с Катрин в комнате Кая в Вальялле, он чувствовал себя героем Вселенной. Все не отрываясь смотрели на экран головизора. Рабочие арены Ишияма взламывали разбитый "Голиаф" и вытаскивали из него злого как черт Виктора Вандергриффа. Гален смотрел на кадры, и приятное чувство охватывало его. "Мы победили, я остался жив, и герцогиню, похоже, радуют оба эти обстоятельства". - Никогда не видел себя в битве раньше, а в такой особенно.- Гален налил себе полную кружку пива и с удовлетворением посмотрел на шапку пены.- Отдельные фотографии видеть доводилось, но полную запись своей битвы, да еще такую, вижу впервые. Улыбнувшись, Кай кивнул. Он покрутил стоящий перед ним бокал с вином. - Да, на войне видеокамер обычно нет... На Ишияме прекрасные операторы, умеют работать и монтировать отснятые материалы. Кадры битвы появляются у них, как правило, через десять минут после того, как она началась, и это дает операторам возможность совместить съемки, да еще и вмонтировать рекламу. - Как ты думаешь, Кай,- спросил Гален,- эта битва не разочарует зрителей? Катрин посмотрела на них и сказала: - Не знаю, на кого как, а на меня она произвела потрясающее впечатление. Я, вообще-то, не в восторге от всех этих смертельных игрищ, тем более от таких, в которых участвуют мои друзья, но в ложе Делона все, казалось, были просто потрясены.- Она сморщила нос.- За исключением, конечно, Риана, но на него никто не обращал внимания. Я страшно волновалась.- Последнюю фразу она произнесла так тихо, что Гален даже немного покраснел. Кай отхлебнул вина. - Фу Тэнь говорит, что ему не часто доводилось видеть битву такого высокого класса. А твоими действиями, Гален, он восхищен, не многие водители додумались бы до такого. - Додумались? - переспросил Гален.- Что мне оставалось делать? У меня не было другого выбора, если бы не прыгнул, я бы погиб. - Неужели? - Кай усмехнулся.- Значит, ты считаешь, что прыгнуть на семиметровую высоту, попасть на узкий уступ и оказаться лицом к лицу с превосходящим тебя "Голиафом" - стоящая альтернатива? - Ну...- попытался сразу возразить Гален и задумался, как бы оценивая свой поступок.- Да, согласен, уступ был немного узковат, да и температура у него была не самая подходящая, но я подумал, что к тому времени ты уже разделаешься с Вандергриффом. Кстати, так оно и получилось, следовательно, я сделал все совершенно правильно. Кай повернулся к Катрин и очень серьезно сказал: - Уезжайте-ка вы отсюда, а то он, чего доброго, потребует себе титул чемпиона. Того, кто называет тот кипящий клочок земли "немного узковатым уступом с не совсем подходящей температурой", уже можно считать претендентом. - Мы уедем только после того, как ты успешно защитишь свое звание чемпиона,- сказала Катрин, подмигнув Галену,- а если ты проиграешь, Гален отомстит за тебя. - Гален способен сделать это сейчас.- Кай искренне улыбнулся.- После нашей битвы он получил шестой класс по нашей классификации и может вполне предложить свои услуги любому боевому клубу. Правда, едва ли найдется такой клуб, который сможет заплатить ему столько, чтобы Гален остался на Солярисе. Гален посмотрел на Кая и стал обдумывать ответ, но вдруг чья-то рука резко откинула штору. Все подумали, что это Вандергрифф или Эденхоффер пришел выяснять отношения, но на пороге показался угрюмого вида невысокий мужчина в красном мундире младшего прецентора Ком-Стара. Кай посмотрел на него и спросил: - Чем могу быть полезен, прецентор? Ни слова не говоря, офицер Ком-Стара внимательно оглядел всех присутствующих и, заметив Катрин, направился к ней. - Вы герцогиня Катрин Штайнер-Дэвион? - спросил он. - Да,- ответила Катрин. Голос ее заметно дрожал. Не скрывая своего волнения, она вглядывалась в суровое лицо прецентора. - У меня для вас есть голодиск, который вы, очевидно, захотите посмотреть одна.- Он достал из внутреннего кармана голодиск, протянул его Катрин и прибавил, глядя ей прямо в глаза: - Это строго конфиденциальная информация. Она касается вашего брата. Таркад, Район Донегала. Федеративное Содружество Увидев вошедшую к нему женщину-офицера Ком-Стара, Виктор испытал уже знакомое предчувствие чего-то нехорошего. Сначала он подумал, что ему доставили голодиск с битвой Галена и Кая и они проиграли ее. Но, глядя на непроницаемое и серьезное лицо офицера, он понял, что его ожидает какая-то более неприятная новость. Он не любил таких визитов, последний раз офицер Ком-Стара принес ему известие о смерти его матери. До сих пор Виктор помнит охватившее его тяжелое ощущение и не хотел бы переживать подобное еще раз. "Случилось что-то из ряда вон выходящее",- подумал он. Догадка Виктора подтвердилась, когда он посмотрел на одежду офицера, женщина была одета не в униформу Ком-Гвардии, а в обычное платье, несколько напоминавшее костюм курьера Ком-Стара. Тонкая, гибкая фигура женщины и ее длинные черные волосы делали ее непохожей на воина, водителя грозного боевого робота, но Виктор и сам не очень-то был похож на него. - Прецентор третьего ранга Андра Мак-гуайар, ваше высочество,- произнесла она, остановившись у стола герцога и отсалютовав ему.- Верховный прецентор шлет вам свои наилучшие пожелания. Виктор тоже отсалютовал и предложил женщине сесть в кресло. Он лихорадочно думал, что же могло привести ее к нему. "Я никогда не встречался с верховным прецентором, но брат всегда высоко отзывался о нем. Не исключено, что ее визит связан с их отношениями",- пытался успокоить себя Виктор. - Благодарю вас,- ответил Виктор.- Передайте от меня верховному прецентору, что я весьма тронут его вниманием и рад еще раз выразить ему свою благодарность за участие. Женщина осталась стоять. - Вы, конечно, ожидали получить голодиск с записью битвы Кая Алларда-Ляо и Галена Кокса против бойцов герцога Риана, не правда ли? - Честно говоря, да,- ответил Виктор с тревогой в голосе,- и мне странно, что его доставляет офицер Ком-Гвардии. Битва была неудачной? - Напротив,- успокоила она,- битва сложилась прекрасно, но я не буду вам о ней рассказывать. - Нет, пожалуйста, рассказывайте, не бойтесь, от этого мое впечатление от ее просмотра не испортится. - Ну, хорошо,- согласилась женщина-посланец, и взгляд ее немного потеплел.- Ваши друзья победили, и победили блестяще. Они разгромили бойцов Риана и тем унизили и их, и его самого. Престиж герцога сильно пострадал, и это отразится на его финансовых делах. - Великолепно! - Виктор оживился и хотел встать с кресла, но взгляд женщины снова стал жестким.- Это не все? - спросил Виктор. - К сожалению, нет, ваше высочество.- С этими словами она вытащила из кармана голодиск и протянула его Виктору.- Здесь записаны две битвы, об одной я вам рассказала, вторую мне комментировать не хотелось бы, вы все увидите сами. - Хотя бы два слова,- попросил Виктор. - Вчера ночью отделение вашего брата Питера было поднято по тревоге. Его направили на преследование нескольких бойцов милиции Свободного Ская, которые, по полученным сообщениям, засели в небольшой деревушке под названием Беллериве. Виктор нахмурился: - Да, припоминаю, это маленький поселок, где живет какая-то религиозная община. - Когда ваш брат прибыл туда, его отделение было обстреляно несколькими ракетами дальнего действия. Огонь по ним велся со шпиля местной церквушки, расположенной в самом центре поселка.- Она перестала рассказывать и, показав на головизор, спросила Виктора: - Могу ли я включить его? - Да, пожалуйста,- ответил Виктор тихо. Она вставила диск, Виктор нажал на кнопку устройства дистанционного управления, и экран засветился. Андра Мак-гуайар отвернулась, Виктор продолжал смотреть на экран. - Похоже на трансляцию битвы с Соляриса-семь. Это и есть схватка Галена и Кая с бойцами герцога Риана? - Да, она самая,- подтвердила женщина,- но вы, ваше высочество, вызовите, пожалуйста, меню и наберите число девяносто девять. Виктор сделал так, как его просили, но вдруг вспомнил, что в меню не было файла с таким номером. Однако прежде чем он сказал об этом Андре, экран засветился и возникла картинка тихого ночного поселка. Лежащий между лесистым холмом и извилистой горной речушкой, он мирно спал. Вдали Виктор увидел силуэт боевого робота и покачал головой - робот находился в очень невыгодном положении, он был совершенно открыт, выстрел снизу мог поразить его наверняка. Виктор видел, как робот поднял правую руку. Похоже, что это "Егерь", боевой робот Питера, только он так прицеливается",- подумал Виктор. "Егерь" выпустил залп из автоматического орудия, шпиль церквушки покачнулся и стал падать, но как только он коснулся земли, вся деревушка взорвалась. Перед Виктором открылось страшное зрелище поселка, со всех сторон охваченного пламенем. - Господи,- прошептал Виктор, ужаснувшись увиденным,- что это? Что там произошло? - Виктор нажал кнопку паузы, остановив просмотр.- Один залп из автоматического орудия не может сделать такого,- вскричал он. - Верховный прецентор такого же мнения,- тихо произнесла офицер Ком-Гвардии,- только поэтому мы показываем вам этот диск.- Голос Мак-гуайар оставался тихим, но жестким.- Если вы захотите использовать то, что я вам сейчас скажу, знайте, что я откажусь от всего, даже если вы попытаетесь обвинить меня в антидэвионовских настроениях. Впрочем, я не очень этого боюсь, поднимать шум тоже не в ваших интересах. Независимо от наказания, какое на вас наложат мои вышестоящие шефы, примите его спокойно и не пытайтесь использовать мои слова в свою пользу, это будет глупо с вашей стороны. Виктор откинулся на спинку кресла и, сложив на груди руки, спокойно произнес: - Я понимаю вас. - Прекрасно, тогда слушайте. Каждому, кто знаком с боевыми роботами, совершенно очевидно, что одиночный залп из автоматического орудия робота "Егерь" не способен произвести такое сильное воспламенение. Ясно, что кто-то подготовил поселок к взрыву. Не исключено, что взрывы происходили в разных местах одновременно, и мы полагаем, что это было сделано с помощью дистанционного управления. Скорее всего, поселок был взорван теми, кто снимал пожар. Но это только наши предположения, с абсолютной точностью ничего сказать нельзя. Женщина заложила руки за спину и, прохаживаясь по кабинету, продолжала говорить: - Ком-Стар провел расследование случившегося на месте. Предварительные данные показывают, что все жители поселка, а их около пятисот пятидесяти человек, мертвы. Правда, точное количество погибших жителей также определить невозможно. - Никаких следов взрывчатки или зажигательной смеси, никаких доказательств, что это дело рук милиции Свободного Ская, также не обнаружено,- вставил Виктор.- Если жители поселка Беллериве никогда не проявляли ко мне дружеского расположения, то по всем законам логики выходит, что я и дал своему брату приказ снести этот поселок с лица земли.- Виктор ударил кулаком по крышке стола.- И поскольку я не могу доказать свою непричастность к этому инциденту, то после показа головида на Скае следует ожидать полномасштабного восстания. - Да, ваше высочество,- кивнула Андра,- но только после показа. - Как вы сказали? - переспросил ее Виктор.- Что вы имеете в виду? - Тот, кто подготовил для вас этот неприятный сюрприз, ввел информацию на головид с битвой ваших друзей Кая Алларда-Ляо и Галена Кокса. Вы сами видели, как закодирована информация о разрушении Беллериве. Только тот, кто знает, как ее раскодировать, сможет ее увидеть и даже скопировать на отдельный голодиск. Вот после того, когда диск разойдется по всему Скаю, ваши неприятности и начнутся. Однако те, кто все это так тщательно подготовил, совершили ошибку, они попытались послать свою запись по коммуникационной линии Ком-Стара. К счастью, один из наших сотрудников,- она улыбнулась,- практически новичок, совсем недавно он был еще стажером, обратил внимание на одну деталь. Он заметил, что при получении пакет с битвой имел одну продолжительность, а на выходе - совершенно другую, на двадцать процентов больше. Наш сотрудник проверил пакет и обнаружил постороннюю информацию, а поскольку она касается ведения военных действий, показал ее верховному прецентору. Анастасий Фохт вполне резонно заметил, что если посторонняя информация записана на программу, которую вы заказали и оплатили, то вам и решать, что с ней делать. Вы сами должны решить,- улыбнулась женщина,- какую версию мы должны распространить - оригинал или ту, где имеется дополнительная информация. Виктор, до этого напряженно вслушивающийся в каждое слово, откинулся на спинку кресла и положил ладони на стол. - То есть вы принесли мне информацию не о том, что Ком-Стар обнаружил шпионскую сеть, а просто сообщаете, что информация, принадлежащая мне, фальсифицирована. Следовательно, я могу аннулировать ее, не вмешивая вас в политику. Очень хорошо, прецентор. - Могу я понять ваше высказывание в том смысле, что вы не хотите, чтобы фальшивка распространилась? Внезапно Виктору пришла одна идея, он улыбнулся и сказал: - У меня есть одно интересное соображение.- Он открыл центральный ящик стола и вытащил голодиск с копией своего интервью, присланной ему одной студенткой факультета журналистики.- Давайте вместо событий в Беллериве введем в голодиск вот эту информацию. Она будет очень интересна тем, кто хотел бы увидеть что-нибудь необычное. - Как пожелаете,- ответила женщина. - Но скажите мне, пожалуйста,- спросил ее Виктор,- почему я узнаю об этом печальном инциденте от вас, а не от своего брата? - Ваш брат отправил вам два сообщения, одно по командной связи... - И оно было задержано этим мерзавцем Ричардом. - Да, оно им было получено,- осторожно кивнула Мак-гуайар,- но он отправил и второе послание, уже личного характера. Послано оно было вашей сестре, герцогине Катрин. - И много у вас проходит такой побочной информации? - Неизвестно, учесть ее невозможно, а обнаруживается она случайно. Как видите, ее тайно примешивают к официальной информации, которую кто-либо заказывает и оплачивает.- Прецентор пожала плечами.- Полагаю, что за такого рода вещами следят, но это не касается напрямую моей работы, поэтому я не могу сказать ничего определенного. - А приостановить распространение подобных головидов вы можете? - спросил Виктор и сам же ответил себе: - Да нет, конечно. Запреты тут не помогут, они только замедлят распространение, но не прекратят его. - Вы правы, ваше высочество,- сказала Мак-гуайар,- остановить распространение невозможно. Они будут медленней распространяться, но и только. Если бы мы могли предотвращать копирование и распространение, то компании, занимающиеся выпуском развлекательных дисков, давно бы вас заставили ужесточить закон о пиратстве. - Это уж точно.- Виктор встал с кресла и сжал кулаки.- Ладно, мы поступим так. На головид с битвой мы введем мое интервью. Мои люди сделают титры и так смонтируют всю информацию, что она будет выглядеть как рекламная заставка к какому-нибудь сериалу. Я оплачу все расходы, и мое изделие примут на ура. Люди Риана будут молчать, поскольку, если они заявят, что на информации с битвой были кадры уничтожения Беллериве, тогда будут вынуждены признать, что они этот поселок и уничтожили. - План вполне приемлемый,- кивнула Мак-гуайар.- Думаю, что должен сработать, ваше высочество. - Благодарю вас, прецентор.- Виктор вышел из-за стола и крепко пожал Андре руку.- Передайте верховному прецентору, что я у него в большом долгу. Солярис-Сити, Солярис-7, Маршрут Тамаринд. Федеративное Содружество Меньше всего Галену хотелось сейчас находиться в этой комнате перед такой аудиторией, но тем не менее он прошел в центр комнаты и остановился возле трибуны, к которой направлялась Катрин. Многочисленные вспышки слепили его, но он, не отворачиваясь и не пряча глаз, смело смотрел на собравшихся. Он понимал, что любое неосторожное движение, робость или неуверенность будут сразу же истолкованы как желание отстраниться от герцогини в такой напряженный момент. Катрин взошла на трибуну, положила перед собой текст и поправила микрофоны. Все утро Гален помогал герцогине составлять речь, они учли абсолютно все, и Катрин, неоднократно прочитав ее, знала все обращение наизусть. Катрин посмотрела на свои записи и, выждав паузу, начала говорить: - Вначале мне хотелось бы поблагодарить всех представителей средств массовой информации, пришедших сюда выслушать мое короткое сообщение.- Она слегка наклонила голову вперед и тоном, не оставляющим сомнений в ее намерениях, произнесла: - Я не собираюсь отвечать на вопросы после того, как зачитаю свое заявление. - Вчера вечером,- медленно начала говорить Катрин,- я получила сообщение, которое шокировало меня точно так же, как известие о смерти моей матери. Вы помните то страшное время, когда вся нация оплакивала ее смерть. Она стала жертвой взрыва бомбы, подложенной террористом. Вы также помните и то, какое впечатление произвело на нас это ужасное преступление. В те минуты всеобщего потрясения я всеми силами пыталась поддержать моего брата Виктора и оградить его от нелепых обвинений. Я считала и продолжаю считать, что Виктор - законный наследник трона Хэнса Дэвиона, любящий сын своей матери и такой же патриот Содружества Лиры, как и любой другой человек, родившийся и выросший на Таркаде. Я думала, что те, кто противостоит ему, делают это из-за чувства личной неприязни, вызванного вздорными и недостойными подозрениями. Еще раз хочу заявить, что Виктор не причастен к тому преступлению, а если этого кому-то недостаточно, то готова поклясться в этом своей жизнью. Собственно, я так и поступила, согласившись на то, чтобы нами всеми правил Виктор. Она убрала ладонью упавший на глаза золотистый локон и продолжила: - Все знают, в каком состоянии я тогда находилась, но со временем произошли события, которые вернули меня к реальной жизни. Этому помогла предпринятая мною совместно с командантом Галеном Коксом поездка по Федеративному Содружеству. Эта поездка открыла мне глаза на многое. Только после того, как я побывала на пострадавшей от землетрясения Гинестре, после посещения мемориальной службы в память о павших Гончих Келла на Арк-Ройяле, я поняла, насколько была изолирована от реальной жизни. Предпринятая милицией Свободного Скал попытка убить моего брата Питера потрясла меня. Вы все знаете его и знаете, как он заботился о беззащитных животных, сколько сил он потратил, чтобы предотвратить их варварское истребление. Питер - самый бесхитростный и честный человек во всей Внутренней Сфере, и тем не менее находятся люди, использующие его в качестве мишени для наладок на нас. Эти люди думают, что только смерть Питера может решить все вопросы. Нет, говорю я, все можно решить иначе, бескровно и справедливо. Я обращаюсь к тем, кто ищет смерти моего брата Питера,- остановитесь, вас ввели в опасное заблуждение. Катрин повернулась к Галену, как бы ища защиты, и ласково посмотрела на него. - Вчера вечером я наблюдала битву команданта Галена Кокса и Кая Алларда-Ляо против двух бойцов клуба Тигры Ская, принадлежащего герцогу Риану. Несмотря на то что эта битва была всего лишь состязанием, единоборством мужества и воинского опыта, некоторые пытаются представить ее как нечто большее. Я слышала, как некоторые восклицали, что эта битва поможет Виктору положить конец сопротивлению на Скае. Вчера вечером бился не Виктор, а Гален Кокс и Кай не являются его заместителями. Аналогично и их противники представляли только самих себя, а не герцога Риана. Эта схватка была битвой чести, а не политическим событием. Казалось бы, все это пустяк, но и эта битва также помогла мне прозреть. Катрин замолчала и посмотрела в зал, все слушали ее с предельным вниманием, понимая, что Катрин переходит к самому главному. Даже Галена, знавшего, что сейчас собирается сказать Катрин, захватила настороженная тишина, и он непроизвольно подался вперед, чтобы не пропустить ни одного ее слова. - Я пренебрегала своими обязанностями, точнее, не проявляла должной заботы о жителях Федеративного Содружества и глубоко сожалею об этом. Я никогда не занималась государственными делами и вижу теперь, как была не права. Смерть моей матери лишила меня сил и воли, мне нужно было переносить этот удар более стойко. Теперь я обязана возместить свою незаинтересованность делами нации и сполна сделаю это. Отныне я буду неустанно работать на благо Федеративного Содружества. Я обращаюсь к герцогу Риану с просьбой использовать все свое влияние на Острове Скаи и остановить волну кровавого террора, захлестнувшего этот мир. Необходимо сделать все возможное, чтобы люди перестали бояться за жизнь своих родных и близких, за свои дома. Вы обязаны помнить, герцог Риан, что в цивилизованном мире все политические споры должны решаться цивилизованным путем, а не с помощью убийств, взрывов и поджогов. Гален видел, с каким напряжением Катрин смотрит в зал. - Я прошу и своего брата Виктора помочь снять политическую напряженность на Скае. Мы все знаем, что на Гленгарри идет война, и Виктор должен сделать все возможное, чтобы этот конфликт не распространился дальше. Я думаю, что Виктору следует также отдать управление отрядами милиции местным властям, и надеюсь, что им удастся установить должный порядок. Когда на улицах городов и селений льется кровь, когда убийства становятся нормой, это уже не борьба за идеалы свободы, это приближение тирании. Я знаю и Виктора, и герцога Риана, это умные люди, способные найти взвешенные и правильные решения. Я предлагаю себя в качестве посредника в разрешении возникших между ними споров и разногласий. Я гарантирую, что все законные претензии будут удовлетворены и ни одно преступление не останется безнаказанным. Я призываю вас отбросить честолюбие и гордыню и покончить с конфликтами. Я призываю вас к взаимодействию во имя безопасности и спокойствия людей. Катрин подняла голову и обвела глазами присутствующих. - Это все, что я хотела бы высказать вам сегодня. Я буду последовательно идти к своей цели. Горе, беды, кровь каждого человека стучат в моем сердце, и я не позволю никому уничтожать меня и мой народ. XXIII Солярис-Сити, Солярис-7, Маршрут Тамаринд. Федеративное Содружество 12 апреля 3056 г. Несмотря на умение владеть собой, герцог Риан еле сдерживался, чтобы не выплеснуть свой гнев на подчиненных. Он еще раз посмотрел на экран, где красовалось улыбающееся лицо Виктора, и с силой ткнул пальцем в кнопку пульта дистанционного управления. Изображение на экране исчезло. "Если бы я мог так же легко избавиться от него",- подумал герцог. Риан посмотрел на Ханау и закричал: - Что произошло? Почему здесь записано интервью с Виктором? Ханау ошарашенно смотрел на погасший экран. - Я не знаю, ваша светлость, я сам поражен не меньше вашего. Все было сделано как обычно, я подготовил информацию к передаче, но самой передачей не занимался, это делали другие. Что они отсылали, я представления не имею. Ньюмарк сидел недвижимо. Бесстрастным голосом он произнес: - У нас было графическое изображение агрессии Дэвиона на Беллериве, и мы хотели, чтобы оно было наложено на информацию о битве Кокса и Кая. - Графики? - спросил Ханау.- И сколько их было? Риан ответил со злостью: - Головид. - Какой длительности? - Ханау внимательно посмотрел на него. - Минут на десять,- ответил за герцога Ньюмарк. Ханау пожал плечами и спокойно произнес: - Ничего удивительного, что его обнаружили. Риан посмотрел на Ханау: - И вы можете объяснить нам, как они это сделали? Толстяк наклонился вперед, прижав живот к крышке стола. - Система, которую я создал, рассчитана на передачу закодированных сообщений. Эти сообщения, как правило, очень короткие и компьютером практически не замечаются. В самом худшем случае они составляют один килобайт и чаще всего проходят, поскольку компьютер всегда округляет данные и мои сообщения обычно вписываются в это округление. Графические и голографические данные, как правило, длиннее и занимают большой объем. Битва Кокса имела около десяти гигабайт вместе с рекламой, переводом и всем прочим. Но вы сами понимаете, что это прикидка, сколько именно "весит" информация, сказать затруднительно. - Мы понимаем, понимаем, продолжайте,- поторопил его Риан. - Даже если головид, который мы наложили на ту битву, длится всего пять минут, это добавляет к общему объему еще два гигабайта. То есть вы увеличили сообщение, передаваемое Ком-Старом, как минимум на двадцать процентов и надеетесь, что этого никто не заметит? Глупости, сразу заметят. Вы хотите знать, что произошло дальше? - Видя, что никто не отвечает, Ханау продолжал: - А дальше они показали материал Виктору. Поскольку он оплатил передачу и является ее владельцем, они спросили его, хочет ли он, чтобы с битвой пошла нелегально наложенная информация. Вполне естественно, что он заменил ее своим интервью, сразу убив двух зайцев - утер нос тем, кто готовил материал, и показал, что наша система передачи нелегальной информации раскрыта. Вот что вы наделали,- закончил свой монолог Ханау и посмотрел на Ньюмарка. Риан тяжело дышал, сжав зубы. - Это мне совсем не нравится,- произнес он.- Из-за чертовой битвы я оказался опозоренным, мои бойцы выставили меня полным идиотом, и тут еще Виктор... Он буквально плюнул нам в лицо. Дэвид Ханау осторожно улыбнулся: - Ваша светлость, не стоит так отчаиваться, ведь все равно никто не поверит ни единому слову Виктора в этом интервью. - Конечно, не поверят, болван, все это - трепотня, и никто его слушать не станет.- Риан кипел, глаза его горели ненавистью, лицо побагровело. Он с шумом уселся в кресло.- Вам не понять, как дорого мне обошлась эта битва. И каков результат? Получается, что я сам дал рекламу Галену, это я дал ему возможность продемонстрировать боевые качества его легкого робота и показать превосходство его тактики. Мои люди почти настигли его, но он ушел от них и победил. Это я сделал из него героя. А Катрин? Вы понимаете, какой урон нанесла нам она своим заявлением? Она практически открыто обвинила меня в причастности к террору, развязанному милицией Свободного Ская, и даже более того, она намекнула, что я причастен к смерти ее матери. Нет, этой суке следует преподать урок. Как там она говорит? Хочет заниматься государственными делами? Так пусть знает, что человек, ставший государственным деятелем, автоматически превращается в мишень! - Вы собираетесь ее убить? - осторожно спросил Ньюмарк.- Но это невозможно! - Я знаю, что цареубийство - дело очень сложное и хлопотное,- герцог подпер щеку ладонью,- но тем не менее ей следует напомнить, что тот, кто вступает в бурные воды политики, рискует быть съеденным акулами. Она должна понять, что ей лучше оставаться на берегу. - Очень жаль, что ваши бойцы не прикончили Галена на Ишияме,- произнес Ханау,- символа из покойного Кокса не сделали бы, для этого он слишком мелковат, а вот Катрин это могло бы выбить из колеи надолго. - Ты прав,- одобрительно произнес Ньюмарк,- она, по-видимому, действительно очень к нему привязана. - А это очень неплохая идея,- почти прошептал Риан.- Мы, кажется, продолжаем распространять слухи о неприязненных отношениях между Виктором и Галеном Коксом, не так ли, господа? Ханау согласно кивнул: - И эти слухи с восторгом принимаются теми, кто считает Виктора замешанным в смерти своей матери. Так же охотно они принимают и намеки на то, что Виктор хотел и смерти Кая, для этого он послал его на Альину. - Отлично,- похвалил его Риан,- но теперь нужно проявить немного фантазии. Начинайте сообщать, что неприязнь между Виктором и Галеном усилилась после заявления Катрин. Скажите, что Кокс поддерживает ее, а Виктор - нет. Катрин говорила о том, что ее глаза якобы открылись? Вот и сообщите, что произошло это под влиянием Галена, и вообще больше говорите о том, что она находится под его влиянием. Сообщайте, что это он показывает ей суровую реальность. Мы обязаны вбить клин между Виктором и Галеном, хотя бы даже воображаемый, если не реальный. Ханау кивнул: - Это сделать будет очень легко, мы воспользуемся тем, что уже сделано. Скаи созрел для того рода информации и активных действий, теперь нам следует расширить круг, войти в Содружество Лиры и даже дальше, в Солнечную Федерацию. Там наши позиции довольно слабы, и, пожалуй, нам следует начать укреплять их. - Сколько вам потребуется времени для того, чтобы запустить вашу информационную машину? - спросил его Риан. - Недели две, не больше. Нужно будет подготовить соответствующие видеоматериалы, новости, организовать дискуссии, только тогда дело пустит нужные ростки. - Неплохо,- одобрительно посмотрел на помощника Риан.- Мыслите вы достаточно широко. Ровно через неделю Кай Аллард-Ляо защищает свой титул. Скорее всего, он его защитит. После победы поднимется шумиха, продлится она с неделю, не больше, а потом наступит информационный вакуум. И мы должны будем его оперативно заполнить. Ханау усмехнулся: - Копиями зверств Питера в Беллериве? - Можно начать и с этого, но, пожалуй, мы возьмем повыше. - Насколько повыше? - поинтересовался Ханау. Риан многозначительно посмотрел на Ньюмарка и спросил: - Вы не помните. Мелисса, кажется, обожала цветы? - Да,- медленно ответил Ньюмарк, внимательно глядя на герцога. - Давайте проверим, герр Ньюмарк, может быть, у Кокса тоже есть слабость к флоре.- Герцог заметил, как округлились глаза Ханау, и его улыбка стала еще тире.- Кокс собирается улетать с Соляриса после битвы Кая. Как вы думаете, господа, не преподнести ли ему на прощанье наш лучший букет? XXIV Таркад, Район Донегала. Федеративное Содружество 13 апреля 3056 г. Виктор сразу увидел, что быстрый перелет с Лиона на Таркад сильно утомил Питера. Виктор не смог встретить брата в космопорте и чувствовал, что Питер этим обижен. Он выглядел крайне раздраженным, и его недовольство оскорбляло Виктора. Он подавил в себе желание сразу наброситься на Питера. "Возможно, усталость умерит его пыл и он будет сговорчивее". - Добро пожаловать, Питер,- сказал он, поднимаясь навстречу брату. - Это все, что ты можешь мне сказать, брат? - В глазах Питера блеснул недобрый огонек, и Виктор сразу понял, что спокойного разговора не получится: Питер настроен на крупный скандал. - Спасибо тебе за прекрасный прием и за то, что отозвал меня с Лиона. Сам бы я никогда оттуда не сбежал, а теперь благодаря тебе все будут считать меня трусом. Вошел Курайтис. Виктор подождал, пока он закроет дверь, и только тогда произнес: - Не знаю, но в данном положении, по-моему, тебе лучше считаться трусом, чем круглым дураком. Тихий, спокойный ответ Виктора Дэвиона сбил с Питера всю спесь. - Спасибо тебе, Виктор, за то, что ты собираешься решать за меня, что для меня лучше, а что нет. Значит, ты думаешь, что я не могу контролировать свои действия и их последствия? - Ну, если ты так думаешь, мой маленький брат, тогда почему бы тебе не смириться со своим положением? Оставь все так, как есть, позволь другим решать за тебя. - Но у меня есть своя доля ответственности, Виктор.- Питер вызывающе посмотрел на брата, и Виктор почувствовал, как в нем самом закипает злость.- Я забочусь о своих людях,- продолжал Питер.- Мои воины всегда делали все возможное, они прекрасные солдаты, едва ли не лучшие во всей Внутренней Сфере, и я требую, чтобы ты позаботился о них. - Что?! - Виктор вскипел.- Ты еще что-то требуешь, я не ослышался? - Виктор вскочил с кресла, подошел к Питеру и повел его к одному из кресел со спинкой, украшенной крыльями. Усадив его, он нагнулся почти к самому лицу брата и сказал тихо и внятно: - Я понимаю твою заботу, Питер, но скажу прямо: жизнь твоих людей под угрозой. Впрочем, не больше, чем жизни всего населения Ская.- Виктор справился с раздражением и говорил спокойнее.- Я приказал передать их в распоряжение Моргана Келла и надеюсь, что с ними будет все в порядке. Я доверяю Моргану, он человек рассудительный и головы не теряет. - Ему повезло,- не совсем понимая, что происходит, сказал Питер, но тут же резко спросил: - Ты что-то недоговариваешь, Виктор. При чем тут рассудительность Моргана? Что ты затеял? Виктор выпрямился. - Твоих людей будут судить военным судом по обвинению в преступном пренебрежении чужими жизнями,- произнес он.- Надеюсь, ты понимаешь суть этого обвинения? Питер вскочил с кресла и крикнул: - Ты не имеешь права делать этого! Они не имеют никакого отношения к взрыву поселка, и ты знаешь это не хуже меня! За что ты собираешься испортить им жизнь? - Их участь решена, и дискутировать с тобой по этому поводу я не собираюсь. Если хочешь знать, они уже осуждены. - Без суда? - возмутился Питер. - Так тебе, Питер, нужен суд? - Виктор возмущенно посмотрел на брата.- И скорее всего показательный? Тогда послушай меня для начала! Все Федеративное Содружество знает, что ты и твои воины хладнокровно убили пятьсот пятьдесят человек только за то, что они были мной недовольны. Да, я знаю, что все было подстроено, знаю даже кем. Герцогом Рианом, у меня есть косвенные доказательства, но факт остается фактом - ты стер с лица земли поселок и расстрелял ни в чем не повинных людей... О чем ты думал тогда? - Да,- произнес Питер,- ты бы этого не сделал, ты бы так себя не подставил. - Конечно,- горячо согласился Виктор,- прежде чем что-то предпринимать, я взвесил бы все возможные последствия, и прежде всего политические. Питер усмехнулся: - Мне никто и никогда не говорил, что в мои действия входит политическая оценка ситуации. Виктор постучал Питера по лбу. - Неужели тебе об этом нужно говорить? Эта мысль должна у тебя сидеть здесь постоянно. Ты еще не забыл, что твоя фамилия Дэвион? - Моя фамилия Штайнер-Дэвион,- резко поправил брата Питер.- Это во-первых. А во-вторых, если уж ты так заботишься обо мне и пытаешься оградить меня от всяких неприятностей, какого черта ты тогда меня туда послал? - Это моя ошибка, и я постараюсь больше в отношении тебя их не делать.- Виктор отвернулся от Питера и посмотрел на Курайтиса. Тот стоял, готовый броситься на Питера, если тот вдруг подаст признаки агрессии.- Скажи спасибо, что о твоих людях позаботятся, наказание не будет очень строгим.- Он посмотрел на брата.- Штайнер-Дэвионы никогда не оставляют своих людей в беде. - Ну а как ты собираешься позаботиться обо мне? - спросил Питер, заложив руки за спину.- Меня тоже переведут к наемникам? - Ну уж нет,- Виктор покачал головой,- твоя военная карьера закончилась, хватит с меня твоих подвигов.- Он внимательно посмотрел в глаза Питеру.- О боевых роботах можешь забыть раз и навсегда. - Что?! - вскричал Питер, вскакивая с кресла.- Забыть? Да как ты смеешь! - Он ударил кулаком по столу с такой силой, что крышка затрещала.- Виктор, ты не имеешь права так поступать со мной. Я воин, я хороший воин, и ты знаешь это.- Его голос задрожал.- Виктор, ты не сделаешь этого, ведь ты мой брат. - Именно поэтому я и должен лишить тебя возможности управлять роботами.- Виктор старался говорить как можно спокойнее, надеясь, что его ровный голос как-то успокоит Питера и он лучше поймет смысл сказанного.- Да, Питер, мы оба знаем, что милиция Свободного Скал подставила тебя. Они выбрали тебя своей мишенью. Они начинили весь поселок взрывчаткой, заманили тебя в Беллериве, и ты выстрелил в этот чертов шпиль. Но если бы ты умел думать, ты предвидел бы все это и не пошел бы у них на поводу. Ты слишком самоуверен, ты много мнишь о себе. Ты кажешься самому себе слишком значительным, и это ослепляет тебя, ты не видишь дальше собственного носа. - Да что там, собственно, могло произойти, если бы не этот взрыв? Построил бы я им новую церковь. - Да, Питер,- Виктор с сожалением посмотрел на него,- ты даже не представляешь, что произошло и как глубоко ты увяз в этом деле... - Да? - хорохорился Питер.- Ну так просвети меня, скажи, что там еще случилось. - Тогда слушай.- Виктор немного помолчал и снова заговорил: - Ты не знаешь, что все, что произошло с поселком, милиция Свободного Ская засняла на го-ловидеограф, оператор находился недалеко от того места, где ты стоял. Но мало этого, они пытались распространить головид с твоими героическими действиями в Беллериве по всему Федеративному Содружеству. Питер побледнел: - Мы сделали компьютерную запись, но я не передал ее Ричарду. - Гляди-ка,- саркастически заметил Виктор,- ты все-таки в тот вечер думал, правда, от этого бедным жителям не стало легче. Так вот это тебя и спасло, Питер. На твоей записи ясно видно, что взрыв произошел не сразу после твоего выстрела, но через некоторое время, а на головиде, смонтированном милицией Свободного Ская, такой задержки нет. Так что благодари Ком-Стара, их люди не только провели полное расследование инцидента, но и предотвратили передачу головида по их коммуникационной сети.- Виктор устало вздохнул.- Слава Богу, что верховный прецентор не сторонник отделения Ская от Федеративного Содружества. - Я, конечно, очень расстроен тем, что случилось с поселком, но в общем политическая обстановка не ухудшилась. - Помяни в своих молитвах жителей Беллериве, братец. Питера покоробил издевательский тон в словах Виктора. - Виктор, ты не можешь просто взять и выбросить меня, тем более за то, чего я не делал.- Тихий голос и жалкий вид брата тронул Виктора, и он почти пожалел, что поступил с ним так сурово, но... - У меня нет другого выбора, Питер,- твердо произнес Виктор.- Тебе придется уехать, здесь ты постоянно будешь чьей-нибудь мишенью и опять попадешь в неприятную историю, если не трагедию. Я не могу рисковать тобой. - Ради Бога, Виктор, я буду очень осторожен, больше я не попадусь. - Ты ослеплен своим эгоизмом, Питер. Удивляюсь, как ты вообще еще жив после стольких неприятностей,- гнев снова начал овладевать Виктором,- которые ты доставляешь не только себе. Ты не способен ничего понять, ты просто глуп, Питер. Тебе никогда не приходило в голову, что прежде всего ты политическая-фигура и находишься под пристальным вниманием. Тебя используют в борьбе со мной. Еще раз повторяю: если бы Ком-Стар не выявил нелегальный головид, то мне, ты понимаешь или нет, мне пришлось бы судить тебя и твоих людей за преступления против человечности. И я осудил бы тебя не колеблясь. - Осудив невиновных, ты тем самым доставил удовольствие и вознаградил бы усилия преступников. - Да, но я еще раз напоминаю тебе твою фамилию, ты Штайнер-Дэвион, а на Острове Скаи человек с такой фамилией считается преступником, даже если он никогда ничего предосудительного не совершал и не совершит, понял теперь? Питер молча посмотрел на брата и вдруг сказал громко и внятно: - Насколько я мог заметить, преступником там считают не всех Дэвионов, а только одного - Виктора Дэвиона. - Тем хуже для тебя. Чтобы поставить меня в затруднительное положение, они манипулируют тобой, а ты ничего не понимаешь. - Нет,- вскипел Питер,- я все понимаю, я отлично все понимаю.- Он ткнул в Виктора пальцем.- Ты меня боишься, тебе не нравится, что обо мне говорят много хорошего, больше, чем о тебе. Это тебя ненавидят на Скае, вот