, кто не нужен командиру роты Нону, возвращаются на "Тао-те". Командир Джессап со своей пехотой обеспечит безопасность. Всем разойтись. Офицеры потянулись к выходу, но Арис остался на месте. Ти By Нон, поднявшийся и покинувший комнату первым, с самодовольной улыбкой, не заметил, что он остался. Линделл, выходивший последним, никак не отреагировал на это. - У вас вопрос, Арис? - спросила Вирджиния Йорк, когда дверь кают-компании наконец закрылась и они остались вдвоем. - Наблюдения, Мастер Дома. - Арис прикусил губу, не зная, как продолжать. - Меня тревожат эти сеансы связи с Кайфенгом. Она слегка подняла голову. - Арис, я поручила заняться этим Ти By Нону. Вы можете изложить свои предложения, только если он попросит об этом. "Как же, попросит", - подумал Арис, но промолчал. Почему бы не взять пример с Нона? Кроме того, сейчас их двое, и затронутый им вопрос не станет предметом раздора. - Я и не думаю оспаривать его и ваше суждение, Мастер Дома. Мое замечание имеет отношение к четырем работникам станции, напавшим на меня в коридоре. Вирджиния Йорк задумалась, потом осторожно кивнула. - Хорошо. - Не уверен, что в письменном отчете мне удалось передать впечатление об их готовности сопротивляться. Даже столкнувшись с профессиональным воином, вооруженным лазерным оружием, эти люди не отступили. Наверное, я выглядел недостаточно устрашающе. Шутка осталась неоцененной; Вирджиния Йорк только внимательно оглядела его с головы до ног и кивнула. - На ваш взгляд, это фанатики? - Скорее, зилоты, - осторожно ответил Арис. - Фанатики иногда сражаются в самых неблагоприятных условиях. Зилоты умнее, они склонны выжидать подходящего момента и лишь тогда жертвовать собой. - И что же это за подходящий момент? "Осторожно", - предупредил себя Арис. Ситуация начала напоминать ему о первой встрече с этой женщиной одиннадцатью годами ранее. Перед ним минное поле, и следить надо за каждым шагом. - Предположим, я прорвался в центр связи, когда такой человек завершал подготовку к отправке сообщения на Кайфенг. Поставленный перед выбором - сдаться и жить или умереть, отослав предупреждение, - он, по-моему, предпочел бы смерть во благо Кайфенга. Несколько минут Вирджиния Йорк молча сидела, глядя на своего офицера. Арис выдержал ее взгляд, применив старый прием - не мигать. "Свяжи одно с другим", ~ мысленно убеждал он Мастера Дома. - Я приказала Ти By Нону пользоваться только записанными сообщениями, - сказала она наконец. - Никакой "живой" связи. - Разве мы говорим о командире роты Ноне? - невинным тоном спросил Арис. - Я лишь хотел сделать пояснения к отчету. Не могу представить, как экипаж станции может помешать нам в этой ситуации. - Он встал. - С вашего позволения. Мастер Дома? Хмуро глядя в стену, она кивнула. У двери Арис задержался и оглянулся. Мастер Дома стояла в той же позе, глядя перед собой и словно решая в уме некую, только ей известную проблему. "Неплохо, - подумал он. - Все будет прекрасно, пока Вирджиния Йорк охраняет Дом Хирицу". VI Зарядная станция "Джодо Шинса" Тонка перехода системы Кайфенг Супремат Сарны Рубеж Хаоса 11 июля 3058 г. Мостик зарядной станции показался младшему офицеру Шену Док Ту чужим и неприветливым. Панели управления с их переключателями, шкалами и помигивающими огоньками пугали его. Верхнее освещение, которое еще двенадцать часов назад он назвал бы слабым или даже недостаточным, теперь вызывало совсем иную реакцию - резкий свет резал глаза и обжигал кожу. И дело не в воинах Дома Хирицу, стоявших поблизости и зорко следивших за всеми членами команды. Точнее, не только в них. Сам мостик стал каким-то другим. Наверное, потому, что принадлежал теперь не им, не Супремату Сарны. Теперь он стал собственностью Конфедерации Капеллы, собственностью Ляо, а потому Шен чувствовал себя не в своей тарелке, будто потерял всяческую связь с реальным миром. Шен снова уселся на привычное место у контрольной панели, сменив одного из капелланских специалистов, привезенных Домом Хирицу специально для управления станцией. Здесь же находились еще два офицера, его товарищи. Позади, на месте офицера-наблюдателя, сидела лейтенант Харрис, а слева, у пульта связи, младший офицер Дэвидсон. Что касается младшего офицера Белко, то его не допустили на мостик, так как для передачи сообщения он был не нужен. И конечно, не было знакомых часовых. Все морские пехотинцы погибли. Пристегнутый ремнем к сиденью, Шен чувствовал себя беспомощным, загнанным в ловушку. Стоявшая напротив женщина-воин из Дома Хирицу смотрела на него как на какое-то насекомое с оторванными крылышками. Шен уже знал, что женщину зовут Терри Чан и что она должна контролировать его действия. Она должна быть уверена, что Шен не задумал послать некое скрытое предупреждение во время передачи. Она уже объяснила, что Шен - ее главная проблема, потому что камера, используемая для записи докладов вахтенного офицера, захватывает его самого и часть его консоли. Более того, пояснила она, Шен ее личная проблема. После этого Терри Чан ударила его кулаком в живот, отчего он согнулся, и ткнула коленом в грудь, заботясь о том, чтобы не оставить следов на лице. Как напоминание о том, кто здесь главный. В отношении этого Шен не имел никаких иллюзий. Ему уже довелось познакомиться с их командиром, когда этот наглый ублюдок захватил мостик, убив предварительно четырех членов экипажа. Это произошло двенадцать часов назад. У Шена в ушах до сих пор звучали приглушенные выстрелы, доносившиеся из-за двери и сопровождавшиеся просьбами часовых открыть эту проклятую дверь, чтобы они могли вести огонь по нападающим. Лейтенант Харрис отказала им в этом и выдержала четыре смерти, отчаянно пытаясь послать на Кайфенг сигнал тревоги. В конце концов, младший офицер Дэвидсон признала, что ничего не может сделать - передатчик поврежден и требует значительного ремонта. После этого лейтенант Харрис сдала мостик врагу. "Нет, - мысленно поправил себя Шен, - лейтенант Харрис просто сдалась". Он оглянулся через плечо - Эллен Харрис понуро сидела в своем кресле, пристегнутая ремнем. Рядом с ней стоял ее страж. Этот человек приказал называть его командиром роты Ноном, но Шен уже дал ему кличку "Шакал". Это он последним появился на мостике в забрызганной кровью военной форме, собственноручно застрелив четырех человек, но сохраняя при этом самоуверенность нового хозяина. Это он убил из лазерного пистолета двух часовых и пригрозил, что расправится с остальными за оказанное сопротивление. Сгорбившись в собственном кресле, думая о том, что можно предпринять, чтобы остановить их, Шен не переставал поражаться тому, как быстро Нон подчинил лейтенанта Харрис. Это произошло на его глазах, и заключительный эпизод сцены особенно крепко врезался в память. Эллен Харрис попросила Дэвидсона помочь наладить связь с "Лю". Нон поблагодарил ее и, протянув руку, провел пальцем по щеке лейтенанта. Кровь, смешанная со слезами, оставила на лице Эллен размазанное красное пятно. После этого Харрис сдалась окончательно. Сейчас Шакал разговаривал с ней, сокрушая остатки ее воли и не подозревая, что уже добился поставленной цели. - Где вы живете на Кайфенге? - небрежно, почти по-дружески спросил он. - В Таррахаузе. - Да. - Шену показалось, что он видит, как улыбнулся Шакал. - Так указано в вашем личном деле. У вас есть дети. Двое. Остаются с вашим мужем, пока вы на дежурстве? - Харрис, наверное, кивнула - голос Шакала звучал уверенно. - У вас есть их голопортреты? - Пауза... какое-то движение. - Чудесные мальчики. В следующее мгновение Нон уже оказался за спиной Шена, неслышно пролетев пару метров. "Если бы только у меня был кинжал, - подумал Шен. - Или хотя бы ножницы... отвертка". Чтобы убить Шакала, хватило бы одного точного удара. Но под рукой не было ничего, и Шен чувствовал свое полное бессилие. Нон передал голопортрет Терри Чан. - Введите их в файл, - сказал он. - Возможные саботажники. Шакал вернулся к пульту лейтенанта Харрис и исчез из виду - А теперь будьте добры повторить инструкции вашей команде. Пусть знают, что вы помогаете нам. - Станция... - Нон хмыкнул: - Говорите повеселее. Побольше жизни. Если мне покажется, что вы пытаетесь сорвать сеанс связи, вашим детям придется ответить за это. - Станция является собственностью Конфедерации Капеллы и обслуживает его Небесную Мудрость, канцлера Сунь-Цзы Ляо. - Голос сорвался, ее душили слезы, но Эллен тут же взяла себя в руки. - Наш долг как лояльных подданных Конфедерации заключается в том, чтобы оказывать всяческую помощь Дому Хирицу. Поэтому мы не предпримем никаких попыток, явных или тайных, сообщить о действительном положении дел на станции. - Очень хорошо, - похвалил ее Нон. - Полагаю, можно начинать. Пока лейтенант Дэвидсон работала на своей консоли под пристальным взглядом своего "сторожа", Шен осторожно потянулся за лежащим перед ним компьютером. Руки его дрожали. Терри Чан бросила на Шена сердитый взгляд, но, увидев, что он делает, кивнула. Должно быть, кто-то уже ввел ее в курс дел, рассказав о работе команды мостика. Каждый час дежурный у главной панели управления обязан заносить в вахтенный журнал запись о происходящем на мостике. Шен решил, что займется этим сейчас, пока Эллен Харрис записывает фальсифицированное сообщение. Он открыл раздел "Примечания" и задумался, постукивая стилом по экрану. Что же записать? Воспользоваться возможностью, чтобы привести мысли в порядок? 08. 45. Стал лояльным подданным Конфедерации Капеллы. Не гражданином. Подданным. Шен зажмурился, сдерживая слезы отчаяния и злости. Он вырос на Кайфенге свободным гражданином Федеративного Содружества, но всегда ощущал тесную связь со своими капелланскими, или, скорее, китайскими, предками. Чтобы не забывать об этом, достаточно посмотреть в зеркало. Темные, миндалевидные глаза. Желтоватая кожа. Густые черные волосы, которые он всегда подстригал покороче из-за работы при низкой гравитации. А потом был еще Кайфенг, планета преимущественно сельскохозяйственного назначения. Всего четыре настоящих больших города и много фермерских поселений, где сохранялись китайские традиции, несмотря на почти тридцатилетнее правление Федеративного Содружества. Особо почитались традиции, связанные с местными праздниками и ритуалами, призванными даровать плодородие. Вот почему возрождение Супремата Сарны, соединение свобод Федеративного Содружества с китайским наследием, сохраненным и поощряемым династией Ляо, казалось воплощением мечты. Мечты его родины и его народа. Мечты, не прожившей и года. И от Сунь-Цзы Ляо прощения не будет. Три мира Супремата Сарны не пожелали попасть в число тех, кто приветствовал возвращение капелланского правления. В период хаоса, вызванного вторжением Ляо-Марика в пределы Федеративного Содружества, планеты Кайфенг, Сарна и Сахалин провозгласили себя независимым альянсом, стоящим в оппозиции к Конфедерации Капеллы. И вот теперь Сунь-Цзы явился. Но не в роли освободителя, а в роли завоевателя. А в Конфедерации все, ставшие подданными в результате войны, автоматически, без учета прежнего социального положения или образования, переводятся в касту слуг. Становятся рабами, недостойными человеческого обращения и используемыми для ручного труда. Теоретически гражданство можно получить после пятидесяти лет верной службы. Но на практике гражданами становились лишь представители следующего поколения, родившиеся в условиях режима Ляо. Лишь они избавлялись от бремени принадлежности к низшей касте. - Младший офицер Дэвидсон, вы не поможете мне? Слова сами сорвались с его языка, прежде чем он успел все как следует обдумать. Отрывать ее от работы под пристальным наблюдением сторожей было рискованно. Кроме того, на мостике присутствовал капелланский специалист, который мог почуять что-то неладное, нарушающее привычный ритм работ. К счастью, сама Дэвидсон не подала и виду, что что-то не так. Она сидела в стороне от остальных, ее лица никто не видел, а потому у нее было время и возможность овладеть эмоциями. - Да, конечно, - спокойно сказала она. Шен почувствовал, как пересохло во рту. Он ощущал на себе внимательный взгляд Терри Чан, по тому, как потеплела шея, понял, что и Шакал не сводит с него глаз. - Мне нужно угловое отклонение Кайфенга. Для записи. - Он посмотрел на Терри Чан, стараясь выглядеть запуганным и удрученным. Это оказалось не так уж и трудно. - Думаю, мне не стоит вставать, чтобы заглянуть в таблицы. - Верно. - Дэвидсон грустно улыбнулась и кивнула. Потом посмотрела на экран. - Отметь: четыре точка два девять. Шен сделал запись, напряженно размышляя. Зачем он это сделал? Просто посмотреть, поддержит ли его Дэвидсон? Что ж, она его не выдала. И что теперь делать с этой информацией? Все дело в том, что поделать ничего нельзя. И понять это можно было раньше, не совершая таких вот глупостей. Ему и нельзя ничего делать. "Жди, - приказал себе Шен. - Не время пытаться отправить предупреждение. Пока все эти Хирицу не утратили бдительности. Пока сам Шакал на мостике". На "шаттле" до Кайфенга неделя пути. У него еще будет много времени, когда эти люди уйдут. Но Шен понимал, что с каждым отправленным сфальсифицированным сообщением его воля к сопротивлению будет ослабевать, как это произошло с лейтенантом Харрис. Сотрудничество - это политика. Фраза врезалась в память еще со времен курсов Военной академии. В условиях, когда планеты постоянно переходили из рук в руки в период Войн за Наследие, перемежавшихся непрерывными пограничными стычками, население оккупированных миров часто делало выбор в пользу простого сотрудничества, а не сопротивления. Он все еще размышлял об этом, когда ход рассуждений прервал резкий голос Шакала: - Тишина на мостике. Эллен, приготовьтесь к записи. И не волнуйтесь, я знаю, что вы прекрасно справитесь. Сделаете то, чем будет гордиться ваша новая нация, ваша семья. Шен! Продолжайте вести запись в журнале. Пусть будет видно, что вы заняты. Всем остальным отойти назад, чтобы не попасть в камеру. Ти By Нон и Терри Чан сели у консолей слева от Шена. Справа часовой подплыл к стене, чтобы зацепиться за что-нибудь. Капелланский специалист остался рядом с младшим офицером Дэвидсон, чье место не попадало в камеру. - Запись, - сказала Дэвидсон. Шен старался не слушать то, что говорила лейтенант Харрис, а говорила она о проведении ремонтных работ, давно откладывавшихся из-за большого движения через станцию. Он продолжал печатать. 08. 50. Сотрудничество - это политика. Внезапно Шен с такой силой ударил ключом по экрану, что тот треснул. Схватив портативный компьютер, он запустил его в стоящего рядом с Дэвидсон капелланца. Прибор попал тому в ухо и отбросил в сторону. Выиграв несколько драгоценных секунд, Шен воспользовался ими, чтобы крикнуть: - Военные силы Капеллы захватили станцию и вскоре нападут на Кайфенг. Не доверяйте дальнейшим сообщениям. Информируйте Сарну. Приготовьтесь к... Первый выстрел пришелся в левое плечо, второй - в левый бок. Шен подался вправо, словно пытаясь убежать от боли, а голова уже кружилась от запаха прожженного комбинезона и обугленной плоти. За спиной кричала лейтенант Харрис, называя его глупым, самовлюбленным негодяем. Шену хотелось плакать и смеяться. Он посмотрел на младшего офицера Дэвидсон и прохрипел что-то невнятное. Предупрежденная Шеном, она стояла у панели, а ее пальцы летали по клавишам, отсылая предупреждение. Ей удалось набрать все сообщение и несколько раз ударить по кнопке "Передача", прежде чем сбитый с ног "сторож" поднялся и отбросил ее от панели сильным ударом в висок. Что случилось с ней дальше, Шен не видел - Терри Чан схватила его за волосы и рванула к себе. В висок ему уткнулось дуло лазерного пистолета. Дверь открылась - на мостик хлынули враги. "Не важно, - подумал он. - Я вас победил. 08. 55. Победил Дом Хирицу". - Ушло? - спросил Шакал. Голос его предвещал смерть. - Сообщение ушло? Ему ответил не "сторож" Дэвидсон, а кто-то другой. Человек, голоса которого Шен еще не слышал: - Нет, не ушло. Краем глаза Шен видел только дуло пистолета, прижатое к его виску, и часть руки Терри Чан. Новый голос принадлежал женщине, и в нем чувствовались сила и власть. Шен сразу поверил ей, и его охватило отчаяние. У него ничего не получилось. Голос зазвенел снова: - Глупо думать, что мы не предусмотрели такую попытку. Пульт связи мостика отключен. Сообщение должно быть передано из центра связи. В записи. Вы ничего не добились. Шен услышал, как тихонько заплакала Дэвидсон, и почувствовал, что и по его щеке ползут слезы. Нужно взять себя в руки. - Мы пытались, - сказал он, обращаясь к невидимой женщине. - Другие узнают, что мы пытались. - И потерпели неудачу, - небрежно ответил голос. - Эллен Харрис, докажите нам свою преданность. Вынесите приговор этим двоим. Они - ваши люди. Пусть ответят за свое преступление, или вы ответите за них. Наступила тишина, и в душе Шена зародилась надежда на то, что лейтенант поймет их жертву. Но надежда тут же умерла, когда он услышал ее четкий ответ: - Я предлагаю собрать обе команды у переднего стыковочного шлюза. Пусть посмотрят, как неподчинившихся выбросят в космос. Это решит проблему дисциплины. - Да, решит. И пусть все поймут, что даже малейшая дерзость будет рассматриваться как тягчайшее преступление, караемое смертью. - После небольшой паузы голос обратился уже к Шакалу: - Вы хорошо с ней поработали, Ти. Полагаю, неприятностей больше ждать не от кого, так что передайте руководство этой операцией командиру копья Арису Суню. Ваше присутствие необходимо на борту "Тао-те". Шен уже ничего не чувствовал, кроме полного отчаяния. В его душе поселился холод, и ему казалось, что даже боль исчезла вместе с надеждой. Но боль напомнила о себе еще раз, когда он услышал последние слова этой властной женщины: - Передайте Арису Суню, что в награду за верную службу Эллен Харрис позволено самой открыть шлюз. Арис Сунь вплыл в ступицу гравитационной палубы. Похожая на огромное колесо гигантской прялки - тысяча двести метров в диаметре и сорок метров в глубину, - она медленно вращалась, и войти в нее можно было только через центр, где центробежные силы проявлялись в меньшей степени. Цепляясь за поручни, он стал пробираться к внешнему колесу, где поддерживалась стандартная терранская гравитация. По мере продвижения его вес все возрастал, и когда Арис вышел на самый дальний уровень, то весил уже шестьдесят пять килограммов. Пройдя еще немного, он оказался у двери кают-компании, занятой на время Вирджинией Йорк. Арис был доволен собой. Не потому, что взял верх над Ти By Ноном. В душе ему было даже немного стыдно за то, что по его вине командир роты предстал не в лучшем виде и чуть было не потерял лицо. Но воля Мастера Дома должна соблюдаться, а она заключалась в сохранении элемента внезапности. И, в конце концов, Вирджиния Йорк все еще во главе Дома Хирицу, а Ти By Нон всего лишь ее офицер. Арис хорошо послужил Мастеру Дома и заслужил право быть довольным собой. Но приятное чувство гордости удовлетворения быстро растаяло, когда, пройдя по коридорам, Арис заметил отсутствие охраны. Ощущение беспокойства и даже тревоги быстро овладело им, вытеснив легкую эйфорию. По меньшей мере один пехотинец должен стоять в конце коридора. А так как время еще раннее, чтобы Мастер Дома легла спать, то у двери надо бы находиться кому-то из младших пилотов на случай, если ей потребуется послать кого-то с поручением. Нет, все это не имеет никакого смысла. Арис вытащил лазерный пистолет и прижался спиной к гладкой, металлической стене. Держа пистолет наготове, он проскользнул мимо закрытой двери и перескочил на противоположную сторону коридора. Может быть, Вирджиния Йорк возвратилась на "Тао-те"? Решила, что нужно проконтролировать подготовку к нападению, или просто пришла к выводу, что в ее присутствии на станции уже нет необходимости. Мысль эта показалась Арису вполне убедительной, и он, опустив пистолет, вошел в комнату. Почти. Арис протянул руку к закрытой двери, чтобы нажать кнопку, и тут же отдернул ее, прежде чем панель начала отходить в сторону. Затем подождал, пока дверь закроется, и повторил ту же операцию. Из темной комнаты не донеслось ни звука. Ни намека на движение. На четвертый раз он впрыгнул с разворотом в сторону, чтобы не маячить на светлом фоне коридора. Арис стоял, прижавшись к стене, и по-прежнему ничего не чувствовал и не слышал. Струившийся из коридора свет позволял увидеть, что в комнате никого нет. Никого живого. Вирджиния Йорк сидела у стола, опустив голову, словно спала. Арис ощутил запах смерти, крови и расставшегося со всем плотским тела. Справа от стола, запихнутые в угол, лежали два трупа. Он стоял, опустив руку со ставшим ненужным пистолетом. Потом подошел ближе и заметил на полу лужицу крови, стекшей со стола. Арис сглотнул и заставил себя собраться, пока силы еще не совсем покинули его. Дверь уже закрылась, а он все еще стоял, зная, что его мир снова погружается во мрак. VII "Шаттл" "Тао-те" Точка перехода системы Кайфенг Супремат Сарны Рубеж Хаоса 11 июля 3058 г. - Смерть Вирджинии Йорк - это тяжелая, трагическая потеря для Дома Хирицу. В течение тринадцати лет она указывала нам путь. Многие из нас не знали другого Мастера Дома. Многих из нас не было бы здесь, если бы не ее воля. Ти By Нон сделал паузу, обведя взглядом собравшихся воинов. Арису показалось, что он немного задержался на нем, словно выделяя из всех. "Да, - подумал он. - Я вступил в Дом Хирицу только благодаря ее желанию. Но нужно ли сейчас напоминать об этом?" Арис чувствовал странную отстраненность, эмоциональное онемение. Он знал, что шок пройдет, но на это потребуется время. Он смутно помнил, что поднял тревогу, а потом принял участие в поиске убийцы. Общее мнение склонялось к тому, что это дело рук некоего секретного агента, выдававшего себя за члена экипажа станции. Посланец Сарны или, вероятнее, оперативник Федерального Содружества, охраняющий скрытые интересы Виктора Дэвиона. Ясно было только то, что убийство совершил профессионал, а не просто член экипажа. Как бы там ни было, факт оставался фактом - Мастер Дома мертва. И это угнетало Ариса. В штабной каюте "Тао-те" собрались тридцать шесть пилотов и около дюжины избранных представителей пехоты Дома Хирицу. Командиры, от командира копья и выше, сидели, пристегнувшись, на своих обычных местах вдоль металлического стола. Остальные толпились у стен или висели, уцепившись за что-то, под потолком. В помещении было чересчур жарко и душно, но никто не жаловался и не уходил. Арис Сунь не сводил глаз с Ти By Нона. Несмотря на возможный намек в свой адрес, Арис считал, что старший из офицеров Хирицу произнес в память Вирджинии Йорк вполне достойную речь. Но почему это должно удивлять? Неужели личные чувства так ослепили его, что он уже не верит в преданность Нона их общему Дому? Арису стало стыдно: он полагался на свою способность правильно оценивать людей, и сейчас эта способность подвела его. Вероятно, все дело в том, что он просто не верил в саму возможность смерти Вирджинии Йорк. Даже сейчас это не укладывалось у него в голове. Когда Арис провел несколько минут наедине с телом Йорк, прежде чем поднять тревогу, он заметил синяки у нее на шее, прикрытые волосами. Удушение. Потом ей перерезали горло. Поставили точку. Ему вспомнился старинный обычай пехоты Хирицу - "враг не умер, пока ему не пустишь кровь". Арис обратил внимание доктора Хаммонда на синяки, но тот только равнодушно кивнул, сделал какие-то пометки в своем журнале и запечатал тело в мешок для отправки на Рандар. Вирджиния Йорк всегда была такой сильной, такой деятельной; ее непоколебимая преданность Дому Хирицу вдохновляла всех. Мысленно Арис вернулся к тем далеким уже дням, когда его приняли в Дом Хирицу. Тогда его третировали как стажеры, так и инструкторы. Каждый день, прерывая подготовку, его вызывали в палаты Мастера Дома, где он должен был проводить один час, глядя на Полумесяц и размышляя о своем воровском прошлом и нарушении закона Дома. Это ежедневное бдение, это регулярное отстранение от занятий, этот час наедине со своими мыслями Арис вспоминал как самое унизительное время в те первые месяцы. Шесть месяцев, вплоть до дня, когда его наконец приняли в Дом. В тот день тренировочный лагерь посетила Вирджиния Йорк, проверявшая работу двух наставников-пехотинцев. Ничего необычного в этом не было, если не считать, что визит пришелся как раз на тот час, когда Ариса вызывали к ней. Она понаблюдала за ходом стрелковой подготовки и, подойдя к позиции Ариса, спросила, кто лучший стрелок за прошедший месяц. Арис знал, что стреляет лучше всех, но думал, что инструкторы назовут кого-то другого. Кого-то из более опытных. Тогда он еще не полностью сознавал, что такое преданность воинов своему Дому. Когда наставники указали на него, Вирджиния Йорк не выказала ни удивления, ни недовольства. Она лишь приняла информацию и приказала заниматься с ним ежедневно по часу дополнительно, чтобы он мог соревноваться с лучшими стрелками Дома Хирицу. Пребывание в чистилище закончилось. Остальные стажеры приняли его как равного. И когда наставники, следуя указаниям Ти By Нона, продолжали гонять его до седьмого пота, они уже не напоминали с презрением о том, кем он был раньше. Арис никогда не благодарил за это Вирджинию Йорк, как не благодарил и за многое другое, считая неуместным такое изъявление чувств. Он благодарил ее сейчас, мысленно, искренне. И еще Арис пообещал себе, что, когда все закончится, он обязательно найдет того, кто ответственен за ее. смерть. Найдет и убьет. Ради памяти о ней. Арис не сомневался, что этого же хотела бы и Мастер Дома Вирджиния Йорк. Арис последним покинул каюту, подождав, пока уйдут Ти и Терри Чан. Нельзя сказать, что он относился к ним недоброжелательно. Терри, хотя и подставила его недавно, всего лишь подражала своему наставнику, Ти By Нону. А Ти... Что ж, Ти теперь Мастер Дома Хирицу. Или будет им. Канцлеру Сунь-Цзы Ляо придется признать его законным наследником Вирджинии Йорк. Это всего лишь формальность, которую уладят после установления связи с Шианом. До того времени Дом Хирицу продолжит идти той дорогой, которой его вела Вирджиния Йорк. Дорогой на Кайфенг. Ти By Нон ясно дал это понять, завершая выступление. Они подчинятся воле Мастера Дома, сместить которого можно только в соответствии с мудростью канцлера. А пока Ти By Нон примет временно звание командира батальона, подчеркивая тем самым свою ответственность за Дом Хирицу- Арис считал, что это правильно. Ти By Нон поддержит план нападения на Кайфенг, доставшийся ему от предыдущего Мастера Дома и разработанный Арисом. И конечно, Ти не станет с былой легкостью вносить в него какие-либо изменения, так как в случае провала операции ему придется отвечать непосредственно перед канцлером Сунь-Цзы Ляо. Арис поднялся со стула, перебрался к двери, придерживаясь за спинки, и наконец выплыл через дверь в один из коридоров. Этот через несколько метров расходился в две стороны. Отсюда можно было либо спуститься на лифте на другие палубы, либо пройти к одному из боковых ответвлений. Левое вело к мостику, правое - к кают-компании. Он оттолкнулся посильнее, рассчитывая долететь до лифта и уцепиться там за поручень. - Вышли последним, Арис Сунь? Непохоже на вас. Голос Ти By Нона прозвучал так неожиданно, что Арис вздрогнул. Повернув голову, он увидел командира батальона у стены в том ответвлении, которое вело к мостику. Мгновенная потеря контроля привела к тому, что Арис неуклюже ударился об обшивку и был вынужден оттолкнуться по направлению к коридору, который только что миновал. Пришлось повторить маневр, чтобы оказаться в том же проходе, что и Ти, напротив него. Претендент на место Мастера Дома едва заметно улыбнулся. Арису даже показалось, что в его глазах блеснуло восхищение. - Неплохая акробатика, - сказал Ти, скорее для того, чтобы как-то прервать затянувшееся молчание. - Извините, если помешал вам. Арис попытался скрыть удивление, силясь вспомнить, когда Ти By Нон в последний раз извинялся перед ним, пусть даже формально. - Мне надо быть внимательнее, - ответил он. - Вы хотели поговорить, командир батальона? - Да, хотел поговорить, чтобы прояснить кое-что. - Ти замолчал, но Арис ни о чем не спросил. - В вашем рапорте сказано, что вы собирались повидаться с Мастером Дома Йорк по поводу передач. Я бы хотел узнать, что именно вы намеревались обсудить. - Конечно. Мне следовало сделать это раньше. Извините. - Арис глубоко вдохнул. - Все готово. Сообщение должно пройти через два поста, на каждом из которых его проверят наши специалисты, и лишь затем попадет в центр связи. Запись проанализируют на предмет наличия прямого или косвенного указания на захват станции. Слабое звено - это, конечно, центр связи. В самом центре теперь дежурят четверо пехотинцев, еще четверо находятся снаружи. Их поддерживают три патрульные группы по два человека в каждой. - Мне это представляется чрезмерным. - Ти нахмурился. - На борту станции, вероятно, есть вражеский шпион. Лучше перестараться, чем недооценить врага. - Согласен. Что с "шаттлом" "АннабельЛи"? - Коммуникационное оборудование снято полностью, - сказал Арис - Приняты все меры для обеспечения нормального режима работы станции по обслуживанию транзитных кораблей. Закончив доклад, он посмотрел на Ти By Нона. - Вы приняли адекватные меры. - Для Ариса это была высокая похвала. Но лицо командира батальона приняло вдруг бесстрастное выражение. - Знаете, последний приказ Вирджинии Йорк касался вас. Она хотела, чтобы вы продолжали эту работу по дезинформации относительно технической стороны деятельности. От неожиданности Арис прикусил язык и почувствовал во рту привкус крови. Неужели Ти хочет таким образом отстранить его от участия в боевых действиях? Оставить на станции, когда "шаттлы" устремятся к Кайфенгу? - При всем уважении к вам, я думаю... - Не беспокойтесь, Арис Сунь, - перебил его Ти. - Я не планирую оставлять вас здесь. В общем, я назначаю вас командиром роты. Protem. Временно. Арис мигнул, потом тряхнул головой, не веря своим ушам. Ти By Нон, человек, в течение одиннадцати лет стоявший у него за спиной, готовый пристрелить его при первом неверном шаге, продвигает его? Прежде чем Арис смог что-то сказать, Ти объяснил ему ситуацию: - Вы не нравитесь мне, Арис. И никогда не нравились. Если вы считаете, что именно поэтому я так обращался с вами, то вы недалеки от истины. Но в мои обязанности не входило любить вас. Мне было поручено руководить вашей подготовкой. Это я и делал. Я создавал для вас самые тяжелые условия. И сам работал до изнеможения, только вы этого не видели. Я надеялся, что придет время, и Мастер Дома Йорк признает, что я выше вас. - Я пережил четырех командиров роты, которые либо погибли, либо перешли работать наставниками. Теперь я стану Мастером Дома только после успешного завершения этой миссии. Вирджиния Йорк одобрила ваш план. Сейчас я тоже должен поддержать его. Приняв должность командира батальона, я освободил место командира роты. Я считаю, что его следовало бы занять Терри Чан. Она это заслужила. Но, если ваш план не сработает, это сыграет против меня. Поэтому я назначаю вас. Теперь вам все ясно? Арис принял откровенную, пусть и жестокую правду Ти спокойнее, чем его похвалу. То, что ему довелось услышать, имело смысл. Мастер Дома Йорк никогда бы не стала так разговаривать с подчиненными. В этом не было нужды. Но Ти обладает сильной волей и способен стать достойным ее преемником. При этом он сохранит возможность контролировать жизнь Ариса. Что ж, это тоже надо выдержать. "Это меня не убьет, только сделает сильнее", - сказал себе Арис, но выражать свои мысли вслух, разумеется, не стал. - Так точно, командир батальона Нон. КНИГА ВТОРАЯ Стать тем, кто мы есть, и стать тем, кем мы в силах стать, - вот единственный итог жизни Надпись на воротах Дома Хирицу VIII Парк Хсьен Юшуи Гей-фу Шиан Конфедерация Капеллы 8 марта 3051 г. Маленький парк у реки в центре Юшуи представлял собой всего лишь поросшую травой площадку, где раз в неделю устраивали рынок и изредка скромный карнавал. Неподалеку несла свои воды река Нунья, скованная железобетонными берегами русла, проложенного местными инженерами ради того, чтобы таким образом справиться с обильными сезонными ливнями, печально прославившими мир Гей-фу. Собравшаяся толпа из примерно полусотни человек, сохраняя соответствующую случаю серьезность, окружила небольшую, явно наспех сооруженную сцену. Под ногами хлюпало. Хмурое небо и сырой прохладный ветер обещали скорый дождь. Арис Сунь посмотрел на темные, низко висящие тучи так, словно они несли некую скрытую угрозу, и перевел взгляд на терпеливо ожидающую публику. Двигались только глаза. Вся его поза - слегка расставленные ноги, выпрямленная спина, напряженные полусогнутые руки, сжимающие тяжелую винтовку "холлифельд", - говорила о готовности в любой момент вскинуть оружие и открыть огонь по врагу. Арис был одет в зелено-черную форму пехотинца Дома Хирицу, хотя в свои шестнадцать лет уже освоил все воинские профессии, считался хорошим разведчиком и умел убивать. Сейчас он стоял на хлипкой сцене вместе с другими пятью пехотинцами и двумя пилотами боевых роботов, охраняя Мастера Дома Хирицу Вирджинию Йорк. Она прибыла сюда с единственной целью - лично присутствовать на церемонии публичной казни вожаков восстания. Арис же попал в состав личной охраны только потому, что командир роты Ти By Нон заменил им боевую группу, отправившуюся на поиски остатков перешедшей на сторону мятежников милиции. Неудачное время выбрал пограничный мир Гей-фу для восстания. Полагаясь на силы местной милиции, включавшей звено легких боевых роботов, директор управления задумал осуществить быстрое и полное отделение от Конфедерации Капеллы и вступить в Договор Сент-Ива. Увлекшись, он пошел так далеко, что взял под свой контроль все вооруженные силы еще до того, как узнал о невозможности получить какую-либо помощь со стороны. Тем временем все руководство Внутренней Сферы собралось на конференцию, посвященную противостоянию угрозе со стороны Кланов, и генералы, даже самые уважаемые и пользующиеся доверием, не желали развязывать военные действия без прямой консультации с верховной властью. Только полковник Джеймс Тен и Мастер Дома Имарры Ион Раш, на попечении которых осталась Конфедерация Капеллы, не испытывали сомнений в своем праве утверждать лояльность государству во всех его пределах. Подавление мятежа было поручено Дому Хирицу, с чем его воины и справились в кратчайший срок. Оставалось найти и уничтожить горстку повстанцев и одного-единственного, по некоторым оценкам, боевого робота. Вирд-жиния Йорк между тем должна была лично освятить публичную церемонию казни главарей движения. В группе избранных граждан, собравшихся к месту казни, находился новый директор со своими ближайшими сотрудниками. Все боевые роботы согласно приказу Вирджинии Йорк разместились по периметру города. Это была обычная мера предосторожности, но Мастер Дома, помимо того, не хотела, чтобы вид гигантских боевых машин, окружавших место свершения правосудия, наводил на мысль, что власть канцлера держится только на силе, а не на преданности воинов - к примеру, Дома Хирицу - и простых граждан, таких как новый директор. По обе стороны от сцены стояли отделение пехоты, специализировавшееся по борьбе с боевыми роботами, и отделение десантников. Еще два отделения пехоты караулили вожаков мятежа - по солдату с пистолетом на каждого повстанца. По сигналу воин Дома Хирицу выводил своего подопечного вперед и исполнял приговор посредством выстрела в голову. Лишь отделение Ариса находилось в состоянии полной боевой готовности, а штурмовые винтовки внушали собравшимся должное уважение и удерживали от возможных порывов. Помимо винтовки, у каждого пехотинца на сцене имелась медицинская сумка. Каждый воин был готов в любой момент прикрыть Вирджинию Йорк, если случится нечто непредусмотренное. Но в последнее верилось с трудом, учитывая внушительное присутствие пехоты и двух пилотов боевых роботов, служивших живым щитом для Мастера Дома. Но, с другой стороны, никто и не рассчитывал на появление боевого робота. Он возник без предупреждения. Воды Нуньи вдруг раздались, и из них, подобно мифическому Левиафану, восстал грозный, закованный в броню исполин, созданный по последнему слову техники. "Жало". Почти девятиметрового роста, внешне напоминающий человека, весом в двадцать тонн, из которых шесть - это вооружение и броня. Две пушки на руках, а в правой еще и средний лазер, похожий на огромный пистолет. Широкие массивные плечи и руки, обтекаемые ноги и крохотная, по сравнению с туловищем, голова. Арис сразу понял, что роботу пришлось прошагать несколько километров по дну реки, чтобы вот так внезапно появиться на окраине города. Рискованный и смелый план, порожденный отчаянием. Впрочем, в подобной ситуации он и сам мог бы решиться на нечто похожее. Убить Мастера Дома, освободить руководителей восстания - и движение возродится! У "Жала" хорошая скорость, так что и побег мог удаться. Робот начал стрелять, едва поднявшись над водой, и снаряды взрыли землю перед сценой. Но Арис уже не стоял на месте: опустив винтовку, он нырнул между двумя оцепеневшими пилотами и столкнул Вирджинию Йорк с помоста. Долгая дробь разрывов подсказала ему, что уже поздно. Должно быть, поздно. Сейчас кусок металла ударит его в спину, сломает кости, сделает бесполезным. Но служение Дому Хирицу требовало действий, а не бессмысленных внутренних споров с самим собой. Удар Арис ощутил, но лишь тогда, когда вместе с Вирджинией Йорк грохнулся на землю позади сцены. Стараясь не придавить Мастера Дома, он въехал лицом в размякшую почву. Выплевывая траву и грязь, вытирая текущую из разбитого носа кровь, Арис быстро поднялся на колени и оглянулся, оценивая обстановку. Судя по всему, пилот робота думал прежде всего о том, чтобы остаться в живых. Первые выстрелы были направлены против тех, кто представлял наибольшую угрозу для него самого, - пехотинцев отделения по борьбе с роботами. "Еще одна очередь, - подумал Арис, - и с ними покончено. А потом он возьмется за нее". Вирджиния Йорк поднялась на четвереньки. Арис схватил ее за плечи и рванул вниз. - Бегите к реке. Постарайтесь укрыться и уходите побыстрее. - Она открыла рот, но Арис бесцеремонно дернул ее. - Не спорьте! Уходите! Вода унесет быстрее, бегом не спастись. Если он двинется к вам, ныряйте поглубже. - Он толкнул ее в спину, направляя к реке, а сам, пригнувшись, метнулся к углу сцены. Оглядываться он не стал, зная, что она постарается спасти свою жизнь во имя Дома. К этому времени робот, устранив основную опасность, обратил внимание на других воинов Хирицу и перенес огонь на них. Ему была нужна Вирджиния Йорк. Единственное преимущество Ариса заключалось в том, что боевые машины п