предъявляла претензии к клубу Лаурент, а Унтраксу в тот момент требовались деньги на модернизацию, и вы помогли ему. Первичный доход составил пятнадцать процентов, совсем неплохо, но в дальнейшем дела у него пошли худо, и сейчас он на грани краха. Риан всегда отмахивался от финансовых дел, вот и сейчас он только брезгливо поморщился: - Деньги меня никогда не интересовали, все, что я делаю,- это чистая политика. Лаурент пошел прахом? Им завладел Клан Волка? Туда ему и дорога, немедленно покупайте Унтракс. Придумайте какое-нибудь грозное название, ну хотя бы Тигры Скаи, тоже недурно, и объявите меня владельцем. Вито вышвырните подальше, а вместо него наймите кого-нибудь более смышленого. Я собираюсь быть на Солярисе, когда Кай Аллард-Ляо будет в очередной раз защищать свой титул. Надеюсь, он будет биться не с одним из моих питомцев? - Нет,- ответил Ханау,- его противником будет Ву Дэнь Тань, восходящая звезда клуба Тандрек. Схватка объявлена как битва за трон Ляо, поскольку Линь также боец Дома Ляо. - Прекрасно! - одобрительно отозвался Риан.- Битва обещает быть занимательной и привлечет внимание общественности, и часть его достанется мне. - Извините, мой лорд, что я снова возвращаюсь к этому,- сказал Ханау, заметив, что Риан собирается уходить.- Как, по-вашему, что предпримет Катрин в ответ на наши попытки рассорить Виктора с Галеном Коксом? - Ничего,- ответил Риан. Он сложил ладони, сплел свои тонкие артистические пальцы.- Мы с Катрин отлично понимаем друг друга. Она не захочет ссориться ни с Виктором, ни со мной. Устраивать интригу против брата было бы для нее в высшей степени глупо, так же абсурдно ей идти против меня. - Все ясно,- произнес расалхагский беженец.- Ну а как быть с Питером? - Питера уязвить очень легко, он крайне несдержан и вспыльчив. Поговаривают, что он много занимается собой, вот мы и должны проверить, каковы его успехи. Герцог на минуту закрыл глаза и откинулся на спинку кресла: - Вы говорите, что вооруженные силы на Лионе представлены только их славной милицией? - Совершенно верно,- подтвердил Ханау. - Вот и прекрасно. Скажите нашим людям, чтобы подготовились к проведению небольших акций. Пусть устроят митинги и демонстрации против Дэвионов. Причина может быть любая: проблемы беженцев, застой в экономике, да все, что угодно. И прикажите им установить контакты с анархистами, особенно с наиболее агрессивно настроенными. Ханау с удивлением посмотрел на герцога: - Мой лорд, вы же знаете, что эти мерзавцы ненавидят вас не меньше, чем семейку Дэвионов. - К сожалению, это так, но я нисколько не удручен этим прискорбным обстоятельством, мой дорогой Ханау. Если Питер действительно научится владеть собой, тогда один из фанатиков анархистов просто уберет его. Навсегда. V "Чжаньси", Орбита прыжка L 3 Станция подзарядки "Тетерсен", Район Донегала Федеративное Содружество 25 декабря 3055 г. При входе в обеденный зал Кай Аллард-Ляо встретил Оми глубоким почтительным поклоном. - Я очень рад, что вы ответили на мое скромное приглашение,- сказал он. - Мне тоже приятно, что вы пригласили меня,- произнесла красавица. Ее длинные черные волосы свободно ниспадали на плечи шелкового платья. Фасон его не отличался от общепринятого в Федеративном Содружестве, только едва заметные детали узора показывали, что сшито оно в Синдикате Драконов. "Уж если все ее платья по стилю так похожи на одежду женщин Федеративного Содружества, действительно, миссия Оми имеет для кого-то очень важное значение",- подумал Кай. Безо всякого интереса Оми оглядела зал. Его отделка из красного дерева и сверкающей бронзы контрастировала с ферросплавами и керамикой остальной части корабля. Так изысканно корабли не отделывали давно, с тех пор как тысячи лет назад первые пилигримы бороздили межгалактические просторы. Подойдя к искусственной ели, украшенной разноцветными огоньками, она улыбнулась и произнесла: - О, вы украсили ее к Рождеству? Я часто слышала об этой традиции, но никогда не присутствовала на самом праздновании. - Вам и сейчас не очень повезло,- пошутил Кай.- Эта елка украшена довольно бедно, обычно мы используем блестки в виде разноцветного дождя и всевозможные игрушки, но, сами понимаете, при нулевой гравитации все эти украшения запутаются и просто разобьются, когда наш корабль тронется. Дочь Координатора тихо рассмеялась: - Вот поэтому вы не повесили и ветки омелы? Кай вспыхнул, он не ожидал такой реакции со стороны девушки. - Да нет, просто мне некого целовать. - Совсем некого? - Оми удивленно подняла брови. "Совсем некого",- чуть не вырвалось у Кая, но он сдержался и, овладев собой, произнес, фальшиво улыбаясь: - Некого целовать здесь, на корабле. Да к тому же мне и нельзя этого делать,- это будет нарушением законов гостеприимства. Здесь я неприкасаемый. Однако его замешательство не ускользнуло от внимательного взгляда девушки. - Понимаю вас,- ответила Оми. - Но почему вы спрашиваете меня? Если бы это сделал Виктор, я бы ответил ему,- удивленно высказался Кай. Оми смутилась и покраснела. Присев на стоящую у скромно наряженной елки маленькую кушетку, Оми тихо произнесла: - Отрицать было бы глупо. Я задала вам этот вопрос не из простого любопытства. Виктор уважает вас и хотел бы видеть вас счастливым в частной жизни. - Я польщен его заботой и благодарю вас, что вы взяли на себя роль посредника между нами. Вы исключительно любезны, не знаю только, чем я заслужил такое расположение. Мне очень приятно, что Виктор, будучи так занят, находит время, чтобы вспоминать обо мне.- Кай сел в кресло напротив Оми. Его волнение выдавали руки, он теребил ими складки одежды. - Виктор прекрасно относится к вам, он помнит, что многие свои победы вы посвятили ему. Он часто рассказывал мне и о ваших битвах, и о вас.- Оми откинулась на спинку кушетки.- Самой впечатляющей была имитация битвы с Феланом Вардом, в которой вы убили друг друга. Наверное, вы действительно прекрасный боец, если вам удается так долго удерживать свой титул. - Да, мне часто везет.- Кай взглянул в лицо красавицы и перевел разговор: - Мне приятно, что вы приняли мое приглашение присутствовать в моей ложе, когда я буду защищать титул чемпиона. Однако мне не хотелось бы принимать какое-либо участие в том, что вам может навредить. Кай взял небольшую коробочку, лежащую на столе рядом с креслом, и нажал на красную кнопку. Внутри ярким немигающим светом загорелась лампочка. - Теперь мы можем разговаривать совершенно спокойно. Ничего из сказанного не уйдет дальше этих стен. Скажите мне, пожалуйста, прямо,- обратился он к Оми,- зачем вас послали на Солярис? Я же знаю, что для жителей Синдиката Драконов даже самая ничтожная культурная связь с Солярисом равносильна политическому самоубийству. - Кай,- задумчиво ответила девушка,- из того, что вы сказали и о чем умолчали, я вижу, что вы достаточно ясно понимаете ситуацию. Хорошо, я расскажу вам о своих планах. Еще до того, как мой отец стал Координатором, он начал вводить реформы в армии. Он либерализировал суровые древние уставы и сделал службу в армии не такой тяжелой, какой она была до этого. Положительные сдвиги в армии сказались на всей нашей культуре вообще. Феодальные доктрины, которые дают полноту власти одному человеку, хорошо действовали в тех условиях, когда мир был еще достаточно примитивен. Вы знаете, что в то время образование было доступно только одному сословию - так называемому благородному классу. А образование являлось основой для получения права участвовать в принятии важных решений. - Да,- кивнул Кай.- На Терре от такого метода управления в двадцатом веке сначала избавились, но затем снова к нему вернулись, поскольку колонизация космического пространства предполагала наличие крепких связей между местной администрацией и мирами. И тем не менее многие во Внутренней Сфере либерализировали управление, выбрав демократическое правительство, это и помогло им существенно ускорить развитие. - Но мы не были в их числе. Четыреста пятьдесят лет назад один из моих предков по имени Уридзен Курита заново восстановил кодекс бушидо.- Она почти смущенно улыбнулась.- Он укрепил наши культурные традиции и сплотил нас, если не сказать связал. Но только это и помогло нам пережить века войн, последовавших после развала Звездной Лиги. И если бы не появились такие люди, как Хэнс Дэвион, мы бы и дальше продолжали жить по тем же законам. Война три тысячи тридцать девятого года показала нам нашу слабость. К тому времени мой отец уже многое изменил и продемонстрировал Хэнсу Дэвиону, что мы тоже умеем менять тактику. Но затем пришло нашествие кланов, и мы поняли, что вся наша якобы новая тактика не так уж и нова. Мы вынуждены были снова приспосабливаться, то есть меняться еще больше. Оми сильно недоговаривала. Кланы, эти супервоины на сверхмощных управляемых боевых машинах, полностью покорили Свободную Республику Расалхаг и захватили значительную часть территорий Федеративного Содружества и Синдиката Драконов. Дом Куриты, который был значительно меньше Федеративного Содружества, пострадал очень сильно, его армия была практически истреблена, а Люсьен был почти потерян. Только вновь созданные военные соединения смогли противостоять кланам. Оми закусила нижнюю губу, немного помолчала и продолжила: - Жители Синдиката Драконов - народ гордый, он замкнулся в своем мире, отгородившись от жестоких реальностей Внутренней Сферы. Ваши пропагандисты говорят, что у нас нет свободы средств массовой информации. Возможно, с вашей точки зрения, вы и правы, но можно ли считать порочным желание оградить свой народ от потока низкопробных видеоматериалов? - Мне нравится то, что вы запрещаете показ скандальных видеоматериалов, но ведь вы и дезинформируете тот самый народ, о нравственности которого так сильно печетесь,- возразил Кай. - Нет, Кай, мы не дезинформируем свой народ, мы просто не информируем его, мы недодаем ту информацию, которая ему может повредить. Наши граждане знают только то, что им необходимо знать, но мы не можем уследить абсолютно за всем, некоторые события опережают наши запреты. Мы не смогли изолировать народ от новостей о турнирах кланов. Мы слишком долго кормили граждан рассказами о своей непобедимости, поэтому информация о турнирах была для них как гром с ясного неба.- Оми взглянула на сосредоточенно слушавшего ее Кая, на вечнозеленую елку и улыбнулась: - Приблизительно такой же эффект на вас произвело бы сообщение о том, что Санта-Клауса не существует. - Действительно не существует? - Кай сделал удивленное лицо, но быстро оправился и засмеялся: - А вам неплохо удается разыгрывать.- Его лицо снова стало серьезным.- Но вы говорили о том, что... - Вы даже не можете себе представить последствия удара по моральным устоям граждан Синдиката Драконов. Кодекс воинской чести, вся жизнь и все поведение воина составляют основу нашего общества. Любое поражение вызывает у народа брожение умов и сомнения. Одни скажут, что если мы не так уж непобедимы, то в чем же состоит наша честь и чем нам гордиться? Возникнут многие вопросы, в том числе и о существе нашей цивилизации. Но в противовес найдутся и другие, они скажут, что все то, что мы делаем теперь, наше желание проводить реформы - это оскорбление нации и надругательство над прошлым. - Да, пожалуй, я вас понимаю,- кивнул Кай.- Когда я был на Альине, мне довелось пережить землетрясение. Довольно слабенькое, всего баллов пять по Рихтеру, почва только слегка колебалась. До тех пор я ничего подобного не испытывал, поэтому мое восприятие землетрясения основывается на единственном опыте, то есть я уверен, что почва под ногами всегда останется твердой. Однако же это далеко не так, и одна только мысль о возможном землетрясении приводит меня в ужас. - Да, это классический случай обманчивости восприятия. В случае с вами вас обманывает реальность. У нас люди думают, что их обманывает своя же культура. А такие мысли приводят к беспокойству. - Могу представить, что из подобного волнения может получиться. - Мой отец знает,- продолжала Оми,- что Дом Куриты нуждается в большем изменении. Мы не отбросим бушидо, поскольку он образует те связи, которые помогают сплачивать наш народ. Решение о дальнейшем реформировании далось с огромным трудом, ведь нам придется ударить по самому больному месту - придется развенчивать заслуги самураев, хотя кому, как не нам, знать, сколько сил и жизней они отдали за то, чтобы наш мир мог существовать. И если бы не помощь со стороны наемников. Волчьих Драгун Вольфа и Гончих Келла, Люсьен был бы потерян. Но я скажу вам, Кай,- еще неизвестно, что для нас является большим бесчестьем - наличие в нашей армии наемников столь невысокого ранга или потеря Люсьена. Кай начал догадываться, к чему клонит Оми, и усмехнулся. Оми вздохнула и продолжила: - Ронин, то есть самурай-одиночка, не пользуется у нас особенным осуждением. Даже более того, в некоторых фильмах его рассматривают как героя, что приносит таким воинам определенную популярность. По сути дела, самураи-одиночки - своего рода бунтари, восставшие против устоев общества, нуждающегося в реформации. Мы благосклонно относимся к тому, что народ смотрит фильмы, где ронин рассматривается как герой, таким образом мы даем народу возможность выразить свой протест. Через образ самурая-одиночки нам удается внушить народу мысль о том, что поражение - это всего лишь эпизод, весьма печальный, но ничего не определяющий. Тот, кто преодолеет поражение и хорошо подготовится к дальнейшей борьбе, обязательно победит. Недалекое будущее я представляю себе следующим образом. Разумеется, ядром и носителем бушидо останутся объединенные силы Синдиката Драконов, но будут также и самураи-одиночки. Они вызывают такие же симпатии нашего народа, какие у вас вызывает Робин Гуд. Пусть народ тешится, в конце концов, самурай-одиночка - это элемент нашего героического прошлого, его вполне можно использовать как отвлекающий маневр, пока мы будем готовиться к возобновлению войны с кланами. Кай восхищенно смотрел на то, как Оми мысленно вершила судьбу своего народа. Речь ее была неожиданна, она замахивалась на основы общества. Женщина в этом государстве не могла претендовать на нечто большее, чем невысокая карьера местного масштаба. Кай знал, что хотя Оми никогда не была ограничена в передвижении, ее поездки в миры вне Синдиката Драконов считались поступками беспрецедентными. Он не сомневался, что довольно рискованный план - использовать визит на Солярис в качестве инструмента реформирования нации - придумала именно Оми, и ему нравилась ее целеустремленность. От Виктора он слышал рассказ о том, как десятая лиранская гвардия похитила Хосиро Куриту, брата Оми и наследника трона из Тениенте, занятого кланами мира. Это Оми предложила своему отцу план освобождения брата с помощью воинов Виктора, и отец согласился с ней, но при одном условии. Она должна была порвать все свои контакты с Виктором. Оми согласилась и отправила Виктору записку с просьбой помочь Хосиро. В той же записке она также написала и о данном отцу обещании. Оми держала данное слово до тех пор, пока Такаси Курита, ее дед и бывший Координатор, своей волей не освободил ее от этого неприятного обязательства. - Думаю, Оми,- сказал Кай,- что решение принести в жизнь вашей нации правду о битвах на Солярисе и сами битвы будет иметь и нежелательный для вас эффект. Вам нужна искра, чтобы воспламенить воображение своего народа, это я хорошо понимаю, но вы сами же можете и сгореть. - Разве? - спросила она, пристально всматриваясь в лицо Кая. - Вне всякого сомнения,- Кай покачал головой,- тактика битв на Солярисе понравится вашему отцу. Позволив своим воинам в боевых условиях действовать самостоятельно, иначе говоря, полностью доверяя им, он поднимет их боевой дух. Боеспособность воинов повысится, что необходимо, если они собираются воевать и победить кланы. Но есть фактор, который вы не учли. Ваш народ уже не будет изолирован от остальной части Внутренней Сферы. Даже если вы станете разрешать к показу только те битвы, в которых будут побеждать ваши самураи-одиночки, зрители начнут интересоваться и другими участниками тоже. А вслед за этим внешне невинным интересом ваш народ осознает, что место, занимаемое им во Вселенной, не так уж и почетно, а уровень культуры не столь уж и высок. Таким образом, Оми, вы сами откроете ящик Пандоры. - Я скажу вам больше, чем вы предполагаете, Кай,- твердо произнесла Оми.- Мы не собираемся монтировать материалы, мы будем показывать все целиком. Мы покажем все события, которые происходят в Объединении Святого Ива или в Федеративном Содружестве. - Включая рекламу и другие вставки? - Перед такими соблазнительными суммами, какие были предложены нам, не устоит никакое правительство. Кай почувствовал, как по телу у него пробежала дрожь. - Теперь я понимаю замысел вашего отца. Все это - и гибкость ведения боя, и либерализация воинских уставов, и лавина коммерческой рекламы - звенья одной цепи, цепи поступков по реформированию вашего государства. Ваши консерваторы, по-моему, будут страшно этим недовольны, вся затея покажется им крайне опасной. - Дело в том, что вся эта, как вы выразились, затея выработана и выполняется мной, и наши традиционалисты считают эту идею всего лишь глупой женской фантазией. Они полностью уверены в провале, не препятствуют мне, и именно поэтому мой план сработает. - А если нет, то все быстро забудут и о нем, и о вас. В этом случае ни вашему отцу, ни брату ровным счетом ничего не грозит. Хорошо задумано. Но, полагаю, у вас все-таки есть неплохие шансы, народ вас любит и не даст консерваторам загубить план на полпути. - Вы бездарно тратили драгоценное время в битвах на Солярисе, Кай Аллард-Ляо,- блеснув глазами, сказала Оми,- ваше место в политике, у вас есть инстинкт и хватка. - Нет.- Кай махнул рукой.- Это не для меня. Политики я всегда старался избегать. Честно говоря, только ради того, чтобы не быть замешанным в политических делах, я и уехал на Солярис.- Он заметил, что Оми хотела что-то сказать, но в этот момент послышался звуковой сигнал. Корабль готовился к старту. Кай вытянул концы ремня безопасности и застегнул его на поясе. Оми сделала то же самое, вытянув ремень из-под ручек кушетки. Кай откинулся на спинку кресла и положил руки на подлокотники. Сигнал прозвучал еще раз. Вслед за этим за какие-то считанные микросекунды двигатель корабля создал смещающее поле вокруг прыгуна, и все падуны прикрепились к стыковочным узлам. После того как поле стабилизировалось, корабль мгновенно перенесся на расстояние свыше тридцати световых лет. Во всяком случае, так потом сказали Каю. Его же личные впечатления от прыжка были не в счет, ему показалось, что мир замедлил свое движение настолько, что любая промелькнувшая мысль длилась целую жизнь. Еще ему показалось, что разукрашенная искусственная елка вдруг принялась расти и своей макушкой проткнула хрупкую реальность, образуемую комнатой. Казалось, елка пробила потолок и обшивку корабля и вышла в открытый космос. Вслед за этим все, что находилось в комнате, включая самого Кая, последовало туда же. Он не ощутил никакой боли, когда его вверх ногами унесло в открывшуюся черную дыру. Только на мгновение Кай почувствовал себя скверно, его словно вывернули наизнанку. Но это ощущение быстро прошло, как только он очутился в открытом космосе. Вселенная, как могучий штамп, сжала его со всех сторон, словно пытаясь придать ему новую форму. Он почувствовал, как его сдавило, но внезапно все кончилось, в иллюминаторе Кай увидел новые созвездия и понял: что-то изменилось. - Похоже, что мы на Тубане. Здесь мы оставим два падуна, один возьмем и снова тронемся.- Увидев, как пристально Оми смотрит на него, Кай спросил: - Я что-то не так сказал? - Да нет.- Она покачала головой.- Просто обрывки моих мыслей до прыжка. Война сильно изменила вас. Ее наблюдение удивило Кая своей тривиальностью. - Война всех нас изменила, Оми. - Да, но на вас она подействовала как-то странно, вы изменились в совершенно неожиданную сторону. - В лучшую или худшую? Она засмеялась: - Я помню, каким вы были в Зоне Недосягаемости, как яростно критиковали нас. Виктор часто говорил, что против вас бессильны все анализы. Только вы могли предложить самые невозможные решения и сделать невероятные выводы. "Она совершенно права,- думал Кай, рассматривая свои руки.- Война изменила меня". Он молчал, ведь то, что происходило на Альине, знал только он. Даже Виктору он многого не говорил, отчасти боясь, что тот, опасаясь рискованности замыслов, запретит Каю действовать. Виктор берег своих друзей, особенно тех, кто заслуживал его доверия. Временами его забота о них была даже чрезмерной и назойливой. - На Альине я вмешался, когда понял, что кланы замышляют убийство Виктора. Только тогда я посчитал свою добровольную ссылку законченной. Голубые глаза Оми светились благодарностью и состраданием. - Только благодаря вашим действиям на Альине Виктору удалось сначала избежать смерти, а затем и спасти моего брата. - Вы имеете в виду освобождение Хосиро? Ну, никто, кроме Виктора, не смог бы сделать этого,- смущенно проговорил Кай и покраснел. - Не нужно скромничать, полгода вы провели на планете, захваченной кланами, и помогли кланам вернуть ее себе. А это, предполагаю, было дело не из легких. Ком-Стар - противник серьезный. - Я был там не один, у меня была поддержка, без которой кланы сразу убили бы меня. Звездный полковник Таман Мальтус мог сделать то же, что и я, если бы Ком-Стар не ввязался в конфликт.- Острая боль в груди напомнила ему о ранах, нанесенных элементалами кланов на Альине.- Вы, конечно, правы, на Альине я лучше понял себя. Один приятель как-то сказал мне, что я пытался установить для себя какие-то несуразно высокие моральные нормы поведения и даже не подозревал, в чем собственно состоят мои главные достоинства. Он говорил мне, что я не догадываюсь, что мои достоинства состоят совсем в другом. С этим соглашался и Мальтус, и другие элементалы. Это благодаря их усилиям я приобрел веру в себя и свои силы. - Ваш друг отличается проницательностью и сообразительностью.- Оми загадочно улыбнулась.- Если ему удалось раскрыть вам глаза на те качества, которые даже ваша семья не заметила. - Не ему, а ей,- согласился Кай и увидел, как жадно Оми ждет продолжения его рассказа. Он замолчал. "Я доверяю тебе, Оми,- думал он,- но не могу говорить с тобой о Дейре Лир, не имею права". - Из-за нее я приехал на Солярис - проверить, кто же я есть на самом деле и каковы мои достоинства. Оми вежливо наклонила голову в знак уважения. - Ваши битвы и титул чемпиона могли бы послужить хорошим ответом этой девушке. - Совсем напротив, она ненавидит войны вообще, а турниры на Солярисе особенно.- Кай помолчал.- Мы не виделись с тех пор, как я уехал с Альины. Прошло уже три с половиной года. Он посмотрел на Оми и понял, что она испытывает такую же неловкость от этого разговора, как и он сам. - В своем приглашении вы написали, что на обед будут подаваться обычные праздничные блюда. Могу я поинтересоваться, какими именно кушаньями вы собираетесь меня угощать? "Спасибо, Оми, ты все прекрасно понимаешь",- подумал Кай с благодарностью. Кай расстегнул ремень безопасности и встал с кресла. - Большинство из этих блюд довольно своеобразны. Чтобы объяснить, как они готовятся и каков их вкус, потребуется целая лекция. Может быть, будет лучше, если мы пойдем обедать и вы сможете составить собственное впечатление. Он предложил ей руку, и Оми обвила ее своей. - Веселого Рождества, Кай Аллард-Ляо. Пусть вам всегда сопутствуют радость и счастье. - Желаю вам того же, Оми Курита,- сказал Кай, заставив себя улыбнуться. "И тебе, Дейра Лир, особенно тебе, от всего сердца я желаю счастья". VI Оделл, Маршрут Круцис. Федеративное Содружество 15 января 3055 г. Дейра Лир посмотрела на свою мать, увидела на ее глазах слезы и поняла, что разговор будет тяжелый. - Мамочка, я люблю тебя, тебя и отца, но не могу больше остаться здесь. Жизнь на Оделле убивает меня.- Беспомощная и жалкая, ссутулившись, она сидела и смотрела на стоявшего рядом приемного отца.- Отец, ведь ты меня понимаешь! Рой Лир был так толст, что его тело виднелось по обеим сторонам стоящей перед ним жены. - Я хорошо понимаю тебя, Дейра.- Он положил мясистые руки на плечи жены и легонько оттолкнул ее в сторону.- Дейра,- обратился он к своей приемной дочери,- почему бы нам не пойти поговорить в зал? Зачем разводить слезы тут, на кухне? Дейра поняла намек и, оставив родителей одних, вышла из кухни. Через дверь, имевшую форму арки, она вошла в столовую, затем прошла через небольшое фойе и оказалась в гостиной. Высокий потолок комнаты и расположенное почти под самым потолком окно, также выполненное в форме арки, делали гостиную больше похожей на кафедральный собор, чем на жилое помещение. Гостиная почти всегда пустовала, только давно, когда Дейра была еще маленькой девочкой, комнату часто наполняли гости. Пол был устлан плюшевым ковром цвета слоновой кости. Дейре было приятно ступать по нему босиком. Обогнув низенький столик, она села в высокое кресло напротив уютной, кремового цвета, кушетки, на которой отец с матерью так любили сидеть. Дейра обхватила руками колени. Она была одета в голубую потертую рубашку навыпуск и сильно потрепанные джинсы. Впервые Дейра физически ощутила контраст между утонченной элегантностью комнаты и своим затрапезным видом. После посещения кланов она уже не могла больше жить в сытом, полном довольства мире, и это ощущение росло в ней ежедневно. Она почти с ненавистью смотрела на окружающие ее блеск и роскошь. В комнату вошел Рой Лир и уселся на подлокотник кушетки. - Мама скоро присоединится к нам. Дейра, я все время хотел сказать тебе, что если... Нет, подожди, дай мне закончить... Может быть, тебе помочь в чем-нибудь? Облегчить твою работу? Или тебе нужны деньги? Скажи, почему ты все время молчишь? - Нет, отец, ты и так сделал для меня больше, чем требовалось. Ты дал мне хорошее образование, отдал мне часть своей практики, платишь мне больше, чем того стоит моя работа, даешь отпуск, когда я захочу. Нет, ты сделал для меня все, что мог. И кроме того, ты понимаешь меня. Полное лицо Лира расплылось в улыбке. - Ну, ведь ты знаешь, что я твой приемный отец... - Я считаю тебя своим отцом, я поняла это на Альине,- сказала Дейра. В то же время в голове у нее мелькнуло: "Это Кай открыл мне глаза". Рой почесал кончик носа. - Послушай, Дейра, я всегда гордился тобой. Когда ты выбрала для себя медицину, поверишь, у меня сердце прыгало от радости. Я представил, как мы будем работать с тобой. А когда это действительно произошло, когда ты стала помогать мне, я был просто счастлив... и даже твой уход не отнимет у меня того ощущения счастья, которое я испытывал в то время. А если бы ты знала, как радовалась за нас твоя мать... Дейра, знай, мы будем ждать, эти двери всегда открыты для тебя. У Дейры комок подступил к горлу, она чуть не плакала. Рой тихо продолжал говорить: - Когда нам сообщили, что ты пропала во время военных действий на Альине, мать очень переживала. Ты знаешь мать, она умеет держать себя в руках, но тут даже она не выдержала. Мысль о том, что она пережила собственную дочь, свалила ее. А когда ты вернулась, мы поверили, что на свете бывают чудеса. Конечно, мы были уже не те, нас подкосили переживания, но главное, что мы были живы... Затем появился Дэвид, мы начали с тобой работать вместе, все выглядело как в сказке. - Только выглядело, отец, на самом деле сказки не было.- Дейра оперлась локтями о колени, руками обхватив лицо.- Там, на Альине, я видела людей, для которых голод и отсутствие самого необходимого - обычное дело. Я видела истощенных детей и умирающих стариков... Во мне все перевернулось... Я восхищаюсь тобой, отец, ты сохранил десятки жизней и спас сотни людей. Ты даже не представляешь, как я восхищаюсь тобой.- Она откинулась на спинку кресла и развела руки в стороны.- И все это, весь этот комфорт тоже создал ты. Без него я бы, наверное, не стала тем, кто я есть. И вот сейчас я чувствую себя здесь неуютно, я не могу купаться в роскоши и в то же время знать, что есть в мире другие люди, которым недоступны даже элементарные условия для жизни. Я не могу примириться с этой мыслью, я должна что-то делать, должна... Рой ласково улыбнулся: - Как же мне не понять тебя. Не знаю, помнишь ли ты, но я встретился с твоей матерью, когда вернулся из Конфедерации Капеллана. Я работал там военным врачом и видел многое из того, о чем ты мне сейчас рассказываешь. Я старался делать все, что было в моих силах, я помогал как мог. Мне не доводилось бывать в мире Цюрих, но по твоим рассказам я хорошо представляю себе тамошние условия. И я согласен с тобой, что забыть это трудно.- Он поднял руку, удерживая дочь от комментариев.- И ты и я, мы хорошо представляем себе жизнь вдали от дома. Твоя мать никогда не выезжала за пределы Оделла, но неразумно обвинять ее в этом. Да, она не видела ничего того, чего мы с тобой насмотрелись. Но она хорошая женщина, прекрасная, и ее страх вторично потерять свою единственную дочь вполне объясним. - Я знаю, но на Цюрихе нет военных действий,- возразила Дейра. - Это совсем рядом с Конфедерацией Капеллана, а границы Лиги Свободных Миров могут стать мишенью для агрессоров в любой момент. В программах новостей постоянно говорят о проляоистски настроенных партизанах. Они воюют с правительством, но жертвами террористов часто становятся невинные люди. - Но я врач, не военнослужащая, я собираюсь работать на фонд Тристар, а он всегда придерживался нейтралитета. Я буду лечить всех, а это значит, что моя помощь понадобится и тем и другим.- Она улыбнулась.- Все будет хорошо, уверяю тебя. - А что будет с Дэвидом? - Мэрилин Лир неслышно вошла в комнату и стала рядом с мужем. - О нем ты подумала? - Мэрилин, дорогая, присядь, и не нужно больше об этом. Конечно, она думала о Дэвиде. Мэрилин Лир упорно стояла перед дочерью, и Дейра приготовилась к страстному монологу. И он не заставил себя ждать. - Ну, рассказывай,- наступала Мэрилин,- какую жизнь ты уготовила ему на твоем Цюрихе? Ты уже взрослый человек и, судя по всему, видала многое и научилась преодолевать худшее. Но он! Он родился здесь, он привык к этой жизни! Что будет, если вы очутитесь в глухом, заброшенном поселке, где нет ни водопровода, ни канализации... Ты думаешь об этом или нет? - Он привыкнет, мы уже говорили с ним, и он понимает, куда мы отправляемся. - Да ты вообще понимаешь, что говоришь? Он ребенок, ему только три года. Очнись, Дейра, он живет в мире фантазий. Для него все то, что ты затеяла, всего лишь большое приключение, игра, в которую он будет играть очень охотно, но только два-три месяца. Потом она ему наскучит, и что ты будешь делать тогда? - Прямо, не сгибаясь, Мэрилин села на кушетку и, ткнув в дочь пальцем, продолжала бичевать ее: - Что ты скажешь ему, когда он захочет обратно, домой, к нам? - Он всему научится. Хватит! - Глаза Дейры грозно сверкнули.- Дэвид едет со мной! - Нет! - крикнула Мэрилин, она явно обозлилась.- Он останется здесь! - Нет, нет и нет! - Почему же нет, дорогуша? - В голосе Мэрилин послышались нотки любопытства и издевательства.- Эту дурацкую поездку задумала ты, правильно? Вот ты туда и отправляйся, скатертью дорога! А Дэвид тут ни при чем, он не должен страдать только потому, что его мать рехнулась. Уматывай! А Дэвид останется с нами! - Вы не имеете права разъединять нас, это только кланы так делают! С меня достаточно нравоучительных бесед, он едет со мной! - Жестокость в голосе Дейры поразила ее мать. Восторженный детский крик, казалось, прозвенел на весь дом, и в комнату влетел Дэвид Рой Лир. В правой руке малыш держал модель самолета. Самолет он собрал сам из конструктора, подаренного ему на Рождество. - Мам, посмотри, что у меня есть.- Он подбежал к Дейре. Вся злость улетучилась мгновенно, присутствие Дэвида подействовало на всех размягчающе. Дейра подхватила сына под руки и посадила к себе на колени. - Это ты сам собрал самолет? - спросила она, как бы сомневаясь в его способностях. - Да,- сразу ответил малыш.- Только А Чен помогла немножко. Дейра подняла глаза и увидела в дверях старую амаху. - Извините,- запыхавшись, сказала она,- за ним просто не угонишься. - Не переживай, А Чен, все в порядке.- Дейра посмотрела на старую няню и уже не в первый раз заметила, что у нее и у Дэвида есть общие черты - разрез глаз и цвет кожи. Поэтому А Чен больше походила на бабушку Дэвида, чем женщина, которая сидела напротив Дейры. - Спасибо, А Чен, если будет нужно, я позову тебя.- Дейра выпроводила служанку из комнаты. - А почему бабушка плачет? - спросил Дэвид. Он заерзал на коленях у Дейры, затем сполз на пол и подбежал к Мэрилин Лир. Он положил перед ней свой игрушечный самолетик: - Мама говорит, что до нас ты только самолетом сможешь долететь. Вот тебе мой самолет, и теперь ты сможешь прилетать к нам, когда захочешь. Губы Мэрилин задрожали, слезы струились по ее щекам, она крепко прижала к себе внука. Дейра отвернулась, чтобы скрыть накатывающие слезы. - Отец, но ты ведь понимаешь, почему я не могу оставить Дэвида? Рой погладил плечо жены: - Только отчасти, Дейра. Ты понимаешь, куда ты направляешься, ты видела кланы вблизи, знаешь, что представляет собой их программа генетического выведения детей и воспитания их без родителей. Кто получается в результате таких программ, ты тоже знаешь. Поэтому, если ты нуждаешься в моих советах, я тебе скажу так. Я люблю Дэвида, как отец любит своего ребенка. Но почему ты спрашиваешь только меня? У Дэвида есть настоящий отец, спроси его, что он думает о твоей поездке. Кай? При упоминании этого имени сердце Дейры охватило внезапным холодом. У нее всегда было впечатление, что она знает двух Каев Аллард-Ляо. Первый, мужественный и смелый, помогал ей выжить на Альине. Он не задумываясь бился за нее и вызволял из самых тяжелых ситуаций. Этот Кай был умным, хитрым и напористым. Он ставил невероятные цели и добивался их. Он взаимодействовал со своими врагами, чтобы отвоевать планету у тех, кто всех их предал. Это был герой, лишенный гордыни и высокомерия, но не было в нем ни капли того, что делает героя привлекательным, располагающим к себе. Только когда они расставались - "точнее, когда я прогнала его от себя",- она поняла, что это за человек. В нем был весь мир, он впитал в себя все лучшие черты своей нации. У него было сердце великого человека и верного, беззаветного друга. Он умел находить общий язык с самыми непримиримыми врагами и внушать им уважение к себе. Он умел внимательно прислушиваться к мнению других, учиться у врагов и всегда был готов нести ответственность за свои решения и поступки. И все эти качества делали его достойным величия. Дейра испугалась, она поняла значительность личности Кая и не стала удерживать его возле себя. "Он должен покинуть захолустную Альину и стать для Виктора Дэвиона такой же опорой, таким же советником, каким его отец был для Хэнса Дэвиона,- думала Дейра,- он сумеет укротить импульсивного Виктора. Вместе с ним он сможет привнести в нестабильность и сумбур отношений между мирами Федеративного Содружества уверенность и искренность, установить между ними режим доверия. В этом случае Федеративное Содружество станет более могущественным, чем до войны с кланами, и тогда... начнутся новые войны" - так думала Дейра. А видеть и знать, что ее любимый человек стоит у истоков всесокрушающей войны, Дейра не могла. Она стала врачом для того, чтобы исправлять последствия войн. Ее биологический отец Питер Армстронг умер в боевом роботе во время турнира. Войну и убийства Дейра считала сумасшествием и была готова сделать все возможное, чтобы убедить всех в неприемлемости и чудовищности убийств ради материальных ценностей, во имя каких-то идей или просто потехи ради. Она знала, что Кай понимал ее настроение и даже сочувствовал ей, но Дейре было очень нелегко, когда она видела несовместимость ее идеалов и обязанностей Кая. И она оттолкнула его от себя. В то время она еще не знала, что носит в себе его ребенка, но даже если бы и знала, поступила бы точно так же. Ненавидя войны и политику, Дейра не стала заставлять Кая менять свои убеждения и вместе с ней посвятить себя служению идеалам гуманизма. Судьба уготовила Каю другую стезю - роль выдающегося деятеля, и Дейра ушла. Но Кай не оправдал тех надежд, которые Дейра возлагала на него, хуже того, своим последующим поведением он ее унизил, насмеялся, втоптал в грязь все ее убеждения. Вместо того чтобы весь свой талант воина и дипломата посвятить служению Федеративному Содружеству, переживавшему сложный переходный период, Кай улетел на Солярис и потел по стопам своего отца. Чтобы стать чемпионом, ему потребовалось больше времени, чем его отцу, Джастину Алларду, четверть века назад, и он добился своего титула, никого не убив в схватках. Но все это, считала Дейра, была пустая затея, бесцельная трата времени. Для Дейры занят